第48章 肆拾捌 香料有問題
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第48章 肆拾捌 香料有問題
“怎麽了阿泠？”雲緋道, “難道那晚還發生了什麽事情，是我不知曉的？”
“並未發生什麽旁的事。”楚泠搖搖頭，又握住雲緋的手, 認認真真地同她道，“阿緋, 你切不要讓旁人知曉, 你給百越去過信。記得讓俞公子也不要提起。”
“我明白的。”雲緋趕忙點頭。
楚泠只是擔心，照蕭琮這個勢在必得的隱瞞架勢，若讓他知曉此事與雲緋有關，是她一封信引得段河來此, 只怕會給雲緋招來麻煩。
“快用膳吧。”楚泠見她能辨別其中利弊, 便不再多說。
另一邊，蕭琮的視線屢次飄向楚泠。
看著她正與雲緋說話, 很親密的樣子，果然是從小一起長大的朋友，親厚程度, 恐怕連他這個枕邊人也不及。
他是羨慕雲緋，也是妒忌段河的。因為他們參與了楚泠過去的歲月，而他毫不知曉。
盡管當年在百越有過數日相處，但蕭琮始終覺得, 自己對於楚泠來說只是過客。
她不過只是驚擾他的一陣風。
可如今，他將風握在了自己手中。
長桌前，俞景安同季衢軒坐在一起。
兩人也相熟, 註意到太傅屢次不聽話的視線, 便忍不住說起小話來。
“你看，原本太傅恨不得將楚姑娘金屋藏嬌，旁人多看她一眼, 他都會生氣。”
“如今倒是大方起來了，上回是家母的壽宴，這次是老夫人的壽辰，不僅將人帶出來，還讓她頂了妻子的名頭？”
他們都能看出，如今太傅有意想讓楚姑娘多見見人的態度。
俞景安道：“太傅不會是真要和楚姑娘......成婚？”
他看不明白，若說為了討老太太開心，也無須做到這地步。
若不是真心，更不必一早帶她去見老夫人。
而季衢軒早在那日蕭琮攥住他的手腕，眸色通紅問他要季家軍找人的時候，便已經對今日情形有所預料。
他打趣道：“景安，我看是你想了吧。”
俞景安輕咳兩聲，面色紅起來，欲蓋彌彰般看了眼雲緋。
季衢軒只覺得，這京中的人怎一個接一個被百越貢女迷住。
二人自以為是竊竊私語，實則每句話都被蕭琮聽了個一清二楚。
他放下瓷杯，裏頭的清茶輕輕晃蕩：“不可以嗎。”
俞景安和季衢軒一怔，隨後連連點頭。
當然可以，他是太傅，誰敢說他要做的事不可以。
宴席按時開始，蕭老夫人喝過藥之後，便被翠英重新推出來，在主位上就坐。
即便她如今生了病，但整個人依然是華貴無比的，坐在那裏，儼然便是一位受人尊敬的大主母。
蕭家歷史上有三回顯露頹勢，其中第一回約莫已經是大梁剛剛建朝之時。
第二回，則是因為當時的蕭家家主被冤下獄，那時的蕭老夫人方嫁進來不過兩年，卻敢敲響宮門前的登聞鼓來鳴冤。
若沒有這位蕭老夫人，便不會有如今的蕭家。
而第三回......楚泠看了蕭琮一眼。
便是三年前，蕭琮逆勢而上，護持七皇子做了皇帝那回。
自此一行，又可保蕭家百年。
這些都是楚泠從徐嬤嬤那裏聽來的，正思索著，卻忽然和蕭琮的視線撞在一起。
穿過重重人群和觥籌交錯，兩人的目光便這般默契地相撞。
楚泠下意識移開視線，過了會兒，又去看他，卻見他依然看著自己，嘴角若有似無地帶著點笑，很淺淡。
她忽然覺得有些燥意。
一道道美食珍饈被端了上來，席間氣氛熱鬧。
喬玉梨喝了一口果酒壯膽，面色緋紅地站起身來。
她對蕭琮道：“表哥，我聽聞前些日子南詔使臣在梁國宮廷，竟然口出不敬之語，還是表哥智勇雙全，殺了他們的銳氣，實在叫我佩服。”
蕭琮淡淡地看著她：“是嗎。”
很明顯，喬玉梨哪壺不開提哪壺，這件事已經被蕭琮隱瞞後壓了下去，意味著他不願意聽到旁人提起。
喬玉梨抿了抿唇，眾目睽睽之下，她殷勤地站起，而對方卻完全不接她的茬，讓她感到十分無助。
可話已經說了一半，只能硬著頭皮繼續往下說：“我聽聞那南詔派來的一位使臣還是他們的六皇子，卻也敢在我們陛下面前大放厥詞，實在不知天高地厚。”
“若不是表哥當機立斷，恐怕南詔還會得寸進尺。”
很不幸，繼南詔出使之後，喬玉梨又提到了公孫河。
蕭琮聽她說完，方才微擡一旁的茶杯，語氣似有些循循善誘：“那你可知，他在宴會上說了什麽嗎？”
喬玉梨怔住了。
坊間傳出來的消息，不過只是四個字“不敬之語”的概括，至於具體說了什麽，喬玉梨如何得知。
她只是以為，約莫便是以皇子自居，對梁國，對陛下說了不敬的話，否則還能有其他的什麽？
“這個我的確不知曉。”喬玉梨面皮漲紅。
蕭夫人終究心疼她，便開口勸道：“玉梨也只是覺得你很厲害。”
喬玉梨看著他手中的茶杯，有些不甘：“我身為女子都飲了酒，表哥卻只飲茶，是不是玉梨哪裏做的不好，惹表哥不高興了？”
這般勸酒，聽得身旁人均是一怔。
哪怕是在宮宴，太傅若不願飲酒，就連皇帝也不會逼他。
蕭琮嗤笑，掃了喬玉梨一眼，視線又在蕭國公和蕭夫人面上逡巡。
蕭老夫人看著這暗潮湧動，有些不甚明白，她只關切自己很喜歡的孫媳並未出現，開口問道：“琮兒，為何不讓阿泠坐過來？”
被點到名的楚泠脊背頓時一僵。
翠英還說老夫人的記憶持續不了多久，她原以為，老夫人可能已經忘記她這號人了。
蕭琮溫聲：“祖母，阿泠在那兒。她和好友一起。”
蕭老夫人看見楚泠，這才放下心來。
蕭琮便順勢道：“內子不欲我多飲酒。勿怪。”
一時，桌案上賓客面色各異，唯有蕭老夫人笑呵呵地稱好。
喬玉梨面如菜色地坐下來，端了太久酒杯的右手微微顫抖。
