75 ? 棉花
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75 棉花
◎“種不活就種不活吧，不要你賠錢。”◎
四月開始, 肥皂的訂單像雪花一樣飄來。
孫季溫那邊一面忙著擴大養豬規模，一邊派人去各地去收購成豬。
會溪縣橋頭村距離州城寧遠約百來裏路, 全村也就富戶喬老爺家養了四五頭豬。聽說州城的肥皂作坊來買豬，全村人都擠在村頭看熱鬧。
“不得了哦，一頭豬賣這個數。”有人伸出指頭比劃了一下道。
“一千三百文！？這麽多！”
往年，豬再貴也不會超過一千文，如今上門來拉居然還能賣這麽多。
“可不是麽，賺大發了。”
“官爺，您這邊豬價會一直這個價麽？”有人提高嗓門問。
被派下來收豬的小哥客氣說道：“我們主家吩咐，說近半年這個價不變。過後可能會降些，但不會低於一千文。老鄉們要是有想養豬的，盡管養，有多少我們收多少。”
“還有, 我們沈記可以提供小豬苗，有想養到我這裏記個名, 等年後賣豬一並扣掉。”那人繼續說。
“還有這等好事！？”眾人喜出望外。
“那是自然，你們沒聽說麽？沈記是我們蕭將軍的夫人辦的，絕不可能坑害各位。”
“我，我要養。”
“我報名。”
“我家也報名。”
後來, 整個會溪縣家家戶戶都開始養豬，靠著跟寧遠的肥皂作坊合作, 沒幾年就成了遠近聞名的富縣，這是後話。
靠著各地收上來的成豬, 肥皂作坊勉強把四月的訂單給出完了。
剩下堆積如山的豬肉, 被沈素欽拿去新建的作坊制成肉幹, 之後又派人送去疏勒河。
隨著新作坊成立, 西郊又開始大肆招人。
自入春後, 暖棚就陸續熄了火，青菜賣完也不再繼續種。
周百戶轉而去管招工和工人管理，當然招人時首先考慮的便是黑旗軍中退下來的，他們被安置在要緊的位置，之後還是缺人，才會考慮招普通人進來。
原先劃給退伍士兵安家落戶的房子，入春解凍後也慢慢開始動工了，漂泊半生的人知道自己即將擁有落腳地，一個二個全把將軍夫人當成救世主，推崇得不行，但凡沈素欽去西郊，他們必定目光灼灼地看著她，恨不得當場就給跪下。
這些沈素欽是不曉得的，她如今全幅心思放在老貓嶺的鐵礦上，進出西郊也主要奔著鐵礦去。
“是好礦沒錯，埋得深，之前沒挖出來。”周百戶說，“西邊那個確實是煤礦，煤鐵共生，儲量不少。已經去請有經驗的老手了，再過幾天能到。”
“要保密嗎？”
“一旦開始動工，怕是瞞不住。畢竟照這個規模看，怕是大梁境內最大的鐵礦了。”
“你說的那個煤之前沒見過，找不到有經驗的。”
“拿來煉鐵嗎？”
“那我多加幾個看守的人。”
周百戶低聲絮絮與沈素欽說著鐵礦的事，鐵礦自然是要開采造鐵的，只是這稅收怎麽弄？造出來的鐵又怎麽弄？
在大梁私人並不被允許開采冶煉鐵礦，沈素欽若想染指，勢必會被捏住把柄。
所以她打算先去把朝廷那邊打點清楚，然後再來決定鐵礦怎麽開采。
“羅肅那邊有動靜了。”周百戶繼續說，“他想見你，一直等不著機會。”
“把他喊進來吧。”
此時，她與周百戶在西郊新建的議事堂裏。
羅肅一進來就笑瞇瞇地道：“棉花種子已經發芽了，東家要去看看嗎？”
沈素欽喜出望外：“走走走，一起去看看，對了，去把蘇當家叫來。”
兩人著急忙慌往農莊趕，趕到時，見素白大棚三尺外圍了許多人。
這裏人人都知道這個大棚裏種著不得了的東西，平日輕易不讓人靠近。
羅肅帶著她撥開人群進到裏面。
“阿嚏，”棚裏又悶又熱，沈素欽沒忍住打了個噴嚏，“在哪？”
周無也在裏頭，聞言，指了指腳旁邊的地，小聲說：“在這裏。”
他生怕聲音大了，會把嫩芽震斷。
沈素欽俯身過去，果然見幾瓣圓形的肥嘟嘟的小葉子浮在黑色的細土上，顫巍巍嫩生生的，像是風大一些就會被折斷。
蘇逾白來到時，看見的就是她笑瞇瞇的樣子，心裏也跟著松快起來，笑道：“不就是發芽麽，這麽高興？”
“那當然了。”
“成，也不枉羅肅來來回回種了好幾茬。”
