第31章 第 31 章 緣一（三合一含加更）……
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第31章 第 31 章 緣一（三合一含加更）……
關於第二雙萬花筒寫輪眼的追查, 陷入了僵局。
族內所有記錄在冊擁有寫輪眼的人，皆已在他的凝視下逐一經過檢視，無一異常。繼續大張旗鼓的深究下去, 不僅徒勞無功，反而可能引發族內不必要的猜疑和動蕩。
況且, 宇智波斑身為族長, 他有太多遠比追蹤一個虛無縹緲的影子更重要、更緊迫的事務需要處理：邊境摩擦的調解、資源分配的權衡、族內新生代的培養、乃至應對千手一族那始終懸於頭頂的巨大壓力......每一件都關乎宇智波的現實利益與生存發展。
是他作為族長, 應盡的職責。
綜上所述。
有形的威脅與家族的未來，都比一個藏頭露尾的家夥更重要——他的目光，重新投向了那些亟待解決的、紛繁覆雜的事務。
***
書房內，燈火常常徹夜不熄。
宇智波斑處理完最後一份關於邊境巡邏隊調派的事, 揉了揉眉心。桌角, 另一份來自探子的密報被單獨放置：上面簡要提及了千手一族近期的動向。
斑的目光在那份密報上停留片刻。
柱間那張帶著點傻氣卻又執拗非常的臉龐浮現在腦海, 以及他那喋喋不休的、關於結盟與和平的構想。
結盟......那家夥, 還是如此天真。
想要抹去千手與宇智波世代的血仇，談何容易。但，若真能實現一個由兩族共同構築的、足以威懾整個忍界的理想國......
斑閉上眼，忍不住在腦中推演起來。
柱間的理想，何嘗不是他的心之所向。
身為族長的斑很忙，作為家族二把手的泉奈同樣很忙。
他剛結束對族地結界班的巡視, 指出三處需要加固的地方，此刻正快步走向訓練場。那裏，一批新晉開啟寫輪眼的少年少女正等待著他的指導。
......
“太慢了！你們的眼睛難道都是裝飾嗎？”泉奈冰冷的聲音在訓練場上回蕩，他的身影如同鬼魅般穿梭在少年少女們笨拙的攻擊中。
他嚴格得近乎苛刻, 因為他比任何人都清楚，在戰場上，一絲一毫的差距就是生與死的距離。
而被兩位兄長牢牢護在羽翼下的嚴勝, 他的日常就輕松多了。
他沒有像其他宇智波子弟那樣參與族內的訓練或任務——他病弱的身軀不被允許。但這不意味他無所事事。
嚴勝立於庭院中，雙目微闔，全身心沈浸在修煉之中。他精細的操控著體內的查克拉，將其運轉的路徑與呼吸法的節奏完美契合。
汗水浸濕了他的額發，順著他蒼白的臉頰滑落。他在嘗試將兩種不同體系的力量融合，尋找那條能最大限度發揮當前這具身體潛能的路。
修煉間隙，他會凝神思索。
大部分想的是那個黑黢黢。
那種無視地形的遁地能力......究竟該如何克制？
封印術？那需要極強的預判和範圍，還是難以捕捉其本體。
大規模改變地形的忍術？消耗巨大不說，似乎對其的作用也不大。
或許......需要一種能絕對禁錮空間的手段？
思緒流轉間，他最終往往會回歸到造成這一問題的本質——力量。
說來說去，不就是實力不夠麽。
必須盡快恢覆實力。
哪怕無法達到前世惡鬼之軀的程度，恢覆到前世人類之軀的水準也行。
其實，他的月之呼吸有很多招式都可以爭對黑黢黢。但，那些招式基本都是後六式。對身體的素質要求很高。
高到什麽地步呢，完全是基於血鬼術及身為鬼那近乎不死的強悍軀體。
若要以人類之軀強行驅動，恐怕劍招未成，自己的經脈和骨骼便會先一步承受不住而崩潰。
“嚴勝哥哥！”
清脆的童聲打破了院落的寂靜，也打斷了嚴勝的修煉。
詩像只快樂的小蝴蝶，蹦蹦跳跳地跑了進來，今天她的手裏小心翼翼的捧著幾顆用油紙包著的糖果。
“你看！我今天分到的糖！給你吃！”她跑到嚴勝面前，獻寶似的將糖果舉起，大眼睛亮晶晶的，“吃了糖，嘴裏就不苦了，身體也會快快好起來的！”
嚴勝停下動作，低頭看著小女孩真誠而關切的眼神，又看了看那幾顆糖果。沈默了片刻，伸出手，拿起其中一顆。
“謝謝。”他說道。剝開糖紙，將那顆過於甜膩的糖果放入口中。
詩立刻滿足的笑了起來，仿佛完成了某項重大使命，然後就乖乖地跑到廊檐下坐著，雙手托腮，看著嚴勝繼續修煉，不吵也不鬧，只是安靜的陪伴。
糖分的甜味在口中蔓延開來，暫時壓下了修煉帶來的疲憊和喉嚨深處的藥味。
嚴勝重新凝神。只是這一次，那過於甜膩的味道，似乎讓這枯燥而艱難的過程，變得不那麽單調了。
但果然還是——太甜了。
齁嗓子。
***
時間回到一周前。
陰冷潮濕的地底甬道之中。
黑絕如同受驚的泥鰍，瘋狂地向前蠕動竄逃，直至確認後方再無任何追蹤，才敢緩緩凝聚出模糊的人形輪廓。
他“靠”在冰冷的土壁上，那種源自靈魂深處的驚悸，讓他整個人都猶如驚弓之鳥，同時又怒。
驚的是他自詡潛伏忍界千年，洞察一切，甚至連因陀羅和阿修羅的查克拉轉世都在他的掌控與算計之中，卻偏偏漏算了宇智波斑那個病弱的幼弟！
這簡直是他千年大計中一個不可饒恕的疏漏。一想到那雙冰冷恐怖、仿佛能洞穿他本質的眼睛，黑絕就感到一陣徹骨的寒意。
怒的是自己！恨自己的傲慢與疏忽：當初為什麽沒有早早註意到這個變數？為什麽沒有在嚴勝孱弱不堪、無人關註之時，將他悄無聲息的抹去？
若是當初動了手，現在哪會有這般麻煩！
想到這，巨大的疑惑盤旋在黑絕心頭。
這合理嗎？
嚴勝也算是他親眼看著長大的，從娘胎裏帶出的病弱做不得假，根本承載不了太過強大的力量。
說起來，嚴勝最後瞬間爆發出的、將他強行控住的力量，絕不是宇智波的傳承！那份力量波動地古怪——不僅僅是查克拉，還摻雜著別的。
他究竟是從哪裏習得的？
黑絕現在根本不敢再返回宇智波族地附近窺探。那小子敏銳得嚇人，萬一回去自投羅網被抓住了......
