八周目 你這麽說，我不憂心，卻是要心……
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八周目 你這麽說，我不憂心，卻是要心……
“跑了？！”
應天棋一時沒能壓住聲調, 惹得不遠處來往之人紛紛側目。
他輕咳一聲，立刻控制住情緒，壓低聲音, 湊近些，但再低的音量都藏不住他的因這二字受的驚嚇：
“跑了是什麽意思？？？”
“跑了就是跑了。”
方南巳示意他往冷清些的方向走，邊道：
“該問的都問了，最後見過他的是昨晚夜獵回來的那群人, 當時山青正帶著錦衣衛巡山，遠遠打了個招呼便走了。後來你讓白小卓去找太醫院和錦衣衛來看屍體, 那時候人就已經不在了，夜半我去尋他調人，便發現他已不在營帳，一同消失的還有他養的那匹黑馬。”
“你的意思是……”應天棋皺起眉。
“巡山一直由錦衣衛那邊負責, 這幾日也都是他帶隊, 他也最清楚圍獵隊伍出入山的路線，若箱子真是被有心人刻意擺放，他這個位置, 最方便。”
方南巳索性把話說明白了。
“可是……”
應天棋抿抿唇，垂下眼，聲音一點點低了下去。
方南巳說的每句話都有道理, 山青消失也是事實。
可是，他總覺得，山青不會做這種事，也不是這樣的人。
畢竟山青連自己的人物卡也無，只是他從路邊偶然救下的一個少年，如今能坐上錦衣衛指揮使的位置，也全是自己在背後計劃成就。如果讓應天棋給自己的盟友排個可信度排行榜, 那方南巳第一，山青就是第二。
他從來沒想過變數會發生在山青身上。
可是現在……
大概是看出了他的心思，方南巳擡手輕輕撣掉他肩膀上的草葉碎屑，道：
“先別嘆氣。左右現在一切還未有定論，你可以先信著他，等到水落石出時再發這個愁。”
聽他這麽說，應天棋倒有些意外。
他睜大眼睛，像看陌生人似的瞧著方南巳，半天憋出一句：“……哇哦。”
“？”方南巳微一挑眉，沒懂他這是什麽反應。
“你還是我認識的方南巳嗎？”
應天棋苦中作了一點樂：
“你一直不喜歡他，我還以為你會直接把他錘死用最大的惡意揣測他讓他在我這永世翻不得身呢。看來是我以小人之心度君子之腹了，我們家方小時也太明事理了吧？一點也不公報私仇呢。”
方南巳嗤笑一聲，什麽話也沒說。
他應該是挺想擡手掐一下應天棋的臉，但擡眼一瞧周遭來來往往都是人，還是作罷，只道：
“真說了你又不高興。”
“挺好啊，會照顧別人情緒了，阿巳長大了。”應天棋繼續欠嗖嗖招惹他。
“你的情緒我何時沒照顧著？”
說著，方南巳意有所指地將視線下挪，瞄了眼他的嘴唇，像是在那一瞬用目光將他五官的每一寸細節都輕撫過一遍。
好像什麽都沒說，但又好像什麽都說了。
感受到那快要凝成實質的視線，應天棋立刻收斂了氣焰。
他輕輕咳兩下，還避嫌似的後退半步離方南巳更遠一些，再開口時難免有撇開話題的嫌疑：
“那這邊勞你先看著吧，我去找一趟阿昭。”
“找她作甚？”方南巳問。
“……那病的癥狀太古怪了，太醫都看不出門道，我便問問這位南域娜姬，看看她能瞧出些什麽。他們南域人不是最擅長用稀奇古怪的毒了嗎？”
應天棋說著就要開溜，但跑兩步又折了回來，好在方南巳一直在原地瞧著他，沒有走開。
應天棋這一回頭本來還想和他說點什麽，但對上他的眼睛又全都忘了。
所以只擡手搓搓他的手臂：
“你自己當心些。”
方南巳輕輕揚了下唇角：
“嗯。知道。”
應天棋找到出連昭時，她正在行宮後側的池塘邊打水漂玩。
出了宮放飛自我的不止應天棋，還有她。
她向來不喜中原宮廷那些繁瑣不便行動的衣飾，如今出來了，也不必再守那些麻煩的規矩，便日日穿著曳撒束著馬尾，瞧著倒是英姿颯爽。
應天棋遠遠瞧見她，便擡手朝她揮揮，正想揚聲喚句“阿昭”，卻見出連昭掂著手裏的石塊，朝他做了個噤聲的手勢。
而後她擡手將石塊拋出，石塊在水上連連點起波瀾，打了一串漂亮的水漂。
謔。
倒還真有兩下子。
“為什麽你能把石頭拋成這樣？”
走近些，應天棋才發現她身邊還有個人。
只是姚阿楠身形不大，一蹲下便被池塘邊的雜草遮了個嚴嚴實實，現在站起來才被應天棋瞧見。