羅肅有些不好意思：“這邊天寒地凍的，也有靠著這個暖棚，加上天氣也暖和，這才勉強種出來。”
“有勞羅大哥了，”沈素欽站起來，“之後還請多費心。”
“那是自然。”
沈素欽給錢給的痛快，也大方，他樂得上心。
“還有小麥番薯，這兩樣倒是好種，已經長出一大截了。”他補充道。
沈素欽差點忘了還有這茬，“或許我該找田曹大人，讓他在附近圈幾塊地試種一下麥子和番薯，若是種成了，明年縉州的糧食產量怕是得翻好幾番。”
“你連這個都要管，”蘇逾白說，“操不完的心，不怕老得快？”
沈素欽撇嘴：“我這叫能者多勞，我先回去辦這件事，棉花你多上點心，別老一心撲在肥皂作坊上。”
“曉得曉得，你去吧。”
馬上進五月的時候，縉州突然來了一場倒春寒。
沈素欽半夜被凍醒，她一個激靈從床上起來，急急忙忙穿上衣服往外跑。
“居桃，居桃！快陪我去趟農莊。”
西廂燭火亮起，不多時居桃顛顛撞撞推開門跑出來。
“小姐，怎麽大半夜想起去農莊？”
“棉......棉花，快！”
一下子這麽冷，那幾棵棉花不知道能不能撐不下。
兩人喊醒家丁套上馬車，急趕慢趕往西郊。
一路上西風呼嘯，冷氣一個勁往車廂裏鉆，沈素欽裹緊外裳，催促家丁快點。她生怕走慢兩步，棉花就給凍死。
好在還未走近，遠遠便看見大棚那邊燈火通明。
她長舒一口氣，從車上下來，匆匆往那邊走。
種有棉花的大棚外圍了數十人，見沈素欽來紛紛垂首避讓開。
他們都知道這裏種的東西比金子還金貴，一天十二個時辰時時有人看護。天氣才變冷，棚裏就生上火了。
沈素欽撩開簾子進去大棚，棚裏溫暖如春，羅肅和蘇逾白正蹲在棉花田的田埂上，眼睛眨也不眨地盯著瞧。
她走過去蹲在兩人身邊，與他們一起定睛看去。
眼前的棉花樹已有小腿高，葉片綠油油的，有半個巴掌大，在夜色裏顫巍巍地舒展著，很是可愛。
“你倆什麽時候來的？”她問。
“有一陣了，”蘇逾白回，“其實你不用來。”
沈素欽輕聲回，“我不放心，你知道的，我很是看重它。”
蘇逾白沒有穿過棉花織成的布，也沒有穿過棉衣，實在無法理解。但他很尊重沈素欽的想法，不，不光他們，西郊農莊甚至整個寧遠，沒有不尊重她的。
“現在你也瞧見了，回去睡吧，肯定不能給你養死。”
“是啊夫人，我送你回去。”羅肅說。
沈素欽點點頭，最後看了一眼，對他說：“交給你了，務必養好。”
羅肅連聲應下。
蘇逾白護著沈素欽往外走，說：“這裏十二時辰不間斷有人看護，連捉蟲松土都直接用的人手，照顧得很是上心，你不必掛念。”
“我知道的，”沈素欽說，“我只是忍不住。”
棉花是關系到縉州乃至整個大梁人口增長的大事，大梁地理偏北，冬季漫長且寒冷，有棉花禦寒將大大改善百姓的生活質量。
對這個人口不足一千萬的國家，人口增長才是國家繁榮的基石，也是她賺錢的根源。
總之，一切希望都維系在那四五棵瘦骨伶仃的棉花樹上。
但這些她又不敢跟羅肅他們說，怕他們壓力太大反而做不好事。
“無論如何，一定要讓它成功掛果。”沈素欽反覆叮囑道。
“放心吧。”
這夜，沈素欽遲遲沒有入睡，蘇逾白和羅肅也一夜沒睡，直接守在大棚裏。
轉天午後，沈素欽正在完善她的《北境興業十二條》，忽然聽見有人砰砰敲門，她心臟猛地一跳，急忙起身迎上去，“出什麽事了？”
來人是蘇逾白。
他是騎馬來的，一路飛馳，進院後氣都沒喘勻便急急說道：“葉子卷邊泛黃，你快去看看。”
沈素欽呼吸一窒，“帶我去。”
“得罪了。”
蘇逾白將人抱上馬背，縱馬帶著沈素欽往農莊趕去。
去到大棚，見羅肅垂頭喪氣地坐在地上，雙腿松垮垮往前伸著，看不清表情。
沈素欽捏緊袖口，走到棉花田邊，見所有棉花樹的樹頭都蔫蔫地耷拉著，葉子被烤出一圈焦黃，有幾片還直接掉下來蜷縮在樹根上。
她靜了一瞬，走到羅肅身前，伸手輕輕拍了拍他的肩膀說：“種不活就種不活吧，不要你賠錢。”
之前兩人說過，要是種不活，羅肅得給她賠錢。
“我情願賠你錢，只要它能活。”羅肅低聲說。
