第101章 報應
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第101章 報應
秋高氣爽，李蕖肚子月份大，起夜頻繁。
回籠覺睡到巳時才起。
雪鶯恭候多時。
李蕖洗漱穿衣用完早膳，她才進門。
“給三夫人請安，傳老太太話，著您起身之後去一趟壽安堂。”
李蕖遂跟雪鶯去了一趟壽安堂。
至壽安堂，雪鶯走在前給李蕖掀簾子。
她邁步而入，屋內煥娘正在給老太太捏腰捶腿。
見李蕖進門，老太太揮揮手，對煥娘道：“去歇息吧。”
“小輩們請安老身都免了，你也不用天天來。”
煥娘恭敬的行了一禮：“是。”
而後退下。
同李蕖打照面的時候，煥娘恭敬的給李蕖行了一禮。
即便是伺候老太爺的，也是妾。
尊卑分明。
李蕖點頭，禮貌平和。
老太太起身下榻，榮嬤嬤上前扶她。
她感慨：“老身這把年紀，還要操心你們的事情。”
李蕖行禮，恭敬的喚了一聲：“讓娘辛勞了。”
老太太上前扶起李蕖，順手拉著李蕖朝外走。
“娘不辛勞，接下來你要辛勞了。”
李蕖轉手，恭敬的扶著老太太手臂。
她以為老太太說的是懷孕之事，開口：“能為三爺繁育子嗣是兒媳福分。”
老太太笑著拍拍她的手：“可不止這件事。”
至老太太的書房，李蕖才知老太太的‘不止’是什麽意思。
“這堆是宗族事務，這堆是周氏產業，這堆……”
老太太看了李蕖一眼，拍拍書案上擺著的第三摞書。
“是皇室文書用印規矩，皇後職責。”
她接著拍拍下一摞書：“朝事用印，發文，各部運轉職責等。”
接著她拍拍下一摞文箋夾雜書：“南地簡單的一些政務方針，相關人員信息等。”
“婦不得幹政，但政事你要知道。”
拍完，她坐到了書桌主位，看站在書案下的李蕖開口。
“還有旁邊桌子上那堆，都是周氏宗婦，未來南地女主人要學的。”
榮嬤嬤給老太太端上茶盞。
老太太看李蕖面容一片平靜，臉上興致漸漸淡去。
她輕啜一口茶，將杯子噔楞一聲丟到了桌子上，頓時漾出一片清茶。
榮嬤嬤趕緊上前收拾。
老太太開口：“我以為你跟老三回來，是想明白自己要什麽了。”
*
榮嬤嬤聽話音，立馬出門遣散候在書房門口的眾婢，以及徐嬤嬤等人，親自守在門口看著。
書房中，李蕖見老太太如此隆重，便道：“兒媳先學些皇室規矩。”
這些無關緊要。
至於南地政務和周氏宗務，她今日看了一眼，他日離開便是死路一條。
老太太：“既然還沒想清楚，你回來作甚？”
李蕖視線落到面前的書案邊緣：“他說我若逼他，他會使卑劣的手段。”
“我怕他對我家裏人動手，不得不回來。”
老太太聞言，看了李蕖好久。
“李氏，擡起頭來說話。”
李蕖遂擡起目光，不卑不亢的同老太太對視。
老太太一早的好心情散的一幹二凈。
“他為了你，將到手的齊州還給了蕭氏。”
“他被他爹當著眾將眾幕僚的面打了兩個耳光！”
“他對老身和他爹從來恭敬有餘，非必要從不下跪！”
“但他為了讓他爹認下你的身份，被他爹罰跪祠堂三個日夜滴米未進！”
“他娶了你這個身份上不得臺面的平民之女，多少人在背後恥笑他色令智昏！”
“他二哥府裏住的，外頭養的，女人一大把。”
“而他獨寵你一人！”
“他想要你給他生個孩子，從來不信神佛的他，天天在公辦的地方拜菩薩。”
“家中除了斕兒從小被我們慣壞了，敢對你甩臉色，哪個敢對你說一句重話！”
“他護你護的還不夠明顯？”
“現在他還願意以嫡妻之禮，同你共享南地權勢！”
“甚至求老身親自補你不足！”
“李氏，你一個平民女，能得此夫，三生有幸。”
“別不識好歹！”
李蕖微笑。
“天下男人如過江之鯽。”
“挑男人，只需看他的光鮮亮麗嗎？”
“不是的，還得看他有多惡劣。”
“能容忍的了他惡劣的最低處，才能一起生活。”
“初至河洲之事，暫且不提。”
“只這次……他尋到我。”
“做的事情，是警告我別逼他！”
“他明知我不願，不愛，依舊讓我承歡。”
“只為滿足他的占有欲和色欲熏心！”
“他何曾尊重過我！”
她不知道為什麽會掉眼淚，又從哪句話開始感到心酸的。
明明她剛開始說話的時候，心緒很平靜的。
老太太被她的態度氣到：“他憑什麽要尊重你一介貧民女，他看上你是你的福氣！”
“那他愛上我就是他的報應！”
她音量不自覺提高。
身上的雞皮疙瘩因為這句話而顫栗。
老太太被激的胸脯起伏。
