第 18 章
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第 18 章
馬車停靠在客棧，裴允端坐其中，看著那個從蘭夫人處得來的烏木匣子。匣身冰涼，觸手滑膩，帶著南疆特有的陰郁氣息。他正欲開啟那精巧的銅扣，車簾外，鶴影刻意壓低的嗓音透了進來。
“主子，暗一已將攝政王與南疆王妃私下勾結的確鑿證據取回。按您的吩咐，另一份精心炮制的‘證據’副本，已由侯爺帶走。此刻，攝政王的人馬想必已在途中攔截侯爺……”鶴影的聲音頓了頓，猶豫開口道，“待他們發現竹籃打水，必會順藤摸瓜，查到您這裏……”
裴允的動作並未因鶴影的稟報而停頓。只聽“哢噠”一聲輕響，銅扣彈開，昏暗中，他垂眸凝視著匣內靜靜躺著的那枚藥丸。
那藥丸通體呈現一種近乎妖異的赤紅色澤，在幽暗的光線下隱隱流動著不祥的光暈。他唇角勾起一抹極冷的弧度，指尖輕輕拂過藥丸光滑的表面，語氣平淡的如同在談論天氣：“那‘證據’此刻，正安穩的躺在林無湧某位‘心腹’的懷中，亦真亦假，攝政王自有分辨，且讓他們鬥去吧。” 每一個字都透著冰冷的算計，仿佛棋盤上隨意撥弄的棋子。
鶴影聞言，微微一怔，隨即立刻躬身道：“主子深思熟慮。” 他喉結滾動了一下，遲疑片刻，終是忍不住再次開口：“秦先生身死，奚公子那邊……”
那位秦先生，教導年幼的奚公子醫術，也正是靠著年幼稚子出入深宮寬慰裴貴人，主子才能在深宮那吃人的地方得到隱秘的庇護，如今秦先生身死，主子當真心如止水，毫無波瀾麽？
“鶴影。” 裴允的目光依舊停留在那枚赤紅的藥丸上，聲音不高，“你最近的膽子倒是越發見長了，是我待你太過寬容了麽？” 這輕飄飄的一句反問，卻如同千斤重錘，狠狠砸在鶴影心頭，他臉色瞬間煞白，後背被冷汗浸透，猛地將頭埋得更低，聲音帶著顫抖：“屬下不敢！屬下失言！請主子責罰！”
裴允仿佛沒有聽到他的告罪，他將那枚赤紅藥丸放回錦緞凹槽之中，合上匣蓋，發出一聲沈悶的輕響，片刻後，才吩咐道：“將她看緊了。”話語中帶著他自己都不曾察覺到的狠絕。
“是！” 鶴影弓著背，聲音喑啞的應道。直起身時，只覺得這份差事前所未有的沈重艱難，他心中五味雜陳，忽地湧起一陣強烈的慚愧。
曾幾何時，他看那奚姑娘，只覺得她膽大妄為，目無尊卑，對主子毫無敬畏之心。更因主子待她那點說不清道不明的微妙情愫，深恐會釀成大禍。再加上主子與奚公子因她而生的嫌隙齟齬，他心中更是認定了此女是個禍水，面目可憎。
然而，經此南疆一行，親眼目睹她如何被一步步推入深淵，如何被利用至骨血不存……他甚至不敢深想，若那女子有朝一日知曉，她生母巫靈薇的死局，背後皆是主子一手推動，知曉那所謂“南疆勾結攝政王圖謀不軌”的如山鐵證，不過是主子為清除障礙而精心編織的彌天大謊，更知曉……她的生母之所以甘願引頸就戮，甚至不惜以自身血肉為引救主子的命，僅僅是因為……主子洞悉了她的真實身份，以她的性命為籌碼，逼迫其母不得不做出這犧牲。
若她知曉這一切……鶴影只覺得一股寒氣從心底蔓延至四肢百骸。那該是何等……滅頂的絕望。
正當鶴影被那些沈重而可怕的念頭壓得心神不寧之際，客棧的門被推開。奚筱與雲霧已收拾好簡單的行囊，並肩走了出來。陽光有些刺眼地灑在奚筱蒼白的臉上，更襯得她毫無血色。
她目光冰冷，直直掃過那幾個如影隨形、沈默佇立在側的暗衛，那眼神，只剩下一種近乎死寂的洞穿一切的寒意。