而她沒有發現應天棋來了，只自顧自認真地在地上挑揀心儀的石頭，然後學著出連昭的樣子，揚手拋出。
“咚”地一聲，石頭濺起一片水花，就這麽沈了底。
“這石頭不好，你給我重找一塊！”姚阿楠叉著腰，指揮道。
“人不行就別怪石頭不好，你現在跳下去把你剛丟下去的那塊石頭撈上來給我，我給你打個漂亮的水漂。叫你見見世面。”
“出連昭！！”
姚阿楠受不得一點委屈，一點就著。
而在她跳腳時，出連昭及時給她點亮了應天棋的位置：
“你看那是誰？”
“誰啊？！……”
看見應天棋，姚阿楠立馬端莊持重起來。
她磕巴了一下，一張臉立刻羞成了紅蘋果。
等回過神來，她手忙腳亂地放下自己快要挽到肩膀頭子的袖口，整理好儀容，趕緊向應天棋行了一禮：
“臣妾參見陛下。臣妾失儀了，還請陛下恕罪。”
出連昭私下裏是從不向應天棋行禮的，但現在瞧姚阿楠這模樣，她便也賞臉隨了一禮：
“臣妾參見陛下，陛下萬福金安。”
“免禮免禮。”應天棋沖她二人笑笑，而後便見姚阿楠小心翼翼地問他：
“陛下今日怎麽穿成這樣，也沒叫人跟著？是同我們一樣，嫌行宮拘束，悄悄跑出來玩的嗎？”
“算是吧。”想了想，應天棋又瞥了眼出連昭，道：
“我有事找你。”
見狀，姚阿楠面上笑意一凝，卻也沒說什麽，只目光在面前二人之間挪了幾個來回，而後自覺地又一禮：
“那臣妾便先告退了……”
“無礙。”應天棋沒讓她走：
“不是什麽秘事，我在這一說，你們一起聽了就是。”
姚阿楠楞了一下，笑意重回眉梢，認真點點頭：“陛下請說。”
“未來幾日，行宮怕是會不大太平，你們看好身邊人，別亂跑，也最好別和旁人接觸。”
聽見他這話，出連昭便猜了個大概：
“怎麽？這地方起瘟疫了不成？”
“還沒確定，但很有可能。”應天棋利索地承認了，而後又細說道：
“昨日出去夜獵的人發現一具死屍，死狀極其駭人，太醫院和錦衣衛都瞧不出什麽名堂。而今日一早，與屍體接觸最近的二人便雙雙發了高熱病倒了。雖然還沒出現和屍體一般的癥狀，但……我今日過來就是想問問你，太醫他們看不出那病癥是何，但你來自南域，接觸的罕見植物多，對毒也精通，可能從癥狀中瞧出一二？”
說著，應天棋伸出手臂，在自己身上給出連昭比劃一通：
“我看見的那具屍體，皮膚上面長著成片成片的紅疹，疹子密集處，皮膚都裂開了，裂痕像是蜘蛛網，裂縫裏面能看見血肉，深處甚至能看見骨骼。”
雖然沒看見實物，但光照著這描述想象一下就已經夠嚇人了。
姚阿楠臉色白了白，抿抿唇，卻也沒說什麽。
“這癥狀聽著的確像毒。”出連昭思索片刻，卻篤定：“但不是毒。”
應天棋楞了一下：“為何？”
“你傻啊，毒哪會過人？既你說這癥狀會傳染，那它就不是毒了。我們南域從沒有過瘟疫，我也沒聽過這麽駭人的疫癥，幫不上你什麽。”
“那也沒事，你倆能照顧好自己就是幫了我大忙了。”
應天棋來這一趟本也沒抱太大期待，能從出連昭這得到點有用的信息是賺到，得不到倒也不虧。
他只又交代了二人要顧好自己的身子、沒事不要去人多處走動，便匆匆離開了池塘邊。
到了這時候，其實應天棋心裏還存著最後一點點僥幸。
他想，萬一那兩個武夫只是半夜進山著了涼、生了一場小病呢？
萬一他倆燒完病完又跳起來生龍活虎了呢？
但僥幸只能是僥幸，現實很快又給了應天棋一記重擊。
這病來勢洶洶，不僅癥狀駭人，發作速度也極快。
那二人前夜開箱，天亮前發熱，一直高燒到傍晚，待到天入夜，他們的手臂上便已出現了一顆顆小紅疹。
“這些疹子……的確和昨夜屍體上的一般無二。”
待夜色漸沈時，何朗生全副武裝進營帳為那二人搭脈診治過後，出來一邊嘆氣，一邊向應天棋回稟：
“這病勢纏人的速度未免也太快了，除高燒以外，二人已出現了呼吸、吞咽困難的情況，恐怕下一步就要……”
就要同那屍塊一般，出現皮膚裂痕的癥狀了。
應天棋懂他沒說完的話。
皺眉思索片刻，他問：
“那你可能推測，這疫病是如何向外傳播的？如果能知曉，我們至少能提前防備一二。”
何朗生卻搖搖頭：
“恕微臣無用。這病來勢洶洶，以前從未聽聞過，醫書裏面也沒有相關記載，如今一切未知，微臣也只能通知各處，燒些蒼術艾葉，用尋常防疫之法先撐著，希望能夠有用。”
