第一章 凱旋之師
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第一章 凱旋之師
慶元十年。
五月鳴蜩，初夏的日光將京郊官道上的青石板照得鋥亮。道路兩旁熙熙攘攘擠滿了人，老叟挽著兒女，少婦抱著嬰孩，都翹首往北眺望著。
“咱以後……真不用打仗了？”一個老頭拄著拐杖，扶著身旁瘸腿的兒子。見兒子點頭，他籲了口濁氣，扯著嗓子喊：“好嘍，好嘍！”
身穿粗布衣裳的婦人手裏抱著個女娃，在跟旁邊的婆子搭話：“總算熬到今天了，這幾年的稅賦每月一加，家裏都揭不開鍋了。”
“多虧了賀將軍啊！”那婆子眉飛色舞地說：“這賀將軍真是個戰神，十六歲就開始跟他爹征東立戰功，如今獨當一面後，又打得西突厥滿地找牙……”
“行了別賣弄了，賀將軍這十幾年來的沙場故事，咱館裏那個說書的二麻子早就跟大夥兒講了無數遍啦！”從茶館出來看熱鬧的店小二打斷她，神神叨叨地說道：“豈止是戰神，都在傳他是煞星降世，能生撕惡鬼呢！”
婆子齜開牙，臉笑成了一朵花：“那二麻子能有我知道得清楚？我可是賀府裏的嬤嬤，將軍小時候還喝過我的奶哩！”
她這話說得大聲，引得四面的人都紛紛側目瞧她。
“就你？”一個瓜販上下掃她一眼，戲謔道：“我認得你，你不是驛站那個餵馬的王大娘麽，你別不是給他家的馬餵過奶吧？”
“我呸，你是什麽玩意兒，別狗眼看人低！”王大娘臉都氣紅了，粗聲道：“是賀家那個不男不女的妖精故意糟踐我，把我賣給馬廄了。如今我兒回來了，準得替我主持公道！”
有個在官宦人家當小廝的聽見了，低頭小聲問：“您說的是不是，當初買回來給老侯爺沖喜的那位象蛇郎君？”
原本喧嘩的人群不約而同地靜了下來，人們各自假裝說話，沒人看向王大娘，耳朵卻都豎了起來。
賀家世代從武，賀將軍他爹平安侯便是本朝的開國大將軍，當年大將軍病危，賀家重金買了一個八字登對的象蛇來給他爹當填房沖喜。最後平安侯還是沒撐幾天便去了，不想那男夫人卻趁他彌留那幾天就懷上了大將軍的遺腹子，一朝山雞變鳳凰，在賀家站穩了腳跟。
雖說吧，很多人都懷疑，那遺腹子到底是不是老侯爺的種……
如今竟碰到一個賀府的人，真是呼吸聲大了都怕聽漏了八卦！
王大娘咬牙切齒，“就是他！那象蛇不知道給老太君使了什麽迷魂咒，在府裏快作上天了！”
這時候婦人懷裏的女童突然問道：“娘，什麽是象蛇呀？”
那婦人臉一紅，旁邊的幾個漢子頓時發出幾聲促狹的怪笑，插話道：“象蛇呀，就是又能讓女人懷孕，又能自個兒懷孕，左右逢源的哥兒咯。”
在當今聖上建國登基之前，天下經歷了百餘年的亂世。先是中原多足鼎立、群雄逐鹿，後來又與突厥、匈奴征戰頻仍，男子往往剛滿十四歲就要被拉走服徭役。征夫死了一批又一批，漸漸地，有些地方除了老翁、殘疾外，竟打著燈籠都找不到一個男人。
在某年，相傳有個氏族只剩下了女子，為免滅絕，族人紛紛祈求上蒼，什麽神都拜了一遍。不知道是心誠則靈還是血統優秀，這群女子之中突然出現了一個異人。她與其他女子交合，竟可使他人懷孕。而那些懷孕的女子所誕下的孩兒，不論男女，與男人交合則自己受孕，與女子交合亦可令她們懷孕生子。靠著這一股生生不息的韌勁，他們的族人得以在亂世中代代傳承下來。為了感念這一神跡，這個氏族從此便以雌雄同體的神鳥象蛇作為圖騰。
