第33章 第 33 章 雲水暗訪（大修）
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第33章 第 33 章 雲水暗訪（大修）
禦書房內靜默片刻, 只見燭火劈啪作響。
皇帝凝視著他良久，眼底閃爍著欣慰，卻又很快隱去, 化作更深沈的思量。
“準了。”皇帝終於開口，指節輕輕敲擊著禦案。
“但只給你十日。十日後, 必須平安抵達梧州與大部隊會合。”
他的目光掃過侍立一旁的李不言等人，“讓李不言、李銳、王瑾跟著你, 再調兩隊精銳侍衛貼身護衛。萬事謹慎, 不可逞強。”
“兒臣遵旨！”趙庚旭鄭重叩首。
次日清晨, 天光微熹, 趙庚旭便帶著精簡的隊伍悄然離開江州城。
他們沒有走平坦的官道，而是選擇崎嶇的鄉間小路, 直奔江州最偏遠的雲水縣。
“殿下, 為何選擇雲水？”李銳策馬跟在趙庚旭身側，不解地問。
趙庚旭目光深遠地望著前方蜿蜒的小路：“水娃打聽過了，雲水是江州賦稅最重的縣, 也是流民來源最多的地區。”
他輕輕勒住韁繩, 讓馬兒放緩腳步。
“潘文淵和三大世家倒臺, 那裏的情況未必會有立竿見影的改善。我要看看, 在最偏遠的地方，百姓們到底過著什麽樣的日子。”
李不言在旁微笑道：“殿下這一招倒是出人意料。”
“這叫出其不意。”趙庚旭得意地揚起下巴。
“那些地方官肯定以為我們會在江州城附近轉悠, 我偏要去他們想不到的地方。”
王瑾默默觀察著四周地形，突然開口：“前方三裏處有個岔路，右側小路更隱蔽, 可繞過可能設卡的主道。”
李銳拍腿叫好：“王瑾你這眼睛真毒！我怎麽沒註意到？”
“因為你光顧著看殿下會不會從馬上摔下來。”李不言慢悠悠地說，引得趙庚旭扭頭瞪他。
“我5歲就會騎馬了！”
“是是是，就是上個月還從馬背上滾下來過。”李不言毒舌不改。
福貴趕緊打圓場：“殿下騎術精湛！那次只是不小心罷了。奴才特意帶了軟墊, 萬一......”
趙庚旭氣得揮手：“福貴，閉嘴！誰要你的軟墊！”
一行人笑鬧著轉入王瑾指的小路，果然避開了主道上可能的眼線。
三天後，他們抵達雲水縣境內。
正值秋收，本應是農忙時節，田野間勞作的農民卻寥寥無幾，大片土地荒蕪著，偶有耕作的農民也面黃肌瘦，眼神麻木，仿佛對生活已經失去了希望。
趙庚旭的心情隨著所見景象一點點沈下去。
趙庚旭指著遠處一片頗為肥沃卻完全荒蕪的土地，聲音裏帶著憤怒：“不言，你看那邊。這麽好的地，為何荒著？”
李不言順著他的目光望去，眉頭緊鎖：“確實奇怪。這地看起來頗為肥沃，按理說應該是上等良田才對。”
眾人在一條渾濁的小河邊看到一個正在取水的老農。
那老農約莫五十歲年紀，背脊佝僂，衣衫襤褸，見有馬隊前來，嚇得轉身欲逃。
“老伯請留步！”
趙庚旭連忙下馬，盡量讓自己的語氣顯得溫和可親，“我們只是過路的商隊，想討碗水喝。”
老農警惕地打量著他們，見趙庚旭衣著雖樸素但氣質不凡，身後的隨從個個精幹，更加惶恐：“幾位大人，小老兒只是普通農戶，若有得罪之處...”