她亦胸脯起伏。
“如今我同他約法三章。”
“至我出月子這段時間，他不逼我，我試著去愛他。”
“我是黔驢技窮只能拖著他。”
“待出了月子，我還會找機會離開！”
她擡手拭臉上的淚。
“這案上的東西，我不要。”
*
老太太漸漸平靜心緒，看她良久。
“孩子你割舍的下？”
李蕖擡手撫上肚子。
“老太太您是慈善之人，周氏家風和善。”
在這個男權社會。
“這個孩子在周家長大，好過跟著我。”
若再有父親的寵愛，他會一輩子無憂。
老太太開口：“待生下孩子，出了月子，老身助你死遁。”
李蕖豁然看向老太太。
“強扭的瓜不甜，未來南地需要安穩，他不能被你影響。”
“只是，你想好了，老身若是出手，你再回來無望。”
“周氏三房夫人李氏，將成枯骨灰，永散人間。”
“他日後會娶別的女人為繼，同別的女人恩愛白頭。”
“而你的兒子日後也會喊別的女人為娘。”
“本該屬於你的地位權勢財富，都將拱手讓人。”
老太太是會說話的。
李蕖沒有絲毫猶豫，扶著肚子滑下坐榻，雙膝跪地：“謝老太太成全。”
她的果斷，讓老太太心情梗塞。
“他之前那般待你，我和他爹已經跟你道歉了，他也在悔改。”
“他如今也是因為放不開你罷了。”
“他就這麽不值得你留戀！”
李蕖微笑：“從燕地到河洲再至京地，如今不得已再至河洲。”
“這一路，我處心積慮求的一直都是自在。”
“他是囚籠，讓我不自在。”
老太太深吸一口氣，緩緩出氣：
“你放棄這個身份，意味著你還要放棄你的家人！”
“不然，你還會被他找到！”
“再被他找到，你的生死，你家人的生死，都不好說！”
“他本不是好脾性之人！”
李蕖緩緩握緊了手中的衣袖：“她們如今衣食無憂。”
“周氏不找她們麻煩，往後無虞。”
“好好好。”老太太連聲說好，“回去好好待產吧！”
李蕖扶著榻起身，給老太太行了一禮，轉身朝外走去。
身後又傳來老太太的聲音。
“這段時間……待他好點。”
李蕖腳步一頓，而後腳步不停。
她回應：“謹遵老太太吩咐。”
出書房的時候，陽光兜頭照下來。
從被追回至今，她一直蒙著一層霧霾的心情，終於見晴。
徐嬤嬤上前扶李蕖：“夫人，心情很好？”
“很好。”
她扶著徐嬤嬤的手朝外走。
半晌，她笑著開口：“非常好。”
*
回芳華苑的時候，李蕖拐道走了一趟桂花園。
讓仆從摘了一抱桂花回去。
若孩子註定沒有親娘的愛，那就想辦法讓父愛加倍。
至院門的時候，正跟從外面回來的周縉碰面。
雙方仆從相互對主子見禮，周縉上前替過徐嬤嬤的的站位，扶著李蕖的胳膊進院門。
周縉開口：“從娘那邊過來？”
“嗯，懷著身子太累了，不想學那麽多東西。”
“好，那就暫時不學。”
看來南地自立是板上釘釘的事情。
周縉又開口：“信已經送出去，快的話十二三天這樣就能到京。”
“多謝三爺。”
她對他的態度不能立刻轉變。
要循序漸進。
他習慣了她尋常平淡態度。
偶爾有些歡聲笑語，她還給他機會靠近，他現下已心滿意足。
“晚上我要晚些回來，自己早點睡。”
他在說廢話。
因為他知道，她大概不會在意。
果然，她只嗯了一聲。
心中說不失落是假的，他的掌挪到了她手心。
十指相扣，手心向上，托著她的手臂在上面：“奶娘和穩婆我查過了。”
“下午讓她們過來給你磕頭，你見見。”
“辛苦夫君了。”
有用就夫君，沒用就三爺。
他的小阿蕖又小氣又現實。
“怎麽摘那麽多桂花？”
“喜歡不行嗎？”
“行。”
他無所不應，對她體貼寬容。
回房，李蕖挑了一個白釉圓肚瓶，插了一瓶桂花，將八寶架中那個碎的琉璃換走。
周縉在敲核桃。
李蕖說想要吃核桃棗泥糕，他決定親手敲一點。
中午用膳，周縉尋常的給李蕖布菜。
這些事情似乎都成了他的習慣。
用完飯，李蕖在廊上走動溜食，周縉亦步亦趨跟在她身後。
他在想她還有什麽事是她自己辦不到，需要他幫忙的？
正想出神間，她突然腳步，誒了一聲。
他心一跳，上前：“怎麽了？”
她用手撐著腰，擡頭笑著看他：“他現在動的很厲害。”
他被她溫暖的笑容晃了心神。
她問：“你要不要感受一下。”
周縉有被驚喜到。
他看了她一眼，然後蹲身，扶著她的腰，將臉貼在了她的肚子上。
有機會親近，當然不能放過。
他唇角不自覺勾起一抹淺笑。
滿足間，突然被肚子鼓動的動靜嚇得離開。
李蕖是想趁機拉近自己和他的關系。
