公子口吻傳話道：“一日塗抹兩次不能沾水，不然會落疤。還有傷好之前什麽都不用做，只在家待著養傷。還有……”

葉香頓一頓道：“公子要我代問小真，知不知道錯在哪裏？”

挨打沒掉一滴淚的小真，瞬間眼淚奪眶而出賭氣道：“回公子，不知道。”葉香吐吐舌頭向秋娘告辭。

秋娘嘆一聲，道：“查夜的發現角門沒鎖便報上來，你爹馬上帶人上四處巡查順帶清點府中人數，一查是否潛入歹人，二查是否逃奴，不想驚動了公子。發現闔府只少了你與畫角後，公子即命府中男丁全數出府找尋，公子非常生氣。你還小不知人心險惡，今後一定要謹言慎行。”

小真深知，義父母做為雍府男女主管事一向嚴於律己，自己的行為給他們丟了臉。便慚愧道：“娘，我知道錯了，今後再不敢了。”

秋娘小心翼翼地為小真上藥：“真兒，我們夫妻半生無子，能得你這樣的女兒喚我們一聲爹娘，是真心喜歡，今後有事不要瞞著娘要對娘講。”

小真垂淚：“娘，我知道了，我有娘疼亦很開心。”

葉香送來的藥塗在傷處涼涼的能止痛。秋娘要陪小真一起睡，小真道：“娘睡在這，我怕吵到娘忍著反而更辛苦。”秋娘一想也對便回了自己屋。

小真痛得一夜睡不著，睜眼熬到天明。翌日，府裏來了位客人，宋國公子喬，公子雍的表兄。

公子雍母親是宋國公族之女，公子喬的姑母。公子喬是商界奇才，弱冠之年便掙得富可敵國的家業。他在多國之間貿易行商，齊國亦有他商號府邸。

公子雍留喬用午膳，穿梭上菜的雍府丫頭他一一留意，然後調侃公子雍道：“雍啊，這其中可有你的侍妾？”

公子雍瞅他一眼道：“表兄又開玩笑了，明知故問。”

公子喬戲謔：“你都這麽大了還沒納妾啊！你該不會，還是個雛兒？”

雍不語幹咳兩聲，喬知自己一語中的，頓時笑得前仰後合放浪形骸。

公子喬好容易止住笑，對怒視他的雍道：“你府裏的丫頭盡是些不解風情的稚子，改天我帶你到個溫柔蝕骨的去處，保準讓你流連忘返。”

公子雍譏諷道：“是表兄流連忘返才對，新春都不回宋國。”

公子喬雙手撐在身後，落拓不羈道：“我乃赤條條來去無牽掛，四海之內皆是家。”

公子雍不以為然：“諾大的家業在手，那也能叫成赤條條？”

公子喬神情誇張地長嘆一聲：“那些都是身外之物無足掛齒，我乃心無牽掛的寂寥之人啊！”

公子雍冷哼一聲道：“嗯，還是鶯鶯燕燕環伺左右的寂寥之人。”

公子喬舉爵一飲而盡，笑道：“我的肺腑之言，在你看來很荒誕？我明明說了真話，你卻不願相信，為什麽？”

不待公子雍回答，公子喬擺弄著手中酒爵似極隨意地問：“你府中，可有個眼睛大大的雙髻小丫頭？”

公子雍警覺道：“府裏丫頭，你這不都看到了。”

公子喬笑：“是嗎？是啊！有那樣的絕色，你一定是藏起來了。”

公子雍疑惑：“表兄何意？為何有此一問？”

公子喬一改平日的放浪不羈，似懷春女子般，神間竟流出幾分旖旎之色。喬陷入回憶：“上元燈會，偶見一小女子放燈，豆蔻年華小巧纖柔，晶亮的眸子水光氤氳，燈上竟寫著天下太平。我覺得有點意思，你說呢？”說罷瞥了眼公子雍，又自顧自飲酒。

雍神色怡然自斟自飲：“天下太平是每個人的願望，不足為奇。”

公子喬揶揄道：“我看到另一只燈寫著，祈求上蒼玉成我與公子姻緣，小女子不都是這樣祈福？”

公子雍不禁莞爾：“看來表兄徜徉花叢尚不夠盡興，今日是要在我府尋花？你素知我慳吝，漫說是花，即便是我府中一株草，我也不會任由表兄拔走，落入兄之魔掌。”