“好，也沒旁的辦法了。辛苦你了。你們太醫院接觸病患較多，記得做好防護，免得也中了招。”
“謝陛下關心，微臣曉得的。”
何朗生朝應天棋一禮，便退下去通知各處準備防疫事宜。
應天棋愁得連連嘆氣。
等人走了，他問身邊的方南巳：
“山青還沒有消息嗎？”
方南巳搖頭。
錦衣衛指揮使失蹤了，這是一件大事。應天棋暫時將這事壓了下來，沒讓張揚，但錦衣衛不能沒有統領，只好先叫方南巳頂上。
一時間，方南巳又要領禁軍，又要安排錦衣衛，從昨夜開始就沒有合過眼，今日又連軸轉了一整天，眼下都掛上了一片青，應天棋看著實在心疼。
瞧著左右無人，他擡手順了把方南巳的腰背：
“不行你先去休息一會兒吧，看你好累。”
“無礙。”方南巳往他身邊靠了半步：
“沒了我，這偌大行宮裏你還能靠誰？”
“那若是你累倒了，我不就更沒有可依靠的了？得不償失。”
“沒事，我心裏有數。”
大概是見應天棋面上擔憂未減，怕他不信，頓了頓，方南巳又道：
“戰場上，比這危急緊迫的情況不要太多，我習慣了，你不必憂心。”
“你這麽說，我不憂心，卻是要心疼了。”
應天棋又嘆了口氣。
再一擡眸，他瞧見遠處匆匆來了另一人，便稍稍往旁側讓開一步，與方南巳拉開了距離：
“兄長。”
應瑀神色焦急，快步而來，先沖應天棋一禮，開門見山：
“陛下，我聽聞……錦衣衛指揮使山青大人失蹤了？可是同這疫癥有關？”
“連兄長你都知道了？”應天棋苦笑：“這保密工作做得也不行啊……有沒有關的，還不知道，所以才壓下消息沒讓張揚。”
“是……見這一整日錦衣衛都由方大將軍調配，鬥膽猜測罷了。”應瑀皺著眉：
“我還見方才何太醫匆匆準備著蒼術艾草一類防疫的草藥，可是已經確定了，昨夜箱中人的情況……當真是瘟疫？”
應天棋真不想點這個頭，但該答還是得答：“八.九不離十。”
“那陛下可容我瞧一眼染病者的癥狀？實不相瞞，我……有一猜測。”
應天棋一楞。
見應瑀神色不似玩笑，他的確也不想放過任何一個了解此病的機會，因此立馬點了頭：
“可以。但此病兇猛，兄長要做好防護，站在營帳外瞧一眼就是了。”
“這便夠了。”
在應天棋的監督下，應瑀同醫士一般裹了裏三層外三層，才靠近病患所住的營帳。
他也並沒有進去，只擡手撥開帳簾，往裏瞧了一眼。
片刻，他回到應天棋身邊，取了蒙面的布巾，已是一臉凝重。
待走近了，他開口便道：
“是血裂癥。”
應天棋沒想到他還當真知道：
“你知曉這病癥？！”
應瑀點點頭：
“昨夜我沒靠近，只遙遙望了那箱子一眼，沒看清，也沒想起這些。今日聽旁人說營中起了瘟疫，再想到昨日箱中屍體的狀況，我這才趕來確認。高燒，加上我剛才瞧見的那些紅疹……應當就是血裂癥了。”
應天棋方才還在發愁這稀奇古怪的病癥沒有解決之法、連名稱都不曾得知甚至無人聽聞過、像是憑空被創造出的一般，誰想應瑀這就如及時雨出現，給他帶來了希望。
“得了這病會如何，又要如何才能治愈，請兄長細說！”應天棋已迫不及待。
“這病以前沒在中原出現過，宮中太醫沒聽過沒見過倒也是情理之中，這也是我昨日沒敢確認的原因。”
應瑀抿抿唇，終於揭曉了此病來歷：
“這是朝蘇那邊傳過的病癥，血裂癥。”
“朝蘇？”應天棋一時沒能壓住聲調。
“嗯。”應瑀應道，已是滿目愁色：
“我的封地在漠安，在那邊也待過幾年，所以對朝蘇了解得多些。大約十年前，朝蘇曾經發過一場瘟疫，便是這血裂癥了。當時朝蘇難民大批聚集在邊境，我派人去瞧過一眼，多少知曉些情況。那時，我聽說他們那邊因為瘟疫死了很多很多的人，鬧得便是這血裂癥。
“血裂癥沒有治愈的法子，至少我那時沒聽他們尋到過。且這病癥傳播極快，一旦染上，病毒便會隨著血液攻去人的五臟六腑，直到血肉無法承載，隨著皮膚爆裂開來，令人活活流幹血液，枯竭而亡。”
……沒有治愈的手段。
應天棋心下一沈。
但他很快冷靜下來：
“可如果傳播速度快還無法治愈，那朝蘇當年又是如何解決了這一難題？他們應當想出了應對的法子，對吧？”
果然，應瑀點頭：
