第68章 宴席事。 “龐媽媽，你瞅瞅。”仆婦道……
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第68章 宴席事。 “龐媽媽，你瞅瞅。”仆婦道……
“龐媽媽, 你瞅瞅。”仆婦道。
“閉嘴。”龐媽媽低聲呵斥一句，她不相信跟前仆婦的話語, 畢竟鄭管事固然貪財，卻也不會不知輕重，在老太太的壽宴上掉鏈子，選個無甚名頭與手藝的廚娘。
龐媽媽擡步走進屋裏，徑直走到蘇芷寒的身後。她沒躡手躡腳，偷偷摸摸進去，而是坦坦蕩蕩, 昂首闊步進去的。只是竈房裏得三人, 目光盡數都集中在砧板上, 完全沒有察覺到她的到來。
順著三者的目光, 龐媽媽也好奇望向砧板，裏面景象就如仆婦所說, 居中的年輕娘子手持菜刀, 手腕輕抖，帶動菜刀不斷起落, 急促地敲擊著砧板。
與仆婦話語不同的是, 龐媽媽驚覺這敲擊聲竟是有著規律, 同時伴隨著篤篤的敲擊聲，女郎的動作也發生了細微的變化。
龐媽媽屏住呼吸，睜大眼睛去看, 只見女郎每一刀落下，間距都如同用尺子量過一般精準無比，猶如閃電般落在豆腐之上，未等豆腐反應過來又迅速離開。
直到菜刀離開許久，嬌嫩的豆腐才仿佛回過神, 再也無法穩固身形，漸漸匍匐下身子。
龐媽媽心中升起了一個猜測，帶著些許不可思議繼續往下看。
蘇芷寒停下動作，撇去前面一小段豆腐，又換了個位置繼續切。這回菜刀敲擊砧板的聲音變得輕了，同時速度卻是愈發快了。
龐媽媽看得震撼，唯恐自己發出聲音驚擾到眼前這一幕，毀了跟前廚娘的手藝，忙扯著汗巾子，死死捂住了嘴，一雙眼睛眨都不眨，死死看著廚娘切豆腐。
最終，蘇芷寒又停了下來。她手腕一轉，橫著一刀將切好的豆腐撈起，盡數放入清水之中保存。
見蘇芷寒擦拭菜刀，一副盡數搞定的架勢，姚郎才敢開口說話：“寒……蘇娘子。”
他都不敢用寒姐兒來稱呼，真的開始確信蘇芷寒是從侯府裏出來的廚娘。
瞧瞧這本事……是有真本事啊！
姚郎雙眼一眨不眨地瞅著清水盆裏放著的豆腐：“蘇娘子，這，這是豆腐？”
話說出口，姚郎都想給自己兩耳光，他可是親眼見證豆腐的變化，這話說的好似還在懷疑蘇芷寒的本事。他急得額頭冒汗，趕緊改口道：“不是，不是，我的意思是這不是豆腐，這是……額？”
姚郎舌頭和腦袋打了結，半響都不知道該怎麽說話，傻傻地楞在原地。
蘇芷寒被姚郎的反應逗笑了，把擦拭幹凈的菜刀放到棉布上，擡眸與他說道：“姚大哥，這當然是豆腐，不過不是一般的豆腐……咦？您是？”
蘇芷寒的眼角餘光瞥到一道陌生身影，面露防備，等直起身註意到對方身上的綢子衣裳，才重新露出笑來：“這位媽媽，您是？”
龐媽媽是彭家媳婦的乳母，雖是商戶出身，但也見識頗多，可像是眼前這道豆腐手藝，她也是頭回見著。
眼前的廚娘年紀小，便有這般的好手藝，莫非是哪位大家的徒弟？龐媽媽暗暗嘀咕，見著蘇芷寒詢問，態度和氣中甚至帶著一縷恭謹：“老婦姓龐，乃是娘子身邊的，娘子喚我一句龐婆子便是。”