俞景安低聲對季衢軒道：“你不覺得太傅演得很起勁嗎。”
季衢軒但笑不語。
隨後大家都機靈地插科打諢，才將這一頁翻了過去。
蕭夫人亦拍了拍喬玉梨的手，溫聲安慰：“不過是為著照顧老夫人的情緒，別上心。老夫人想看見孫媳已經很久了，今日只是逢場作戲。”
“何況她病了這麽些年，哪裏分得清誰才是她的孫媳。”
喬玉梨扯出一個笑，生硬地點了點頭。
雲緋亦拽了拽楚泠的手：“太傅今日是什麽意思啊？他是不是真的想娶你？”
“可是如果他對你不好，那嫁給他也沒什麽好的，阿泠你要想清楚。”
楚泠為她續上半杯果釀：“別擔心。”
“可是如果他對你好，那嫁給他似乎也不錯。”雲緋咽下一大口香甜果釀，“畢竟那可是太傅，地位高，樣貌好。”
“是嗎。”楚泠打趣，“那俞公子好不好？”
雲緋像是被踩了尾巴一般險些跳起，嗔怪地道：“小點聲呀！”
然後做賊心虛地看了俞景安一眼。
宴席在賓主盡歡中結束，大家停杯投箸，頗有些酒酣耳熱。
喬玉梨正慢吞吞地跟著姨媽去送客，餘光見身邊婢子小棠回來，便看準時機偷偷走過去，問：“如何？”
“奴婢正巧問到另一個貢女，費國公身旁的姒綠和楚泠之前有積怨。”
“就連來梁國的路上，兩人都還爭過幾句。”婢子環顧周圍，又壓下了聲音，“據說是因為，姒綠一直妒忌楚泠。”
喬玉梨的視線變得高深莫測起來。
她忽然轉了話頭，對小棠道：“你去我的房間，把上回姑母送的東西拿出來。”
小棠面露驚詫：“可是姑娘，今日蕭府人那麽多，怕是......”
“慌什麽。”喬玉梨對她勾勾手示意她靠近，“我們又不自己動手。”
隨後，她壓低聲音，對小棠講完自己的計劃。小棠邊聽邊點頭，道：“那奴婢這就去辦。”
“悄悄的。”喬玉梨叮囑。
隨後，她仿若無事地回到了姨媽身邊。
蕭琮作為晚輩，也來送客。楚泠自然還站在他身邊。
喬玉梨感到怨恨，這個位置原本應當是自己站著，可是她不能，也不敢。
這位置是太傅允準楚泠在這裏的。
可若是今晚......她的計謀成功，太傅還能這般若無其事，毫無芥蒂地讓楚姑娘站在他身邊嗎？
終於將客人送走，楚泠儼然有些累了。
蕭琮約莫感受到她的疲倦，在她腰上扶了一把，虛虛地撐著她，好叫她可以將身體的些許重量壓在他身上。
這動作在外人看來，便是一對有情人格外的親近。
可是楚泠卻不太習慣，這畢竟是在人前。於是瞪了蕭琮一眼。
蕭琮似乎輕笑了一聲，輕輕的秋風拂過，那只手還是撤走了。
楚泠悄聲問：“我們現在要回去嗎？”
“還不急。”蕭琮道，“有些事要料理。”
既然已經送走了外人，那餘下的時間，他便要好好同父母說一下私事。
楚泠有些不解，蕭琮已經淡聲對蕭國公開口：“今日帶阿泠來，便是想讓她見一見長輩。”
蕭國公裝了一整天的面色終於垮了下來。
他多少知曉蕭琮今日此舉的目的。外人看著，以為不過在老太太面前討巧，他卻清楚，這是蕭琮向京中各貴胄介紹她的方式。
他繃著臉，聲音也很緊：“回房說。”
蕭琮握住楚泠的手腕，在她耳邊道：“來。”
“別怕。”他哄道，“終有這一日的，是不是？我還在。”
並不算長的一段路，楚泠卻感覺走了很久。
實在是因為無論是蕭國公還是蕭夫人，面色都過於凝重，一副很想制止兒子，卻也知道如今根本無法再置喙，可還要搜腸刮肚地想出些正當理由的模樣。
可蕭琮一直拉著她的手，走在她身側微微靠前的位置，又給人安定感。
四人便這般進入了堂內。
飛檐鬥拱，紅木器具，燈火通明，又顯得煌煌。
照亮了蕭琮平靜的面色，還有蕭國公與蕭夫人難言的臉。
“你再說一遍。”是蕭國公先開了口。
他坐在屋子正中間的太師椅上，呈現莊嚴相，又像是在審問。
可蕭琮根本就不怕他，依然淡淡道：“今日，我本意就是讓阿泠先見一見長輩。”
“你當真要娶她，為妻？”蕭國公太陽穴上青筋顫動。
蕭夫人心疼丈夫，也心疼兒子，她本就是個有些軟弱的婦人，見狀插了句話：“你們慢慢說，好好說啊。”
楚泠想，其實蕭琮一直在慢慢地，好好地說。他一直很淡然。
“是的。”蕭琮回答，“兒要娶她為妻。”
“好，那我且問你。”蕭國公只覺得頭痛無比，原以為此事還可以再拖一拖，待到情形有了什麽變化。可今晚，蕭琮便跟他們圖窮匕見，一副等不了的模樣。
“她的身份地位，在京中等同微末。而你如今貴為一朝太傅，盡管我不願承認，但的確權勢顯赫，一人之下。”蕭國公說起這四個字時有些艱澀，這畢竟違背了他一貫的原則，還有蕭家的家風。
“你也知曉，你所在這位置有多麽兇險，可是她非但不能幫助你，很可能還會成為你身邊的拖累。”
蕭國公其實很想直接說一句不行。但或許是這些日子神經已經過於緊繃，讓他終究疲累了。
也因為蕭琮的態度其實一直都很明晰，他對這遭早有準備。
“父親。”蕭琮看向堂上雙親的臉，笑了，“我若說，我費盡心機獲得如今權勢地位，不過是因為想要娶她。父親可以理解嗎？”
蕭國公猛然怔住。
就連楚泠也楞住，她訝異地看著蕭琮的臉，見他除了笑之外，並無什麽多餘的表情。
實在是很簡單的一句話，但蕭國公卻仿若聞聽天書，半晌後才喃喃道：“什麽？”
“如父親所聽。”蕭琮道。
蕭國公本就對蕭琮如今的作風大為不滿，再聽他竟然還是為了個女人偏執如此，更是不敢相信。
他的情緒亦激動起來：“蕭琮，你居然還會做這等糊塗事！”
“你的意思是說，你如今這般專橫行事，都只是為了這個女人？你便是因為這麽荒唐的原因，便這麽一意孤行，丟我們蕭家的臉......”
