打散鬼魅得知片段
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打散鬼魅得知片段
赤紅的火舌瘋狂舔舐著青灰色的屋檐，瓦片在灼人的高溫下接連爆裂，化作萬千閃爍的晶屑，四散紛飛。
蘇懌的道袍已被熱浪炙烤得邊緣卷曲、質地發脆。他掌心緊貼桐木水桶，能清晰地感覺到板結的松脂正在高溫下融化。他剛要沖向火海，手腕卻猛地一緊——一位灰衣老者如枯枝般的手指已扣住他的命門，那指節處密布著蛇鱗狀的詭異瘢痕。
“後生，且慢。”老者的嗓音如同砂紙磨過銅鏡般沙啞，渾濁的眼白裏倒映著躍動的火光，“你細聽這梁木斷裂之聲，分明是浸過桐油的陳年鐵樺木，尋常井水潑上去……”話音未落，一根主梁轟然墜地，迸濺出的火星竟在空中凝成一只只詭異的蝴蝶形狀，懸浮片刻，方才消散。
“是妖火……”蘇懌心有餘悸，正想轉身感謝老者出手阻攔，回頭望去，身旁卻已空無一人。
來不及細思這疑惑，他迅速探手入懷，準備取出符咒應對。
“別過去！這是‘舌首債’啊！”一個蒼老顫抖的聲音突然響起，止住了蘇懌的腳步。
“舌首債？”蘇懌眉頭緊鎖。
旁邊一位面色慘白的老者壓低嗓音：“這條巷子裏的人，舌頭都太長，說了太多死人的壞話……特別是楚家那件事。如今冤魂回來討債，誰要是插手，下一個遭殃的就是誰。你聽——”
他話音未落，火場深處突然傳來一陣似哭似笑的尖嘯，仿佛有無數個聲音在同時低語。圍觀的眾人頓時噤若寒蟬，不約而同地齊退半步，空出的地方仿佛劃下了一道無形的界限。
蘇懌見無法說服眾人相助，正思索著其他對策，身後的人群卻忽然騷動起來。
只見蘭子駱長劍還鞘，身形竟憑空懸浮而起，無需憑借外物便穩穩立於半空。黑色錦袍上以銀線繡制的龍紋在火光映照下流光溢彩，宛若活物。他足尖在殘垣上輕輕一點，隨著指訣變幻，地面裂縫中竟滲出墨色水霧，轉瞬間凝聚成九條黑龍騰空而起。
那水龍每游動一寸，身上鱗片便片片剝落，化作傾盆雨幕傾瀉而下。雨水澆在烈焰上，發出金石相擊般的清脆聲響。九龍直沖雲霄，在蘭子駱周身盤旋翻湧。
蘭子駱猛然俯首，雙掌一合，霎時勁風從四面八方席卷而來。九條水龍應聲碎裂，化作漫天水汽——只一瞬，熊熊烈火便被徹底撲滅。
“哇……”
“是蘭少主！”
下方人群中傳來陣陣驚呼。
這莫非就是靈道境界的威能？蘇懌心中駭然。
蘭子駱衣袂飄飄，從空中從容落地。
白辰對身後的隨從吩咐道：“去查看有無傷者。”
“是。”
蘭子駱輕輕拍去手上的灰燼。蘇懌註視著他收勢時翻飛的袖口，隱約瞥見其小臂內側蜿蜒著一道奇特的疤痕——那殷紅紋路竟如活物般在皮膚下微微游走。正待細看，對方已將手掩入寬大的袖中，唯有掌心處一道焦痕透出淡淡的腥甜氣息，像是焚燒過某種帶鱗生物後殘留的味道。
“蘭兄，你的手這是……”
“給蛇咬了。”蘭子駱淡淡說著，將手完全藏入衣袖。
蘇懌看出他無意多言，便不再追問。
一道枯瘦的身影正從廢墟間掙紮著爬出。她每爬兩步便會踉蹌摔倒，卻又立刻手腳並用地撐起身子，仿佛身後有什麽極其可怕的東西在追趕。
