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沈屹極有耐心，揀著那些不那麽沈重、甚至略帶趣味的往事說給她聽。
屋子裏昏暗而安靜，只有他低沈的敘述聲和她偶爾壓抑的咳嗽聲。
他們都心知肚明，這看似平靜的交談背後，是向真急速衰敗的健康。
她的氣息越來越弱，清醒的時間越來越短，每次咳嗽都像是要把靈魂都咳出來。那偶爾泛起的紅暈，不是好轉的跡象，而是病重的潮熱。
沈屹的心，在她每一次閉上眼睛長時間不動時都高高懸起，直到看到她胸口再次微弱起伏，才敢緩緩落下。這種周而覆始的煎熬，幾乎要將他逼瘋。
他表面上維持著鎮定，甚至努力讓自己的語氣聽起來輕松一些，但他眼底深處那幾乎要滿溢出來的悲痛與絕望，又如何能瞞過與他心意相通的向真。
她只是不說。如同他一樣，默契地維持著這最後的、脆弱的平靜。
期間，江辰和江曉兄妹偷偷送來過一碗熬得爛糊的米粥和一小碟鹹菜，看著向真昏睡的模樣，兩個孩子眼睛都紅了，被沈屹低聲勸了回去。
外面的世界正在緩慢恢覆秩序，水勢漸退，救災和重建工作逐步展開。但這一切，似乎都與保管室內這方寸之間的生死拉鋸無關。
被臨時安置在公社禮堂角落裏的吳老中醫，在清醒後最初的暴怒和咒罵之後，漸漸沈默下來。
他親眼看著公社幹部和民兵們不顧自身疲憊，一趟趟冒險涉水給被困的村民送食物藥品；看著沈屹除了照顧病重的妻子，幾乎所有時間都投入到救災指揮和機械維修中，那雙總是冷厲的眼睛裏布滿了血絲，卻依舊沈穩地下達著一個個清晰的指令；他也聽著周圍村民劫後餘生的慶幸交談，無數次提到“多虧了沈工果斷”、“要不是陸師傅開著拖拉機來……”；
甚至，他還看到那個病得只剩一口氣的女人，被沈屹小心翼翼抱出來曬太陽透氣時，還會虛弱地對著圍過來的孩子們露出笑容，耐心地回答他們關於拖拉機、關於水壩的問題。
這一切，與他過去認知裏的“官家人”似乎不太一樣。
尤其當他得知，沈屹是在他發出那樣惡毒的詛咒和威脅後，仍然毫不猶豫地打暈他，強行將他從死亡的泥石流下救出時，老人那顆被世道磨得冷硬扭曲的心，終於裂開了一絲縫隙。
第三天下午，當沈屹再次抱著輕得幾乎沒有什麽分量的向真出來，坐在院中一把舊藤椅上曬太陽時，吳老中醫拄著一根樹枝做的拐杖，慢慢地、別別扭扭地走了過來。
他臉色依舊臭得很，胡子翹著，不看沈屹，也不看向真，只是粗聲粗氣地對著空氣說：“咳成這個樣子，肺癆鬼投胎麽？放著我來！”
沈屹猛地擡頭，眼中爆發出難以置信的光芒，又帶著一絲小心翼翼的警惕。
吳老中醫像是受了侮辱，怒道：“看什麽看！老子是不想欠你們人情！治不治得好，看她造化！再啰嗦，老子不治了！”
沈屹立刻收斂了所有情緒，小心翼翼地、幾乎是屏住呼吸地將向真抱回屋裏，輕輕放在炕上。他的動作甚至帶著一絲顫抖。
吳老中醫跟了進來，嫌棄地揮揮手：“滾出去！別在這兒礙眼！打盆幹凈熱水來！再找盞亮點的燈！”
沈屹二話不說，立刻照辦。
他退到門外，像個最緊張的哨兵，豎著耳朵聽著裏面的動靜，每一絲聲響都牽動著他的神經。
屋裏，吳老中醫先是粗魯地扒開向真的眼皮看了看，又讓她伸出舌頭，最後才搭上她的手腕，閉目凝神。他的眉頭越皺越緊，臉上的嫌棄漸漸被凝重取代。
