第26章 邊城 [新]你才暈牲口，你全家都暈牲……
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第26章 邊城 [新]你才暈牲口，你全家都暈牲……
蒙東。
時近黃昏, 落日低垂在沙漠的邊緣，半橘紅半燦金的霞光，籠罩著整片沙漠。
遠處走來一人一騎。
白袍笠帽的江湖人，騎著一匹毛色油亮的騾子, 跋涉在綿延起伏的沙脊上, 那一幅垂綴在她帽沿上的皂紗, 正隨著綿延起伏的黃沙飄飄揚揚。
尤明姜輕輕勒了勒韁繩。
騾子打了個響鼻，放慢了腳步。
這一趟來蒙東, 明面上是收藥跑商，實則是來探底細的。萬馬堂封了路，戒了嚴，從前那些馱藥材的腳夫、跑生意的, 眼下沒一個敢跟萬馬堂沾邊兒。可她常用的防風、赤芍、林下參這幾味藥，都得出自這一帶。她只得親自來看看，這藥材還能不能運得出去。
還有路小佳的事。他先前說要去蒙東處理家事，偏巧萬馬堂就出了亂子，她也勸自己別多想，天下這麽大, 哪兒能事事跟他有關？可近來夜裏總睡不踏實，一合眼就心慌。既然是朋友，眼看他要惹上麻煩，她總不能不管。
尤明姜深吸一口氣, 擡手拍了拍騾子的脖頸：“好夥計，辛苦你了。待會兒到了綠洲，獎勵你多吃些嫩一點的苜蓿草。”
騾子聽懂了她的話，甩了甩耳朵。
說話間，遠處的景色豁然一變。隱隱可見碧波粼粼的萬畝湖泊、郁郁蔥蔥的蘆葦蕩、黃綠色的沙柳林, 赫然是一處生機盎然的綠洲，尤明姜扯過韁繩，打了個唿哨，雙腿輕輕一夾，騾子“噅噅”兩聲，撒歡兒地跑了起來。
.
葉開躺在綠洲邊緣的沙地上。
一襲破衣爛衫，汙臟的頭發結成亂蓬蓬的鳥窩，頰邊垂落幾綹油膩的發絲，渾身散發著一股酸臭氣。棕斑虎鼬叼了只沙鼠，準備帶回巢穴餵養給小幼崽。
經過他的身邊，它拱著吻部嗅了嗅，然後“咻”地豎起了尾巴，一溜煙就沒影了。
連日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一個大窟窿，腳底板磨了好些個肥如黃豆的血泡。綠洲離他僅有一射之地，但凡他爬起來，勤走一段路，天黑就能抵達邊城了。
可他偏不。
雙手枕在腦後，葉開蹺起二郎腿，嘴裏叼了朵風幹的小雛菊。他一顛一顛地晃腳，喃喃道：“……這世間的種種，總是公平的，我這雙腳，就該多吃點兒苦頭。”
說完，他哼著小曲，掏了把溫熱的細沙，笑瞇瞇地按在了腳底的血泡上，死勁地摩擦了幾下。
“叮鈴鈴——”清脆的鈴鐺聲，伴著窸窸窣窣的蹄聲，由遠及近。
嗯？！
葉開渾身一僵，沒發現丁靈琳的身影，這才拍著胸脯子，松了一口氣。
天知道，他聽到“叮鈴鈴”就哆嗦，聽到“叮鈴鈴”就想逃跑。
沒事兒搖什麽鈴鐺？
葉開偏過頭，沒好氣地看向了聲源處。
準確來說，響的並不是鈴鐺，而是一個掛於騎鞍旁的虎撐，這聲音是“嘩楞嘩楞”，而不是“叮鈴鈴”。只見來人騎著一匹騾子，頭上罩著皂紗帷帽，紗簾垂下來遮了大半張臉；身穿雪綢料子的大袖寬袍，腳上蹬著麂皮絨厚底靴，踩在腳鐙上穩穩的，鞍旁還晃著只竹編藥簍。從頭到腳，裹得嚴絲合縫。
雖說沙漠環境特殊，白日沙礫滾燙，毒蟲隱匿於柔軟的沙底，夜晚寒氣卻重，毒蟲紛紛出沒，務必要穿一身通風防曬的行頭，免得太遭罪；可這樣一身行頭，比那深宅裏的嬌小姐，還金貴自己這身皮。
任誰見了都得納悶：好家夥，這人怕不是冰雕的？稍沾一丁點兒太陽，都怕自己化掉。
·
見這人打扮得如此“隆重”，葉開睜大了眼睛，不禁看得有些入神。
葉開上下打量著她，眼風乍一掃過她的【竹編藥簍】，尤明姜立刻警惕地擡了眼。
帷帽的紗簾輕輕晃了晃，她目光涼涼的，不偏不倚地落在葉開身上。
跟葉開一樣，尤明姜也在細細瞧著他：這年輕人五官很秀氣，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整個人像銀杉樹似的，眼睛彎彎的，嘴唇也彎彎的，只是穿著忒邋遢了些，渾身還散發著一股酸臭氣，實在稱不上齊整。
哪兒來的邋遢男人？這身行頭，比北上途中見過的流民強不了多少，實在可憐。怕不是在沙漠裏迷了路，熬得快撐不住了？
尤明姜軟了心腸，勒了勒韁繩，耐著性子問話：“你總盯著我看，是要做什麽？”
