第164章 024 金幣 天幕將亮未亮之際，……
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第164章 024 金幣 天幕將亮未亮之際，……
天幕將亮未亮之際, 神廟前便已經大排長龍。
慕名而來的信徒們自覺地保持著安靜，使得籠罩著薄霧的山間依舊靜謐無聲，只偶爾響起鳥兒的啼鳴。
神廟的晨鐘在天光大亮時幽幽敲響, 此時信徒們排出的隊伍早已蔓至半山腰。幾位神廟學徒快步走出來, 他們一邊熟稔地將信徒們自發排起的長隊調節得更為整齊，一邊揚聲宣告神廟今天的安排——
“願女神的榮光庇佑你我！中心神廟的埃莉克絲神侍會在今天主持一場祝禱, 諸位可以前來一觀。”
前所未有的新活動令先前始終沈默不言的信徒們開始竊竊私語，他們中的大多數都出身寒微, 之前頂多在家人病入膏肓的時候來到神廟，妄圖以一杯聖水解決掉所有病痛。“祝禱”這樣的活動一直距離他們很遠, 許多人對此聞所未聞。
“女神啊！這‘祝禱’是什麽？我活了大半輩子, 從來沒聽過什麽‘祝禱’。還是中心神廟的女神侍主持！這得收不少錢吧！”
“那肯定啊！中心神廟連聖水都要一金幣一小盅, 這種神侍親自主持的活動, 絕對貴得要命！”
“不知道這個“祝禱”和“懺悔”、“祈禱”是不是一樣，之前住在我隔壁的瑪麗姨媽去做了那個，她在一個小隔間裏對女神坦白了自己犯下的過錯？也不知道都說了啥，她回來就上了吊，直接去見女神了！”
“願女神垂憐！”
這些不了解“祝禱”的信徒越聊越害怕, 有幾個頭發花白、身體虛弱的信徒甚至顫顫巍巍地出了隊伍。
學徒們瞧見這一幕, 了解過情況後連忙解釋：
“‘祝禱’是向女神祈求祝福的儀式，埃莉克絲神侍仁善慈悲, 想要參與的信徒只用交一枚銀幣，就能獲得女神一整年的庇佑！”
“一整年！”
在場的信徒無不倒吸一口冷氣，有人“啊”了一聲後驚喜地補充道：
“我聽說過這個！中心神廟的亞歷山大祭司主持的‘祝禱’, 每人要收足足二十枚金幣呢！”
一枚銀幣對於這些衣著樸素的信徒而言，的確是一筆不小的開支。但有了二十枚金幣做對比——神廟前排隊的信徒們恐怕這輩子都沒見過這麽大一筆巨款，一枚銀幣一下子變得容易接受了。
“大人, 我要來做祝禱！這一年我都很不順。女神在上，真的是中心神廟的大人物主持嗎？”
很快，有信徒哆哆嗦嗦從錢袋裏掏出擦得閃閃發亮的銀幣，揪住學徒問東問西。
“我只有等額的銅幣，大人，您看我交這些可以嗎？或者……我之後再來補上銀幣？”
“女神啊！大人，請算上我，我要向女神表明我對祂的虔誠。”
……
原本安靜有序的隊伍立時混亂起來，信徒們爭先恐後地去拉扯那些年紀不大的學徒，想要盡快確定下自己祝禱的名額，他們的眼睛亮得驚人，仿佛久病在床的人忽地得到了痊愈的機會。
沒人想放棄，沒人想錯過。
“大家都安靜！”
個子最小的那個學徒歷盡千辛從人群中掙出來，那些信徒糾纏她的樣子，簡直像是她本人就是某種靈丹妙藥，恨不得就在這裏把她扣住吃掉。
學徒大聲地道：
“中心神廟的埃莉克絲神侍會在女神的示意下挑出合適的人選，請大家保持冷靜，祂正註視著一切！”
這番話似乎把信徒們從那種陡然而生的狂熱中砸醒了。他們恢覆了之前綿羊般的順從，湧回自己的原位等待。
滿頭大汗的學徒們默契地交換了個眼神，再度發聲安撫道：
“我們都是祂所創造的血肉，女神將我們視為祂的兒女，只要對祂虔誠，就算沒能參與今日的祝禱，也必將在以後得到女神的賜福。”
長長的隊伍傳來悶悶的應“是”聲，那聲音好像裹著什麽厚重之物，又沈又澀。
不久後，等待的信徒們開始低低地念誦詰屈聱牙的經文，他們都低垂著頭，閉著眼睛，仿佛全身心都沈浸在其中。
清晨的陽光灑在信徒們幹癟的面頰上，瞧不見什麽活氣，只有猶如木偶的呆怔。
“願女神保佑。”
有人輕聲祈求。
.