公子喬訕笑：“那你可得看好了，人常道成功細中取富貴險中求，莫要忘了我是成功的商人，別給我留下空子。”

公子雍坦然一笑：“那是自然。”

不上元節一過，齊桓公起兵攻打蔡國，起因是桓公的夫人蔡姬再嫁

☆、女禍

桓公的第一位夫人，是周朝王姬，王姬下嫁桓公並不得寵，她溫柔善良不善曲意逢迎，甚是不合桓公之意。

王姬花樣年華孤淒枯萎於後宮，她的空虛寂寞唯有冷衾孤燈與自知。王姬無子而歿，桓公又娶徐侯之女徐嬴為夫人，徐嬴相貌平平亦不得寵，無子不壽而終。

蔡侯女弟蔡姬是桓公的第三位夫人，蔡姬嫁過來時桓公已是知天命之年，他們是年紀懸殊的老夫少妻。但比之前兩位夫人，蔡姬備受桓公寵愛。

蔡姬活潑嬌美極其任□□鬧愛玩，桓公雖常常疲於應對，但是恩寵卻是一分不曾少的。因前兩位夫人皆不壽，桓公對蔡姬不免縱容了些，這也助長了蔡姬的嬌驕之氣。但是桓公喜歡，並不約束與她。

去年夏天，湖中蓮花盛開之際，蔡姬邀桓公賞蓮，桓公欣然前往。

那日，天青水碧微風拂面，桓公紫衣墨帶雍容又不失風雅，蔡姬眉如遠山，眸若清泉白衣勝雪。桓公與蔡姬手牽手登上一葉小舟泛舟湖面上，只見灼灼蓮花亭亭出水，香氣清恬怡人。魚兒穿梭游弋蓮葉間，鴛鴦交頸嬉戲湖面上，景色美如畫卷。

蔡姬一會兒戲水一會兒采蓮，玩得極其開心。桓公含笑關愛道：“愛姬，要小心。”

蔡姬笑：“妾水性極好，不妨事的。妾學了新歌，妾為君上吟唱好不好？”

桓公寵溺笑道：“好啊！”

蔡姬清清嗓唱道：“在那沼澤水邊，蒲草荷花並茂。那裏有一美男，我將如何撒嬌。長夜耿耿無眠，眼淚鼻涕雙拋……”蔡姬邊唱邊輔以動作，故作掩面哭泣狀。

桓公大笑擊掌叫好：“好！夫人唱得極好。”

蔡姬受到誇讚不覺忘形，嬉笑以水戲灑桓公，桓公正色道：“愛姬，不要鬧了。”

蔡姬見桓公神間隱有懼色，驚奇道：“莫非君上畏水？”這個發現令她興奮不已，諸侯霸主齊桓公，箭雨槍林不曾畏懼過，他居然畏水。蔡姬覺得自己發現了極有趣的事情，她咯咯笑著，故意用力搖晃小舟逗弄桓公。

桓公恐懼急忙制止道：“蔡姬，不要再鬧了。”蔡姬興起充耳不聞，一味玩笑晃舟不止，坐在對面的桓公緊緊抓住船舷衣裳濺濕了大半。

蔡姬自顧自取樂，自己是玩開心了，未曾註意到桓公已然變色。

桓公勃然大怒當即命令船夫靠岸，上岸後便命令豎刁：“婢子不能事君，你將她送回蔡國。”蔡姬始知闖了大禍，待要向桓公認錯賠不是，桓公盛怒之下不予理睬。

次日，蔡姬便被強行送走，臨行前她想見桓公一面，無非是祈求原諒之意，然桓公決絕不願相見。蔡姬顏面盡失傷心欲絕，哭哭啼啼上了車。她感悟，昔日的千般恩愛萬般纏綿，原來全都是假的。

蔡姬灰頭土臉回到蔡國，蔡侯見出嫁的妹妹竟被退回，聞所未聞，簡直是奇恥大辱。蔡侯一雙狹長的眼睛瞪成銅鈴一般，氣得面皮成了醬紫色，從此恨極了齊侯。

蔡姬又何曾受過此等屈辱，發誓永絕桓公。幾日後蔡姬便求蔡侯允她再嫁，冷靜下來的蔡侯初覺不妥細思極妥，既然齊侯能退還出嫁之妹辱我蔡國，蔡國亦能將齊侯之妻再嫁辱齊，於是答允了蔡姬的請求。