“救命啊！”老婦人嘶聲哭喊著向前狂奔，卻只是在焦土上徒勞地轉著圈子，顯然已因過度驚恐而失了神智。“救命！楚戚戚來索命了！”王婆枯槁的手指深深摳進焦黑的土裏，指甲縫中滲出的黑血在地面拖出蜿蜒如蚯蚓的痕跡。她突然仰起頭，露出脖頸——本該是喉結的位置，竟凸起一個核桃大小的肉瘤，那肉瘤表面青筋暴起，隨即自行破裂，數只黑黢黢的小蟲從中鉆出，振翅欲飛，卻在接觸到空氣的瞬間，便化作幾縷黑煙消散了。
圍觀的人群中，忽有一老嫗暈厥倒地，她手中的銅盆哐當墜地，清水潑濺之處，竟顯出一片密密麻麻、正在蠕動的黑色汙漬，可不及細看，那痕跡便在烈日的炙烤下迅速蒸發了。
蘇懌回想起方才那由蟲化煙的詭譎一幕，心中了然——這絕非簡單的鬼魅作祟，其中必定隱藏著更為陰邪的術法。
他的指尖剛碰到老婦的肩頭，她突然像被燙傷的貓一般彈起，後腦重重撞上後方裸露的供桌邊緣。燭臺傾倒的瞬間，她十指死死摳著地磚拼命向後蜷縮，指甲蓋因用力過猛而翻卷，滲出血珠：“別過來！楚戚戚！你明明知道，我連你一根頭發都沒碰過啊！”
嘶吼聲戛然而止。
王婆僵直著脖頸，緩緩擡起頭。混著香灰的涎水順著下巴滴落，充血的眼球幾乎要凸出眼眶。她死死盯著蘇懌，沙啞的喉音陡然拔高，竟變成少女般清亮又詭異的嗔怪：“是你啊……”
這聲詭異的發問異常尖銳，嚇得人群瞬間炸開鍋：
“這瘋婆子在搞什麽鬼！”
“被折磨瘋了吧！”
“不對……你們不覺得她剛才說話的聲音……很像一個人……”
“她自己說的話，除了她還能是誰？”
“楚……是楚戚戚……”
“當年楚家出事後，秦家請的巫覡就說過怨氣未散……”
此言一出，人群頓時陷入死寂。難道真是冤魂索命？
蘇懌脖頸後的印記忽然一疼，迫使他單膝點地，與老嫗視線平齊：“我們……從未見過吧——”
“梁州啊……”王婆忽然吃吃地笑了起來，枯瘦的手掌撫上自己臉頰，染血的指甲在皺紋間劃開道道血痕。她猛地揪住蘇懌的衣襟將他拉近，腐臭的吐息直噴在他鼻尖，“玄火燒了三天三夜，你猜猜，我身上還剩幾塊好皮？”
玄火！她怎會知道……
蘇懌渾身僵住，不敢妄動，只見老嫗渾濁的眼球在紫色與黑色間急速變幻。
人群中傳來竊竊私語：“她是不是真被鬼上身了？”
“大白天的別說這種話，我看就是嚇瘋了。”
“噓——少說兩句，蘭少主還在呢。”
鬼上身？
蘇懌心知有異，迅速回頭瞥向蘭子駱與白辰。見二人並無動作，他暗自咬牙，掌心悄然凝起一團幽火，另一只手已從袖中抽出一道符箓，正欲融入玄火之中——
蘇懌剛要念動咒訣，手腕便被人一把扣住，掌中玄火應聲而熄。
他轉過頭，正對上蘭子駱眼中一閃而過的訝異。
蘭子駱凝視著那縷尚未散盡的幽藍殘焰，低聲沈吟：“玄火……”
蘇懌迎著他的目光，微微頷首。
一旁的白辰含笑望來：“道長莫非不知？玄火向來只對鬼魅與魔族奏效。”
蘇懌蹙眉：“為何？邪祟之物理應俱畏玄火。”
蘭子駱松開鉗制，唇角反而浮起一絲淺笑：“玄火乃火神祝融聚天地靈氣所化，至陽至純，專克陰穢邪氣。魔氣與鬼氣皆屬極陰，故而畏之。但妖祟不同——若其靈氣未遭汙損，玄火之效便要大打折扣。”他頓了頓，看向仍在抽搐的老嫗，“所以蘇道長的玄火，對此妖祟未必有用。”
蘇懌急聲打斷：“可她分明是被鬼魅附身？”