“原是龐媽媽，龐媽媽尋我可是有什麽事兒？”蘇芷寒只笑了笑，照舊用媽媽來稱呼，她只一眼，便註意到這位龐媽媽頭頂金釵，手裏拿著絹做的汗巾子，身上穿著綢子衣裳，還說自己是娘子身邊的。
按蘇芷寒進彭員外府裏以後見著的，眼前這位媽媽估摸是一等一有臉的媽媽。
“沒的事兒。”
“我是聽仆婦說起，娘子曾使人去買魚，恐是府裏人伺候不當，故而來瞧一瞧的。”龐媽媽滿口不提仆婦話語，只盡數把責任都推到自家仆傭身上。
蘇芷寒也沒想把事兒再鬧大，也未提起其中細節，只說府裏許是食材備漏了，這才沒法教仆傭跑了一趟。
龐媽媽與蘇芷寒說了幾句，而後領著仆婦退出屋子。等遠離了竈房，她的臉登時拉得老長：“凈是愛嚼舌根的，險些因你得罪了廚娘！你在府裏伺候了也有兩年功夫，怎連自己的一張嘴都管不好？”
“打今日起，你就別到前面伺候了，到後院裏漿洗衣裳罷。”
仆婦面上血色盡褪，捂著臉，想哭又不敢哭，紅著眼兒往後頭去了。
龐媽媽教訓了一個，還未消氣，回頭她便翻出記憶。待仆傭又上完一輪菜品以後，她便把 那幾個碎嘴的仆婦拎出來，又狠狠訓斥一通，這才掀起簾子回屋裏去了。
……
龐媽媽出現的插曲，並未影響到蘇芷寒三人的心情。
姚郎見蘇芷寒做完差事，怪無聊的，也不知去哪裏轉了一圈，端著一盤子瓜子蜜餞回來。
三人撿著瓜子蜜餞，或坐或靠在門邊，瞅著仆婦一批批進來，又一批批的走。
時下的宴席便是如此，吃新菜撤舊菜，像是彭員外府裏的宴席規格比較低，往前的小菜是喝一杯酒換一道，後頭上的大菜那都要兩杯酒後再換一道。
“剛剛過去的是啥？好香的味兒。”
“應當是爐焙雞塊。”柴叔伸長脖子，瞧了一眼，樂得與姚郎顯擺顯擺自己的見識：“這菜得用三斤左右的土雞，先用清水煮到八分熟，再切塊，用醋、醬、辛香料烹制炒制，每家每戶做的味道都不同，下酒尤為美味。”
姚郎光聽著，都直流口水，片刻過去三人又見仆婦端著盤子而去，這回盤裏放著的是諸多簽子，上面或是蔬菜或是羊肉鹿肉等物，或是烤制，或是裹粉油炸，皆是下酒菜品。
再來三人便見著呂竈人換上一身綢衫，與端著托盤的仆婦一道前往前廳。
“呂竈人怎去前面了？蘇娘子為何沒得去？”姚郎見著，登時打抱不平。
“呂竈人那是去做鯉魚膾吧？”柴叔見姚郎嗓門大，引得幾人瞧來，忙開口打斷姚郎的話語：“那技術非同尋常，呂竈人果然不一般。”
時興鯉魚膾，與其說是品嘗魚生之味，倒不如說這是一場味覺、聽覺與視覺共同的盛宴。
“鯉魚膾並非是在後廚制作，而是要竈人到席上處理。”柴叔擡手指向仆婦手裏的托盤，那裏頭放著一柄桑刀，把柄上還懸著鈴鐺。
“用這刀切制魚膾時，鈴鐺能與樂器共奏，兩者配合默契，方能變成讓人舒心的音樂，而非噪音。”蘇芷寒嘖嘖稱奇，這般的表演在侯府裏自是不少見，不過外面就算得上罕見了，而她再定睛一看，忽然楞了楞，吃驚道：“不是鯉魚膾？竟是河豚？”
柴叔楞了楞，而姚郎更是聽都沒聽過河豚之物，伸長脖子往仆婦手裏的盆看去，連連問道：“河豚是何物？”
“河豚味鮮，但內臟與血液均含毒素，稍稍一點便能置人於死地。”
“……啊！？”姚郎聽得頭皮發麻，人都險些蹦了起來，他驚得舌頭打結，磕磕巴巴道：“那，那，那呂竈人還，還送上去，不怕出事的嗎？”