葉開瞧著這人沒動氣，倒來了逗趣的興致，語氣懶懶散散的，慢悠悠頂回去：“你不看我，怎麽知道我在看你？不是你先瞧著我，怎麽會逮著我看你呢？”
尤明姜微訝道：“我看你幹嘛？”
葉開笑得開懷，眼睛彎成月牙，把破靴子重新穿上，這靴子雖然磨腳，但總比光著強。“可能是看我長得帥，找借口跟我搭話？早說嘛，我又不是不給你機會。”
得！還有心思耍這些嘴皮子，看來她先前猜他有難處的念頭，全是多餘。不過，這個人還怪有意思的。見他嘴唇幹得像龜裂的農田，裂得出血，顯然是滴水未進，尤明姜扯了扯韁繩，讓騾子往前挪了挪，輕問：“你渴不渴？”
水袋早已空空如也，葉開卻沙啞著嗓音，滿不在乎地說道：“不，自古雄才多磨難，我這是在打熬筋骨，磨煉心性。”
尤明姜一楞，旋即笑了起來，促狹道：“敢情你是想學齊桓公？”
“哦？”葉開睜大了眼睛。
尤明姜說：“堂堂一代霸主，卻被活活渴死、餓死，腐屍上爬滿了蛆。不過……”
“不過？”葉開追問得緊。
“你可比他幸運多了。在這兒渴死，連生蛆的機會都沒有，到最後頂多是具幹屍，幹凈得很。”
葉開先是一怔，隨即仰面大笑：“說得好，看來愛笑的男人運氣不會太差。”
”我只知道，走背運的倒黴男人，通常笑不出來。”尤明姜俯身，從竹編藥簍裏摸出倆竹筒，隨手拋了一個給葉開，“喏，解解渴。”
“謝啦。”葉開笑著應了聲，身子卻紋絲沒動，眼看著竹筒往跟前落，也不見他伸手接。
·
尤明姜歪了歪頭，倒也不勉強，“啵”地一聲打開自己的竹筒，一股酒香味兒飄了出來。她微微撩起皂紗，仰頭喝了一大口。
葉開眼前一亮，“蹭”地坐直了身子：“我聞到了酒香味兒！即墨老酒，純黍米的。”
尤明姜瞥了他一眼，笑道：“呦呵，饞貓鼻子尖，你的鼻子相當靈啊。”
葉開怔了怔，反應過來，趕忙撿起落在不遠處的竹筒，美滋滋地喝了一大口，卻噴出大半：“噫！怎麽是淡鹽水？”
“我可沒說這是酒。”尤明姜聳了聳肩，“在這茫茫沙漠裏，淡鹽水可比酒管用。”
這竹筒裏的確裝過即墨老酒，但大漠過於炎熱，旅人無不汗流浹背，她嫌喝酒不能解渴，又特意往喝光了的竹筒裏裝的淡鹽水。
喝了淡鹽水，能補充體力，防止虛脫，這是她這個江湖鈴醫總結出的實用法子。
葉開聽了，又低頭喝了幾口，清涼的液體滑過喉嚨，他忍不住大口吞咽，水珠順著下巴滑落，浸濕衣衫。
尤明姜長舒了一口氣。
她實在不忍看到有人如此折磨自己。
無論什麽時候，基於對生命的珍視與尊重，就該以一種旁人難及的溫柔，來對待獨一無二的自己。
因為這世上的人雖多如繁星，可真正能與你同生共死，將你的悲喜視作生命至重的，從來只有你自己。
所以別苛待。
對自己柔一點，再柔一點，才是活明白。
·
這時候，天邊的晚霞愈發絢爛，橙紅色的浪潮在地平線處蔓延，將沙海徹底浸染成一片熠熠生輝的赤金色。
“好美的晚霞——”遙望著壯麗的晚霞，尤明姜怔怔地看得出神了。
“天快黑了。”葉開提醒道，“沙漠的夜晚，可不是鬧著玩的。”
沙漠的夜晚格外寒冷，不乏蛇蠍毒蟲出沒，鐵打的身子也遭不住。
意識到時間緊迫，她翻身上馬，韁繩一帶，催著騾子走了兩步，回頭喊葉開：“餵，小兄弟，捎你一程。”
葉開左右看了看，又指了指自己：“說我嗎？”
“除了你，還有其他人嗎？”
“你要去哪兒？”
“邊城。”尤明姜答得飛快。
葉開卻拒絕了：“不了，我這雙不爭氣的腳，活該多走走。”
“好吧。”尤明姜不勉強，腰肢輕輕一晃，騾子就踢踏著往前走了。
叼著風幹的小雛菊，葉開轉過身，背對著她揮了揮手，慢悠悠地往旁邊走。
然而，她走了沒多遠，突然折返。
驀的，一只手薅住了葉開的腰帶，他心中一驚，嘴裏的小雛菊掉在了地上。
“什……”
什麽情況？葉開一臉懵然，忽覺得一陣天旋地轉，轉眼，人已經橫趴在騾子的背上，尤明姜放聲大笑，“啪”一記空鞭甩得脆響。
騾子耳朵一豎，喉嚨裏“哼哧”一聲，憋了半天的勁兒終於爆發，屁顛屁顛地跑了起來。
葉開被顛得差點飛起來，他死死扒著鞍橋，身子跟著騾子左搖右晃。
“等—等—放—我—下—來！”
·
抵達邊城時，天邊最後一縷霞光已散。
“嘔——”葉開蹲在石碑旁，吐得昏天黑地，他發誓，這輩子再也不想坐這人的騾子。
太癲了。
人癲，騾子也癲。
尤明姜見他一頓狂吐，皺著眉，又驚又好笑：“原來你暈牲口啊？”