“老伯誤會了。”
趙庚旭露出一個真誠的笑容，讓富貴塞了點銅錢給老伯，“我們真是從京城來的商隊，路過此地，見大片良田荒蕪，覺得奇怪而已。”
老農看見銅錢，兩眼放光，這才稍稍放松，長嘆一口氣：“幾位爺是外地人，不知我們雲水的苦啊。”
他指著遠處那片荒地，“這地看著好，卻是陳家的地。陳家規定，佃戶交完租子，剩下的糧食還不夠糊口，誰還願意種啊？”
趙庚旭與李不言對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
他繼續追問：“可我聽說江州的陳家家主已經被查辦了，你們的日子應該好過些了吧？”
老農苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“爺有所不知，倒下一個陳老爺，還有無數個陳老爺。”
他壓低了聲音，“現在接管這些土地的是陳家的遠親，規矩一點沒變，反而因為最近官府查得緊，租子收得更兇了。”
趙庚旭心頭一沈，一股無名的怒火在胸中燃燒：“官府不是已經下令減賦了嗎？”
“令是令，行是行啊。”老農搖著頭，眼神裏滿是麻木。
“縣太爺說了，朝廷減的是稅賦，不是地租。地主們因為交的稅少了，本該減租，反而說是因為他們打點官府花了更多銀錢，要加租彌補損失。”
趙庚旭拳頭不自覺握緊，指甲深深陷進掌心。“那你們為何不向官府申訴？”
老農像是聽到什麽天大的笑話，幹裂的嘴唇扯出一個諷刺的笑容：“申訴？縣太爺和地主們是一個鼻孔出氣的。”
“前些天李家莊的李老四去縣衙告狀，第二天就被抓進大牢，說他抗租鬧事。家裏婆娘哭瞎了眼，湊不出贖銀，最後李老四死在牢裏了。”
趙庚旭聞言臉色發白，腦子一懵。
他以為扳倒潘文淵和三大世家就能為百姓討回公道，至少讓他們過得容易些。
沒想到問題遠比他想象的覆雜，這一刻，他深深地體會到什麽是“天高皇帝遠”，什麽是政令不出京城！
告別老農後，一行人心情沈重，趙庚旭騎在馬上，沈默不語。
他的腦海中不斷回響著老農的話，那麻木的眼神、絕望的語氣。
越深入雲水，所見越是觸目驚心。
村落十室九空，留下的多是老弱婦孺，青年勞力大多外出逃荒。
偶爾見到幾個孩童，也都是面黃肌瘦，睜著大大的眼睛，好奇又畏懼地望著他們這一行人。
傍晚時分，他們到達雲水縣城。
縣城比想象中要繁華些，街道兩旁店鋪林立，但行人匆匆，面帶憂色，整個縣城籠罩在一種說不出的壓抑氛圍中。
趙庚旭決定在縣城停留兩日，深入了解情況。
在客棧安頓下來後，他立即讓水娃、李銳、王瑾分頭去打探消息，自己則和李不言在房中交談。
“不言，我是不是太天真了？”趙庚旭站在窗前，望著縣城街道上匆匆而過的行人，語氣消沈。
“以為扳倒幾個貪官惡霸，就能改變什麽？”
李不言為他斟上一杯茶，輕聲安慰道：“殿下已經做了很多。至少江州的流民得到了救濟，潘文淵和三大世家也得到了應有懲罰。”
“但那老農說得對，倒下一個陳老爺，還有無數個陳老爺站起來。”
趙庚旭轉身，眼中滿是困惑和迷茫，“世家大族與地方官府盤根錯節，形成了一張撕不破的大網。父皇在位多年，想必也深知此弊，為何不能根除？”
這個問題，既是在問李不言，也是在問他自己。
他開始明白，治國遠比想象中覆雜，不是簡單的懲惡揚善就能解決。
李不言沈吟片刻，選擇直言相告：“殿下可聽說過法不責眾？世家問題牽扯太廣，若一味強硬打壓，恐引發朝局動蕩。且世家弟子多入朝為官，相互聯姻，關系錯綜覆雜。陛下雖為天子，也需權衡各方勢力。”
趙庚旭看著手中的茶杯沈思道，“不言，若常規手段無效，是否應該考慮非常之法？”
“殿下何意？”
趙庚旭說出自己的想法。
“殿下，這太危險了！”李不言急忙勸道，“您身份尊貴，不可行險。”
趙庚旭卻搖了搖頭，厲聲反駁道：“我身份尊貴！那那些百姓呢？我忘不了那些流民的眼神，忘不了老農說起李老四死訊時的麻木。如果連我都視而不見，還有誰會為他們發聲？”
當晚，水娃他們帶回了更加令人心驚的消息。
“殿下，雲水縣令劉明遠表面清廉，實則與本地鄉紳勾結極深。”李銳匯報道，聲音中帶著壓抑的憤怒，“我潛入縣衙書房，發現了這本密賬。”
他遞上一本小冊子，“上面記錄了劉明遠收受的賄賂和幫忙掩蓋的罪行，包括李老四之死。”
王瑾補充道：“我還打聽到，雲水最富有的鄉紳張德才，明晚要在府中舉辦壽宴，全縣有頭有臉的人都會到場。據說劉明遠也會去。”
趙庚旭翻看密賬，越看臉色越沈。
上面不僅記錄了賄賂金額，還有幾起命案被掩蓋的詳情，包括老農提到的李老四之死。
“好一個清廉的縣太爺！”
趙庚旭冷笑道，“明晚張德才的壽宴，我們也去湊湊熱鬧。”
王瑾震驚勸道：“殿下要親自去？太危險了！萬一被識破身份...”