“怎會，這可是稀罕物。”蘇芷寒笑道，雖然吃河豚的風險很高，但架不住天下吃貨無數數，就愛冒險吃這玩意的人更是數不勝數，尤其以富貴人家愛吃者甚多，說不定彭員外府便是知曉呂竈人擅長做河豚，才請了他來。
正如蘇芷寒所想，前面席上見呂竈人出來備制魚膾，幾名賓客也不由露出異色來。居於上首，穿著富貴體面，長相略顯輕浮的年輕郎君挑了挑眉，露出笑來：“彭兄竟是請了做魚膾的廚人來？”
“聽說許郎愛吃魚，我特意使人請來的。”彭員外瞥了一眼他的神色，稍稍松了口氣，忙笑著回答。
“哎……”許郎興趣缺缺，暗道彭員外窮酸，吃個鯉魚膾還這般興師動眾。
除去剛開始那道葡萄酒雪梨，教許郎君讚了兩句有趣以外，他對其餘菜品都是興趣缺缺，那架勢端的是傲慢無比。
偏偏彭員外有求於人，只能陪著笑臉，再暗罵鄭管事不中用。直到現在，彭員外見著許郎渾不在意的架勢，終於露出勝券在握的神色來，他壓低聲音道：“許郎不知，這並非是鯉魚膾。”
“不是鯉魚膾？”許郎一楞。
“沒錯，正是河豚魚膾。”彭員外撫了撫胡須，果然見許郎神色突變，面上浮紅，身體微微前傾，目不轉睛地瞧著竈人動作。
彭員外心中得意，終是給了鄭管事一個好臉色。在旁伺候的鄭管事松了口氣，原本彎著的腰都直了一些，忙下去吩咐戲子表演，準備後頭的大菜
河豚魚膾之後，又是兩三道或煮或炸或燉的菜品，再然後便是今日另一道大菜：養身魚湯。
仆婦魚貫而入，將砂鍋置於桌案之上，而後齊齊掀開鍋蓋。
伴隨氤氳而起的熱氣和香味，劈開的半個魚頭也浮現在眾人眼前。魚頭臥於純白的湯汁之上，若隱若現，周遭還圍繞著各色珍饈食材，光是嗅著味道便讓彭員外食指大動。
彭員外瞧著，心中愈發滿意，不過他眼角餘光瞥到許郎神色，卻是楞了楞。
花廳裏，老太太端坐中間，身側坐著彭家娘子齊氏，對面是許家嬸娘，身側則是許郎娘子，再往下便是彭家生意常聯絡的官家娘子與商戶娘子。
裏頭幾位官家娘子剛來時還不高興，覺得齊氏小看自己。等她們曉得許家嬸娘和許家娘子的來歷，又換了一張嘴臉，附和著齊氏說好話。
要不是許家嬸娘提醒，眾人險些都忘了今日是老太太的生辰宴。
花廳裏放著冰鑒，上面擱著如意紋銀瓶，裏面盛著桃花釀。婢女盛滿酒水，逐一送到諸位娘子跟前，待她退下屋外的仆婦也魚貫而入，將那養身魚湯送到諸人跟前。
齊氏正欲借此誇讚郎君，教許家嬸娘與許郎娘子曉得自家夫君置辦宴席花費的心血。不過她話語尚未說出口來，就聽驚呼一聲：“哎呀！”
驚呼的人乃是許家嬸娘，她見諸人朝自己看來，臉頰微紅：“讓諸位娘子見笑了，著實是我被嚇了一跳，我還是頭回見到把這麽大個魚頭……直接擱在湯裏燉煮的。”
許家嬸娘滿臉為難，周遭娘子自是不會責怪，而是紛紛接話：“我也是頭回見著。”
“這般的席面菜，好生罕見。”
“……”唯獨齊氏笑不出來，面上表情都快凝固了。她還記得先頭郎君的得意，還說這魚頭是為了許郎才特意去購置來的，花了好大的價錢。
可是……
許郎愛吃的話，許家嬸娘怎會沒見過？