白辰聞言笑得更深，眼中閃著戲謔的光：“既是修道，那清源妙道真君為何不為你開第三只天眼？”
蘭子駱聞言輕咳一聲，白辰便噤聲不語。
蘇懌卻已打定主意要親自驗證。他右手揮出黃符懸於半空，左手並指淩空勾勒，符紙上頓時浮現出一口古樸黃鐘的紋樣。
見符已成，蘇懌當即掐訣念咒：“坤六斷，裂五身，收！”
咒語方落，黃符應聲分裂成六道金光，如離弦之箭射向王婆。
“啊啊啊——”
淒厲的慘叫劃破長空，王婆的身軀瞬間被幽藍火焰吞噬。躍動的火舌在她周身交織成鐘形輪廓，恰如符紙所繪。更令人心驚的是，翻騰的火焰中竟隱約浮出半張美人面，朱唇間還銜著半片離娘草。
聽著火中傳來的哀嚎，圍觀百姓嚇得連連後退，卻又忍不住抻長脖子張望。
蘇懌縱身躍至人群與火鐘之間，靜待玄火逼出邪祟。在一片混亂中，白辰撫掌輕笑：“有意思，玄火竟真能奏效。”
蘭子駱衣袂翻飛，靜立檐角淡聲道：“附在她身上的，不止是那只癡貓。”
話音方落，那口黃鐘轟然炸裂，沛然真氣四散奔湧，蘇懌被震得連退十餘步才穩住身形。
定睛望去，王婆四肢已扭曲成詭異角度，正仰首發出淒厲長嚎。隨即，兩縷有形煙氣自她七竅逸出——青煙倏忽消散，另一道赤色煙絲卻在王婆周身盤旋數周，方才隱沒無蹤。
王婆重重栽倒在地，再無動靜。
方才聽見那非人慘叫，又目睹藍焰中浮動的美人面，圍觀百姓早已兩股戰戰。待有人驚叫“真有鬼啊”，人群頓時如炸開的蜂窩，推擠踩踏著四散奔逃，轉眼間街巷為之一空。
蘇懌凝神探查殘留氣息，心頭驟凜——那遁走的赤色煙絲氣息灼熱暴烈，絕非陰魂，分明是妖物！
蘭子駱與白辰交換了個眼神，白辰會意頷首，縱身循著妖氣追去。
蘇懌快步走到王婆身邊，俯身探了探她的鼻息，這才松了口氣：“還好，人還活著，只是驚嚇過度昏過去了。”
蘭子駱踱步上前，一名下屬正好前來稟報：“啟稟少主，走水房屋內的老人……無一生還。”
無一生還……專挑老者下手，手段何其殘忍。
更令人心寒的是，街坊鄰裏竟都冷眼旁觀。蘇懌不禁黯然。
蘭子駱微微頷首，示意下屬退下，同時揮手讓其餘人等散去。
蘇懌沈吟道：“同時被妖物和鬼物附身，這老嫗著實不簡單。”
蘭子駱沈默不語。
蘇懌嘆了口氣：“究竟是何緣由，恐怕要等她醒來才能問個明白。”
“浪費時間。”蘭子駱輕蔑一笑，隨即拍了拍手。一名隨從應聲提來一桶清水，毫不猶豫地朝王婆臉上潑去。
“……”蘇懌看著這一幕，一時無言。
“哇啊啊啊——！”
刺骨的冷水讓王婆一個激靈猛地坐起身。她驚惶地轉動著枯黃的臉龐左右張望，像是在尋找什麽。
蘭子駱的聲音平靜地響起：“她們都死了。”
那些與她臭味相投的街坊，全都死了。
王婆枯槁的臉瞬間慘白如紙。
她五指死死攥住蘇懌的袍角，指節泛出青白色：“救……救我……”破碎的嗚咽從喉間溢出，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉淌進幹裂的唇縫。
蘇懌後退半步，聲音平和：“方才您神智不清時，反覆念著楚戚戚這個名字。”
話音未落，老嫗猛地松開手，佝僂的脊背重重撞在燒得焦黑的香案上。