“父親。”這次，蕭琮打斷了他，語氣銳利，“清流是做不成什麽事的。”
這句話無疑挑戰了蕭國公的認知，挑戰了他這麽久接受到的淵源家學，更遠超他理解範圍之外。
“若我沒有堅定扶保如今聖上，蕭家的頹勢將不可逆轉。”
“父親明明也知曉，難道不是嗎？”
他這般發問有些錐心。對蕭國公來說，恍若一記侮辱的耳光。
這麽些年，他每每兢兢業業，鞠躬盡瘁，卻也在關鍵時刻，為著心中的道義而退讓，盡可能保全蕭家的美名。
可很多機會，錯過便錯過了，蕭家總是無法百尺竿頭更進一步，直到蕭琮當年選擇了七王爺。
見蕭國公陷入沈默，蕭夫人又開口。
她雖為世家大族的貴女，但終究也是大門不出二門不邁的閨秀，關心的便是庶務，和體面。
“琮兒，可她畢竟只是百越的貢女，京城教養女兒的那些學識技能，她約莫都不會，如何能當好太傅府的主母？”
“我會教她。”蕭琮淡然，“而且，她並不只是百越的貢女。”
“她是林家人。”
如今梁國的京城還有哪個林家，此話叫蕭國公豁然擡眼，他對這樁案子很是敏感，也猛然明白了：“林家？”
“蕭琮，你老實告訴我，這段日子你在做什麽。”他逼問道，“你莫不是在查當年林鄴的事情，想翻案？”
蕭琮不置可否。
蕭國公猛然起身：“荒唐，實在荒唐！當年的事情已經塵埃落定，你如今查這案子，可知曉會掀起多大的風浪？何況當年林家何等權勢，既能冤了林鄴，便知背後有更大的推手，你便是要置如今的蕭家於不顧！”
蕭琮的目光冰冷下來：“原來父親早疑心林家是冤枉。既如此，父親竟然還能堂而皇之地以清流良臣自居嗎？”
又是錐心。
蕭國公：“這不一樣......”
清流良臣，最重要的是忠君。
蕭琮看了眼楚泠，見她的眸色有些發緊，終究還是不願讓她再在此處忍受詰問，便道：“該說的已經說完，阿泠也已經見過長輩，我們先走了。”
蕭國公：“等等，我還沒有同意這件事......”
“我今日告訴你們，只是因為尋常嫁娶少不得父母之命。”蕭琮平靜道，“可若你們不答允，我也可走不怎麽尋常的路子。”
比如讓梁文選賜婚，直接讓聖旨堵住眾人之口。即便不行，他也可自立門戶，以他如今權勢，願意為他保薦婚事的見證人可不能再多。
而楚泠那邊，就待她認祖歸宗，有了林家的身份，屆時林家翻案，她便也是京城世家的金枝玉葉。
林老夫人作為林鄴林祭酒的母親，本就是二品誥命夫人，作為長輩送她出嫁，她也有了顯赫的娘家。
無人能說他們不配。
楚泠心中震動。
他說這些話的時候，始終握著她的手，很堅定。楚泠覺得自己手腕那一圈的皮膚都在隱隱發熱，也能感覺到他掌心的繭，很粗糙地緊貼著她細嫩皮膚。
蕭國公怒極反笑：“好，既然你都想好了，又何必回來問我們這些，便照你說的做去吧！”
“原本是沒必要的。”蕭琮斜斜瞥向姍姍來遲的喬玉梨，“只是，你們最近做的多餘的事，太多了。”
喬玉梨只是聽下人報，說太傅似正與國公和夫人在堂中說什麽要緊事。
還帶著楚泠，保不準便在說婚事。喬玉梨不放心，便找了個送解酒湯的理由找過來，想趁機打探一番消息。
只是端著托盤，上頭三碗醒酒湯。還未邁過門檻，就被蕭琮察覺，隨後被他的視線釘在了原地。
聽見蕭琮所言，蕭夫人面上露出了覆雜神情。
她的確為了兒子的婚事著急，才同意了讓喬玉梨住過來，平日也多有提醒，讓喬玉梨多在蕭琮面前露面。
她怎忘了，蕭琮向來是個不喜旁人約束、試探的人。
“正好，你來了。”蕭琮看向喬玉梨，將姜寅喚進來。
一身黑衣的姜寅闊步走入，雙手捧一玉佩，想將其放入蕭琮手中。
蕭琮卻沒接：“擱案上。”
喬玉梨的面色陡然變了，還強打起精神，笑道：“表哥，這是我送你的見面禮，你若不喜歡，不戴便好了，為何今日還要特地叫隨從拿過來？”
“送出去的見面禮，還被人退回來，若是被旁人知曉，表哥是生了我的氣，想讓我沒臉嗎......”