一來滿足老太太的要求。
二來她希望他以後能念著她對他的好，對這個孩子好一點。
她沒想到孩子真的動了。
動靜還挺大。
她垂眸有些不可置信，他仰頭亦一臉震驚。
相視一笑。
兩人之間的氛圍莫名就暖了兩分。
他不敢再碰她的肚子。
起身站到了她身邊。
兩人邁開步子並排而走。
他雙手背後，指尖搓了搓，終究沒有得寸進尺的去牽她。
路過窗子，有桂花香從屋內溢出，他看了一眼，視線偷偷落到了她的發間。
她在發間別了一枝桂花。
和昨天她給他別的位置一樣。
他心頭頓時一陣火熱。
她是不是開始喜歡他了？
不能想這個可能。
想了就忍不住雀躍。
“阿蕖……”
他不自覺喊出聲。
她應：“嗯？”
她搭理自己了！
她一定開始喜歡自己了！
“晚上我爭取早點回來，你有什麽要帶的嗎？”
“謝三爺，家中什麽都有，沒什麽要帶的。”
“對。”這裏是家。
他答的驢頭不對馬嘴，她看了他一眼，覺得怪怪的。
她回身溜到門口的時候，故意放慢腳步。
待他繼續往前走的時候，她拐入了門內：“三爺有事忙去吧，妾身要睡覺了。”
很平淡的語氣。
他繼續往前，走到了窗邊。
他看她在榻上躺下，擡手拿起窗臺上的無毛鳳羽逗了逗琉璃中的小魚。
秋風送爽，陣陣飄來桂花香。
“阿蕖，你歇息，我先走了。”
被榻靠背半遮掩的身影嗯了一聲。
他遂放下手中的無毛鳳羽，擡步朝院外走。
秋陽稍烈，灼他俊美含笑的眼角眉梢。
守在院門口的懷秋見周縉出門，忙迎上來。
“爺，吳六公子的人還等著，您去見，還是報到夫人面前？”
周縉想到她如今似是軟化的態度。
心中對她的渴望，戰勝了他對她的控制欲。
“直接報到夫人面前。”
反正他想知道的，都有辦法知道。
*
李蕖醒來接見了吳敘白派來送賀儀的慶寶。
慶寶和吳敘白有一腿兒。
他生的高大魁梧，對吳敘白言聽計從。
李蕖去外院待客的花廳見他。
他被翠果引著進門，見到李蕖之後，跪地行禮：“三夫人，奉命送來兩船北地貨。”
“還有我家公子手書一封。”
恭恭敬敬，聲音洪亮。
徐嬤嬤想要上前接過他雙手遞上的手書，被他拒絕。
“我們家公子說了，讓奴才親手交給三夫人。”
李蕖對徐嬤嬤擺擺手：“你們下去。”
徐嬤嬤等人退到花廳外面，能看到花廳內情況的位置。
“慶寶哥，起來吧，沒有外人。”
慶寶遂起身，上前將信恭敬的放到了李蕖手邊的桌子上。
小聲道：“信中有一張牒券，尚未制取銀印章。”
“夫人可自去通寶錢莊任何分號，制印。”
“可取十萬金。”
“是公子給您傍身用的。”
他說著，漸漸後退到了自己該站的位置。
“公子說，周氏大族，沒有銀錢腰桿挺不直。”
“他欠您良多，一點心意，還望您收下。”
李蕖：“我知道了。那兩船貨我自派人去接。”
慶寶等了半晌，也沒有等到別的話。
忍不住開口：“您有需要帶給公子的話嗎？”
“沒有。”
都決定放棄李蕖這個身份了。
那跟李蕖這個身份有瓜葛的所有人，她都要放下。
慶寶拱手一禮：“您保重。”
“早日回去。”
“奴才告退。”
目送慶寶離開，她吩咐徐嬤嬤安排人跟他去碼頭接貨。
然後拿著信，帶著一眾仆從回芳華苑。
牒券，相當於匯兌票據。
時下去錢莊取銀，可用牒券和信印兩種方式。
因碟券為紙質，不好保存，信印備受推崇。
信印為客戶和錢莊同制，印圖特殊各異，一分為二。
取銀時，印對，戶對，即可取銀。
丟印可憑借在錢莊所留戶籍信息，拿著戶籍上錢莊重制。
李蕖的銅簪，便是她在通寶錢莊取銀所用的信印。
至芳華苑，李蕖將信隨意放到了書桌上，並沒有打開。
寅時中，穩婆和奶娘到府。
李蕖在芳華苑接待她們。
*
兩個奶娘都三十歲左右的年紀。
一個剛生產還在月子中。
一個大著肚子，已到預產期，隨時可能臨盆。
兩人皆簽身契入奴籍。
主死陪葬。
李蕖坐在主位翻看兩人的資料。
給周縉點了一個讚。
他險些將人家祖宗十八代的關系都理出來。
看完之後，她將眼神落到了跪在堂中的兩個婦人身上。
“我身邊這位徐嬤嬤，是三爺奶娘。”
“有家宅兩處，良田二十畝，鋪子一間，私房未知。”
“你們雖然跟自己骨肉分離，但能賺到比男人還多的銀錢回家。”
“家中男人，婆婆，親戚，都會高看你們一眼。”
“宰相門房七品官，你們安分守己，再沒有別處比這裏更有前途。”
兩位忍不住擡頭看李蕖身邊嚴肅的徐嬤嬤。
這通身氣派。
金簪，玉鐲。
錦緞綢衣。
