第209章 069 喪鐘 窗外……
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第209章 069 喪鐘 窗外……
窗外的天空是澄澈透亮的矢車菊色, 雲翳散去，那輪橙黃色的太陽升到正當空的位置，恣意地伸展著它和煦的光芒。
伊萊祭司推開窗子, 希望清風能帶走自己身上那股行將就木的氣息。
他才去探望過亞歷克斯祭司, 那個他曾經的鋪路人，昨天還能顫巍巍走上祭壇, 今天生命便進入了倒計時。亞歷克斯的追隨者哭天喊地，用盡了偏方, 甚至還在考慮再給幹癟的他放一次血……不論如何，伊萊認為, 屬於亞歷克斯的喪鐘很快就要響徹在中心神廟的上空了。
“伊萊大人！”
伊萊以自損八千的方式重創埃莉克絲, 將她逮捕之後, 中心神廟失去了最能幹的仆役。這座巨大、老派的機械一時間有些失控, 不但各個殿室的地面不再光潔如鏡，食堂也難以準時送上熱氣騰騰的食物，還有臟衣服！鬼才知道為什麽這麽短的時間內，中心神廟會“產出”那麽多的臟衣服！
年輕的祭司、未來的大祭司被他的追隨者折磨得頭痛！這一上午，他們像是潛伏在暗處的刺客, 隨時都可能帶著一件無足輕重的小事跳出來麻煩他！
為什麽他們不去找蒂娜？什麽黑面包比以往小了三分之一, 供奉給女神的祭品少了半串葡萄……如此雞毛蒜皮的瑣事明明應當歸那個女人管！那些家夥究竟在想什麽？
煩躁至極的伊萊把臟話憋在心底，看向呼喚他的來人時, 卻擺出一張溫和的笑臉，關切地問：
“怎麽樣？你們從罪人埃莉克絲那裏問出大祭司的下落了嗎？不得已的時候……還是該對她進行一些必要的刑罰。那些和魔鬼交易的女巫是沒有下限的，她們的嘴巴比蚌殼還要緊。”
“不, 伊萊大人……”
神侍滿頭大汗，他的袍角上還沾著半只鞋印，不知是被他自己不小心踩了一腳, 還是被誰惡狠狠踢了一腳，有潔癖的伊萊嫌惡地略略往後退了半步。神侍沒有察覺到伊萊的小動作，他焦急地向伊萊匯報：
“我們本來都把埃莉克絲綁到了刑架上！但是忽然出了一些變故……您知道，沼澤那邊居住的那些矮人，他們平時過著近乎苦行者般的生活，偶爾會進中心城采購一點少得可憐的蕎麥，他們幾乎不與世俗打交道——”
“我親愛的同胞，我知道那些矮人，你最好說重點。”伊萊勉強維持著體面的微笑，神侍緊張地咽了一大口唾沫，聲音發顫。
“他們……他們不知從哪裏突然冒了出來，說要替聖……罪人埃莉克絲討個說法……”
.