趙庚旭眼中閃過狡黠的光：“他們不是在找京城來的商隊嗎？我們就以這個身份去。不言，你扮作商隊主人，我扮作你的侄子。”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑，“咱們給這位張老爺，送上一份意想不到的壽禮。”
次日傍晚，夕陽的餘暉將雲水縣城染成一片金黃。
趙庚旭和李不言帶著精心準備的厚禮，出現在張府門前。
張府氣派的朱漆大門前車水馬龍，賓客如雲。府內張燈結彩，笙歌陣陣，與雲水之前所見的破敗景象形成鮮明對比。
趙庚旭站在門前，看著這奢華的場面，想起路上所見百姓的困苦，心中五味雜陳。
張德才滿面紅光，大腹便便，對李不言這個“京城富商”極為熱情。
他親自到門前迎接，笑容可掬地拱手相迎：“李老板大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”
李不言從容還禮，舉止得體：“張老爺壽辰，我等路過寶地，特來叨擾，還望莫怪。”
趙庚旭扮作李不言的侄子，安靜地跟在身後，暗中觀察著張府的環境和來往賓客。
他發現，除了本地鄉紳，還有幾個身著官服的人物，其中最為顯眼的便是雲水縣令劉明遠。
宴席設在張府寬敞的花廳內，珍饈美饌琳瑯滿目，歌舞助興熱鬧非凡。
趙庚旭坐在席間，看著眼前的山珍海味，想起那些面黃肌瘦的百姓，只覺得喉頭發緊，難以下咽。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
趙庚旭借故離席，在府中“閑逛”。
張府規模宏大，亭臺樓閣錯落有致，在後院一處偏僻的書房外，他聽到裏面傳來低沈的對話聲。
趙庚旭心中一凜，慢慢靠近隱身在廊柱的陰影中。
“劉大人放心，等南巡隊伍離開，一切照舊。”是張德才的聲音，語氣中帶著不屑。
縣太爺劉明遠的聲音則顯得憂心忡忡：“可聽說這回皇上來真的，江州的潘文淵和三大世家都栽了。我們還是小心為妙。”
張德才嗤笑一聲：“那是他們太張揚。我們低調行事，等他走了，雲水還是我們的天下。再說，京裏那位大人已經傳話，讓我們稍安勿躁，自有安排。”
又是京城！世家勾連竟已經到了如此之深的地步！趙庚旭心頭一震。
回到宴席後，趙庚旭暗中對李不言使了個眼色。二人心照不宣，不久便借口旅途勞頓，告辭離去。
一回到客棧，趙庚旭立即屏退左右，只留李不言在房內。
“京中有人插手。”
趙庚旭皺著眉頭說道，“看來雲水的問題比我們想象的更覆雜。張德才提到京裏那位大人，語氣頗為恭敬。”
李不言皺眉沈思：“若是朝中重臣與地方勾結，就更加棘手了。雲水縣太過偏僻，處理了一個劉明遠，還會有很多個劉明遠，殿下，不如從長再議？”
趙庚旭在房中踱步，腦海中閃過老農麻木的眼神、李老四冤死的慘狀，還有張府那奢華的宴會。種種畫面交織在一起，讓他的心情難以平覆。
他看著閃爍的燭火，“不言，我有個想法。既然明的不行，我們就暗中行動。”
他壓低聲音，說出一個大膽的計劃。
李不言聽得目瞪口呆：“殿下，這...這太冒險了！若是被陛下知道...”