她蜷縮在滿地香灰裏瑟瑟發抖，指甲在地磚上劃出刺耳的聲響：“不……不記得……”
“既然如此——”蘇懌廣袖一振，轉身欲走，“那我們便愛莫能助了。”
“別走！我說！我都說！”王婆猛地撲跪在地，額頭重重磕在青磚上。燭火搖曳中，她擡起涕泗橫流的臉，眼白泛著死魚般的青灰色：“是楚家……和秦家那段冤孽啊！魚梁洲這地界，就數他們兩家最風光。楚家的戚戚小姐，和秦家的還寒少爺，本是青梅竹馬，我們這些下人都覺著是段良緣……可誰曾想，楚家後來就敗落了啊！”
“楚家是如何敗落的？”蘇懌追問。
“不知、老奴真的不知啊！”王婆眼神閃爍不定，“只聽聞楚老爺虧了筆天大的錢財，一夜之間想不開，在正廳的梁上……自縊了。夫人沒過多久也……跟著去了。偌大的家業，就剩下戚戚小姐一個孤女。”
“你既是楚夫人的貼身丫鬟，為何會流落在此？”蘭子駱冷冽的聲音從旁響起。
王婆身體明顯一顫，叩頭如搗蒜：“小姐……小姐心善，遣散了我們這些下人，連身契都燒了……老奴，老奴總得尋條活路啊……”她慌忙轉開話題，“後來，秦少爺不顧家裏反對，硬是娶了戚戚小姐過門。可自那以後，秦家就怪事頻發，老家主被氣得一病不起，沒多久就撒手人寰……家裏老夫人，有一日竟……竟投了井！下人們都在私下傳，說戚戚小姐是掃把星，身上沾了不幹凈的東西……”
“於是秦還寒就將她賣了？”蘇懌語帶譏諷。
“是……是賣到了牡丹閣。”王婆壓低了聲音，仿佛怕被什麽聽見，“後來聽說，戚戚小姐自己贖了身，在洲上買了間小屋，想安安穩穩過日子。可……可不知怎的，又被秦少爺尋著了……”
“後來怎樣？”蘇懌緊逼不舍。
“後來……後來就聽說戚戚小姐沒了！”王婆猛地擡頭，眼中滿是真實的恐懼，“街坊們都在傳，說是……被活活折磨死的！冤屈太深了，所以她回來了，她回來找所有說過她壞話、虧待過她的人索命了！老奴我只是……只是平日裏多嚼過幾句舌根，萬萬不敢存害人之心啊道長！”
蘇懌聞言冷笑：“人言可畏。不如說是你妄語招禍，否則那冤魂為何獨獨找上你。你可知秦還寒如今身在何處？”
王婆怔了怔，急忙道：“聽說……聽說在城外當了叫花子！”
蘇懌點頭欲走，卻被蘭子駱一把拉住手臂。
蘭子駱眉間帶著疑慮：“你信她的話？”
蘇懌自然明白他的顧慮。若按王婆所言，楚戚戚的冤魂理當先去找罪魁禍首秦還寒報仇，而不是這些只會背後嚼舌的街坊。
蘇懌輕輕搖頭：“我信她說的‘果’，卻未必信她指的‘因’。蘭兄試想，若你含冤而死，化作厲鬼，是會先尋害你性命的負心人，還是這些無關緊要的長舌婦？”
“除非，那負心人已無法被找到，或是……其中另有隱情。”蘇懌思路漸明，“王婆言辭閃爍，將一切推給一個‘淪為乞丐’、下落不明的秦還寒，仿佛自己與他人都是無辜受牽連。但這恰恰最可疑——若秦還寒真落魄至此，楚戚戚的冤魂怎會尋不著他？除非，他根本不是什麽乞丐，他的落魄，甚至他的‘失蹤’，都可能是精心設計的偽裝。能布下這等火場妖局，同時驅使鬼、妖現身的，又豈會是尋常人物？”
他目光陡然銳利，望向焦黑的廢墟。
如此說來，那老鴇臨死前反覆嘶喊的，或許不是驚恐喚著“戚”，而是絕望哭求著“秦”。
——難道秦還寒要殺她滅口？
