九周目 那雙眼睛，比方南巳見過的所有……
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九周目 那雙眼睛，比方南巳見過的所有……
“……”
應天棋盯著面前誰也看不到的系統彈窗, 怔楞許久。
……這就……通關了？
真的？
快一年的如履薄冰殫精竭慮，就是為著這一刻嗎？
應天棋有些恍惚，人好像還飄在夢裏, 始終沒法踩到實處。
身邊的人來來往往忙忙碌碌，只有應天棋一個人靜止著。
直到他聽到方南巳的聲音：“怎麽？”
“沒……”
應天棋回過神，沖他笑笑，又上前兩步到諸葛問雲面前沖他一禮：
“多謝諸葛先生出手相助。”
“不必言謝, 我們這是交易，你忘了嗎？”
剛剛得知應沨之死的真相, 諸葛問雲的神情其實算不上好，但還是朝應天棋淡淡笑了一下：
“你做到了答應我的事，我自然也要守承諾盡力助你，再說, 我其實也沒幫到你太多。過了這一夜驚心動魄, 好在雨停了，天也亮了，陛下不如先回去休息, 餘下的事，還有很多時間慢慢商量。”
“好，那就勞煩諸葛先生多多費心了。”
應天棋能用的人大多都在良山, 且這連日的混亂過去，宮裏還有許多爛攤子要收拾，人手並不充裕，再說這一夜接連的緊張刺激，方才又大喜臨頭，應天棋需要時間休息消化，想自己安靜一下。
所以他沒叫轎輦, 自己朝著慈寧宮殿門的方向去了。
離開前，他拉了一下方南巳的袖角，方南巳心領神會，跟在了他身邊。
只是，出門的時候，應天棋註意到他拽了一把與他擦肩而過的山青的手腕，把自己從不離身的彎刀塞進了山青手裏。
“嗯？”
應天棋看看山青，又看看他：
“怎麽刀都不要了？”
方南巳理所應當：“重，讓他揣會兒，左右暫時也用不上了。”
方大將軍一個隨隨便便能把弓拉滿的人，還會嫌刀重嗎？
應天棋不知道方南巳這又是在整哪出，也沒太在意。
因為他被突如其來的通關砸了腦袋，他現在有滿心滿肺的話想跟方南巳說。
慈寧宮離乾清宮不算遠，應天棋散步似的走在宮道上。
以前他覺得這皇宮一堵堵紅墻那麽高，把天都框成四方形的，看著實在壓抑。但現在心境不同了，連千篇一律的地磚和墻面都瞧著順眼了起來。
走到雲池邊上，趁著四周沒人註意，應天棋飛快地抱了方南巳一下：
“我任務完成了，通關了，方南巳。”
方南巳擡起手臂輕輕摟了他一下：
“結束了嗎？”
“對，我們贏了。”
“那就好。”
方南巳擡手理了一下應天棋耳邊的碎發：
“什麽時候回去？”
“不急。”應天棋直到此時此刻、感受到清晨帶著雨味的風，抱著喜歡的人，才終於有了一點點真實感。
晚上下了雨，地面磚石上有一層薄薄的積水，顯得石頭亮晶晶的，映著將亮未亮的天光。
應天棋再擡頭看看天空，厚厚的雲層早就散開了，露出獨屬於破曉的深藍色，仿佛下一秒，陽光就會從東方探出頭。
“我算了一下，任務結束後，我大概還能留一個月的時間。等到過幾天宮裏的事情都處理好了，咱們出去玩幾日好嗎？”
應天棋扶著雲池邊濕漉漉的漢白玉扶手，探身瞧了一眼池中的紅鯉。
方南巳便陪在他身邊，瞧著他那幼稚的動作，順著他的話問：
“想去哪兒？”
心情好了，應天棋覺得這水裏的小紅魚都顯得格外可愛。
他發現水面倒映的自己笑得很輕松自在：
“哪兒都好。只要是風景好的地方就成，這次總算不用帶著任務，也不用揣著滿肚子的陰謀詭計利益考量出門了，我就想跟你輕輕松松地、開開心心地、純粹地待在一起，好嗎？”
“……”應天棋問得滿心歡喜雀躍，但等了片刻，卻沒有聽到方南巳的回應。
應天棋便側目瞧了一眼，下一瞬，眸子卻顫了。
因為他看見，方南巳正垂眸看著自己的指尖出神。
他的鼻底和指尖，沾著一片刺目的、暗紅色的血。
註意到應天棋在看自己，他很輕地揚了下眉，像是這才回過神，回了他上一個問題：
“好。”
“你……”
“沒事。”
話雖這樣說，他唇角卻也溢出了一絲鮮血。
可他自己絲毫不在意，只按著心裏想好的臺詞，裝作尋常模樣，忽然提起另一個毫不相幹的話題：
“想種棵樹嗎。”
“方南巳，你別嚇我……”
應天棋已經顧不上哪冒出來的什麽樹不樹了，只下意識去碰他，但沒等他觸碰到方南巳的衣角，方南巳先失了力一般扶著漢白玉扶手跪坐了下去。
應天棋幾乎是撲過去把他抱進了懷裏，用盡全身力氣大喊：
“太醫！！來人，來人啊！！！”
“沒事……”
方南巳很輕地握了下應天棋的手腕，在他淺色的衣袍上留下幾道血痕。
“誰說沒事……什麽沒事！你到底怎麽了……方南巳……你有事為什麽不告訴我……”
應天棋看著方南巳口中湧出越來越多的血，很快染紅了他的袖口。血又沿著他的手腕滴下去，染透了方南巳的脖頸和衣襟。
這麽多血……
為什麽會有這麽多血……