哎喲喲，哪裏像是當奴才的。
氣派！
“垂目！”徐嬤嬤厲聲。
兩人立刻低頭。
“孩子小的時候，夜間吃奶頻繁，你們多點耐心。”
“待孩子長大了，有權有勢的半子，比親兒子管用。”
兩人連連應下。
李蕖又畫了一會兒餅，然後遣退兩位奶娘。
看向了跪在地上的穩婆。
“可會正胎位？”
“會。”
穩婆六月才給二夫人接生過。
是河洲有名的好手。
見慣高門大戶內情景，並不畏懼。
恭敬有禮，讓人挑不出錯處。
“可見過撕裂？”
穩婆吃一驚。
沒想到這位年輕的三夫人對生孩子可能遇到的事情這麽清楚。
“夫人放心，您到時候按照民婦的口令用力，可降低這種可能。”
“你會縫嗎？”
穩婆震驚擡頭，正對上一雙認真平靜的眸子。
李蕖上輩子沒生過孩子，但聽人說過。
“若撕裂，你就拿針縫，安大夫有麻醉粉。”
“他還有手套。”
“針要過火。”消毒。
穩婆擡手擦了一把額頭汗。
她從來沒聽過裂開能縫的。
不都是自己長好的。
且若撕裂太狠，那可能大出血至母體喪命啊！
這話題能聊嗎？
“這……”
李蕖：“咱們將最壞的情況想一下，做好準備。”
“總比事情發生，手忙腳亂好。”
穩婆聞言，嚇得拿出帕子沾額頭上的冷汗。
最壞的情況，她可想都不敢想！
“夫，夫人說的對。”
“針線府上會備好，三爺見過你了？”
穩婆連忙匍匐：“三爺說了，平平安安有賞，若有意外陪葬。”
完全不講道理。
很周三爺。
李蕖點頭。
殺不殺是一回事。
緊緊皮是必須的。
“下去吧。”
“是。”穩婆戰戰兢兢的離去。
徐嬤嬤親自去送。
待人離去，紅果拿出帕子擦汗。
翠果拍著胸脯：“夫人，您說話怎麽這麽嚇人，沒聽過生孩子要縫針的！”
“瞎說的，給她提提神。”
李蕖好笑的端起手邊的茶盞喝茶。
她愛惜自己的身體，不想留下後遺癥。
*
十五的月亮，十六圓。
周縉亥時初歸府。
一路朝芳華苑走，懷秋跟在身後將今天李蕖見穩婆和奶娘的話報告了一遍。
著重提了：“吳六公子給夫人寫了一封信。”
他以為主子更在乎這個。
未料主子要去芳華苑的步子，轉朝錦繡堂去：“將穩婆叫來。”
穩婆白天被周三夫人的提議嚇得一直睡不著。
半夜又被周三爺召見，嚇得戰戰兢兢。
至錦繡堂，周縉正好洗好換衣出來。
他站在廊下看跪在階下的穩婆：“別動針，保她完好無損，我送你全家一場造化。”
穩婆連連磕頭：“那要三夫人少食，否則胎兒過大，難保不出意外！”
“還要婦人多走動，身體好才能減少意外。”
周縉從她身邊路過：“明日起搬到府內，近身伺候提醒她。”
穩婆連連應下。
二夫人當初生產也只是提前一個月讓她入府。
這三夫人距離生還有兩個月呢！
懷香送穩婆出門：“您老不用怕，三爺就是話說的重。”
穩婆應了一聲，心中卻在抖擻。
*
周縉至芳華苑的時候，未料李蕖在廊上倚著欄桿看月。
檐上屋中都無燈光。
她披著外袍，墨發在風中纏綿。
他不自覺停下腳步仰望她。
她發現了他，臉上先是有些意外，而後捏起外袍的衣帶在指尖纏繞，故意難為道：
“三爺口口聲聲說著愛，不會真的什麽都沒給妾身帶吧？”
周縉擡手，指尖捏著一個細長的匣子：“猜對了才給你。”
她驚詫，而後淺笑：“你那是裝簪的匣子，還用得著猜？”
他面色柔軟，擡步上前，提起衣擺上臺階。
他站到了她下面的一個臺階上，看她。
“夫人同為夫心有靈犀。”
她不自覺站直身子。
他打開盒子，單手將盒子舉到她面前。
裏面是一支桂花纏枝金簪。
簪上桂花是點點黃色寶石點綴制成。
顏色比黃金淺淡，反射月華，美不勝收。
“希望夫人喜歡。”
李蕖看了一眼簪子，擡起眼睫看了他一眼。
她松開指尖的外袍系帶，右手食指從他肩頭滑向領口，不小心碰到了他丁點脖頸肌膚。
“澡豆味兒蓋不住胭脂香。”
然後看也不看他，轉身進屋。
他合上匣子，連連追上。
“我回府之後本打算來芳華苑的。”
“在錦繡堂見了穩婆，便在那邊洗漱了。”
“不是你想的那樣的！”
回應他的是閉門羹。
門內傳出聲音：“此地無銀三百兩。”
她還上了門栓。
他拍門：“阿蕖，你不能汙蔑我！”
“我冤枉！”
啪的一聲，她把窗戶都關了。
他跑到了窗戶邊：“阿蕖！要不我脫給你檢查！”
“滾！”
她把窗戶也上栓了。
他站在窗外，不怒，反而笑了。
從將她追回來，沒有哪天像今天這般開心。
