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歸雲宗山門外,青石廣場上。

日頭懸於中天,將青石廣場曬得一片白亮。場上人頭攢動,不下四五百人,皆是四方修士,為爭歸雲宗宗門大比的魁首之位而來。

報名之處,非是露天敞亮,乃是十數座臨時搭建的玄色石亭,分立廣場兩側。亭壁非石非木,而是布下了隔音禁制。

每亭僅容一人進入,亭門閉合,內外音訊隔絕,亭外之人,縱是凝神細聽,亦難窺探內裏分毫。

此乃本次大比新立之規。入亭者需將手掌覆於亭心一塊溫潤的“鑒真玉璧”之上,辨其根基深淺,驗其是否身負魔氣、妖息。

此外,執事弟子需驗看身份玉符、籍貫文書,或引薦信物,一一登記造冊。

若有疑竇,執事弟子可催動亭內另一法器“問心鈴”,鈴聲清越,直透識海,問詢三兩句關鍵,以辨真偽,驗明無誤,方可通過。

雲微靜立於一列隊伍之末。

素白衣裙,不染纖塵,臉上覆著一方輕薄的白色面紗,只餘一雙眸子,清冽明澈,不起波瀾。

少年的聲音仿佛又在耳邊響起:“宗門大比,季輪……要兩人結隊。想來你也找不到別人,要不要……跟我一組?”

而她拒絕得幹脆:“不必。”

謝瀾忱身為父親義子,萬眾矚目,與他同行極易暴露身份。

少年聞聲時,眸底沈郁似水。

今晨剛到山腳,他便一言不發地下了馬車,獨自離開。

排在她前面的兩名年輕修士正低聲交談,聲音不大,但足夠雲微聽清。

“李兄,今年的宗門大比可真是麻煩!”一個穿褐色短打的修士抱怨道,“從前哪有這麽繁瑣?”

旁邊那個被喚作李兄的藍衫修士壓低聲音:“我聽人說,這是謝宗主親自下令改的規矩!”

“啊?”褐衣修士一臉驚詫,嗓門陡然拔高,“莫非是憂心那個墮魔而死的雲微借機潛入尋仇?”

兩人還在嘀嘀咕咕地猜測著各種可能。

雲微面紗下的唇角勾起一絲極淡的冷嘲。

父親,你怕了?怕我這“形神俱滅”的女兒來找你索命麽。

隊伍緩慢前進。

一道身影自旁側強行擠入,直插雲微身前。

此人滿面橫肉,烏發用一根素色發帶束在頭頂,發帶末端松松垂在頸後,額前特意留了兩縷龍須劉海,只是沒打理好,微微卷曲著垂在眉前。

他斜睨雲微,見她素衣簡樸,腰無佩飾,更無象征身份的玉符令牌,頓生輕視:“餵!識相些!瞧你這般,無門無派,也敢來此丟人現眼?速速讓開,別誤了我的正事!”言罷,他刻意將腰間懸著的玉符晃了晃,“瞧見沒?正宗內門玉符!像你這種野修,還是趁早滾回家去吧!”

雲微眸光微凝,落於此人面上。

趙常勝?

一絲熟悉感掠過她心頭。

憶起月餘前,假山之後,正是此人與數名弟子,口吐鄙夷,汙她清名。

再思及當年,淮水決堤,哀鴻遍野。一對襤褸夫婦攜子跪於歸雲宗山門風雪之中,三日三夜,氣息奄奄。

恰好她練劍歸來,觀其筋骨尚可,然心性未定,終是動了惻隱,對值守弟子言:“此子筋骨尚可,心性未定,可予一觀。”一語之薦,方開山門,使其得以入宗。

不想,竟是招入一頭忘恩負義的白眼豺狼。

趙常勝見雲微目光沈靜,只定定看他,全無畏懼惶恐之色,更無讓位之意,登時惱羞成怒:“啞巴了?還是聾了?我叫你滾開!”