所謂象蛇，《山海經·北山經》中記載：“有鳥焉，其狀如雌雉，而五采以文，是自為牝牡，名曰象蛇，其鳴自詨。”
一體而兼具雌雄，在傳說中或許奇異神秘，但放在活生生的人身上，卻太過驚世駭俗。無論象蛇族人再怎樣說那是神跡，旁人都只覺妖異和不祥。
女童轉了轉眼珠子，天真無邪：“叔叔，那你們是象蛇嗎？”
幾個漢子的臉瞬間黑了：“我們胸口又沒有紅痣！”
象蛇裏頭的男子，除了外表柔媚一些，其他便與尋常男子並無太大不同，但他們心口上都會有一顆嫣紅的朱砂痣，這便成了民間判斷象蛇的標志。
“童言無忌，跟小孩生氣什麽呀！”那婦人打著圓場。
旁邊默默聽著的一個書生不由想入非非，小聲跟侍童咬耳朵：“聽說象蛇是最為淫亂的，幾天不和人睡覺就渾身酥癢，不論男女都來者不拒……”
“噫，那守寡的象蛇，豈不是難受死了……”
眾人正為那賀府家的象蛇哥兒議論紛紛，便忽然聽見遠處傳來了鼓樂之聲，正八卦得興起的人們馬上噤了聲，將什麽哥兒弟兒都拋到腦後，歡叫起來——賀將軍帶著打勝仗的兵馬回京來了！
長街盡頭，一支整齊的軍隊正莊嚴走近，為首的主帥騎著一匹赤紅寶馬，甲胄在盛陽之下耀目生光，狻猊兜鍪下的臉劍眉星目，煞氣濃重，似乎高照的艷陽都驅不散他身上的血腥寒意。
見了他，人們原本扯開嗓子放肆的歡呼生生堵在了嗓子眼，紛紛低下頭，生怕與那雙兇獰陰鷙的眸子目光相碰。
傳言說這賀家的長子賀君旭是煞星下凡兇神托世，倒真不是空穴來風啊！
等他策馬經過了，人們才找回了自己的聲音，沸騰般歡呼起來。正值芳齡的少女將籃子裏的鮮花擲向他身後的黝黑士兵，軍屬們又哭又笑，一洗經年的苦悶仿徨。
他們再也不必為征兵而膽戰心驚，再也不必為了軍餉而忍受重稅——和異族的七年戰役終於結束了！
太平的好日子啊，千盼萬盼的，終於盼來了。
凱旋回朝的賀君旭依著禮官安排好的規程，先率領部下在京城官道繞城一圈，然後下馬脫甲，入宮面聖、接受冊封。風頭一時無兩的青年將軍臉上卻不見驕矜之色，心裏只是想著昨天禮部呈來的種種繁文縟節，橫算豎算，他至少得在宮裏傻站傻跪兩個時辰。
煩死了。
賀君旭在宮裏受憋刑，而此時賀府上下老少也都不好過。今天是賀家世子班師回朝的大日子，自然也是賀府的大日子，不但要準備恭迎事項，還得設宴款待一眾來祝賀的賓客。賀家的主子們是兢兢業業地齋戒沐浴、嚴陣以待，底下的奴仆自然不敢糊弄，侍女小廝、勞工雜役，魚貫一般，全都忙得團團轉。
管家媳婦陳嬸在後院裏風風火火地吩咐著各個掌事的下人：“石敢當、馬仁，你們帶一批小廝到側門運賀禮入庫，做好清點記賬。白鷺、白鶴，你們帶一批侍女到前門接引賓客。劉四嫂，茶水和冷碟可都妥當了？華叔，再差人送些柴火來——不是，雜役房的人呢？”
幾經盤問，雜役房的管事華老頭竟然還在湖心亭偷懶！陳嬸臉色頓時不大好看，華老頭這廝平日就慣會偷懶耍滑，但他仗著跟府上程大姑爺沾了點遠親，她倒不好得罪。