良久，他松開手，哼了一聲：“底子掏空了，外邪入體，五臟皆虛……能拖到現在，算你命硬！”
他打開自己那個雖然破舊卻擦得幹幹凈凈的藥箱，取出幾包藥材，又寫了一張方子，讓沈屹想辦法去抓藥。其中幾味藥頗為珍貴難得，沈屹立刻動用了一切能想到的關系，甚至不惜冒險，最終在第二天淩晨，將湊齊的藥材送到了吳老中醫面前。
煎藥的過程繁瑣而講究，火候、時間、順序，差一點都不行。吳老中醫親自動手，不許旁人插手，嘴裏依舊罵罵咧咧，嫌棄條件簡陋，嫌棄藥材品相不好。
但當他將那一碗濃黑如墨、散發著奇異苦味的藥汁遞給沈屹，示意他餵向真喝下時，眼神裏卻有一種不容置疑的權威。
沈屹小心翼翼地、一點點地將藥餵給昏沈中的向真。她似乎極不喜歡那味道，即使意識模糊，也抗拒地蹙緊眉頭，幾次差點吐出來。沈屹耐心地哄著，勸著，幾乎是半強迫地，才將一碗藥餵了下去。
然後，便是焦灼的等待。
時間一分一秒地過去，屋裏只剩下向真艱難的呼吸聲和煤油燈芯偶爾爆開的劈啪聲。沈屹的眼睛一眨不眨地盯著她，仿佛能用自己的意志力逼退病魔。
不知過了多久，也許是一個小時，也許是兩個時辰，向真的咳嗽似乎……平緩了一些？
雖然依舊虛弱，但那撕心裂肺的頻率似乎降低了。她的呼吸也不再那麽急促得嚇人，漸漸變得悠長了些許。最重要的是，她原本蒼白中透著不正常潮紅的臉色，似乎消退了一些，雖然依舊毫無血色，卻顯出一種疲憊的安寧。
她沈沈地睡去了，不再是那種令人心慌的昏沈。
沈屹幾乎要虛脫在地。他靠在墻邊，緩緩滑坐下來，將臉深深埋進掌心，肩膀難以抑制地劇烈顫抖起來。
這不是痊愈，他知道。這只是暫時的緩解，是懸崖邊的一根脆弱的藤蔓。
但至少，至少……她暫時不會從他手中滑落了。
希望，如同窗外漸漸散開的雲層中透下的第一縷微光，雖然微弱，卻真實地照了進來。
吳老中醫推門進來，看了看向真的情況，又搭了一次脈，哼了一聲：“死不了了暫時！後續調理麻煩得很！這破地方要啥沒啥！”
他雖然語氣依舊很壞，但沈屹卻從他眼中看到了一絲滿意。他站起身，對著這位脾氣古怪卻身懷絕技的老人，鄭重地鞠了一躬。
“看什麽看！”吳老中醫像是被燙到一樣跳開，更加暴躁地吼道，“趕緊想法子弄點好藥來！還有，她這身子，必須靜養！絕對靜養！再折騰一次，大羅金仙也救不回來！”
“是。”沈屹啞聲應道。
接下來的日子，在苦得令人舌根發麻的藥汁和小心翼翼的靜養中，向真的情況竟然真的穩定下來，並且極其緩慢地開始好轉。咳嗽減輕了，咯血止住了，雖然依舊虛弱得無法下床，但眼神漸漸恢覆了清明，偶爾還能和沈屹說幾句話。
沈屹緊繃的神經終於稍稍放松，但他不敢有絲毫大意。他一邊精心照料向真，一邊更加玩命地工作，幾乎是以一己之力推動著災後的重建和那個小型水電站的雛形——水壩的修覆加固工作。
他需要工作來麻痹自己，更需要實實在在的政績和民心，來構築一道保護墻，抵禦可能來自暗處的冷箭。同時，他也暗中加緊了通過那條秘密渠道與外界聯系的嘗試，那張舊報紙帶來的警示和後來匪徒提供的關於金組長情-/婦的線索，都指向最終的決戰即將來臨。
他必須盡快拿到確鑿的證據。
天氣放晴，洪水退去後的土地煥發出頑強的生機。禾苗被扶起，道路被清理，倒塌的房屋開始重建。