你才暈牲口，你全家都暈牲口！
葉開怒目而視，剛想反駁，胃裏又是一陣翻江倒海，趕緊低頭狂吐。
尤明姜見狀，蹲下身，手掌覆在他的背上，輕輕摩挲著幫他順氣：
“對不住啊，方才是我太急了。我就是太擔心了，沙漠的夜晚不是鬧著玩兒的，我哪能真把你一個人撂下？你一個人犟著不肯走，要是真出了事兒，可怎麽辦呢？”
說著，她取出個裝著淡鹽水的竹筒，遞到葉開面前，說道：“來，喝口水，緩一緩。”
葉開喘勻了氣，扶著石碑直起身，他接過竹筒，小口小口地抿著溫水。
見他緩過了這口氣，尤明姜伸出大拇指，按壓住他的虎口，冷不丁地，一陣強烈的酸脹感傳來，葉開忍不住“嘶”了一聲。
過了一會兒，胃裏的翻騰逐漸平息，葉開挑了挑眉，他人雖還有些虛弱，嘴上卻不饒人，“好嘛，你這是記恨我不領情，故意折騰我啊？再按下去，我這手都不是自己的了。”
“你這嘴啊，都這時候了還不饒人，就不能少說兩句俏皮話？”尤明姜這才停了手，站起身來，拍了拍身上的塵土，“不難受就好。”
她再低頭一瞧，見他靴子底兒都磨了個窟窿，沙子還往外漏，估摸著得磨出不少的血泡，輕嘆道：“快脫了吧，先把沙子倒幹凈。”
葉開沒料到，她竟會留意到自己這雙破靴子，一時怔住了，不知道該怎麽接話，只好訕訕地俯身，將兩只破靴子褪了下來。
他腳底板上，有好幾個破潰的血泡，最大的在腳心，沙子混著血水結了痂；那幾個沒破潰的血泡，也被磨得透亮，明晃晃地鼓在皮上，稍一動彈，就跟著一顫，瞧著都覺著疼。
尤明姜皺了皺眉，趕忙蹲下身，從【竹編藥簍】裏取出紫雲膏和紗布，又用他喝剩下的淡鹽水，替他沖凈了血汙，這才用紗布蘸了紫雲膏，輕輕抹在他破潰的傷口上。
紫雲膏慢慢化開，葉開只覺得傷口一片沁涼，灼辣的疼痛也漸漸淡了下去。
“多臟啊……”葉開低聲說，垂眼望著她手指翻飛，給自己臟兮兮的腳一圈圈纏上紗布。
“這有什麽？你要是當真過意不去，以後別再往靴子裏塞沙子了，免得自討苦吃。”
包紮完了以後，尤明姜略一沈吟，又摸出幾角碎銀，塞到他的手裏：“拿去，買雙合腳的鞋，人活一世，別總跟自己過不去。”
葉開有些意外，沒有立刻去接那幾角碎銀，目光下意識地落在了她遞銀子的手上，指甲短而圓潤，掌心覆了層薄薄的繭，不算太糙，但也不是養尊處優的手。他的目光漸漸移到那幾角碎銀上，不是閃亮的慘白，而是老舊的暗白，大小不一，邊緣還帶著點粗糲的棱角，被捏得有些扁，靜靜地躺在她的掌心裏。
他本來揣著一袋贏來的金珠，路上一溜兒給花光了，千金散盡也不足惜；可這會兒瞧著這幾角碎銀，怎麽看都覺得沈甸甸的。他心想，早知道，就該把那一袋子金珠送給她。
葉開擺了擺手，笑了笑，沒了平日的懶散，倒多了幾分自嘲：“我狼狽得跟要飯的差不多。難為你既替我包傷，又給我送盤纏。”
尤明姜扶著葉開，慢慢套上靴子，站了起來。她手勁不大，卻很穩，淡淡說道：“今天就算不是你，是別人倒在這兒，我也該敷藥敷藥，該給錢給錢，沒什麽值得往心裏去的。”
葉開聽了，心裏微微一動。
這位大夫疏朗豁達，不拖泥帶水，性子倒和師父有些像。
天色暗得很快，稀稀拉拉的燈火亮起來。
“天色不早了，該走了。”尤明姜看向身旁的騾子，“你要是不嫌棄，可以跟我一道走。”
葉開咧嘴一笑：“不必了，你這騾子顛得人骨頭疼，我可不願再受罪。再說，我這雙不爭氣的腳，可懶得走遠路。”
尤明姜看了看自己的騾子，也沒勉強，只道：“那你自己找個穩妥地方歇著，別再胡亂湊合，人總得學著對自個兒好點。”
葉開借力站直了，伸手接過銀子，手指碰著她的掌心，輕輕一掠。
“錢我拿了，”葉開握住掌心裏的碎銀，擡頭正色道，“改日一定還你。”
尤明姜聽了，只微微點了點頭。
她原本就不是為叫人報答才幫的忙。
“保重。”她說著，利落地翻身上鞍，朝葉開擺了擺手。
騾子邁開穩當的步子，馱著她漸行漸遠，融進昏黃的沙塵裏。
望著她漸漸遠去的背影，葉開嘴角微微上揚，俯身撿起在自己那朵風幹的小雛菊，輕簪在自個兒衣裳上的破洞裏。
突然，葉開擡手拍了拍自己的額頭，他望著暮色下的空茫，搖頭笑了笑，低聲道：
“這倒好，連人家叫什麽都沒問……算了，有緣再遇上，一定要問個明白。”
風卷著沙粒掠過衣襟，那朵別在破洞上的小雛菊，輕輕顫了顫。
·
.
