第64章 第 64 章 善禾獲得管家財權。
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第64章 第 64 章 善禾獲得管家財權。
荷娘凝盯著他, 巧笑倩兮的模樣，手卻向那處探去。
梁鄴本蹙著眉, 見她如此，反倒輕輕笑開。下一刻，他驟然擡腳，直踹向荷娘心窩！
荷娘猝不及防，被踹倒在地，捂著胸口一時竟爬不起來。頃刻間眼熱鼻酸，淚全湧到眼眶。
梁鄴依舊溫笑著：“你倒有幾分小聰明, 知道爺為何留你。處處模仿薛娘子, 就以為能得了爺的青眼, 是罷？”他霍然起身, 撣了撣衣袍：“誰教你的？”
荷娘一怔，忙不疊搖頭, 哭著道：“是奴婢自己癡心妄想, 生了不該有的心思！全是奴婢的錯，再也不敢了！求大爺饒命！”她強忍疼痛跪好, 不住地磕頭。
梁鄴卻開始細數蒼豐院的人：“晴月、妙兒跟你們涇渭分明, 自不是她們倆。彩香那性子, 估計也點撥不出你用這般手段。那便是彩屏或衛嬤嬤了？”
荷娘轉了轉眼睛，忙道：“是——”
話卻被梁鄴截斷：“彩屏當初與你置氣，害得你姐姐死在婓河, 你恨她還來不及，豈會聽她教唆？”
“大爺饒命！大爺饒命！全是奴婢的錯，求大爺饒命！”荷娘徹底慌了，只剩磕頭求饒。
梁鄴低眸冷睨她一眼：“你年紀小，想必是有人蠱惑了你的心智, 爺今日不多苛責。明日一早，自己去廊下跪著，想清楚究竟是誰在背後指點。明兒早上說錯話，爺可就送你回平康坊了。”說罷，徑直回了書房內室。
翌日早間，善禾朦朧醒來，恍覺頸下橫著一條結實手臂，腰腹又箍著一只大掌。善禾暗暗嘆氣，昨夜與他種種周旋，本想借機與他分床，奪一點自主權，沒想到還是失敗。
周遭卻陌生得很，善禾凝眉打量陳設，方慢慢認出此地是梁鄴書房內室。善禾一顆心陡然激動起來，不覺有無心插柳柳成蔭之感。她忙悄然打量布局，尋一切看似可裝奴籍文書的箱籠，並悄悄記在心中。
腰腹上的手緊了緊，身後那人貼了上來，溫熱的呼吸噴在耳畔，早起聲音悶啞：“善善，你在看什麽？”
善禾嚇得一顫，急中生智，朝博古架上一方硯臺努努嘴，強笑道：“瞧那硯臺樣式別致，多看了兩眼。”
“那叫青釉辟雍硯，前朝制硯大師所制。善善喜歡，拿去玩便是。”他隨口說道。
“那爺呢？”
梁鄴已起床下地，正趿著鞋，聞言淡淡一笑：“庫房裏還收著好幾個。”
善禾聽了，便也要下地，坐到床沿卻發覺尋不見自己的繡鞋，兩只腳懸空晃蕩，不禁輕“誒”了一聲。梁鄴笑得更開：“昨夜裏我抱你來的，哪裏有鞋？”說罷，自然不過地抄起她的腿彎，將人打橫抱起。
取了那方辟雍硯，二人才往寢屋去。院中丫鬟仆婦早已忙碌開來，見梁鄴抱著散發的薛善禾，皆忍不住覷眼偷窺。善禾目光與端著水盆的彩屏撞個正著，臉上霎時飛紅，羞窘地將臉埋進梁鄴懷中，低聲催他快些。
梁鄴腳步卻頓住，冷聲道：“跟我們進屋。”
善禾不明所以，擡頭，見荷娘煞白著臉，扶膝起身。
這廂梁鄴將善禾輕輕放在拔步床床沿，荷娘已重新跪下了。梁鄴自坐在太師椅內，冷笑著看了眼荷娘，又看了眼善禾，方揚聲道：“彩香，把跟前近身伺候的都叫進來。”