他那只手剛搭上雲微肩膀,便覺一股靈力順著他腕脈直竄上來,如遭蜂蟄,痛得他“嗷”一聲縮回手,掌心已隱隱泛起一層紅痕。

雲微立在原地,素衣紋絲未動。方才不過是將他推來的力道原路送回,再加了三分內勁,讓他吃點皮肉苦頭罷了。

此等人,欺軟怕硬,不給點教訓,只會得寸進尺,只是此刻人多眼雜,若真動了殺招,反倒落人口實。

這已是點到即止,既能讓他知難而退,又不至於鬧得太大。

自己要做的是隱藏行藏,而非在此處與人逞兇鬥狠,平白成了眾人焦點。

趙常勝的臉色由紅轉青,喉頭滾動了幾遭,原想喝罵幾句,卻被方才那股剛猛無儔的力道懾住,到了嘴邊的狠話竟咽了回去。

他眼珠亂轉,見周圍已有弟子側目,終是硬著頭皮,脖子一梗,色厲內荏地嚷道:“你……你敢動手?”

雲微眼簾微垂,指尖拂過剛才被他碰過的肩膀,眼神卻已淡淡掠過趙常勝束發的發帶與額前淩亂的龍須劉海,只覺那刻意留的劉海配著他此刻漲紅的臉,反倒添了幾分滑稽。

昔日身為大師姐的威儀顯露,此刻只消一絲半縷洩出,便足以讓趙常勝脊背發僵,斂了聲息。

“趙師弟,不得無禮。”一聲清叱自遠處傳來。

雲微轉頭望去,見來人身著淡青長裙,身形單薄。

那一頭烏發並未刻意梳得緊整,只將大半青絲松松挽了個垂在頸側的低髻,用一枚瑩白溫潤的玉簪淺淺插定,額前幾縷碎發疏疏落落,既不擋眼,又襯得眉眼愈發清麗,鬢角處更有兩縷長發搭在肩頭。

她走到近旁,直視趙常勝,聲音清亮:“身為歸雲宗弟子,當持身以正,謹守門規。這位姑娘排隊已久,你豈可恃身份強行插隊?此等行徑,置宗門清譽於何地?”

雲微心神微動,認出此人。

正是歸雲宗二師姐,寧兮河。

她幼時根基受損,體弱多病,常年於靜峰休養,極少露面。

不曾想,今日竟能在此遇見她。

“是寧師姐!”

“二師姐!”

周圍弟子紛紛行禮問好,語帶敬重。

“她不是病著嗎?怎麽下山了?”

“是啊,二師姐身子不好還如此關心宗門事務。”

寧兮河對這些讚譽置若罔聞,只關切地轉向雲微,溫言問道:“姑娘,你可曾受傷?”

雲微對她知之甚少,只知其性柔善,卻不想如此剛正,且眼中唯有眼前事,旁人讚譽渾如浮雲。

她微微搖頭,清冷道:“無礙,多謝。”

寧兮河見她無恙,這才對趙常勝正色道:“趙師弟,速去隊尾,莫再滋擾。”

趙常勝臉色陣青陣白,在寧兮河目光逼視及周圍弟子註視下,終究不敢造次,狠狠瞪了雲微一眼,悻悻然擠出人群,隱入後方。

寧兮河這才對雲微展顏一笑:“姑娘吉人天相,願大比順利。”言罷,不再多留,轉身離去,青衫背影融入人群。

觀她行事,不戀虛名,只問是非,只是這宗門之內,善念往往難持。

記下這份情分便好,雲微想。

不必再有牽扯,前路漫漫,終究是各歸其途,方為妥當。

終於輪到雲微。

石亭門一關,喧囂頓消,亭內僅一桌一椅,一位年輕的執事弟子坐於其後。

“煩請按規矩,先驗過玉璧。”弟子頭也未擡,例行公事。

雲微依言上前,素手輕擡,覆於玉璧之上。

三年前她初參大比,掌覆玉璧時靈力未及收斂,便聽“哢嚓”一響,玉璧裂作數片,引得父親斥她“鋒芒太露”。

那並非是訓誡,而是忌憚。忌憚這連玉璧都承不住的力量,終有一日會掙脫他的掌控。

心念微動間,玉璧已微光流轉,旋即一道刺目青光猛然沖天而起,直指雲微根基之深厚,遠超尋常修士。

執事弟子擡起頭,驚呼出聲:“這根基……!”