這是一處夯土築墻的小城。
城內的主道路是沙礫鋪成的，零星能瞧見幾棵高大的胡楊樹。
這裏的房屋大都是泥坯的，窗子開得很小，又往墻上糊了厚實的黏土，漫天飄揚的黃沙刮到這裏，總算消停了不少。
果斷地翻身下騾兒背，她情願費點兒腳力，也不願意叫石子劃傷了馬蹄。
牽著騾子環顧一圈，街上已經沒什麽人了，只有幾個渾身臟兮兮的半大孩子，還不舍得回家，湊在一起玩鬥雞的小游戲。
正盤算著找人問問路，但一見到她走近了，孩子們立刻都跑開了。
他們縮到了自家的瓦檐下，小臉臟臟的，頭發也亂蓬蓬的，一邊咬著手指頭，一邊好奇地打量著她。
尤明姜掏了把軟糯拉絲的飴糖，半哄半拉地攬過一個膽大的孩子。
這一回，她在竹編藥簍裏塞了好些桂圓紅棗瓜子花生飴糖桃酥。尤其是幹炒花生。不太生，也不太熟，每一顆都很飽滿。
往他嘴裏塞了塊飴糖，尤明姜親親熱熱地摟著他：“我想找個最聰明的孩子。”
孩子嘗到了甜頭，連忙點頭：“我是，我是最聰明的！”
尤明姜又塞給他一顆桂圓：“那你幫姐姐想想，這兩天有沒有見過一個哥哥？”
“很年輕，很好看，高個子，用劍的。看起來冷冰冰的，但是心地很善良，出手也很大方。”她想了想，又給小孩子細細作了補充。
小孩子歪著頭，想了想，突然眼前一亮。
的確有一夥兒紫衣男人來了邊城，這夥紫衣人的少主慕容明珠，就很符合“很年輕，很好看，高個子，用劍，看起來冷冰冰，出手大方”這個標準。
於是，小孩子用力點了點頭。
尤明姜心中一喜，連忙追問：“那他去哪兒了？”
飴糖在牙上膠成了一坨，孩子舔了舔牙，伸手朝一個地方指了指：“蕭老……蕭老板……”
尤明姜連忙擡起頭，順著小孩子手指的方向看了過去。
一棟飛檐上掛了紅燈籠的老樓，正靜靜地矗立在黃沙之中……
·
無名居。
懷中橫抱著琵琶，一頭鴉青色的瀑發，被發帶束在腦後，她頭戴金流蘇掩鬢，身穿一襲豆綠色袍子，美得猶如晨霧中悄然綻放的綠梅，眼波流轉，溫婉多情。
她就是傳聞中的邊城第一美人——翠濃。
要論無名居裏最有名的，那肯定是翠濃姑娘。她才情超絕，模樣更是美得驚人，並非只看重錢財，對接待的客人也十分挑剔。
這次是沾了慕容明珠與簫別離的恩典，才得以讓翠濃姑娘給眾人撥弦吟唱。
簫別離在二樓設宴，正與慕容明珠說話。
慕容明珠的手下便聚在大廳中聽她彈琵琶。
·
一夥兒紫衣佩劍的男人，三五成群，圍坐在雕花檀木桌旁，桌上擺滿珍饈美饌、瓊漿玉液，酒香、脂粉香和熏香交織彌漫。
慕容明珠今夜已將無名居包了下來，整個大廳只有慕容世家的人。
翠濃蔥指纖纖，玉手輕彈琵琶弦，彈唱的是辛棄疾的《青玉案》，“①東風夜放花千樹，更吹落， 星如雨……”
喝得酒氣熏天的紫衣大漢，手中端了滿滿一杯酒，搖搖晃晃地湊上前。
他攬住了翠濃的薄肩，打了個酒嗝，說道：“翠濃姑娘，別唱這些蚊子哼哼的酸詞兒了，大爺我請你喝一杯美酒，來！”
·
冷不丁被酒鬼騷擾，翠濃嚇得花容失色，抱起琵琶就要退場。哪知紫衣大漢又來捉她，她被拽了個趔趄，險些摔倒在地。
其餘的紫衣人齊齊看向二人，嘴角勾著不懷好意的弧度，哄笑著出聲：
“老兄，和美人說話總要斯文些，別嚇壞了翠濃姑娘嘛。”
“嘿，把人家姑娘的袖子都扯破了。怎麽著？不得賠件新的，再好好‘賠個不是’？”說話人舔了舔嘴唇，眼神在姑娘胳膊上打轉，語氣黏糊糊的。
“哈哈哈哈哈……”一陣猥瑣的□□炸開。
“滾開！”盡管拒絕了多次，那一杯酒還是硬往她的嘴裏灌，翠濃實在是避無可避，情急之下，失手抽了他一大嘴巴。
“啪！”耳光落得又快又狠，紫衣大漢只覺臉上一陣火辣辣的疼，力道不重，卻讓他僵在原地，眼睛直勾勾的，像被抽走了魂。
翠濃看著自己發紅的掌心，心臟“咚咚”跳得發慌，後知後覺驚出一身冷汗，腳步踉蹌著往後退了兩步，眼底滿是驚惶。
直到哄笑聲紮進耳朵，大漢才猛地回神，當即目露兇光，惡氣直往天靈蓋沖！
“臭婊子！”他惱羞成怒，一把薅住她的手腕，將翠濃粗暴地扯到了面前。
壓根來不及逃跑，蒲扇似的鐵掌照著她的臉，“啪啪啪”地左右開弓。
翠濃只覺得頭暈腦漲，一縷鮮血沿著嘴角淌落，腳下一歪，竟被扇倒在了地上。
生怕這一跤會摔壞了琵琶，翠濃下意識地用胳膊撐地，全然將自己當成了肉墊，人被摔得眼冒金星，琵琶卻沒什麽大礙。
緊接著，她頭皮猛地一疼！
紫衣大漢神色猙獰，大手薅住了她的頭發，疼得她被迫仰起了頭。
·
一想到自己被個妓女當眾打了耳光，在兄弟們面前失了面子，紫衣大漢就不由怒火中燒，哪裏還有一丁點兒憐香惜玉之情？
他雙眼瞪得滾圓，嘴裏罵罵咧咧：“叫你一聲翠濃姑娘，裝什麽清倌人！不給你點兒顏色瞧瞧，還真把自己當黃花大閨女了？！”
話音落下，紫衣大漢揚起手，巴掌裹挾著呼呼風聲，朝著翠濃狠狠扇去！
翠濃絕望地閉上了眼睛。
為了收集情報和籠絡各方勢力，她從小就被馬空群送到了無名居。她被迫成為馬空群的眼線，強顏歡笑，周旋在形形色色的男人之間。
就像被困在金絲籠中的鳥兒，看似光鮮亮麗，實則在泥潭中越陷越深。
果然，命運是吝嗇的。
吝嗇得連最後一絲尊嚴都不願給她。