她唇角緩緩向上扯開一個弧度，那笑容卻毫無暖意，反而透著一股子令人頭皮發炸的詭異與譏誚，“勞諸位費心了。” 她的聲音不高，“若是無事，便不必再勞動尊駕相送了。我等山野之人，自會尋路歸去。公子只需記得，將此次‘診治’的酬金，一分不少的送到藥谷即可。”
鶴影只覺得那笑容和話語像細密的冰針，刺得他頭皮陣陣發麻。他根本不敢與那雙仿佛能洞穿一切偽裝的冷眸對視，下意識地垂下頭，絞盡腦汁思索著該如何措辭才能穩住這瀕臨失控的局面。
就在鶴影心念電轉之時，馬車的厚重布簾，被一只骨節分明手從內裏緩緩掀起一角。裴允那張清雋面容顯露出來，他端坐車內陰影中，目光平靜地落在奚筱身上，聲音聽不出絲毫波瀾：“奚姑娘當日曾言，待裴某沈屙盡去、身體康泰之後，方可離去。如今……可是不作數了？” 他語氣平淡，卻字字如鉤，輕易便挑起了那份被鮮血和背叛浸染過的舊諾。
奚筱心中被冰封的嘲諷瞬間沸騰，她擡眸迎上裴允的視線，譏誚道：“作數？” 她聲音陡然拔高，“這‘數’何時由得我說了算？不皆是由公子一手撥弄的麽？” 她向前逼近一步，“公子不妨直言，這一次，是要我的命？還是又要為您做些什麽事？”
她的話語如同淬毒的匕首，狠狠刺向車中人。裴允那古井無波的臉上，似乎有一絲極其細微的情緒掠過，快得讓人難以捕捉。下一瞬，只聽“啪”的一聲脆響，那只掀起車簾的手猛地一松，厚重的布簾重重落下，瞬間隔絕了內外視線。
簾內，只傳出一個不容置喙的命令：“帶上車。”
話音落地的同時，一直守在雲霧身旁的兩名暗衛身形驟動，他們的動作迅捷而精準，不容反抗地一左一右架住了雲霧的手臂。
“姑娘——！” 雲霧驚恐的尖叫只來得及發出半聲，便被粗暴地拖拽著，踉踉蹌蹌地塞進了旁邊另一輛早已備好的馬車裏。
奚筱眼珠緩慢的轉動幾下，片刻後，如傀儡般機械的上了裴允那輛馬車。
*
侯府內外，一派喧囂喜慶。大紅的燈籠沿著回廊檐角次第高懸，艷麗的綢緞在風中獵獵招展。仆從們腳下生風，捧著珍饈美饌、玉液瓊漿穿梭於庭院之間，廚房方向更是竈火喧天，蒸騰的熱氣裹挾著誘人的食物香氣彌漫開來，鼎沸的人聲隱約可聞。
與此番熱鬧格格不入的，是西園一隅的死寂。奚筱靜靜地坐在臨窗的檀木椅上，她目光投向遠處喧囂的府邸中心，卻又仿佛穿透了那層層疊疊的屋宇，落在一片虛無之中。
雲霧侍立在一旁，絞盡腦汁地搜刮著市井趣聞、坊間笑話，聲音刻意放得輕快，她嘰嘰喳喳的說著，努力想驅散這令人窒息的沈悶。奚筱偶爾會極輕地“嗯”一聲，或是唇角極其勉強地牽動一下，算是回應。但更多的時候，她只是沈默。
吉祥踏著鋪了青石的小徑走來。他臉上堆著感激的笑，對著奚筱深深一揖：“貴人安好，托您的福，母親她用了您開的方子，又施了幾回針，如今氣色好多了，大夫說，再過幾日，興許就能認得人了，吉祥謝過貴人大恩！”
奚筱這才緩緩收回遠眺的目光，落在吉祥身上，唇邊漾開一絲極淡的笑意，輕聲道：“嬤嬤好轉便好。” 那笑意如同冬日裏短暫掠過冰面的暖陽，轉瞬即逝。
吉祥見她肯回應，心下稍安，又湊近了些，壓低了些聲音，帶著幾分與有榮焉的喜氣：“還有樁喜事呢，侯爺前些日子辦的那趟南疆的差事，聖上龍心大悅，聽說那邊民所中的蛇毒，都被侯爺帶去的方子和藥材給解了，救了好些性命，這不，今日府上大擺宴席，就是聖上特意下旨嘉獎侯爺的功績，聽說……聖駕稍後可能也會親臨呢！” 他語氣興奮，滿是敬畏。
