第57章 第 57 章 承恩寺女眷敘閑話，文華……
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第57章 第 57 章 承恩寺女眷敘閑話，文華……
車架逶迤行至承恩寺, 周太太、施太太等人皆被沙彌引至側殿，施明華、施明蕊姐妹早候在此處了。甫一見周太太等人入殿, 施明華之子蘇赦立時棄了母親與小姨，蹦蹦跳跳撲進周太太懷中，甕聲甕氣道：“外祖母怎的這時才來？叫赦兒好等！”
一時眾人近前廝見，施明華捧著六個月大的肚子，被女眷們簇擁在當中，溫婉含笑，一一領受問候祝福。善禾站在角落, 不敢上前, 只好把頭垂下, 聽那邊歡聲笑語、天倫融融, 更襯得她形單影只，心底分外淒涼。
待夫人小姐們寒暄完畢, 沙彌方領著她們燒香禮佛。丫鬟們俱退至殿外, 善禾也低頭隨著人群要走，卻被盛媽媽一把攥住手臂：“你走什麽？你是鄴大爺屋裏的, 自是要留下替大爺祈福的。”說罷, 立時拉善禾過去了。
善禾的蒲團擺在最後, 近乎挨到側殿門檻，一半脊背曝在天光下，曬得灼痛。她剛跪下, 前頭的施明華姐妹皆不約而同轉了臉回望，淡淡的眼色，尋常的打量，而後稀松平常地轉回去。善禾聽見那挺著大肚的施家大小姐施明華輕聲細氣地問：“那是誰個呀？”
跪在她身後的孟持盈嬌聲笑道：“梁鄴表哥的通房丫頭呀！”
施太太雙手合十，闔目沈聲：“佛門清凈地, 不得嬉笑。”
孟持盈訕訕住口，只餘施明華意味深長的一聲“哦”。
禮佛既畢，眾人轉過佛像，一路行至側殿後院。院裏兩只大石桌，各擺一邊，早已備好清茶。周太太、施太太、施明華坐一桌，未出閣的小姐們坐在另一桌，蘇赦則窩在施明蕊膝上吃栗子糕。善禾跟隨丫鬟們立在廊下，因與眾人皆不相熟，也無人主動與她攀談，只好站在那兒發呆。
不多時，小沙彌捧來幾卷經書，弓腰與二位太太說了幾句，旋即，施太太目光落在善禾身上，厲聲道：“別發楞了，過來罷。”她語氣很不耐煩，自是還記得早間那樁公案。
小沙彌奉上漆盤，幾卷經書擱在裏頭。周太太淡淡道：“你會寫字的罷？”
善禾點了點頭。
周太太便道：“最上頭是《文殊心經》，你且抄個幾遍，為鄴哥兒祈福罷。”
善禾聽了，只得取出經卷，道一句“是”。侍奉在旁的丫鬟們也不敢怠慢，趕忙自廂房中搬出一張小案，一只蒲團，一爐素香，另有文房四寶，供善禾抄寫。善禾凈手焚香，於案上鋪開一紙素箋，把墨研得濃淡得宜，方拈起一管紫毫，筆尖舔墨，這才垂眸謄寫起來。
太太桌上的三人皆靜觀善禾舉止，施明華先笑道：“這通身氣度，不像是通房丫鬟呢。”
周太太接上話：“據說是老爺子給的，從前在老爺子跟前當差。”
施明華應道：“是了，梁家老太爺的書法，連我公爹也是讚不絕口的。聽說宮裏還有兩幅老人家的墨寶，就收在禦書房。”她面向善禾，笑問了句：“你叫什麽？這一手字，可是老太爺親授？”
善禾只得擱筆，恭敬答道：“奴婢名叫善禾，字是從前奴婢父親教的，他如今已經下世了。”她想了想，終究還是說：“後來老太爺見奴婢寫字有天份，格外教過奴婢幾日。”
聽是如此，施明華也不意再追問家世，轉而道：“那你如今在鄴表弟房中，他院裏的事，都是你當家麽？”