在所有的“尖耳朵”裏，除了存在於游吟詩人的吟唱裏、幾乎鮮有接觸的精靈，中心城的居民最喜歡的就是矮人——他們勤勞肯幹，虔誠友善，偶爾會帶著結實耐用的農具來換難以下咽的蕎麥。
但凡是用過矮人鍛造的農具，都會不由自主地對這一群身材矮小的尖耳朵心生好感，他們唯一的缺點可能是太貧窮。然而說實話，也或許正是因為矮人的“過於貧窮”，讓中心城對待他們的態度更友好，有時候，人很難不癡迷於那種“居高臨下”的感覺。
此時，那些在往日裏寡言少語、沈默淳樸的尖耳朵，在兩個穿白袍的少女的帶領下，赫然在中心神廟前列開氣勢洶洶的弧形隊伍。
“……罪人埃莉克絲對她的罪過已經供認不諱。她是個把靈魂出賣給魔鬼的女巫，你們想為她討說法，讓她出來辯白？難道是想讓她繼續用她那根舌頭編織出更多的謊言，愚弄住純潔的信徒？”
清晨時“無影無蹤”的護衛們眼下又變得“盡職盡責”。他們堅守崗位，堅決不同意讓矮人們踏入中心神廟半步。
護衛們審視著那兩個白袍少女，她們一個生著與夜同色的黑發，一個生著比春花更燦爛的紅發，不束攏的長發時而自由地飄散在空中，猶如兩面發表抗議的旗幟。
“埃莉克絲已經在昨晚的問神儀式上成為了大祭司，不管你們準備以什麽名義處罰她，都需要進行全城投票，才能宣判她的罪名。”
黑頭發的聲音冷得像雪山之巔上某塊千萬年未曾融化的冰，她藍得純粹的眼眸看得護衛莫名脊背生寒。
一個男人怎麽會怕一個小女孩？護衛硬著頭皮喝道：
“昨晚的問神儀式都是罪人埃莉克絲搗的鬼，那是一場失敗的、充滿謊言的儀式，一切都不能做數！她已經被定罪，去除了一切神職——”
“我記得，昨晚亞歷克斯祭司所受的神諭是‘X’。”紅頭發果然如她的發色一樣囂張，她毫不客氣地打斷護衛的解釋，對他身上沈甸甸的鎧甲和鋒利發黑的長劍視若無睹，她看向身後的一個矮人，語聲裏忽地摻雜了笑意：
“您可能願意同他們說說，這個‘X’是什麽意思？”
紅頭發看向的那個矮人明顯年紀很大，她行動需要旁邊的矮人攙扶，但一看到她那雙金色的眼睛——那是神眷者最直接的象征！中心神廟前立時陷入了一片寂靜。
年邁的矮人對紅頭發回以一笑，她把佝僂的背盡可能地挺直，金色的眼眸裏沈澱著歲月的滄桑與智慧，她慢條斯理地道：
“這是祂打的一個叉號，是否定，是終結，意思非常明確，這位祭司，他在俗世的時間不多了。”
這句氣息不穩的話語震得護衛頻繁地眨眼，他很難不相信一位神眷者的解釋，眼下的場景卻不容許他展現出自己的相信，他厲聲呵斥：
“這是胡言亂語！亞歷克斯大人身體康健，怎麽會——”
隆隆的鐘聲敲響，蓋過了中心神廟內外的全部聲響。
“咚”！“咚”！“咚”！
這次是喪鐘打斷了護衛的話語，一位祭司去世了。
他喉頭顫動。
那些原本只是看熱鬧的中心城居民，他們鐵青著臉，也匯入了這支原本只有尖耳朵和少女的隊伍。
罪人埃莉克絲？不，他們都要為她討一個公道。
.