更重要的是，他擔心嚴勝將他的存在告訴宇智波斑！一旦引起斑的警惕，他這千年來的布局很可能毀於一旦。
壞了，這下是真壞了。
無盡的懊悔和恐慌幾乎要將黑絕吞噬。
不過，驚怒恐慌之後，那積攢了千年的陰毒與偏執逐漸重新占據上風。
絕對不能放任這個變數繼續存在！必須不惜一切代價，在他徹底成長起來、幹擾到母親大人的解封計劃之前，將他抹殺。
這一刻，黑絕與千手扉間的想法高度重合。
——可是，該怎麽殺？正面抗衡不可能，那小子太邪門。
黑絕瘋狂運轉大腦。
既然硬碰硬不行，那就來“軟”的。
忽然，一樣被他遺忘在記憶角落的東西浮現出來。
鬼之國......對！去鬼之國！
***
鬼之國，一個存在感極低的小國。封閉、落後，宗教氛圍極其濃重，相當封建。實行著嚴格的“閉關鎖國”政策，國民不允許外出，外人也極難進入，國內盛行著各種古老而詭異的巫術與傳說。
黑絕記得，鬼之國的王室世代守護著一件“寶物”，據說是由建國始祖流傳下來的，被嚴密保護供奉在神社深處，等閑人無法得見。
關於那寶物的具體能力眾說紛紜，但都指向作用於精神與靈魂層面。
黑絕不再猶豫，朝著鬼之國的方向急速潛行而去。
潛入鬼之國對他而言輕而易舉。所謂的嚴密防守，在能夠無視地形、自由穿梭於地底的他的面前，形同虛設。
至於那些看守寶物的衛兵，縱然體格健壯，但終究只是普通人，在忍者，尤其是他這種特殊存在面前，與紙糊無異。
黑絕很輕松的就繞過了所有明哨暗崗，穿透層層防護，進入了鬼之國境內那片被封鎖的森林的裏面的神社最深處，在一個布滿符咒的祭壇上，看到了那樣被鬼之國視為至寶的東西：
一支笛子。
一支看起來普通得不能再普通的笛子。由竹子制成，做工甚至有些粗糙，表面沒有任何華美的紋飾，也沒有鑲嵌任何寶石，更感受不到絲毫能量波動或特殊的氣息。
它靜靜地躺在祭壇中央，平凡得與周圍肅穆神秘的環境格格不入。
......就這？
黑絕幾乎要懷疑自己是不是找錯了地方，或者鬼之國王室千百年來守護的只是個虛無的傳說？若非它被如此嚴加看管，放置的位置又如此鄭重，他絕對會以為這只是某個鄉下小童隨手削制的玩具。
***
根據黑絕零碎搜集到的信息，這支被鬼之國王室小心看守的笛子，擁有一種詭異的“精神能力”——當它被吹響時，聽到笛聲的人，會看見自己內心最渴望見到的人，從而沈溺於那無比真實、無比美好的幻象之中，難以自拔，乃至意識永遠迷失其中。
這東西......對那個古怪的小子能有用嗎？
黑絕內心十分懷疑。嚴勝看起來冷心冷情，年紀又小，不過十來歲，能有什麽刻骨銘心、足以讓他沈迷的“最想見的人”？
但轉念一想，嚴勝那身與年齡不相符的恐怖實力......“老鬼轉世” 這個念頭浮現在黑絕腦海中。
雖然在他漫長的記憶裏，並沒有能對應上號的人物，但忍界無奇不有，這種可能性並非為零。
如果嚴勝真是某個古老存在的轉世，那麽他的靈魂深處，必然藏著深沈執念。
試試吧。
黑絕想。反正試試又不虧，就算無效，他也沒什麽損失。而萬一有效......哪怕只能困住嚴勝片刻，對他來說，也是絕佳的動手機會。
思及此，黑絕收好竹笛，隨即沈入地底，如同從未出現過一般，只留下鬼之國神社未來某日必將上演的、發現至寶失竊後的恐慌與混亂。
***
黑絕並未立刻前往宇智波族地找嚴勝。千年來的謹慎讓他決定先測試測試這件寶物的功效。
......
深冬的午夜，大雪紛揚，將破敗的驛站與遠處荒林的界限模糊成一片混沌的白。積雪已深，萬籟俱寂，唯有“咯吱——咯吱——”的踩雪聲，規律而沈重的由遠及近，打破了這片死寂。
聲音停在那扇歪斜開裂、不斷有喧鬧聲和劣質酒氣溢出的木門前。門內是流浪忍者們暫時的巢穴，外面是冰封刺骨的世界；裏面蒸騰著廉價的燥熱、酒精的腥臭和肆無忌憚的哄笑，外面寒風呼嘯，沈寂冰冷。
又是一陣粗野的狂笑幾乎要掀翻屋頂，伴隨著酒碗砸在桌上的悶響。
就在這聲浪的頂峰，那扇破門被人從外面“吱呀”一聲推開了。
凜冽的寒風裹著雪片瞬間灌入，吹得壁爐裏的火苗都猛地一矮。酒館內灼熱的空氣仿佛被撕開了一道口子。
所有的喧鬧聲戛然而止。
酒館裏，十幾雙帶著七八分醉意、卻依舊殘留著野獸般警惕的眼睛，齊刷刷地盯向門口的不速之客。
那人裹著一件寬大的、沾滿雪花的深色袍子，帽檐壓得極低，完全看不清面容，只有下巴以下一片模糊的陰影。他高大的身形堵在門口，帶著一身徹骨的寒氣。
氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
流浪忍者的世界排外且危險。在這裏，即便是相熟的面孔也可能為了一袋錢糧驟然翻臉，更何況是一個完全陌生的闖入者。所以，幾乎是不約而同地，幾只手下意識地摸向了藏在桌下、腿側的苦無或短刀，醉眼朦朧中迸射出毫不掩飾的敵意和審視。
在一片充滿壓迫感的凝視中，門口的陌生人袍子微微動了動，接著，一只手從袍下伸了出來。手中握著的，竟是一支——竹笛？
在眾人或疑惑、或戒備、或即將發作的目光中，那只手將笛子湊到了唇邊。
然後——
“嗚......”
一聲幹澀、突兀，甚至有些刺耳的笛音響了起來。它並不響亮，卻異常清晰地鉆入了酒館內每一個人的耳朵、穿透了喧囂後的寂靜、也穿透了酒精帶來的麻痹。
下一刻，詭異的情景發生了：
一個滿臉刀疤、兇神惡煞的壯漢忍者，忽然癡癡地笑了起來，對著空無一物的墻角伸出雙手，喃喃著：“媽媽......你來接我了嗎？我就知道你沒死......”眼淚和鼻涕糊了他一臉，他卻渾然不覺，沈浸在巨大的幸福中。
另一個總是吹噓自己殺過多少人的陰沈忍者蜷縮在角落，身體微微發抖，繼而發出壓抑的、如同幼獸般的啜泣：“對不起...哥哥...我不該搶你的食物...你別丟下我...”
