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諾克薩斯帝國貝西利科城北新兵營
兵營的空氣裏，永遠混雜著汗臭、鋼鐵摩擦聲和士官粗野的咆哮，這裏成了德萊文的新“家”。說是軍營，其實更像是用木柵欄圈起來的一大片粗糙訓練場，夾雜著低矮的營房。這裏的日子比貧民窟更規律，也更嚴酷。天不亮就被哨聲扯出夢境，然後是沒完沒了的奔跑、格鬥、武器操練，還有那些聽著就讓人打瞌睡的、關於諾克薩斯軍團紀律和榮耀的訓話。
十歲的德萊文在這片鋼鐵叢林裏，像個不和諧的雜音。最小號的皮甲在他身上依舊晃蕩，可他走起路來卻是一副七個不服八個不忿的架勢，下巴揚得老高，看人的眼神總帶著點街頭巷尾練就的油滑和挑釁。
他幾乎是追著麻煩跑。隊列訓練時，他永遠站得最歪，趁教官不註意就對旁邊人擠眉弄眼。
新兵營的泥地，被無數雙靴子踏成了粘稠的沼澤。雨水混著汗水，從每一個年輕而疲憊的臉頰上滑落。德萊文站在隊列裏，感覺渾身有螞蟻在爬。
教官巴斯克，一個脖子比德萊文大腿還粗的壯漢，正用能把人刮掉一層皮的目光掃視著這群菜鳥。
“你們這群渣滓！以為這裏是過家家嗎？在諾克薩斯軍團，第一條，也是最後一條鐵律——服從！”
巴斯克的吼聲像打雷，“你的長官讓你吃屎，你就要問‘熱的還是涼的’！聽明白了嗎？！”
“明白，長官！”稀稀拉拉的回應。
“沒吃飽飯嗎？渣滓們！”巴斯克的臉幾乎貼到排頭兵的臉上。
“明白！長官！”這次聲音整齊了些，但德萊文的嘴角卻撇了一下，極輕地嗤笑一聲。吃屎？他德萊文大爺只會把屎塞進別人的嘴裏。
這細微的表情沒能逃過巴斯克的眼睛。他像一頭嗅到血腥味的熊，邁著沈重的步子走到德萊文面前，陰影將德萊文完全籠罩。
“你。渣滓。你剛才在笑什麽？”
德萊文擡起頭，臉上居然還帶著點滿不在乎：“報告長官，我只是覺得，讓敵人吃屎更帶勁。”
空氣瞬間凝固。周圍的新兵連大氣都不敢喘。
巴斯克盯著他看了足足十秒，突然咧嘴笑了，露出被煙草熏黃的牙齒。“很好。喜歡帶勁的？出列！”
德萊文昂首挺胸地站出來，還以為要獲得什麽特別任務。
“看到那邊的泥坑了嗎？”巴斯克指著訓練場角落一個積滿了汙水的深坑，“俯臥撐。做到我喊停為止。不是喜歡表現嗎？我讓你表現個夠。”
德萊文楞了下，但倔勁上來了，二話不說趴進泥坑裏做了起來。一開始他還試圖保持姿勢標準，甚至在心裏數數，想著等會兒要炫耀自己做了多少個。
但泥水很快糊住了他的口鼻，冰冷的汙水浸透了他單薄的訓練服。五十個，一百個……他的手臂開始發抖，呼吸像破風箱。
巴斯克看都不看他，繼續訓話。其他新兵在雨中站軍姿，而德萊文就在他們面前的泥坑裏掙紮。
恥辱感像毒蛇一樣噬咬著他的內心，遠比身體的疲憊更難受。
“停。”不知過了多久，巴斯克終於開口。德萊文幾乎虛脫地趴在泥水裏。
“滾回隊列。”德萊文掙紮著爬起來，渾身滴著泥漿，走回隊伍時，腳下打滑，差點摔倒在地，引來幾聲壓抑的竊笑。他惡狠狠地瞪過去，那些新兵立刻噤聲，但眼神裏的鄙夷和幸災樂禍卻藏不住。
飯堂裏，有老兵想插他的隊，他非但不讓，反而嬉皮笑臉地撞上去，故意把對方的湯碗碰翻，嘴裏還嚷嚷：“哎喲，路滑您可小心點兒！”