雲微面色微滯。這鑒真玉璧竟能穿透她層層壓制?看來殘魂重塑,靈力控禦終究是弱了,連這點收斂的功夫都做不周全。

這般異象,與她三年前毀璧之舉雖有天壤之別,卻已足夠引人側目。

可她要的不是驚嘆。

雲微覆在玉璧上的手指幾不可察地一顫,一縷靈力纏上玉璧核心。

那沖天的青色光柱驟然一暗,光芒迅速內斂、沈降,顏色也由極致的青白轉為略顯渾濁的青灰色澤,雖仍勝常人,卻已無半分驚世駭俗之態。

成了。

執事弟子揉了揉眼睛,看著玉璧上那雖然也算不錯、但遠不及剛才驚鴻一瞥的青灰光芒,又看看神色淡漠的雲微,心中驚疑不定:方才莫不是看花了眼?還是這玉璧一時不穩?

雲微心中微定,收回手,面上波瀾不驚,仿佛方才那耀眼光華只是石亭光影作祟。

父親布下天羅地網防她歸來,她若此刻便顯露出幾分神采,豈不是自投羅網?

執事弟子重新坐下,臉上那點驚惶尚未褪盡,卻已換上副殷勤笑意:“根基尚可,尚可。敢問姑娘貴姓?”

“無名。”

對方筆尖一頓,仿佛覺得這“無名”二字是故意尋釁,眉峰微蹙:“無名?沒有名字?那身份證明呢?籍貫何處?師承何人?”

雲微早已想好說辭,正要開口解釋自己乃是山野散修,無門無派。

忽聞亭門輕響。

擡眼時,謝瀾忱已立在亭中。少年肩上還沾著些山徑的落葉,顯然是剛從外面過來,可那身氣息卻穩得像從未動過靈力,仿佛不是他破了禁制,而是這門本就為他虛掩著一般。

他目光掃過亭內,在雲微臉上那方輕紗上稍作停留,眸底掠過一絲極淡的了然,隨即轉向那尚在錯愕的執事弟子。

他來做什麽?是擔心她報名受阻?

雲微面上依舊清冷,靜觀其變。

那執事弟子一見謝瀾忱,驚得霍然起身:“謝師兄?您…您怎會在此?宗主昨日還說,待您從碧月山莊回來,便要設下宴席,為您慶功。畢竟是您襄助徐莊主平定了內亂,這等大功,宗門裏誰不稱道?怎的……”

少年眼簾微掀,眸光懶怠:“我來此,可不是聽你說什麽慶功宴的。”他話鋒忽轉,原本散漫的眼神添了幾分銳色,似笑非笑地瞥向雲微,“她是我在碧月山莊外撿的,腦子撞壞了,前塵忘得幹凈,就叫無名。你按規矩來沒錯,但也不必太過死板,為難一個失憶之人。她的實力,夠資格報名。”

執事弟子聞言,臉刷地白了,連忙沖著謝瀾忱解釋:“謝師兄明鑒!弟子怎敢刁難?實在是宗主有嚴令在先,凡身份不明者,一概不得參比,說是……說是怕有奸邪之徒混進來,壞了宗門的比試。”

雲微聽著二人言語,眼簾半垂,遮住了眸底一閃而過的寒芒。

父親為防她這“已死”之人,竟至風聲鶴唳,草木皆兵。

她冷冷開口:“宗門大比,所考較的,無非是修為深淺、應變之能、向道之心。你若覺得為難,不妨依著規矩,容我當場試演一番,是真是偽,立可分曉。”

弟子心裏打了個轉:這姑娘瞧著清冷磊落,眼神澄澈,不似奸邪之輩,謝師兄既開口保她,想必也錯不了。

他定了定神,對雲微道:“姑娘既敢當眾試演,想必是有真本事的,那我便破例一次。只是……就算進了名錄,三日後還得經長老們篩選,最終留下百廿八人方能進入首輪。能不能成,全看姑娘自己的造化了。”

言畢,他攤開手掌,一枚鴿卵大小、黯淡無光的灰色石珠憑空出現,隨即浮到雲微頸前。

她認得此物。

三年前,她勝了謝瀾忱,立在高臺之上。

他明明不服氣,偏得按捺住性子,依著規矩躬身,低低道一聲“恭喜師姐”。

雲微瞥他一眼,少年眉眼間少了當年的毛躁,只是那份鋒銳與陰鷙半點未減。

當年那點勝負,原也不值當掛在心上。

“此乃‘雲蹤珠’。”執事弟子指了指石珠,語氣平和了些,“憑此珠可在宗內行走,唯獨藏書閣半步踏不得。”

“此刻呈灰色,是因報名剛成、大比尚未開鑼之故。待三日後大比開始,姑娘每勝一輪,這珠子便會依著階位變顏色!先是轉青,再染上赤紅,後是正黃,到了紫色……便是奪了魁首了。”

執事弟子又補充道:“你的住處,在東苑聽竹軒丙字房。只需觸碰頸間的雲蹤珠,它自會引著你尋到去處。”

“我帶她去。”少年斷然道。

執事弟子哪敢有異議,連連點頭:“有勞謝師兄!”