·
然而，那暴虐的一巴掌，還沒挨到翠濃的臉，就被人猛地攔截在了半空中。
翠濃擡眸，眼中閃過一絲驚愕。
來人死死扣住紫衣大漢的手腕，冷冷道：
“欺辱一介弱質女流，你算什麽東西？！”
“給我——跪！下！磕！頭！”
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作者有話說：[好運蓮蓮]詩詞引用①：出自辛棄疾的《青玉案·元夕》
[好運蓮蓮]翠濃：“惡父”馬空群手下的受害者和工具人。
[綠心]25.8.24修改：劇情微調|坐騎棗紅馬改成騾子。
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蒙東。
時近黃昏, 落日低垂在沙漠的邊緣，半橘紅半燦金的霞光，籠罩著整片沙漠。
遠處走來一人一騎。
白袍笠帽的江湖人，騎著一匹毛色油亮的騾子, 跋涉在綿延起伏的沙脊上, 那一幅垂綴在她帽沿上的皂紗, 正隨著綿延起伏的黃沙飄飄揚揚。
尤明姜輕輕勒了勒韁繩。
騾子打了個響鼻，放慢了腳步。
這一趟來蒙東, 明面上是收藥跑商，實則是來探底細的。萬馬堂封了路，戒了嚴，從前那些馱藥材的腳夫、跑生意的, 眼下沒一個敢跟萬馬堂沾邊兒。可她常用的防風、赤芍、林下參這幾味藥，都得出自這一帶。她只得親自來看看，這藥材還能不能運得出去。
還有路小佳的事。他先前說要去蒙東處理家事，偏巧萬馬堂就出了亂子，她也勸自己別多想，天下這麽大, 哪兒能事事跟他有關？可近來夜裏總睡不踏實，一合眼就心慌。既然是朋友，眼看他要惹上麻煩，她總不能不管。
尤明姜深吸一口氣, 擡手拍了拍騾子的脖頸：“好夥計，辛苦你了。待會兒到了綠洲，獎勵你多吃些嫩一點的苜蓿草。”
騾子聽懂了她的話，甩了甩耳朵。
說話間，遠處的景色豁然一變。隱隱可見碧波粼粼的萬畝湖泊、郁郁蔥蔥的蘆葦蕩、黃綠色的沙柳林, 赫然是一處生機盎然的綠洲，尤明姜扯過韁繩，打了個唿哨，雙腿輕輕一夾，騾子“噅噅”兩聲，撒歡兒地跑了起來。
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葉開躺在綠洲邊緣的沙地上。
一襲破衣爛衫，汙臟的頭發結成亂蓬蓬的鳥窩，頰邊垂落幾綹油膩的發絲，渾身散發著一股酸臭氣。棕斑虎鼬叼了只沙鼠，準備帶回巢穴餵養給小幼崽。
經過他的身邊，它拱著吻部嗅了嗅，然後“咻”地豎起了尾巴，一溜煙就沒影了。
連日的沙漠之行，厚厚的靴底被磨穿了一個大窟窿，腳底板磨了好些個肥如黃豆的血泡。綠洲離他僅有一射之地，但凡他爬起來，勤走一段路，天黑就能抵達邊城了。
可他偏不。
雙手枕在腦後，葉開蹺起二郎腿，嘴裏叼了朵風幹的小雛菊。他一顛一顛地晃腳，喃喃道：“……這世間的種種，總是公平的，我這雙腳，就該多吃點兒苦頭。”
說完，他哼著小曲，掏了把溫熱的細沙，笑瞇瞇地按在了腳底的血泡上，死勁地摩擦了幾下。
“叮鈴鈴——”清脆的鈴鐺聲，伴著窸窸窣窣的蹄聲，由遠及近。
嗯？！
葉開渾身一僵，沒發現丁靈琳的身影，這才拍著胸脯子，松了一口氣。
天知道，他聽到“叮鈴鈴”就哆嗦，聽到“叮鈴鈴”就想逃跑。
沒事兒搖什麽鈴鐺？
葉開偏過頭，沒好氣地看向了聲源處。
準確來說，響的並不是鈴鐺，而是一個掛於騎鞍旁的虎撐，這聲音是“嘩楞嘩楞”，而不是“叮鈴鈴”。只見來人騎著一匹騾子，頭上罩著皂紗帷帽，紗簾垂下來遮了大半張臉；身穿雪綢料子的大袖寬袍，腳上蹬著麂皮絨厚底靴，踩在腳鐙上穩穩的，鞍旁還晃著只竹編藥簍。從頭到腳，裹得嚴絲合縫。
雖說沙漠環境特殊，白日沙礫滾燙，毒蟲隱匿於柔軟的沙底，夜晚寒氣卻重，毒蟲紛紛出沒，務必要穿一身通風防曬的行頭，免得太遭罪；可這樣一身行頭，比那深宅裏的嬌小姐，還金貴自己這身皮。
任誰見了都得納悶：好家夥，這人怕不是冰雕的？稍沾一丁點兒太陽，都怕自己化掉。
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見這人打扮得如此“隆重”，葉開睜大了眼睛，不禁看得有些入神。
葉開上下打量著她，眼風乍一掃過她的【竹編藥簍】，尤明姜立刻警惕地擡了眼。
帷帽的紗簾輕輕晃了晃，她目光涼涼的，不偏不倚地落在葉開身上。
跟葉開一樣，尤明姜也在細細瞧著他：這年輕人五官很秀氣，瘦瘦高高的，眼睛熠熠如星，整個人像銀杉樹似的，眼睛彎彎的，嘴唇也彎彎的，只是穿著忒邋遢了些，渾身還散發著一股酸臭氣，實在稱不上齊整。
哪兒來的邋遢男人？這身行頭，比北上途中見過的流民強不了多少，實在可憐。怕不是在沙漠裏迷了路，熬得快撐不住了？
尤明姜軟了心腸，勒了勒韁繩，耐著性子問話：“你總盯著我看，是要做什麽？”
葉開瞧著這人沒動氣，倒來了逗趣的興致，語氣懶懶散散的，慢悠悠頂回去：“你不看我，怎麽知道我在看你？不是你先瞧著我，怎麽會逮著我看你呢？”
尤明姜微訝道：“我看你幹嘛？”