這話問到兩位太太心坎，俱勻了眼風等善禾作答。善禾心中一緊，恭聲回道：“大爺院裏有衛嬤嬤坐鎮，奴婢只是大爺跟前侍奉的，不敢逾越。”
施明華輕笑道：“不敢逾越，可見是有能力的，只是身份不夠，才教衛嬤嬤暫理。是罷？”
善禾擡了頭要答“惶恐”，施明華沖她一笑，聲氣溫和：“不過是閑話，你不必緊張。你且寫經，莫誤了鄴表弟的正事。”
善禾頷首應是，遂屏息凝神，執筆擡腕。那廂太太們又敘起閑話，略提了幾句梁鄴與蒼豐院，便轉回自家事上。周太太問施明華孕中諸事，蘇府誰掌家、夫君待她如何、妾室可安分等語。施明華一一答了，言及蘇府用度浩大，現交由小姑蘇犀照管家，也省得自己賠補嫁妝。周太太蹙眉：“日常用度，何至於此？”
施明華正要開口訴苦，施太太卻笑：“嫂嫂不知，這是家族興旺之兆！就說我們伯府，前年娘娘誕育公主、晉九嬪之列，不說別的，樣樣兒的花費都翻了一番呢！最有趣的，園子裏栽樹的費用也多了！我就納悶，怎麽娘娘封昭儀，咱們家還多栽幾棵樹不成，問了管事的，才知原來那會子家裏擺晉封宴，宮裏嚴太監說娘娘住的永安宮，院裏栽了好幾顆梅樹，因娘娘愛梅，陛下額外賞的！故而家裏就趁這個勢，也栽了幾株梅樹。有沒有孝敬到娘娘我也不知，倒是開年設宴，來我們府上的人都讚那幾棵梅樹好，花香清幽，意境又雅，來年的梅花宴可不就輪到我家做了！”
施明華聽得心頭不快，卻又礙於昭儀身份不好多言，只低頭飲茶。周太太見女兒悶悶，忙笑著岔開話頭。可說不上幾句，施太太又兜轉回昭儀之事。施明華撫著肚子，笑都冷下去。趕巧兒施明蕊立在善禾身後看她謄寫經書，見狀不由笑道：“今兒聽姑媽總談起娘娘，可是有什麽好事了？”
施太太聽了，忙道：“也不是什麽好事，八字沒一撇呢。”
明蕊暗暗與明華對視一眼，笑得溫婉：“姑媽既如此說，必是好消息了。只是如今不肯告訴我們。”
“倒也並非故意不與你們說，”施太太望向周太太，“才三個月，胎還未坐穩，怕說了反折福氣。再說也可能是太醫誤診，還需再看。”
“喲！”周太太登時笑開，“這是有喜了？”
施太太點了點頭。明華也僵笑著道了句“恭喜”。
周太太拍了拍明華的手，繼續同施太太道：“這是好事。看來文陽伯府，又有的忙了。”
施太太便道：“是了，這些日子正與伯爺商議呢，待宮裏的信兒明確，便要上省親折子了。”她望向明蕊：“到時候家裏忙，還要蕊兒過來相幫呢。”
後妃孕後省親，此乃大燕不成文之舊例。因後妃孕中思親，聖上額外開恩降此隆恩，亦算得家族榮光。
眾人便就著省親話頭又聊了許久直至小沙彌來報，前殿住持開講，問太太們可要前往。施太太便帶著孟持盈、孟持錦過去聽講經，順道為昭儀娘娘祈求平安符，周太太則言要與明華說些體己話留下了；善禾因抄經，也不曾去得。
施太太等人剛走，明華立時沈了臉：“興成什麽了！一家人說幾句話，句句不離她家昭儀，好似只她女兒入宮、只她女兒會懷孕似的！”
周太太寬慰道：“你與你姑媽動什麽氣，她本就是這張揚性子，你又不是不知。”
明華忍不住癟了嘴：“那算什麽？今日我好容易見娘一面，想說幾句貼心話，卻盡聽她炫耀昭儀。有本事，她遞牌子進宮當面說去！娘又不是昭儀親母，我又不是昭儀親姊妹，她肚子裏那塊肉將來喚我表姨，拐著彎的親戚，我能得什麽好處？”她說著說著，聲音竟哽咽起來。