不多時，彩香、彩屏、妙兒皆斂聲屏氣進屋侍立，連成敏、成安、懷松、懷楓也垂手候在了廊下。梁鄴環視一圈，冷聲道：“還差一個。”
妙兒低頭道：“晴月還不大能走。”
“不是她。”
彩香反應過來，忙道：“衛嬤嬤才剛去給太太請安了。”
梁鄴便笑，同善禾說道：“嬤嬤給舅太太請安日日不綴，是替我們盡孝心。”他故意讀重了“們”字。
彩香心內斟酌著詞句，彩屏見梁鄴有笑臉，也不做多想，嘟囔了句：“誰不知道她是施家的老嬤嬤，成天價往太太跟前湊，比在咱們院裏還勤快些，不知稟報多少事呢……”
梁鄴聽了，也不動怒，只道：“既如此，那你就去太太屋裏把衛嬤嬤請回來罷。”
彩屏應聲稱是。不多時，彩屏與衛嬤嬤並肩而回。衛嬤嬤見小廝丫鬟們俱屏息凝神，那薛善禾卻散發素面、只著了寢衣坐在床沿，心底隱隱生了不滿。梁鄴見人皆齊了，這才慢慢開口，聲音聽不出喜怒：“衛嬤嬤，荷娘的規矩……還是沒學好啊。”
衛嬤嬤轉了轉心思，賠笑道：“這小荷娘可是犯了什麽錯兒？”
“荷娘，你自己說。”梁鄴朝椅背一靠，好整以暇地等待著。
荷娘囁嚅道：“奴婢……奴婢昨夜裏伺候大爺和娘子……沒伺候好……”
“嗯。”梁鄴沈吟著，“說得不全。”
荷娘近乎把臉貼到地上，聲氣更是小：“奴婢、奴婢學薛娘子，妄圖……妄圖勾引大爺……”
善禾瞳孔驟縮，其餘人無不一驚，旋即又明白為何今早荷娘起床就跪在廊下，又總捂著胸口。
梁鄴冷眼睨她：“你年紀小，料你想不到這麽多，這些都是誰教你的？”
荷娘聲音斷斷續續：“奴婢……”
梁鄴登時沈了臉：“誰！”
荷娘哭出聲來，全身發抖：“是衛嬤嬤！是衛嬤嬤！”
衛嬤嬤一聽，登時上前，指著荷娘罵道：“下作小娼.婦！自己做了沒臉皮的事，還敢紅口白牙地攀誣我！”
梁鄴卻冷笑著看衛嬤嬤這等作派：“嬤嬤是我的奶母，我一向敬重嬤嬤。荷娘所言，我原也不信，偏偏這幾日蒼豐院風波不停。第一日，先是衛嬤嬤摔了那支紫檀筆，”他轉頭面向善禾，“而後薛娘子無故遲到，誤了兩位太太的事，在二門上受了好一頓排揎，到承恩寺又抄了大半日的經書，是罷？”
善禾已楞住，不知他如何知曉得這般清楚。那天被兩位太太刁難的事，她連妙兒和晴月都沒告訴，只淡淡提了一句。
善禾遲疑點頭。
梁鄴一笑：“第二日，也就是昨天，薛娘子與衛嬤嬤早間鬧了齟齬，衛嬤嬤閃了腰，薛娘子破了相，這屋裏的小松黃楊盆栽也碎了，是罷？”他站起身來，眼風一一掃過所有人，最終落在衛嬤嬤身上：“這一樁樁一件件，我原只當是巧合，有嬤嬤在蒼豐院給我坐鎮，我是不必操心的。偏生昨夜荷娘那事，給我提了個醒兒，我若是再作視若無睹，只怕這屋裏有人要忘了誰才是主子，手越伸越長，管到爺的榻上來了！”
滿室死寂，眾人齊刷刷跪倒在地。善禾也忙要跪下，卻被梁鄴撐住一條胳膊：“你跪什麽？這些日子受委屈的是你，你跪什麽？”
衛嬤嬤聽了，擡頭要分辨說薛善禾並非完全無辜，卻見梁鄴面龐柔和，扶著善禾坐回床沿，心底一涼，她忽而意識到，梁鄴其實什麽都知道，只是他今日選擇把薛善禾的錯悉數抹掉，全推她頭上了！
梁鄴今日發作，不為別的，就是要辦她！
“衛嬤嬤，你說勾引主家，該如何罰？算計主家，僭越妄為，又當如何？”梁鄴聲音不高，語氣也和緩，但字字句句落在衛嬤嬤耳裏，卻刺得她心驚。她張了張嘴，一個字都說不出。