葉開笑得開懷，眼睛彎成月牙，把破靴子重新穿上，這靴子雖然磨腳，但總比光著強。“可能是看我長得帥，找借口跟我搭話？早說嘛，我又不是不給你機會。”
得！還有心思耍這些嘴皮子，看來她先前猜他有難處的念頭，全是多餘。不過，這個人還怪有意思的。見他嘴唇幹得像龜裂的農田，裂得出血，顯然是滴水未進，尤明姜扯了扯韁繩，讓騾子往前挪了挪，輕問：“你渴不渴？”
水袋早已空空如也，葉開卻沙啞著嗓音，滿不在乎地說道：“不，自古雄才多磨難，我這是在打熬筋骨，磨煉心性。”
尤明姜一楞，旋即笑了起來，促狹道：“敢情你是想學齊桓公？”
“哦？”葉開睜大了眼睛。
尤明姜說：“堂堂一代霸主，卻被活活渴死、餓死，腐屍上爬滿了蛆。不過……”
“不過？”葉開追問得緊。
“你可比他幸運多了。在這兒渴死，連生蛆的機會都沒有，到最後頂多是具幹屍，幹凈得很。”
葉開先是一怔，隨即仰面大笑：“說得好，看來愛笑的男人運氣不會太差。”
”我只知道，走背運的倒黴男人，通常笑不出來。”尤明姜俯身，從竹編藥簍裏摸出倆竹筒，隨手拋了一個給葉開，“喏，解解渴。”
“謝啦。”葉開笑著應了聲，身子卻紋絲沒動，眼看著竹筒往跟前落，也不見他伸手接。
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尤明姜歪了歪頭，倒也不勉強，“啵”地一聲打開自己的竹筒，一股酒香味兒飄了出來。她微微撩起皂紗，仰頭喝了一大口。
葉開眼前一亮，“蹭”地坐直了身子：“我聞到了酒香味兒！即墨老酒，純黍米的。”
尤明姜瞥了他一眼，笑道：“呦呵，饞貓鼻子尖，你的鼻子相當靈啊。”
葉開怔了怔，反應過來，趕忙撿起落在不遠處的竹筒，美滋滋地喝了一大口，卻噴出大半：“噫！怎麽是淡鹽水？”
“我可沒說這是酒。”尤明姜聳了聳肩，“在這茫茫沙漠裏，淡鹽水可比酒管用。”
這竹筒裏的確裝過即墨老酒，但大漠過於炎熱，旅人無不汗流浹背，她嫌喝酒不能解渴，又特意往喝光了的竹筒裏裝的淡鹽水。
喝了淡鹽水，能補充體力，防止虛脫，這是她這個江湖鈴醫總結出的實用法子。
葉開聽了，又低頭喝了幾口，清涼的液體滑過喉嚨，他忍不住大口吞咽，水珠順著下巴滑落，浸濕衣衫。
尤明姜長舒了一口氣。
她實在不忍看到有人如此折磨自己。
無論什麽時候，基於對生命的珍視與尊重，就該以一種旁人難及的溫柔，來對待獨一無二的自己。
因為這世上的人雖多如繁星，可真正能與你同生共死，將你的悲喜視作生命至重的，從來只有你自己。
所以別苛待。
對自己柔一點，再柔一點，才是活明白。
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這時候，天邊的晚霞愈發絢爛，橙紅色的浪潮在地平線處蔓延，將沙海徹底浸染成一片熠熠生輝的赤金色。
“好美的晚霞——”遙望著壯麗的晚霞，尤明姜怔怔地看得出神了。
“天快黑了。”葉開提醒道，“沙漠的夜晚，可不是鬧著玩的。”
沙漠的夜晚格外寒冷，不乏蛇蠍毒蟲出沒，鐵打的身子也遭不住。
意識到時間緊迫，她翻身上馬，韁繩一帶，催著騾子走了兩步，回頭喊葉開：“餵，小兄弟，捎你一程。”
葉開左右看了看，又指了指自己：“說我嗎？”
“除了你，還有其他人嗎？”
“你要去哪兒？”
“邊城。”尤明姜答得飛快。
葉開卻拒絕了：“不了，我這雙不爭氣的腳，活該多走走。”
“好吧。”尤明姜不勉強，腰肢輕輕一晃，騾子就踢踏著往前走了。
叼著風幹的小雛菊，葉開轉過身，背對著她揮了揮手，慢悠悠地往旁邊走。
然而，她走了沒多遠，突然折返。
驀的，一只手薅住了葉開的腰帶，他心中一驚，嘴裏的小雛菊掉在了地上。
“什……”
什麽情況？葉開一臉懵然，忽覺得一陣天旋地轉，轉眼，人已經橫趴在騾子的背上，尤明姜放聲大笑，“啪”一記空鞭甩得脆響。
騾子耳朵一豎，喉嚨裏“哼哧”一聲，憋了半天的勁兒終於爆發，屁顛屁顛地跑了起來。
葉開被顛得差點飛起來，他死死扒著鞍橋，身子跟著騾子左搖右晃。
“等—等—放—我—下—來！”
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抵達邊城時，天邊最後一縷霞光已散。
“嘔——”葉開蹲在石碑旁，吐得昏天黑地，他發誓，這輩子再也不想坐這人的騾子。
太癲了。
人癲，騾子也癲。
尤明姜見他一頓狂吐，皺著眉，又驚又好笑：“原來你暈牲口啊？”
你才暈牲口，你全家都暈牲口！
葉開怒目而視，剛想反駁，胃裏又是一陣翻江倒海，趕緊低頭狂吐。
尤明姜見狀，蹲下身，手掌覆在他的背上，輕輕摩挲著幫他順氣：
“對不住啊，方才是我太急了。我就是太擔心了，沙漠的夜晚不是鬧著玩兒的，我哪能真把你一個人撂下？你一個人犟著不肯走，要是真出了事兒，可怎麽辦呢？”
說著，她取出個裝著淡鹽水的竹筒，遞到葉開面前，說道：“來，喝口水，緩一緩。”
葉開喘勻了氣，扶著石碑直起身，他接過竹筒，小口小口地抿著溫水。
見他緩過了這口氣，尤明姜伸出大拇指，按壓住他的虎口，冷不丁地，一陣強烈的酸脹感傳來，葉開忍不住“嘶”了一聲。