沖突往往瞬間升級。德萊文打起架來毫無章法，全是貝西利科街頭最狠毒的那套：踢襠、插眼、抓頭發，順手抄起什麽就往對方身上招呼。雖然他常因個頭吃虧被打得鼻青臉腫，但那股不要命、專往下三路招呼的狠勁，讓比他高大多的對手也心裏發毛。
每當他要吃大虧時，德萊厄斯總會及時出現。他先是用一個眼神逼退鬧事者，然後像拎小雞一樣把還在張牙舞爪的德萊文揪出來。德萊厄斯臉色鐵青，額角青筋跳動：“你能不能消停一天？！非要把自己作死嗎？”
德萊文則一邊擦著鼻血，一邊滿不在乎地撇嘴：“怕什麽，不是有你在嗎？再說了，是那混蛋先惹我的！”他理直氣壯。
而真正負責收拾殘局的，往往是奎列塔。她還沒有進入一線戰鬥序列，目前暫時在後勤醫療隊裏幫忙。德萊厄斯會把掛彩的德萊文直接拎到醫療帳篷外，對奎列塔簡短交代一句：“交給你了。”語氣裏滿是疲憊。
奎列塔看著眼前這個像剛從泥坑裏撈出來的、臉上卻還帶著混不吝笑容的少年，總會默默嘆口氣。她打來清水，用幹凈的布蘸濕，力道不輕不重地擦拭他臉上的血汙和淤青。德萊文疼得齜牙咧嘴，嘴上卻不閑著：“輕點兒，奎姐！我靠臉吃飯的！”
“靠臉吃飯？”奎列塔手下不停，語氣平靜無波，“我看你是靠臉接拳頭。”她會熟練地給他上藥，用繃帶包紮好傷口，動作麻利而穩定。偶爾，她會低聲說一句：“德萊文，別總讓德萊厄斯難做。”
德萊文則會哼一聲，別過臉去：“是他總看我不順眼。”但在奎列塔面前，他那些張狂的氣焰總會收斂幾分。或許是因為奎列塔不像德萊厄斯那樣試圖“管教”他，只是沈默地履行著照顧的職責，這種平靜反而讓他難以胡攪蠻纏。
在訓練場上，德萊文極度厭惡枯燥的隊列和統一的劈砍，但他對投擲類訓練展現出了驚人的天賦。當其他人還在努力讓飛斧不脫靶時，他已經能讓斧頭精準地劈中百步外箭靶的頭部。
當那沈甸甸的斧頭到了他手裏，就像活了過來。他根本不理會教官教的標準姿勢，怎麽花哨怎麽來，甚至玩出背後接刃、旋轉出手、反彈墻壁命中目標的花樣。收斧時，他總會得意地環顧四周，享受那些新兵驚愕的目光。
“花架子！”教官氣得大罵。
“能砍死人的花架子，就是好架子！我這招能嚇尿一個排！”德萊文立刻頂回去，引得一陣竊笑。
頂嘴頂得很開心，懲罰也如影隨形：打掃茅廁、負重跑步、關禁閉。德萊厄斯因沈穩和自律已晉升為小隊長，他試圖管教弟弟，換來的往往是德萊文的譏諷：“哥，你就甘心當個聽話的木偶？看看我，我會自己的方式贏下勝利！”兄弟倆的爭吵在營房裏司空見慣。然而，在幾次貼近實戰的演習中，德萊文這種不按常理出牌的瘋狂打法，卻總能攪亂“敵軍”陣腳，為德萊厄斯的小隊創造關鍵戰機。一些註重實效的底層軍官開始對他另眼相看，賽勒斯上校偶爾巡視時，目光也會在他身上多停留片刻。
-------------------------------------------
諾克薩斯歷976年，秋。河邊村，溫妮家的二層小樓。
兩年時光，說快不快，說慢不慢。德萊文到底還是等來了真刀真槍上戰場的命令。十二歲的半大小子，個子像是雨後的雜草，猛地竄高一截，臉上那點孩童的圓潤徹底褪去，眉眼神情裏，野性像是壓不住的火苗，混著對遠方的興奮，滋滋作響。
消息是下午傳來的，秋日天高氣爽，陽光晃得人眼暈。他們這幫在本地練了快兩年的新兵蛋子，總算要被塞進正式的諾克薩斯軍團，往西邊那片剛打下來、還沒捂熱乎、三天兩頭鬧叛亂的地界開拔。名頭好聽，叫“駐防歷練”，說白了，就是去玩命，見血。