蕭琮冷冷地看著她：“你動的什麽心思，自己清楚。”
何況此時，喬玉梨的腰間就還別著那塊玉佩。除了小些，花紋不同之外，與桌上那只別無二致。
更揭示了她心頭不可告人的心思。
喬玉梨柔柔弱弱地開口：“表哥，是楚姐姐告訴你的嗎，我的確那日去送了瓔珞，但我也是好心，這玉佩上的瓔珞做工不算精致，原也配不上你的，表哥......”
她近乎梨花帶雨，仿佛受了天大委屈一般，且話語矛頭直指楚泠，仿佛在說就是因為楚泠，蕭琮才會這般冷酷無情，連她的禮也要原樣退回來。
“她將來是太傅府的主母，這些事不能過問嗎？”蕭琮打斷她，實則他已經不想再在這裏耗費時間。
只記得楚泠今日又是赴宴又是陪老太太說話，在賓客面前露了面，原本就很疲憊，此時卻還要陪著再演一出這般虛偽的戲碼。
他便道：“既然話已經說清楚了，我們先離開。”
蕭夫人：“等等，琮兒......”
她想挽留，但話說出口後又心虛，還是沒說全。
蕭琮已經帶著楚泠離開了堂中。姜寅迅速轉身跟在二人身後，隔絕了堂中看過來的眼神。
誰知剛剛踏出院門，便看見翠英正推著蕭老夫人，在月光下散步。
蕭老夫人看見蕭琮拉著楚泠，道：“琮兒，今日便不回去了吧？”
蕭琮俯下身：“祖母，府中還有些要事，待幾日後我再帶著阿泠過來看您，好不好？”
蕭老夫人的面色便失望下來。人老了，喜怒哀樂都寫在臉上：“我是想多看看孫媳，畢竟不知以後還能再見多少次。”
楚泠被老人這句話說得有些不忍。她驀然想起自己的母親。
當時母親病重，最後的那段時日，她甚至不願意入睡。
因為母親知曉自己時日無多，擔心一睡不醒，即便不會，總也會失去許多與女兒相處的時間。
她很擔心，拖著病體為女兒籌劃，找了許多百越族中的人，找了族長，就是為了自己死後，還能有人願意幫她，自己唯一的孩子。
楚泠拉了拉蕭琮的手，沖他點了點頭。
她既願意，蕭琮雖心中還有怒意，也不再多說什麽。
堂中，喬玉梨見他們似乎想留下來，便知計劃還可行，心中也松了一口氣。
她已安排小棠將宮中的香藥取出，還特地安排了人在姒綠身旁說話，提及這香藥的作用和使用方法。
何況，就在方才賓客離開之前，她還看見姒綠趁眾人不察，偷偷摸摸前往下人房中。
她還知曉，今日蕭知玨他們舟車勞頓，才從幽州趕來。蕭府斷沒有讓他們當夜離開的道理，如今人已在偏院中歇下。
這香藥曾是宮中的好東西，先帝那朝常用，新帝登基後已經下令禁絕。若不是姑母位至貴妃，在太醫署有人脈，也弄不到這樣的東西。
原本是她問姑母要來，想關鍵時刻用在自己和表哥身上的，但今日喬玉梨意識到，即便將她和蕭琮綁在同一張床上，也只會讓蕭琮對她更為厭惡。
喬玉梨斂住神情，對小棠道：“我們先回去吧。”
府中下人安排，並未將蕭琮和楚泠排在一間院子。
蕭琮住原本未開府時自己居住的院落，而楚泠安排在與之相近的側院。
蕭琮看到安排時略感不快了一瞬，又想到今日是在蕭家，畢竟不是在他的太傅府。
自他打算娶楚泠之後，便很在乎楚泠的聲名，這般安排也好，他只道：“讓她去住我原本的院子。”
楚泠擡眸看他，蕭琮解釋：“那裏更幹凈寬敞，他們收拾得也用心，你會更舒服些。”
至於給楚泠安排的那個偏院，有些日子沒住人了，今日臨時打掃出來，蕭琮擔心依然會有潮氣，影響她休息。
楚泠應了一聲：“好。”
她在婢女的指引下去了蕭琮原本的院子。
想到這裏是蕭琮住了近二十年的住處，楚泠便有些興致勃勃，想在裏頭探一番，故而甫一進門，便四下張望。
婢女仿佛看穿她心思，笑道：“當日太傅大人開府，便已經將這院落的私人物品都帶走了。”
也就是說，此處的確是一個除了必要陳設外，什麽都沒有的院落。約莫也沒有什麽生活痕跡。
楚泠有些失望，哦了聲，跟著婢女進了屋。
她正準備去沐浴，便見婢女在香爐中添了些香料，隨後輕手輕腳地掩上門離開。
青煙裊裊，從香爐蓋子的縫隙中緩緩升騰，似乎是舒緩疲勞的香料，楚泠在其中聞到了幾味熟悉的藥草，故而並未起疑。
於是當她發現自己渾身酸軟發麻，連頭腦也有些不清楚時，已經晚了。
楚泠掙紮著，拖著酸軟的肢體想從榻上起身，可是身體卻變得極度沈重綿軟，像團被浸在水中的濕棉花，故而嘗試了幾次後，都失效了。
除此之外，她還產生了一些羞於啟齒的反應。燥熱感從小腹升起，綿延至四肢百骸，只覺得身體很空。
她很快發現是那香料有問題，可是竭盡全力，卻也只碰翻了幾案上的茶杯。
裏頭的茶水傾倒出來，淅淅瀝瀝撒了一地。
已經是不小的動靜，可並未有婢女詢問。楚泠覺得身上熱極了，理智像在被燒灼，開始本能地解開衣裳上的襟扣，不多時，便已經形容淩亂，烏雲微墮。
這時候，她腦海中浮現了一個身影。他總是穿深色的衣袍，即便站在太陽下也如同曬不化的堅冰。
然後楚泠想起他的手指，他的唇的形狀，還有勁瘦的腰腹，乃至再下方的......