梁鄴伸出手，扶衛嬤嬤起身：“嬤嬤啊，你是我從小的奶母，阿娘逝世後，除了祖父與阿邵，便數您與我最為親近。何至於此？何必處處與善禾為難，將這蒼豐院攪得風波不斷？”
衛嬤嬤身形微顫，擡起臉，恨鐵不成鋼的樣子，她咬牙切齒指著薛善禾，恨道：“哥兒！你醒醒罷！她是你弟媳，是老太爺親自指給你弟弟的！便是和離了，她也做過你弟媳，上過你弟弟的床！更不要說她父親那事。哥兒，你前程錦繡，豈容這般出身不明的女子常伴左右？太太們或許不知底細，可我清楚！老奴將您看得比親生骨肉還重，怎能眼睜睜看您被這狐媚子迷了心竅，連仕途體統都不顧了！”
梁鄴默然看她片刻，終是嘆道：“善禾從前如何，那也是從前。”他漸漸朗聲，也是對屋內廊下所有人說：“從今日起，從善禾上船之日起，她便只是我屋裏的人。誰故意刁難她，便是刁難我。誰惡心她，便是惡心我。”
“都聽見了。勾引主家，按嬤嬤立的規矩，該杖十。可荷娘年幼，杖責過於酷烈，便免了。”梁鄴沈吟一回，“薛娘子，你以為該當如何處置？”
善禾本垂眸細聽，猝然被點名，慌忙擡頭，對上他的眼，斟酌開口：“那……罰兩個月月例，如何？”
“準。荷娘罰俸兩月。”他繼續道，“衛嬤嬤故意算計主家和薛娘子，僭越妄為，然其勞苦功高，薛娘子，這如何罰呢？”
善禾咬唇：“但聽大爺定奪。”
梁鄴道：“我要你定奪。”
“那便，也罰月例好了。”
梁鄴一笑：“嬤嬤自有體己，你罰的這些月例，不痛不癢的。”他話鋒一轉，“上回太太要你抄經，回來時手都軟了，碗筷都捧不起來，還是妙兒餵你吃飯的，是罷？”他頓了頓，“那便如此，上回太太求回來的經書，其中有一本《西天往生經》的。日後院內再有人犯錯，除罰月俸外，須得抄寫此經為老太爺祈福。抄不完，不準用飯。”
地下丫鬟小廝們齊聲應是。梁鄴同彩香道：“去請了那部《往生經》來，讓嬤嬤抄錄一遍即可。”他又道：“我思慮再三，衛嬤嬤所定規矩雖周全，但刑罰過苛。且嬤嬤此番過錯，已不宜再獨掌管事之權。往後，院內仆役教導之事，仍由嬤嬤負責。一應器物管理，交由彩香。所有銀錢賬目、開支用度，悉數交由薛娘子掌管。內宅事務，小廝不得幹預。嬤嬤與彩香若有難決之事，皆回稟薛娘子定奪，不必再問我。”
善禾與彩香皆作禮應下，衛嬤嬤聽了，踉蹌半步，面色灰敗，萬沒想到梁鄴如此便把她的權給拆了，又同時扶起薛善禾與彩香，更是教薛善禾淩駕於眾人之上。見衛嬤嬤有話要說，梁鄴輕聲笑著：“嬤嬤，蒼豐院的事，自家關上院門自家解決，您不會再事無巨細，皆去稟報兩位太太了罷？”衛嬤嬤如遭雷擊，深深一震，她猛地擡頭，對上梁鄴那雙含笑的眼。到此，她終於明白，梁鄴今日這番發作，明面上是為薛善禾立威出頭，實則是懲戒她與施家走動太密。
等眾人皆退下後，善禾坐在床沿，靜靜望他：“大爺今日罰衛嬤嬤，想來……不光是為了我罷？”
梁鄴正穿皂靴，聞言，歇了動作，擡眼道：“不是為你，還能為誰？”