陳嬸略一沈吟，心頭有了主意。當即吩咐手下心腹：“你速去找管家老陳，讓他先忽悠夫人來後院檢視。”
小丫鬟匆匆去了，陳嬸原地又等了一會兒，估摸差不多了，才帶著幾個奴仆走進湖心亭。
華老頭正睡著，旁邊還有個捶腿的小丫頭，陳嬸擡手就往那小丫頭臉上扇了一記耳光。她手勁可大，那小丫頭被扇得“啊”地叫了一聲。
華老頭剛被這動靜鬧醒，陳嬸便朝那小丫頭劈頭劈臉地大罵起來：“你是死人嗎？現在都什麽時候了，將軍馬上就要回府了，你怎麽還不叫華叔起來？待會兒誤了事，你掂量掂量自己能替你幹爹挨幾頓板子？”
那小丫頭眼裏閃過一絲怨怒，但她低下了頭，什麽話也沒說。華老頭伸了個懶腰，朝眼前的管家媳婦嬉皮笑臉：“好妹妹，真對不住，我這老胳膊老腿的，幹一會兒活就犯暈。”
陳嬸臉上堆出笑容，語氣和善：“好哥哥，楚夫人正在後院檢查內務呢，我趕緊過來通知您，怕您被那位抓到把柄，您知道，他可不是個尊敬長輩的……”
華老頭一聽，連忙起身，胡亂整了整發髻便要走，嘴卻還硬著：“我可不怕他，他敢把我如何？”
話還沒說完，便見浩浩蕩蕩一群人從回廊拐角處出現了。管家陳伯領著一群下人，亦步亦趨地跟著一人往前走。
陳嬸連忙行禮：“大夫人。”
她喊著大夫人，但這個被眾多奴仆簇擁著的“當家主母”卻是個青年男子。這便是當年給老侯爺沖喜的象蛇，名叫楚頤。
此人容貌昳麗，滿身綾羅金玉，一副嬌貴派頭。只是這般模樣在華老頭眼中，卻是個虛有其表、尖酸記仇的娘娘腔。
娘娘腔撣了撣衣擺，先問責陳嬸：“讓你在府內統籌各方，怎麽跑此處來了？”
“奴家是來找……找……”陳嬸臉上露出一副為難的神色，支支吾吾說不出話，好像不願供出華老頭，但眼神動作又處處透露內有隱情。
楚頤便掃了一眼華老頭，鳳眼微瞇，好似嵌入皮膚的倒鉤，尖銳得叫人坐立不安。華老頭低著頭，只覺背脊陣陣發涼，任是平日裏慣了好勇鬥狠，此刻一個悶屁都放不出來。
“華叔年紀大了，是該換些清閑工夫。”楚頤不再看跪著的人，轉身離去，“雜役房的掌事從今以後便暫時由我院裏的林嬤嬤兼任吧。”
華老頭一聽臉都青了，雜役房經手的事情多，從中可有不少油水，他豈能那麽輕易就被革職？
心裏雖然恨，但他也只敢乖乖求饒：“小的知道錯了，夫人看在我是程姑爺家親戚的份上，就原諒我這一回吧。”
“程姑爺的親戚？”楚頤回頭，似笑非笑。
陳嬸在旁邊幾乎笑出聲，楚頤與二奶奶賀茹意不和是府上眾人皆知的事，這華老頭搬出賀茹意的贅婿程姑爺來壓楚頤，真是活膩了。
果然，楚頤發話了：“明日起，送他去鄉下的別莊看門。”
誰要去別莊那種鳥不拉屎的鬼地方啊？華老頭想再爭辯，卻只能眼睜睜看著楚頤被簇擁而去，良久，他小聲咒罵起來：“狐假虎威的小賤蹄子，不男不女的短命種……”
他身旁的小丫頭同樣凝視著那道耀目的背影，一雙圓眼睛幽幽的，像原野裏初生的狼。她若有所思：“幹爹別氣，等將軍回來，說不定賀二奶奶和程姑爺又能重新掌家了。”
華老頭一想，對呀，將軍年少有為，脾性剛烈，楚頤這些年當家，也得罪了賀將軍院子裏的不少老仆，等將軍回來，怎容得這個便宜後母？
楚頤呀楚頤，你的好日子在後頭！