應天棋的眼淚和方南巳的鮮血混在一起，他看不得這個畫面，他幾乎是下意識地在找利器，但是他只摸到方南巳腿側兩個空空的軟鞘，一轉念，他忽然又想起了方才他們離開慈寧宮時、方南巳遞給山青的那把刀。
他早就知道了……
他早就防著自己為他而死了……
“方南巳，你真狠……”
應天棋咬著牙，聲音都在顫：
“你覺得你不帶刀我就死不了嗎？我跳到這池子裏，我一頭撞在圍欄上，我怎樣死不了！”
似乎是感受到了他強烈的死亡意願，系統突然跳出許多紅色彈窗，刺痛了應天棋的眼睛——
【註意！】
【註意！！】
【註意！！！】
【！！游戲已經結算，系統已關閉存讀檔功能，若角色在脫離游戲前喪命，角色應弈與玩家本人會一同死亡！！】
“憑什麽……憑什麽！！！”
瞧著應天棋對著空氣哭鬧，方南巳就知有東西替自己束縛住了他。
他一顆心到此刻才落定，竟是揚唇輕輕笑了：
“應冬至，你要活著……別再，為我浪費，不值……”
“你個沒心肝的，你還有臉笑！！我恨你，方南巳，我恨死你了……”
嘴裏說著恨，應天棋卻是蜷起身體，把方南巳緊緊圈在懷裏，好像這樣就能將他留住：
“為什麽，為什麽這麽對我……明明都結束了，明明都好了……其實是你騙我的是不是？你逗我玩的是不是？”
“別恨我了……”
方南巳靠在應天棋身上，閉了閉眼睛。
他已經過了太久太久孤單漫長沒有盡頭的日子。
他不想再一個人留下，不想再毫無意義地活下去。
比起這些，他更不想他珍而重之的人為了救他再浪費一條性命，從此面對這險象環生的世界，又多一分死亡的風險。
方南巳原本還有點擔心，擔心自己死後，應天棋就要一個人完成接下來的冒險，沒人在他身邊像自己一樣保護他，他會不會遇到危險。
好在他聽他說，都結束了，以後沒有傷痛與死亡，只有快樂和希望。
那就好。
那就好了。
方南巳有時會想，自己受過的那千百次輪回，或許都是命。
上天給他的使命就是留在這裏，等這個人降臨，幫他做想做的事，再好好送他離開。
只是他太累了。
他不想看他死，就只能送他走。
但方南巳太累了，是因為應天棋的出現，這無聊的日子才出現一點點盼頭和念想，但那點顏色轉瞬即逝，他不想活在一個沒有他的世界。
方南巳也知道讓應天棋目睹自己死亡太過殘忍，所以原本的打算是，等把他送走，自己再心安理得地死去。
誰想人心千算，終逃不過陰差陽錯，天命弄人。
他這一死本是註定，只是時間早晚的問題。
方南巳原本不信前世今生，生死輪回。但給自己打算後路時，他卻又盼著，如果人死後真有下一世，他是否還能追到千年後再求一個相遇。
千年，不過十世。
只是世界那麽大，再過千年，又是滄海桑田。
……罷了，罷了，不盼了。
就算有來世，忘記一切從頭再來又有什麽意思。
倒不如就這麽死了。
如果生命凝固在這一刻，愛便也會變成永恒的。
當然，這些話，他不會跟應天棋說。
“別哭。”
應天棋抱著方南巳，聽著他幾不可聞的聲音，本不想搭理，恍然卻察覺到什麽，於是直起身子低頭看去，便見方南巳往他手裏塞了個什麽東西。
那是一只沾血的小布袋。
“我哭一哭你也要管，你怎麽事兒這麽多……”
應天棋握緊那小布袋，擡手抹了一把眼淚。
他沒急著打開，而是放輕聲音同方南巳說：
“我不恨你，我說氣話騙你的，方南巳，我最愛你了……”
他用手心貼著方南巳的臉，語氣很是溫柔：
“沒事，沒事，我知道你累了，我會好好活著，不會讓你擔心……阿時，別怕，沒關系，你睡吧。我一直愛你的。”
於是方南巳輕輕揚唇笑了。
他擡起手，像是想碰碰應天棋的臉頰。
其實有一句話，他很早就想說了。
他還記得第一次與這人真正意義上的見面，是在他家的後巷。
那是深夜，他聽見響動翻上後墻，便見那人站在巷子裏，迷茫地左右張望，像是一只躲在枝頭的雀鳥。
後來，那人聽見他的聲音，回頭看來。
那雙眼睛，比方南巳見過的所有星星都要明亮。
被血染紅的手垂落，懷裏的人再無聲息。
宮人太醫匆匆趕到，應天棋不讓他們碰他，直到山青架著他把他拖開，他才松開方南巳，坐在一旁怔楞地看著這一切。
雲儀也來了，跟著宮人忙活一陣，又走到應天棋身邊，和他說了些什麽話，應天棋也沒太聽清。
“肩膀箭傷……劇毒……”
“此毒無解……毒性很強……原本早就該……但不知為何……現在……”
“……陛下節哀。”
節哀？
節什麽哀？
應天棋有些恍惚，低頭看著自己手裏被染紅的布袋。
他像是想到了什麽，突然回過神，打開那個小袋子，從裏面倒出了一把橢圓的豆子。
“這是什麽……？”
應天棋把手遞向雲儀。
雲儀捏起一片觀察片刻，告訴他：
“這是宮粉紫荊的種子。”
“……”
應天棋緩緩蜷起手指，把那捧種子握在手裏，忽地笑了。