其實桓公盛怒之下退回蔡姬，本是一時的沖動不理智，他並無休妻之意。他原意是想教訓一下蔡姬，讓她收斂一點，桓公氣消了便派使臣接蔡姬回齊國。使臣沒有接到蔡姬，帶回的消息令桓公差點氣絕，蔡姬歸蔡前後不過數月，蔡姬居然再嫁了。桓公氣得怒發沖冠，誓言要報仇雪恥。

桓公傷了蔡姬的心，蔡姬以再嫁的方式狠狠報覆了齊桓公。蔡姬沒有料到她輕率的行為，為她的母國招來滅國之災。

可見桓公退還她並不是全然沒有道理，做為諸侯國君的夫人，蔡姬無子且不知進退。世人皆知伴君如伴虎，她一而再的戲虎，便應了桓公的話'婢子不能事君'。

桓公誓要踏平蔡國雪恥，管仲極力勸諫：“君上，師出無名啊，總不能因為夫妻之間的一個玩笑導致夫妻失和，做為討伐蔡國的理由。又不能指望此舉為您建功立業，臣請君上不要計較這些小事，凡事以大局為重。”

桓公不聽勸諫，執意伐蔡。

為人臣者懷仁義以事其君，然管仲見桓公怒不可遏，為主分憂亦是臣子的責任與義務。

於是管仲深思熟慮後道：“您若一定要伐蔡，不如先伐楚，楚國不向周王室進貢箐茅已三年了，君上不如起兵替天子討伐楚國，再以蔡國不出兵相助伐楚為由滅蔡，這樣既有替天子討伐的正義，又有報仇的實效，君上以為如何？”

桓公氣色漸和緩：“寡人便依仲父之策。”

楚成王此時尚不知曉，因為幾車箐茅，他將面臨戰爭。周王朝做為宗主國，接受諸侯國的進貢，楚國須向周王室每年進貢幾車箐茅。然自從周幽王烽火戲諸侯之後，周朝國都被迫東遷洛邑，國力衰微諸侯不敬，楚成王自恃強大，箐茅不貢正好三年。

管仲牽強的以幾車箐茅為借口，為齊桓公一報蔡侯私嫁蔡姬的私仇。如此一來，齊國師出有名，一個女人最終引發一場戰爭。

齊國信使往來驅馳於各盟國，宋、魯、陳、衛、鄭、曹、許七國響應，約定正月的最後一天於上蔡集結。

公子無虧受豎刁易牙點拔，主動請纓隨桓公出征，桓公亦存歷練無虧之意欣然應允。

桓公如夫人所出的六位公子年齒漸長閱事漸多，其餘幾位公子唯恐無虧先於自己立功，紛紛請命隨父出征急欲爭功。桓公全都允了，連置身事外的雍也一並帶上，顯得不偏不倚。

公子雍府忙碌起來，雍要挑選幾位得力的隨身侍衛，選拔隨行的家臣等等，一切準備妥當已屆開拔之日。

府中上上下下忙碌之時，小真一直在養傷，葉香隔兩天會來瞧一瞧小真傷勢，期間也換過藥。公子雍出征前一天下午，葉香芳意擡來一張琴臺，上好的黃花梨雕制，正好是小真合用的高度。

葉香拖長聲調含妒帶諷道：“小真啊，你這頓鞭子可沒白挨，你挨了打受罪的卻是公子。這琴臺是公子幼時用過的，公子特意拿來送你。今日拿來的藥膏，是結痂脫落後塗抹的專門用作除疤。公子特意囑咐要讓結痂自行脫落，不然會落疤，小真'姑娘'聽明白了？”

小真早慧，幾年的漂泊看盡世間百態，她聽得出葉香的弦外之音。

上元夜秋娘責備畫角，小真感同身受。義父患病缺醫少藥，小真將可以換錢的東西全部當了，也只是杯水車薪救不了義父的命，小真東奔西走曾受盡奚落白眼。義父停床她無力收殮，一夜之間她想明白了，她從未為義父做過什麽，她又一無所有，賣身葬父是她唯一能做的。