阿爾端著陶壺，將那如酒似血的漿液傾倒進面前的陶杯。
舉著杯子的老婦人貪婪地望著杯子裏的漿液，深紅色的液體盛在深色的陶杯裏，與老婦人此刻的眼眸肖似——猶如一片望不見底的深淵。
阿爾扶起陶壺，低聲道：
“願女神庇護您，虔誠的信徒。”
老婦人瞧見阿爾收回陶壺的動作，神色立即大變，她臉上的癡迷之色消失得一幹二凈，只剩下惶恐。
“女神在上，大人……這不對吧！怎麽只有半杯漿液？以往不是滿滿一杯嗎？！昨天的時候還沒有這麽少呢！”
不止老婦人，也有其他的信徒發出了這樣的疑問，但他們都不敢高聲，最“過分”的那個也只不過是輕輕扯了一下學徒的衣袖。
“抱歉，舉辦祝禱需要使用大量的漿液。”阿爾按照諾拉的吩咐向信徒們解釋，“所以近段時間，發放的漿液都會有所減少，如果您有需要，神廟還有聖水可以選擇。”
阿爾的臉上保持著精心練習後的笑容，而信徒們的臉色卻變得蒼白。有了漿液之後，他們對聖水的“實際功效”更加心知肚明。所謂的聖水，恐怕和普通的凈水沒什麽區別，價格倒是高得離譜。
“大人！我病得厲害，這漿液是我救命的藥！只有這麽一點，我真的沒法活！”
老婦人想要抓住阿爾的手腕，一雙枯木似的手伸了又伸，到底沒敢碰阿爾，深凹下去的眼睛裏泛著淚花：
“求您多給我一點吧！就一點，讓我這把老骨頭再多活上幾天吧！要是我死了，家裏背的債就該更多了！”
阿爾掐著陶壺細長的頸子，她不是不想給老婦人多一些漿液，可這些漿液都是有定數的，再者——
隨著老婦人的訴苦，越來越多的信徒流著淚跪下，有的衣著稍體面些的信徒甚至解下錢袋，拿出全部的錢幣來換更多一點的漿液。
一雙雙如饑似渴的眼都盯住了學徒捧著的陶壺……
如果阿爾多給了老婦人，接下來，她就不得不也給其他的信徒更多……
“艾琳！”
有人高聲叫著阿爾的假名，還沒等阿爾看清對方的臉，那人便已經熱絡地跑到她的近前，奪走了阿爾手中的陶壺。
“你怎麽在這兒做這種活呢？艾琳，諾拉大人四處找您呢！你快回去吧！”
那人的語氣親昵而隱帶諂媚，接過阿爾手中的陶壺，見到那老婦人的陶杯裏已有了漿液，厲聲數落道：
“領了漿液的就往神殿裏去！這麽多人呢！別想多領多占，旁人還沒有呢！”
“大人……我……”
老婦人還想再說什麽，就被那人狠狠瞪了一眼，她嚇得險些跌倒，還好有阿爾及時扶了她一把。
“艾琳，你這是？”
那人的眼神充滿了不讚同，作為神廟的一員，他自然不能明確地表現出對信徒的蔑視，但他眼下的行為和蔑視也沒有太大區別了。
阿爾並不想和那人在此事上糾結，就算她點出他的錯誤，他也不可能承認，更不會更正，於是，她只是道：
“我正好也要回去，順便帶著這位信徒一起吧。”
那人也看出了阿爾對他的不滿，勉強一笑，道：“好，艾琳，那你要記得時間。女神啊！我看諾拉神侍現在可是完全離不開你！”
這無疑是句恭維，阿爾卻沒有心思回應他。
.