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秋高氣爽，李蕖肚子月份大，起夜頻繁。
回籠覺睡到巳時才起。
雪鶯恭候多時。
李蕖洗漱穿衣用完早膳，她才進門。
“給三夫人請安，傳老太太話，著您起身之後去一趟壽安堂。”
李蕖遂跟雪鶯去了一趟壽安堂。
至壽安堂，雪鶯走在前給李蕖掀簾子。
她邁步而入，屋內煥娘正在給老太太捏腰捶腿。
見李蕖進門，老太太揮揮手，對煥娘道：“去歇息吧。”
“小輩們請安老身都免了，你也不用天天來。”
煥娘恭敬的行了一禮：“是。”
而後退下。
同李蕖打照面的時候，煥娘恭敬的給李蕖行了一禮。
即便是伺候老太爺的，也是妾。
尊卑分明。
李蕖點頭，禮貌平和。
老太太起身下榻，榮嬤嬤上前扶她。
她感慨：“老身這把年紀，還要操心你們的事情。”
李蕖行禮，恭敬的喚了一聲：“讓娘辛勞了。”
老太太上前扶起李蕖，順手拉著李蕖朝外走。
“娘不辛勞，接下來你要辛勞了。”
李蕖轉手，恭敬的扶著老太太手臂。
她以為老太太說的是懷孕之事，開口：“能為三爺繁育子嗣是兒媳福分。”
老太太笑著拍拍她的手：“可不止這件事。”
至老太太的書房，李蕖才知老太太的‘不止’是什麽意思。
“這堆是宗族事務，這堆是周氏產業，這堆……”
老太太看了李蕖一眼，拍拍書案上擺著的第三摞書。
“是皇室文書用印規矩，皇後職責。”
她接著拍拍下一摞書：“朝事用印，發文，各部運轉職責等。”
接著她拍拍下一摞文箋夾雜書：“南地簡單的一些政務方針，相關人員信息等。”
“婦不得幹政，但政事你要知道。”
拍完，她坐到了書桌主位，看站在書案下的李蕖開口。
“還有旁邊桌子上那堆，都是周氏宗婦，未來南地女主人要學的。”
榮嬤嬤給老太太端上茶盞。
老太太看李蕖面容一片平靜，臉上興致漸漸淡去。
她輕啜一口茶，將杯子噔楞一聲丟到了桌子上，頓時漾出一片清茶。
榮嬤嬤趕緊上前收拾。
老太太開口：“我以為你跟老三回來，是想明白自己要什麽了。”
*
榮嬤嬤聽話音，立馬出門遣散候在書房門口的眾婢，以及徐嬤嬤等人，親自守在門口看著。
書房中，李蕖見老太太如此隆重，便道：“兒媳先學些皇室規矩。”
這些無關緊要。
至於南地政務和周氏宗務，她今日看了一眼，他日離開便是死路一條。
老太太：“既然還沒想清楚，你回來作甚？”
李蕖視線落到面前的書案邊緣：“他說我若逼他，他會使卑劣的手段。”
“我怕他對我家裏人動手，不得不回來。”
老太太聞言，看了李蕖好久。
“李氏，擡起頭來說話。”
李蕖遂擡起目光，不卑不亢的同老太太對視。
老太太一早的好心情散的一幹二凈。
“他為了你，將到手的齊州還給了蕭氏。”
“他被他爹當著眾將眾幕僚的面打了兩個耳光！”
“他對老身和他爹從來恭敬有餘，非必要從不下跪！”
“但他為了讓他爹認下你的身份，被他爹罰跪祠堂三個日夜滴米未進！”
“他娶了你這個身份上不得臺面的平民之女，多少人在背後恥笑他色令智昏！”
“他二哥府裏住的，外頭養的，女人一大把。”
“而他獨寵你一人！”
“他想要你給他生個孩子，從來不信神佛的他，天天在公辦的地方拜菩薩。”
“家中除了斕兒從小被我們慣壞了，敢對你甩臉色，哪個敢對你說一句重話！”
“他護你護的還不夠明顯？”
“現在他還願意以嫡妻之禮，同你共享南地權勢！”
“甚至求老身親自補你不足！”
“李氏，你一個平民女，能得此夫，三生有幸。”
“別不識好歹！”
李蕖微笑。
“天下男人如過江之鯽。”
“挑男人，只需看他的光鮮亮麗嗎？”
“不是的，還得看他有多惡劣。”
“能容忍的了他惡劣的最低處，才能一起生活。”
“初至河洲之事，暫且不提。”
“只這次……他尋到我。”
“做的事情，是警告我別逼他！”
“他明知我不願，不愛，依舊讓我承歡。”
“只為滿足他的占有欲和色欲熏心！”
“他何曾尊重過我！”
她不知道為什麽會掉眼淚，又從哪句話開始感到心酸的。
明明她剛開始說話的時候，心緒很平靜的。
老太太被她的態度氣到：“他憑什麽要尊重你一介貧民女，他看上你是你的福氣！”
“那他愛上我就是他的報應！”
她音量不自覺提高。
身上的雞皮疙瘩因為這句話而顫栗。
老太太被激的胸脯起伏。
她亦胸脯起伏。
“如今我同他約法三章。”
“至我出月子這段時間，他不逼我，我試著去愛他。”