周太太忙令盛媽媽遣退丫鬟，連善禾也命回廂房抄經，不許旁聽。這才攬住明華的肩，溫聲問她：“怎的了？在蘇家不好？”
明蕊坐到母親和姐姐對面，給自己斟了盞茶：“也不是不好，就是煩心事多，姐姐又有身子，自然心裏不順遂了。”
“什麽煩心事？如今你在家養胎，蘇家老太君還要你去立規矩？”
明華搖了搖頭：“不是為這個。是家裏事情多，譬如管家這事，我不是把權都給了蘇犀照麽？反正她這幾年要嫁出去，我也不怕什麽，就是如今家裏用度耗資甚大，從前我都是拿阿耶、阿娘給我的嫁妝填補的。現在管家權在她手上，她哪有那麽多錢，填不上，又是給家裏改制，又是問公爹要錢。公爹倒沒說什麽，偏老太太聽見了，反說我奢靡不知儉，讓未出閣的小姑娘填我的窟窿。我要分辨，老太太又說：‘錯便是錯了，哪有這麽多理由！既然從前家裏的賬就不對，怎麽你之前不說？現在教犀照看出不對來，沒出閣的姑娘，臉皮那麽薄，又在奴才跟前改革，又向她爹要錢，你這當嫂子的還有臉分辨？’就這一句話，直把我所有冤枉都堵死了。老太太自家用度最奢，昔日我說要裁減，她那會兒也是說了我一頓，說家裏這等勳貴人家，還好意思說裁減，傳出去沒得教人家笑話。阿娘，你聽聽，正話反話、好話壞話都讓她說了，我能怎樣？我還能做什麽？”
周太太一聽，恨得咬牙：“老太婆鎮日裏就這般欺你？今日你別回去，隨我歸家，晾他們幾日，省得回去再生閑氣。”
明蕊忙道：“不告而歸，少不得又教蘇老太太說嘴。要我說，一個是孫媳婦，一個是孫女，蘇老太太必然是偏袒蘇犀照的。姐姐好歹忍兩年，等犀照姐姐出閣，日子自然就好過了。”
明華一掌拍在石桌上：“你還是我親妹妹麽！竟有你這樣教我回去受苦的！”
明蕊莫名其妙，也有些惱：“好，你說得對，那你便隨我們回去，其餘一概莫管！”
“娘聽聽，蕊兒這是什麽話？”明華撫胸喘氣，“在那邊受氣，在這兒也受氣，好沒意思。”她瞥眼施明蕊，咬牙道：“方才梁鄴的丫鬟在這，我還幫你呢。都是親姐妹，沒成想你這般狠心的。”
明蕊急了：“什麽幫我不幫我？你且說清楚，又與梁鄴表兄什麽相幹？”
明華冷笑道：“還裝糊塗？你今年十六，娘早說要為你相看人家。如今梁鄴入京應試，娘特特帶他通房出來，你這般聰明，不懂何意？”
明蕊臊得臉上通紅，背過身去不肯看她。
周太太見倆女兒如此，反倒笑了。她握住明華肩頭，好聲好氣：“我的大姑娘，快別動怒，免得動了胎氣，孩子事小，傷了你身子，這不是剜娘的肉麽？”
明華一聽這話，鼻尖一酸：“只有娘疼我。”
那頭明蕊故意說道：“是了，就只要娘疼你。我去你家住了一旬，天天陪你說話兒，我不是好人。”
周太太繼續道：“等過些日子，過些日子梁鄴事定，家裏設宴，我請那府老太太過來，親自與她分說。有你父親和我給你撐腰，你不必委屈。”如此又絮絮說了好些話，明華方漸平覆。
她見明蕊這會子仍背對著自家，臉卻悄悄偏轉，明華心下稍稍寬慰，到底是血親姊妹，從小一塊兒長大。這次她說心裏不快，明蕊二話不說就去陪她，她怎真忍心？明華沖著明蕊背影道：“按我說，娘可得抓緊些，等金榜一出，也不知輪不輪得上蕊兒呢。我聽夫君說，梁鄴在這屆貢士裏頗有名望，殿試應當不差。”