自從種子落地，他花了多少心血所有人都看在眼裏，恨不得天天吃住在大棚裏，除了棉花樹，眼裏就沒有其他東西。
“我那還有種子，大不了從頭再來。要是種子都用完了，我再派人去關外跑一趟，實在不行從當地連人帶種子全擄來，我就不信搞不定它。”沈素欽說。
“你也別太難過，神農來了都不敢保證一次就能種活，難不成你比神仙還厲害？”
她示意蘇逾白把人從地上拉起來，“不礙事的，一年不成就兩年，兩年不成就三年，終有成事的一天。”
明明昨天她還再三囑咐兩人務必要養活它，今天倒反過來安慰他們說“不礙事”。
“下回，下回我肯定能種活。”他認真道。
沈素欽笑笑，“我信你，”她從地上拾起一片葉子，“移去外面吧，說不準天栽地養的就活過來了呢。”
“好。”
棉花沒種成這件事著實大大打擊到沈素欽了，從西郊回來後，她消沈了兩天才又重新投入工作。
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“不得了哦，一頭豬賣這個數。”有人伸出指頭比劃了一下道。
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“我報名。”
“我家也報名。”
後來, 整個會溪縣家家戶戶都開始養豬，靠著跟寧遠的肥皂作坊合作, 沒幾年就成了遠近聞名的富縣，這是後話。
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“你說的那個煤之前沒見過，找不到有經驗的。”
“拿來煉鐵嗎？”
“那我多加幾個看守的人。”
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在大梁私人並不被允許開采冶煉鐵礦，沈素欽若想染指，勢必會被捏住把柄。
所以她打算先去把朝廷那邊打點清楚，然後再來決定鐵礦怎麽開采。
“羅肅那邊有動靜了。”周百戶繼續說，“他想見你，一直等不著機會。”
“把他喊進來吧。”
此時，她與周百戶在西郊新建的議事堂裏。
羅肅一進來就笑瞇瞇地道：“棉花種子已經發芽了，東家要去看看嗎？”
沈素欽喜出望外：“走走走，一起去看看，對了，去把蘇當家叫來。”
兩人著急忙慌往農莊趕，趕到時，見素白大棚三尺外圍了許多人。
這裏人人都知道這個大棚裏種著不得了的東西，平日輕易不讓人靠近。
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“阿嚏，”棚裏又悶又熱，沈素欽沒忍住打了個噴嚏，“在哪？”
周無也在裏頭，聞言，指了指腳旁邊的地，小聲說：“在這裏。”
他生怕聲音大了，會把嫩芽震斷。
沈素欽俯身過去，果然見幾瓣圓形的肥嘟嘟的小葉子浮在黑色的細土上，顫巍巍嫩生生的，像是風大一些就會被折斷。
蘇逾白來到時，看見的就是她笑瞇瞇的樣子，心裏也跟著松快起來，笑道：“不就是發芽麽，這麽高興？”
“那當然了。”
“成，也不枉羅肅來來回回種了好幾茬。”
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“有勞羅大哥了，”沈素欽站起來，“之後還請多費心。”
“那是自然。”
沈素欽給錢給的痛快，也大方，他樂得上心。
“還有小麥番薯，這兩樣倒是好種，已經長出一大截了。”他補充道。
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“你連這個都要管，”蘇逾白說，“操不完的心，不怕老得快？”
沈素欽撇嘴：“我這叫能者多勞，我先回去辦這件事，棉花你多上點心，別老一心撲在肥皂作坊上。”
“曉得曉得，你去吧。”
馬上進五月的時候，縉州突然來了一場倒春寒。
沈素欽半夜被凍醒，她一個激靈從床上起來，急急忙忙穿上衣服往外跑。
“居桃，居桃！快陪我去趟農莊。”