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赤紅的火舌瘋狂舔舐著青灰色的屋檐，瓦片在灼人的高溫下接連爆裂，化作萬千閃爍的晶屑，四散紛飛。
蘇懌的道袍已被熱浪炙烤得邊緣卷曲、質地發脆。他掌心緊貼桐木水桶，能清晰地感覺到板結的松脂正在高溫下融化。他剛要沖向火海，手腕卻猛地一緊——一位灰衣老者如枯枝般的手指已扣住他的命門，那指節處密布著蛇鱗狀的詭異瘢痕。
“後生，且慢。”老者的嗓音如同砂紙磨過銅鏡般沙啞，渾濁的眼白裏倒映著躍動的火光，“你細聽這梁木斷裂之聲，分明是浸過桐油的陳年鐵樺木，尋常井水潑上去……”話音未落，一根主梁轟然墜地，迸濺出的火星竟在空中凝成一只只詭異的蝴蝶形狀，懸浮片刻，方才消散。
“是妖火……”蘇懌心有餘悸，正想轉身感謝老者出手阻攔，回頭望去，身旁卻已空無一人。
來不及細思這疑惑，他迅速探手入懷，準備取出符咒應對。
“別過去！這是‘舌首債’啊！”一個蒼老顫抖的聲音突然響起，止住了蘇懌的腳步。
“舌首債？”蘇懌眉頭緊鎖。
旁邊一位面色慘白的老者壓低嗓音：“這條巷子裏的人，舌頭都太長，說了太多死人的壞話……特別是楚家那件事。如今冤魂回來討債，誰要是插手，下一個遭殃的就是誰。你聽——”
他話音未落，火場深處突然傳來一陣似哭似笑的尖嘯，仿佛有無數個聲音在同時低語。圍觀的眾人頓時噤若寒蟬，不約而同地齊退半步，空出的地方仿佛劃下了一道無形的界限。
蘇懌見無法說服眾人相助，正思索著其他對策，身後的人群卻忽然騷動起來。
只見蘭子駱長劍還鞘，身形竟憑空懸浮而起，無需憑借外物便穩穩立於半空。黑色錦袍上以銀線繡制的龍紋在火光映照下流光溢彩，宛若活物。他足尖在殘垣上輕輕一點，隨著指訣變幻，地面裂縫中竟滲出墨色水霧，轉瞬間凝聚成九條黑龍騰空而起。
那水龍每游動一寸，身上鱗片便片片剝落，化作傾盆雨幕傾瀉而下。雨水澆在烈焰上，發出金石相擊般的清脆聲響。九龍直沖雲霄，在蘭子駱周身盤旋翻湧。
蘭子駱猛然俯首，雙掌一合，霎時勁風從四面八方席卷而來。九條水龍應聲碎裂，化作漫天水汽——只一瞬，熊熊烈火便被徹底撲滅。
“哇……”
“是蘭少主！”
下方人群中傳來陣陣驚呼。
這莫非就是靈道境界的威能？蘇懌心中駭然。
蘭子駱衣袂飄飄，從空中從容落地。
白辰對身後的隨從吩咐道：“去查看有無傷者。”
“是。”
蘭子駱輕輕拍去手上的灰燼。蘇懌註視著他收勢時翻飛的袖口，隱約瞥見其小臂內側蜿蜒著一道奇特的疤痕——那殷紅紋路竟如活物般在皮膚下微微游走。正待細看，對方已將手掩入寬大的袖中，唯有掌心處一道焦痕透出淡淡的腥甜氣息，像是焚燒過某種帶鱗生物後殘留的味道。
“蘭兄，你的手這是……”
“給蛇咬了。”蘭子駱淡淡說著，將手完全藏入衣袖。
蘇懌看出他無意多言，便不再追問。
一道枯瘦的身影正從廢墟間掙紮著爬出。她每爬兩步便會踉蹌摔倒，卻又立刻手腳並用地撐起身子，仿佛身後有什麽極其可怕的東西在追趕。
