過冬

冬雪落得密時，竹屋的窗紙蒙著層白霜。郁小幻晨起燒火，剛把竈膛裏的柴火添旺，就聽見院外傳來貓叫——小野貓不知何時在柴房角落搭了窩，此刻正蹲在門口，爪子上沾著雪，眼巴巴望著她。

她從蒸鍋裏取出個溫熱的紅薯，掰了半塊放在瓷盤裏，推到小貓面前。看著小貓低頭啃食的模樣，她想起那本《鳥獸圖冊》，翻到畫貓的那頁時，指尖忽然觸到張字條——是之前夾在裏面的，寫著“秋汛避水”的那張，邊緣已被翻得有些軟。

正楞神間，院外傳來敲門聲。開門見是清硯齋的掌櫃，裹著厚棉袍，手裏捧著個銅盆：“小幻，京裏托我給你帶的，說是暖腳用的。”銅盆是雙層的，中間能裝熱水，盆底還刻著圈細小的竹紋，和之前的手爐樣式有些像。

郁小幻接過銅盆，指尖觸到溫熱的盆壁，想起裴婉讓掌櫃帶的“多備柴火”的口信，輕聲道了謝。等掌櫃走後，她從藥籃裏取出包曬幹的竹蟲蛻，讓村裏去鎮上的貨郎捎去清硯齋：“跟掌櫃說，這個冬天煮水喝能治咳嗽，京裏若有人犯咳，正好用得上。”

裴婉收到竹蟲蛻時，正在禦書房陪皇帝看西北的軍報。她把竹蟲蛻放進隨身的荷包，等回東宮才取出來，見蟲蛻挑得幹凈，沒有雜質，便讓青禾煮了碗竹蟲蛻水。入口微苦，卻帶著熟悉的草藥香，她想起暗衛說的——郁小幻總在雪後給小貓添棉絮，連柴房的窩都鋪得軟軟的。

她沒再讓暗衛送東西，只寫了張字條，讓掌櫃轉交給郁小幻：“雪後山路滑，若需進山挖藥，記得在鞋底綁些草繩，能防滑。”字條末尾沒畫圖案，只在角落寫了個“暖”字，像在提醒她照顧好自己。

郁小幻收到字條時，正在給竹屋的門軸上塗豬油——天冷門軸總吱呀響，塗些油能順滑些。她把字條夾回《鳥獸圖冊》，正好壓在畫貓的那頁。傍晚去柴房添柴火時，見小貓正蜷在暖腳銅盆旁打盹，盆裏的熱水還帶著溫，她忍不住彎了彎嘴角，又往竈膛裏添了塊木柴。

開春時，竹屋前的甘草與麥冬冒出新芽。郁小幻翻土時，從土裏翻出顆去年落下的棗核，已發了細芽。她小心地把芽苗移到新的菜畦裏，澆了些山澗水，忽然想起京裏送來的棗幹——甜香仿佛還在舌尖，她便從竹櫃裏取出最後幾顆，放進粥裏煮，粥香混著棗香，飄滿了整個竹屋。

裴婉收到郁小幻托掌櫃捎來的新茶時，京中的海棠正開得盛。她泡了杯茶，看著茶葉在水中舒展，忽然想起暗衛傳回的消息——郁小幻把棗核種出了芽，還特意搭了竹架讓芽苗攀爬。指尖摩挲著杯沿，她沒再寫字條，只讓暗衛給掌櫃帶了包新收的海棠花幹：“跟郁大夫說，這個泡在茶裏，能添些花香。”

郁小幻收到海棠花幹時，正坐在竹棚下曬新采的薄荷。她把花幹放進瓷罐，和之前的陳皮、百合幹放在一起。風吹過竹棚，帶著薄荷的清香，她擡頭望向京城的方向，見白雲慢悠悠飄過，沒說話，只伸手把曬得微幹的薄荷翻了個面，陽光落在她的發間，暖融融的

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