善禾只盯著他看。當然不光為她，還有為他自己。他最後那句點醒衛嬤嬤的話，也徹徹底底點醒了善禾。他真正怨怪的，是衛嬤嬤與施家走得太近。可哪件事上，與施家關系最大呢？思來想去，只有下船那日，周太太和施元濟貿貿然來“接梁鄴回家”了。他隱忍了這麽些日子，若無她與衛嬤嬤近日的紛爭作引，想必他還會再等下去，等衛嬤嬤犯個更大的錯。今日他借題發揮，看似為她撐腰，最後卻又輕輕點撥衛嬤嬤，足見他內心仍存回護之意，此刻的分權貶斥，不過是撫慰善禾、暫時轄制衛嬤嬤和施家的權衡之舉罷了。
見善禾不說話，梁鄴也淡淡看她。良久，他收回目光，繼續穿皂靴，聲氣稀松平常：“本沒想今日就動嬤嬤的，善善。”穿好皂靴，他立在地上踏了踏，長長呼出一口氣：“昨夜你說你在我身邊時時刻刻煎熬……善善，只要你安心待在我身邊，這些煎熬，我會一一幫你撫平。”
善禾呆住。她原還在心底細細推敲所有蛛絲馬跡，思索施家與梁鄴是否另有隱晦的過節，卻萬萬沒料到，他竟會說出這樣的話。
他此舉，竟真是為了她？
昨夜她半真半假的傾訴衷腸，他竟全然信了？
他這般謹慎、這般心思深沈之人，真的，全然信了？
梁鄴朝她笑了笑，雲淡風輕：“還有一個時辰放榜了。善善，你與我一同過去麽？”
指尖微微蜷起，善禾按住心下思索。也回他莞爾一笑：“那大爺且等等我罷，頭發還未梳好。”
罰抄經書於衛嬤嬤而言，不啻於一場杖刑。衛嬤嬤本就不識字，更遑論提筆寫字。每一個字皆需依樣畫葫蘆，耗費良久。待一整部《西天往生經》抄錄完畢，竟已過去大半個月。這半月間，衛嬤嬤閉門罰抄，蒼豐院一應事務皆由善禾與彩香打理。彩香又是個規矩人，等衛嬤嬤出來時，善禾儼然已成了半個小主母。
自放榜之後，梁鄴每天更是忙碌，也常有客來。雖說蒼豐院東廂房方便宴客，但主子奴役們擠在一處三進院落裏，還是稍顯逼仄，故而這些時日梁鄴除了必要的應酬往來，便是帶著成敏、成安在外尋覓合適的宅邸。
自衛嬤嬤被罰，周太太那邊也鮮少再派人來。不像以往，動輒借“為大爺好”之名，隔三差五將善禾喚去，表面是為梁鄴祈福，實則是給善禾上規矩。倒是明蕊常來走動，她性子活潑，愛說愛笑，待人又真摯，與善禾頗為投緣。有時即便梁鄴在座，她也不甚拘束，三人一同談天說地，倒也融洽；若梁鄴不在，明蕊亦不將失落形於色，只安安靜靜陪著善禾做針線。得知善禾會畫畫，明蕊更是特地從自己房中取來畫具相贈。於是，善禾作畫，明蕊題詩，相處愈發融洽。因著這層緣故，善禾對明蕊好感日增。善禾知道明蕊對她、對蒼豐院的殷勤根因生在哪裏，心下不由盼著她能如願，故而暗地裏也常幫明蕊制造機會。
這天夜裏，梁鄴應酬歸來，身上帶著些許酒意，見東廂燈火仍明。梁鄴悄步走近，卻聽得善禾話音傳來：“前日收拾東西，尋到一方古硯，爺說極襯三姑娘的書卷氣，我便收著了，今兒特特拿給三姑娘。”
梁鄴心底便疑，自己從不曾說什麽東西襯明蕊的話。他正待細聽，偏巧妙兒出來潑水，瞧見了他，當即笑道：“大爺回來啦。”
屋內二人話音戛然而止。善禾手中正捧著那方梁鄴所贈的青釉辟雍硯，心下暗叫不妙。她還未來得及將硯臺藏起，梁鄴已徑直步入室內，風塵仆仆的。他目光一掃，即刻落在那方古硯上，臉色當即沈了下去。善禾忙上前欲替他解下披風，卻被他擡手一擋，輕輕推開了。
梁鄴看了看明蕊：“天色已晚，才剛回來時，園子裏要落鎖了。三妹妹還不回去麽？”明晃晃是送客的態度。