“救命啊！”老婦人嘶聲哭喊著向前狂奔，卻只是在焦土上徒勞地轉著圈子，顯然已因過度驚恐而失了神智。“救命！楚戚戚來索命了！”王婆枯槁的手指深深摳進焦黑的土裏，指甲縫中滲出的黑血在地面拖出蜿蜒如蚯蚓的痕跡。她突然仰起頭，露出脖頸——本該是喉結的位置，竟凸起一個核桃大小的肉瘤，那肉瘤表面青筋暴起，隨即自行破裂，數只黑黢黢的小蟲從中鉆出，振翅欲飛，卻在接觸到空氣的瞬間，便化作幾縷黑煙消散了。
圍觀的人群中，忽有一老嫗暈厥倒地，她手中的銅盆哐當墜地，清水潑濺之處，竟顯出一片密密麻麻、正在蠕動的黑色汙漬，可不及細看，那痕跡便在烈日的炙烤下迅速蒸發了。
蘇懌回想起方才那由蟲化煙的詭譎一幕，心中了然——這絕非簡單的鬼魅作祟，其中必定隱藏著更為陰邪的術法。
他的指尖剛碰到老婦的肩頭，她突然像被燙傷的貓一般彈起，後腦重重撞上後方裸露的供桌邊緣。燭臺傾倒的瞬間，她十指死死摳著地磚拼命向後蜷縮，指甲蓋因用力過猛而翻卷，滲出血珠：“別過來！楚戚戚！你明明知道，我連你一根頭發都沒碰過啊！”
嘶吼聲戛然而止。
王婆僵直著脖頸，緩緩擡起頭。混著香灰的涎水順著下巴滴落，充血的眼球幾乎要凸出眼眶。她死死盯著蘇懌，沙啞的喉音陡然拔高，竟變成少女般清亮又詭異的嗔怪：“是你啊……”
這聲詭異的發問異常尖銳，嚇得人群瞬間炸開鍋：
“這瘋婆子在搞什麽鬼！”
“被折磨瘋了吧！”
“不對……你們不覺得她剛才說話的聲音……很像一個人……”
“她自己說的話，除了她還能是誰？”
“楚……是楚戚戚……”
“當年楚家出事後，秦家請的巫覡就說過怨氣未散……”
此言一出，人群頓時陷入死寂。難道真是冤魂索命？
蘇懌脖頸後的印記忽然一疼，迫使他單膝點地，與老嫗視線平齊：“我們……從未見過吧——”
“梁州啊……”王婆忽然吃吃地笑了起來，枯瘦的手掌撫上自己臉頰，染血的指甲在皺紋間劃開道道血痕。她猛地揪住蘇懌的衣襟將他拉近，腐臭的吐息直噴在他鼻尖，“玄火燒了三天三夜，你猜猜，我身上還剩幾塊好皮？”
玄火！她怎會知道……
蘇懌渾身僵住，不敢妄動，只見老嫗渾濁的眼球在紫色與黑色間急速變幻。
人群中傳來竊竊私語：“她是不是真被鬼上身了？”
“大白天的別說這種話，我看就是嚇瘋了。”
“噓——少說兩句，蘭少主還在呢。”
鬼上身？
蘇懌心知有異，迅速回頭瞥向蘭子駱與白辰。見二人並無動作，他暗自咬牙，掌心悄然凝起一團幽火，另一只手已從袖中抽出一道符箓，正欲融入玄火之中——
蘇懌剛要念動咒訣，手腕便被人一把扣住，掌中玄火應聲而熄。
他轉過頭，正對上蘭子駱眼中一閃而過的訝異。
蘭子駱凝視著那縷尚未散盡的幽藍殘焰，低聲沈吟：“玄火……”
蘇懌迎著他的目光，微微頷首。
一旁的白辰含笑望來：“道長莫非不知？玄火向來只對鬼魅與魔族奏效。”
蘇懌蹙眉：“為何？邪祟之物理應俱畏玄火。”
蘭子駱松開鉗制，唇角反而浮起一絲淺笑：“玄火乃火神祝融聚天地靈氣所化，至陽至純，專克陰穢邪氣。魔氣與鬼氣皆屬極陰，故而畏之。但妖祟不同——若其靈氣未遭汙損，玄火之效便要大打折扣。”他頓了頓，看向仍在抽搐的老嫗，“所以蘇道長的玄火，對此妖祟未必有用。”
蘇懌急聲打斷：“可她分明是被鬼魅附身？”