似乎在迎合楚泠的想象，外頭傳來了輕捷的腳步聲。
隨後她聽見疑惑的男聲響起：“小叔找我有何事？為何門沒有鎖？”
楚泠已經分辨不出此人是誰，而門口那人已經將手擡起，輕輕叩了門，隨後“吱呀”一聲，門被輕輕推開。
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“怎麽了阿泠？”雲緋道, “難道那晚還發生了什麽事情，是我不知曉的？”
“並未發生什麽旁的事。”楚泠搖搖頭，又握住雲緋的手, 認認真真地同她道，“阿緋, 你切不要讓旁人知曉, 你給百越去過信。記得讓俞公子也不要提起。”
“我明白的。”雲緋趕忙點頭。
楚泠只是擔心，照蕭琮這個勢在必得的隱瞞架勢，若讓他知曉此事與雲緋有關，是她一封信引得段河來此, 只怕會給雲緋招來麻煩。
“快用膳吧。”楚泠見她能辨別其中利弊, 便不再多說。
另一邊，蕭琮的視線屢次飄向楚泠。
看著她正與雲緋說話, 很親密的樣子，果然是從小一起長大的朋友，親厚程度, 恐怕連他這個枕邊人也不及。
他是羨慕雲緋，也是妒忌段河的。因為他們參與了楚泠過去的歲月，而他毫不知曉。
盡管當年在百越有過數日相處，但蕭琮始終覺得, 自己對於楚泠來說只是過客。
她不過只是驚擾他的一陣風。
可如今，他將風握在了自己手中。
長桌前，俞景安同季衢軒坐在一起。
兩人也相熟, 註意到太傅屢次不聽話的視線, 便忍不住說起小話來。
“你看，原本太傅恨不得將楚姑娘金屋藏嬌，旁人多看她一眼, 他都會生氣。”
“如今倒是大方起來了，上回是家母的壽宴，這次是老夫人的壽辰，不僅將人帶出來，還讓她頂了妻子的名頭？”
他們都能看出，如今太傅有意想讓楚姑娘多見見人的態度。
俞景安道：“太傅不會是真要和楚姑娘......成婚？”
他看不明白，若說為了討老太太開心，也無須做到這地步。
若不是真心，更不必一早帶她去見老夫人。
而季衢軒早在那日蕭琮攥住他的手腕，眸色通紅問他要季家軍找人的時候，便已經對今日情形有所預料。
他打趣道：“景安，我看是你想了吧。”
俞景安輕咳兩聲，面色紅起來，欲蓋彌彰般看了眼雲緋。
季衢軒只覺得，這京中的人怎一個接一個被百越貢女迷住。
二人自以為是竊竊私語，實則每句話都被蕭琮聽了個一清二楚。
他放下瓷杯，裏頭的清茶輕輕晃蕩：“不可以嗎。”
俞景安和季衢軒一怔，隨後連連點頭。
當然可以，他是太傅，誰敢說他要做的事不可以。
宴席按時開始，蕭老夫人喝過藥之後，便被翠英重新推出來，在主位上就坐。
即便她如今生了病，但整個人依然是華貴無比的，坐在那裏，儼然便是一位受人尊敬的大主母。
蕭家歷史上有三回顯露頹勢，其中第一回約莫已經是大梁剛剛建朝之時。
第二回，則是因為當時的蕭家家主被冤下獄，那時的蕭老夫人方嫁進來不過兩年，卻敢敲響宮門前的登聞鼓來鳴冤。
若沒有這位蕭老夫人，便不會有如今的蕭家。
而第三回......楚泠看了蕭琮一眼。
便是三年前，蕭琮逆勢而上，護持七皇子做了皇帝那回。
自此一行，又可保蕭家百年。
這些都是楚泠從徐嬤嬤那裏聽來的，正思索著，卻忽然和蕭琮的視線撞在一起。
穿過重重人群和觥籌交錯，兩人的目光便這般默契地相撞。
楚泠下意識移開視線，過了會兒，又去看他，卻見他依然看著自己，嘴角若有似無地帶著點笑，很淺淡。
她忽然覺得有些燥意。
一道道美食珍饈被端了上來，席間氣氛熱鬧。
喬玉梨喝了一口果酒壯膽，面色緋紅地站起身來。
她對蕭琮道：“表哥，我聽聞前些日子南詔使臣在梁國宮廷，竟然口出不敬之語，還是表哥智勇雙全，殺了他們的銳氣，實在叫我佩服。”
蕭琮淡淡地看著她：“是嗎。”
很明顯，喬玉梨哪壺不開提哪壺，這件事已經被蕭琮隱瞞後壓了下去，意味著他不願意聽到旁人提起。
喬玉梨抿了抿唇，眾目睽睽之下，她殷勤地站起，而對方卻完全不接她的茬，讓她感到十分無助。
可話已經說了一半，只能硬著頭皮繼續往下說：“我聽聞那南詔派來的一位使臣還是他們的六皇子，卻也敢在我們陛下面前大放厥詞，實在不知天高地厚。”
“若不是表哥當機立斷，恐怕南詔還會得寸進尺。”
很不幸，繼南詔出使之後，喬玉梨又提到了公孫河。
蕭琮聽她說完，方才微擡一旁的茶杯，語氣似有些循循善誘：“那你可知，他在宴會上說了什麽嗎？”
喬玉梨怔住了。
坊間傳出來的消息，不過只是四個字“不敬之語”的概括，至於具體說了什麽，喬玉梨如何得知。
她只是以為，約莫便是以皇子自居，對梁國，對陛下說了不敬的話，否則還能有其他的什麽？
“這個我的確不知曉。”喬玉梨面皮漲紅。
蕭夫人終究心疼她，便開口勸道：“玉梨也只是覺得你很厲害。”
喬玉梨看著他手中的茶杯，有些不甘：“我身為女子都飲了酒，表哥卻只飲茶，是不是玉梨哪裏做的不好，惹表哥不高興了？”
這般勸酒，聽得身旁人均是一怔。
哪怕是在宮宴，太傅若不願飲酒，就連皇帝也不會逼他。
蕭琮嗤笑，掃了喬玉梨一眼，視線又在蕭國公和蕭夫人面上逡巡。
蕭老夫人看著這暗潮湧動，有些不甚明白，她只關切自己很喜歡的孫媳並未出現，開口問道：“琮兒，為何不讓阿泠坐過來？”
被點到名的楚泠脊背頓時一僵。
翠英還說老夫人的記憶持續不了多久，她原以為，老夫人可能已經忘記她這號人了。
蕭琮溫聲：“祖母，阿泠在那兒。她和好友一起。”
蕭老夫人看見楚泠，這才放下心來。
蕭琮便順勢道：“內子不欲我多飲酒。勿怪。”
一時，桌案上賓客面色各異，唯有蕭老夫人笑呵呵地稱好。