周太太道：“自然不會差。這幾日你父親還幫他走動過呢。”
明蕊更臊：“娘，姐，快別說了。”
明華輕笑：“蕊兒，你自己心裏也要想想的呀。不說別的，你看姑媽也把持盈、持錦帶過來了，她們跟你差不多大，你心裏不急麽？孟家還有個昭儀，就算不是梁邵，她們擇婿餘地也比你寬，尤其是孟持盈。”她轉頭繼續同周太太道：“榜下捉婿，這是頭一件。其次，還有一件，也是我這些日子才悟到的。”
周太太忙問：“什麽？”
明華道：“今年年初起，凡歐陽侍中家作宴，倒是常請蘇犀照過去。”
周太太一驚，思忖片刻，方道：“可歐陽大人的兩個兒子早就娶妻生子了，孫兒輩又太小，也與蘇犀照不配。”
“我悄悄問過，歐陽家適齡的男兒幾乎都有親了，沒有親事的，身份太低，配不上犀照。我與夫君說了這話，你道夫君如何說？”
“如何說？”
“夫君說，怕不是歐陽侍中要給梁鄴說親呢！”
彼時正好善禾謄寫完一遍經文，按盛媽媽吩咐先給周太太過目。她手捧剛抄畢的《文殊心經》，剛推開廂房門，便聽到此一段話。善禾垂了臉，悄悄把身子隱在廊柱後頭，在心底默念經文。
那廂周太太先是默了片刻，沈臉冷聲：“這個梁家，忒不成體統！前時那梁邵娶親，你父親連去四五封信，那邊不聽也罷，終歸梁老太爺是親祖父，我們拗不過血脈親情。如今老頭子下世了，梁鄴頭上的長輩，可不就我與你阿耶了？現在這樣把我們越過去，尋個新認的座師說親，他眼裏還有我和你父親麽！”
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車架逶迤行至承恩寺, 周太太、施太太等人皆被沙彌引至側殿，施明華、施明蕊姐妹早候在此處了。甫一見周太太等人入殿, 施明華之子蘇赦立時棄了母親與小姨，蹦蹦跳跳撲進周太太懷中，甕聲甕氣道：“外祖母怎的這時才來？叫赦兒好等！”
一時眾人近前廝見，施明華捧著六個月大的肚子，被女眷們簇擁在當中，溫婉含笑，一一領受問候祝福。善禾站在角落, 不敢上前, 只好把頭垂下, 聽那邊歡聲笑語、天倫融融, 更襯得她形單影只，心底分外淒涼。
待夫人小姐們寒暄完畢, 沙彌方領著她們燒香禮佛。丫鬟們俱退至殿外, 善禾也低頭隨著人群要走，卻被盛媽媽一把攥住手臂：“你走什麽？你是鄴大爺屋裏的, 自是要留下替大爺祈福的。”說罷, 立時拉善禾過去了。
善禾的蒲團擺在最後, 近乎挨到側殿門檻，一半脊背曝在天光下，曬得灼痛。她剛跪下, 前頭的施明華姐妹皆不約而同轉了臉回望，淡淡的眼色，尋常的打量，而後稀松平常地轉回去。善禾聽見那挺著大肚的施家大小姐施明華輕聲細氣地問：“那是誰個呀？”
跪在她身後的孟持盈嬌聲笑道：“梁鄴表哥的通房丫頭呀！”
施太太雙手合十，闔目沈聲：“佛門清凈地, 不得嬉笑。”
孟持盈訕訕住口，只餘施明華意味深長的一聲“哦”。
禮佛既畢，眾人轉過佛像，一路行至側殿後院。院裏兩只大石桌，各擺一邊，早已備好清茶。周太太、施太太、施明華坐一桌，未出閣的小姐們坐在另一桌，蘇赦則窩在施明蕊膝上吃栗子糕。善禾跟隨丫鬟們立在廊下，因與眾人皆不相熟，也無人主動與她攀談，只好站在那兒發呆。