笑著笑著，他發現天地都在搖晃旋轉，直到他倒在了地上，才恍然發覺，原來在轉的是自己。
他聽見誰的聲音遠得像是從天際傳來：
“……陛下！！！”
-
那天暈倒後，應天棋病了一場。
病了整整兩日，高燒燒得迷迷糊糊，第三日才病愈醒來。
大家知道方大將軍去得突然，陛下哀痛至極加上連日勞累才會病倒，本以為他醒後還要哀傷一段時間才能緩過勁，誰想他卻像是沒事人似的，病一好就開始親自主持宮中大小事宜。
只熟悉他的人都覺得他的情緒好像沒有往日鮮活了，冷靜麻木得像個木偶人。
又過了四日，被困在良山的大部隊終於回到了皇城，於是又有更多人得知了方南巳的死訊。
作為方南巳唯一的親人，方南辰知道此事後倒沒有太大反應，只一個人沈默了很久，等緩過勁來，還反過來勸應天棋不要太悲傷。
出連昭是除應弈外知道最多的人，聽聞噩耗，她過來陪了應天棋很久，她不太會安慰人，只能默默拍拍他的肩膀。
應天棋有些無奈，說了很多遍自己沒事，出連昭也不信，只覺得他是心痛過度，痛傻了，傻到連流眼淚都不會了。
但其實，應天棋真的沒有他們想得那麽脆弱。
他和方南巳的永別是註定的，只是時間早晚的問題而已，他早就為此做足了準備，在以往無數個夜晚預設過那情形無數次。
其實，若方南巳沒中那支毒箭，就算多出那一個月又如何呢？
雖然總是勸方南巳好好活著，但應天棋心裏也知道，以方南巳的經歷和性子，如果自己走了，他能甘願好好活下去的可能性無限接近於零。
再說，他們這種相距千年的分別，和生離死別，又有什麽差別？
死對方南巳來說是一種解脫，而應天棋只是一時無法接受方南巳的離去。
他想和方南巳在一起，但更尊重方南巳自己的選擇。比起煎熬著孤單地活下去，輕松釋然地面對死亡顯然是方南巳更想要的。
應天棋想通了，便也好了。
後來這些天，應天棋和應弈、張華殊、雲儀還有諸葛問雲一起將朝中上下需要清理的人排查了一遍，大致列好名單有了方向後倒也不急著下刀，未來慢慢一個個清算就是。
朝堂之事解決，他又開始盤算著安頓自己的朋友們。
他問過了各位朋友的意思，又和應弈商量了一夜，最終，每個人都有了去處。
方南辰會接替方南巳原一品鎮軍大將軍的位置，掌三大營。她沈龍寨的那些兄弟姊妹們，應弈會負責為他們脫籍安頓，願意繼續跟著方南辰的就給職位，想安安穩穩過日子的就給房給地，總不會委屈了任何一人。
山青還是繼續當他的錦衣衛指揮使，如果哪天不想幹了，也可做回他那瀟灑自由的游俠。
出連昭會帶著她的族人回到南域，當初被大宣侵占的疆土，應弈會一寸不落地還給她，到時南域重建部落之事，朝廷也會多多幫扶。
諸葛問雲不大想繼續摻和朝堂深水，但他想讓雲儀進官場歷練一番，應弈便先給雲儀在六部找了個不高不低的差事。他年紀尚輕，以前又沒有接觸過官場，一步步踏實來總是沒有錯的。只是應弈還是希望諸葛問雲能重入內閣，應天棋替他與張華殊一起輪番請了諸葛問雲多次，諸葛問雲還沒松口，但應天棋看得出來諸葛問雲對此其實不是特別抵觸，這事有戲，只看未來應弈的誠心能不能打動他罷了。
白霖的事情，應弈也知道。左右應弈這一生是不會有孩子了，他對什麽正統什麽血脈也沒什麽執念，皇位當有賢者居之，如果白霖當真是這塊料子，未來太子之位非他莫屬，他自去打拼自己的天下就是。
還有白家那對兄妹。
白小卓從小就進了宮，對於外面的世界沒有太多想象和向往，應天棋本來說放他出宮給他個莊子讓他經營著，但他自己不太願意離開，只想一直陪著陛下。那倒也無妨，左右本人的意願最重要，應弈便答應了應天棋會好好照拂白小卓，不會虧待。
至於白小荷，這個小姑娘絕非池中物，應天棋看得出來她有更高的天空可以翺翔。的確他自己也有點私心，於是尋了一日空閑帶她去拜訪了諸葛問雲。
毫不意外，諸葛問雲對她十分欣賞，願意收她為學生，一並教導她與白霖。
如此算來，該安頓的都安頓好了，應天棋也沒什麽牽掛了。
不……倒是還有三個人。
何朗生，應弈對他的感情很覆雜，雖然最後被背刺被算計，但一起長大的情分做不了假，當初何朗生對他的幫助也是真，應弈打算將他流放去漠安十年，終生不得再回京城，十年後，二人恨意情分皆斷，從此兩清。
應瑀死了，在應天棋高燒昏迷的那段時間裏於禁閉宮殿中毒發暴斃，的確如陳實秋當時所說，不出三日必死無疑。雖然他一死了之，但他做過的事不會隨著他的死亡消弭，後世千千萬萬的人都將記得他弒兄叛國的惡行，永遠不會有人忘記。
還有……陳實秋。
陳實秋是應弈嫡母，一國太後，雖然惡事做盡，但她的身份註定了應弈不能將事情做得太絕，可應弈也絕容不下她繼續待在皇宮裏。和旁人商議過後，最終決定，太後娘娘“自請”去京郊道觀苦修為國祈福，即刻出發。
陳實秋要出宮的那日，是個陽光明媚的早晨。