“我是黔驢技窮只能拖著他。”
“待出了月子，我還會找機會離開！”
她擡手拭臉上的淚。
“這案上的東西，我不要。”
*
老太太漸漸平靜心緒，看她良久。
“孩子你割舍的下？”
李蕖擡手撫上肚子。
“老太太您是慈善之人，周氏家風和善。”
在這個男權社會。
“這個孩子在周家長大，好過跟著我。”
若再有父親的寵愛，他會一輩子無憂。
老太太開口：“待生下孩子，出了月子，老身助你死遁。”
李蕖豁然看向老太太。
“強扭的瓜不甜，未來南地需要安穩，他不能被你影響。”
“只是，你想好了，老身若是出手，你再回來無望。”
“周氏三房夫人李氏，將成枯骨灰，永散人間。”
“他日後會娶別的女人為繼，同別的女人恩愛白頭。”
“而你的兒子日後也會喊別的女人為娘。”
“本該屬於你的地位權勢財富，都將拱手讓人。”
老太太是會說話的。
李蕖沒有絲毫猶豫，扶著肚子滑下坐榻，雙膝跪地：“謝老太太成全。”
她的果斷，讓老太太心情梗塞。
“他之前那般待你，我和他爹已經跟你道歉了，他也在悔改。”
“他如今也是因為放不開你罷了。”
“他就這麽不值得你留戀！”
李蕖微笑：“從燕地到河洲再至京地，如今不得已再至河洲。”
“這一路，我處心積慮求的一直都是自在。”
“他是囚籠，讓我不自在。”
老太太深吸一口氣，緩緩出氣：
“你放棄這個身份，意味著你還要放棄你的家人！”
“不然，你還會被他找到！”
“再被他找到，你的生死，你家人的生死，都不好說！”
“他本不是好脾性之人！”
李蕖緩緩握緊了手中的衣袖：“她們如今衣食無憂。”
“周氏不找她們麻煩，往後無虞。”
“好好好。”老太太連聲說好，“回去好好待產吧！”
李蕖扶著榻起身，給老太太行了一禮，轉身朝外走去。
身後又傳來老太太的聲音。
“這段時間……待他好點。”
李蕖腳步一頓，而後腳步不停。
她回應：“謹遵老太太吩咐。”
出書房的時候，陽光兜頭照下來。
從被追回至今，她一直蒙著一層霧霾的心情，終於見晴。
徐嬤嬤上前扶李蕖：“夫人，心情很好？”
“很好。”
她扶著徐嬤嬤的手朝外走。
半晌，她笑著開口：“非常好。”
*
回芳華苑的時候，李蕖拐道走了一趟桂花園。
讓仆從摘了一抱桂花回去。
若孩子註定沒有親娘的愛，那就想辦法讓父愛加倍。
至院門的時候，正跟從外面回來的周縉碰面。
雙方仆從相互對主子見禮，周縉上前替過徐嬤嬤的的站位，扶著李蕖的胳膊進院門。
周縉開口：“從娘那邊過來？”
“嗯，懷著身子太累了，不想學那麽多東西。”
“好，那就暫時不學。”
看來南地自立是板上釘釘的事情。
周縉又開口：“信已經送出去，快的話十二三天這樣就能到京。”
“多謝三爺。”
她對他的態度不能立刻轉變。
要循序漸進。
他習慣了她尋常平淡態度。
偶爾有些歡聲笑語，她還給他機會靠近，他現下已心滿意足。
“晚上我要晚些回來，自己早點睡。”
他在說廢話。
因為他知道，她大概不會在意。
果然，她只嗯了一聲。
心中說不失落是假的，他的掌挪到了她手心。
十指相扣，手心向上，托著她的手臂在上面：“奶娘和穩婆我查過了。”
“下午讓她們過來給你磕頭，你見見。”
“辛苦夫君了。”
有用就夫君，沒用就三爺。
他的小阿蕖又小氣又現實。
“怎麽摘那麽多桂花？”
“喜歡不行嗎？”
“行。”
他無所不應，對她體貼寬容。
回房，李蕖挑了一個白釉圓肚瓶，插了一瓶桂花，將八寶架中那個碎的琉璃換走。
周縉在敲核桃。
李蕖說想要吃核桃棗泥糕，他決定親手敲一點。
中午用膳，周縉尋常的給李蕖布菜。
這些事情似乎都成了他的習慣。
用完飯，李蕖在廊上走動溜食，周縉亦步亦趨跟在她身後。
他在想她還有什麽事是她自己辦不到，需要他幫忙的？
正想出神間，她突然腳步，誒了一聲。
他心一跳，上前：“怎麽了？”
她用手撐著腰，擡頭笑著看他：“他現在動的很厲害。”
他被她溫暖的笑容晃了心神。
她問：“你要不要感受一下。”
周縉有被驚喜到。
他看了她一眼，然後蹲身，扶著她的腰，將臉貼在了她的肚子上。
有機會親近，當然不能放過。
他唇角不自覺勾起一抹淺笑。
滿足間，突然被肚子鼓動的動靜嚇得離開。
李蕖是想趁機拉近自己和他的關系。
一來滿足老太太的要求。
二來她希望他以後能念著她對他的好，對這個孩子好一點。