“這病兇猛，但好在傳播方式較為苛刻。在病癥初期，這病是不傳人的。只有在病患發展到後期，皮膚開裂，帶著病毒的血液隨著爆裂化為霧氣散開在空氣中，旁人靠近時由呼吸帶到體內，才會被這疫病波及。”
“……”
難怪。
難怪背後人要將屍體弄碎了塞在箱子裏。
也難怪昨天箱子周圍圍了那麽多人，卻只有開箱的兩個小武夫病倒。
他們當時離得太近，直面箱中血氣，這就……
應天棋怔然：
“也就是說……”
他沒將話說完，見他沈默，應瑀便替他道：
“只要在病患皮膚開裂前將他們送往無人處，待病患死去、妥善處理他們的屍身，便可防止此病繼續傳播。”
可“這……”應天棋知曉了解決辦法，卻並沒能為此展顏。
他話說得有些艱難：
“這，這真的沒有治愈的辦法嗎？”
照應瑀的話，目下唯一的解決之法，便是舍棄患病者，來保全其他人了。
可是若放著病患再不嘗試救治、任他們自生自滅，也太……
“我知陛下慈心，不忍放棄任何一人，但這行宮中這麽多人，陛下不能不保全其他人。若想顧全大局，有些舍棄是必要的，有舍才能有得。更何況……此病來得蹊蹺，陛下有沒有想過，明明血裂癥只在朝蘇出現過，何故會突然出現在中原，死者又何故被人裝在箱中，恰好在春獵時放在了行宮後山？”
“兄長的意思是……”
話音未落，遠處忽然跑來一人。
定睛一瞧，應天棋才見，那竟是一名小軍士。
小軍士穿著一身甲胄，匆匆跑來，單膝跪地朝面前幾人一禮：
“報！陛下，王爺，將軍！我們方才例行巡邏時發現良山腳下竟多出許多軍隊營帳，見勢竟是要將我們圍困在此！而且那些帳上，繪著，繪著……”
方南巳冷聲：“別吞吞吐吐，有話就說。”
軍士一抖，低頭道：
“繪著朝蘇的圖騰！”
……
“快些快些，上面吩咐下來了，要我們盡快將那兩個病患送去行宮外安置呢。”
四個太醫院小醫士淋著夜色匆匆而行，走向營帳區邊緣處。
“這是什麽意思？病倒的那兩個人，大人們不打算繼續治了嗎？”
“這麽奇怪的病，我聽都沒聽過，應當是治不好了吧……”
“那把他們送去偏遠地，不是讓他們等死嗎？”
“唉……那也沒辦法。”
已經有人在行宮外良山腳紮好了安置病患的帳子，只待他們做過最後的檢查處置後將人挪過去。
夜已經深了，小醫士們趕著回去睡覺，動作都很利落。
他們按照上面人吩咐，檢查過病患身上並無裂痕，便兩人擡一個擔架，將人挪了出去。
夜深霜露重，從營帳到山腳的那段路程，凍得小醫士哆嗦了一路。
他們搬的那兩個病患高燒燒了一天一夜，人都不太清醒了，面色慘白，皮膚上爬滿了紅疹，瞧著實在可憐。
將他們安頓下來後，小醫士給他們蓋好被子，餵了最後一頓藥，多少有些不忍心：
“他們……真的沒救了嗎？就這麽把他們丟在這荒山野嶺的，真的好可憐。”
“可憐也沒法子，誰叫他們得了病呢？”
同伴搓搓手臂：
“快點快點，弄完了好回去睡覺，我困死了，明早還要輪值呢。”
說罷，同伴便先出了營帳。
小醫士應了一聲，放下碗，最後給病患掖了掖被角，起身想走。
但也在那時，原本昏迷的病患突然擡手抓住了他的袖角。
小醫士嚇了一跳，差點驚呼出聲。
垂眸看去，病人艱難地睜著眼睛，張著嘴巴，像一條瀕死的魚：
“郎中，我，我好難受……我是不是……要死了……？”
“不，不是的。”
小醫士也才十五歲，去年才剛進太醫院當學徒，還沒見過太多生死，如今知道這病患的命運，實在有些不忍：
“你，你會沒事的，會好的……”
“真的嗎？”
病人嗓音嘶啞，似乎用盡了全身的力氣問他：
“那你為何要走，你，你走了，還會回來嗎……？”
“……”
小醫士不知該怎麽答了。
也不知病人是哪裏來的力氣，拉著他的袖角，叫他連掙脫都難。
“我，我……”
小醫士慌亂地扒拉著病人的手。
而低頭時，他忽見那人小臂紅疹密集處似乎泛著些深紅顏色。
他記得剛才這人手臂上還沒有這顏色，於是定睛瞧了一眼。
誰知就在那時，那片深紅色突然鉆出皮膚，皮肉裂開，露出一道細細的血色痕跡。
小醫士從沒見過這種畫面，他嚇得身子一顫，倒吸一口冷氣。
碰巧那時同伴在外問：
“小唐，好沒好啊？快走了！”
小醫士這才慌亂地扒開了病患的手，任他的手臂垂落、像一條爛肉一般摔在了被褥上。
他匆匆起身，沒敢再多看一眼：
“……哦！就來！”