不多時，小沙彌捧來幾卷經書，弓腰與二位太太說了幾句，旋即，施太太目光落在善禾身上，厲聲道：“別發楞了，過來罷。”她語氣很不耐煩，自是還記得早間那樁公案。
小沙彌奉上漆盤，幾卷經書擱在裏頭。周太太淡淡道：“你會寫字的罷？”
善禾點了點頭。
周太太便道：“最上頭是《文殊心經》，你且抄個幾遍，為鄴哥兒祈福罷。”
善禾聽了，只得取出經卷，道一句“是”。侍奉在旁的丫鬟們也不敢怠慢，趕忙自廂房中搬出一張小案，一只蒲團，一爐素香，另有文房四寶，供善禾抄寫。善禾凈手焚香，於案上鋪開一紙素箋，把墨研得濃淡得宜，方拈起一管紫毫，筆尖舔墨，這才垂眸謄寫起來。
太太桌上的三人皆靜觀善禾舉止，施明華先笑道：“這通身氣度，不像是通房丫鬟呢。”
周太太接上話：“據說是老爺子給的，從前在老爺子跟前當差。”
施明華應道：“是了，梁家老太爺的書法，連我公爹也是讚不絕口的。聽說宮裏還有兩幅老人家的墨寶，就收在禦書房。”她面向善禾，笑問了句：“你叫什麽？這一手字，可是老太爺親授？”
善禾只得擱筆，恭敬答道：“奴婢名叫善禾，字是從前奴婢父親教的，他如今已經下世了。”她想了想，終究還是說：“後來老太爺見奴婢寫字有天份，格外教過奴婢幾日。”
聽是如此，施明華也不意再追問家世，轉而道：“那你如今在鄴表弟房中，他院裏的事，都是你當家麽？”
這話問到兩位太太心坎，俱勻了眼風等善禾作答。善禾心中一緊，恭聲回道：“大爺院裏有衛嬤嬤坐鎮，奴婢只是大爺跟前侍奉的，不敢逾越。”
施明華輕笑道：“不敢逾越，可見是有能力的，只是身份不夠，才教衛嬤嬤暫理。是罷？”
善禾擡了頭要答“惶恐”，施明華沖她一笑，聲氣溫和：“不過是閑話，你不必緊張。你且寫經，莫誤了鄴表弟的正事。”
善禾頷首應是，遂屏息凝神，執筆擡腕。那廂太太們又敘起閑話，略提了幾句梁鄴與蒼豐院，便轉回自家事上。周太太問施明華孕中諸事，蘇府誰掌家、夫君待她如何、妾室可安分等語。施明華一一答了，言及蘇府用度浩大，現交由小姑蘇犀照管家，也省得自己賠補嫁妝。周太太蹙眉：“日常用度，何至於此？”
施明華正要開口訴苦，施太太卻笑：“嫂嫂不知，這是家族興旺之兆！就說我們伯府，前年娘娘誕育公主、晉九嬪之列，不說別的，樣樣兒的花費都翻了一番呢！最有趣的，園子裏栽樹的費用也多了！我就納悶，怎麽娘娘封昭儀，咱們家還多栽幾棵樹不成，問了管事的，才知原來那會子家裏擺晉封宴，宮裏嚴太監說娘娘住的永安宮，院裏栽了好幾顆梅樹，因娘娘愛梅，陛下額外賞的！故而家裏就趁這個勢，也栽了幾株梅樹。有沒有孝敬到娘娘我也不知，倒是開年設宴，來我們府上的人都讚那幾棵梅樹好，花香清幽，意境又雅，來年的梅花宴可不就輪到我家做了！”
施明華聽得心頭不快，卻又礙於昭儀身份不好多言，只低頭飲茶。周太太見女兒悶悶，忙笑著岔開話頭。可說不上幾句，施太太又兜轉回昭儀之事。施明華撫著肚子，笑都冷下去。趕巧兒施明蕊立在善禾身後看她謄寫經書，見狀不由笑道：“今兒聽姑媽總談起娘娘，可是有什麽好事了？”