白辰聞言笑得更深，眼中閃著戲謔的光：“既是修道，那清源妙道真君為何不為你開第三只天眼？”
蘭子駱聞言輕咳一聲，白辰便噤聲不語。
蘇懌卻已打定主意要親自驗證。他右手揮出黃符懸於半空，左手並指淩空勾勒，符紙上頓時浮現出一口古樸黃鐘的紋樣。
見符已成，蘇懌當即掐訣念咒：“坤六斷，裂五身，收！”
咒語方落，黃符應聲分裂成六道金光，如離弦之箭射向王婆。
“啊啊啊——”
淒厲的慘叫劃破長空，王婆的身軀瞬間被幽藍火焰吞噬。躍動的火舌在她周身交織成鐘形輪廓，恰如符紙所繪。更令人心驚的是，翻騰的火焰中竟隱約浮出半張美人面，朱唇間還銜著半片離娘草。
聽著火中傳來的哀嚎，圍觀百姓嚇得連連後退，卻又忍不住抻長脖子張望。
蘇懌縱身躍至人群與火鐘之間，靜待玄火逼出邪祟。在一片混亂中，白辰撫掌輕笑：“有意思，玄火竟真能奏效。”
蘭子駱衣袂翻飛，靜立檐角淡聲道：“附在她身上的，不止是那只癡貓。”
話音方落，那口黃鐘轟然炸裂，沛然真氣四散奔湧，蘇懌被震得連退十餘步才穩住身形。
定睛望去，王婆四肢已扭曲成詭異角度，正仰首發出淒厲長嚎。隨即，兩縷有形煙氣自她七竅逸出——青煙倏忽消散，另一道赤色煙絲卻在王婆周身盤旋數周，方才隱沒無蹤。
王婆重重栽倒在地，再無動靜。
方才聽見那非人慘叫，又目睹藍焰中浮動的美人面，圍觀百姓早已兩股戰戰。待有人驚叫“真有鬼啊”，人群頓時如炸開的蜂窩，推擠踩踏著四散奔逃，轉眼間街巷為之一空。
蘇懌凝神探查殘留氣息，心頭驟凜——那遁走的赤色煙絲氣息灼熱暴烈，絕非陰魂，分明是妖物！
蘭子駱與白辰交換了個眼神，白辰會意頷首，縱身循著妖氣追去。
蘇懌快步走到王婆身邊，俯身探了探她的鼻息，這才松了口氣：“還好，人還活著，只是驚嚇過度昏過去了。”
蘭子駱踱步上前，一名下屬正好前來稟報：“啟稟少主，走水房屋內的老人……無一生還。”
無一生還……專挑老者下手，手段何其殘忍。
更令人心寒的是，街坊鄰裏竟都冷眼旁觀。蘇懌不禁黯然。
蘭子駱微微頷首，示意下屬退下，同時揮手讓其餘人等散去。
蘇懌沈吟道：“同時被妖物和鬼物附身，這老嫗著實不簡單。”
蘭子駱沈默不語。
蘇懌嘆了口氣：“究竟是何緣由，恐怕要等她醒來才能問個明白。”
“浪費時間。”蘭子駱輕蔑一笑，隨即拍了拍手。一名隨從應聲提來一桶清水，毫不猶豫地朝王婆臉上潑去。
“……”蘇懌看著這一幕，一時無言。
“哇啊啊啊——！”
刺骨的冷水讓王婆一個激靈猛地坐起身。她驚惶地轉動著枯黃的臉龐左右張望，像是在尋找什麽。
蘭子駱的聲音平靜地響起：“她們都死了。”
那些與她臭味相投的街坊，全都死了。
王婆枯槁的臉瞬間慘白如紙。
她五指死死攥住蘇懌的袍角，指節泛出青白色：“救……救我……”破碎的嗚咽從喉間溢出，渾濁的淚水順著溝壑縱橫的臉淌進幹裂的唇縫。
蘇懌後退半步，聲音平和：“方才您神智不清時，反覆念著楚戚戚這個名字。”
話音未落，老嫗猛地松開手，佝僂的脊背重重撞在燒得焦黑的香案上。
她蜷縮在滿地香灰裏瑟瑟發抖，指甲在地磚上劃出刺耳的聲響：“不……不記得……”
“既然如此——”蘇懌廣袖一振，轉身欲走，“那我們便愛莫能助了。”