過了一會兒，胃裏的翻騰逐漸平息，葉開挑了挑眉，他人雖還有些虛弱，嘴上卻不饒人，“好嘛，你這是記恨我不領情，故意折騰我啊？再按下去，我這手都不是自己的了。”
“你這嘴啊，都這時候了還不饒人，就不能少說兩句俏皮話？”尤明姜這才停了手，站起身來，拍了拍身上的塵土，“不難受就好。”
她再低頭一瞧，見他靴子底兒都磨了個窟窿，沙子還往外漏，估摸著得磨出不少的血泡，輕嘆道：“快脫了吧，先把沙子倒幹凈。”
葉開沒料到，她竟會留意到自己這雙破靴子，一時怔住了，不知道該怎麽接話，只好訕訕地俯身，將兩只破靴子褪了下來。
他腳底板上，有好幾個破潰的血泡，最大的在腳心，沙子混著血水結了痂；那幾個沒破潰的血泡，也被磨得透亮，明晃晃地鼓在皮上，稍一動彈，就跟著一顫，瞧著都覺著疼。
尤明姜皺了皺眉，趕忙蹲下身，從【竹編藥簍】裏取出紫雲膏和紗布，又用他喝剩下的淡鹽水，替他沖凈了血汙，這才用紗布蘸了紫雲膏，輕輕抹在他破潰的傷口上。
紫雲膏慢慢化開，葉開只覺得傷口一片沁涼，灼辣的疼痛也漸漸淡了下去。
“多臟啊……”葉開低聲說，垂眼望著她手指翻飛，給自己臟兮兮的腳一圈圈纏上紗布。
“這有什麽？你要是當真過意不去，以後別再往靴子裏塞沙子了，免得自討苦吃。”
包紮完了以後，尤明姜略一沈吟，又摸出幾角碎銀，塞到他的手裏：“拿去，買雙合腳的鞋，人活一世，別總跟自己過不去。”
葉開有些意外，沒有立刻去接那幾角碎銀，目光下意識地落在了她遞銀子的手上，指甲短而圓潤，掌心覆了層薄薄的繭，不算太糙，但也不是養尊處優的手。他的目光漸漸移到那幾角碎銀上，不是閃亮的慘白，而是老舊的暗白，大小不一，邊緣還帶著點粗糲的棱角，被捏得有些扁，靜靜地躺在她的掌心裏。
他本來揣著一袋贏來的金珠，路上一溜兒給花光了，千金散盡也不足惜；可這會兒瞧著這幾角碎銀，怎麽看都覺得沈甸甸的。他心想，早知道，就該把那一袋子金珠送給她。
葉開擺了擺手，笑了笑，沒了平日的懶散，倒多了幾分自嘲：“我狼狽得跟要飯的差不多。難為你既替我包傷，又給我送盤纏。”
尤明姜扶著葉開，慢慢套上靴子，站了起來。她手勁不大，卻很穩，淡淡說道：“今天就算不是你，是別人倒在這兒，我也該敷藥敷藥，該給錢給錢，沒什麽值得往心裏去的。”
葉開聽了，心裏微微一動。
這位大夫疏朗豁達，不拖泥帶水，性子倒和師父有些像。
天色暗得很快，稀稀拉拉的燈火亮起來。
“天色不早了，該走了。”尤明姜看向身旁的騾子，“你要是不嫌棄，可以跟我一道走。”
葉開咧嘴一笑：“不必了，你這騾子顛得人骨頭疼，我可不願再受罪。再說，我這雙不爭氣的腳，可懶得走遠路。”
尤明姜看了看自己的騾子，也沒勉強，只道：“那你自己找個穩妥地方歇著，別再胡亂湊合，人總得學著對自個兒好點。”
葉開借力站直了，伸手接過銀子，手指碰著她的掌心，輕輕一掠。
“錢我拿了，”葉開握住掌心裏的碎銀，擡頭正色道，“改日一定還你。”
尤明姜聽了，只微微點了點頭。
她原本就不是為叫人報答才幫的忙。
“保重。”她說著，利落地翻身上鞍，朝葉開擺了擺手。
騾子邁開穩當的步子，馱著她漸行漸遠，融進昏黃的沙塵裏。
望著她漸漸遠去的背影，葉開嘴角微微上揚，俯身撿起在自己那朵風幹的小雛菊，輕簪在自個兒衣裳上的破洞裏。
突然，葉開擡手拍了拍自己的額頭，他望著暮色下的空茫，搖頭笑了笑，低聲道：
“這倒好，連人家叫什麽都沒問……算了，有緣再遇上，一定要問個明白。”
風卷著沙粒掠過衣襟，那朵別在破洞上的小雛菊，輕輕顫了顫。
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這是一處夯土築墻的小城。
城內的主道路是沙礫鋪成的，零星能瞧見幾棵高大的胡楊樹。
這裏的房屋大都是泥坯的，窗子開得很小，又往墻上糊了厚實的黏土，漫天飄揚的黃沙刮到這裏，總算消停了不少。
果斷地翻身下騾兒背，她情願費點兒腳力，也不願意叫石子劃傷了馬蹄。
牽著騾子環顧一圈，街上已經沒什麽人了，只有幾個渾身臟兮兮的半大孩子，還不舍得回家，湊在一起玩鬥雞的小游戲。
正盤算著找人問問路，但一見到她走近了，孩子們立刻都跑開了。
他們縮到了自家的瓦檐下，小臉臟臟的，頭發也亂蓬蓬的，一邊咬著手指頭，一邊好奇地打量著她。
尤明姜掏了把軟糯拉絲的飴糖，半哄半拉地攬過一個膽大的孩子。
這一回，她在竹編藥簍裏塞了好些桂圓紅棗瓜子花生飴糖桃酥。尤其是幹炒花生。不太生，也不太熟，每一顆都很飽滿。
往他嘴裏塞了塊飴糖，尤明姜親親熱熱地摟著他：“我想找個最聰明的孩子。”
孩子嘗到了甜頭，連忙點頭：“我是，我是最聰明的！”
尤明姜又塞給他一顆桂圓：“那你幫姐姐想想，這兩天有沒有見過一個哥哥？”
“很年輕，很好看，高個子，用劍的。看起來冷冰冰的，但是心地很善良，出手也很大方。”她想了想，又給小孩子細細作了補充。
小孩子歪著頭，想了想，突然眼前一亮。
的確有一夥兒紫衣男人來了邊城，這夥紫衣人的少主慕容明珠，就很符合“很年輕，很好看，高個子，用劍，看起來冷冰冰，出手大方”這個標準。