好歹是游戲的主線大BOSS，應天棋想去送她一程。
因為該處理的事都差不多了，那日，應天棋便起得晚了些，一起床就更衣準備去慈寧宮。
但在臨行時，他突然瞧見在殿門外等候的白小荷。
白小荷見到他就要行禮，應天棋忙擺手免了：
“都已經不是侍女了，還行什麽禮呢？”
“陛下是一國之君，就算民女不再是宮婢，也該向陛下行禮的。”白小荷認真答。
“我就不喜歡你這樣拘著禮。”
應天棋本想再說教兩句，但又轉念一想，今後這具身體裏就只有應弈了，應弈和他不一樣，目前與白小荷並沒有太多情分，也不像他從小接受人人平等的思想教育。
畢竟應弈是個正兒八經的土著皇帝，誰也說不準以後會發生什麽事，白小荷這樣謹慎些，也不是件壞事，便沒再多說什麽，只問：
“你尋我有事？”
“是。”白小荷點點頭：
“民女想去慈寧宮，看看太後娘娘。”
聞言，應天棋微一挑眉，想了想：
“正好，我正要去慈寧宮，你也一起吧。”
白小荷垂眼：“是。”
一別數日，慈寧宮卻像是已過去數年，竟顯出幾分荒涼之色。
陳實秋宮裏的宮女太監們都被打發出宮了，她將去道觀苦修，只有月缺和星疏陪著她。
慈寧宮很大，以前應天棋總覺得這地方壓迫感很強，但現在冷清下來，又覺得也不過那樣，原來那些名貴的金器陳設好像也失了光彩，顯得死氣沈沈又冰涼。
今時不同往日，陳實秋身上再沒有華麗的首飾與衣裙，她素發素衣，倚在軟榻上，垂眼玩著自己手上那枚從未離過身的梨花木指環。
有人進來，她也只淡淡擡眸瞥了一眼：“來了？來看我笑話的嗎？”
“母後誤會了。”應天棋遠遠瞧著她，並未近前：
“母後將啟程去京郊青雲觀清修，我與你恐此生再無相見之日，所以今日特來相送，以表孝心。”
聽見這話，陳實秋意味不明地輕笑一聲。
她搖搖頭：
“你我本無母子情分，又何來孝心？你應當恨透了我吧，恨我，卻又殺不了我，便更恨了。”
“……”
應天棋沒應這話，顯然，陳實秋也沒指望他真能回答。
“……罷了，罷了。”
陳實秋嘆了口氣：
“也沒什麽意思，鬥來鬥去大半生，瞧著好像你贏了，但你除了這皇位，也同我一般，什麽都沒有了。從小敬愛的兄長算計你，一起長大的好友也算計你，真是可憐……”
說著，她擡眼，看得卻不是應天棋，而是他身邊的白小荷。
她話鋒一轉：
“小荷，你過來，我想同你說些話。”
應天棋微微一楞，下意識看向白小荷，便見小姑娘連猶豫都不曾有，擡步去到了陳實秋身邊。
陳實秋瞧著她，眸子似含著點笑意，甚至還存有一絲欣慰：
“小姑娘，你贏了。”
“不敢。”白小荷低下頭。
“有什麽不敢的，你這不是向我證明了嗎，原來，你是沒錯的。”
陳實秋彎唇笑笑。
褪去妝飾，她身上才終於落了歲月的痕跡，疲憊了，也消瘦了：
“我只是還想問一句，你為何選他呢？起初，他對上我，看起來並沒有半分贏面不是嗎？你為何就那麽堅定地選了他呢？你回答我吧，解了我這樁疑惑，可好？”
聽見這個問題，白小荷沈默半晌。
再開口時，她聲音很低地，同陳實秋說了兩個字。
誰想，陳實秋聽見後竟是楞住了。
片刻，她笑得釋懷：
“原來如此……唉，真是……我早就說過了，你總能讓我想起曾經的我，若我年少時能得這二字，或許一切都不會走到今日這地步。”
陳實秋感慨著，一邊朝白小荷伸出手，示意她將手交給自己。
白小荷便將手落在她掌心裏，任她牽住自己，然後褪下手上那枚梨花木指環，放進了她的手心裏：
“送給你吧。”
陳實秋放下了高高在上的架子，整個人比之前疲憊蒼老不少，卻多了一份輕松從容。
她瞧著白小荷，倒像是在與親近的小輩話家常：
“不是什麽名貴物件。只這指環，是我十五歲及笄那年親手做給自己的。
“我是家中庶女，嫡母心眼小，對我處處苛待，我到了年歲，也找各種理由拖著，遲遲不為我辦笄禮。我本不在乎這些，但又覺得自己該為自己做些什麽，於是笨手笨腳地做了這枚指環，算作給自己的禮物。
“當時我告訴自己，出身不算什麽，受的那些苛待和冷眼也不算什麽，我總有一天能得到我想要的，為了不錯過任何機會，我要堅持自己的目標，時刻做到最好，做得比別人都好，才能比別人走得更遠。
“可惜，如今我走了這麽遠，卻已經忘記我那時具體的理想是什麽了，但我想，你應當沒忘記你的。
“你說我這一生算是成功還是失敗呢？我得到了一切，卻都不是我想要的。世間繁華如流水，常伴我身側令我能緊握住的，也只有我少女時送給自己的小禮物罷了。
“說這麽多，怕你也煩得聽。總之，小姑娘，雖然你我立場不同，說一句‘仇敵’也不為過，但今日看見你，我依舊希望你別忘了本心和理想，望你如願以償。”
“……”
白小荷緩緩蜷起手指，握住了那枚指環。
片刻，她朝陳實秋一禮：
“小荷，謝太後教誨。”