有用！果然有用！
黑絕心中狂喜。但他還不放心，他需要確認這笛聲對意志更堅定、或者說執念更深的人是否同樣有效。
猶豫了片刻，他將笛孔湊近自己的臉旁，極其輕微的，送出一縷氣流。
“嗚——”
那幹澀的笛音傳入他不再刻意做防護的耳朵中。
一瞬間，黑絕猛地僵住。
在他的“眼前”，無盡的輝光綻放開來，溫暖、慈愛、包容一切的氣息籠罩了他。一尊巨大、美麗、散發著創世神般威嚴與母性光輝的身影緩緩浮現，那是他謀劃千年、心心念念、願意為之付出一切的存在——大筒木輝夜！
“母親......大人......”黑絕瞬間沈淪，無盡的孺慕、思念與狂熱席卷了他，讓他想要痛哭流涕，想要匍匐在地，想要永遠停留在這一刻的幻象之中。
哪怕他知道這是假的，也心甘情願！
幸好，吹奏者是他自己。
笛聲並未持續太久。而就是短短一瞬的幻象，也讓黑絕大起大落，久久無法回神。
然後——狂喜！前所未有的狂喜淹沒了他！
他之前怎麽就沒想到尋找這寶物？！這玩意對宇智波斑也用啊！
大概是因為他對自己的計劃太過自信，認為憑借操控因陀羅與阿修羅（查克拉）轉世的宿命糾葛，便能穩操勝券，內心深處不屑於借助這些“旁門左道”的外力吧。
黑絕對此後悔不已，然後寶貝的將笛子收好。
確認笛子功效無雙後，黑絕開始了漫長的等待。他需要一個機會，一個嚴勝落單的機會。
首先，絕對不能在宇智波族地內動手。風險高到無法估量。他現在根本無法確定嚴勝是否已經將自己的存在告訴了宇智波斑。若是斑已知情，族地內必然布下了針對他的天羅地網。去就是自投羅網。
至於調查嚴勝是否告密？黑絕想想就放棄了。
這種事，嚴勝若是要說，也必定是單獨告知宇智波斑，而斑絕無可能將這種事四處宣揚。他除非能附身到宇智波斑身上......可他敢嗎？
他甚至不敢離宇智波族地太近，嚴勝那敏銳到可怕的感知力讓他心有餘悸，生怕靠得太近被察覺。
說起來——黑絕不由得感到一絲後怕和慶幸。
幸好他之前確認斑的成長軌跡符合預期後，就再也沒近距離窺探過宇智波族地，否則，這會可能已經涼涼了。
唏噓了一下，黑絕自此開始了無比耐心的潛伏與等待。他從寒風凜冽等到炎炎夏日，又從炎炎夏日等到秋葉枯黃，再從秋葉枯黃等到寒風凜冽......
一整年了，都沒能等到嚴勝獨自離開宇智波族地。
那家夥，是什麽深閨大小姐嗎！大門不出二門不邁！
黑絕等得都快沒脾氣了，兩只豆子般的黃色眼睛逐漸瞇成一條縫，幾乎要在這漫長的等待中昏睡過去。
就在他快要放棄，琢磨著是不是該另想他法時，宇智波族地有了動靜。
只見好幾輛裝飾華貴、有著貴族紋章的馬車，在一眾宇智波精英忍者的護衛下，緩緩駛出了族地大門。粗略一數，護衛的宇智波竟有十七八人之多，陣容堪稱豪華。
黑絕那幾乎瞇成縫的豆子眼瞬間瞪圓，精神高度集中。
他小心翼翼地潛伏在更遠處的陰影中，極力收斂氣息，仔細探聽。
斷斷續續的話語聲隨風傳來，他很快拼湊出了原因。
原來是火之國大名的公主出嫁，聯姻對象是水之國大名的兒子，也是水之國的太子，未來的水之國大名。
這無疑是水、火兩國之間結盟的信號。一旦水火兩國聯手，其勢力格局將徹底改變，首當其沖受到威脅的，就是與兩國皆隔海相望、且素有積怨的雷之國。
雷之國大名是絕對不可能坐視這種事情發生的，中途派人截殺送親隊伍的可能性極高。
因此，為了確保萬無一失，火之國大名不惜重金，雇傭了實力強大的宇智波一族負責部分核心路段的護衛工作。
***
接到護送火之國公主的委托後，泉奈站在原地沈吟了幾秒，腦海中閃過弟弟嚴勝那總是略顯蒼白、沈寂於院落深處的側臉。
他轉身，穿過覆著薄雪的庭廊，找到了正在檐下靜坐的嚴勝。
“嚴勝。”泉奈開口，語氣溫和的斟酌道：“這次有個外出任務，你想不想一起去？”
嚴勝聞言一怔，擡眸看向泉奈。他沒有立刻回答，那雙總是過於平靜的黑眸裏掠過一絲詫異，仿佛在無聲的詢問：為什麽？
那疑惑都快凝成實質，懸在他緊繃的小臉上。
泉奈被弟弟這副可愛的模樣逗笑，忍俊不禁的解釋道：“是個護送任務，護送火之國的公主去水之國。雇主是火之國大名，出手很闊綽，雇了族裏十幾個好手，都是精銳，最差的也有二勾玉寫輪眼。”
他頓了頓，留意著嚴勝的反應，繼續道：“由大哥親自出馬帶隊。路上安全應當無虞。你若想去，正好可以跟著見識一番。”
嚴勝眼中的疑惑這才散去，原來如此。有斑親自帶隊，加上全員精銳，帶他一個拖油瓶綽綽有餘。
嚴勝迎著泉奈的目光，點了下頭：“好。”
於是，這支堪稱豪華的護送隊伍名單中，添上了宇智波嚴勝的名字。
而宇智波泉奈自己，並未加入隊伍。
作為族內二把手，他需要留守家族，統籌全局。萬一任務期間族地有什麽突發狀況，必須有一個足夠分量的人坐鎮指揮。
***
龐大的送親隊伍在覆雪的道路上迤邐前行，華貴的馬車輪轂碾過積雪，發出沈悶的吱呀聲。
車隊最核心的馬車內，火之國公主姬子，正襟危坐。她身著繁覆隆重的十二單衣，妝容精致得一絲不茍，如同一個被精心打扮後放置於錦盒中的人偶。
她從小便深知自己身為公主的責任，聯姻，是她無法逃脫、也必須完成的使命。對於那位素未謀面、即將成為她丈夫的水之國太子，對於那片遙遠而陌生的土地，對於不可知的未來......她心底並非沒有仿徨，但她絕不允許自己流露出絲毫怯懦。
所以，當貼身侍女低聲稟報“宇智波的忍者大人已抵達”時，她只是極輕的頷首，纖長的手指平穩地搭上侍女的手臂，儀態萬千的登上了那輛如同移動牢籠般的華蓋轎輦。
轎子輕輕搖晃起來，開始了漫長的旅程。在車簾徹底垂落的前一瞬，姬子終究還是沒能忍住，微微側首，最後回望了一眼身後逐漸遠去的、她生長於此的宮殿輪廓和熟悉的都城天際線。
目光覆雜，摻雜著眷戀與決絕。隨即，她松開手，厚重的車簾徹底隔絕了內外，也將所有情緒牢牢鎖在了她端莊的面容之下。
行程枯燥。透過偶爾被風吹起的車簾縫隙，姬子沈默地觀察著外圍護衛的宇智波忍者們。
他們沈默寡言，行動間帶著一種冰冷的效率與精準，眼睛不時掃過周圍的環境，警惕著任何潛在的危險。
很快，她的目光被其中一道格外顯眼的身影吸引。
那是一個孩子。
在一眾氣場強大、身材挺拔的成年宇智波忍者中，他是唯一一個孩子。穿著合身的宇智波族服，背後是小小的團扇族徽，神色平靜，甚至有些平靜得過分冷淡，跟在隊伍中段。
姬子不由自主的想到了弟弟倉仁。兩人年紀應該相仿。
倒並非僅僅因為年齡，更因為那孩子身上的氣質——一種與周遭環境、乃至與他那些煞氣凜然的族人都格格不入的、內斂而沈靜的氣質。
若非早知道他是宇智波一族，她幾乎要疑心這是哪位貴族家的小公子臨時混入了隊伍。
而且，她微妙的察覺到，這孩子與他的族人還有所不同：那些成年宇智波們，是帶著忍者的冷冽，如同出鞘的利刃，鋒芒畢露。而這孩子......更像是一件被精心收藏的古董名器，底蘊深沈，光華內蘊，是一種更接近於她所熟悉的公卿貴族般的、歷經沈澱的雍容氣度。
——說起來，父親大人選擇雇傭宇智波而非千手，除了實力考量，似乎也提過這一點：“宇智波一族的人，容貌氣度皆屬上乘，堪配王室儀仗。比那些......嗯，千手一族的豪傑們要更得體些。”
如今看來，父親所言非虛。
......