如果不是公子相助，不僅義父不會體面安葬，小真自己也未必還在這世上。人太多時候需要他人援手，不過是出府一個時辰，於是小真偷拿秋娘鑰匙。

養傷這些天她想了很多，秋娘說的沒錯，做為下人最要緊的是守本分，她做下了不守本分的事挨打不冤。即便公子賞琴賞藥又能怎樣，公子是府裏所有丫鬟翻不過的山趟不過的河，大家都是一樣的。

小真斂衽向葉香施一禮，自嘲道：“葉香姐姐，小真犯錯卻連累公子賞藥，拖累姐姐往來奔波委實可恨至極，望姐姐看在我們都是奴字輩的份上，原諒小真這一次，絕對沒有下次，只是'姑娘'二字小真實不敢當。”

葉香略尷尬道：“小真原來是多心人，是我錯了不該開你玩笑。”小真一笑置之。

入夜，小真取出公子雍賞賜的瑤琴放置琴臺之上，琴臺高度正合小真用。她凈手焚香彈奏《蒹葭》，彈到一半遙聞有簫合奏，先時不甚合，後漸入佳境。一曲終簫又起采薇，小真試以琴相和，琴簫合璧竟是天衣無縫，靜夜琴簫悠遠纏綿悱惻，曲終寂寂無聲，小真喃喃自語：“知音。”

天明公子出征，合闔人眾相送，小真未去送行。

桓公三十年春，齊國伐蔡。

齊桓公任管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙，公子開方及六公子等，出兵車三百乘，甲士一萬列隊出發奔赴上蔡。在與其餘七國軍隊集結後，國師占蔔初七宜用兵，二月初七日，八國軍士浩浩蕩蕩兵臨城下，蔡國舉國震驚。

蔡侯惶急之下倉促迎戰，怎奈一國之力不敵諸侯連兵之師，頃刻間蔡國城陷，蔡兵被殺得潰不成軍，丟盔卸甲四散逃奔。蔡侯眼見大勢已去，乘亂易容易服攜妻妾乘車出逃。

此一役，桓公六位公子齊上陣，個個奮勇人人爭先，公子雍侍衛楚江更有萬夫不當之勇。桓公且喜且憂，立儲之事已迫在眉睫，不可回避了。

蔡國潰敗蔡侯出逃，桓公遂出了胸中一口惡氣。然蔡姬再嫁何處，嫁與何人湮滅無考，蔡姬情何以堪，她夜闌人靜時憶及前情會不會後悔？自己的一時任性，使得後來一系列的事情發生，導致母國險遭滅國，這樣的後果她恐怕做夢都不可能夢到。

美好的時光歷來短暫，一旦錯過便是一生，人生最大的遺憾莫過於此。

齊桓公擊潰蔡國，率八國之師浩浩蕩蕩南下，直達楚界屯駐陘地。

楚成王得報吃驚不小，火速調集軍隊修築工事加固城池。又派出使臣，楚國大夫屈完入齊營斡旋。

屈完奉楚王命，一人一車來到齊營，立於營前請見齊候，管仲聞訊乘車而出，二人各自車上拱手行禮後，屈完鎮定自若道：“我主聽說貴國軍隊進入我國，特派遣我來請問齊侯，'齊國在北海而我楚國在南海，風馬牛不相及，今日侵入我國領土是何緣故？'”

溫文爾雅的屈完以疑問開始以質問結束，不溫不怒有禮有節，管仲心內亦欣賞屈完。

管仲目光炯炯居高臨下道：“周成王將齊地封給我先君太公時，由召康公起草命令：'五侯九伯，你都有權征討他們，從而共同輔佐周王室'召康公給我先君的征討範圍包括：東至東海西至黃河，南至穆陵北至無棣。凡有不尊周王室的諸侯，我君皆有義務征討。你們楚國應當進貢的箐茅缺貢三年，導致周王室祭祀用酒沒有箐茅濾渣，影響了天子祭天。今日我君特來替天子征收貢品，及查問周昭王征楚沒有返回之事。”

屈完素聞管仲有經天緯地之才，今見管仲寬額廣頤目光炯炯氣宇軒昂，亦心生仰慕。

屈完氣定神閑態度誠懇：“貢品沒有繳納是我主的過錯，我們今後按時進貢也就是了，至於周昭王南征未返一事，世人皆知周昭王死於漢水，這事你們可以去漢水責問水神，與我國何幹我國不能擔此責任。”

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