喬玉梨面如菜色地坐下來，端了太久酒杯的右手微微顫抖。
俞景安低聲對季衢軒道：“你不覺得太傅演得很起勁嗎。”
季衢軒但笑不語。
隨後大家都機靈地插科打諢，才將這一頁翻了過去。
蕭夫人亦拍了拍喬玉梨的手，溫聲安慰：“不過是為著照顧老夫人的情緒，別上心。老夫人想看見孫媳已經很久了，今日只是逢場作戲。”
“何況她病了這麽些年，哪裏分得清誰才是她的孫媳。”
喬玉梨扯出一個笑，生硬地點了點頭。
雲緋亦拽了拽楚泠的手：“太傅今日是什麽意思啊？他是不是真的想娶你？”
“可是如果他對你不好，那嫁給他也沒什麽好的，阿泠你要想清楚。”
楚泠為她續上半杯果釀：“別擔心。”
“可是如果他對你好，那嫁給他似乎也不錯。”雲緋咽下一大口香甜果釀，“畢竟那可是太傅，地位高，樣貌好。”
“是嗎。”楚泠打趣，“那俞公子好不好？”
雲緋像是被踩了尾巴一般險些跳起，嗔怪地道：“小點聲呀！”
然後做賊心虛地看了俞景安一眼。
宴席在賓主盡歡中結束，大家停杯投箸，頗有些酒酣耳熱。
喬玉梨正慢吞吞地跟著姨媽去送客，餘光見身邊婢子小棠回來，便看準時機偷偷走過去，問：“如何？”
“奴婢正巧問到另一個貢女，費國公身旁的姒綠和楚泠之前有積怨。”
“就連來梁國的路上，兩人都還爭過幾句。”婢子環顧周圍，又壓下了聲音，“據說是因為，姒綠一直妒忌楚泠。”
喬玉梨的視線變得高深莫測起來。
她忽然轉了話頭，對小棠道：“你去我的房間，把上回姑母送的東西拿出來。”
小棠面露驚詫：“可是姑娘，今日蕭府人那麽多，怕是......”
“慌什麽。”喬玉梨對她勾勾手示意她靠近，“我們又不自己動手。”
隨後，她壓低聲音，對小棠講完自己的計劃。小棠邊聽邊點頭，道：“那奴婢這就去辦。”
“悄悄的。”喬玉梨叮囑。
隨後，她仿若無事地回到了姨媽身邊。
蕭琮作為晚輩，也來送客。楚泠自然還站在他身邊。
喬玉梨感到怨恨，這個位置原本應當是自己站著，可是她不能，也不敢。
這位置是太傅允準楚泠在這裏的。
可若是今晚......她的計謀成功，太傅還能這般若無其事，毫無芥蒂地讓楚姑娘站在他身邊嗎？
終於將客人送走，楚泠儼然有些累了。
蕭琮約莫感受到她的疲倦，在她腰上扶了一把，虛虛地撐著她，好叫她可以將身體的些許重量壓在他身上。
這動作在外人看來，便是一對有情人格外的親近。
可是楚泠卻不太習慣，這畢竟是在人前。於是瞪了蕭琮一眼。
蕭琮似乎輕笑了一聲，輕輕的秋風拂過，那只手還是撤走了。
楚泠悄聲問：“我們現在要回去嗎？”
“還不急。”蕭琮道，“有些事要料理。”
既然已經送走了外人，那餘下的時間，他便要好好同父母說一下私事。
楚泠有些不解，蕭琮已經淡聲對蕭國公開口：“今日帶阿泠來，便是想讓她見一見長輩。”
蕭國公裝了一整天的面色終於垮了下來。
他多少知曉蕭琮今日此舉的目的。外人看著，以為不過在老太太面前討巧，他卻清楚，這是蕭琮向京中各貴胄介紹她的方式。
他繃著臉，聲音也很緊：“回房說。”
蕭琮握住楚泠的手腕，在她耳邊道：“來。”
“別怕。”他哄道，“終有這一日的，是不是？我還在。”
並不算長的一段路，楚泠卻感覺走了很久。
實在是因為無論是蕭國公還是蕭夫人，面色都過於凝重，一副很想制止兒子，卻也知道如今根本無法再置喙，可還要搜腸刮肚地想出些正當理由的模樣。
可蕭琮一直拉著她的手，走在她身側微微靠前的位置，又給人安定感。
四人便這般進入了堂內。
飛檐鬥拱，紅木器具，燈火通明，又顯得煌煌。
照亮了蕭琮平靜的面色，還有蕭國公與蕭夫人難言的臉。
“你再說一遍。”是蕭國公先開了口。
他坐在屋子正中間的太師椅上，呈現莊嚴相，又像是在審問。
可蕭琮根本就不怕他，依然淡淡道：“今日，我本意就是讓阿泠先見一見長輩。”
“你當真要娶她，為妻？”蕭國公太陽穴上青筋顫動。
蕭夫人心疼丈夫，也心疼兒子，她本就是個有些軟弱的婦人，見狀插了句話：“你們慢慢說，好好說啊。”
楚泠想，其實蕭琮一直在慢慢地，好好地說。他一直很淡然。
“是的。”蕭琮回答，“兒要娶她為妻。”
“好，那我且問你。”蕭國公只覺得頭痛無比，原以為此事還可以再拖一拖，待到情形有了什麽變化。可今晚，蕭琮便跟他們圖窮匕見，一副等不了的模樣。
“她的身份地位，在京中等同微末。而你如今貴為一朝太傅，盡管我不願承認，但的確權勢顯赫，一人之下。”蕭國公說起這四個字時有些艱澀，這畢竟違背了他一貫的原則，還有蕭家的家風。
“你也知曉，你所在這位置有多麽兇險，可是她非但不能幫助你，很可能還會成為你身邊的拖累。”
蕭國公其實很想直接說一句不行。但或許是這些日子神經已經過於緊繃，讓他終究疲累了。
也因為蕭琮的態度其實一直都很明晰，他對這遭早有準備。
“父親。”蕭琮看向堂上雙親的臉，笑了，“我若說，我費盡心機獲得如今權勢地位，不過是因為想要娶她。父親可以理解嗎？”
蕭國公猛然怔住。
就連楚泠也楞住，她訝異地看著蕭琮的臉，見他除了笑之外，並無什麽多餘的表情。
實在是很簡單的一句話，但蕭國公卻仿若聞聽天書，半晌後才喃喃道：“什麽？”
“如父親所聽。”蕭琮道。
蕭國公本就對蕭琮如今的作風大為不滿，再聽他竟然還是為了個女人偏執如此，更是不敢相信。
他的情緒亦激動起來：“蕭琮，你居然還會做這等糊塗事！”
“你的意思是說，你如今這般專橫行事，都只是為了這個女人？你便是因為這麽荒唐的原因，便這麽一意孤行，丟我們蕭家的臉......”