命令一下，德萊文腳底像是裝了彈簧，立馬跟管事兒的告了假，一路不停腳地趕回河邊村。
院子靜悄悄的。溫妮和勞瑞正收拾著晾曬的幹菜，見他風風火火闖進來，只是點了點頭。溫妮擡手指指樓上，聲音沒什麽起伏：“在屋裏，窗臺上餵鳥呢。”
德萊文三兩步跨上樓梯，推開那扇熟悉的門。午後斜陽正好，暖融融地照進來，給跪在窗邊床鋪上的那個身影鍍了層毛茸茸的金邊。愛麗斯正伸著小手，掌心裏攤著幾粒黑麥，一只灰撲撲的小雀兒在她指尖一跳一跳地啄食。兩年光景，她抽條了些，嬰兒肥悄悄褪去，顯出少女特有的纖細輪廓，銀白色的長發像瀑布一樣垂到腰際，在光下亮得晃眼。
德萊文楞在門口，心裏頭像是被什麽東西不輕不重地撞了一下。他好像第一次發現，這個從小被他護在身後、拖著抱著的小丫頭，不知不覺間，已經長成了一名少女。
愛麗斯聽到動靜回過頭，看見是他，眼睛瞬間彎成了月牙，跟過去成百上千次一樣，想也沒想就張開雙臂，聲音又軟又糯：“小德！你來啦！”
德萊文心口那點莫名的滯澀立刻煙消雲散，他幾步跨過去，習慣性地將她摟進懷裏，順勢坐在床沿。愛麗斯在他懷裏拱了拱，獻寶似的舉起手裏剩下的麥粒，臉蛋紅撲撲的：“看！小鳥朋友！它說喜歡我！”
“那必須的！”德萊文咧嘴一笑，胡亂揉了揉她順滑的銀發，“我們愛麗斯這麽好，誰不喜歡？小鳥有眼光！”
愛麗斯被他揉得咯咯笑，半個身子賴在他腿上，擺弄著勞瑞給她用碎布頭縫的小布偶，一邊玩一邊含糊地問：“小德，你怎麽又好久好久才來呀？”
德萊文清了清嗓子，開始眉飛色舞地吹噓軍營裏的事，什麽摔跤把大個子撂倒啦，練習扔飛刀百發百中啦，把枯燥的訓練說得跟傳奇冒險似的。愛麗斯聽得入神，時不時發出小小的驚嘆，滿眼都是毫不掩飾的崇拜。
就這麽東拉西扯，直到吃過晚飯，天色暗沈，德萊文像往常一樣哄愛麗斯睡覺。屋裏只點著一盞小油燈，光線昏黃。
他替她掖好被角，看著她在昏暗光線下依舊亮晶晶的眼睛，吸了口氣，盡量讓聲音聽起來平常：“愛麗斯，明天……我得出趟遠門。去前線。”
愛麗斯眨巴著眼：“前線？那你要快點回來喔。”
“可能……沒那麽快。”德萊文喉嚨有點發幹，“得好一陣子，也許幾個月，也許……得更久點。”
“更久是多久？”愛麗斯臉上的笑意淡了。
“可能……一兩年？”德萊文沒敢看她的眼睛。
屋子裏安靜了一瞬。隨即，愛麗斯像是終於明白了什麽，眼圈“唰”地一下就紅了，坐起身來小手抓住他的衣襟，聲音帶著哭腔抖了起來：“我不要！那麽久！我不要！小德你別走！你別丟下我！”
眼淚珠子劈裏啪啦往下掉，瞬間就打濕了他的粗布衣裳。德萊文手忙腳亂地把她摟緊，那溫熱的眼淚燙得他心口一陣陣抽疼。懷裏的小身子哭得一顫一顫，委屈得像是天都要塌了。有那麽一瞬間，一個念頭瘋狂地竄上來：去他媽的諾克薩斯！去他媽的軍功！老子不走了！就守在這河邊村，打獵種地，天天看著她笑……
話都沖到了嗓子眼，差點就要脫口而出。可貧民窟裏那些被人踩在腳下的記憶，城門口衛兵的唾罵，還有羅納死後那股混著血腥味的解脫感……像冰冷的潮水，把那點沖動狠狠壓了下去。
他不能回頭。回頭，就永遠是陰溝裏的老鼠。
