江南的天氣總是熱得特別早，剛入六月，顏如心已經嚷嚷著要吃冰湃的瓜果了，小玉恐她傷著脾胃，不敢一味縱著她，便嚇唬道，“小姐再胡鬧，我去告訴夫人了。”

“呵呵，你去告啊。”顏如心擺出一副死豬不怕開水燙的架勢。這可不太像她平時的作風，小玉狐疑的停住了腳步，果然，顏如心接著說道：“順便跟夫人講，我不用你陪我上京。”

小玉大驚失色，這報覆來的也太猛烈了吧！“小姐真是小心眼。”她低下頭嘟囔道。恰好被進來的琴姐聽見，笑著問，“你們主仆倆又鬧什麽別扭了，在家這樣，出門可別讓人看了笑話去。”

小玉趕緊抱大腿告狀，“琴姐，二小姐方才說不用我跟著入京呢。”

“這是為何？”琴姐放下手裏的錦緞，轉身看向顏如心。

顏如心扒拉著那些綢緞，懶懶的說，“我此去前途未蔔，何苦再搭上她，老老實實待在蘇州挺好，過不了幾年就可以出府，嫁人。”她搖著扇子，笑望著窗外一株大紅的盛放海棠，微卷的花瓣在春日暖陽的照耀下盡情的舒展開來，仿若剛剛晨醒而起的美人兒，慵懶而恣意。

琴姐一時也默然，小玉卻猛地撲了過來，“我不管，小姐去哪兒我去哪兒。”倒是忠心。她擡起頭來，熱淚縱橫，“小姐你忘了，那時你救我回來，小玉發過誓要伺候小姐一輩子。”

“這，”這個冒牌顏如心還真不知道這回事，瞅了瞅琴姐，她默默點了點頭，大約是真的了，原來是段善緣，顏如心想到。又有些為難，“大家規矩，你這名字與姐姐相沖也不合適。。。”

“我改！”小玉堅定的說道。

因第二天便要趕路,琴姐早早的告退了。海棠（小玉）服侍顏如心躺下,也到外間歇息,不多時傳來了輕微的鼾聲。顏如心在床上躺了一會兒，卻怎麽也睡不著。

那日從城外回來，額娘將她喚進了素錦閣，告訴她準備進京。顏如心猝不及防楞在當場，“為什麽？”她問道。

“你姐姐小產了，你去陪陪她。”顏夫人撫看著手裏的一柄絹絲美人團扇，落日給她的面龐鍍上了一層淡淡的光芒，疏離而又神秘。“順便應選。”

應選？顏如心面上漸漸浮現出震驚的表情，怎麽會？

夜已深,府中人皆熟睡。空氣中隱隱有濃郁的梔子花香還有幽幽的酒香,顏如心披了衣衫循著香味一路走來。額娘正坐在池邊水閣中,自斟自飲。

顏如心上前行了禮,“額娘。”

“坐吧。”顏夫人淡淡的道,斟了一杯酒送到她面前。顏如心自上次喝醉犯錯之後再不敢造次,下意識的要拒絕。又見額娘也端了一杯似笑非笑的看向她,“怎麽,我的酒反而不敢喝了?"

“嗯，”顏如心連忙舉起那琉璃玉盞，道：“心兒敬額娘。”說完一飲而盡。這酒入口辛辣，極為霸道，顏如心喝得又急，給嗆得猛一陣咳。

顏夫人悠悠的啜飲了一口，“這是我們耿家祖傳的‘梨花白’，"雖然早已猜到額娘的身份，但由她親口說出來，還是覺得有些恍惚。顏如心仰頭猛灌了一杯酒，臉色愈發雪白。顏夫人微嘆了口氣，“心兒，你都知道了。”

“是，”顏如心低著頭看皎皎明月若水波蕩漾。

顏夫人又飲了一杯酒，或許是有些激動，她的手微微顫抖，一些酒灑了出來，濺在她的素色蘭花錦衣裙上。

微涼的夜風帶著空氣裏隱隱的花香撲面而來，此次一別，也不知何年才能相逢，顏如心給自己和額娘都斟滿杯端了起來，一雙眸子似墜落夜空的星辰，熠熠生輝，“女兒惟願阿瑪額娘平安順遂，如意如心。”

顏如心再醒來時是在馬車上，彼時朝陽初升，柔和的光輝灑滿大地，朝霞燦爛奪目，讓人不能直視。

顏如心撂下簾子，接了海棠遞過來的熱毛巾，捂在額間，頭痛欲裂。海棠在旁邊小聲嘀咕，“知道今兒一早就走的，還偷偷的溜出去喝酒，虧得老爺和夫人送你回來。”