“父親。”這次，蕭琮打斷了他，語氣銳利，“清流是做不成什麽事的。”
這句話無疑挑戰了蕭國公的認知，挑戰了他這麽久接受到的淵源家學，更遠超他理解範圍之外。
“若我沒有堅定扶保如今聖上，蕭家的頹勢將不可逆轉。”
“父親明明也知曉，難道不是嗎？”
他這般發問有些錐心。對蕭國公來說，恍若一記侮辱的耳光。
這麽些年，他每每兢兢業業，鞠躬盡瘁，卻也在關鍵時刻，為著心中的道義而退讓，盡可能保全蕭家的美名。
可很多機會，錯過便錯過了，蕭家總是無法百尺竿頭更進一步，直到蕭琮當年選擇了七王爺。
見蕭國公陷入沈默，蕭夫人又開口。
她雖為世家大族的貴女，但終究也是大門不出二門不邁的閨秀，關心的便是庶務，和體面。
“琮兒，可她畢竟只是百越的貢女，京城教養女兒的那些學識技能，她約莫都不會，如何能當好太傅府的主母？”
“我會教她。”蕭琮淡然，“而且，她並不只是百越的貢女。”
“她是林家人。”
如今梁國的京城還有哪個林家，此話叫蕭國公豁然擡眼，他對這樁案子很是敏感，也猛然明白了：“林家？”
“蕭琮，你老實告訴我，這段日子你在做什麽。”他逼問道，“你莫不是在查當年林鄴的事情，想翻案？”
蕭琮不置可否。
蕭國公猛然起身：“荒唐，實在荒唐！當年的事情已經塵埃落定，你如今查這案子，可知曉會掀起多大的風浪？何況當年林家何等權勢，既能冤了林鄴，便知背後有更大的推手，你便是要置如今的蕭家於不顧！”
蕭琮的目光冰冷下來：“原來父親早疑心林家是冤枉。既如此，父親竟然還能堂而皇之地以清流良臣自居嗎？”
又是錐心。
蕭國公：“這不一樣......”
清流良臣，最重要的是忠君。
蕭琮看了眼楚泠，見她的眸色有些發緊，終究還是不願讓她再在此處忍受詰問，便道：“該說的已經說完，阿泠也已經見過長輩，我們先走了。”
蕭國公：“等等，我還沒有同意這件事......”
“我今日告訴你們，只是因為尋常嫁娶少不得父母之命。”蕭琮平靜道，“可若你們不答允，我也可走不怎麽尋常的路子。”
比如讓梁文選賜婚，直接讓聖旨堵住眾人之口。即便不行，他也可自立門戶，以他如今權勢，願意為他保薦婚事的見證人可不能再多。
而楚泠那邊，就待她認祖歸宗，有了林家的身份，屆時林家翻案，她便也是京城世家的金枝玉葉。
林老夫人作為林鄴林祭酒的母親，本就是二品誥命夫人，作為長輩送她出嫁，她也有了顯赫的娘家。
無人能說他們不配。
楚泠心中震動。
他說這些話的時候，始終握著她的手，很堅定。楚泠覺得自己手腕那一圈的皮膚都在隱隱發熱，也能感覺到他掌心的繭，很粗糙地緊貼著她細嫩皮膚。
蕭國公怒極反笑：“好，既然你都想好了，又何必回來問我們這些，便照你說的做去吧！”
“原本是沒必要的。”蕭琮斜斜瞥向姍姍來遲的喬玉梨，“只是，你們最近做的多餘的事，太多了。”
喬玉梨只是聽下人報，說太傅似正與國公和夫人在堂中說什麽要緊事。
還帶著楚泠，保不準便在說婚事。喬玉梨不放心，便找了個送解酒湯的理由找過來，想趁機打探一番消息。
只是端著托盤，上頭三碗醒酒湯。還未邁過門檻，就被蕭琮察覺，隨後被他的視線釘在了原地。
聽見蕭琮所言，蕭夫人面上露出了覆雜神情。
她的確為了兒子的婚事著急，才同意了讓喬玉梨住過來，平日也多有提醒，讓喬玉梨多在蕭琮面前露面。
她怎忘了，蕭琮向來是個不喜旁人約束、試探的人。
“正好，你來了。”蕭琮看向喬玉梨，將姜寅喚進來。
一身黑衣的姜寅闊步走入，雙手捧一玉佩，想將其放入蕭琮手中。
蕭琮卻沒接：“擱案上。”
喬玉梨的面色陡然變了，還強打起精神，笑道：“表哥，這是我送你的見面禮，你若不喜歡，不戴便好了，為何今日還要特地叫隨從拿過來？”
“送出去的見面禮，還被人退回來，若是被旁人知曉，表哥是生了我的氣，想讓我沒臉嗎......”