他更用力地抱緊她，下巴蹭著她柔軟的發頂，聲音低啞地保證：“不是丟下你！愛麗斯，你聽著，絕不是丟下你！家人永遠不會拋棄家人，這是我哥教我的，也是我跟你保證過的！等我混出個名堂，就回來接你，讓你過上好日子，再也沒人敢欺負咱們！”
愛麗斯還是哭，哭得上氣不接下氣，好像要把心肺都哭出來似的。德萊文一遍遍重覆著“不走”、“回來”，像是念咒，也不知道是哄她，還是哄自己。
不知道哭了多久，懷裏的哭聲漸漸小了，變成了斷斷續續的抽噎。愛麗斯擡起哭得紅腫的眼睛，鼻尖也紅紅的，看著德萊文，小嘴癟了癟，帶著濃濃的鼻音，使出了最後的“殺手鐧”：
“那……那親親……”
德萊文心裏一酸，想都沒想就低頭，結結實實地在她嘴上親了一口，還故意發出響亮的“MUA！”一聲，給自己配了個音。
愛麗斯被他這誇張的樣子逗得楞了一下，隨即破涕為笑，雖然臉上還掛著淚痕，笑得卻像雨後的太陽。她也湊上來，學著德萊文的樣子，在他嘴上用力“MUA”了一下。
看著她笑了，德萊文心裏那根繃得快斷了的弦才稍稍一松。他最後用力揉了揉她的腦袋，把她一頭順滑的銀發揉得像團亂草，故意用囂張得不行的語氣說：“行了！哭包！等著吧！等著看德萊文大爺在前線怎麽大殺四方，名揚天下！”
他猛地站起身，轉身就往門外走，步子邁得又大又急，好像不是去參軍，而是去砸場子。他不敢回頭，一眼都不敢。怕一回頭，看見她那雙還濕漉漉的紅眼睛，自己這身好不容易撐起來的硬殼，就會碎得連渣都不剩。
直到走出院子，走出村子，徹底看不見那棟小樓了，他臉上那副強裝出來的、混不吝的笑容才像垮掉的堤壩，瞬間消失得無影無蹤。
他停下腳步，回頭望了一眼河邊村模糊的輪廓，擡手抹了把臉，低聲罵了一句：
“媽的……這回可真得混出個人樣來。不然以後在愛麗斯面前，還怎麽擡得起頭吹牛。”
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十歲的德萊文在這片鋼鐵叢林裏，像個不和諧的雜音。最小號的皮甲在他身上依舊晃蕩，可他走起路來卻是一副七個不服八個不忿的架勢，下巴揚得老高，看人的眼神總帶著點街頭巷尾練就的油滑和挑釁。
他幾乎是追著麻煩跑。隊列訓練時，他永遠站得最歪，趁教官不註意就對旁邊人擠眉弄眼。
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教官巴斯克，一個脖子比德萊文大腿還粗的壯漢，正用能把人刮掉一層皮的目光掃視著這群菜鳥。
“你們這群渣滓！以為這裏是過家家嗎？在諾克薩斯軍團，第一條，也是最後一條鐵律——服從！”
巴斯克的吼聲像打雷，“你的長官讓你吃屎，你就要問‘熱的還是涼的’！聽明白了嗎？！”
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“沒吃飽飯嗎？渣滓們！”巴斯克的臉幾乎貼到排頭兵的臉上。
“明白！長官！”這次聲音整齊了些，但德萊文的嘴角卻撇了一下，極輕地嗤笑一聲。吃屎？他德萊文大爺只會把屎塞進別人的嘴裏。
這細微的表情沒能逃過巴斯克的眼睛。他像一頭嗅到血腥味的熊，邁著沈重的步子走到德萊文面前，陰影將德萊文完全籠罩。
“你。渣滓。你剛才在笑什麽？”
德萊文擡起頭，臉上居然還帶著點滿不在乎：“報告長官，我只是覺得，讓敵人吃屎更帶勁。”