她沒想到孩子真的動了。
動靜還挺大。
她垂眸有些不可置信，他仰頭亦一臉震驚。
相視一笑。
兩人之間的氛圍莫名就暖了兩分。
他不敢再碰她的肚子。
起身站到了她身邊。
兩人邁開步子並排而走。
他雙手背後，指尖搓了搓，終究沒有得寸進尺的去牽她。
路過窗子，有桂花香從屋內溢出，他看了一眼，視線偷偷落到了她的發間。
她在發間別了一枝桂花。
和昨天她給他別的位置一樣。
他心頭頓時一陣火熱。
她是不是開始喜歡他了？
不能想這個可能。
想了就忍不住雀躍。
“阿蕖……”
他不自覺喊出聲。
她應：“嗯？”
她搭理自己了！
她一定開始喜歡自己了！
“晚上我爭取早點回來，你有什麽要帶的嗎？”
“謝三爺，家中什麽都有，沒什麽要帶的。”
“對。”這裏是家。
他答的驢頭不對馬嘴，她看了他一眼，覺得怪怪的。
她回身溜到門口的時候，故意放慢腳步。
待他繼續往前走的時候，她拐入了門內：“三爺有事忙去吧，妾身要睡覺了。”
很平淡的語氣。
他繼續往前，走到了窗邊。
他看她在榻上躺下，擡手拿起窗臺上的無毛鳳羽逗了逗琉璃中的小魚。
秋風送爽，陣陣飄來桂花香。
“阿蕖，你歇息，我先走了。”
被榻靠背半遮掩的身影嗯了一聲。
他遂放下手中的無毛鳳羽，擡步朝院外走。
秋陽稍烈，灼他俊美含笑的眼角眉梢。
守在院門口的懷秋見周縉出門，忙迎上來。
“爺，吳六公子的人還等著，您去見，還是報到夫人面前？”
周縉想到她如今似是軟化的態度。
心中對她的渴望，戰勝了他對她的控制欲。
“直接報到夫人面前。”
反正他想知道的，都有辦法知道。
*
李蕖醒來接見了吳敘白派來送賀儀的慶寶。
慶寶和吳敘白有一腿兒。
他生的高大魁梧，對吳敘白言聽計從。
李蕖去外院待客的花廳見他。
他被翠果引著進門，見到李蕖之後，跪地行禮：“三夫人，奉命送來兩船北地貨。”
“還有我家公子手書一封。”
恭恭敬敬，聲音洪亮。
徐嬤嬤想要上前接過他雙手遞上的手書，被他拒絕。
“我們家公子說了，讓奴才親手交給三夫人。”
李蕖對徐嬤嬤擺擺手：“你們下去。”
徐嬤嬤等人退到花廳外面，能看到花廳內情況的位置。
“慶寶哥，起來吧，沒有外人。”
慶寶遂起身，上前將信恭敬的放到了李蕖手邊的桌子上。
小聲道：“信中有一張牒券，尚未制取銀印章。”
“夫人可自去通寶錢莊任何分號，制印。”
“可取十萬金。”
“是公子給您傍身用的。”
他說著，漸漸後退到了自己該站的位置。
“公子說，周氏大族，沒有銀錢腰桿挺不直。”
“他欠您良多，一點心意，還望您收下。”
李蕖：“我知道了。那兩船貨我自派人去接。”
慶寶等了半晌，也沒有等到別的話。
忍不住開口：“您有需要帶給公子的話嗎？”
“沒有。”
都決定放棄李蕖這個身份了。
那跟李蕖這個身份有瓜葛的所有人，她都要放下。
慶寶拱手一禮：“您保重。”
“早日回去。”
“奴才告退。”
目送慶寶離開，她吩咐徐嬤嬤安排人跟他去碼頭接貨。
然後拿著信，帶著一眾仆從回芳華苑。
牒券，相當於匯兌票據。
時下去錢莊取銀，可用牒券和信印兩種方式。
因碟券為紙質，不好保存，信印備受推崇。
信印為客戶和錢莊同制，印圖特殊各異，一分為二。
取銀時，印對，戶對，即可取銀。
丟印可憑借在錢莊所留戶籍信息，拿著戶籍上錢莊重制。
李蕖的銅簪，便是她在通寶錢莊取銀所用的信印。
至芳華苑，李蕖將信隨意放到了書桌上，並沒有打開。
寅時中，穩婆和奶娘到府。
李蕖在芳華苑接待她們。
*
兩個奶娘都三十歲左右的年紀。
一個剛生產還在月子中。
一個大著肚子，已到預產期，隨時可能臨盆。
兩人皆簽身契入奴籍。
主死陪葬。
李蕖坐在主位翻看兩人的資料。
給周縉點了一個讚。
他險些將人家祖宗十八代的關系都理出來。
看完之後，她將眼神落到了跪在堂中的兩個婦人身上。
“我身邊這位徐嬤嬤，是三爺奶娘。”
“有家宅兩處，良田二十畝，鋪子一間，私房未知。”
“你們雖然跟自己骨肉分離，但能賺到比男人還多的銀錢回家。”
“家中男人，婆婆，親戚，都會高看你們一眼。”
“宰相門房七品官，你們安分守己，再沒有別處比這裏更有前途。”
兩位忍不住擡頭看李蕖身邊嚴肅的徐嬤嬤。
這通身氣派。
金簪，玉鐲。
錦緞綢衣。
哎喲喲，哪裏像是當奴才的。
氣派！
“垂目！”徐嬤嬤厲聲。
兩人立刻低頭。
