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（四十五）

濃霧遮蔽住參天杉木，亂石縫間苔蘚疊積，腳下濕滑，山路變得尤其驚險。唯一可依靠的指南針行至中途便早早失靈，四人扶著樹幹下山，唯恐坡度過大，一個俯沖，落得屍骨無存的下場。

“我們回到原處了。”

蔣玥指向冷杉樹上的十字劃痕，迷霧陰森，這是他們半小時前落下的印記。

“難道是遇上鬼打墻？”

冷風呼嘯，耳側傳出猛禽出沒的巨響。路小雨嚇得連忙捂住嘴巴，只怕剛剛的話被惡靈聽去。仿徨間，成群烏鴉在上空盤旋。“哇——哇——”，叫聲粗劣嘶啞，是不詳的象征。

傳達厄運般的嘶鳴叫人心慌，洛晨卻沒有任何避忌的念頭，跟隨烏鴉叫聲向前走去，腳步竟邁得愈發輕盈。是生機，還是陷阱，前方一切未知，只能以性命下賭註。霧色太重，三人緊隨其後，誰都無法承受落單的後果。

幸運的是，在烏鴉的指引下，山路逐漸平整，地面潮氣慢慢散去。雖然白霧仍在縈繞，卻依稀能看清周邊植被，林木低矮，是只生長在山底的品種。

“果然不是死局。”

沿著石子路前走，視野變得開闊，濃重霧色下，斜插在村口的木牌開始顯形。路小雨欣喜地向隊友指示，卻不想白霧裏突然伸出一只血手。那手幹癟枯裂，力度卻極大，尖指甲捆著黑邊，把她的手臂硬生生抓出紅痕。

皺紋遍布的皮膚似破布堪堪搭在骨架，枯槁得叫人分不清是幹屍還是渴了三天三夜的活人。站在身旁的蔣玥反應最快，直擊血手關節，借力把它反推到地上。霧色遮擋住怪物面目，迷蒙中傳出一道清脆的骨裂聲。

預料中的惡鬼咆哮並沒有出現，疼痛讓那道哀怨更為聲嘶力竭，竟是老婦的沙啞嗓音：

“放過我吧，讓我去死吧……”

見對方氣息微弱，四人壯著膽子靠近，霧色散去，怪物竟是首次下山攀談的老人。她的眼神不覆當初狠厲，抑或說，她已經沒辦法做出任何眼神。兩顆眼珠被連根拔去，空洞洞的眼窩此刻正上下外溢著黑血。

老人身形枯槁，動作卻極快，聽到有人靠近，立刻拾起鐮刀往自己眼窩剖挖。暗紅的眼洞被割得只剩肉碎，本該支撐眼珠的骨頭全削成平整的弧度。刀銹一蹭，激起脆響如剁骨排般瘆人。

自殘行徑仿佛不會帶來任何疼痛，她手捧新鮮刮取下來的爛肉，笑得卑微又僵硬，乞求道：

“我已經挖得很幹凈了，求求大人放過我吧……”

路小雨想明白，這老人是再也看不清事物，把自己錯當成薩曼莎了。

村落情況好不到哪裏，柵欄內浮滿汙泥，活人像牲畜在羊圈打滾。他們右腳被鐵鏈束縛，雙手捂著眼眶慘叫。年紀較輕的村民似乎還未屈服，悲憤地哭嚎：

“還給我！把眼珠還給我！”

哭腔再重，上額骨的淚腺也不再運作，空蕩蕩的眼窩只滲出黑紅的血痕。地上淤泥同樣紅得發黑，竟和他們臉上的肉洞對上顏色，慘白的軀體像蠕蟲般爬行，竟讓人分不清這是泥潭中的人，還是腐肉堆裏的蛆。

洛晨踢開抓著他的腿的男人，冷聲說道：“這才是村落的真實面目。”

真正的人間煉獄。

（四十六）

中心祭壇又是另一番景象，十三位信徒端坐在祭壇邊緣，各自位置正好形成一個完美的圓形。雖然眼睛都變成血窟窿，他們臉上卻帶上祥和的微笑。禱告聲齊整虔誠，襯得外面的哀鳴更為慘厲。

本該引領信眾的牧師站在祭壇中心，手持銀勺，麻木地摳挖著自己的眼液。等瞳仁完全攪碎，他便被一種無形的力量倒掛在用來束縛異端的木樁。汙血自他的眼眶逆流而下，與信徒的血水匯聚成暗紅色的血潭。

儀式完成，信徒欣喜得唱起頌歌。藏進黑袍的吊墜在歌聲中慢慢跌落，是一把做成十字架形狀的銀色鑰匙。

眾人看不到十字架的墜落，幸福地慶祝著新生。

“你們聽到那群人在叨念什麽了嗎？”趁教徒還沈浸在禱告中，陳池低聲說：“不是耶和華，是倪克斯。”

“薩曼莎，你該和我去鎮上的教堂做禮拜了。”

少女別扭地揉著自己的指甲，悶聲撒嬌：“我不想去……”

金發男子擔憂她的身體，連忙理開碎發探了探對方體溫。擱在額頭的手被輕輕牽住，少女低聲說：“身體沒事……”

男子俯下身子，柔聲問道：“那是馬車太顛簸了？”

少女向來不關心他人想法，只在乎哥哥的心意，牽著對方的手變得更緊，躊躇許久，還是下定決心坦白：

“如果我信奉的是另外一位神明，哥哥，你會視我為異類麽？”

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