空氣瞬間凝固。周圍的新兵連大氣都不敢喘。
巴斯克盯著他看了足足十秒，突然咧嘴笑了，露出被煙草熏黃的牙齒。“很好。喜歡帶勁的？出列！”
德萊文昂首挺胸地站出來，還以為要獲得什麽特別任務。
“看到那邊的泥坑了嗎？”巴斯克指著訓練場角落一個積滿了汙水的深坑，“俯臥撐。做到我喊停為止。不是喜歡表現嗎？我讓你表現個夠。”
德萊文楞了下，但倔勁上來了，二話不說趴進泥坑裏做了起來。一開始他還試圖保持姿勢標準，甚至在心裏數數，想著等會兒要炫耀自己做了多少個。
但泥水很快糊住了他的口鼻，冰冷的汙水浸透了他單薄的訓練服。五十個，一百個……他的手臂開始發抖，呼吸像破風箱。
巴斯克看都不看他，繼續訓話。其他新兵在雨中站軍姿，而德萊文就在他們面前的泥坑裏掙紮。
恥辱感像毒蛇一樣噬咬著他的內心，遠比身體的疲憊更難受。
“停。”不知過了多久，巴斯克終於開口。德萊文幾乎虛脫地趴在泥水裏。
“滾回隊列。”德萊文掙紮著爬起來，渾身滴著泥漿，走回隊伍時，腳下打滑，差點摔倒在地，引來幾聲壓抑的竊笑。他惡狠狠地瞪過去，那些新兵立刻噤聲，但眼神裏的鄙夷和幸災樂禍卻藏不住。
飯堂裏，有老兵想插他的隊，他非但不讓，反而嬉皮笑臉地撞上去，故意把對方的湯碗碰翻，嘴裏還嚷嚷：“哎喲，路滑您可小心點兒！”
沖突往往瞬間升級。德萊文打起架來毫無章法，全是貝西利科街頭最狠毒的那套：踢襠、插眼、抓頭發，順手抄起什麽就往對方身上招呼。雖然他常因個頭吃虧被打得鼻青臉腫，但那股不要命、專往下三路招呼的狠勁，讓比他高大多的對手也心裏發毛。
每當他要吃大虧時，德萊厄斯總會及時出現。他先是用一個眼神逼退鬧事者，然後像拎小雞一樣把還在張牙舞爪的德萊文揪出來。德萊厄斯臉色鐵青，額角青筋跳動：“你能不能消停一天？！非要把自己作死嗎？”
德萊文則一邊擦著鼻血，一邊滿不在乎地撇嘴：“怕什麽，不是有你在嗎？再說了，是那混蛋先惹我的！”他理直氣壯。
而真正負責收拾殘局的，往往是奎列塔。她還沒有進入一線戰鬥序列，目前暫時在後勤醫療隊裏幫忙。德萊厄斯會把掛彩的德萊文直接拎到醫療帳篷外，對奎列塔簡短交代一句：“交給你了。”語氣裏滿是疲憊。
奎列塔看著眼前這個像剛從泥坑裏撈出來的、臉上卻還帶著混不吝笑容的少年，總會默默嘆口氣。她打來清水，用幹凈的布蘸濕，力道不輕不重地擦拭他臉上的血汙和淤青。德萊文疼得齜牙咧嘴，嘴上卻不閑著：“輕點兒，奎姐！我靠臉吃飯的！”
“靠臉吃飯？”奎列塔手下不停，語氣平靜無波，“我看你是靠臉接拳頭。”她會熟練地給他上藥，用繃帶包紮好傷口，動作麻利而穩定。偶爾，她會低聲說一句：“德萊文，別總讓德萊厄斯難做。”
德萊文則會哼一聲，別過臉去：“是他總看我不順眼。”但在奎列塔面前，他那些張狂的氣焰總會收斂幾分。或許是因為奎列塔不像德萊厄斯那樣試圖“管教”他，只是沈默地履行著照顧的職責，這種平靜反而讓他難以胡攪蠻纏。
在訓練場上，德萊文極度厭惡枯燥的隊列和統一的劈砍，但他對投擲類訓練展現出了驚人的天賦。當其他人還在努力讓飛斧不脫靶時，他已經能讓斧頭精準地劈中百步外箭靶的頭部。
當那沈甸甸的斧頭到了他手裏，就像活了過來。他根本不理會教官教的標準姿勢，怎麽花哨怎麽來，甚至玩出背後接刃、旋轉出手、反彈墻壁命中目標的花樣。收斧時，他總會得意地環顧四周，享受那些新兵驚愕的目光。