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荷娘凝盯著他, 巧笑倩兮的模樣，手卻向那處探去。
梁鄴本蹙著眉, 見她如此，反倒輕輕笑開。下一刻，他驟然擡腳，直踹向荷娘心窩！
荷娘猝不及防，被踹倒在地，捂著胸口一時竟爬不起來。頃刻間眼熱鼻酸，淚全湧到眼眶。
梁鄴依舊溫笑著：“你倒有幾分小聰明, 知道爺為何留你。處處模仿薛娘子, 就以為能得了爺的青眼, 是罷？”他霍然起身, 撣了撣衣袍：“誰教你的？”
荷娘一怔，忙不疊搖頭, 哭著道：“是奴婢自己癡心妄想, 生了不該有的心思！全是奴婢的錯，再也不敢了！求大爺饒命！”她強忍疼痛跪好, 不住地磕頭。
梁鄴卻開始細數蒼豐院的人：“晴月、妙兒跟你們涇渭分明, 自不是她們倆。彩香那性子, 估計也點撥不出你用這般手段。那便是彩屏或衛嬤嬤了？”
荷娘轉了轉眼睛，忙道：“是——”
話卻被梁鄴截斷：“彩屏當初與你置氣，害得你姐姐死在婓河, 你恨她還來不及，豈會聽她教唆？”
“大爺饒命！大爺饒命！全是奴婢的錯，求大爺饒命！”荷娘徹底慌了，只剩磕頭求饒。
梁鄴低眸冷睨她一眼：“你年紀小，想必是有人蠱惑了你的心智, 爺今日不多苛責。明日一早，自己去廊下跪著，想清楚究竟是誰在背後指點。明兒早上說錯話，爺可就送你回平康坊了。”說罷，徑直回了書房內室。
翌日早間，善禾朦朧醒來，恍覺頸下橫著一條結實手臂，腰腹又箍著一只大掌。善禾暗暗嘆氣，昨夜與他種種周旋，本想借機與他分床，奪一點自主權，沒想到還是失敗。
周遭卻陌生得很，善禾凝眉打量陳設，方慢慢認出此地是梁鄴書房內室。善禾一顆心陡然激動起來，不覺有無心插柳柳成蔭之感。她忙悄然打量布局，尋一切看似可裝奴籍文書的箱籠，並悄悄記在心中。
腰腹上的手緊了緊，身後那人貼了上來，溫熱的呼吸噴在耳畔，早起聲音悶啞：“善善，你在看什麽？”
善禾嚇得一顫，急中生智，朝博古架上一方硯臺努努嘴，強笑道：“瞧那硯臺樣式別致，多看了兩眼。”
“那叫青釉辟雍硯，前朝制硯大師所制。善善喜歡，拿去玩便是。”他隨口說道。
“那爺呢？”
梁鄴已起床下地，正趿著鞋，聞言淡淡一笑：“庫房裏還收著好幾個。”
善禾聽了，便也要下地，坐到床沿卻發覺尋不見自己的繡鞋，兩只腳懸空晃蕩，不禁輕“誒”了一聲。梁鄴笑得更開：“昨夜裏我抱你來的，哪裏有鞋？”說罷，自然不過地抄起她的腿彎，將人打橫抱起。
取了那方辟雍硯，二人才往寢屋去。院中丫鬟仆婦早已忙碌開來，見梁鄴抱著散發的薛善禾，皆忍不住覷眼偷窺。善禾目光與端著水盆的彩屏撞個正著，臉上霎時飛紅，羞窘地將臉埋進梁鄴懷中，低聲催他快些。
梁鄴腳步卻頓住，冷聲道：“跟我們進屋。”
善禾不明所以，擡頭，見荷娘煞白著臉，扶膝起身。
這廂梁鄴將善禾輕輕放在拔步床床沿，荷娘已重新跪下了。梁鄴自坐在太師椅內，冷笑著看了眼荷娘，又看了眼善禾，方揚聲道：“彩香，把跟前近身伺候的都叫進來。”
不多時，彩香、彩屏、妙兒皆斂聲屏氣進屋侍立，連成敏、成安、懷松、懷楓也垂手候在了廊下。梁鄴環視一圈，冷聲道：“還差一個。”
妙兒低頭道：“晴月還不大能走。”