齊氏的思緒如電光石火般一轉，很快便又回過神來。她抽出懷中帕子，佯裝擦拭嘴角，實則半遮住臉，遞給龐媽媽一個眼色，使她出去打聽一二，自己則微紅臉龐，接話道：“教姐姐見笑了，著實是老太太素來偏愛這道菜，咱們才特地吩咐竈房做了，聊表孝心。”
老太太神色泰然，心領神會，默契地接過媳婦的話茬：“我兒乃是一片孝心，倒是我這老婆子，不小心驚嚇到諸位，實在是罪過。”
“哎哎哎……老太太您這是說的哪裏話。”許家嬸娘聞言，忙不疊接話道：“今日可是老太太您的千秋壽誕，宴上自然當用您喜愛的菜品，這才是正理兒。”
說罷，她動作麻利地端起酒樽，對著眾人說道：“來來來，咱們同敬老太太一盞，祝老太太福如東海，壽比南山！”
這邊眾人歡聲笑語不斷，那邊龐媽媽悄然離了屋子。她才走出兩步，便瞧見鄭管事在那廊下，拉著一人，神色慌張地說著什麽。
待那人掙脫鄭管事，匆匆離開以後，鄭管事面色煞白，龐媽媽遠遠看去，就能見到她額頭不斷滾落汗珠。
“鄭管事。”
“……媽媽！”鄭管事先是一驚，而後又宛如見到了救命稻草，忙不疊奔上前來，朝著龐媽媽深鞠一躬：“媽媽救我。”
龐媽媽心生不詳的預感，待她耐著性子聽完事情的來龍去脈，只覺得眼前一黑。她下意識伸出手，重重拍在鄭管事背上，嘴裏還不住地罵道：“你這糊塗透頂的東西！教你平日就愛貪那幾杯黃湯！如今誤了主家的大事，往後你就等著去那田間地頭，種一輩子的田去吧！”
“娘，媽媽……”鄭管事躲也不躲，生生受了好幾下。他見龐媽媽動作漸緩，忙開口乞求討饒：“您看在您女兒的份上，就幫幫我罷！”
“這……你叫我怎麽幫啊！”
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“龐媽媽, 你瞅瞅。”仆婦道。
“閉嘴。”龐媽媽低聲呵斥一句，她不相信跟前仆婦的話語, 畢竟鄭管事固然貪財，卻也不會不知輕重，在老太太的壽宴上掉鏈子，選個無甚名頭與手藝的廚娘。
龐媽媽擡步走進屋裏，徑直走到蘇芷寒的身後。她沒躡手躡腳，偷偷摸摸進去，而是坦坦蕩蕩, 昂首闊步進去的。只是竈房裏得三人, 目光盡數都集中在砧板上, 完全沒有察覺到她的到來。
順著三者的目光, 龐媽媽也好奇望向砧板，裏面景象就如仆婦所說, 居中的年輕娘子手持菜刀, 手腕輕抖，帶動菜刀不斷起落, 急促地敲擊著砧板。
與仆婦話語不同的是, 龐媽媽驚覺這敲擊聲竟是有著規律, 同時伴隨著篤篤的敲擊聲，女郎的動作也發生了細微的變化。
龐媽媽屏住呼吸，睜大眼睛去看, 只見女郎每一刀落下，間距都如同用尺子量過一般精準無比，猶如閃電般落在豆腐之上，未等豆腐反應過來又迅速離開。
直到菜刀離開許久，嬌嫩的豆腐才仿佛回過神, 再也無法穩固身形，漸漸匍匐下身子。
龐媽媽心中升起了一個猜測，帶著些許不可思議繼續往下看。
蘇芷寒停下動作，撇去前面一小段豆腐，又換了個位置繼續切。這回菜刀敲擊砧板的聲音變得輕了，同時速度卻是愈發快了。
龐媽媽看得震撼，唯恐自己發出聲音驚擾到眼前這一幕，毀了跟前廚娘的手藝，忙扯著汗巾子，死死捂住了嘴，一雙眼睛眨都不眨，死死看著廚娘切豆腐。