隊伍浩浩蕩蕩，除了核心的十幾名宇智波精銳，前後還有數百名火之國直屬的普通人士兵護衛，鎧甲鮮明，旌旗招展，總人數多達四五百人，行進間自是 聲勢浩大。
從清晨啟程，一直行進到午後兩三點鐘，人困馬乏。領隊的宇智波斑與普通人士兵的指揮官簡單商議後，下令在一片背風的開闊林地旁休整。
營地很快忙碌起來。普通士兵們埋鍋造飯，炊煙裊裊升起。宇智波們則分散在營地關鍵位置警戒，他們無需生火，各自取出兵糧丸默默服用，高效而沈默，與另一邊喧鬧的士兵營地形成鮮明對比。
姬子的侍女們自不敢怠慢，立刻為她布置了臨時的休憩處，呈上精心準備的食盒。雖已是野外所能達到的最高標準，但比起宮中禦膳，終究簡陋了許多。
姬子剛拿起銀箸，目光不經意間又瞥見了那個獨自坐在不遠處樹下的宇智波孩子。他正安靜的服用兵糧丸，側臉在樹影下顯得有些蒼白，莫名增添了幾分脆弱感。
姬子握著銀箸的手指微微一頓，想起了宮中那個因為體弱、需要人細心照料的弟弟倉仁。猶豫了下，她偏頭，低聲對身旁最信任的貼身侍女吩咐了幾句。
侍女臉上露出一絲驚訝和猶豫，但在公主不容置疑的目光下，最終還是恭敬地點了點頭。
她端著一碟精致的點心，穿過營地，走向那片被宇智波忍者無形中隔離開的安靜區域。而越是靠近，越能感受到那股不同於普通士兵的、冷凝而肅殺的氛圍，讓她下意識放慢了呼吸。
樹下，嚴勝剛咽下最後一口兵糧丸，兵糧丸味道幹澀寡淡，僅能提供最基本的能量補充。
他閉目凝神，準備運轉呼吸法驅散長途跋涉帶來的疲憊，同時感知著周圍的環境——這是他前世養成的習慣，無論何時何地，保持警惕已刻入本能。
輕微的腳步聲停在他前方不遠處。
嚴勝睜開眼，漆黑的眸子平靜無波的看向來人。那是一名穿著宮廷侍女服飾的年輕女子，手中捧著一個描金食盒，神色略顯局促和不安。
“呃......這位、這位小大人，”侍女顯然有些緊張，面對眼前這個年紀雖小卻氣場沈靜強大的宇智波少年，她不知該如何稱呼，最終選了個模糊的敬稱，“這是公主殿下賞賜的點心，請您享用。”
說完，她微微躬身，將食盒遞上前。
食盒是打開著的，裏面是幾塊做成花瓣形狀的精致糕點。
這一舉動，立即引起了周圍幾位宇智波忍者的註意。他們的目光若有似無的掃過來，帶著一絲探究，但並未過多表示。
更遠處，正與族人交談的宇智波斑，也若有所覺的瞥了一眼過來。他的目光在嚴勝和侍女手中的點心上停留了一瞬，眼中看不出情緒，隨即又轉回頭，似乎並未將這點小事放在心上。
嚴勝看著面前的點心，沈默了片刻。又是甜的。
很想拒絕，但感受到不遠處馬車方向，那位公主殿下投來的、帶著善意的目光......拒絕王室的好意，尤其是在眾目睽睽之下，並非明智之舉。
“......多謝公主殿下。”他語氣平淡的開口，伸手接過食盒，放在身旁，沒有要立刻動用的意思。
侍女見狀，松了口氣，再次躬身行禮後，便匆匆退回了公主馬車旁，低聲回稟。
嚴勝的視線重新投向遠方，對那碟點心毫無興趣。不過，在他看似放松的姿態下，他體內的查克拉卻是以呼吸法特有的韻律緩緩流轉，感知如同無形的蛛網，以他為中心向四周擴散開去。
也正是在這一刻。
遠處，潛伏在深雪覆蓋的灌木叢陰影中的黑絕，那兩只豆子般的黃色眼睛猛的亮了起來！
機會！
那個宇智波的小怪物終於落單了！而且，剛剛經歷了短暫的外界幹擾，似乎正處於一個相對松懈的狀態。
黑絕激動不已。他等得太久了！從夏末到深冬，等的就是這樣一個機會！
他不再猶豫，身體化作流體貼著地面向前蠕動，盡可能拉近與嚴勝之間的距離，直到一個他自認為足夠有效、又相對安全的極限位置。
然後，他“掏”出了那支看似平平無奇的竹笛。嘴唇對準笛孔。
“嗚——”
嚴勝閉眼凝神，呼吸法在體內自成周天流轉。就在這時，又一串“咯吱、咯吱”的踩雪聲由遠及近，徑直朝著他走來。
沒完沒了了。
一絲極淡的不耐於心底掠過，但當他再度擡起眼簾時，所有情緒已被完美的收斂於那片深潭之下，不見絲毫漣漪。
然而，當他的目光清晰地映出來人的身影時，嚴勝的瞳孔驟然急劇收縮。
那雙總是古井無波、仿佛對世間萬物都漠然置之的眼眸，在此刻竟難以抑制地劇烈震顫起來，如同冰封千年的湖面被投入巨石，裂開無數驚惶的碎紋。
嚴勝的呼吸在這一剎那徹底停滯，或者說，他完全忘記了呼吸。
血液仿佛凍結，又在下一秒瘋狂倒流，沖擊著他的四肢百骸，帶來一種近乎暈眩的耳鳴。
——是緣一。
那道身影，如同從最深沈的夢魘或最遙遠的記憶中走出，清晰的、不容置疑的站立在他面前。還是穿著那身熟悉的暗紅色羽織，黑發邊緣勾勒著熾熱的火焰紋路，與旁邊蒼白冰冷的雪景形成極致刺眼的對比。
那張臉，與嚴勝記憶最深處的模樣分毫不差。依舊是那副仿佛悲憫眾生、實則對萬物一視同仁的冷漠的樣子；那雙深紅色的、如同晚霞凝固而成的眼眸，正平靜的、穿透一切的註視著他。
這目光，曾是他前世無數個日夜的夢魘，也是壓垮他所有驕傲與執念的山岳。
高貴，強大，完美......遙不可及。
如同神明俯視著掙紮的螻蟻。
“哢嚓。”
一聲極其輕微、卻仿佛響徹在靈魂深處的脆響。
像是冰層在極致壓力下驟然迸裂，又像是繃緊到極限的琴弦終於不堪重負。
也或許......是他腦中某根始終死死壓抑著某些東西的神經，此刻，於巨大的沖擊下，徹底斷裂。
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作者有話說：哥→大家閨秀
弟→鄉野村夫
看到有人這麽說差點笑噴
今天是三合一！感謝營養液灌溉！
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關於第二雙萬花筒寫輪眼的追查, 陷入了僵局。
族內所有記錄在冊擁有寫輪眼的人，皆已在他的凝視下逐一經過檢視，無一異常。繼續大張旗鼓的深究下去, 不僅徒勞無功，反而可能引發族內不必要的猜疑和動蕩。
況且, 宇智波斑身為族長, 他有太多遠比追蹤一個虛無縹緲的影子更重要、更緊迫的事務需要處理：邊境摩擦的調解、資源分配的權衡、族內新生代的培養、乃至應對千手一族那始終懸於頭頂的巨大壓力......每一件都關乎宇智波的現實利益與生存發展。
是他作為族長, 應盡的職責。
綜上所述。
有形的威脅與家族的未來，都比一個藏頭露尾的家夥更重要——他的目光，重新投向了那些亟待解決的、紛繁覆雜的事務。
***
書房內，燈火常常徹夜不熄。
宇智波斑處理完最後一份關於邊境巡邏隊調派的事, 揉了揉眉心。桌角, 另一份來自探子的密報被單獨放置：上面簡要提及了千手一族近期的動向。
斑的目光在那份密報上停留片刻。
柱間那張帶著點傻氣卻又執拗非常的臉龐浮現在腦海, 以及他那喋喋不休的、關於結盟與和平的構想。
結盟......那家夥, 還是如此天真。
想要抹去千手與宇智波世代的血仇，談何容易。但，若真能實現一個由兩族共同構築的、足以威懾整個忍界的理想國......