那座經歷了洪水考驗、凝聚了向真心血和沈屹汗水的小水壩，雖然被沖刷得有些破損，但主體結構依然穩固，成了疏浚河道、灌溉田畝的關鍵。
沈屹幾乎住在了工地上，和社員們同吃同勞動。他技術過硬，身先士卒，又公正嚴明，很快贏得了所有人的敬重。
向真躺在炕上，有時能聽到窗外傳來施工的號子聲和機器的轟鳴聲。她知道，那是沈屹在用他的方式，為她，也為這片土地，搏一個未來。
她偶爾也會透過窗戶，看到吳老中醫背著手，在廠區裏溜達，依舊吹胡子瞪眼，嫌棄這嫌棄那，但也會時不時地被村民請去看個頭疼腦熱，他雖然罵罵咧咧，卻從不拒絕。
有一次，她甚至看到江辰小心翼翼地端著一碗不知道是什麽吃的給老人，老人別扭地接過去，嘗了一口，然後……竟然沒有罵人。
生活的韌性，如同石縫中鉆出的小草，悄無聲息地蔓延著，對抗著一切苦難和不公。
然而，平靜之下，暗流依舊洶湧。
一天深夜，沈屹拖著疲憊的身軀從工地回來，臉上卻帶著一種異常冷峻的神情。
他仔細插好門，走到床邊，低聲對尚未睡著的向真說：“聯系上了。老周那邊……得手了。金組長的那個情-/婦交代了，賬本和往來信件都拿到了。裏面……有魏雲山和劉明遠早年倒賣研究數據的鐵證，也有他們後來構陷你、甚至這次派人的指令記錄。”
向真的眼睛在黑暗中驟然亮起。
“但是，”沈屹的語氣沈了下去，“老周也提醒我們，最後的反撲可能會極其瘋狂。他讓我們務必堅持住，保護好自己，尤其是你。勝利的曙光就在前面，但黎明前的那一刻，最黑暗。”
向真輕輕握住了他的手。他的手心裏全是硬繭和傷疤，卻溫暖而有力。
“我們……等了這麽久，”她輕聲說，語氣裏沒有恐懼，只有一種歷經磨難後的平靜與堅定，“不怕再等一會兒。”
“而且，事到如今，我並不覺得，他們還能拿我們怎麽樣。”
沈屹反手緊緊握住她微涼的手指，用力點了點頭。
窗外，月涼如水，萬籟俱寂。
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他們都心知肚明，這看似平靜的交談背後，是向真急速衰敗的健康。
她的氣息越來越弱，清醒的時間越來越短，每次咳嗽都像是要把靈魂都咳出來。那偶爾泛起的紅暈，不是好轉的跡象，而是病重的潮熱。
沈屹的心，在她每一次閉上眼睛長時間不動時都高高懸起，直到看到她胸口再次微弱起伏，才敢緩緩落下。這種周而覆始的煎熬，幾乎要將他逼瘋。
他表面上維持著鎮定，甚至努力讓自己的語氣聽起來輕松一些，但他眼底深處那幾乎要滿溢出來的悲痛與絕望，又如何能瞞過與他心意相通的向真。
她只是不說。如同他一樣，默契地維持著這最後的、脆弱的平靜。
期間，江辰和江曉兄妹偷偷送來過一碗熬得爛糊的米粥和一小碟鹹菜，看著向真昏睡的模樣，兩個孩子眼睛都紅了，被沈屹低聲勸了回去。
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被臨時安置在公社禮堂角落裏的吳老中醫，在清醒後最初的暴怒和咒罵之後，漸漸沈默下來。
他親眼看著公社幹部和民兵們不顧自身疲憊，一趟趟冒險涉水給被困的村民送食物藥品；看著沈屹除了照顧病重的妻子，幾乎所有時間都投入到救災指揮和機械維修中，那雙總是冷厲的眼睛裏布滿了血絲，卻依舊沈穩地下達著一個個清晰的指令；他也聽著周圍村民劫後餘生的慶幸交談，無數次提到“多虧了沈工果斷”、“要不是陸師傅開著拖拉機來……”；