最終，蘇芷寒又停了下來。她手腕一轉，橫著一刀將切好的豆腐撈起，盡數放入清水之中保存。
見蘇芷寒擦拭菜刀，一副盡數搞定的架勢，姚郎才敢開口說話：“寒……蘇娘子。”
他都不敢用寒姐兒來稱呼，真的開始確信蘇芷寒是從侯府裏出來的廚娘。
瞧瞧這本事……是有真本事啊！
姚郎雙眼一眨不眨地瞅著清水盆裏放著的豆腐：“蘇娘子，這，這是豆腐？”
話說出口，姚郎都想給自己兩耳光，他可是親眼見證豆腐的變化，這話說的好似還在懷疑蘇芷寒的本事。他急得額頭冒汗，趕緊改口道：“不是，不是，我的意思是這不是豆腐，這是……額？”
姚郎舌頭和腦袋打了結，半響都不知道該怎麽說話，傻傻地楞在原地。
蘇芷寒被姚郎的反應逗笑了，把擦拭幹凈的菜刀放到棉布上，擡眸與他說道：“姚大哥，這當然是豆腐，不過不是一般的豆腐……咦？您是？”
蘇芷寒的眼角餘光瞥到一道陌生身影，面露防備，等直起身註意到對方身上的綢子衣裳，才重新露出笑來：“這位媽媽，您是？”
龐媽媽是彭家媳婦的乳母，雖是商戶出身，但也見識頗多，可像是眼前這道豆腐手藝，她也是頭回見著。
眼前的廚娘年紀小，便有這般的好手藝，莫非是哪位大家的徒弟？龐媽媽暗暗嘀咕，見著蘇芷寒詢問，態度和氣中甚至帶著一縷恭謹：“老婦姓龐，乃是娘子身邊的，娘子喚我一句龐婆子便是。”
“原是龐媽媽，龐媽媽尋我可是有什麽事兒？”蘇芷寒只笑了笑，照舊用媽媽來稱呼，她只一眼，便註意到這位龐媽媽頭頂金釵，手裏拿著絹做的汗巾子，身上穿著綢子衣裳，還說自己是娘子身邊的。
按蘇芷寒進彭員外府裏以後見著的，眼前這位媽媽估摸是一等一有臉的媽媽。
“沒的事兒。”
“我是聽仆婦說起，娘子曾使人去買魚，恐是府裏人伺候不當，故而來瞧一瞧的。”龐媽媽滿口不提仆婦話語，只盡數把責任都推到自家仆傭身上。
蘇芷寒也沒想把事兒再鬧大，也未提起其中細節，只說府裏許是食材備漏了，這才沒法教仆傭跑了一趟。
龐媽媽與蘇芷寒說了幾句，而後領著仆婦退出屋子。等遠離了竈房，她的臉登時拉得老長：“凈是愛嚼舌根的，險些因你得罪了廚娘！你在府裏伺候了也有兩年功夫，怎連自己的一張嘴都管不好？”
“打今日起，你就別到前面伺候了，到後院裏漿洗衣裳罷。”
仆婦面上血色盡褪，捂著臉，想哭又不敢哭，紅著眼兒往後頭去了。
龐媽媽教訓了一個，還未消氣，回頭她便翻出記憶。待仆傭又上完一輪菜品以後，她便把 那幾個碎嘴的仆婦拎出來，又狠狠訓斥一通，這才掀起簾子回屋裏去了。
……
龐媽媽出現的插曲，並未影響到蘇芷寒三人的心情。
姚郎見蘇芷寒做完差事，怪無聊的，也不知去哪裏轉了一圈，端著一盤子瓜子蜜餞回來。
三人撿著瓜子蜜餞，或坐或靠在門邊，瞅著仆婦一批批進來，又一批批的走。
時下的宴席便是如此，吃新菜撤舊菜，像是彭員外府裏的宴席規格比較低，往前的小菜是喝一杯酒換一道，後頭上的大菜那都要兩杯酒後再換一道。
“剛剛過去的是啥？好香的味兒。”
“應當是爐焙雞塊。”柴叔伸長脖子，瞧了一眼，樂得與姚郎顯擺顯擺自己的見識：“這菜得用三斤左右的土雞，先用清水煮到八分熟，再切塊，用醋、醬、辛香料烹制炒制，每家每戶做的味道都不同，下酒尤為美味。”