斑閉上眼，忍不住在腦中推演起來。
柱間的理想，何嘗不是他的心之所向。
身為族長的斑很忙，作為家族二把手的泉奈同樣很忙。
他剛結束對族地結界班的巡視, 指出三處需要加固的地方，此刻正快步走向訓練場。那裏，一批新晉開啟寫輪眼的少年少女正等待著他的指導。
......
“太慢了！你們的眼睛難道都是裝飾嗎？”泉奈冰冷的聲音在訓練場上回蕩，他的身影如同鬼魅般穿梭在少年少女們笨拙的攻擊中。
他嚴格得近乎苛刻, 因為他比任何人都清楚，在戰場上，一絲一毫的差距就是生與死的距離。
而被兩位兄長牢牢護在羽翼下的嚴勝, 他的日常就輕松多了。
他沒有像其他宇智波子弟那樣參與族內的訓練或任務——他病弱的身軀不被允許。但這不意味他無所事事。
嚴勝立於庭院中，雙目微闔，全身心沈浸在修煉之中。他精細的操控著體內的查克拉，將其運轉的路徑與呼吸法的節奏完美契合。
汗水浸濕了他的額發，順著他蒼白的臉頰滑落。他在嘗試將兩種不同體系的力量融合，尋找那條能最大限度發揮當前這具身體潛能的路。
修煉間隙，他會凝神思索。
大部分想的是那個黑黢黢。
那種無視地形的遁地能力......究竟該如何克制？
封印術？那需要極強的預判和範圍，還是難以捕捉其本體。
大規模改變地形的忍術？消耗巨大不說，似乎對其的作用也不大。
或許......需要一種能絕對禁錮空間的手段？
思緒流轉間，他最終往往會回歸到造成這一問題的本質——力量。
說來說去，不就是實力不夠麽。
必須盡快恢覆實力。
哪怕無法達到前世惡鬼之軀的程度，恢覆到前世人類之軀的水準也行。
其實，他的月之呼吸有很多招式都可以爭對黑黢黢。但，那些招式基本都是後六式。對身體的素質要求很高。
高到什麽地步呢，完全是基於血鬼術及身為鬼那近乎不死的強悍軀體。
若要以人類之軀強行驅動，恐怕劍招未成，自己的經脈和骨骼便會先一步承受不住而崩潰。
“嚴勝哥哥！”
清脆的童聲打破了院落的寂靜，也打斷了嚴勝的修煉。
詩像只快樂的小蝴蝶，蹦蹦跳跳地跑了進來，今天她的手裏小心翼翼的捧著幾顆用油紙包著的糖果。
“你看！我今天分到的糖！給你吃！”她跑到嚴勝面前，獻寶似的將糖果舉起，大眼睛亮晶晶的，“吃了糖，嘴裏就不苦了，身體也會快快好起來的！”
嚴勝停下動作，低頭看著小女孩真誠而關切的眼神，又看了看那幾顆糖果。沈默了片刻，伸出手，拿起其中一顆。
“謝謝。”他說道。剝開糖紙，將那顆過於甜膩的糖果放入口中。
詩立刻滿足的笑了起來，仿佛完成了某項重大使命，然後就乖乖地跑到廊檐下坐著，雙手托腮，看著嚴勝繼續修煉，不吵也不鬧，只是安靜的陪伴。
糖分的甜味在口中蔓延開來，暫時壓下了修煉帶來的疲憊和喉嚨深處的藥味。
嚴勝重新凝神。只是這一次，那過於甜膩的味道，似乎讓這枯燥而艱難的過程，變得不那麽單調了。
但果然還是——太甜了。
齁嗓子。
***
時間回到一周前。
陰冷潮濕的地底甬道之中。
黑絕如同受驚的泥鰍，瘋狂地向前蠕動竄逃，直至確認後方再無任何追蹤，才敢緩緩凝聚出模糊的人形輪廓。
他“靠”在冰冷的土壁上，那種源自靈魂深處的驚悸，讓他整個人都猶如驚弓之鳥，同時又怒。
驚的是他自詡潛伏忍界千年，洞察一切，甚至連因陀羅和阿修羅的查克拉轉世都在他的掌控與算計之中，卻偏偏漏算了宇智波斑那個病弱的幼弟！
這簡直是他千年大計中一個不可饒恕的疏漏。一想到那雙冰冷恐怖、仿佛能洞穿他本質的眼睛，黑絕就感到一陣徹骨的寒意。
怒的是自己！恨自己的傲慢與疏忽：當初為什麽沒有早早註意到這個變數？為什麽沒有在嚴勝孱弱不堪、無人關註之時，將他悄無聲息的抹去？
若是當初動了手，現在哪會有這般麻煩！
想到這，巨大的疑惑盤旋在黑絕心頭。
這合理嗎？
嚴勝也算是他親眼看著長大的，從娘胎裏帶出的病弱做不得假，根本承載不了太過強大的力量。
說起來，嚴勝最後瞬間爆發出的、將他強行控住的力量，絕不是宇智波的傳承！那份力量波動地古怪——不僅僅是查克拉，還摻雜著別的。
他究竟是從哪裏習得的？
黑絕現在根本不敢再返回宇智波族地附近窺探。那小子敏銳得嚇人，萬一回去自投羅網被抓住了......