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“小姐，怎麽大半夜想起去農莊？”
“棉......棉花，快！”
一下子這麽冷，那幾棵棉花不知道能不能撐不下。
兩人喊醒家丁套上馬車，急趕慢趕往西郊。
一路上西風呼嘯，冷氣一個勁往車廂裏鉆，沈素欽裹緊外裳，催促家丁快點。她生怕走慢兩步，棉花就給凍死。
好在還未走近，遠遠便看見大棚那邊燈火通明。
她長舒一口氣，從車上下來，匆匆往那邊走。
種有棉花的大棚外圍了數十人，見沈素欽來紛紛垂首避讓開。
他們都知道這裏種的東西比金子還金貴，一天十二個時辰時時有人看護。天氣才變冷，棚裏就生上火了。
沈素欽撩開簾子進去大棚，棚裏溫暖如春，羅肅和蘇逾白正蹲在棉花田的田埂上，眼睛眨也不眨地盯著瞧。
她走過去蹲在兩人身邊，與他們一起定睛看去。
眼前的棉花樹已有小腿高，葉片綠油油的，有半個巴掌大，在夜色裏顫巍巍地舒展著，很是可愛。
“你倆什麽時候來的？”她問。
“有一陣了，”蘇逾白回，“其實你不用來。”
沈素欽輕聲回，“我不放心，你知道的，我很是看重它。”
蘇逾白沒有穿過棉花織成的布，也沒有穿過棉衣，實在無法理解。但他很尊重沈素欽的想法，不，不光他們，西郊農莊甚至整個寧遠，沒有不尊重她的。
“現在你也瞧見了，回去睡吧，肯定不能給你養死。”
“是啊夫人，我送你回去。”羅肅說。
沈素欽點點頭，最後看了一眼，對他說：“交給你了，務必養好。”
羅肅連聲應下。
蘇逾白護著沈素欽往外走，說：“這裏十二時辰不間斷有人看護，連捉蟲松土都直接用的人手，照顧得很是上心，你不必掛念。”
“我知道的，”沈素欽說，“我只是忍不住。”
棉花是關系到縉州乃至整個大梁人口增長的大事，大梁地理偏北，冬季漫長且寒冷，有棉花禦寒將大大改善百姓的生活質量。
對這個人口不足一千萬的國家，人口增長才是國家繁榮的基石，也是她賺錢的根源。
總之，一切希望都維系在那四五棵瘦骨伶仃的棉花樹上。
但這些她又不敢跟羅肅他們說，怕他們壓力太大反而做不好事。
“無論如何，一定要讓它成功掛果。”沈素欽反覆叮囑道。
“放心吧。”
這夜，沈素欽遲遲沒有入睡，蘇逾白和羅肅也一夜沒睡，直接守在大棚裏。
轉天午後，沈素欽正在完善她的《北境興業十二條》，忽然聽見有人砰砰敲門，她心臟猛地一跳，急忙起身迎上去，“出什麽事了？”
來人是蘇逾白。
他是騎馬來的，一路飛馳，進院後氣都沒喘勻便急急說道：“葉子卷邊泛黃，你快去看看。”
沈素欽呼吸一窒，“帶我去。”
“得罪了。”
蘇逾白將人抱上馬背，縱馬帶著沈素欽往農莊趕去。
去到大棚，見羅肅垂頭喪氣地坐在地上，雙腿松垮垮往前伸著，看不清表情。
沈素欽捏緊袖口，走到棉花田邊，見所有棉花樹的樹頭都蔫蔫地耷拉著，葉子被烤出一圈焦黃，有幾片還直接掉下來蜷縮在樹根上。
她靜了一瞬，走到羅肅身前，伸手輕輕拍了拍他的肩膀說：“種不活就種不活吧，不要你賠錢。”
之前兩人說過，要是種不活，羅肅得給她賠錢。
“我情願賠你錢，只要它能活。”羅肅低聲說。
自從種子落地，他花了多少心血所有人都看在眼裏，恨不得天天吃住在大棚裏，除了棉花樹，眼裏就沒有其他東西。
“我那還有種子，大不了從頭再來。要是種子都用完了，我再派人去關外跑一趟，實在不行從當地連人帶種子全擄來，我就不信搞不定它。”沈素欽說。
“你也別太難過，神農來了都不敢保證一次就能種活，難不成你比神仙還厲害？”
她示意蘇逾白把人從地上拉起來，“不礙事的，一年不成就兩年，兩年不成就三年，終有成事的一天。”
明明昨天她還再三囑咐兩人務必要養活它，今天倒反過來安慰他們說“不礙事”。
“下回，下回我肯定能種活。”他認真道。
沈素欽笑笑，“我信你，”她從地上拾起一片葉子，“移去外面吧，說不準天栽地養的就活過來了呢。”
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