“所以不能讓父皇知道。”
趙庚旭眼神堅定，“我要讓這些蛀蟲自食其果。”
接下來的幾天，雲水縣接連發生了一系列怪事。
先是張德才的糧倉半夜起火，雖然及時撲滅，但倉中黴變的糧食暴露在光天化日之下，引起了不少百姓的憤慨。
接著，劉明遠書房內的密賬不翼而飛，神秘地出現在省城按察司衙門前。
更令人稱奇的是，幾個為虎作倀的鄉紳被赤裸裸地掛在城樓大門上，並且接連收到匿名信，信中詳細列出了他們的罪證，要求他們捐出大半家產救濟貧民，否則就讓他們天天掛在城樓上。
雲水縣頓時風聲鶴唳，鄉紳們人人自危，紛紛開倉濟貧，減輕地租。
百姓們又驚又喜，街頭巷尾都在傳言有俠客暗中為民除害。
這夜，趙庚旭悄悄溜出客棧，李銳和王瑾緊隨其後。
“殿下，這樣真的好嗎？萬一被發現...”李銳憂心忡忡。
“放心，我都計劃好了。”趙庚旭得意地晃了晃手中的一包東西，“這是我從禦醫那裏順來的癢癢粉，今晚給張德才的床鋪加點料。”
王瑾默默遞上一根竹管：“用這個吹進去，更不易被發現。”
李銳目瞪口呆：“王瑾你怎麽會有這個？”
“小時候調皮，用過。”王瑾面無表情。
三人悄無聲息地潛入張府，趙庚旭靈活地爬上院墻，李銳在下面托舉，王瑾望風。
“左邊有護衛巡邏，蹲下。”王瑾低聲道。
趙庚旭靈活地避開護衛，順利將癢癢粉吹入張德才臥室。
次日，全縣都在傳張老爺渾身奇癢難忍，請遍名醫無果的趣事。
離雲水的前一晚，趙庚旭和李不言站在縣城外的山崗上，俯瞰著下面星星點點的村落燈火。
他知道，這些手段雖然解氣，卻終究不是長久之計。
夜風微涼，吹動著他們的衣袂。
“不言，你說我這樣做對嗎？”趙庚旭問，聲音中帶著疲憊和迷茫。”
李不言沈默片刻：“殿下，臣讀過很多史書。有時，非常之時需行非常之事。殿下為民請命，初心是好的，但...”
“但什麽？”
“但這種手段如飲鴆止渴，可解一時之急，卻非長久之計。”
李不言直言不諱，“殿下將來若為帝王，需有光明正大之法治理天下。”
趙庚旭歪頭長嘆一聲：“你說得對。這幾日我一直在想，為何世家問題如此難以根除？為何明明有法可依，卻總是法不責眾？”
“殿下可有答案？”李不言輕聲問。
趙庚旭目光深遠，望著遠處朦朧的山影：“我認為根源在於權力和利益的勾結。地方官需要世家支持才能穩坐位置，世家需要官員庇護才能肆意妄為。而朝中重臣，又多與各地世家有千絲萬縷的聯系。”
李不言點頭：“殿下看得透徹。那麽解決方案呢？”
趙庚旭沈吟道：“或許應該打破這種勾結。比如，嚴格實行官員避籍制度，避免本地人為本地官；加強監察體系，讓官員不敢與世家勾結；改革稅制，減輕平民負擔，削弱世家通過高利貸和地租對百姓的控制...”
說著說著，他突然自嘲地笑了：“你看，我也就只能說些大道理。但實行起來卻沒那麽簡單！”
李不言看著趙庚旭，眼中閃著亮光：“殿下很好！”
十日期滿，趙庚旭一行人離開雲水，前往梧州與南巡隊伍會合。
臨行前，他們看到雲水的百姓終於領到了真正的救濟糧，地租也暫時減輕了些許。
街頭巷尾，百姓們的臉上終於有了笑意。
馬背上，趙庚旭回望漸行漸遠的雲水縣城，對並轡而行的李不言說：“這次郡縣之行，讓我明白了一個道理。”
“什麽道理？”李不言疑惑問道。
“民生之艱，非一日之寒；解民之困，也非一日之功。但我不會放棄，無論是光明正大之法，還是劍走偏鋒之術，能為百姓謀福，我願意試試。”