更重要的是，他擔心嚴勝將他的存在告訴宇智波斑！一旦引起斑的警惕，他這千年來的布局很可能毀於一旦。
壞了，這下是真壞了。
無盡的懊悔和恐慌幾乎要將黑絕吞噬。
不過，驚怒恐慌之後，那積攢了千年的陰毒與偏執逐漸重新占據上風。
絕對不能放任這個變數繼續存在！必須不惜一切代價，在他徹底成長起來、幹擾到母親大人的解封計劃之前，將他抹殺。
這一刻，黑絕與千手扉間的想法高度重合。
——可是，該怎麽殺？正面抗衡不可能，那小子太邪門。
黑絕瘋狂運轉大腦。
既然硬碰硬不行，那就來“軟”的。
忽然，一樣被他遺忘在記憶角落的東西浮現出來。
鬼之國......對！去鬼之國！
***
鬼之國，一個存在感極低的小國。封閉、落後，宗教氛圍極其濃重，相當封建。實行著嚴格的“閉關鎖國”政策，國民不允許外出，外人也極難進入，國內盛行著各種古老而詭異的巫術與傳說。
黑絕記得，鬼之國的王室世代守護著一件“寶物”，據說是由建國始祖流傳下來的，被嚴密保護供奉在神社深處，等閑人無法得見。
關於那寶物的具體能力眾說紛紜，但都指向作用於精神與靈魂層面。
黑絕不再猶豫，朝著鬼之國的方向急速潛行而去。
潛入鬼之國對他而言輕而易舉。所謂的嚴密防守，在能夠無視地形、自由穿梭於地底的他的面前，形同虛設。
至於那些看守寶物的衛兵，縱然體格健壯，但終究只是普通人，在忍者，尤其是他這種特殊存在面前，與紙糊無異。
黑絕很輕松的就繞過了所有明哨暗崗，穿透層層防護，進入了鬼之國境內那片被封鎖的森林的裏面的神社最深處，在一個布滿符咒的祭壇上，看到了那樣被鬼之國視為至寶的東西：
一支笛子。
一支看起來普通得不能再普通的笛子。由竹子制成，做工甚至有些粗糙，表面沒有任何華美的紋飾，也沒有鑲嵌任何寶石，更感受不到絲毫能量波動或特殊的氣息。
它靜靜地躺在祭壇中央，平凡得與周圍肅穆神秘的環境格格不入。
......就這？
黑絕幾乎要懷疑自己是不是找錯了地方，或者鬼之國王室千百年來守護的只是個虛無的傳說？若非它被如此嚴加看管，放置的位置又如此鄭重，他絕對會以為這只是某個鄉下小童隨手削制的玩具。
***
根據黑絕零碎搜集到的信息，這支被鬼之國王室小心看守的笛子，擁有一種詭異的“精神能力”——當它被吹響時，聽到笛聲的人，會看見自己內心最渴望見到的人，從而沈溺於那無比真實、無比美好的幻象之中，難以自拔，乃至意識永遠迷失其中。
這東西......對那個古怪的小子能有用嗎？
黑絕內心十分懷疑。嚴勝看起來冷心冷情，年紀又小，不過十來歲，能有什麽刻骨銘心、足以讓他沈迷的“最想見的人”？
但轉念一想，嚴勝那身與年齡不相符的恐怖實力......“老鬼轉世” 這個念頭浮現在黑絕腦海中。
雖然在他漫長的記憶裏，並沒有能對應上號的人物，但忍界無奇不有，這種可能性並非為零。
如果嚴勝真是某個古老存在的轉世，那麽他的靈魂深處，必然藏著深沈執念。
試試吧。
黑絕想。反正試試又不虧，就算無效，他也沒什麽損失。而萬一有效......哪怕只能困住嚴勝片刻，對他來說，也是絕佳的動手機會。
思及此，黑絕收好竹笛，隨即沈入地底，如同從未出現過一般，只留下鬼之國神社未來某日必將上演的、發現至寶失竊後的恐慌與混亂。
***
黑絕並未立刻前往宇智波族地找嚴勝。千年來的謹慎讓他決定先測試測試這件寶物的功效。
......
深冬的午夜，大雪紛揚，將破敗的驛站與遠處荒林的界限模糊成一片混沌的白。積雪已深，萬籟俱寂，唯有“咯吱——咯吱——”的踩雪聲，規律而沈重的由遠及近，打破了這片死寂。
聲音停在那扇歪斜開裂、不斷有喧鬧聲和劣質酒氣溢出的木門前。門內是流浪忍者們暫時的巢穴，外面是冰封刺骨的世界；裏面蒸騰著廉價的燥熱、酒精的腥臭和肆無忌憚的哄笑，外面寒風呼嘯，沈寂冰冷。
又是一陣粗野的狂笑幾乎要掀翻屋頂，伴隨著酒碗砸在桌上的悶響。
就在這聲浪的頂峰，那扇破門被人從外面“吱呀”一聲推開了。
凜冽的寒風裹著雪片瞬間灌入，吹得壁爐裏的火苗都猛地一矮。酒館內灼熱的空氣仿佛被撕開了一道口子。
所有的喧鬧聲戛然而止。
酒館裏，十幾雙帶著七八分醉意、卻依舊殘留著野獸般警惕的眼睛，齊刷刷地盯向門口的不速之客。
那人裹著一件寬大的、沾滿雪花的深色袍子，帽檐壓得極低，完全看不清面容，只有下巴以下一片模糊的陰影。他高大的身形堵在門口，帶著一身徹骨的寒氣。
氣氛瞬間繃緊，如同拉滿的弓弦。
流浪忍者的世界排外且危險。在這裏，即便是相熟的面孔也可能為了一袋錢糧驟然翻臉，更何況是一個完全陌生的闖入者。所以，幾乎是不約而同地，幾只手下意識地摸向了藏在桌下、腿側的苦無或短刀，醉眼朦朧中迸射出毫不掩飾的敵意和審視。
在一片充滿壓迫感的凝視中，門口的陌生人袍子微微動了動，接著，一只手從袍下伸了出來。手中握著的，竟是一支——竹笛？
在眾人或疑惑、或戒備、或即將發作的目光中，那只手將笛子湊到了唇邊。
然後——
“嗚......”
一聲幹澀、突兀，甚至有些刺耳的笛音響了起來。它並不響亮，卻異常清晰地鉆入了酒館內每一個人的耳朵、穿透了喧囂後的寂靜、也穿透了酒精帶來的麻痹。
下一刻，詭異的情景發生了：
一個滿臉刀疤、兇神惡煞的壯漢忍者，忽然癡癡地笑了起來，對著空無一物的墻角伸出雙手，喃喃著：“媽媽......你來接我了嗎？我就知道你沒死......”眼淚和鼻涕糊了他一臉，他卻渾然不覺，沈浸在巨大的幸福中。
另一個總是吹噓自己殺過多少人的陰沈忍者蜷縮在角落，身體微微發抖，繼而發出壓抑的、如同幼獸般的啜泣：“對不起...哥哥...我不該搶你的食物...你別丟下我...”