“不是她。”
彩香反應過來，忙道：“衛嬤嬤才剛去給太太請安了。”
梁鄴便笑，同善禾說道：“嬤嬤給舅太太請安日日不綴，是替我們盡孝心。”他故意讀重了“們”字。
彩香心內斟酌著詞句，彩屏見梁鄴有笑臉，也不做多想，嘟囔了句：“誰不知道她是施家的老嬤嬤，成天價往太太跟前湊，比在咱們院裏還勤快些，不知稟報多少事呢……”
梁鄴聽了，也不動怒，只道：“既如此，那你就去太太屋裏把衛嬤嬤請回來罷。”
彩屏應聲稱是。不多時，彩屏與衛嬤嬤並肩而回。衛嬤嬤見小廝丫鬟們俱屏息凝神，那薛善禾卻散發素面、只著了寢衣坐在床沿，心底隱隱生了不滿。梁鄴見人皆齊了，這才慢慢開口，聲音聽不出喜怒：“衛嬤嬤，荷娘的規矩……還是沒學好啊。”
衛嬤嬤轉了轉心思，賠笑道：“這小荷娘可是犯了什麽錯兒？”
“荷娘，你自己說。”梁鄴朝椅背一靠，好整以暇地等待著。
荷娘囁嚅道：“奴婢……奴婢昨夜裏伺候大爺和娘子……沒伺候好……”
“嗯。”梁鄴沈吟著，“說得不全。”
荷娘近乎把臉貼到地上，聲氣更是小：“奴婢、奴婢學薛娘子，妄圖……妄圖勾引大爺……”
善禾瞳孔驟縮，其餘人無不一驚，旋即又明白為何今早荷娘起床就跪在廊下，又總捂著胸口。
梁鄴冷眼睨她：“你年紀小，料你想不到這麽多，這些都是誰教你的？”
荷娘聲音斷斷續續：“奴婢……”
梁鄴登時沈了臉：“誰！”
荷娘哭出聲來，全身發抖：“是衛嬤嬤！是衛嬤嬤！”
衛嬤嬤一聽，登時上前，指著荷娘罵道：“下作小娼.婦！自己做了沒臉皮的事，還敢紅口白牙地攀誣我！”
梁鄴卻冷笑著看衛嬤嬤這等作派：“嬤嬤是我的奶母，我一向敬重嬤嬤。荷娘所言，我原也不信，偏偏這幾日蒼豐院風波不停。第一日，先是衛嬤嬤摔了那支紫檀筆，”他轉頭面向善禾，“而後薛娘子無故遲到，誤了兩位太太的事，在二門上受了好一頓排揎，到承恩寺又抄了大半日的經書，是罷？”
善禾已楞住，不知他如何知曉得這般清楚。那天被兩位太太刁難的事，她連妙兒和晴月都沒告訴，只淡淡提了一句。
善禾遲疑點頭。
梁鄴一笑：“第二日，也就是昨天，薛娘子與衛嬤嬤早間鬧了齟齬，衛嬤嬤閃了腰，薛娘子破了相，這屋裏的小松黃楊盆栽也碎了，是罷？”他站起身來，眼風一一掃過所有人，最終落在衛嬤嬤身上：“這一樁樁一件件，我原只當是巧合，有嬤嬤在蒼豐院給我坐鎮，我是不必操心的。偏生昨夜荷娘那事，給我提了個醒兒，我若是再作視若無睹，只怕這屋裏有人要忘了誰才是主子，手越伸越長，管到爺的榻上來了！”
滿室死寂，眾人齊刷刷跪倒在地。善禾也忙要跪下，卻被梁鄴撐住一條胳膊：“你跪什麽？這些日子受委屈的是你，你跪什麽？”
衛嬤嬤聽了，擡頭要分辨說薛善禾並非完全無辜，卻見梁鄴面龐柔和，扶著善禾坐回床沿，心底一涼，她忽而意識到，梁鄴其實什麽都知道，只是他今日選擇把薛善禾的錯悉數抹掉，全推她頭上了！
梁鄴今日發作，不為別的，就是要辦她！
“衛嬤嬤，你說勾引主家，該如何罰？算計主家，僭越妄為，又當如何？”梁鄴聲音不高，語氣也和緩，但字字句句落在衛嬤嬤耳裏，卻刺得她心驚。她張了張嘴，一個字都說不出。