施太太聽了，忙道：“也不是什麽好事，八字沒一撇呢。”
明蕊暗暗與明華對視一眼，笑得溫婉：“姑媽既如此說，必是好消息了。只是如今不肯告訴我們。”
“倒也並非故意不與你們說，”施太太望向周太太，“才三個月，胎還未坐穩，怕說了反折福氣。再說也可能是太醫誤診，還需再看。”
“喲！”周太太登時笑開，“這是有喜了？”
施太太點了點頭。明華也僵笑著道了句“恭喜”。
周太太拍了拍明華的手，繼續同施太太道：“這是好事。看來文陽伯府，又有的忙了。”
施太太便道：“是了，這些日子正與伯爺商議呢，待宮裏的信兒明確，便要上省親折子了。”她望向明蕊：“到時候家裏忙，還要蕊兒過來相幫呢。”
後妃孕後省親，此乃大燕不成文之舊例。因後妃孕中思親，聖上額外開恩降此隆恩，亦算得家族榮光。
眾人便就著省親話頭又聊了許久直至小沙彌來報，前殿住持開講，問太太們可要前往。施太太便帶著孟持盈、孟持錦過去聽講經，順道為昭儀娘娘祈求平安符，周太太則言要與明華說些體己話留下了；善禾因抄經，也不曾去得。
施太太等人剛走，明華立時沈了臉：“興成什麽了！一家人說幾句話，句句不離她家昭儀，好似只她女兒入宮、只她女兒會懷孕似的！”
周太太寬慰道：“你與你姑媽動什麽氣，她本就是這張揚性子，你又不是不知。”
明華忍不住癟了嘴：“那算什麽？今日我好容易見娘一面，想說幾句貼心話，卻盡聽她炫耀昭儀。有本事，她遞牌子進宮當面說去！娘又不是昭儀親母，我又不是昭儀親姊妹，她肚子裏那塊肉將來喚我表姨，拐著彎的親戚，我能得什麽好處？”她說著說著，聲音竟哽咽起來。
周太太忙令盛媽媽遣退丫鬟，連善禾也命回廂房抄經，不許旁聽。這才攬住明華的肩，溫聲問她：“怎的了？在蘇家不好？”
明蕊坐到母親和姐姐對面，給自己斟了盞茶：“也不是不好，就是煩心事多，姐姐又有身子，自然心裏不順遂了。”
“什麽煩心事？如今你在家養胎，蘇家老太君還要你去立規矩？”
明華搖了搖頭：“不是為這個。是家裏事情多，譬如管家這事，我不是把權都給了蘇犀照麽？反正她這幾年要嫁出去，我也不怕什麽，就是如今家裏用度耗資甚大，從前我都是拿阿耶、阿娘給我的嫁妝填補的。現在管家權在她手上，她哪有那麽多錢，填不上，又是給家裏改制，又是問公爹要錢。公爹倒沒說什麽，偏老太太聽見了，反說我奢靡不知儉，讓未出閣的小姑娘填我的窟窿。我要分辨，老太太又說：‘錯便是錯了，哪有這麽多理由！既然從前家裏的賬就不對，怎麽你之前不說？現在教犀照看出不對來，沒出閣的姑娘，臉皮那麽薄，又在奴才跟前改革，又向她爹要錢，你這當嫂子的還有臉分辨？’就這一句話，直把我所有冤枉都堵死了。老太太自家用度最奢，昔日我說要裁減，她那會兒也是說了我一頓，說家裏這等勳貴人家，還好意思說裁減，傳出去沒得教人家笑話。阿娘，你聽聽，正話反話、好話壞話都讓她說了，我能怎樣？我還能做什麽？”
周太太一聽，恨得咬牙：“老太婆鎮日裏就這般欺你？今日你別回去，隨我歸家，晾他們幾日，省得回去再生閑氣。”
明蕊忙道：“不告而歸，少不得又教蘇老太太說嘴。要我說，一個是孫媳婦，一個是孫女，蘇老太太必然是偏袒蘇犀照的。姐姐好歹忍兩年，等犀照姐姐出閣，日子自然就好過了。”