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“……”
應天棋盯著面前誰也看不到的系統彈窗, 怔楞許久。
……這就……通關了？
真的？
快一年的如履薄冰殫精竭慮，就是為著這一刻嗎？
應天棋有些恍惚，人好像還飄在夢裏, 始終沒法踩到實處。
身邊的人來來往往忙忙碌碌，只有應天棋一個人靜止著。
直到他聽到方南巳的聲音：“怎麽？”
“沒……”
應天棋回過神，沖他笑笑，又上前兩步到諸葛問雲面前沖他一禮：
“多謝諸葛先生出手相助。”
“不必言謝, 我們這是交易，你忘了嗎？”
剛剛得知應沨之死的真相, 諸葛問雲的神情其實算不上好，但還是朝應天棋淡淡笑了一下：
“你做到了答應我的事，我自然也要守承諾盡力助你，再說, 我其實也沒幫到你太多。過了這一夜驚心動魄, 好在雨停了，天也亮了，陛下不如先回去休息, 餘下的事，還有很多時間慢慢商量。”
“好，那就勞煩諸葛先生多多費心了。”
應天棋能用的人大多都在良山, 且這連日的混亂過去，宮裏還有許多爛攤子要收拾，人手並不充裕，再說這一夜接連的緊張刺激，方才又大喜臨頭，應天棋需要時間休息消化，想自己安靜一下。
所以他沒叫轎輦, 自己朝著慈寧宮殿門的方向去了。
離開前，他拉了一下方南巳的袖角，方南巳心領神會，跟在了他身邊。
只是，出門的時候，應天棋註意到他拽了一把與他擦肩而過的山青的手腕，把自己從不離身的彎刀塞進了山青手裏。
“嗯？”
應天棋看看山青，又看看他：
“怎麽刀都不要了？”
方南巳理所應當：“重，讓他揣會兒，左右暫時也用不上了。”
方大將軍一個隨隨便便能把弓拉滿的人，還會嫌刀重嗎？
應天棋不知道方南巳這又是在整哪出，也沒太在意。
因為他被突如其來的通關砸了腦袋，他現在有滿心滿肺的話想跟方南巳說。
慈寧宮離乾清宮不算遠，應天棋散步似的走在宮道上。
以前他覺得這皇宮一堵堵紅墻那麽高，把天都框成四方形的，看著實在壓抑。但現在心境不同了，連千篇一律的地磚和墻面都瞧著順眼了起來。
走到雲池邊上，趁著四周沒人註意，應天棋飛快地抱了方南巳一下：
“我任務完成了，通關了，方南巳。”
方南巳擡起手臂輕輕摟了他一下：
“結束了嗎？”
“對，我們贏了。”
“那就好。”
方南巳擡手理了一下應天棋耳邊的碎發：
“什麽時候回去？”
“不急。”應天棋直到此時此刻、感受到清晨帶著雨味的風，抱著喜歡的人，才終於有了一點點真實感。
晚上下了雨，地面磚石上有一層薄薄的積水，顯得石頭亮晶晶的，映著將亮未亮的天光。
應天棋再擡頭看看天空，厚厚的雲層早就散開了，露出獨屬於破曉的深藍色，仿佛下一秒，陽光就會從東方探出頭。
“我算了一下，任務結束後，我大概還能留一個月的時間。等到過幾天宮裏的事情都處理好了，咱們出去玩幾日好嗎？”
應天棋扶著雲池邊濕漉漉的漢白玉扶手，探身瞧了一眼池中的紅鯉。
方南巳便陪在他身邊，瞧著他那幼稚的動作，順著他的話問：
“想去哪兒？”
心情好了，應天棋覺得這水裏的小紅魚都顯得格外可愛。
他發現水面倒映的自己笑得很輕松自在：
“哪兒都好。只要是風景好的地方就成，這次總算不用帶著任務，也不用揣著滿肚子的陰謀詭計利益考量出門了，我就想跟你輕輕松松地、開開心心地、純粹地待在一起，好嗎？”
“……”應天棋問得滿心歡喜雀躍，但等了片刻，卻沒有聽到方南巳的回應。
應天棋便側目瞧了一眼，下一瞬，眸子卻顫了。
因為他看見，方南巳正垂眸看著自己的指尖出神。
他的鼻底和指尖，沾著一片刺目的、暗紅色的血。
註意到應天棋在看自己，他很輕地揚了下眉，像是這才回過神，回了他上一個問題：
“好。”
“你……”
“沒事。”
話雖這樣說，他唇角卻也溢出了一絲鮮血。
可他自己絲毫不在意，只按著心裏想好的臺詞，裝作尋常模樣，忽然提起另一個毫不相幹的話題：
“想種棵樹嗎。”
“方南巳，你別嚇我……”
應天棋已經顧不上哪冒出來的什麽樹不樹了，只下意識去碰他，但沒等他觸碰到方南巳的衣角，方南巳先失了力一般扶著漢白玉扶手跪坐了下去。
應天棋幾乎是撲過去把他抱進了懷裏，用盡全身力氣大喊：
“太醫！！來人，來人啊！！！”
“沒事……”
方南巳很輕地握了下應天棋的手腕，在他淺色的衣袍上留下幾道血痕。
“誰說沒事……什麽沒事！你到底怎麽了……方南巳……你有事為什麽不告訴我……”
應天棋看著方南巳口中湧出越來越多的血，很快染紅了他的袖口。血又沿著他的手腕滴下去，染透了方南巳的脖頸和衣襟。
這麽多血……
為什麽會有這麽多血……
應天棋的眼淚和方南巳的鮮血混在一起，他看不得這個畫面，他幾乎是下意識地在找利器，但是他只摸到方南巳腿側兩個空空的軟鞘，一轉念，他忽然又想起了方才他們離開慈寧宮時、方南巳遞給山青的那把刀。