供奉在女神像前的供品明明只是少了半串葡萄，但伊萊祭司左看右看，總覺得哪裏都不對勁，就連燈盞上跳躍的火焰，他也感覺比往日黯淡了許多，以至於神像那張本該神色莫測的臉龐，始終都是一副沈郁的、慍怒的神色。
是他多想了。
伊萊不停地安慰自己。女神對女人並沒有額外的憐惜，祂從來沒在乎過他們做的那些小把戲，就像是埃莉克絲祭司被篡改為亞歷克斯祭司，結果還不是……盡管亞歷克斯祭司今天因病而死，他仍然做了很多年的祭司，而埃莉克絲，她只是一個神侍，如今是囚籠裏的罪人。
“伊萊大人。”
他對這個恭敬的稱呼陡然之間生出一種難以解釋的恐懼，追隨者這樣稱呼伊萊時，他險些驚得跳起來。年輕的祭司面無血色，深深吸進一口氣，點了點頭：
“讓她們進來吧！”
他握住那把嵌著“群山之心”的權杖——雖然沒有真正成為大祭司的伊萊不該拿著它，但伊萊說不出的心慌，他只有握住這柄至高無上的權杖時，才能稍稍安心些。
稱呼他“伊萊大人”的追隨者們畢恭畢敬地退下，神殿的大門敞開，三個女人，手腳都捆有鐐銬的女人緩步走來。
伊萊對音樂沒有任何的興趣，不過當下，他認為這鐐銬與鎖鏈碰撞的聲音堪稱天籟。
大門沒有關上，神侍們只退到門口的位置上，伊萊朝她們招手，擺出最聖潔、最體面的微笑。
“埃莉克絲，你早該告訴我們，那些年你不是去向成謎，而是去救助那些可憐的矮人！中心神廟將世間生靈都視為我們的兄弟姊妹，我們當然願意為他們提供幫助，只靠你自己——”伊萊面露難色，搖搖頭，“唉！你看，你的力量微薄，這麽久了，他們還是只能喝些蕎麥粥……”
埃莉克絲像是完全聽不見他說什麽，她仍穿著那身白袍，她帶著阿爾和莉塔，直接略過惺惺作態的伊萊，跪坐在女神像前的蒲團上。
大概是伊萊的錯覺，他感覺燈盞昏暗的光隨著這一跪倏地明亮了，他不可能阻攔信徒跪拜女神，但這一跪，似乎顯得埃莉克絲比他更虔誠。伊萊別無他法，他只得也跟著跪下來，心煩意亂地默念著經文。
“我很高興你決定為我舉行一場正式的審判。”
埃莉克絲無聲地說完禱詞後，不卑不亢地看向特意跪在自己身旁的伊萊。
他當然不願意給她舉行什麽審判！他連毒藥都已經選好！但是那些矮人，尤其是那個金色眼睛的矮人，她聲稱亞歷克斯祭司的死有蹊蹺——伊萊的確可能是起了一點推波助瀾的作用，可亞歷克斯的確不是他害死的！最重要的是亞歷克斯祭司死後身形的巨大變化……再加上大祭司至今生不見人、死不見屍，已經有人開始猜忌伊萊上位是一條血腥之路……
年輕的祭司希望洗脫自己身上的這些罪名，坦蕩地登上屬於他的大祭司之位，故而他同意了這場做樣子的審判，他總要有些東西來證明自己權柄的正當性。
“汙濁在祂的註視之下無處可藏。”伊萊直視埃莉克絲，他禮貌地詢問：“埃莉克絲，作為受審判者，你選好這場審判的主持者了嗎？”
“當然——”埃莉克絲狡黠一笑，“沒有。我決定把選擇權讓給女神。”
“什麽女神？”
伊萊覺得自己從未理解過這個瘋瘋癲癲的女人，她怎麽可能與女神溝通？他的直覺告訴他有什麽不對勁，可終究還是遲了一步。
有什麽閃著銀光的東西飛向女神像前的燭臺，炸出一片璀璨的光芒，周圍的場景極速地模糊、變形……
伊萊聽到一個仿佛來自極遙遠地方的聲音：
“好久不見啊。埃莉克絲，莉塔，哦，還有阿納斯塔西亞。”
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作者有話說：快的話，明天可能是結局章，當然，之後還會有好幾章番外：）