李不言看著趙庚旭朗聲笑道：“殿下你已經有明君之志了！”
趙庚旭搖頭輕笑：“什麽明君不明君的。我只是…無法對活生生的人視而不見。”
他輕夾馬腹，衣袂翻飛：“走，一起去會會這世間的牛鬼蛇神！”
“殿下慢些！”福貴在後頭焦急追趕。
趙庚旭回頭做個鬼臉，策馬向前奔去。陽光正好灑落一身金光，映得他如天神臨世，意氣風發。
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禦書房內靜默片刻, 只見燭火劈啪作響。
皇帝凝視著他良久，眼底閃爍著欣慰，卻又很快隱去, 化作更深沈的思量。
“準了。”皇帝終於開口，指節輕輕敲擊著禦案。
“但只給你十日。十日後, 必須平安抵達梧州與大部隊會合。”
他的目光掃過侍立一旁的李不言等人，“讓李不言、李銳、王瑾跟著你, 再調兩隊精銳侍衛貼身護衛。萬事謹慎, 不可逞強。”
“兒臣遵旨！”趙庚旭鄭重叩首。
次日清晨, 天光微熹, 趙庚旭便帶著精簡的隊伍悄然離開江州城。
他們沒有走平坦的官道，而是選擇崎嶇的鄉間小路, 直奔江州最偏遠的雲水縣。
“殿下, 為何選擇雲水？”李銳策馬跟在趙庚旭身側，不解地問。
趙庚旭目光深遠地望著前方蜿蜒的小路：“水娃打聽過了，雲水是江州賦稅最重的縣, 也是流民來源最多的地區。”
他輕輕勒住韁繩, 讓馬兒放緩腳步。
“潘文淵和三大世家倒臺, 那裏的情況未必會有立竿見影的改善。我要看看, 在最偏遠的地方，百姓們到底過著什麽樣的日子。”
李不言在旁微笑道：“殿下這一招倒是出人意料。”
“這叫出其不意。”趙庚旭得意地揚起下巴。
“那些地方官肯定以為我們會在江州城附近轉悠, 我偏要去他們想不到的地方。”
王瑾默默觀察著四周地形，突然開口：“前方三裏處有個岔路，右側小路更隱蔽, 可繞過可能設卡的主道。”
李銳拍腿叫好：“王瑾你這眼睛真毒！我怎麽沒註意到？”
“因為你光顧著看殿下會不會從馬上摔下來。”李不言慢悠悠地說，引得趙庚旭扭頭瞪他。
“我5歲就會騎馬了！”
“是是是，就是上個月還從馬背上滾下來過。”李不言毒舌不改。
福貴趕緊打圓場：“殿下騎術精湛！那次只是不小心罷了。奴才特意帶了軟墊, 萬一......”
趙庚旭氣得揮手：“福貴，閉嘴！誰要你的軟墊！”
一行人笑鬧著轉入王瑾指的小路，果然避開了主道上可能的眼線。
三天後，他們抵達雲水縣境內。
正值秋收，本應是農忙時節，田野間勞作的農民卻寥寥無幾，大片土地荒蕪著，偶有耕作的農民也面黃肌瘦，眼神麻木，仿佛對生活已經失去了希望。
趙庚旭的心情隨著所見景象一點點沈下去。
趙庚旭指著遠處一片頗為肥沃卻完全荒蕪的土地，聲音裏帶著憤怒：“不言，你看那邊。這麽好的地，為何荒著？”
李不言順著他的目光望去，眉頭緊鎖：“確實奇怪。這地看起來頗為肥沃，按理說應該是上等良田才對。”
眾人在一條渾濁的小河邊看到一個正在取水的老農。
那老農約莫五十歲年紀，背脊佝僂，衣衫襤褸，見有馬隊前來，嚇得轉身欲逃。
“老伯請留步！”
趙庚旭連忙下馬，盡量讓自己的語氣顯得溫和可親，“我們只是過路的商隊，想討碗水喝。”
老農警惕地打量著他們，見趙庚旭衣著雖樸素但氣質不凡，身後的隨從個個精幹，更加惶恐：“幾位大人，小老兒只是普通農戶，若有得罪之處...”