梁鄴伸出手，扶衛嬤嬤起身：“嬤嬤啊，你是我從小的奶母，阿娘逝世後，除了祖父與阿邵，便數您與我最為親近。何至於此？何必處處與善禾為難，將這蒼豐院攪得風波不斷？”
衛嬤嬤身形微顫，擡起臉，恨鐵不成鋼的樣子，她咬牙切齒指著薛善禾，恨道：“哥兒！你醒醒罷！她是你弟媳，是老太爺親自指給你弟弟的！便是和離了，她也做過你弟媳，上過你弟弟的床！更不要說她父親那事。哥兒，你前程錦繡，豈容這般出身不明的女子常伴左右？太太們或許不知底細，可我清楚！老奴將您看得比親生骨肉還重，怎能眼睜睜看您被這狐媚子迷了心竅，連仕途體統都不顧了！”
梁鄴默然看她片刻，終是嘆道：“善禾從前如何，那也是從前。”他漸漸朗聲，也是對屋內廊下所有人說：“從今日起，從善禾上船之日起，她便只是我屋裏的人。誰故意刁難她，便是刁難我。誰惡心她，便是惡心我。”
“都聽見了。勾引主家，按嬤嬤立的規矩，該杖十。可荷娘年幼，杖責過於酷烈，便免了。”梁鄴沈吟一回，“薛娘子，你以為該當如何處置？”
善禾本垂眸細聽，猝然被點名，慌忙擡頭，對上他的眼，斟酌開口：“那……罰兩個月月例，如何？”
“準。荷娘罰俸兩月。”他繼續道，“衛嬤嬤故意算計主家和薛娘子，僭越妄為，然其勞苦功高，薛娘子，這如何罰呢？”
善禾咬唇：“但聽大爺定奪。”
梁鄴道：“我要你定奪。”
“那便，也罰月例好了。”
梁鄴一笑：“嬤嬤自有體己，你罰的這些月例，不痛不癢的。”他話鋒一轉，“上回太太要你抄經，回來時手都軟了，碗筷都捧不起來，還是妙兒餵你吃飯的，是罷？”他頓了頓，“那便如此，上回太太求回來的經書，其中有一本《西天往生經》的。日後院內再有人犯錯，除罰月俸外，須得抄寫此經為老太爺祈福。抄不完，不準用飯。”
地下丫鬟小廝們齊聲應是。梁鄴同彩香道：“去請了那部《往生經》來，讓嬤嬤抄錄一遍即可。”他又道：“我思慮再三，衛嬤嬤所定規矩雖周全，但刑罰過苛。且嬤嬤此番過錯，已不宜再獨掌管事之權。往後，院內仆役教導之事，仍由嬤嬤負責。一應器物管理，交由彩香。所有銀錢賬目、開支用度，悉數交由薛娘子掌管。內宅事務，小廝不得幹預。嬤嬤與彩香若有難決之事，皆回稟薛娘子定奪，不必再問我。”
善禾與彩香皆作禮應下，衛嬤嬤聽了，踉蹌半步，面色灰敗，萬沒想到梁鄴如此便把她的權給拆了，又同時扶起薛善禾與彩香，更是教薛善禾淩駕於眾人之上。見衛嬤嬤有話要說，梁鄴輕聲笑著：“嬤嬤，蒼豐院的事，自家關上院門自家解決，您不會再事無巨細，皆去稟報兩位太太了罷？”衛嬤嬤如遭雷擊，深深一震，她猛地擡頭，對上梁鄴那雙含笑的眼。到此，她終於明白，梁鄴今日這番發作，明面上是為薛善禾立威出頭，實則是懲戒她與施家走動太密。
等眾人皆退下後，善禾坐在床沿，靜靜望他：“大爺今日罰衛嬤嬤，想來……不光是為了我罷？”
梁鄴正穿皂靴，聞言，歇了動作，擡眼道：“不是為你，還能為誰？”
善禾只盯著他看。當然不光為她，還有為他自己。他最後那句點醒衛嬤嬤的話，也徹徹底底點醒了善禾。他真正怨怪的，是衛嬤嬤與施家走得太近。可哪件事上，與施家關系最大呢？思來想去，只有下船那日，周太太和施元濟貿貿然來“接梁鄴回家”了。他隱忍了這麽些日子，若無她與衛嬤嬤近日的紛爭作引，想必他還會再等下去，等衛嬤嬤犯個更大的錯。今日他借題發揮，看似為她撐腰，最後卻又輕輕點撥衛嬤嬤，足見他內心仍存回護之意，此刻的分權貶斥，不過是撫慰善禾、暫時轄制衛嬤嬤和施家的權衡之舉罷了。