他早就知道了……
他早就防著自己為他而死了……
“方南巳，你真狠……”
應天棋咬著牙，聲音都在顫：
“你覺得你不帶刀我就死不了嗎？我跳到這池子裏，我一頭撞在圍欄上，我怎樣死不了！”
似乎是感受到了他強烈的死亡意願，系統突然跳出許多紅色彈窗，刺痛了應天棋的眼睛——
【註意！】
【註意！！】
【註意！！！】
【！！游戲已經結算，系統已關閉存讀檔功能，若角色在脫離游戲前喪命，角色應弈與玩家本人會一同死亡！！】
“憑什麽……憑什麽！！！”
瞧著應天棋對著空氣哭鬧，方南巳就知有東西替自己束縛住了他。
他一顆心到此刻才落定，竟是揚唇輕輕笑了：
“應冬至，你要活著……別再，為我浪費，不值……”
“你個沒心肝的，你還有臉笑！！我恨你，方南巳，我恨死你了……”
嘴裏說著恨，應天棋卻是蜷起身體，把方南巳緊緊圈在懷裏，好像這樣就能將他留住：
“為什麽，為什麽這麽對我……明明都結束了，明明都好了……其實是你騙我的是不是？你逗我玩的是不是？”
“別恨我了……”
方南巳靠在應天棋身上，閉了閉眼睛。
他已經過了太久太久孤單漫長沒有盡頭的日子。
他不想再一個人留下，不想再毫無意義地活下去。
比起這些，他更不想他珍而重之的人為了救他再浪費一條性命，從此面對這險象環生的世界，又多一分死亡的風險。
方南巳原本還有點擔心，擔心自己死後，應天棋就要一個人完成接下來的冒險，沒人在他身邊像自己一樣保護他，他會不會遇到危險。
好在他聽他說，都結束了，以後沒有傷痛與死亡，只有快樂和希望。
那就好。
那就好了。
方南巳有時會想，自己受過的那千百次輪回，或許都是命。
上天給他的使命就是留在這裏，等這個人降臨，幫他做想做的事，再好好送他離開。
只是他太累了。
他不想看他死，就只能送他走。
但方南巳太累了，是因為應天棋的出現，這無聊的日子才出現一點點盼頭和念想，但那點顏色轉瞬即逝，他不想活在一個沒有他的世界。
方南巳也知道讓應天棋目睹自己死亡太過殘忍，所以原本的打算是，等把他送走，自己再心安理得地死去。
誰想人心千算，終逃不過陰差陽錯，天命弄人。
他這一死本是註定，只是時間早晚的問題。
方南巳原本不信前世今生，生死輪回。但給自己打算後路時，他卻又盼著，如果人死後真有下一世，他是否還能追到千年後再求一個相遇。
千年，不過十世。
只是世界那麽大，再過千年，又是滄海桑田。
……罷了，罷了，不盼了。
就算有來世，忘記一切從頭再來又有什麽意思。
倒不如就這麽死了。
如果生命凝固在這一刻，愛便也會變成永恒的。
當然，這些話，他不會跟應天棋說。
“別哭。”
應天棋抱著方南巳，聽著他幾不可聞的聲音，本不想搭理，恍然卻察覺到什麽，於是直起身子低頭看去，便見方南巳往他手裏塞了個什麽東西。
那是一只沾血的小布袋。
“我哭一哭你也要管，你怎麽事兒這麽多……”
應天棋握緊那小布袋，擡手抹了一把眼淚。
他沒急著打開，而是放輕聲音同方南巳說：
“我不恨你，我說氣話騙你的，方南巳，我最愛你了……”
他用手心貼著方南巳的臉，語氣很是溫柔：
“沒事，沒事，我知道你累了，我會好好活著，不會讓你擔心……阿時，別怕，沒關系，你睡吧。我一直愛你的。”
於是方南巳輕輕揚唇笑了。
他擡起手，像是想碰碰應天棋的臉頰。
其實有一句話，他很早就想說了。
他還記得第一次與這人真正意義上的見面，是在他家的後巷。
那是深夜，他聽見響動翻上後墻，便見那人站在巷子裏，迷茫地左右張望，像是一只躲在枝頭的雀鳥。
後來，那人聽見他的聲音，回頭看來。
那雙眼睛，比方南巳見過的所有星星都要明亮。
被血染紅的手垂落，懷裏的人再無聲息。
宮人太醫匆匆趕到，應天棋不讓他們碰他，直到山青架著他把他拖開，他才松開方南巳，坐在一旁怔楞地看著這一切。
雲儀也來了，跟著宮人忙活一陣，又走到應天棋身邊，和他說了些什麽話，應天棋也沒太聽清。
“肩膀箭傷……劇毒……”
“此毒無解……毒性很強……原本早就該……但不知為何……現在……”
“……陛下節哀。”
節哀？
節什麽哀？
應天棋有些恍惚，低頭看著自己手裏被染紅的布袋。
他像是想到了什麽，突然回過神，打開那個小袋子，從裏面倒出了一把橢圓的豆子。
“這是什麽……？”
應天棋把手遞向雲儀。
雲儀捏起一片觀察片刻，告訴他：
“這是宮粉紫荊的種子。”
“……”
應天棋緩緩蜷起手指，把那捧種子握在手裏，忽地笑了。
笑著笑著，他發現天地都在搖晃旋轉，直到他倒在了地上，才恍然發覺，原來在轉的是自己。
他聽見誰的聲音遠得像是從天際傳來：