“花架子！”教官氣得大罵。
“能砍死人的花架子，就是好架子！我這招能嚇尿一個排！”德萊文立刻頂回去，引得一陣竊笑。
頂嘴頂得很開心，懲罰也如影隨形：打掃茅廁、負重跑步、關禁閉。德萊厄斯因沈穩和自律已晉升為小隊長，他試圖管教弟弟，換來的往往是德萊文的譏諷：“哥，你就甘心當個聽話的木偶？看看我，我會自己的方式贏下勝利！”兄弟倆的爭吵在營房裏司空見慣。然而，在幾次貼近實戰的演習中，德萊文這種不按常理出牌的瘋狂打法，卻總能攪亂“敵軍”陣腳，為德萊厄斯的小隊創造關鍵戰機。一些註重實效的底層軍官開始對他另眼相看，賽勒斯上校偶爾巡視時，目光也會在他身上多停留片刻。
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諾克薩斯歷976年，秋。河邊村，溫妮家的二層小樓。
兩年時光，說快不快，說慢不慢。德萊文到底還是等來了真刀真槍上戰場的命令。十二歲的半大小子，個子像是雨後的雜草，猛地竄高一截，臉上那點孩童的圓潤徹底褪去，眉眼神情裏，野性像是壓不住的火苗，混著對遠方的興奮，滋滋作響。
消息是下午傳來的，秋日天高氣爽，陽光晃得人眼暈。他們這幫在本地練了快兩年的新兵蛋子，總算要被塞進正式的諾克薩斯軍團，往西邊那片剛打下來、還沒捂熱乎、三天兩頭鬧叛亂的地界開拔。名頭好聽，叫“駐防歷練”，說白了，就是去玩命，見血。
命令一下，德萊文腳底像是裝了彈簧，立馬跟管事兒的告了假，一路不停腳地趕回河邊村。
院子靜悄悄的。溫妮和勞瑞正收拾著晾曬的幹菜，見他風風火火闖進來，只是點了點頭。溫妮擡手指指樓上，聲音沒什麽起伏：“在屋裏，窗臺上餵鳥呢。”
德萊文三兩步跨上樓梯，推開那扇熟悉的門。午後斜陽正好，暖融融地照進來，給跪在窗邊床鋪上的那個身影鍍了層毛茸茸的金邊。愛麗斯正伸著小手，掌心裏攤著幾粒黑麥，一只灰撲撲的小雀兒在她指尖一跳一跳地啄食。兩年光景，她抽條了些，嬰兒肥悄悄褪去，顯出少女特有的纖細輪廓，銀白色的長發像瀑布一樣垂到腰際，在光下亮得晃眼。
德萊文楞在門口，心裏頭像是被什麽東西不輕不重地撞了一下。他好像第一次發現，這個從小被他護在身後、拖著抱著的小丫頭，不知不覺間，已經長成了一名少女。
愛麗斯聽到動靜回過頭，看見是他，眼睛瞬間彎成了月牙，跟過去成百上千次一樣，想也沒想就張開雙臂，聲音又軟又糯：“小德！你來啦！”
德萊文心口那點莫名的滯澀立刻煙消雲散，他幾步跨過去，習慣性地將她摟進懷裏，順勢坐在床沿。愛麗斯在他懷裏拱了拱，獻寶似的舉起手裏剩下的麥粒，臉蛋紅撲撲的：“看！小鳥朋友！它說喜歡我！”
“那必須的！”德萊文咧嘴一笑，胡亂揉了揉她順滑的銀發，“我們愛麗斯這麽好，誰不喜歡？小鳥有眼光！”
愛麗斯被他揉得咯咯笑，半個身子賴在他腿上，擺弄著勞瑞給她用碎布頭縫的小布偶，一邊玩一邊含糊地問：“小德，你怎麽又好久好久才來呀？”
德萊文清了清嗓子，開始眉飛色舞地吹噓軍營裏的事，什麽摔跤把大個子撂倒啦，練習扔飛刀百發百中啦，把枯燥的訓練說得跟傳奇冒險似的。愛麗斯聽得入神，時不時發出小小的驚嘆，滿眼都是毫不掩飾的崇拜。