“別走！我說！我都說！”王婆猛地撲跪在地，額頭重重磕在青磚上。燭火搖曳中，她擡起涕泗橫流的臉，眼白泛著死魚般的青灰色：“是楚家……和秦家那段冤孽啊！魚梁洲這地界，就數他們兩家最風光。楚家的戚戚小姐，和秦家的還寒少爺，本是青梅竹馬，我們這些下人都覺著是段良緣……可誰曾想，楚家後來就敗落了啊！”
“楚家是如何敗落的？”蘇懌追問。
“不知、老奴真的不知啊！”王婆眼神閃爍不定，“只聽聞楚老爺虧了筆天大的錢財，一夜之間想不開，在正廳的梁上……自縊了。夫人沒過多久也……跟著去了。偌大的家業，就剩下戚戚小姐一個孤女。”
“你既是楚夫人的貼身丫鬟，為何會流落在此？”蘭子駱冷冽的聲音從旁響起。
王婆身體明顯一顫，叩頭如搗蒜：“小姐……小姐心善，遣散了我們這些下人，連身契都燒了……老奴，老奴總得尋條活路啊……”她慌忙轉開話題，“後來，秦少爺不顧家裏反對，硬是娶了戚戚小姐過門。可自那以後，秦家就怪事頻發，老家主被氣得一病不起，沒多久就撒手人寰……家裏老夫人，有一日竟……竟投了井！下人們都在私下傳，說戚戚小姐是掃把星，身上沾了不幹凈的東西……”
“於是秦還寒就將她賣了？”蘇懌語帶譏諷。
“是……是賣到了牡丹閣。”王婆壓低了聲音，仿佛怕被什麽聽見，“後來聽說，戚戚小姐自己贖了身，在洲上買了間小屋，想安安穩穩過日子。可……可不知怎的，又被秦少爺尋著了……”
“後來怎樣？”蘇懌緊逼不舍。
“後來……後來就聽說戚戚小姐沒了！”王婆猛地擡頭，眼中滿是真實的恐懼，“街坊們都在傳，說是……被活活折磨死的！冤屈太深了，所以她回來了，她回來找所有說過她壞話、虧待過她的人索命了！老奴我只是……只是平日裏多嚼過幾句舌根，萬萬不敢存害人之心啊道長！”
蘇懌聞言冷笑：“人言可畏。不如說是你妄語招禍，否則那冤魂為何獨獨找上你。你可知秦還寒如今身在何處？”
王婆怔了怔，急忙道：“聽說……聽說在城外當了叫花子！”
蘇懌點頭欲走，卻被蘭子駱一把拉住手臂。
蘭子駱眉間帶著疑慮：“你信她的話？”
蘇懌自然明白他的顧慮。若按王婆所言，楚戚戚的冤魂理當先去找罪魁禍首秦還寒報仇，而不是這些只會背後嚼舌的街坊。
蘇懌輕輕搖頭：“我信她說的‘果’，卻未必信她指的‘因’。蘭兄試想，若你含冤而死，化作厲鬼，是會先尋害你性命的負心人，還是這些無關緊要的長舌婦？”
“除非，那負心人已無法被找到，或是……其中另有隱情。”蘇懌思路漸明，“王婆言辭閃爍，將一切推給一個‘淪為乞丐’、下落不明的秦還寒，仿佛自己與他人都是無辜受牽連。但這恰恰最可疑——若秦還寒真落魄至此，楚戚戚的冤魂怎會尋不著他？除非，他根本不是什麽乞丐，他的落魄，甚至他的‘失蹤’，都可能是精心設計的偽裝。能布下這等火場妖局，同時驅使鬼、妖現身的，又豈會是尋常人物？”
他目光陡然銳利，望向焦黑的廢墟。
如此說來，那老鴇臨死前反覆嘶喊的，或許不是驚恐喚著“戚”，而是絕望哭求著“秦”。
——難道秦還寒要殺她滅口？
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