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五月鳴蜩，初夏的日光將京郊官道上的青石板照得鋥亮。道路兩旁熙熙攘攘擠滿了人，老叟挽著兒女，少婦抱著嬰孩，都翹首往北眺望著。
“咱以後……真不用打仗了？”一個老頭拄著拐杖，扶著身旁瘸腿的兒子。見兒子點頭，他籲了口濁氣，扯著嗓子喊：“好嘍，好嘍！”
身穿粗布衣裳的婦人手裏抱著個女娃，在跟旁邊的婆子搭話：“總算熬到今天了，這幾年的稅賦每月一加，家裏都揭不開鍋了。”
“多虧了賀將軍啊！”那婆子眉飛色舞地說：“這賀將軍真是個戰神，十六歲就開始跟他爹征東立戰功，如今獨當一面後，又打得西突厥滿地找牙……”
“行了別賣弄了，賀將軍這十幾年來的沙場故事，咱館裏那個說書的二麻子早就跟大夥兒講了無數遍啦！”從茶館出來看熱鬧的店小二打斷她，神神叨叨地說道：“豈止是戰神，都在傳他是煞星降世，能生撕惡鬼呢！”
婆子齜開牙，臉笑成了一朵花：“那二麻子能有我知道得清楚？我可是賀府裏的嬤嬤，將軍小時候還喝過我的奶哩！”
她這話說得大聲，引得四面的人都紛紛側目瞧她。
“就你？”一個瓜販上下掃她一眼，戲謔道：“我認得你，你不是驛站那個餵馬的王大娘麽，你別不是給他家的馬餵過奶吧？”
“我呸，你是什麽玩意兒，別狗眼看人低！”王大娘臉都氣紅了，粗聲道：“是賀家那個不男不女的妖精故意糟踐我，把我賣給馬廄了。如今我兒回來了，準得替我主持公道！”
有個在官宦人家當小廝的聽見了，低頭小聲問：“您說的是不是，當初買回來給老侯爺沖喜的那位象蛇郎君？”
原本喧嘩的人群不約而同地靜了下來，人們各自假裝說話，沒人看向王大娘，耳朵卻都豎了起來。
賀家世代從武，賀將軍他爹平安侯便是本朝的開國大將軍，當年大將軍病危，賀家重金買了一個八字登對的象蛇來給他爹當填房沖喜。最後平安侯還是沒撐幾天便去了，不想那男夫人卻趁他彌留那幾天就懷上了大將軍的遺腹子，一朝山雞變鳳凰，在賀家站穩了腳跟。
雖說吧，很多人都懷疑，那遺腹子到底是不是老侯爺的種……
如今竟碰到一個賀府的人，真是呼吸聲大了都怕聽漏了八卦！
王大娘咬牙切齒，“就是他！那象蛇不知道給老太君使了什麽迷魂咒，在府裏快作上天了！”
這時候婦人懷裏的女童突然問道：“娘，什麽是象蛇呀？”
那婦人臉一紅，旁邊的幾個漢子頓時發出幾聲促狹的怪笑，插話道：“象蛇呀，就是又能讓女人懷孕，又能自個兒懷孕，左右逢源的哥兒咯。”
在當今聖上建國登基之前，天下經歷了百餘年的亂世。先是中原多足鼎立、群雄逐鹿，後來又與突厥、匈奴征戰頻仍，男子往往剛滿十四歲就要被拉走服徭役。征夫死了一批又一批，漸漸地，有些地方除了老翁、殘疾外，竟打著燈籠都找不到一個男人。
在某年，相傳有個氏族只剩下了女子，為免滅絕，族人紛紛祈求上蒼，什麽神都拜了一遍。不知道是心誠則靈還是血統優秀，這群女子之中突然出現了一個異人。她與其他女子交合，竟可使他人懷孕。而那些懷孕的女子所誕下的孩兒，不論男女，與男人交合則自己受孕，與女子交合亦可令她們懷孕生子。靠著這一股生生不息的韌勁，他們的族人得以在亂世中代代傳承下來。為了感念這一神跡，這個氏族從此便以雌雄同體的神鳥象蛇作為圖騰。