在阿爾的再三堅持下，老婦人終於接受了她的攙扶。盡管這讓她們的行進速度大大加快，但老婦人肉眼可見的惴惴不安，她緊張地說了一堆話緩和氣氛。
短短的幾百步，阿爾幾乎摸清了老婦人的家底。
老婦人的丈夫在幾年前死於一場風寒，她的孩子也到了該成家的年紀，可當初給丈夫治病，掏空了家底購買聖水，這些年地裏的收成也算不上好，根本交不起結婚稅。老婦人自己的身體更是一天不如一天，不是這裏痛，就是那裏疼，只有喝漿液的時候好一些。
“要不是實在沒錢，孩子們也離不開我……我早就去見女神了！”老婦人眼裏的淚花越蓄越多，“只是我想，恐怕女神也早就厭棄了我，不然這日子怎麽能過成這樣子！”
神殿就在眼前，阿爾不知該說什麽話來安慰她。任何安慰對於這位老婦人顯然都只是沒有用處的空話，她沈默片刻，拍了拍老婦人的手背，把從剛才就準備好的一枚錢幣塞給老婦人。
她重覆了之前就說過的祝辭：
“願女神庇護您，虔誠的信徒。”
阿爾松開老婦人，趁著她怔楞地看著錢幣時悄然離開。
“大人……”
老婦人哽咽著，話語淹沒在啜泣聲裏。
那是枚被體溫捂熱了的錢幣，是一枚金光閃閃的錢幣，一枚比聖水、漿液更有作用的金幣。
.
“感謝女神！你終於來了！我親愛的艾琳！”
看到姍姍來遲的阿爾，諾拉神侍的眼睛一亮，她歡快地走過去，給了阿爾一個大大的擁抱。
自從諾拉神侍在神廟裏的稱呼由“神侍”轉為“大人”，她的性格就好像在一夜之間變了個樣，比過去活潑許多。阿爾可以想到，今天回去，一定會受到莉塔的又一次盤問——為什麽她的身上又粘上了旁人的氣味。
“諾拉大人，我聽說您在四處找我，是有什麽事要我去做？”
阿爾不太習慣與諾拉神侍的這種肉麻的相處方式，她把話題轉到了事務上。
“哦！其實也不是什麽大事。暗精靈匯報說那些魚的狀態不怎麽樣，我打算給它們換個地方住。”
諾拉語氣像是談論魚缸裏的觀賞魚，她直直盯著阿爾：
“這件事就交給你吧，艾琳。暗精靈說你同那些魚‘非常’親近。”
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神廟的晨鐘在天光大亮時幽幽敲響, 此時信徒們排出的隊伍早已蔓至半山腰。幾位神廟學徒快步走出來, 他們一邊熟稔地將信徒們自發排起的長隊調節得更為整齊，一邊揚聲宣告神廟今天的安排——
“願女神的榮光庇佑你我！中心神廟的埃莉克絲神侍會在今天主持一場祝禱, 諸位可以前來一觀。”
前所未有的新活動令先前始終沈默不言的信徒們開始竊竊私語，他們中的大多數都出身寒微, 之前頂多在家人病入膏肓的時候來到神廟，妄圖以一杯聖水解決掉所有病痛。“祝禱”這樣的活動一直距離他們很遠, 許多人對此聞所未聞。
“女神啊！這‘祝禱’是什麽？我活了大半輩子, 從來沒聽過什麽‘祝禱’。還是中心神廟的女神侍主持！這得收不少錢吧！”
“那肯定啊！中心神廟連聖水都要一金幣一小盅, 這種神侍親自主持的活動, 絕對貴得要命！”
“不知道這個“祝禱”和“懺悔”、“祈禱”是不是一樣，之前住在我隔壁的瑪麗姨媽去做了那個，她在一個小隔間裏對女神坦白了自己犯下的過錯？也不知道都說了啥，她回來就上了吊，直接去見女神了！”
“願女神垂憐！”
這些不了解“祝禱”的信徒越聊越害怕, 有幾個頭發花白、身體虛弱的信徒甚至顫顫巍巍地出了隊伍。
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“‘祝禱’是向女神祈求祝福的儀式，埃莉克絲神侍仁善慈悲, 想要參與的信徒只用交一枚銀幣，就能獲得女神一整年的庇佑！”