“老伯誤會了。”
趙庚旭露出一個真誠的笑容，讓富貴塞了點銅錢給老伯，“我們真是從京城來的商隊，路過此地，見大片良田荒蕪，覺得奇怪而已。”
老農看見銅錢，兩眼放光，這才稍稍放松，長嘆一口氣：“幾位爺是外地人，不知我們雲水的苦啊。”
他指著遠處那片荒地，“這地看著好，卻是陳家的地。陳家規定，佃戶交完租子，剩下的糧食還不夠糊口，誰還願意種啊？”
趙庚旭與李不言對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
他繼續追問：“可我聽說江州的陳家家主已經被查辦了，你們的日子應該好過些了吧？”
老農苦笑一聲，那笑容比哭還難看：“爺有所不知，倒下一個陳老爺，還有無數個陳老爺。”
他壓低了聲音，“現在接管這些土地的是陳家的遠親，規矩一點沒變，反而因為最近官府查得緊，租子收得更兇了。”
趙庚旭心頭一沈，一股無名的怒火在胸中燃燒：“官府不是已經下令減賦了嗎？”
“令是令，行是行啊。”老農搖著頭，眼神裏滿是麻木。
“縣太爺說了，朝廷減的是稅賦，不是地租。地主們因為交的稅少了，本該減租，反而說是因為他們打點官府花了更多銀錢，要加租彌補損失。”
趙庚旭拳頭不自覺握緊，指甲深深陷進掌心。“那你們為何不向官府申訴？”
老農像是聽到什麽天大的笑話，幹裂的嘴唇扯出一個諷刺的笑容：“申訴？縣太爺和地主們是一個鼻孔出氣的。”
“前些天李家莊的李老四去縣衙告狀，第二天就被抓進大牢，說他抗租鬧事。家裏婆娘哭瞎了眼，湊不出贖銀，最後李老四死在牢裏了。”
趙庚旭聞言臉色發白，腦子一懵。
他以為扳倒潘文淵和三大世家就能為百姓討回公道，至少讓他們過得容易些。
沒想到問題遠比他想象的覆雜，這一刻，他深深地體會到什麽是“天高皇帝遠”，什麽是政令不出京城！
告別老農後，一行人心情沈重，趙庚旭騎在馬上，沈默不語。
他的腦海中不斷回響著老農的話，那麻木的眼神、絕望的語氣。
越深入雲水，所見越是觸目驚心。
村落十室九空，留下的多是老弱婦孺，青年勞力大多外出逃荒。
偶爾見到幾個孩童，也都是面黃肌瘦，睜著大大的眼睛，好奇又畏懼地望著他們這一行人。
傍晚時分，他們到達雲水縣城。
縣城比想象中要繁華些，街道兩旁店鋪林立，但行人匆匆，面帶憂色，整個縣城籠罩在一種說不出的壓抑氛圍中。
趙庚旭決定在縣城停留兩日，深入了解情況。
在客棧安頓下來後，他立即讓水娃、李銳、王瑾分頭去打探消息，自己則和李不言在房中交談。
“不言，我是不是太天真了？”趙庚旭站在窗前，望著縣城街道上匆匆而過的行人，語氣消沈。
“以為扳倒幾個貪官惡霸，就能改變什麽？”
李不言為他斟上一杯茶，輕聲安慰道：“殿下已經做了很多。至少江州的流民得到了救濟，潘文淵和三大世家也得到了應有懲罰。”
“但那老農說得對，倒下一個陳老爺，還有無數個陳老爺站起來。”
趙庚旭轉身，眼中滿是困惑和迷茫，“世家大族與地方官府盤根錯節，形成了一張撕不破的大網。父皇在位多年，想必也深知此弊，為何不能根除？”
這個問題，既是在問李不言，也是在問他自己。
他開始明白，治國遠比想象中覆雜，不是簡單的懲惡揚善就能解決。
李不言沈吟片刻，選擇直言相告：“殿下可聽說過法不責眾？世家問題牽扯太廣，若一味強硬打壓，恐引發朝局動蕩。且世家弟子多入朝為官，相互聯姻，關系錯綜覆雜。陛下雖為天子，也需權衡各方勢力。”
趙庚旭看著手中的茶杯沈思道，“不言，若常規手段無效，是否應該考慮非常之法？”
“殿下何意？”
趙庚旭說出自己的想法。
“殿下，這太危險了！”李不言急忙勸道，“您身份尊貴，不可行險。”
趙庚旭卻搖了搖頭，厲聲反駁道：“我身份尊貴！那那些百姓呢？我忘不了那些流民的眼神，忘不了老農說起李老四死訊時的麻木。如果連我都視而不見，還有誰會為他們發聲？”
當晚，水娃他們帶回了更加令人心驚的消息。
“殿下，雲水縣令劉明遠表面清廉，實則與本地鄉紳勾結極深。”李銳匯報道，聲音中帶著壓抑的憤怒，“我潛入縣衙書房，發現了這本密賬。”
他遞上一本小冊子，“上面記錄了劉明遠收受的賄賂和幫忙掩蓋的罪行，包括李老四之死。”
王瑾補充道：“我還打聽到，雲水最富有的鄉紳張德才，明晚要在府中舉辦壽宴，全縣有頭有臉的人都會到場。據說劉明遠也會去。”
趙庚旭翻看密賬，越看臉色越沈。
上面不僅記錄了賄賂金額，還有幾起命案被掩蓋的詳情，包括老農提到的李老四之死。
“好一個清廉的縣太爺！”
趙庚旭冷笑道，“明晚張德才的壽宴，我們也去湊湊熱鬧。”
王瑾震驚勸道：“殿下要親自去？太危險了！萬一被識破身份...”