所謂象蛇，《山海經·北山經》中記載：“有鳥焉，其狀如雌雉，而五采以文，是自為牝牡，名曰象蛇，其鳴自詨。”
一體而兼具雌雄，在傳說中或許奇異神秘，但放在活生生的人身上，卻太過驚世駭俗。無論象蛇族人再怎樣說那是神跡，旁人都只覺妖異和不祥。
女童轉了轉眼珠子，天真無邪：“叔叔，那你們是象蛇嗎？”
幾個漢子的臉瞬間黑了：“我們胸口又沒有紅痣！”
象蛇裏頭的男子，除了外表柔媚一些，其他便與尋常男子並無太大不同，但他們心口上都會有一顆嫣紅的朱砂痣，這便成了民間判斷象蛇的標志。
“童言無忌，跟小孩生氣什麽呀！”那婦人打著圓場。
旁邊默默聽著的一個書生不由想入非非，小聲跟侍童咬耳朵：“聽說象蛇是最為淫亂的，幾天不和人睡覺就渾身酥癢，不論男女都來者不拒……”
“噫，那守寡的象蛇，豈不是難受死了……”
眾人正為那賀府家的象蛇哥兒議論紛紛，便忽然聽見遠處傳來了鼓樂之聲，正八卦得興起的人們馬上噤了聲，將什麽哥兒弟兒都拋到腦後，歡叫起來——賀將軍帶著打勝仗的兵馬回京來了！
長街盡頭，一支整齊的軍隊正莊嚴走近，為首的主帥騎著一匹赤紅寶馬，甲胄在盛陽之下耀目生光，狻猊兜鍪下的臉劍眉星目，煞氣濃重，似乎高照的艷陽都驅不散他身上的血腥寒意。
見了他，人們原本扯開嗓子放肆的歡呼生生堵在了嗓子眼，紛紛低下頭，生怕與那雙兇獰陰鷙的眸子目光相碰。
傳言說這賀家的長子賀君旭是煞星下凡兇神托世，倒真不是空穴來風啊！
等他策馬經過了，人們才找回了自己的聲音，沸騰般歡呼起來。正值芳齡的少女將籃子裏的鮮花擲向他身後的黝黑士兵，軍屬們又哭又笑，一洗經年的苦悶仿徨。
他們再也不必為征兵而膽戰心驚，再也不必為了軍餉而忍受重稅——和異族的七年戰役終於結束了！
太平的好日子啊，千盼萬盼的，終於盼來了。
凱旋回朝的賀君旭依著禮官安排好的規程，先率領部下在京城官道繞城一圈，然後下馬脫甲，入宮面聖、接受冊封。風頭一時無兩的青年將軍臉上卻不見驕矜之色，心裏只是想著昨天禮部呈來的種種繁文縟節，橫算豎算，他至少得在宮裏傻站傻跪兩個時辰。
煩死了。
賀君旭在宮裏受憋刑，而此時賀府上下老少也都不好過。今天是賀家世子班師回朝的大日子，自然也是賀府的大日子，不但要準備恭迎事項，還得設宴款待一眾來祝賀的賓客。賀家的主子們是兢兢業業地齋戒沐浴、嚴陣以待，底下的奴仆自然不敢糊弄，侍女小廝、勞工雜役，魚貫一般，全都忙得團團轉。
管家媳婦陳嬸在後院裏風風火火地吩咐著各個掌事的下人：“石敢當、馬仁，你們帶一批小廝到側門運賀禮入庫，做好清點記賬。白鷺、白鶴，你們帶一批侍女到前門接引賓客。劉四嫂，茶水和冷碟可都妥當了？華叔，再差人送些柴火來——不是，雜役房的人呢？”
幾經盤問，雜役房的管事華老頭竟然還在湖心亭偷懶！陳嬸臉色頓時不大好看，華老頭這廝平日就慣會偷懶耍滑，但他仗著跟府上程大姑爺沾了點遠親，她倒不好得罪。
陳嬸略一沈吟，心頭有了主意。當即吩咐手下心腹：“你速去找管家老陳，讓他先忽悠夫人來後院檢視。”