蕭琮冷冷地看著她：“你動的什麽心思，自己清楚。”
何況此時，喬玉梨的腰間就還別著那塊玉佩。除了小些，花紋不同之外，與桌上那只別無二致。
更揭示了她心頭不可告人的心思。
喬玉梨柔柔弱弱地開口：“表哥，是楚姐姐告訴你的嗎，我的確那日去送了瓔珞，但我也是好心，這玉佩上的瓔珞做工不算精致，原也配不上你的，表哥......”
她近乎梨花帶雨，仿佛受了天大委屈一般，且話語矛頭直指楚泠，仿佛在說就是因為楚泠，蕭琮才會這般冷酷無情，連她的禮也要原樣退回來。
“她將來是太傅府的主母，這些事不能過問嗎？”蕭琮打斷她，實則他已經不想再在這裏耗費時間。
只記得楚泠今日又是赴宴又是陪老太太說話，在賓客面前露了面，原本就很疲憊，此時卻還要陪著再演一出這般虛偽的戲碼。
他便道：“既然話已經說清楚了，我們先離開。”
蕭夫人：“等等，琮兒......”
她想挽留，但話說出口後又心虛，還是沒說全。
蕭琮已經帶著楚泠離開了堂中。姜寅迅速轉身跟在二人身後，隔絕了堂中看過來的眼神。
誰知剛剛踏出院門，便看見翠英正推著蕭老夫人，在月光下散步。
蕭老夫人看見蕭琮拉著楚泠，道：“琮兒，今日便不回去了吧？”
蕭琮俯下身：“祖母，府中還有些要事，待幾日後我再帶著阿泠過來看您，好不好？”
蕭老夫人的面色便失望下來。人老了，喜怒哀樂都寫在臉上：“我是想多看看孫媳，畢竟不知以後還能再見多少次。”
楚泠被老人這句話說得有些不忍。她驀然想起自己的母親。
當時母親病重，最後的那段時日，她甚至不願意入睡。
因為母親知曉自己時日無多，擔心一睡不醒，即便不會，總也會失去許多與女兒相處的時間。
她很擔心，拖著病體為女兒籌劃，找了許多百越族中的人，找了族長，就是為了自己死後，還能有人願意幫她，自己唯一的孩子。
楚泠拉了拉蕭琮的手，沖他點了點頭。
她既願意，蕭琮雖心中還有怒意，也不再多說什麽。
堂中，喬玉梨見他們似乎想留下來，便知計劃還可行，心中也松了一口氣。
她已安排小棠將宮中的香藥取出，還特地安排了人在姒綠身旁說話，提及這香藥的作用和使用方法。
何況，就在方才賓客離開之前，她還看見姒綠趁眾人不察，偷偷摸摸前往下人房中。
她還知曉，今日蕭知玨他們舟車勞頓，才從幽州趕來。蕭府斷沒有讓他們當夜離開的道理，如今人已在偏院中歇下。
這香藥曾是宮中的好東西，先帝那朝常用，新帝登基後已經下令禁絕。若不是姑母位至貴妃，在太醫署有人脈，也弄不到這樣的東西。
原本是她問姑母要來，想關鍵時刻用在自己和表哥身上的，但今日喬玉梨意識到，即便將她和蕭琮綁在同一張床上，也只會讓蕭琮對她更為厭惡。
喬玉梨斂住神情，對小棠道：“我們先回去吧。”
府中下人安排，並未將蕭琮和楚泠排在一間院子。
蕭琮住原本未開府時自己居住的院落，而楚泠安排在與之相近的側院。
蕭琮看到安排時略感不快了一瞬，又想到今日是在蕭家，畢竟不是在他的太傅府。
自他打算娶楚泠之後，便很在乎楚泠的聲名，這般安排也好，他只道：“讓她去住我原本的院子。”
楚泠擡眸看他，蕭琮解釋：“那裏更幹凈寬敞，他們收拾得也用心，你會更舒服些。”
至於給楚泠安排的那個偏院，有些日子沒住人了，今日臨時打掃出來，蕭琮擔心依然會有潮氣，影響她休息。
楚泠應了一聲：“好。”
她在婢女的指引下去了蕭琮原本的院子。
想到這裏是蕭琮住了近二十年的住處，楚泠便有些興致勃勃，想在裏頭探一番，故而甫一進門，便四下張望。
婢女仿佛看穿她心思，笑道：“當日太傅大人開府，便已經將這院落的私人物品都帶走了。”
也就是說，此處的確是一個除了必要陳設外，什麽都沒有的院落。約莫也沒有什麽生活痕跡。
楚泠有些失望，哦了聲，跟著婢女進了屋。
她正準備去沐浴，便見婢女在香爐中添了些香料，隨後輕手輕腳地掩上門離開。
青煙裊裊，從香爐蓋子的縫隙中緩緩升騰，似乎是舒緩疲勞的香料，楚泠在其中聞到了幾味熟悉的藥草，故而並未起疑。
於是當她發現自己渾身酸軟發麻，連頭腦也有些不清楚時，已經晚了。
楚泠掙紮著，拖著酸軟的肢體想從榻上起身，可是身體卻變得極度沈重綿軟，像團被浸在水中的濕棉花，故而嘗試了幾次後，都失效了。
除此之外，她還產生了一些羞於啟齒的反應。燥熱感從小腹升起，綿延至四肢百骸，只覺得身體很空。
她很快發現是那香料有問題，可是竭盡全力，卻也只碰翻了幾案上的茶杯。
裏頭的茶水傾倒出來，淅淅瀝瀝撒了一地。
已經是不小的動靜，可並未有婢女詢問。楚泠覺得身上熱極了，理智像在被燒灼，開始本能地解開衣裳上的襟扣，不多時，便已經形容淩亂，烏雲微墮。
這時候，她腦海中浮現了一個身影。他總是穿深色的衣袍，即便站在太陽下也如同曬不化的堅冰。
然後楚泠想起他的手指，他的唇的形狀，還有勁瘦的腰腹，乃至再下方的......
似乎在迎合楚泠的想象，外頭傳來了輕捷的腳步聲。
隨後她聽見疑惑的男聲響起：“小叔找我有何事？為何門沒有鎖？”
楚泠已經分辨不出此人是誰，而門口那人已經將手擡起，輕輕叩了門，隨後“吱呀”一聲，門被輕輕推開。
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