有用！果然有用！
黑絕心中狂喜。但他還不放心，他需要確認這笛聲對意志更堅定、或者說執念更深的人是否同樣有效。
猶豫了片刻，他將笛孔湊近自己的臉旁，極其輕微的，送出一縷氣流。
“嗚——”
那幹澀的笛音傳入他不再刻意做防護的耳朵中。
一瞬間，黑絕猛地僵住。
在他的“眼前”，無盡的輝光綻放開來，溫暖、慈愛、包容一切的氣息籠罩了他。一尊巨大、美麗、散發著創世神般威嚴與母性光輝的身影緩緩浮現，那是他謀劃千年、心心念念、願意為之付出一切的存在——大筒木輝夜！
“母親......大人......”黑絕瞬間沈淪，無盡的孺慕、思念與狂熱席卷了他，讓他想要痛哭流涕，想要匍匐在地，想要永遠停留在這一刻的幻象之中。
哪怕他知道這是假的，也心甘情願！
幸好，吹奏者是他自己。
笛聲並未持續太久。而就是短短一瞬的幻象，也讓黑絕大起大落，久久無法回神。
然後——狂喜！前所未有的狂喜淹沒了他！
他之前怎麽就沒想到尋找這寶物？！這玩意對宇智波斑也用啊！
大概是因為他對自己的計劃太過自信，認為憑借操控因陀羅與阿修羅（查克拉）轉世的宿命糾葛，便能穩操勝券，內心深處不屑於借助這些“旁門左道”的外力吧。
黑絕對此後悔不已，然後寶貝的將笛子收好。
確認笛子功效無雙後，黑絕開始了漫長的等待。他需要一個機會，一個嚴勝落單的機會。
首先，絕對不能在宇智波族地內動手。風險高到無法估量。他現在根本無法確定嚴勝是否已經將自己的存在告訴了宇智波斑。若是斑已知情，族地內必然布下了針對他的天羅地網。去就是自投羅網。
至於調查嚴勝是否告密？黑絕想想就放棄了。
這種事，嚴勝若是要說，也必定是單獨告知宇智波斑，而斑絕無可能將這種事四處宣揚。他除非能附身到宇智波斑身上......可他敢嗎？
他甚至不敢離宇智波族地太近，嚴勝那敏銳到可怕的感知力讓他心有餘悸，生怕靠得太近被察覺。
說起來——黑絕不由得感到一絲後怕和慶幸。
幸好他之前確認斑的成長軌跡符合預期後，就再也沒近距離窺探過宇智波族地，否則，這會可能已經涼涼了。
唏噓了一下，黑絕自此開始了無比耐心的潛伏與等待。他從寒風凜冽等到炎炎夏日，又從炎炎夏日等到秋葉枯黃，再從秋葉枯黃等到寒風凜冽......
一整年了，都沒能等到嚴勝獨自離開宇智波族地。
那家夥，是什麽深閨大小姐嗎！大門不出二門不邁！
黑絕等得都快沒脾氣了，兩只豆子般的黃色眼睛逐漸瞇成一條縫，幾乎要在這漫長的等待中昏睡過去。
就在他快要放棄，琢磨著是不是該另想他法時，宇智波族地有了動靜。
只見好幾輛裝飾華貴、有著貴族紋章的馬車，在一眾宇智波精英忍者的護衛下，緩緩駛出了族地大門。粗略一數，護衛的宇智波竟有十七八人之多，陣容堪稱豪華。
黑絕那幾乎瞇成縫的豆子眼瞬間瞪圓，精神高度集中。
他小心翼翼地潛伏在更遠處的陰影中，極力收斂氣息，仔細探聽。
斷斷續續的話語聲隨風傳來，他很快拼湊出了原因。
原來是火之國大名的公主出嫁，聯姻對象是水之國大名的兒子，也是水之國的太子，未來的水之國大名。
這無疑是水、火兩國之間結盟的信號。一旦水火兩國聯手，其勢力格局將徹底改變，首當其沖受到威脅的，就是與兩國皆隔海相望、且素有積怨的雷之國。
雷之國大名是絕對不可能坐視這種事情發生的，中途派人截殺送親隊伍的可能性極高。
因此，為了確保萬無一失，火之國大名不惜重金，雇傭了實力強大的宇智波一族負責部分核心路段的護衛工作。
***
接到護送火之國公主的委托後，泉奈站在原地沈吟了幾秒，腦海中閃過弟弟嚴勝那總是略顯蒼白、沈寂於院落深處的側臉。
他轉身，穿過覆著薄雪的庭廊，找到了正在檐下靜坐的嚴勝。
“嚴勝。”泉奈開口，語氣溫和的斟酌道：“這次有個外出任務，你想不想一起去？”
嚴勝聞言一怔，擡眸看向泉奈。他沒有立刻回答，那雙總是過於平靜的黑眸裏掠過一絲詫異，仿佛在無聲的詢問：為什麽？
那疑惑都快凝成實質，懸在他緊繃的小臉上。
泉奈被弟弟這副可愛的模樣逗笑，忍俊不禁的解釋道：“是個護送任務，護送火之國的公主去水之國。雇主是火之國大名，出手很闊綽，雇了族裏十幾個好手，都是精銳，最差的也有二勾玉寫輪眼。”
他頓了頓，留意著嚴勝的反應，繼續道：“由大哥親自出馬帶隊。路上安全應當無虞。你若想去，正好可以跟著見識一番。”
嚴勝眼中的疑惑這才散去，原來如此。有斑親自帶隊，加上全員精銳，帶他一個拖油瓶綽綽有餘。
嚴勝迎著泉奈的目光，點了下頭：“好。”
於是，這支堪稱豪華的護送隊伍名單中，添上了宇智波嚴勝的名字。
而宇智波泉奈自己，並未加入隊伍。
作為族內二把手，他需要留守家族，統籌全局。萬一任務期間族地有什麽突發狀況，必須有一個足夠分量的人坐鎮指揮。
***
龐大的送親隊伍在覆雪的道路上迤邐前行，華貴的馬車輪轂碾過積雪，發出沈悶的吱呀聲。
車隊最核心的馬車內，火之國公主姬子，正襟危坐。她身著繁覆隆重的十二單衣，妝容精致得一絲不茍，如同一個被精心打扮後放置於錦盒中的人偶。
她從小便深知自己身為公主的責任，聯姻，是她無法逃脫、也必須完成的使命。對於那位素未謀面、即將成為她丈夫的水之國太子，對於那片遙遠而陌生的土地，對於不可知的未來......她心底並非沒有仿徨，但她絕不允許自己流露出絲毫怯懦。
所以，當貼身侍女低聲稟報“宇智波的忍者大人已抵達”時，她只是極輕的頷首，纖長的手指平穩地搭上侍女的手臂，儀態萬千的登上了那輛如同移動牢籠般的華蓋轎輦。
轎子輕輕搖晃起來，開始了漫長的旅程。在車簾徹底垂落的前一瞬，姬子終究還是沒能忍住，微微側首，最後回望了一眼身後逐漸遠去的、她生長於此的宮殿輪廓和熟悉的都城天際線。
目光覆雜，摻雜著眷戀與決絕。隨即，她松開手，厚重的車簾徹底隔絕了內外，也將所有情緒牢牢鎖在了她端莊的面容之下。
行程枯燥。透過偶爾被風吹起的車簾縫隙，姬子沈默地觀察著外圍護衛的宇智波忍者們。
他們沈默寡言，行動間帶著一種冰冷的效率與精準，眼睛不時掃過周圍的環境，警惕著任何潛在的危險。
很快，她的目光被其中一道格外顯眼的身影吸引。
那是一個孩子。
在一眾氣場強大、身材挺拔的成年宇智波忍者中，他是唯一一個孩子。穿著合身的宇智波族服，背後是小小的團扇族徽，神色平靜，甚至有些平靜得過分冷淡，跟在隊伍中段。
姬子不由自主的想到了弟弟倉仁。兩人年紀應該相仿。
倒並非僅僅因為年齡，更因為那孩子身上的氣質——一種與周遭環境、乃至與他那些煞氣凜然的族人都格格不入的、內斂而沈靜的氣質。
若非早知道他是宇智波一族，她幾乎要疑心這是哪位貴族家的小公子臨時混入了隊伍。
而且，她微妙的察覺到，這孩子與他的族人還有所不同：那些成年宇智波們，是帶著忍者的冷冽，如同出鞘的利刃，鋒芒畢露。而這孩子......更像是一件被精心收藏的古董名器，底蘊深沈，光華內蘊，是一種更接近於她所熟悉的公卿貴族般的、歷經沈澱的雍容氣度。
——說起來，父親大人選擇雇傭宇智波而非千手，除了實力考量，似乎也提過這一點：“宇智波一族的人，容貌氣度皆屬上乘，堪配王室儀仗。比那些......嗯，千手一族的豪傑們要更得體些。”
如今看來，父親所言非虛。
......