趙庚旭眼中閃過狡黠的光：“他們不是在找京城來的商隊嗎？我們就以這個身份去。不言，你扮作商隊主人，我扮作你的侄子。”
他嘴角勾起一抹意味深長的笑，“咱們給這位張老爺，送上一份意想不到的壽禮。”
次日傍晚，夕陽的餘暉將雲水縣城染成一片金黃。
趙庚旭和李不言帶著精心準備的厚禮，出現在張府門前。
張府氣派的朱漆大門前車水馬龍，賓客如雲。府內張燈結彩，笙歌陣陣，與雲水之前所見的破敗景象形成鮮明對比。
趙庚旭站在門前，看著這奢華的場面，想起路上所見百姓的困苦，心中五味雜陳。
張德才滿面紅光，大腹便便，對李不言這個“京城富商”極為熱情。
他親自到門前迎接，笑容可掬地拱手相迎：“李老板大駕光臨，蓬蓽生輝啊！”
李不言從容還禮，舉止得體：“張老爺壽辰，我等路過寶地，特來叨擾，還望莫怪。”
趙庚旭扮作李不言的侄子，安靜地跟在身後，暗中觀察著張府的環境和來往賓客。
他發現，除了本地鄉紳，還有幾個身著官服的人物，其中最為顯眼的便是雲水縣令劉明遠。
宴席設在張府寬敞的花廳內，珍饈美饌琳瑯滿目，歌舞助興熱鬧非凡。
趙庚旭坐在席間，看著眼前的山珍海味，想起那些面黃肌瘦的百姓，只覺得喉頭發緊，難以下咽。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。
趙庚旭借故離席，在府中“閑逛”。
張府規模宏大，亭臺樓閣錯落有致，在後院一處偏僻的書房外，他聽到裏面傳來低沈的對話聲。
趙庚旭心中一凜，慢慢靠近隱身在廊柱的陰影中。
“劉大人放心，等南巡隊伍離開，一切照舊。”是張德才的聲音，語氣中帶著不屑。
縣太爺劉明遠的聲音則顯得憂心忡忡：“可聽說這回皇上來真的，江州的潘文淵和三大世家都栽了。我們還是小心為妙。”
張德才嗤笑一聲：“那是他們太張揚。我們低調行事，等他走了，雲水還是我們的天下。再說，京裏那位大人已經傳話，讓我們稍安勿躁，自有安排。”
又是京城！世家勾連竟已經到了如此之深的地步！趙庚旭心頭一震。
回到宴席後，趙庚旭暗中對李不言使了個眼色。二人心照不宣，不久便借口旅途勞頓，告辭離去。
一回到客棧，趙庚旭立即屏退左右，只留李不言在房內。
“京中有人插手。”
趙庚旭皺著眉頭說道，“看來雲水的問題比我們想象的更覆雜。張德才提到京裏那位大人，語氣頗為恭敬。”
李不言皺眉沈思：“若是朝中重臣與地方勾結，就更加棘手了。雲水縣太過偏僻，處理了一個劉明遠，還會有很多個劉明遠，殿下，不如從長再議？”
趙庚旭在房中踱步，腦海中閃過老農麻木的眼神、李老四冤死的慘狀，還有張府那奢華的宴會。種種畫面交織在一起，讓他的心情難以平覆。
他看著閃爍的燭火，“不言，我有個想法。既然明的不行，我們就暗中行動。”
他壓低聲音，說出一個大膽的計劃。
李不言聽得目瞪口呆：“殿下，這...這太冒險了！若是被陛下知道...”