見善禾不說話，梁鄴也淡淡看她。良久，他收回目光，繼續穿皂靴，聲氣稀松平常：“本沒想今日就動嬤嬤的，善善。”穿好皂靴，他立在地上踏了踏，長長呼出一口氣：“昨夜你說你在我身邊時時刻刻煎熬……善善，只要你安心待在我身邊，這些煎熬，我會一一幫你撫平。”
善禾呆住。她原還在心底細細推敲所有蛛絲馬跡，思索施家與梁鄴是否另有隱晦的過節，卻萬萬沒料到，他竟會說出這樣的話。
他此舉，竟真是為了她？
昨夜她半真半假的傾訴衷腸，他竟全然信了？
他這般謹慎、這般心思深沈之人，真的，全然信了？
梁鄴朝她笑了笑，雲淡風輕：“還有一個時辰放榜了。善善，你與我一同過去麽？”
指尖微微蜷起，善禾按住心下思索。也回他莞爾一笑：“那大爺且等等我罷，頭發還未梳好。”
罰抄經書於衛嬤嬤而言，不啻於一場杖刑。衛嬤嬤本就不識字，更遑論提筆寫字。每一個字皆需依樣畫葫蘆，耗費良久。待一整部《西天往生經》抄錄完畢，竟已過去大半個月。這半月間，衛嬤嬤閉門罰抄，蒼豐院一應事務皆由善禾與彩香打理。彩香又是個規矩人，等衛嬤嬤出來時，善禾儼然已成了半個小主母。
自放榜之後，梁鄴每天更是忙碌，也常有客來。雖說蒼豐院東廂房方便宴客，但主子奴役們擠在一處三進院落裏，還是稍顯逼仄，故而這些時日梁鄴除了必要的應酬往來，便是帶著成敏、成安在外尋覓合適的宅邸。
自衛嬤嬤被罰，周太太那邊也鮮少再派人來。不像以往，動輒借“為大爺好”之名，隔三差五將善禾喚去，表面是為梁鄴祈福，實則是給善禾上規矩。倒是明蕊常來走動，她性子活潑，愛說愛笑，待人又真摯，與善禾頗為投緣。有時即便梁鄴在座，她也不甚拘束，三人一同談天說地，倒也融洽；若梁鄴不在，明蕊亦不將失落形於色，只安安靜靜陪著善禾做針線。得知善禾會畫畫，明蕊更是特地從自己房中取來畫具相贈。於是，善禾作畫，明蕊題詩，相處愈發融洽。因著這層緣故，善禾對明蕊好感日增。善禾知道明蕊對她、對蒼豐院的殷勤根因生在哪裏，心下不由盼著她能如願，故而暗地裏也常幫明蕊制造機會。
這天夜裏，梁鄴應酬歸來，身上帶著些許酒意，見東廂燈火仍明。梁鄴悄步走近，卻聽得善禾話音傳來：“前日收拾東西，尋到一方古硯，爺說極襯三姑娘的書卷氣，我便收著了，今兒特特拿給三姑娘。”
梁鄴心底便疑，自己從不曾說什麽東西襯明蕊的話。他正待細聽，偏巧妙兒出來潑水，瞧見了他，當即笑道：“大爺回來啦。”
屋內二人話音戛然而止。善禾手中正捧著那方梁鄴所贈的青釉辟雍硯，心下暗叫不妙。她還未來得及將硯臺藏起，梁鄴已徑直步入室內，風塵仆仆的。他目光一掃，即刻落在那方古硯上，臉色當即沈了下去。善禾忙上前欲替他解下披風，卻被他擡手一擋，輕輕推開了。
梁鄴看了看明蕊：“天色已晚，才剛回來時，園子裏要落鎖了。三妹妹還不回去麽？”明晃晃是送客的態度。
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