就這麽東拉西扯，直到吃過晚飯，天色暗沈，德萊文像往常一樣哄愛麗斯睡覺。屋裏只點著一盞小油燈，光線昏黃。
他替她掖好被角，看著她在昏暗光線下依舊亮晶晶的眼睛，吸了口氣，盡量讓聲音聽起來平常：“愛麗斯，明天……我得出趟遠門。去前線。”
愛麗斯眨巴著眼：“前線？那你要快點回來喔。”
“可能……沒那麽快。”德萊文喉嚨有點發幹，“得好一陣子，也許幾個月，也許……得更久點。”
“更久是多久？”愛麗斯臉上的笑意淡了。
“可能……一兩年？”德萊文沒敢看她的眼睛。
屋子裏安靜了一瞬。隨即，愛麗斯像是終於明白了什麽，眼圈“唰”地一下就紅了，坐起身來小手抓住他的衣襟，聲音帶著哭腔抖了起來：“我不要！那麽久！我不要！小德你別走！你別丟下我！”
眼淚珠子劈裏啪啦往下掉，瞬間就打濕了他的粗布衣裳。德萊文手忙腳亂地把她摟緊，那溫熱的眼淚燙得他心口一陣陣抽疼。懷裏的小身子哭得一顫一顫，委屈得像是天都要塌了。有那麽一瞬間，一個念頭瘋狂地竄上來：去他媽的諾克薩斯！去他媽的軍功！老子不走了！就守在這河邊村，打獵種地，天天看著她笑……
話都沖到了嗓子眼，差點就要脫口而出。可貧民窟裏那些被人踩在腳下的記憶，城門口衛兵的唾罵，還有羅納死後那股混著血腥味的解脫感……像冰冷的潮水，把那點沖動狠狠壓了下去。
他不能回頭。回頭，就永遠是陰溝裏的老鼠。
他更用力地抱緊她，下巴蹭著她柔軟的發頂，聲音低啞地保證：“不是丟下你！愛麗斯，你聽著，絕不是丟下你！家人永遠不會拋棄家人，這是我哥教我的，也是我跟你保證過的！等我混出個名堂，就回來接你，讓你過上好日子，再也沒人敢欺負咱們！”
愛麗斯還是哭，哭得上氣不接下氣，好像要把心肺都哭出來似的。德萊文一遍遍重覆著“不走”、“回來”，像是念咒，也不知道是哄她，還是哄自己。
不知道哭了多久，懷裏的哭聲漸漸小了，變成了斷斷續續的抽噎。愛麗斯擡起哭得紅腫的眼睛，鼻尖也紅紅的，看著德萊文，小嘴癟了癟，帶著濃濃的鼻音，使出了最後的“殺手鐧”：
“那……那親親……”
德萊文心裏一酸，想都沒想就低頭，結結實實地在她嘴上親了一口，還故意發出響亮的“MUA！”一聲，給自己配了個音。
愛麗斯被他這誇張的樣子逗得楞了一下，隨即破涕為笑，雖然臉上還掛著淚痕，笑得卻像雨後的太陽。她也湊上來，學著德萊文的樣子，在他嘴上用力“MUA”了一下。
看著她笑了，德萊文心裏那根繃得快斷了的弦才稍稍一松。他最後用力揉了揉她的腦袋，把她一頭順滑的銀發揉得像團亂草，故意用囂張得不行的語氣說：“行了！哭包！等著吧！等著看德萊文大爺在前線怎麽大殺四方，名揚天下！”
他猛地站起身，轉身就往門外走，步子邁得又大又急，好像不是去參軍，而是去砸場子。他不敢回頭，一眼都不敢。怕一回頭，看見她那雙還濕漉漉的紅眼睛，自己這身好不容易撐起來的硬殼，就會碎得連渣都不剩。
直到走出院子，走出村子，徹底看不見那棟小樓了，他臉上那副強裝出來的、混不吝的笑容才像垮掉的堤壩，瞬間消失得無影無蹤。
他停下腳步，回頭望了一眼河邊村模糊的輪廓，擡手抹了把臉，低聲罵了一句：
“媽的……這回可真得混出個人樣來。不然以後在愛麗斯面前，還怎麽擡得起頭吹牛。”
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