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“我聽說過這個！中心神廟的亞歷山大祭司主持的‘祝禱’, 每人要收足足二十枚金幣呢！”
一枚銀幣對於這些衣著樸素的信徒而言，的確是一筆不小的開支。但有了二十枚金幣做對比——神廟前排隊的信徒們恐怕這輩子都沒見過這麽大一筆巨款，一枚銀幣一下子變得容易接受了。
“大人, 我要來做祝禱！這一年我都很不順。女神在上，真的是中心神廟的大人物主持嗎？”
很快，有信徒哆哆嗦嗦從錢袋裏掏出擦得閃閃發亮的銀幣，揪住學徒問東問西。
“我只有等額的銅幣，大人，您看我交這些可以嗎？或者……我之後再來補上銀幣？”
“女神啊！大人，請算上我，我要向女神表明我對祂的虔誠。”
……
原本安靜有序的隊伍立時混亂起來，信徒們爭先恐後地去拉扯那些年紀不大的學徒，想要盡快確定下自己祝禱的名額，他們的眼睛亮得驚人，仿佛久病在床的人忽地得到了痊愈的機會。
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個子最小的那個學徒歷盡千辛從人群中掙出來，那些信徒糾纏她的樣子，簡直像是她本人就是某種靈丹妙藥，恨不得就在這裏把她扣住吃掉。
學徒大聲地道：
“中心神廟的埃莉克絲神侍會在女神的示意下挑出合適的人選，請大家保持冷靜，祂正註視著一切！”
這番話似乎把信徒們從那種陡然而生的狂熱中砸醒了。他們恢覆了之前綿羊般的順從，湧回自己的原位等待。
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“我們都是祂所創造的血肉，女神將我們視為祂的兒女，只要對祂虔誠，就算沒能參與今日的祝禱，也必將在以後得到女神的賜福。”
長長的隊伍傳來悶悶的應“是”聲，那聲音好像裹著什麽厚重之物，又沈又澀。
不久後，等待的信徒們開始低低地念誦詰屈聱牙的經文，他們都低垂著頭，閉著眼睛，仿佛全身心都沈浸在其中。
清晨的陽光灑在信徒們幹癟的面頰上，瞧不見什麽活氣，只有猶如木偶的呆怔。
“願女神保佑。”
有人輕聲祈求。
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阿爾端著陶壺，將那如酒似血的漿液傾倒進面前的陶杯。
舉著杯子的老婦人貪婪地望著杯子裏的漿液，深紅色的液體盛在深色的陶杯裏，與老婦人此刻的眼眸肖似——猶如一片望不見底的深淵。
阿爾扶起陶壺，低聲道：
“願女神庇護您，虔誠的信徒。”
老婦人瞧見阿爾收回陶壺的動作，神色立即大變，她臉上的癡迷之色消失得一幹二凈，只剩下惶恐。
“女神在上，大人……這不對吧！怎麽只有半杯漿液？以往不是滿滿一杯嗎？！昨天的時候還沒有這麽少呢！”
不止老婦人，也有其他的信徒發出了這樣的疑問，但他們都不敢高聲，最“過分”的那個也只不過是輕輕扯了一下學徒的衣袖。
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阿爾的臉上保持著精心練習後的笑容，而信徒們的臉色卻變得蒼白。有了漿液之後，他們對聖水的“實際功效”更加心知肚明。所謂的聖水，恐怕和普通的凈水沒什麽區別，價格倒是高得離譜。
“大人！我病得厲害，這漿液是我救命的藥！只有這麽一點，我真的沒法活！”
老婦人想要抓住阿爾的手腕，一雙枯木似的手伸了又伸，到底沒敢碰阿爾，深凹下去的眼睛裏泛著淚花：