隊伍浩浩蕩蕩，除了核心的十幾名宇智波精銳，前後還有數百名火之國直屬的普通人士兵護衛，鎧甲鮮明，旌旗招展，總人數多達四五百人，行進間自是 聲勢浩大。
從清晨啟程，一直行進到午後兩三點鐘，人困馬乏。領隊的宇智波斑與普通人士兵的指揮官簡單商議後，下令在一片背風的開闊林地旁休整。
營地很快忙碌起來。普通士兵們埋鍋造飯，炊煙裊裊升起。宇智波們則分散在營地關鍵位置警戒，他們無需生火，各自取出兵糧丸默默服用，高效而沈默，與另一邊喧鬧的士兵營地形成鮮明對比。
姬子的侍女們自不敢怠慢，立刻為她布置了臨時的休憩處，呈上精心準備的食盒。雖已是野外所能達到的最高標準，但比起宮中禦膳，終究簡陋了許多。
姬子剛拿起銀箸，目光不經意間又瞥見了那個獨自坐在不遠處樹下的宇智波孩子。他正安靜的服用兵糧丸，側臉在樹影下顯得有些蒼白，莫名增添了幾分脆弱感。
姬子握著銀箸的手指微微一頓，想起了宮中那個因為體弱、需要人細心照料的弟弟倉仁。猶豫了下，她偏頭，低聲對身旁最信任的貼身侍女吩咐了幾句。
侍女臉上露出一絲驚訝和猶豫，但在公主不容置疑的目光下，最終還是恭敬地點了點頭。
她端著一碟精致的點心，穿過營地，走向那片被宇智波忍者無形中隔離開的安靜區域。而越是靠近，越能感受到那股不同於普通士兵的、冷凝而肅殺的氛圍，讓她下意識放慢了呼吸。
樹下，嚴勝剛咽下最後一口兵糧丸，兵糧丸味道幹澀寡淡，僅能提供最基本的能量補充。
他閉目凝神，準備運轉呼吸法驅散長途跋涉帶來的疲憊，同時感知著周圍的環境——這是他前世養成的習慣，無論何時何地，保持警惕已刻入本能。
輕微的腳步聲停在他前方不遠處。
嚴勝睜開眼，漆黑的眸子平靜無波的看向來人。那是一名穿著宮廷侍女服飾的年輕女子，手中捧著一個描金食盒，神色略顯局促和不安。
“呃......這位、這位小大人，”侍女顯然有些緊張，面對眼前這個年紀雖小卻氣場沈靜強大的宇智波少年，她不知該如何稱呼，最終選了個模糊的敬稱，“這是公主殿下賞賜的點心，請您享用。”
說完，她微微躬身，將食盒遞上前。
食盒是打開著的，裏面是幾塊做成花瓣形狀的精致糕點。
這一舉動，立即引起了周圍幾位宇智波忍者的註意。他們的目光若有似無的掃過來，帶著一絲探究，但並未過多表示。
更遠處，正與族人交談的宇智波斑，也若有所覺的瞥了一眼過來。他的目光在嚴勝和侍女手中的點心上停留了一瞬，眼中看不出情緒，隨即又轉回頭，似乎並未將這點小事放在心上。
嚴勝看著面前的點心，沈默了片刻。又是甜的。
很想拒絕，但感受到不遠處馬車方向，那位公主殿下投來的、帶著善意的目光......拒絕王室的好意，尤其是在眾目睽睽之下，並非明智之舉。
“......多謝公主殿下。”他語氣平淡的開口，伸手接過食盒，放在身旁，沒有要立刻動用的意思。
侍女見狀，松了口氣，再次躬身行禮後，便匆匆退回了公主馬車旁，低聲回稟。
嚴勝的視線重新投向遠方，對那碟點心毫無興趣。不過，在他看似放松的姿態下，他體內的查克拉卻是以呼吸法特有的韻律緩緩流轉，感知如同無形的蛛網，以他為中心向四周擴散開去。
也正是在這一刻。
遠處，潛伏在深雪覆蓋的灌木叢陰影中的黑絕，那兩只豆子般的黃色眼睛猛的亮了起來！
機會！
那個宇智波的小怪物終於落單了！而且，剛剛經歷了短暫的外界幹擾，似乎正處於一個相對松懈的狀態。
黑絕激動不已。他等得太久了！從夏末到深冬，等的就是這樣一個機會！
他不再猶豫，身體化作流體貼著地面向前蠕動，盡可能拉近與嚴勝之間的距離，直到一個他自認為足夠有效、又相對安全的極限位置。
然後，他“掏”出了那支看似平平無奇的竹笛。嘴唇對準笛孔。
“嗚——”
嚴勝閉眼凝神，呼吸法在體內自成周天流轉。就在這時，又一串“咯吱、咯吱”的踩雪聲由遠及近，徑直朝著他走來。
沒完沒了了。
一絲極淡的不耐於心底掠過，但當他再度擡起眼簾時，所有情緒已被完美的收斂於那片深潭之下，不見絲毫漣漪。
然而，當他的目光清晰地映出來人的身影時，嚴勝的瞳孔驟然急劇收縮。
那雙總是古井無波、仿佛對世間萬物都漠然置之的眼眸，在此刻竟難以抑制地劇烈震顫起來，如同冰封千年的湖面被投入巨石，裂開無數驚惶的碎紋。
嚴勝的呼吸在這一剎那徹底停滯，或者說，他完全忘記了呼吸。
血液仿佛凍結，又在下一秒瘋狂倒流，沖擊著他的四肢百骸，帶來一種近乎暈眩的耳鳴。
——是緣一。
那道身影，如同從最深沈的夢魘或最遙遠的記憶中走出，清晰的、不容置疑的站立在他面前。還是穿著那身熟悉的暗紅色羽織，黑發邊緣勾勒著熾熱的火焰紋路，與旁邊蒼白冰冷的雪景形成極致刺眼的對比。
那張臉，與嚴勝記憶最深處的模樣分毫不差。依舊是那副仿佛悲憫眾生、實則對萬物一視同仁的冷漠的樣子；那雙深紅色的、如同晚霞凝固而成的眼眸，正平靜的、穿透一切的註視著他。
這目光，曾是他前世無數個日夜的夢魘，也是壓垮他所有驕傲與執念的山岳。
高貴，強大，完美......遙不可及。
如同神明俯視著掙紮的螻蟻。
“哢嚓。”
一聲極其輕微、卻仿佛響徹在靈魂深處的脆響。
像是冰層在極致壓力下驟然迸裂，又像是繃緊到極限的琴弦終於不堪重負。
也或許......是他腦中某根始終死死壓抑著某些東西的神經，此刻，於巨大的沖擊下，徹底斷裂。
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作者有話說：哥→大家閨秀
弟→鄉野村夫
看到有人這麽說差點笑噴
今天是三合一！感謝營養液灌溉！
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