小丫鬟匆匆去了，陳嬸原地又等了一會兒，估摸差不多了，才帶著幾個奴仆走進湖心亭。
華老頭正睡著，旁邊還有個捶腿的小丫頭，陳嬸擡手就往那小丫頭臉上扇了一記耳光。她手勁可大，那小丫頭被扇得“啊”地叫了一聲。
華老頭剛被這動靜鬧醒，陳嬸便朝那小丫頭劈頭劈臉地大罵起來：“你是死人嗎？現在都什麽時候了，將軍馬上就要回府了，你怎麽還不叫華叔起來？待會兒誤了事，你掂量掂量自己能替你幹爹挨幾頓板子？”
那小丫頭眼裏閃過一絲怨怒，但她低下了頭，什麽話也沒說。華老頭伸了個懶腰，朝眼前的管家媳婦嬉皮笑臉：“好妹妹，真對不住，我這老胳膊老腿的，幹一會兒活就犯暈。”
陳嬸臉上堆出笑容，語氣和善：“好哥哥，楚夫人正在後院檢查內務呢，我趕緊過來通知您，怕您被那位抓到把柄，您知道，他可不是個尊敬長輩的……”
華老頭一聽，連忙起身，胡亂整了整發髻便要走，嘴卻還硬著：“我可不怕他，他敢把我如何？”
話還沒說完，便見浩浩蕩蕩一群人從回廊拐角處出現了。管家陳伯領著一群下人，亦步亦趨地跟著一人往前走。
陳嬸連忙行禮：“大夫人。”
她喊著大夫人，但這個被眾多奴仆簇擁著的“當家主母”卻是個青年男子。這便是當年給老侯爺沖喜的象蛇，名叫楚頤。
此人容貌昳麗，滿身綾羅金玉，一副嬌貴派頭。只是這般模樣在華老頭眼中，卻是個虛有其表、尖酸記仇的娘娘腔。
娘娘腔撣了撣衣擺，先問責陳嬸：“讓你在府內統籌各方，怎麽跑此處來了？”
“奴家是來找……找……”陳嬸臉上露出一副為難的神色，支支吾吾說不出話，好像不願供出華老頭，但眼神動作又處處透露內有隱情。
楚頤便掃了一眼華老頭，鳳眼微瞇，好似嵌入皮膚的倒鉤，尖銳得叫人坐立不安。華老頭低著頭，只覺背脊陣陣發涼，任是平日裏慣了好勇鬥狠，此刻一個悶屁都放不出來。
“華叔年紀大了，是該換些清閑工夫。”楚頤不再看跪著的人，轉身離去，“雜役房的掌事從今以後便暫時由我院裏的林嬤嬤兼任吧。”
華老頭一聽臉都青了，雜役房經手的事情多，從中可有不少油水，他豈能那麽輕易就被革職？
心裏雖然恨，但他也只敢乖乖求饒：“小的知道錯了，夫人看在我是程姑爺家親戚的份上，就原諒我這一回吧。”
“程姑爺的親戚？”楚頤回頭，似笑非笑。
陳嬸在旁邊幾乎笑出聲，楚頤與二奶奶賀茹意不和是府上眾人皆知的事，這華老頭搬出賀茹意的贅婿程姑爺來壓楚頤，真是活膩了。
果然，楚頤發話了：“明日起，送他去鄉下的別莊看門。”
誰要去別莊那種鳥不拉屎的鬼地方啊？華老頭想再爭辯，卻只能眼睜睜看著楚頤被簇擁而去，良久，他小聲咒罵起來：“狐假虎威的小賤蹄子，不男不女的短命種……”
他身旁的小丫頭同樣凝視著那道耀目的背影，一雙圓眼睛幽幽的，像原野裏初生的狼。她若有所思：“幹爹別氣，等將軍回來，說不定賀二奶奶和程姑爺又能重新掌家了。”
華老頭一想，對呀，將軍年少有為，脾性剛烈，楚頤這些年當家，也得罪了賀將軍院子裏的不少老仆，等將軍回來，怎容得這個便宜後母？
楚頤呀楚頤，你的好日子在後頭！
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