“……陛下！！！”
-
那天暈倒後，應天棋病了一場。
病了整整兩日，高燒燒得迷迷糊糊，第三日才病愈醒來。
大家知道方大將軍去得突然，陛下哀痛至極加上連日勞累才會病倒，本以為他醒後還要哀傷一段時間才能緩過勁，誰想他卻像是沒事人似的，病一好就開始親自主持宮中大小事宜。
只熟悉他的人都覺得他的情緒好像沒有往日鮮活了，冷靜麻木得像個木偶人。
又過了四日，被困在良山的大部隊終於回到了皇城，於是又有更多人得知了方南巳的死訊。
作為方南巳唯一的親人，方南辰知道此事後倒沒有太大反應，只一個人沈默了很久，等緩過勁來，還反過來勸應天棋不要太悲傷。
出連昭是除應弈外知道最多的人，聽聞噩耗，她過來陪了應天棋很久，她不太會安慰人，只能默默拍拍他的肩膀。
應天棋有些無奈，說了很多遍自己沒事，出連昭也不信，只覺得他是心痛過度，痛傻了，傻到連流眼淚都不會了。
但其實，應天棋真的沒有他們想得那麽脆弱。
他和方南巳的永別是註定的，只是時間早晚的問題而已，他早就為此做足了準備，在以往無數個夜晚預設過那情形無數次。
其實，若方南巳沒中那支毒箭，就算多出那一個月又如何呢？
雖然總是勸方南巳好好活著，但應天棋心裏也知道，以方南巳的經歷和性子，如果自己走了，他能甘願好好活下去的可能性無限接近於零。
再說，他們這種相距千年的分別，和生離死別，又有什麽差別？
死對方南巳來說是一種解脫，而應天棋只是一時無法接受方南巳的離去。
他想和方南巳在一起，但更尊重方南巳自己的選擇。比起煎熬著孤單地活下去，輕松釋然地面對死亡顯然是方南巳更想要的。
應天棋想通了，便也好了。
後來這些天，應天棋和應弈、張華殊、雲儀還有諸葛問雲一起將朝中上下需要清理的人排查了一遍，大致列好名單有了方向後倒也不急著下刀，未來慢慢一個個清算就是。
朝堂之事解決，他又開始盤算著安頓自己的朋友們。
他問過了各位朋友的意思，又和應弈商量了一夜，最終，每個人都有了去處。
方南辰會接替方南巳原一品鎮軍大將軍的位置，掌三大營。她沈龍寨的那些兄弟姊妹們，應弈會負責為他們脫籍安頓，願意繼續跟著方南辰的就給職位，想安安穩穩過日子的就給房給地，總不會委屈了任何一人。
山青還是繼續當他的錦衣衛指揮使，如果哪天不想幹了，也可做回他那瀟灑自由的游俠。
出連昭會帶著她的族人回到南域，當初被大宣侵占的疆土，應弈會一寸不落地還給她，到時南域重建部落之事，朝廷也會多多幫扶。
諸葛問雲不大想繼續摻和朝堂深水，但他想讓雲儀進官場歷練一番，應弈便先給雲儀在六部找了個不高不低的差事。他年紀尚輕，以前又沒有接觸過官場，一步步踏實來總是沒有錯的。只是應弈還是希望諸葛問雲能重入內閣，應天棋替他與張華殊一起輪番請了諸葛問雲多次，諸葛問雲還沒松口，但應天棋看得出來諸葛問雲對此其實不是特別抵觸，這事有戲，只看未來應弈的誠心能不能打動他罷了。
白霖的事情，應弈也知道。左右應弈這一生是不會有孩子了，他對什麽正統什麽血脈也沒什麽執念，皇位當有賢者居之，如果白霖當真是這塊料子，未來太子之位非他莫屬，他自去打拼自己的天下就是。
還有白家那對兄妹。
白小卓從小就進了宮，對於外面的世界沒有太多想象和向往，應天棋本來說放他出宮給他個莊子讓他經營著，但他自己不太願意離開，只想一直陪著陛下。那倒也無妨，左右本人的意願最重要，應弈便答應了應天棋會好好照拂白小卓，不會虧待。
至於白小荷，這個小姑娘絕非池中物，應天棋看得出來她有更高的天空可以翺翔。的確他自己也有點私心，於是尋了一日空閑帶她去拜訪了諸葛問雲。
毫不意外，諸葛問雲對她十分欣賞，願意收她為學生，一並教導她與白霖。
如此算來，該安頓的都安頓好了，應天棋也沒什麽牽掛了。
不……倒是還有三個人。
何朗生，應弈對他的感情很覆雜，雖然最後被背刺被算計，但一起長大的情分做不了假，當初何朗生對他的幫助也是真，應弈打算將他流放去漠安十年，終生不得再回京城，十年後，二人恨意情分皆斷，從此兩清。
應瑀死了，在應天棋高燒昏迷的那段時間裏於禁閉宮殿中毒發暴斃，的確如陳實秋當時所說，不出三日必死無疑。雖然他一死了之，但他做過的事不會隨著他的死亡消弭，後世千千萬萬的人都將記得他弒兄叛國的惡行，永遠不會有人忘記。
還有……陳實秋。
陳實秋是應弈嫡母，一國太後，雖然惡事做盡，但她的身份註定了應弈不能將事情做得太絕，可應弈也絕容不下她繼續待在皇宮裏。和旁人商議過後，最終決定，太後娘娘“自請”去京郊道觀苦修為國祈福，即刻出發。
陳實秋要出宮的那日，是個陽光明媚的早晨。
好歹是游戲的主線大BOSS，應天棋想去送她一程。
因為該處理的事都差不多了，那日，應天棋便起得晚了些，一起床就更衣準備去慈寧宮。