甚至，他還看到那個病得只剩一口氣的女人，被沈屹小心翼翼抱出來曬太陽透氣時，還會虛弱地對著圍過來的孩子們露出笑容，耐心地回答他們關於拖拉機、關於水壩的問題。
這一切，與他過去認知裏的“官家人”似乎不太一樣。
尤其當他得知，沈屹是在他發出那樣惡毒的詛咒和威脅後，仍然毫不猶豫地打暈他，強行將他從死亡的泥石流下救出時，老人那顆被世道磨得冷硬扭曲的心，終於裂開了一絲縫隙。
第三天下午，當沈屹再次抱著輕得幾乎沒有什麽分量的向真出來，坐在院中一把舊藤椅上曬太陽時，吳老中醫拄著一根樹枝做的拐杖，慢慢地、別別扭扭地走了過來。
他臉色依舊臭得很，胡子翹著，不看沈屹，也不看向真，只是粗聲粗氣地對著空氣說：“咳成這個樣子，肺癆鬼投胎麽？放著我來！”
沈屹猛地擡頭，眼中爆發出難以置信的光芒，又帶著一絲小心翼翼的警惕。
吳老中醫像是受了侮辱，怒道：“看什麽看！老子是不想欠你們人情！治不治得好，看她造化！再啰嗦，老子不治了！”
沈屹立刻收斂了所有情緒，小心翼翼地、幾乎是屏住呼吸地將向真抱回屋裏，輕輕放在炕上。他的動作甚至帶著一絲顫抖。
吳老中醫跟了進來，嫌棄地揮揮手：“滾出去！別在這兒礙眼！打盆幹凈熱水來！再找盞亮點的燈！”
沈屹二話不說，立刻照辦。
他退到門外，像個最緊張的哨兵，豎著耳朵聽著裏面的動靜，每一絲聲響都牽動著他的神經。
屋裏，吳老中醫先是粗魯地扒開向真的眼皮看了看，又讓她伸出舌頭，最後才搭上她的手腕，閉目凝神。他的眉頭越皺越緊，臉上的嫌棄漸漸被凝重取代。
良久，他松開手，哼了一聲：“底子掏空了，外邪入體，五臟皆虛……能拖到現在，算你命硬！”
他打開自己那個雖然破舊卻擦得幹幹凈凈的藥箱，取出幾包藥材，又寫了一張方子，讓沈屹想辦法去抓藥。其中幾味藥頗為珍貴難得，沈屹立刻動用了一切能想到的關系，甚至不惜冒險，最終在第二天淩晨，將湊齊的藥材送到了吳老中醫面前。
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然後，便是焦灼的等待。
時間一分一秒地過去，屋裏只剩下向真艱難的呼吸聲和煤油燈芯偶爾爆開的劈啪聲。沈屹的眼睛一眨不眨地盯著她，仿佛能用自己的意志力逼退病魔。
不知過了多久，也許是一個小時，也許是兩個時辰，向真的咳嗽似乎……平緩了一些？
雖然依舊虛弱，但那撕心裂肺的頻率似乎降低了。她的呼吸也不再那麽急促得嚇人，漸漸變得悠長了些許。最重要的是，她原本蒼白中透著不正常潮紅的臉色，似乎消退了一些，雖然依舊毫無血色，卻顯出一種疲憊的安寧。
她沈沈地睡去了，不再是那種令人心慌的昏沈。
沈屹幾乎要虛脫在地。他靠在墻邊，緩緩滑坐下來，將臉深深埋進掌心，肩膀難以抑制地劇烈顫抖起來。
這不是痊愈，他知道。這只是暫時的緩解，是懸崖邊的一根脆弱的藤蔓。
但至少，至少……她暫時不會從他手中滑落了。
希望，如同窗外漸漸散開的雲層中透下的第一縷微光，雖然微弱，卻真實地照了進來。
吳老中醫推門進來，看了看向真的情況，又搭了一次脈，哼了一聲：“死不了了暫時！後續調理麻煩得很！這破地方要啥沒啥！”