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他才去探望過亞歷克斯祭司, 那個他曾經的鋪路人，昨天還能顫巍巍走上祭壇, 今天生命便進入了倒計時。亞歷克斯的追隨者哭天喊地，用盡了偏方, 甚至還在考慮再給幹癟的他放一次血……不論如何，伊萊認為, 屬於亞歷克斯的喪鐘很快就要響徹在中心神廟的上空了。
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“我親愛的同胞，我知道那些矮人，你最好說重點。”伊萊勉強維持著體面的微笑，神侍緊張地咽了一大口唾沫，聲音發顫。
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在所有的“尖耳朵”裏，除了存在於游吟詩人的吟唱裏、幾乎鮮有接觸的精靈，中心城的居民最喜歡的就是矮人——他們勤勞肯幹，虔誠友善，偶爾會帶著結實耐用的農具來換難以下咽的蕎麥。
但凡是用過矮人鍛造的農具，都會不由自主地對這一群身材矮小的尖耳朵心生好感，他們唯一的缺點可能是太貧窮。然而說實話，也或許正是因為矮人的“過於貧窮”，讓中心城對待他們的態度更友好，有時候，人很難不癡迷於那種“居高臨下”的感覺。
此時，那些在往日裏寡言少語、沈默淳樸的尖耳朵，在兩個穿白袍的少女的帶領下，赫然在中心神廟前列開氣勢洶洶的弧形隊伍。
“……罪人埃莉克絲對她的罪過已經供認不諱。她是個把靈魂出賣給魔鬼的女巫，你們想為她討說法，讓她出來辯白？難道是想讓她繼續用她那根舌頭編織出更多的謊言，愚弄住純潔的信徒？”
清晨時“無影無蹤”的護衛們眼下又變得“盡職盡責”。他們堅守崗位，堅決不同意讓矮人們踏入中心神廟半步。
護衛們審視著那兩個白袍少女，她們一個生著與夜同色的黑發，一個生著比春花更燦爛的紅發，不束攏的長發時而自由地飄散在空中，猶如兩面發表抗議的旗幟。
“埃莉克絲已經在昨晚的問神儀式上成為了大祭司，不管你們準備以什麽名義處罰她，都需要進行全城投票，才能宣判她的罪名。”
黑頭發的聲音冷得像雪山之巔上某塊千萬年未曾融化的冰，她藍得純粹的眼眸看得護衛莫名脊背生寒。
一個男人怎麽會怕一個小女孩？護衛硬著頭皮喝道：
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“我記得，昨晚亞歷克斯祭司所受的神諭是‘X’。”紅頭發果然如她的發色一樣囂張，她毫不客氣地打斷護衛的解釋，對他身上沈甸甸的鎧甲和鋒利發黑的長劍視若無睹，她看向身後的一個矮人，語聲裏忽地摻雜了笑意：
“您可能願意同他們說說，這個‘X’是什麽意思？”
紅頭發看向的那個矮人明顯年紀很大，她行動需要旁邊的矮人攙扶，但一看到她那雙金色的眼睛——那是神眷者最直接的象征！中心神廟前立時陷入了一片寂靜。
年邁的矮人對紅頭發回以一笑，她把佝僂的背盡可能地挺直，金色的眼眸裏沈澱著歲月的滄桑與智慧，她慢條斯理地道：
“這是祂打的一個叉號，是否定，是終結，意思非常明確，這位祭司，他在俗世的時間不多了。”
這句氣息不穩的話語震得護衛頻繁地眨眼，他很難不相信一位神眷者的解釋，眼下的場景卻不容許他展現出自己的相信，他厲聲呵斥：
“這是胡言亂語！亞歷克斯大人身體康健，怎麽會——”
隆隆的鐘聲敲響，蓋過了中心神廟內外的全部聲響。
“咚”！“咚”！“咚”！
這次是喪鐘打斷了護衛的話語，一位祭司去世了。
他喉頭顫動。
那些原本只是看熱鬧的中心城居民，他們鐵青著臉，也匯入了這支原本只有尖耳朵和少女的隊伍。
罪人埃莉克絲？不，他們都要為她討一個公道。
.