頓了頓，吉祥臉上的喜色斂去幾分，帶著幾分專程打聽來的神秘和憂慮：“只是……小的還聽說，朝堂上最近可不太平。說是查到了南疆王妃，竟膽大包天，勾結了……那位！”
他不敢提攝政王名號，只用眼神示意了一下，“這也是聽說，總之風言風語的，現在都人心惶惶，生怕牽連到自己。” 吉祥說完，小心翼翼地覷著奚筱的臉色，只覺得這位姑娘周身的氣息似乎更冷了些。
他心中“咯噔”一下，直覺不妙。他頓了片刻，磕磕絆絆地轉移話題，“還有樁事，貴人提的那水潭的事兒，最近似乎有了些眉目了……”
他搓了搓手，努力回憶著聽來的細節，“小的也是聽小侯爺身邊的湯圓偶然提及的，說是貴人您來府裏的前一晚，他正被支使著去捉蟲兒玩。那地方本就偏僻，又是夤夜昏昧時分，湯圓原想著黑燈瞎火的，鬼影子都沒一個，可沒成想，他剛摸到潭邊假山石後頭，竟冷不丁瞧見個人影，差點沒把他魂兒嚇飛，定睛一瞧，竟是鶴影大人！”
吉祥模仿著湯圓當時的驚懼，聲音都帶上了點顫音：“湯圓那小子，嚇得腿肚子都轉筋了，他以為是鶴影大人例行在府中各處巡夜呢，哪裏敢多嘴？連大氣兒都不敢喘，貓著腰，跟做賊似的，趕緊悄沒聲兒地溜了，換了個更遠的犄角旮旯去尋他的蟲兒去了……”
他絮絮叨叨說完，又偷偷覷了奚筱一眼，只覺得她嘴角幾不可察地向上扯動了一下，那弧度極淡、極冷，透出底下早已了然於胸的寒光。
鶴影的身手，縱是飛花落葉亦難逃其耳目。這般明目張膽，原是根本不懼人來查。
她終於緩緩轉過頭，目光平靜無波地落在吉祥那張忐忑不安的臉上，對著他，極輕地點了點頭。
吉祥那顆懸到嗓子眼的心“咚”地一聲落回了肚子裏，他只覺得完成了天大的任務，長長籲出一口濁氣，對著奚筱深深一揖，高興道：“姑娘歇著，小的告退！”
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“主子，暗一已將攝政王與南疆王妃私下勾結的確鑿證據取回。按您的吩咐，另一份精心炮制的‘證據’副本，已由侯爺帶走。此刻，攝政王的人馬想必已在途中攔截侯爺……”鶴影的聲音頓了頓，猶豫開口道，“待他們發現竹籃打水，必會順藤摸瓜，查到您這裏……”
裴允的動作並未因鶴影的稟報而停頓。只聽“哢噠”一聲輕響，銅扣彈開，昏暗中，他垂眸凝視著匣內靜靜躺著的那枚藥丸。
那藥丸通體呈現一種近乎妖異的赤紅色澤，在幽暗的光線下隱隱流動著不祥的光暈。他唇角勾起一抹極冷的弧度，指尖輕輕拂過藥丸光滑的表面，語氣平淡的如同在談論天氣：“那‘證據’此刻，正安穩的躺在林無湧某位‘心腹’的懷中，亦真亦假，攝政王自有分辨，且讓他們鬥去吧。” 每一個字都透著冰冷的算計，仿佛棋盤上隨意撥弄的棋子。
鶴影聞言，微微一怔，隨即立刻躬身道：“主子深思熟慮。” 他喉結滾動了一下，遲疑片刻，終是忍不住再次開口：“秦先生身死，奚公子那邊……”
那位秦先生，教導年幼的奚公子醫術，也正是靠著年幼稚子出入深宮寬慰裴貴人，主子才能在深宮那吃人的地方得到隱秘的庇護，如今秦先生身死，主子當真心如止水，毫無波瀾麽？
“鶴影。” 裴允的目光依舊停留在那枚赤紅的藥丸上，聲音不高，“你最近的膽子倒是越發見長了，是我待你太過寬容了麽？” 這輕飄飄的一句反問，卻如同千斤重錘，狠狠砸在鶴影心頭，他臉色瞬間煞白，後背被冷汗浸透，猛地將頭埋得更低，聲音帶著顫抖：“屬下不敢！屬下失言！請主子責罰！”