他雖然語氣依舊很壞，但沈屹卻從他眼中看到了一絲滿意。他站起身，對著這位脾氣古怪卻身懷絕技的老人，鄭重地鞠了一躬。
“看什麽看！”吳老中醫像是被燙到一樣跳開，更加暴躁地吼道，“趕緊想法子弄點好藥來！還有，她這身子，必須靜養！絕對靜養！再折騰一次，大羅金仙也救不回來！”
“是。”沈屹啞聲應道。
接下來的日子，在苦得令人舌根發麻的藥汁和小心翼翼的靜養中，向真的情況竟然真的穩定下來，並且極其緩慢地開始好轉。咳嗽減輕了，咯血止住了，雖然依舊虛弱得無法下床，但眼神漸漸恢覆了清明，偶爾還能和沈屹說幾句話。
沈屹緊繃的神經終於稍稍放松，但他不敢有絲毫大意。他一邊精心照料向真，一邊更加玩命地工作，幾乎是以一己之力推動著災後的重建和那個小型水電站的雛形——水壩的修覆加固工作。
他需要工作來麻痹自己，更需要實實在在的政績和民心，來構築一道保護墻，抵禦可能來自暗處的冷箭。同時，他也暗中加緊了通過那條秘密渠道與外界聯系的嘗試，那張舊報紙帶來的警示和後來匪徒提供的關於金組長情-/婦的線索，都指向最終的決戰即將來臨。
他必須盡快拿到確鑿的證據。
天氣放晴，洪水退去後的土地煥發出頑強的生機。禾苗被扶起，道路被清理，倒塌的房屋開始重建。
那座經歷了洪水考驗、凝聚了向真心血和沈屹汗水的小水壩，雖然被沖刷得有些破損，但主體結構依然穩固，成了疏浚河道、灌溉田畝的關鍵。
沈屹幾乎住在了工地上，和社員們同吃同勞動。他技術過硬，身先士卒，又公正嚴明，很快贏得了所有人的敬重。
向真躺在炕上，有時能聽到窗外傳來施工的號子聲和機器的轟鳴聲。她知道，那是沈屹在用他的方式，為她，也為這片土地，搏一個未來。
她偶爾也會透過窗戶，看到吳老中醫背著手，在廠區裏溜達，依舊吹胡子瞪眼，嫌棄這嫌棄那，但也會時不時地被村民請去看個頭疼腦熱，他雖然罵罵咧咧，卻從不拒絕。
有一次，她甚至看到江辰小心翼翼地端著一碗不知道是什麽吃的給老人，老人別扭地接過去，嘗了一口，然後……竟然沒有罵人。
生活的韌性，如同石縫中鉆出的小草，悄無聲息地蔓延著，對抗著一切苦難和不公。
然而，平靜之下，暗流依舊洶湧。
一天深夜，沈屹拖著疲憊的身軀從工地回來，臉上卻帶著一種異常冷峻的神情。
他仔細插好門，走到床邊，低聲對尚未睡著的向真說：“聯系上了。老周那邊……得手了。金組長的那個情-/婦交代了，賬本和往來信件都拿到了。裏面……有魏雲山和劉明遠早年倒賣研究數據的鐵證，也有他們後來構陷你、甚至這次派人的指令記錄。”
向真的眼睛在黑暗中驟然亮起。
“但是，”沈屹的語氣沈了下去，“老周也提醒我們，最後的反撲可能會極其瘋狂。他讓我們務必堅持住，保護好自己，尤其是你。勝利的曙光就在前面，但黎明前的那一刻，最黑暗。”
向真輕輕握住了他的手。他的手心裏全是硬繭和傷疤，卻溫暖而有力。
“我們……等了這麽久，”她輕聲說，語氣裏沒有恐懼，只有一種歷經磨難後的平靜與堅定，“不怕再等一會兒。”
“而且，事到如今，我並不覺得，他們還能拿我們怎麽樣。”
沈屹反手緊緊握住她微涼的手指，用力點了點頭。
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