“求您多給我一點吧！就一點，讓我這把老骨頭再多活上幾天吧！要是我死了，家裏背的債就該更多了！”
阿爾掐著陶壺細長的頸子，她不是不想給老婦人多一些漿液，可這些漿液都是有定數的，再者——
隨著老婦人的訴苦，越來越多的信徒流著淚跪下，有的衣著稍體面些的信徒甚至解下錢袋，拿出全部的錢幣來換更多一點的漿液。
一雙雙如饑似渴的眼都盯住了學徒捧著的陶壺……
如果阿爾多給了老婦人，接下來，她就不得不也給其他的信徒更多……
“艾琳！”
有人高聲叫著阿爾的假名，還沒等阿爾看清對方的臉，那人便已經熱絡地跑到她的近前，奪走了阿爾手中的陶壺。
“你怎麽在這兒做這種活呢？艾琳，諾拉大人四處找您呢！你快回去吧！”
那人的語氣親昵而隱帶諂媚，接過阿爾手中的陶壺，見到那老婦人的陶杯裏已有了漿液，厲聲數落道：
“領了漿液的就往神殿裏去！這麽多人呢！別想多領多占，旁人還沒有呢！”
“大人……我……”
老婦人還想再說什麽，就被那人狠狠瞪了一眼，她嚇得險些跌倒，還好有阿爾及時扶了她一把。
“艾琳，你這是？”
那人的眼神充滿了不讚同，作為神廟的一員，他自然不能明確地表現出對信徒的蔑視，但他眼下的行為和蔑視也沒有太大區別了。
阿爾並不想和那人在此事上糾結，就算她點出他的錯誤，他也不可能承認，更不會更正，於是，她只是道：
“我正好也要回去，順便帶著這位信徒一起吧。”
那人也看出了阿爾對他的不滿，勉強一笑，道：“好，艾琳，那你要記得時間。女神啊！我看諾拉神侍現在可是完全離不開你！”
這無疑是句恭維，阿爾卻沒有心思回應他。
.
在阿爾的再三堅持下，老婦人終於接受了她的攙扶。盡管這讓她們的行進速度大大加快，但老婦人肉眼可見的惴惴不安，她緊張地說了一堆話緩和氣氛。
短短的幾百步，阿爾幾乎摸清了老婦人的家底。
老婦人的丈夫在幾年前死於一場風寒，她的孩子也到了該成家的年紀，可當初給丈夫治病，掏空了家底購買聖水，這些年地裏的收成也算不上好，根本交不起結婚稅。老婦人自己的身體更是一天不如一天，不是這裏痛，就是那裏疼，只有喝漿液的時候好一些。
“要不是實在沒錢，孩子們也離不開我……我早就去見女神了！”老婦人眼裏的淚花越蓄越多，“只是我想，恐怕女神也早就厭棄了我，不然這日子怎麽能過成這樣子！”
神殿就在眼前，阿爾不知該說什麽話來安慰她。任何安慰對於這位老婦人顯然都只是沒有用處的空話，她沈默片刻，拍了拍老婦人的手背，把從剛才就準備好的一枚錢幣塞給老婦人。
她重覆了之前就說過的祝辭：
“願女神庇護您，虔誠的信徒。”
阿爾松開老婦人，趁著她怔楞地看著錢幣時悄然離開。
“大人……”
老婦人哽咽著，話語淹沒在啜泣聲裏。
那是枚被體溫捂熱了的錢幣，是一枚金光閃閃的錢幣，一枚比聖水、漿液更有作用的金幣。
.
“感謝女神！你終於來了！我親愛的艾琳！”
看到姍姍來遲的阿爾，諾拉神侍的眼睛一亮，她歡快地走過去，給了阿爾一個大大的擁抱。
自從諾拉神侍在神廟裏的稱呼由“神侍”轉為“大人”，她的性格就好像在一夜之間變了個樣，比過去活潑許多。阿爾可以想到，今天回去，一定會受到莉塔的又一次盤問——為什麽她的身上又粘上了旁人的氣味。
“諾拉大人，我聽說您在四處找我，是有什麽事要我去做？”
阿爾不太習慣與諾拉神侍的這種肉麻的相處方式，她把話題轉到了事務上。
“哦！其實也不是什麽大事。暗精靈匯報說那些魚的狀態不怎麽樣，我打算給它們換個地方住。”
諾拉語氣像是談論魚缸裏的觀賞魚，她直直盯著阿爾：
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