裴允仿佛沒有聽到他的告罪，他將那枚赤紅藥丸放回錦緞凹槽之中，合上匣蓋，發出一聲沈悶的輕響，片刻後，才吩咐道：“將她看緊了。”話語中帶著他自己都不曾察覺到的狠絕。
“是！” 鶴影弓著背，聲音喑啞的應道。直起身時，只覺得這份差事前所未有的沈重艱難，他心中五味雜陳，忽地湧起一陣強烈的慚愧。
曾幾何時，他看那奚姑娘，只覺得她膽大妄為，目無尊卑，對主子毫無敬畏之心。更因主子待她那點說不清道不明的微妙情愫，深恐會釀成大禍。再加上主子與奚公子因她而生的嫌隙齟齬，他心中更是認定了此女是個禍水，面目可憎。
然而，經此南疆一行，親眼目睹她如何被一步步推入深淵，如何被利用至骨血不存……他甚至不敢深想，若那女子有朝一日知曉，她生母巫靈薇的死局，背後皆是主子一手推動，知曉那所謂“南疆勾結攝政王圖謀不軌”的如山鐵證，不過是主子為清除障礙而精心編織的彌天大謊，更知曉……她的生母之所以甘願引頸就戮，甚至不惜以自身血肉為引救主子的命，僅僅是因為……主子洞悉了她的真實身份，以她的性命為籌碼，逼迫其母不得不做出這犧牲。
若她知曉這一切……鶴影只覺得一股寒氣從心底蔓延至四肢百骸。那該是何等……滅頂的絕望。
正當鶴影被那些沈重而可怕的念頭壓得心神不寧之際，客棧的門被推開。奚筱與雲霧已收拾好簡單的行囊，並肩走了出來。陽光有些刺眼地灑在奚筱蒼白的臉上，更襯得她毫無血色。
她目光冰冷，直直掃過那幾個如影隨形、沈默佇立在側的暗衛，那眼神，只剩下一種近乎死寂的洞穿一切的寒意。
她唇角緩緩向上扯開一個弧度，那笑容卻毫無暖意，反而透著一股子令人頭皮發炸的詭異與譏誚，“勞諸位費心了。” 她的聲音不高，“若是無事，便不必再勞動尊駕相送了。我等山野之人，自會尋路歸去。公子只需記得，將此次‘診治’的酬金，一分不少的送到藥谷即可。”
鶴影只覺得那笑容和話語像細密的冰針，刺得他頭皮陣陣發麻。他根本不敢與那雙仿佛能洞穿一切偽裝的冷眸對視，下意識地垂下頭，絞盡腦汁思索著該如何措辭才能穩住這瀕臨失控的局面。
就在鶴影心念電轉之時，馬車的厚重布簾，被一只骨節分明手從內裏緩緩掀起一角。裴允那張清雋面容顯露出來，他端坐車內陰影中，目光平靜地落在奚筱身上，聲音聽不出絲毫波瀾：“奚姑娘當日曾言，待裴某沈屙盡去、身體康泰之後，方可離去。如今……可是不作數了？” 他語氣平淡，卻字字如鉤，輕易便挑起了那份被鮮血和背叛浸染過的舊諾。
奚筱心中被冰封的嘲諷瞬間沸騰，她擡眸迎上裴允的視線，譏誚道：“作數？” 她聲音陡然拔高，“這‘數’何時由得我說了算？不皆是由公子一手撥弄的麽？” 她向前逼近一步，“公子不妨直言，這一次，是要我的命？還是又要為您做些什麽事？”
她的話語如同淬毒的匕首，狠狠刺向車中人。裴允那古井無波的臉上，似乎有一絲極其細微的情緒掠過，快得讓人難以捕捉。下一瞬，只聽“啪”的一聲脆響，那只掀起車簾的手猛地一松，厚重的布簾重重落下，瞬間隔絕了內外視線。
簾內，只傳出一個不容置喙的命令：“帶上車。”
話音落地的同時，一直守在雲霧身旁的兩名暗衛身形驟動，他們的動作迅捷而精準，不容反抗地一左一右架住了雲霧的手臂。
“姑娘——！” 雲霧驚恐的尖叫只來得及發出半聲，便被粗暴地拖拽著，踉踉蹌蹌地塞進了旁邊另一輛早已備好的馬車裏。
奚筱眼珠緩慢的轉動幾下，片刻後，如傀儡般機械的上了裴允那輛馬車。
*