姚郎光聽著，都直流口水，片刻過去三人又見仆婦端著盤子而去，這回盤裏放著的是諸多簽子，上面或是蔬菜或是羊肉鹿肉等物，或是烤制，或是裹粉油炸，皆是下酒菜品。
再來三人便見著呂竈人換上一身綢衫，與端著托盤的仆婦一道前往前廳。
“呂竈人怎去前面了？蘇娘子為何沒得去？”姚郎見著，登時打抱不平。
“呂竈人那是去做鯉魚膾吧？”柴叔見姚郎嗓門大，引得幾人瞧來，忙開口打斷姚郎的話語：“那技術非同尋常，呂竈人果然不一般。”
時興鯉魚膾，與其說是品嘗魚生之味，倒不如說這是一場味覺、聽覺與視覺共同的盛宴。
“鯉魚膾並非是在後廚制作，而是要竈人到席上處理。”柴叔擡手指向仆婦手裏的托盤，那裏頭放著一柄桑刀，把柄上還懸著鈴鐺。
“用這刀切制魚膾時，鈴鐺能與樂器共奏，兩者配合默契，方能變成讓人舒心的音樂，而非噪音。”蘇芷寒嘖嘖稱奇，這般的表演在侯府裏自是不少見，不過外面就算得上罕見了，而她再定睛一看，忽然楞了楞，吃驚道：“不是鯉魚膾？竟是河豚？”
柴叔楞了楞，而姚郎更是聽都沒聽過河豚之物，伸長脖子往仆婦手裏的盆看去，連連問道：“河豚是何物？”
“河豚味鮮，但內臟與血液均含毒素，稍稍一點便能置人於死地。”
“……啊！？”姚郎聽得頭皮發麻，人都險些蹦了起來，他驚得舌頭打結，磕磕巴巴道：“那，那，那呂竈人還，還送上去，不怕出事的嗎？”
“怎會，這可是稀罕物。”蘇芷寒笑道，雖然吃河豚的風險很高，但架不住天下吃貨無數數，就愛冒險吃這玩意的人更是數不勝數，尤其以富貴人家愛吃者甚多，說不定彭員外府便是知曉呂竈人擅長做河豚，才請了他來。
正如蘇芷寒所想，前面席上見呂竈人出來備制魚膾，幾名賓客也不由露出異色來。居於上首，穿著富貴體面，長相略顯輕浮的年輕郎君挑了挑眉，露出笑來：“彭兄竟是請了做魚膾的廚人來？”
“聽說許郎愛吃魚，我特意使人請來的。”彭員外瞥了一眼他的神色，稍稍松了口氣，忙笑著回答。
“哎……”許郎興趣缺缺，暗道彭員外窮酸，吃個鯉魚膾還這般興師動眾。
除去剛開始那道葡萄酒雪梨，教許郎君讚了兩句有趣以外，他對其餘菜品都是興趣缺缺，那架勢端的是傲慢無比。
偏偏彭員外有求於人，只能陪著笑臉，再暗罵鄭管事不中用。直到現在，彭員外見著許郎渾不在意的架勢，終於露出勝券在握的神色來，他壓低聲音道：“許郎不知，這並非是鯉魚膾。”
“不是鯉魚膾？”許郎一楞。
“沒錯，正是河豚魚膾。”彭員外撫了撫胡須，果然見許郎神色突變，面上浮紅，身體微微前傾，目不轉睛地瞧著竈人動作。
彭員外心中得意，終是給了鄭管事一個好臉色。在旁伺候的鄭管事松了口氣，原本彎著的腰都直了一些，忙下去吩咐戲子表演，準備後頭的大菜
河豚魚膾之後，又是兩三道或煮或炸或燉的菜品，再然後便是今日另一道大菜：養身魚湯。
仆婦魚貫而入，將砂鍋置於桌案之上，而後齊齊掀開鍋蓋。
伴隨氤氳而起的熱氣和香味，劈開的半個魚頭也浮現在眾人眼前。魚頭臥於純白的湯汁之上，若隱若現，周遭還圍繞著各色珍饈食材，光是嗅著味道便讓彭員外食指大動。