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“跑了？！”
應天棋一時沒能壓住聲調, 惹得不遠處來往之人紛紛側目。
他輕咳一聲，立刻控制住情緒，壓低聲音, 湊近些，但再低的音量都藏不住他的因這二字受的驚嚇：
“跑了是什麽意思？？？”
“跑了就是跑了。”
方南巳示意他往冷清些的方向走，邊道：
“該問的都問了，最後見過他的是昨晚夜獵回來的那群人, 當時山青正帶著錦衣衛巡山，遠遠打了個招呼便走了。後來你讓白小卓去找太醫院和錦衣衛來看屍體, 那時候人就已經不在了，夜半我去尋他調人，便發現他已不在營帳，一同消失的還有他養的那匹黑馬。”
“你的意思是……”應天棋皺起眉。
“巡山一直由錦衣衛那邊負責, 這幾日也都是他帶隊, 他也最清楚圍獵隊伍出入山的路線，若箱子真是被有心人刻意擺放，他這個位置, 最方便。”
方南巳索性把話說明白了。
“可是……”
應天棋抿抿唇，垂下眼，聲音一點點低了下去。
方南巳說的每句話都有道理, 山青消失也是事實。
可是，他總覺得，山青不會做這種事，也不是這樣的人。
畢竟山青連自己的人物卡也無，只是他從路邊偶然救下的一個少年，如今能坐上錦衣衛指揮使的位置，也全是自己在背後計劃成就。如果讓應天棋給自己的盟友排個可信度排行榜, 那方南巳第一，山青就是第二。
他從來沒想過變數會發生在山青身上。
可是現在……
大概是看出了他的心思，方南巳擡手輕輕撣掉他肩膀上的草葉碎屑，道：
“先別嘆氣。左右現在一切還未有定論，你可以先信著他，等到水落石出時再發這個愁。”
聽他這麽說，應天棋倒有些意外。
他睜大眼睛，像看陌生人似的瞧著方南巳，半天憋出一句：“……哇哦。”
“？”方南巳微一挑眉，沒懂他這是什麽反應。
“你還是我認識的方南巳嗎？”
應天棋苦中作了一點樂：
“你一直不喜歡他，我還以為你會直接把他錘死用最大的惡意揣測他讓他在我這永世翻不得身呢。看來是我以小人之心度君子之腹了，我們家方小時也太明事理了吧？一點也不公報私仇呢。”
方南巳嗤笑一聲，什麽話也沒說。
他應該是挺想擡手掐一下應天棋的臉，但擡眼一瞧周遭來來往往都是人，還是作罷，只道：
“真說了你又不高興。”
“挺好啊，會照顧別人情緒了，阿巳長大了。”應天棋繼續欠嗖嗖招惹他。
“你的情緒我何時沒照顧著？”
說著，方南巳意有所指地將視線下挪，瞄了眼他的嘴唇，像是在那一瞬用目光將他五官的每一寸細節都輕撫過一遍。
好像什麽都沒說，但又好像什麽都說了。
感受到那快要凝成實質的視線，應天棋立刻收斂了氣焰。
他輕輕咳兩下，還避嫌似的後退半步離方南巳更遠一些，再開口時難免有撇開話題的嫌疑：
“那這邊勞你先看著吧，我去找一趟阿昭。”
“找她作甚？”方南巳問。
“……那病的癥狀太古怪了，太醫都看不出門道，我便問問這位南域娜姬，看看她能瞧出些什麽。他們南域人不是最擅長用稀奇古怪的毒了嗎？”
應天棋說著就要開溜，但跑兩步又折了回來，好在方南巳一直在原地瞧著他，沒有走開。
應天棋這一回頭本來還想和他說點什麽，但對上他的眼睛又全都忘了。
所以只擡手搓搓他的手臂：
“你自己當心些。”
方南巳輕輕揚了下唇角：
“嗯。知道。”
應天棋找到出連昭時，她正在行宮後側的池塘邊打水漂玩。
出了宮放飛自我的不止應天棋，還有她。
她向來不喜中原宮廷那些繁瑣不便行動的衣飾，如今出來了，也不必再守那些麻煩的規矩，便日日穿著曳撒束著馬尾，瞧著倒是英姿颯爽。
應天棋遠遠瞧見她，便擡手朝她揮揮，正想揚聲喚句“阿昭”，卻見出連昭掂著手裏的石塊，朝他做了個噤聲的手勢。
而後她擡手將石塊拋出，石塊在水上連連點起波瀾，打了一串漂亮的水漂。
謔。
倒還真有兩下子。
“為什麽你能把石頭拋成這樣？”
走近些，應天棋才發現她身邊還有個人。
只是姚阿楠身形不大，一蹲下便被池塘邊的雜草遮了個嚴嚴實實，現在站起來才被應天棋瞧見。
而她沒有發現應天棋來了，只自顧自認真地在地上挑揀心儀的石頭，然後學著出連昭的樣子，揚手拋出。
“咚”地一聲，石頭濺起一片水花，就這麽沈了底。