侯府內外，一派喧囂喜慶。大紅的燈籠沿著回廊檐角次第高懸，艷麗的綢緞在風中獵獵招展。仆從們腳下生風，捧著珍饈美饌、玉液瓊漿穿梭於庭院之間，廚房方向更是竈火喧天，蒸騰的熱氣裹挾著誘人的食物香氣彌漫開來，鼎沸的人聲隱約可聞。
與此番熱鬧格格不入的，是西園一隅的死寂。奚筱靜靜地坐在臨窗的檀木椅上，她目光投向遠處喧囂的府邸中心，卻又仿佛穿透了那層層疊疊的屋宇，落在一片虛無之中。
雲霧侍立在一旁，絞盡腦汁地搜刮著市井趣聞、坊間笑話，聲音刻意放得輕快，她嘰嘰喳喳的說著，努力想驅散這令人窒息的沈悶。奚筱偶爾會極輕地“嗯”一聲，或是唇角極其勉強地牽動一下，算是回應。但更多的時候，她只是沈默。
吉祥踏著鋪了青石的小徑走來。他臉上堆著感激的笑，對著奚筱深深一揖：“貴人安好，托您的福，母親她用了您開的方子，又施了幾回針，如今氣色好多了，大夫說，再過幾日，興許就能認得人了，吉祥謝過貴人大恩！”
奚筱這才緩緩收回遠眺的目光，落在吉祥身上，唇邊漾開一絲極淡的笑意，輕聲道：“嬤嬤好轉便好。” 那笑意如同冬日裏短暫掠過冰面的暖陽，轉瞬即逝。
吉祥見她肯回應，心下稍安，又湊近了些，壓低了些聲音，帶著幾分與有榮焉的喜氣：“還有樁喜事呢，侯爺前些日子辦的那趟南疆的差事，聖上龍心大悅，聽說那邊民所中的蛇毒，都被侯爺帶去的方子和藥材給解了，救了好些性命，這不，今日府上大擺宴席，就是聖上特意下旨嘉獎侯爺的功績，聽說……聖駕稍後可能也會親臨呢！” 他語氣興奮，滿是敬畏。
頓了頓，吉祥臉上的喜色斂去幾分，帶著幾分專程打聽來的神秘和憂慮：“只是……小的還聽說，朝堂上最近可不太平。說是查到了南疆王妃，竟膽大包天，勾結了……那位！”
他不敢提攝政王名號，只用眼神示意了一下，“這也是聽說，總之風言風語的，現在都人心惶惶，生怕牽連到自己。” 吉祥說完，小心翼翼地覷著奚筱的臉色，只覺得這位姑娘周身的氣息似乎更冷了些。
他心中“咯噔”一下，直覺不妙。他頓了片刻，磕磕絆絆地轉移話題，“還有樁事，貴人提的那水潭的事兒，最近似乎有了些眉目了……”
他搓了搓手，努力回憶著聽來的細節，“小的也是聽小侯爺身邊的湯圓偶然提及的，說是貴人您來府裏的前一晚，他正被支使著去捉蟲兒玩。那地方本就偏僻，又是夤夜昏昧時分，湯圓原想著黑燈瞎火的，鬼影子都沒一個，可沒成想，他剛摸到潭邊假山石後頭，竟冷不丁瞧見個人影，差點沒把他魂兒嚇飛，定睛一瞧，竟是鶴影大人！”
吉祥模仿著湯圓當時的驚懼，聲音都帶上了點顫音：“湯圓那小子，嚇得腿肚子都轉筋了，他以為是鶴影大人例行在府中各處巡夜呢，哪裏敢多嘴？連大氣兒都不敢喘，貓著腰，跟做賊似的，趕緊悄沒聲兒地溜了，換了個更遠的犄角旮旯去尋他的蟲兒去了……”
他絮絮叨叨說完，又偷偷覷了奚筱一眼，只覺得她嘴角幾不可察地向上扯動了一下，那弧度極淡、極冷，透出底下早已了然於胸的寒光。
鶴影的身手，縱是飛花落葉亦難逃其耳目。這般明目張膽，原是根本不懼人來查。
她終於緩緩轉過頭，目光平靜無波地落在吉祥那張忐忑不安的臉上，對著他，極輕地點了點頭。
吉祥那顆懸到嗓子眼的心“咚”地一聲落回了肚子裏，他只覺得完成了天大的任務，長長籲出一口濁氣，對著奚筱深深一揖，高興道：“姑娘歇著，小的告退！”
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