彭員外瞧著，心中愈發滿意，不過他眼角餘光瞥到許郎神色，卻是楞了楞。
花廳裏，老太太端坐中間，身側坐著彭家娘子齊氏，對面是許家嬸娘，身側則是許郎娘子，再往下便是彭家生意常聯絡的官家娘子與商戶娘子。
裏頭幾位官家娘子剛來時還不高興，覺得齊氏小看自己。等她們曉得許家嬸娘和許家娘子的來歷，又換了一張嘴臉，附和著齊氏說好話。
要不是許家嬸娘提醒，眾人險些都忘了今日是老太太的生辰宴。
花廳裏放著冰鑒，上面擱著如意紋銀瓶，裏面盛著桃花釀。婢女盛滿酒水，逐一送到諸位娘子跟前，待她退下屋外的仆婦也魚貫而入，將那養身魚湯送到諸人跟前。
齊氏正欲借此誇讚郎君，教許家嬸娘與許郎娘子曉得自家夫君置辦宴席花費的心血。不過她話語尚未說出口來，就聽驚呼一聲：“哎呀！”
驚呼的人乃是許家嬸娘，她見諸人朝自己看來，臉頰微紅：“讓諸位娘子見笑了，著實是我被嚇了一跳，我還是頭回見到把這麽大個魚頭……直接擱在湯裏燉煮的。”
許家嬸娘滿臉為難，周遭娘子自是不會責怪，而是紛紛接話：“我也是頭回見著。”
“這般的席面菜，好生罕見。”
“……”唯獨齊氏笑不出來，面上表情都快凝固了。她還記得先頭郎君的得意，還說這魚頭是為了許郎才特意去購置來的，花了好大的價錢。
可是……
許郎愛吃的話，許家嬸娘怎會沒見過？
齊氏的思緒如電光石火般一轉，很快便又回過神來。她抽出懷中帕子，佯裝擦拭嘴角，實則半遮住臉，遞給龐媽媽一個眼色，使她出去打聽一二，自己則微紅臉龐，接話道：“教姐姐見笑了，著實是老太太素來偏愛這道菜，咱們才特地吩咐竈房做了，聊表孝心。”
老太太神色泰然，心領神會，默契地接過媳婦的話茬：“我兒乃是一片孝心，倒是我這老婆子，不小心驚嚇到諸位，實在是罪過。”
“哎哎哎……老太太您這是說的哪裏話。”許家嬸娘聞言，忙不疊接話道：“今日可是老太太您的千秋壽誕，宴上自然當用您喜愛的菜品，這才是正理兒。”
說罷，她動作麻利地端起酒樽，對著眾人說道：“來來來，咱們同敬老太太一盞，祝老太太福如東海，壽比南山！”
這邊眾人歡聲笑語不斷，那邊龐媽媽悄然離了屋子。她才走出兩步，便瞧見鄭管事在那廊下，拉著一人，神色慌張地說著什麽。
待那人掙脫鄭管事，匆匆離開以後，鄭管事面色煞白，龐媽媽遠遠看去，就能見到她額頭不斷滾落汗珠。
“鄭管事。”
“……媽媽！”鄭管事先是一驚，而後又宛如見到了救命稻草，忙不疊奔上前來，朝著龐媽媽深鞠一躬：“媽媽救我。”
龐媽媽心生不詳的預感，待她耐著性子聽完事情的來龍去脈，只覺得眼前一黑。她下意識伸出手，重重拍在鄭管事背上，嘴裏還不住地罵道：“你這糊塗透頂的東西！教你平日就愛貪那幾杯黃湯！如今誤了主家的大事，往後你就等著去那田間地頭，種一輩子的田去吧！”
“娘，媽媽……”鄭管事躲也不躲，生生受了好幾下。他見龐媽媽動作漸緩，忙開口乞求討饒：“您看在您女兒的份上，就幫幫我罷！”
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