供奉在女神像前的供品明明只是少了半串葡萄，但伊萊祭司左看右看，總覺得哪裏都不對勁，就連燈盞上跳躍的火焰，他也感覺比往日黯淡了許多，以至於神像那張本該神色莫測的臉龐，始終都是一副沈郁的、慍怒的神色。
是他多想了。
伊萊不停地安慰自己。女神對女人並沒有額外的憐惜，祂從來沒在乎過他們做的那些小把戲，就像是埃莉克絲祭司被篡改為亞歷克斯祭司，結果還不是……盡管亞歷克斯祭司今天因病而死，他仍然做了很多年的祭司，而埃莉克絲，她只是一個神侍，如今是囚籠裏的罪人。
“伊萊大人。”
他對這個恭敬的稱呼陡然之間生出一種難以解釋的恐懼，追隨者這樣稱呼伊萊時，他險些驚得跳起來。年輕的祭司面無血色，深深吸進一口氣，點了點頭：
“讓她們進來吧！”
他握住那把嵌著“群山之心”的權杖——雖然沒有真正成為大祭司的伊萊不該拿著它，但伊萊說不出的心慌，他只有握住這柄至高無上的權杖時，才能稍稍安心些。
稱呼他“伊萊大人”的追隨者們畢恭畢敬地退下，神殿的大門敞開，三個女人，手腳都捆有鐐銬的女人緩步走來。
伊萊對音樂沒有任何的興趣，不過當下，他認為這鐐銬與鎖鏈碰撞的聲音堪稱天籟。
大門沒有關上，神侍們只退到門口的位置上，伊萊朝她們招手，擺出最聖潔、最體面的微笑。
“埃莉克絲，你早該告訴我們，那些年你不是去向成謎，而是去救助那些可憐的矮人！中心神廟將世間生靈都視為我們的兄弟姊妹，我們當然願意為他們提供幫助，只靠你自己——”伊萊面露難色，搖搖頭，“唉！你看，你的力量微薄，這麽久了，他們還是只能喝些蕎麥粥……”
埃莉克絲像是完全聽不見他說什麽，她仍穿著那身白袍，她帶著阿爾和莉塔，直接略過惺惺作態的伊萊，跪坐在女神像前的蒲團上。
大概是伊萊的錯覺，他感覺燈盞昏暗的光隨著這一跪倏地明亮了，他不可能阻攔信徒跪拜女神，但這一跪，似乎顯得埃莉克絲比他更虔誠。伊萊別無他法，他只得也跟著跪下來，心煩意亂地默念著經文。
“我很高興你決定為我舉行一場正式的審判。”
埃莉克絲無聲地說完禱詞後，不卑不亢地看向特意跪在自己身旁的伊萊。
他當然不願意給她舉行什麽審判！他連毒藥都已經選好！但是那些矮人，尤其是那個金色眼睛的矮人，她聲稱亞歷克斯祭司的死有蹊蹺——伊萊的確可能是起了一點推波助瀾的作用，可亞歷克斯的確不是他害死的！最重要的是亞歷克斯祭司死後身形的巨大變化……再加上大祭司至今生不見人、死不見屍，已經有人開始猜忌伊萊上位是一條血腥之路……
年輕的祭司希望洗脫自己身上的這些罪名，坦蕩地登上屬於他的大祭司之位，故而他同意了這場做樣子的審判，他總要有些東西來證明自己權柄的正當性。
“汙濁在祂的註視之下無處可藏。”伊萊直視埃莉克絲，他禮貌地詢問：“埃莉克絲，作為受審判者，你選好這場審判的主持者了嗎？”
“當然——”埃莉克絲狡黠一笑，“沒有。我決定把選擇權讓給女神。”
“什麽女神？”
伊萊覺得自己從未理解過這個瘋瘋癲癲的女人，她怎麽可能與女神溝通？他的直覺告訴他有什麽不對勁，可終究還是遲了一步。
有什麽閃著銀光的東西飛向女神像前的燭臺，炸出一片璀璨的光芒，周圍的場景極速地模糊、變形……
伊萊聽到一個仿佛來自極遙遠地方的聲音：
“好久不見啊。埃莉克絲，莉塔，哦，還有阿納斯塔西亞。”
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