第九章玉面閻羅

貞觀二十一年，憑借鹽引、米粟等事積累的財富與名聲，柳寶兒雖未正式走到臺前，但"竇家那位小娘子"的名頭，已在長安商界某些敏銳的圈子裏悄然傳開。財富如同滾雪球般增長，贖回母親的希望似乎觸手可及。然而，長安的水太深，她掀起的浪花，終究擾動了某些深潭中的巨鱷。

這日午後，柳寶兒剛從老祖母房中出來，一名衣著體面、面料考究，眼神卻帶著門閥仆役特有倨傲的中年男子攔住了她的去路。他並未行禮，只是微微頷首，遞上一張泥金帖子。

"竇娘子，我家九郎有請。"

帖子入手微沈，帶著冷冽的香氣。落款只有一個鐵畫銀鉤、力透紙背的"崔"字。

柳寶兒心中猛地一沈。該來的，終究來了。五姓七宗，博陵崔氏。而這位"崔九郎"崔琰，正是崔家這一代在長安商事上的代言人，人稱"玉面閻羅"。她之前的所有操作，說到底還是在竇家羽翼之下或利用市井規則，而這一次，是直接面對這個時代真正的規則制定者之一。

她沒有拒絕的資格。

地點設在西市最負盛名的"醉仙樓"頂層雅間。推開門，一股清雅矜貴的檀香撲面而來，與外間的喧囂市井徹底隔絕。臨窗的軟榻上，坐著一位身著月白瀾袍的年輕郎君，約莫二十上下年紀，面如冠玉，鳳眼微挑，手中漫不經心地把玩著一支溫潤無瑕的玉如意，姿態閑適，卻自有一股迫人的貴氣與疏離。

這便是崔九郎。

他並未起身，甚至沒有擡眼，只隨意地用如意指了指對面的蒲團。

"坐。"聲音清越，如同玉磬相擊，卻帶著不容置疑的命令口吻。

柳寶兒依言在他對面的蒲團上跪坐下來。她垂著眼，姿態恭順，心中卻已飛速盤算著各種可能和對策，每一個腦細胞都處於高度戒備狀態。

精致的酒菜陸續上齊，珍饈美饌，色香俱全，卻無人動筷。崔九郎慢條斯理地為自己斟了一杯琥珀色的酒漿，方才放下玉壺，擡起眼皮，目光如冷電般在柳寶兒身上一掃。

"竇娘子好手段。"他開口，語氣聽不出喜怒，仿佛在評價一件器物，"鹽引拆分，米粟風雲，這翻雲覆雨的本事，便是西市那些經營了幾十年的老供奉，也未必能有。"

"九郎謬讚。"柳寶兒聲音平靜，刻意帶上一絲屬於這個年齡的怯弱，"不過是些孩童玩鬧，僥幸而已，上不得臺面。"

"玩鬧？"崔九郎輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，反而漾出幾分冰冷的嘲諷。他忽然將一疊按著紅手印的麻紙借據，"啪"的一聲脆響，拍在紫檀木案幾上。

那是一疊貨真價實的借據。上面清晰地寫著借款金額、高昂的利息，以及鮮紅刺目的指模。

柳寶兒瞳孔微縮，迅速冷靜回應："九郎這是何意？寶兒從未向崔家，或崔家名下的任何櫃坊、質庫借過一文錢。"

"你是沒借。"崔九郎身體微微前傾，那雙漂亮的鳳眼此刻銳利如刀，牢牢鎖住她，仿佛要將她從裏到外剖析清楚，"但你雇的胡六，他手下人平日裏領的，是我崔家發放的工錢；你租用存放鹽引的那間廢棄庫房，地契在我崔家名下；還有……你拓印那'糯米紙票'所用的紙張，產自我崔家在終南山的槽坊。"

他每慢悠悠地說出一句，柳寶兒的心就沈下去一分，一股寒意從脊椎骨竄起。她以為自己是在公平的市場裏競技，殊不知，從她動用第一個人力、第一份場地資源開始，就已經落入了別人織就的、無處不在的巨網之中。在唐朝，根本沒有純粹的、自由的市場經濟！所有的交易，都依附在由門閥、權貴編織的"生態鏈"上。

他靠回軟榻，恢覆了之前的閑適姿態，仿佛剛才只是隨口聊了幾句家常，語氣輕松地給出了最終判決：

"按照市面上的規矩，利滾利，折算下來，你欠我崔家，不多不少，正好三千貫。" 他頓了頓，鳳眼微挑，看向柳寶兒，"竇娘子，這價錢，已經很公道了。看在竇家老太太的面子上，未算你冒用我崔家名頭行事的罪過。"

柳寶兒只覺得一股寒氣從腳底直竄頭頂，瞬間凍結了她的四肢百骸。她所有的智慧，所有的算計，在這種赤裸裸的、基於權力和資源壟斷的規則面前，顯得如此蒼白可笑！這不是商業談判，這是宣判！是高位者對低位者的碾壓！

雅間內，檀香依舊裊裊，窗外西市的喧鬧隱約傳來，卻更襯得此間死寂。

這不是結束，她知道。這僅僅是……風暴來臨前，第一滴冰冷的雨點。

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