謝瀾忱擇了條僻靜的山徑,帶著她緩步而行。

時值深秋,山道兩旁樹木枝葉金黃,轉過一彎山坳,幾株高大的老丁香樹撞入眼簾。

花期早已過了盛時,唯餘零星幾簇淡紫小花,倔強地綴於枯瘦枝頭。

此地,曾是她練劍疲累時,倚樹小憩之處。

只見少年快步走到一株尚掛著三兩朵殘蕊的花枝前,指尖在枝椏上頓了頓,似是猶豫,終是攔腰折下一小枝。

回身行至她面前,將那綴著殘蕊的細枝遞出,目光卻偏向別處,語氣生硬:“拿著。秋天還能開的花,很少見。”

雲微看著眼前突兀遞來的花枝,微微一怔。

他這是何意?是看出她方才心緒波動,想以此示好?還是少年心性,一時興起?

想了想,她還是接下。

少年肩線似乎松了松,隨即又繃緊。

雲微指尖撚了撚花枝,擡手別在鬢邊。素衣白紗,一點殘紫,竟透出驚心動魄的美。

少年的目光落在她耳畔的花上,似乎被那抹顏色晃了一下眼,下意識地脫口而出:“……好看。”話一出口,他自己先楞住了,臉上閃過一絲懊惱的薄紅,立刻改口:“我是說……你好好看看你自己有沒有戴好!歪了!笨手笨腳的……”

雲微擡手,指尖輕攏鬢邊微斜的花枝,語氣平平:“正了。”

他這反覆無常的性子……也罷,少年既是父親義子,名義上也算她的弟弟,說些傻話,做點傻事,也很正常。

況且這段時間,他確實幫了自己不少,雖立場相悖,但這份人情是實實在在的。

後面要利用他身份探查許多事,還需他配合,關系不宜弄得太僵。

思及此,她開口解釋:“昨夜拒絕與你組隊,並非質疑你實力。”

少年臉上先是一怔,像是沒料到她會提起這件事,眼底閃過一絲錯愕。

他張了張嘴,卻沒發出半點聲音,就這麽定在原地,半晌都沒動,只那微微蹙起的眉峰,顯露出他一時不知該如何回應。

雲微繼續道:“你身為宗主義子,一舉一動皆在眾人矚目之下。我若與你同行,於你易惹非議,於我則增暴露之險。”

謝瀾忱悶了半晌,才低低開口道:“關於宗主要為我設宴請功的事……我沒跟你提,不是有意瞞著。只是……怕你聽了會不自在。”

雲微聞言,神情毫無變化。

謝青峰器重他,擡舉他,甚至在她“死後”更加毫無顧忌地偏愛他……這些事,她早就看得分明。

從前她都不在乎,如今身負血海深仇,又怎會因這點“寵愛”心生波瀾?

她如實回答:“父親厚愛於你,是你應得的。與我無關。”

聞言,少年臉色沈了下去,不再言語,轉而繼續前行。

不多時,一片依山而建的竹舍出現在兩人眼前。

雲微停下腳步:“住處到了,你回去吧。人多眼雜,被人看見你與我這‘來歷不明’之人同行,於你聲名有礙。”

謝瀾忱看著她,嘴唇動了動,似乎想說什麽,最終卻只是繃著臉,一言不發地站在那裏,眼神覆雜地看著她。

雲微靜候片刻,見他毫無離去之意,只道他默許,遂不再多言,轉身徑直走向“聽竹軒”丙字房。

她步履從容,卻在靠近房門三尺時,腳步微不可察地頓了一下。

空氣中似有極淡的桐油腥氣?

果不其然,就在她伸手推開房門的一剎那,一個盛滿汙水、桶壁塗滿桐油的木桶直直從門楣上砸了下來。

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