“所以不能讓父皇知道。”
趙庚旭眼神堅定，“我要讓這些蛀蟲自食其果。”
接下來的幾天，雲水縣接連發生了一系列怪事。
先是張德才的糧倉半夜起火，雖然及時撲滅，但倉中黴變的糧食暴露在光天化日之下，引起了不少百姓的憤慨。
接著，劉明遠書房內的密賬不翼而飛，神秘地出現在省城按察司衙門前。
更令人稱奇的是，幾個為虎作倀的鄉紳被赤裸裸地掛在城樓大門上，並且接連收到匿名信，信中詳細列出了他們的罪證，要求他們捐出大半家產救濟貧民，否則就讓他們天天掛在城樓上。
雲水縣頓時風聲鶴唳，鄉紳們人人自危，紛紛開倉濟貧，減輕地租。
百姓們又驚又喜，街頭巷尾都在傳言有俠客暗中為民除害。
這夜，趙庚旭悄悄溜出客棧，李銳和王瑾緊隨其後。
“殿下，這樣真的好嗎？萬一被發現...”李銳憂心忡忡。
“放心，我都計劃好了。”趙庚旭得意地晃了晃手中的一包東西，“這是我從禦醫那裏順來的癢癢粉，今晚給張德才的床鋪加點料。”
王瑾默默遞上一根竹管：“用這個吹進去，更不易被發現。”
李銳目瞪口呆：“王瑾你怎麽會有這個？”
“小時候調皮，用過。”王瑾面無表情。
三人悄無聲息地潛入張府，趙庚旭靈活地爬上院墻，李銳在下面托舉，王瑾望風。
“左邊有護衛巡邏，蹲下。”王瑾低聲道。
趙庚旭靈活地避開護衛，順利將癢癢粉吹入張德才臥室。
次日，全縣都在傳張老爺渾身奇癢難忍，請遍名醫無果的趣事。
離雲水的前一晚，趙庚旭和李不言站在縣城外的山崗上，俯瞰著下面星星點點的村落燈火。
他知道，這些手段雖然解氣，卻終究不是長久之計。
夜風微涼，吹動著他們的衣袂。
“不言，你說我這樣做對嗎？”趙庚旭問，聲音中帶著疲憊和迷茫。”
李不言沈默片刻：“殿下，臣讀過很多史書。有時，非常之時需行非常之事。殿下為民請命，初心是好的，但...”
“但什麽？”
“但這種手段如飲鴆止渴，可解一時之急，卻非長久之計。”
李不言直言不諱，“殿下將來若為帝王，需有光明正大之法治理天下。”
趙庚旭歪頭長嘆一聲：“你說得對。這幾日我一直在想，為何世家問題如此難以根除？為何明明有法可依，卻總是法不責眾？”
“殿下可有答案？”李不言輕聲問。
趙庚旭目光深遠，望著遠處朦朧的山影：“我認為根源在於權力和利益的勾結。地方官需要世家支持才能穩坐位置，世家需要官員庇護才能肆意妄為。而朝中重臣，又多與各地世家有千絲萬縷的聯系。”
李不言點頭：“殿下看得透徹。那麽解決方案呢？”
趙庚旭沈吟道：“或許應該打破這種勾結。比如，嚴格實行官員避籍制度，避免本地人為本地官；加強監察體系，讓官員不敢與世家勾結；改革稅制，減輕平民負擔，削弱世家通過高利貸和地租對百姓的控制...”
說著說著，他突然自嘲地笑了：“你看，我也就只能說些大道理。但實行起來卻沒那麽簡單！”
李不言看著趙庚旭，眼中閃著亮光：“殿下很好！”
十日期滿，趙庚旭一行人離開雲水，前往梧州與南巡隊伍會合。
臨行前，他們看到雲水的百姓終於領到了真正的救濟糧，地租也暫時減輕了些許。
街頭巷尾，百姓們的臉上終於有了笑意。
馬背上，趙庚旭回望漸行漸遠的雲水縣城，對並轡而行的李不言說：“這次郡縣之行，讓我明白了一個道理。”
“什麽道理？”李不言疑惑問道。
“民生之艱，非一日之寒；解民之困，也非一日之功。但我不會放棄，無論是光明正大之法，還是劍走偏鋒之術，能為百姓謀福，我願意試試。”
李不言看著趙庚旭朗聲笑道：“殿下你已經有明君之志了！”
趙庚旭搖頭輕笑：“什麽明君不明君的。我只是…無法對活生生的人視而不見。”
他輕夾馬腹，衣袂翻飛：“走，一起去會會這世間的牛鬼蛇神！”
“殿下慢些！”福貴在後頭焦急追趕。
趙庚旭回頭做個鬼臉，策馬向前奔去。陽光正好灑落一身金光，映得他如天神臨世，意氣風發。
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