“孩子小的時候，夜間吃奶頻繁，你們多點耐心。”
“待孩子長大了，有權有勢的半子，比親兒子管用。”
兩人連連應下。
李蕖又畫了一會兒餅，然後遣退兩位奶娘。
看向了跪在地上的穩婆。
“可會正胎位？”
“會。”
穩婆六月才給二夫人接生過。
是河洲有名的好手。
見慣高門大戶內情景，並不畏懼。
恭敬有禮，讓人挑不出錯處。
“可見過撕裂？”
穩婆吃一驚。
沒想到這位年輕的三夫人對生孩子可能遇到的事情這麽清楚。
“夫人放心，您到時候按照民婦的口令用力，可降低這種可能。”
“你會縫嗎？”
穩婆震驚擡頭，正對上一雙認真平靜的眸子。
李蕖上輩子沒生過孩子，但聽人說過。
“若撕裂，你就拿針縫，安大夫有麻醉粉。”
“他還有手套。”
“針要過火。”消毒。
穩婆擡手擦了一把額頭汗。
她從來沒聽過裂開能縫的。
不都是自己長好的。
且若撕裂太狠，那可能大出血至母體喪命啊！
這話題能聊嗎？
“這……”
李蕖：“咱們將最壞的情況想一下，做好準備。”
“總比事情發生，手忙腳亂好。”
穩婆聞言，嚇得拿出帕子沾額頭上的冷汗。
最壞的情況，她可想都不敢想！
“夫，夫人說的對。”
“針線府上會備好，三爺見過你了？”
穩婆連忙匍匐：“三爺說了，平平安安有賞，若有意外陪葬。”
完全不講道理。
很周三爺。
李蕖點頭。
殺不殺是一回事。
緊緊皮是必須的。
“下去吧。”
“是。”穩婆戰戰兢兢的離去。
徐嬤嬤親自去送。
待人離去，紅果拿出帕子擦汗。
翠果拍著胸脯：“夫人，您說話怎麽這麽嚇人，沒聽過生孩子要縫針的！”
“瞎說的，給她提提神。”
李蕖好笑的端起手邊的茶盞喝茶。
她愛惜自己的身體，不想留下後遺癥。
*
十五的月亮，十六圓。
周縉亥時初歸府。
一路朝芳華苑走，懷秋跟在身後將今天李蕖見穩婆和奶娘的話報告了一遍。
著重提了：“吳六公子給夫人寫了一封信。”
他以為主子更在乎這個。
未料主子要去芳華苑的步子，轉朝錦繡堂去：“將穩婆叫來。”
穩婆白天被周三夫人的提議嚇得一直睡不著。
半夜又被周三爺召見，嚇得戰戰兢兢。
至錦繡堂，周縉正好洗好換衣出來。
他站在廊下看跪在階下的穩婆：“別動針，保她完好無損，我送你全家一場造化。”
穩婆連連磕頭：“那要三夫人少食，否則胎兒過大，難保不出意外！”
“還要婦人多走動，身體好才能減少意外。”
周縉從她身邊路過：“明日起搬到府內，近身伺候提醒她。”
穩婆連連應下。
二夫人當初生產也只是提前一個月讓她入府。
這三夫人距離生還有兩個月呢！
懷香送穩婆出門：“您老不用怕，三爺就是話說的重。”
穩婆應了一聲，心中卻在抖擻。
*
周縉至芳華苑的時候，未料李蕖在廊上倚著欄桿看月。
檐上屋中都無燈光。
她披著外袍，墨發在風中纏綿。
他不自覺停下腳步仰望她。
她發現了他，臉上先是有些意外，而後捏起外袍的衣帶在指尖纏繞，故意難為道：
“三爺口口聲聲說著愛，不會真的什麽都沒給妾身帶吧？”
周縉擡手，指尖捏著一個細長的匣子：“猜對了才給你。”
她驚詫，而後淺笑：“你那是裝簪的匣子，還用得著猜？”
他面色柔軟，擡步上前，提起衣擺上臺階。
他站到了她下面的一個臺階上，看她。
“夫人同為夫心有靈犀。”
她不自覺站直身子。
他打開盒子，單手將盒子舉到她面前。
裏面是一支桂花纏枝金簪。
簪上桂花是點點黃色寶石點綴制成。
顏色比黃金淺淡，反射月華，美不勝收。
“希望夫人喜歡。”
李蕖看了一眼簪子，擡起眼睫看了他一眼。
她松開指尖的外袍系帶，右手食指從他肩頭滑向領口，不小心碰到了他丁點脖頸肌膚。
“澡豆味兒蓋不住胭脂香。”
然後看也不看他，轉身進屋。
他合上匣子，連連追上。
“我回府之後本打算來芳華苑的。”
“在錦繡堂見了穩婆，便在那邊洗漱了。”
“不是你想的那樣的！”
回應他的是閉門羹。
門內傳出聲音：“此地無銀三百兩。”
她還上了門栓。
他拍門：“阿蕖，你不能汙蔑我！”
“我冤枉！”
啪的一聲，她把窗戶都關了。
他跑到了窗戶邊：“阿蕖！要不我脫給你檢查！”
“滾！”
她把窗戶也上栓了。
他站在窗外，不怒，反而笑了。
從將她追回來，沒有哪天像今天這般開心。
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