但在臨行時，他突然瞧見在殿門外等候的白小荷。
白小荷見到他就要行禮，應天棋忙擺手免了：
“都已經不是侍女了，還行什麽禮呢？”
“陛下是一國之君，就算民女不再是宮婢，也該向陛下行禮的。”白小荷認真答。
“我就不喜歡你這樣拘著禮。”
應天棋本想再說教兩句，但又轉念一想，今後這具身體裏就只有應弈了，應弈和他不一樣，目前與白小荷並沒有太多情分，也不像他從小接受人人平等的思想教育。
畢竟應弈是個正兒八經的土著皇帝，誰也說不準以後會發生什麽事，白小荷這樣謹慎些，也不是件壞事，便沒再多說什麽，只問：
“你尋我有事？”
“是。”白小荷點點頭：
“民女想去慈寧宮，看看太後娘娘。”
聞言，應天棋微一挑眉，想了想：
“正好，我正要去慈寧宮，你也一起吧。”
白小荷垂眼：“是。”
一別數日，慈寧宮卻像是已過去數年，竟顯出幾分荒涼之色。
陳實秋宮裏的宮女太監們都被打發出宮了，她將去道觀苦修，只有月缺和星疏陪著她。
慈寧宮很大，以前應天棋總覺得這地方壓迫感很強，但現在冷清下來，又覺得也不過那樣，原來那些名貴的金器陳設好像也失了光彩，顯得死氣沈沈又冰涼。
今時不同往日，陳實秋身上再沒有華麗的首飾與衣裙，她素發素衣，倚在軟榻上，垂眼玩著自己手上那枚從未離過身的梨花木指環。
有人進來，她也只淡淡擡眸瞥了一眼：“來了？來看我笑話的嗎？”
“母後誤會了。”應天棋遠遠瞧著她，並未近前：
“母後將啟程去京郊青雲觀清修，我與你恐此生再無相見之日，所以今日特來相送，以表孝心。”
聽見這話，陳實秋意味不明地輕笑一聲。
她搖搖頭：
“你我本無母子情分，又何來孝心？你應當恨透了我吧，恨我，卻又殺不了我，便更恨了。”
“……”
應天棋沒應這話，顯然，陳實秋也沒指望他真能回答。
“……罷了，罷了。”
陳實秋嘆了口氣：
“也沒什麽意思，鬥來鬥去大半生，瞧著好像你贏了，但你除了這皇位，也同我一般，什麽都沒有了。從小敬愛的兄長算計你，一起長大的好友也算計你，真是可憐……”
說著，她擡眼，看得卻不是應天棋，而是他身邊的白小荷。
她話鋒一轉：
“小荷，你過來，我想同你說些話。”
應天棋微微一楞，下意識看向白小荷，便見小姑娘連猶豫都不曾有，擡步去到了陳實秋身邊。
陳實秋瞧著她，眸子似含著點笑意，甚至還存有一絲欣慰：
“小姑娘，你贏了。”
“不敢。”白小荷低下頭。
“有什麽不敢的，你這不是向我證明了嗎，原來，你是沒錯的。”
陳實秋彎唇笑笑。
褪去妝飾，她身上才終於落了歲月的痕跡，疲憊了，也消瘦了：
“我只是還想問一句，你為何選他呢？起初，他對上我，看起來並沒有半分贏面不是嗎？你為何就那麽堅定地選了他呢？你回答我吧，解了我這樁疑惑，可好？”
聽見這個問題，白小荷沈默半晌。
再開口時，她聲音很低地，同陳實秋說了兩個字。
誰想，陳實秋聽見後竟是楞住了。
片刻，她笑得釋懷：
“原來如此……唉，真是……我早就說過了，你總能讓我想起曾經的我，若我年少時能得這二字，或許一切都不會走到今日這地步。”
陳實秋感慨著，一邊朝白小荷伸出手，示意她將手交給自己。
白小荷便將手落在她掌心裏，任她牽住自己，然後褪下手上那枚梨花木指環，放進了她的手心裏：
“送給你吧。”
陳實秋放下了高高在上的架子，整個人比之前疲憊蒼老不少，卻多了一份輕松從容。
她瞧著白小荷，倒像是在與親近的小輩話家常：
“不是什麽名貴物件。只這指環，是我十五歲及笄那年親手做給自己的。
“我是家中庶女，嫡母心眼小，對我處處苛待，我到了年歲，也找各種理由拖著，遲遲不為我辦笄禮。我本不在乎這些，但又覺得自己該為自己做些什麽，於是笨手笨腳地做了這枚指環，算作給自己的禮物。
“當時我告訴自己，出身不算什麽，受的那些苛待和冷眼也不算什麽，我總有一天能得到我想要的，為了不錯過任何機會，我要堅持自己的目標，時刻做到最好，做得比別人都好，才能比別人走得更遠。
“可惜，如今我走了這麽遠，卻已經忘記我那時具體的理想是什麽了，但我想，你應當沒忘記你的。
“你說我這一生算是成功還是失敗呢？我得到了一切，卻都不是我想要的。世間繁華如流水，常伴我身側令我能緊握住的，也只有我少女時送給自己的小禮物罷了。
“說這麽多，怕你也煩得聽。總之，小姑娘，雖然你我立場不同，說一句‘仇敵’也不為過，但今日看見你，我依舊希望你別忘了本心和理想，望你如願以償。”
“……”
白小荷緩緩蜷起手指，握住了那枚指環。
片刻，她朝陳實秋一禮：
“小荷，謝太後教誨。”
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