“這石頭不好，你給我重找一塊！”姚阿楠叉著腰，指揮道。
“人不行就別怪石頭不好，你現在跳下去把你剛丟下去的那塊石頭撈上來給我，我給你打個漂亮的水漂。叫你見見世面。”
“出連昭！！”
姚阿楠受不得一點委屈，一點就著。
而在她跳腳時，出連昭及時給她點亮了應天棋的位置：
“你看那是誰？”
“誰啊？！……”
看見應天棋，姚阿楠立馬端莊持重起來。
她磕巴了一下，一張臉立刻羞成了紅蘋果。
等回過神來，她手忙腳亂地放下自己快要挽到肩膀頭子的袖口，整理好儀容，趕緊向應天棋行了一禮：
“臣妾參見陛下。臣妾失儀了，還請陛下恕罪。”
出連昭私下裏是從不向應天棋行禮的，但現在瞧姚阿楠這模樣，她便也賞臉隨了一禮：
“臣妾參見陛下，陛下萬福金安。”
“免禮免禮。”應天棋沖她二人笑笑，而後便見姚阿楠小心翼翼地問他：
“陛下今日怎麽穿成這樣，也沒叫人跟著？是同我們一樣，嫌行宮拘束，悄悄跑出來玩的嗎？”
“算是吧。”想了想，應天棋又瞥了眼出連昭，道：
“我有事找你。”
見狀，姚阿楠面上笑意一凝，卻也沒說什麽，只目光在面前二人之間挪了幾個來回，而後自覺地又一禮：
“那臣妾便先告退了……”
“無礙。”應天棋沒讓她走：
“不是什麽秘事，我在這一說，你們一起聽了就是。”
姚阿楠楞了一下，笑意重回眉梢，認真點點頭：“陛下請說。”
“未來幾日，行宮怕是會不大太平，你們看好身邊人，別亂跑，也最好別和旁人接觸。”
聽見他這話，出連昭便猜了個大概：
“怎麽？這地方起瘟疫了不成？”
“還沒確定，但很有可能。”應天棋利索地承認了，而後又細說道：
“昨日出去夜獵的人發現一具死屍，死狀極其駭人，太醫院和錦衣衛都瞧不出什麽名堂。而今日一早，與屍體接觸最近的二人便雙雙發了高熱病倒了。雖然還沒出現和屍體一般的癥狀，但……我今日過來就是想問問你，太醫他們看不出那病癥是何，但你來自南域，接觸的罕見植物多，對毒也精通，可能從癥狀中瞧出一二？”
說著，應天棋伸出手臂，在自己身上給出連昭比劃一通：
“我看見的那具屍體，皮膚上面長著成片成片的紅疹，疹子密集處，皮膚都裂開了，裂痕像是蜘蛛網，裂縫裏面能看見血肉，深處甚至能看見骨骼。”
雖然沒看見實物，但光照著這描述想象一下就已經夠嚇人了。
姚阿楠臉色白了白，抿抿唇，卻也沒說什麽。
“這癥狀聽著的確像毒。”出連昭思索片刻，卻篤定：“但不是毒。”
應天棋楞了一下：“為何？”
“你傻啊，毒哪會過人？既你說這癥狀會傳染，那它就不是毒了。我們南域從沒有過瘟疫，我也沒聽過這麽駭人的疫癥，幫不上你什麽。”
“那也沒事，你倆能照顧好自己就是幫了我大忙了。”
應天棋來這一趟本也沒抱太大期待，能從出連昭這得到點有用的信息是賺到，得不到倒也不虧。
他只又交代了二人要顧好自己的身子、沒事不要去人多處走動，便匆匆離開了池塘邊。
到了這時候，其實應天棋心裏還存著最後一點點僥幸。
他想，萬一那兩個武夫只是半夜進山著了涼、生了一場小病呢？
萬一他倆燒完病完又跳起來生龍活虎了呢？
但僥幸只能是僥幸，現實很快又給了應天棋一記重擊。
這病來勢洶洶，不僅癥狀駭人，發作速度也極快。
那二人前夜開箱，天亮前發熱，一直高燒到傍晚，待到天入夜，他們的手臂上便已出現了一顆顆小紅疹。
“這些疹子……的確和昨夜屍體上的一般無二。”
待夜色漸沈時，何朗生全副武裝進營帳為那二人搭脈診治過後，出來一邊嘆氣，一邊向應天棋回稟：
“這病勢纏人的速度未免也太快了，除高燒以外，二人已出現了呼吸、吞咽困難的情況，恐怕下一步就要……”
就要同那屍塊一般，出現皮膚裂痕的癥狀了。
應天棋懂他沒說完的話。
皺眉思索片刻，他問：
“那你可能推測，這疫病是如何向外傳播的？如果能知曉，我們至少能提前防備一二。”
何朗生卻搖搖頭：
“恕微臣無用。這病來勢洶洶，以前從未聽聞過，醫書裏面也沒有相關記載，如今一切未知，微臣也只能通知各處，燒些蒼術艾葉，用尋常防疫之法先撐著，希望能夠有用。”
“好，也沒旁的辦法了。辛苦你了。你們太醫院接觸病患較多，記得做好防護，免得也中了招。”