於是，小孩子用力點了點頭。
尤明姜心中一喜，連忙追問：“那他去哪兒了？”
飴糖在牙上膠成了一坨，孩子舔了舔牙，伸手朝一個地方指了指：“蕭老……蕭老板……”
尤明姜連忙擡起頭，順著小孩子手指的方向看了過去。
一棟飛檐上掛了紅燈籠的老樓，正靜靜地矗立在黃沙之中……
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無名居。
懷中橫抱著琵琶，一頭鴉青色的瀑發，被發帶束在腦後，她頭戴金流蘇掩鬢，身穿一襲豆綠色袍子，美得猶如晨霧中悄然綻放的綠梅，眼波流轉，溫婉多情。
她就是傳聞中的邊城第一美人——翠濃。
要論無名居裏最有名的，那肯定是翠濃姑娘。她才情超絕，模樣更是美得驚人，並非只看重錢財，對接待的客人也十分挑剔。
這次是沾了慕容明珠與簫別離的恩典，才得以讓翠濃姑娘給眾人撥弦吟唱。
簫別離在二樓設宴，正與慕容明珠說話。
慕容明珠的手下便聚在大廳中聽她彈琵琶。
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一夥兒紫衣佩劍的男人，三五成群，圍坐在雕花檀木桌旁，桌上擺滿珍饈美饌、瓊漿玉液，酒香、脂粉香和熏香交織彌漫。
慕容明珠今夜已將無名居包了下來，整個大廳只有慕容世家的人。
翠濃蔥指纖纖，玉手輕彈琵琶弦，彈唱的是辛棄疾的《青玉案》，“①東風夜放花千樹，更吹落， 星如雨……”
喝得酒氣熏天的紫衣大漢，手中端了滿滿一杯酒，搖搖晃晃地湊上前。
他攬住了翠濃的薄肩，打了個酒嗝，說道：“翠濃姑娘，別唱這些蚊子哼哼的酸詞兒了，大爺我請你喝一杯美酒，來！”
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冷不丁被酒鬼騷擾，翠濃嚇得花容失色，抱起琵琶就要退場。哪知紫衣大漢又來捉她，她被拽了個趔趄，險些摔倒在地。
其餘的紫衣人齊齊看向二人，嘴角勾著不懷好意的弧度，哄笑著出聲：
“老兄，和美人說話總要斯文些，別嚇壞了翠濃姑娘嘛。”
“嘿，把人家姑娘的袖子都扯破了。怎麽著？不得賠件新的，再好好‘賠個不是’？”說話人舔了舔嘴唇，眼神在姑娘胳膊上打轉，語氣黏糊糊的。
“哈哈哈哈哈……”一陣猥瑣的□□炸開。
“滾開！”盡管拒絕了多次，那一杯酒還是硬往她的嘴裏灌，翠濃實在是避無可避，情急之下，失手抽了他一大嘴巴。
“啪！”耳光落得又快又狠，紫衣大漢只覺臉上一陣火辣辣的疼，力道不重，卻讓他僵在原地，眼睛直勾勾的，像被抽走了魂。
翠濃看著自己發紅的掌心，心臟“咚咚”跳得發慌，後知後覺驚出一身冷汗，腳步踉蹌著往後退了兩步，眼底滿是驚惶。
直到哄笑聲紮進耳朵，大漢才猛地回神，當即目露兇光，惡氣直往天靈蓋沖！
“臭婊子！”他惱羞成怒，一把薅住她的手腕，將翠濃粗暴地扯到了面前。
壓根來不及逃跑，蒲扇似的鐵掌照著她的臉，“啪啪啪”地左右開弓。
翠濃只覺得頭暈腦漲，一縷鮮血沿著嘴角淌落，腳下一歪，竟被扇倒在了地上。
生怕這一跤會摔壞了琵琶，翠濃下意識地用胳膊撐地，全然將自己當成了肉墊，人被摔得眼冒金星，琵琶卻沒什麽大礙。
緊接著，她頭皮猛地一疼！
紫衣大漢神色猙獰，大手薅住了她的頭發，疼得她被迫仰起了頭。
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一想到自己被個妓女當眾打了耳光，在兄弟們面前失了面子，紫衣大漢就不由怒火中燒，哪裏還有一丁點兒憐香惜玉之情？
他雙眼瞪得滾圓，嘴裏罵罵咧咧：“叫你一聲翠濃姑娘，裝什麽清倌人！不給你點兒顏色瞧瞧，還真把自己當黃花大閨女了？！”
話音落下，紫衣大漢揚起手，巴掌裹挾著呼呼風聲，朝著翠濃狠狠扇去！
翠濃絕望地閉上了眼睛。
為了收集情報和籠絡各方勢力，她從小就被馬空群送到了無名居。她被迫成為馬空群的眼線，強顏歡笑，周旋在形形色色的男人之間。
就像被困在金絲籠中的鳥兒，看似光鮮亮麗，實則在泥潭中越陷越深。
果然，命運是吝嗇的。
吝嗇得連最後一絲尊嚴都不願給她。
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然而，那暴虐的一巴掌，還沒挨到翠濃的臉，就被人猛地攔截在了半空中。
翠濃擡眸，眼中閃過一絲驚愕。
來人死死扣住紫衣大漢的手腕，冷冷道：
“欺辱一介弱質女流，你算什麽東西？！”
“給我——跪！下！磕！頭！”
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作者有話說：[好運蓮蓮]詩詞引用①：出自辛棄疾的《青玉案·元夕》
[好運蓮蓮]翠濃：“惡父”馬空群手下的受害者和工具人。
[綠心]25.8.24修改：劇情微調|坐騎棗紅馬改成騾子。
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