顏如心閉上了眼睛，她記得昨晚和額娘在水閣中相遇，喝了酒，後來好像還唱了歌。然後阿瑪也來了，誇她歌唱的好，她乘著酒意還拉著阿瑪也要喝兩杯，她那點小酒量怎麽敢和堂堂守尉大人比，不一會兒，就醉得像攤稀泥一樣。

朦朧間似乎聽到阿瑪對額娘說，“你真的決定讓她去了？”

“刀山也好，火海也罷，我耿家的女兒總要去闖一闖。”顏夫人撥著琴弦，回音悠長嗚咽。

“錦瑟，你知道的，我，”顏世清的語氣裏滿是失落，

“你自有你的難處，或許這便是天意吧。”顏夫人深深的嘆了口氣，眉頭深鎖，“我執意要去臨安，心兒偏又要跟去。她遇見了愛新覺羅胤祥。”

顏世清瞥了一眼正沈沈睡去的顏如心，取過面前的酒盞連飲了三四杯，“那時接駕，他便連連追問，問我認不認識一個喚做顏顏的姑娘。”

耿錦瑟聽他如此說也擡起頭來來，面色蒼白。顏世清頹然的放下手中的杯盞，起身立在欄桿旁，那盈盈的水光，倒映出天上繁星點點，明月皎皎，水閣中那女子依舊一身素色蘭花錦，宛若當年。“是我不能護你們周全，聖上親自下旨，”他低頭再說不下去。

當年如心出生時，顏世清曾對錦瑟許諾他們一家三口會永遠在一起，不分離。如今這諾言終究是守不住了。顏世清閉了眼睛，一滴清淚順著眼角慢慢滑落。耿錦瑟走過來，溫柔的攜了他的手，“世清，我並未怨你。玉兒和心兒是我的手心手背，不能厚此薄彼，如此，”她輕嘆了口氣，“她們姐妹在一處，也好有個照應。”

“可是，”顏世清攬過她，感覺到懷中的人兒在輕輕顫抖，“心兒不一樣。”

“一樣的，世清，”似是終於找到了依靠，錦瑟將臉埋進他的胸前，“我們總不能拿顏氏一族的性命做賭註。”她的淚也終於忍不住落下，“心兒長大了，會照顧好自己。”

馬車輕輕的顛簸了一下，打斷了顏如心的回憶。論理像阿瑪這樣的三品大員，又是親封的鑲黃旗，只需要姐姐一個人去應選即可。而自己麽，聽阿瑪和額娘的說法，到有點兒欽點的意思。顏如心擰了眉，想起彼時在西湖邊，自己撂下一句“後會有期”瀟灑轉身。如今卻是明知山有虎，偏向虎山行。只是倘或康熙已經知曉自己的身世，為何還要自己參選？顏如心可不覺得自己值得康熙如此大費周章。揉了揉額角，還是炸裂般的疼。算了，兵來將擋水來土掩，要鬥法，隨時奉陪是了。顏如心撇了撇嘴，無力的想到。

‘嘚嘚嘚’的馬蹄聲傳來，似是有人在著急追趕她們。海棠撩了簾子看去，驚呼，“老爺！”

顏將軍明顯昨天晚上沒有睡好，眼睛裏滿是血絲，他看了顏如心有好一會兒，卻不說話。顏如心隱約曉得阿瑪此時來追趕是什麽意思，她福下身去，“阿瑪，千裏相送，終須一別。” 聲音是異乎尋常的冷靜。他們所在的車隊是由官府統一護衛上京參選的秀女，多的是達官顯貴，唇槍舌劍。已經有人因為車隊停止不前而悄悄議論起來。顏世清平覆了一下心緒，他深知自己無力回天，急急趕來也不過是為了讓自己心裏好受些。深吸了口氣，嘆道，“心兒，對不起。”

顏如心知曉了前因後果，反而對進京有了絲絲期待。她仰起臉，笑得單純明凈，“阿瑪要折煞心兒麽。心兒以後不能為阿瑪額娘分憂了，還請事事小心。”言罷，轉身上了馬車。

車隊終於又重新前進了，顏如心微靠在廂壁上，她自是知道阿瑪和額娘的傷心。可是那又有什麽辦法，額娘說得對，這些年阿瑪為她們付出的夠多的了，如今是該她為自己爭一爭的時候了。她一直緊握的拳頭慢慢松開，一枚玉佩顯現出來，這是方才阿瑪趁扶她起身的時候悄悄塞到她手裏的。式樣，紋路跟胤祥遺落在她這兒的那枚一模一樣，不同的是胤祥的那枚在中間刻了個祥字，這枚麽。

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