“謝陛下關心，微臣曉得的。”
何朗生朝應天棋一禮，便退下去通知各處準備防疫事宜。
應天棋愁得連連嘆氣。
等人走了，他問身邊的方南巳：
“山青還沒有消息嗎？”
方南巳搖頭。
錦衣衛指揮使失蹤了，這是一件大事。應天棋暫時將這事壓了下來，沒讓張揚，但錦衣衛不能沒有統領，只好先叫方南巳頂上。
一時間，方南巳又要領禁軍，又要安排錦衣衛，從昨夜開始就沒有合過眼，今日又連軸轉了一整天，眼下都掛上了一片青，應天棋看著實在心疼。
瞧著左右無人，他擡手順了把方南巳的腰背：
“不行你先去休息一會兒吧，看你好累。”
“無礙。”方南巳往他身邊靠了半步：
“沒了我，這偌大行宮裏你還能靠誰？”
“那若是你累倒了，我不就更沒有可依靠的了？得不償失。”
“沒事，我心裏有數。”
大概是見應天棋面上擔憂未減，怕他不信，頓了頓，方南巳又道：
“戰場上，比這危急緊迫的情況不要太多，我習慣了，你不必憂心。”
“你這麽說，我不憂心，卻是要心疼了。”
應天棋又嘆了口氣。
再一擡眸，他瞧見遠處匆匆來了另一人，便稍稍往旁側讓開一步，與方南巳拉開了距離：
“兄長。”
應瑀神色焦急，快步而來，先沖應天棋一禮，開門見山：
“陛下，我聽聞……錦衣衛指揮使山青大人失蹤了？可是同這疫癥有關？”
“連兄長你都知道了？”應天棋苦笑：“這保密工作做得也不行啊……有沒有關的，還不知道，所以才壓下消息沒讓張揚。”
“是……見這一整日錦衣衛都由方大將軍調配，鬥膽猜測罷了。”應瑀皺著眉：
“我還見方才何太醫匆匆準備著蒼術艾草一類防疫的草藥，可是已經確定了，昨夜箱中人的情況……當真是瘟疫？”
應天棋真不想點這個頭，但該答還是得答：“八.九不離十。”
“那陛下可容我瞧一眼染病者的癥狀？實不相瞞，我……有一猜測。”
應天棋一楞。
見應瑀神色不似玩笑，他的確也不想放過任何一個了解此病的機會，因此立馬點了頭：
“可以。但此病兇猛，兄長要做好防護，站在營帳外瞧一眼就是了。”
“這便夠了。”
在應天棋的監督下，應瑀同醫士一般裹了裏三層外三層，才靠近病患所住的營帳。
他也並沒有進去，只擡手撥開帳簾，往裏瞧了一眼。
片刻，他回到應天棋身邊，取了蒙面的布巾，已是一臉凝重。
待走近了，他開口便道：
“是血裂癥。”
應天棋沒想到他還當真知道：
“你知曉這病癥？！”
應瑀點點頭：
“昨夜我沒靠近，只遙遙望了那箱子一眼，沒看清，也沒想起這些。今日聽旁人說營中起了瘟疫，再想到昨日箱中屍體的狀況，我這才趕來確認。高燒，加上我剛才瞧見的那些紅疹……應當就是血裂癥了。”
應天棋方才還在發愁這稀奇古怪的病癥沒有解決之法、連名稱都不曾得知甚至無人聽聞過、像是憑空被創造出的一般，誰想應瑀這就如及時雨出現，給他帶來了希望。
“得了這病會如何，又要如何才能治愈，請兄長細說！”應天棋已迫不及待。
“這病以前沒在中原出現過，宮中太醫沒聽過沒見過倒也是情理之中，這也是我昨日沒敢確認的原因。”
應瑀抿抿唇，終於揭曉了此病來歷：
“這是朝蘇那邊傳過的病癥，血裂癥。”
“朝蘇？”應天棋一時沒能壓住聲調。
“嗯。”應瑀應道，已是滿目愁色：
“我的封地在漠安，在那邊也待過幾年，所以對朝蘇了解得多些。大約十年前，朝蘇曾經發過一場瘟疫，便是這血裂癥了。當時朝蘇難民大批聚集在邊境，我派人去瞧過一眼，多少知曉些情況。那時，我聽說他們那邊因為瘟疫死了很多很多的人，鬧得便是這血裂癥。
“血裂癥沒有治愈的法子，至少我那時沒聽他們尋到過。且這病癥傳播極快，一旦染上，病毒便會隨著血液攻去人的五臟六腑，直到血肉無法承載，隨著皮膚爆裂開來，令人活活流幹血液，枯竭而亡。”
……沒有治愈的手段。
應天棋心下一沈。
但他很快冷靜下來：
“可如果傳播速度快還無法治愈，那朝蘇當年又是如何解決了這一難題？他們應當想出了應對的法子，對吧？”
果然，應瑀點頭：
“這病兇猛，但好在傳播方式較為苛刻。在病癥初期，這病是不傳人的。只有在病患發展到後期，皮膚開裂，帶著病毒的血液隨著爆裂化為霧氣散開在空氣中，旁人靠近時由呼吸帶到體內，才會被這疫病波及。”