明華一掌拍在石桌上：“你還是我親妹妹麽！竟有你這樣教我回去受苦的！”
明蕊莫名其妙，也有些惱：“好，你說得對，那你便隨我們回去，其餘一概莫管！”
“娘聽聽，蕊兒這是什麽話？”明華撫胸喘氣，“在那邊受氣，在這兒也受氣，好沒意思。”她瞥眼施明蕊，咬牙道：“方才梁鄴的丫鬟在這，我還幫你呢。都是親姐妹，沒成想你這般狠心的。”
明蕊急了：“什麽幫我不幫我？你且說清楚，又與梁鄴表兄什麽相幹？”
明華冷笑道：“還裝糊塗？你今年十六，娘早說要為你相看人家。如今梁鄴入京應試，娘特特帶他通房出來，你這般聰明，不懂何意？”
明蕊臊得臉上通紅，背過身去不肯看她。
周太太見倆女兒如此，反倒笑了。她握住明華肩頭，好聲好氣：“我的大姑娘，快別動怒，免得動了胎氣，孩子事小，傷了你身子，這不是剜娘的肉麽？”
明華一聽這話，鼻尖一酸：“只有娘疼我。”
那頭明蕊故意說道：“是了，就只要娘疼你。我去你家住了一旬，天天陪你說話兒，我不是好人。”
周太太繼續道：“等過些日子，過些日子梁鄴事定，家裏設宴，我請那府老太太過來，親自與她分說。有你父親和我給你撐腰，你不必委屈。”如此又絮絮說了好些話，明華方漸平覆。
她見明蕊這會子仍背對著自家，臉卻悄悄偏轉，明華心下稍稍寬慰，到底是血親姊妹，從小一塊兒長大。這次她說心裏不快，明蕊二話不說就去陪她，她怎真忍心？明華沖著明蕊背影道：“按我說，娘可得抓緊些，等金榜一出，也不知輪不輪得上蕊兒呢。我聽夫君說，梁鄴在這屆貢士裏頗有名望，殿試應當不差。”
周太太道：“自然不會差。這幾日你父親還幫他走動過呢。”
明蕊更臊：“娘，姐，快別說了。”
明華輕笑：“蕊兒，你自己心裏也要想想的呀。不說別的，你看姑媽也把持盈、持錦帶過來了，她們跟你差不多大，你心裏不急麽？孟家還有個昭儀，就算不是梁邵，她們擇婿餘地也比你寬，尤其是孟持盈。”她轉頭繼續同周太太道：“榜下捉婿，這是頭一件。其次，還有一件，也是我這些日子才悟到的。”
周太太忙問：“什麽？”
明華道：“今年年初起，凡歐陽侍中家作宴，倒是常請蘇犀照過去。”
周太太一驚，思忖片刻，方道：“可歐陽大人的兩個兒子早就娶妻生子了，孫兒輩又太小，也與蘇犀照不配。”
“我悄悄問過，歐陽家適齡的男兒幾乎都有親了，沒有親事的，身份太低，配不上犀照。我與夫君說了這話，你道夫君如何說？”
“如何說？”
“夫君說，怕不是歐陽侍中要給梁鄴說親呢！”
彼時正好善禾謄寫完一遍經文，按盛媽媽吩咐先給周太太過目。她手捧剛抄畢的《文殊心經》，剛推開廂房門，便聽到此一段話。善禾垂了臉，悄悄把身子隱在廊柱後頭，在心底默念經文。
那廂周太太先是默了片刻，沈臉冷聲：“這個梁家，忒不成體統！前時那梁邵娶親，你父親連去四五封信，那邊不聽也罷，終歸梁老太爺是親祖父，我們拗不過血脈親情。如今老頭子下世了，梁鄴頭上的長輩，可不就我與你阿耶了？現在這樣把我們越過去，尋個新認的座師說親，他眼裏還有我和你父親麽！”
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