“……”
難怪。
難怪背後人要將屍體弄碎了塞在箱子裏。
也難怪昨天箱子周圍圍了那麽多人，卻只有開箱的兩個小武夫病倒。
他們當時離得太近，直面箱中血氣，這就……
應天棋怔然：
“也就是說……”
他沒將話說完，見他沈默，應瑀便替他道：
“只要在病患皮膚開裂前將他們送往無人處，待病患死去、妥善處理他們的屍身，便可防止此病繼續傳播。”
可“這……”應天棋知曉了解決辦法，卻並沒能為此展顏。
他話說得有些艱難：
“這，這真的沒有治愈的辦法嗎？”
照應瑀的話，目下唯一的解決之法，便是舍棄患病者，來保全其他人了。
可是若放著病患再不嘗試救治、任他們自生自滅，也太……
“我知陛下慈心，不忍放棄任何一人，但這行宮中這麽多人，陛下不能不保全其他人。若想顧全大局，有些舍棄是必要的，有舍才能有得。更何況……此病來得蹊蹺，陛下有沒有想過，明明血裂癥只在朝蘇出現過，何故會突然出現在中原，死者又何故被人裝在箱中，恰好在春獵時放在了行宮後山？”
“兄長的意思是……”
話音未落，遠處忽然跑來一人。
定睛一瞧，應天棋才見，那竟是一名小軍士。
小軍士穿著一身甲胄，匆匆跑來，單膝跪地朝面前幾人一禮：
“報！陛下，王爺，將軍！我們方才例行巡邏時發現良山腳下竟多出許多軍隊營帳，見勢竟是要將我們圍困在此！而且那些帳上，繪著，繪著……”
方南巳冷聲：“別吞吞吐吐，有話就說。”
軍士一抖，低頭道：
“繪著朝蘇的圖騰！”
……
“快些快些，上面吩咐下來了，要我們盡快將那兩個病患送去行宮外安置呢。”
四個太醫院小醫士淋著夜色匆匆而行，走向營帳區邊緣處。
“這是什麽意思？病倒的那兩個人，大人們不打算繼續治了嗎？”
“這麽奇怪的病，我聽都沒聽過，應當是治不好了吧……”
“那把他們送去偏遠地，不是讓他們等死嗎？”
“唉……那也沒辦法。”
已經有人在行宮外良山腳紮好了安置病患的帳子，只待他們做過最後的檢查處置後將人挪過去。
夜已經深了，小醫士們趕著回去睡覺，動作都很利落。
他們按照上面人吩咐，檢查過病患身上並無裂痕，便兩人擡一個擔架，將人挪了出去。
夜深霜露重，從營帳到山腳的那段路程，凍得小醫士哆嗦了一路。
他們搬的那兩個病患高燒燒了一天一夜，人都不太清醒了，面色慘白，皮膚上爬滿了紅疹，瞧著實在可憐。
將他們安頓下來後，小醫士給他們蓋好被子，餵了最後一頓藥，多少有些不忍心：
“他們……真的沒救了嗎？就這麽把他們丟在這荒山野嶺的，真的好可憐。”
“可憐也沒法子，誰叫他們得了病呢？”
同伴搓搓手臂：
“快點快點，弄完了好回去睡覺，我困死了，明早還要輪值呢。”
說罷，同伴便先出了營帳。
小醫士應了一聲，放下碗，最後給病患掖了掖被角，起身想走。
但也在那時，原本昏迷的病患突然擡手抓住了他的袖角。
小醫士嚇了一跳，差點驚呼出聲。
垂眸看去，病人艱難地睜著眼睛，張著嘴巴，像一條瀕死的魚：
“郎中，我，我好難受……我是不是……要死了……？”
“不，不是的。”
小醫士也才十五歲，去年才剛進太醫院當學徒，還沒見過太多生死，如今知道這病患的命運，實在有些不忍：
“你，你會沒事的，會好的……”
“真的嗎？”
病人嗓音嘶啞，似乎用盡了全身的力氣問他：
“那你為何要走，你，你走了，還會回來嗎……？”
“……”
小醫士不知該怎麽答了。
也不知病人是哪裏來的力氣，拉著他的袖角，叫他連掙脫都難。
“我，我……”
小醫士慌亂地扒拉著病人的手。
而低頭時，他忽見那人小臂紅疹密集處似乎泛著些深紅顏色。
他記得剛才這人手臂上還沒有這顏色，於是定睛瞧了一眼。
誰知就在那時，那片深紅色突然鉆出皮膚，皮肉裂開，露出一道細細的血色痕跡。
小醫士從沒見過這種畫面，他嚇得身子一顫，倒吸一口冷氣。
碰巧那時同伴在外問：
“小唐，好沒好啊？快走了！”
小醫士這才慌亂地扒開了病患的手，任他的手臂垂落、像一條爛肉一般摔在了被褥上。
他匆匆起身，沒敢再多看一眼：
“……哦！就來！”
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