第123章 123 “朕無能為力。”
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第123章 123 “朕無能為力。”
十日後, 謝喬一行較為順利地抵達了梁國境內。
期間，她令西涼弓騎、西涼連弩騎等遠程部隊殿後，預防可能到來的追擊。
若追兵至, 殿後的遠程部隊可以邊退邊打放風箏消耗, 西涼鐵騎可以迂回沖擊沖散敵人陣型, 大大延緩敵襲的進程。
然而, 預想中的追擊遲遲未至。
諸侯的反應速度，顯然比她預想的要遲緩得多。
這也歸功於這個時代的通訊實在太過原始。
從朝中大臣反應到她挾天子離京，到關東聯軍入主雒陽，到大臣將實情告知聯軍，到諸侯消化這驚人的變故，震驚之餘, 必然是無休止的爭論與猜忌。誰來統兵追擊？誰的功勞更大？追回天子後又該如何自處？這一連串的扯皮與內耗, 正是她賴以脫身的最大依仗。
途中，謝喬還從軍中挑選出數十名言語機敏、樣貌普通的軍士。令其脫下甲胄, 換上布衣, 兩人一組，分頭行事。
任務不是打探，也非刺殺，而是去廣布一則消息。
“天子避禍，親赴梁國, 欲拜聖人為師，求安天下之良策。”
“喏！”
數十人齊聲應諾, 隨即散去, 很快消失在官道兩旁的田埂與山林間。
陳三用一根磨得發亮的舊葛布帶，將不到五歲的孩子牢牢縛在背上。孩子的重量，壓得他本就傴僂的脊背更彎了。
孩子許是累極了, 一路顛簸竟也睡得安穩。
他一只手抓著妻子的手，混在逃難的人流裏，腳底板磨出了血泡，每走一步都像踩在針上。
老家的田地徹底荒了。頭年大旱，地裏連根草都難尋，裂開的土縫寬得能伸進拳頭。好不容易靠著啃樹皮、挖草根熬到秋後，亂兵又像蝗蟲一樣湧來，搶光了最後一點存糧，一把火燒了他們棲身的茅草屋。
活不下去了，只能往南走。聽鄰人說，豫州梁國這一帶還算安穩，官府甚至還常常開倉放糧，賑濟流民。若是定居梁國，足以安居樂業。
陳三這才帶著一家老小踏上了逃難的路。
可越往南走，道兩旁倒斃的屍首也越多。
到了地方才知，梁國不久前大禍臨頭，兵禍毀去了各縣的田地莊稼，大火半月不絕，如今的梁地同樣滿目瘡痍。
天大地大，何處是家。
“當家的，歇歇吧，我實在走不動了。”妻子氣喘籲籲，臉色蠟黃，汗珠順著臉頰滑落。
陳三用另一只手扶住她，讓她靠著自己。
看了看前方，又看了看妻兒，咬牙道：“前頭就是渡口了，過了河咱們就能歇腳。”
他知道妻子已經到了極限，但此時不能停下，夜裏在野外過夜太危險。
“爹，我腳疼！”孩子突然醒了，在他背上嚶嚶哭泣。
“阿牛乖，再忍忍，等到了梁國，爹就給你買糖人吃。”陳三強撐著笑容，心裏卻發苦。
糖人？他們連粥都喝不起，哪來的錢買糖人？身上僅有的幾個銅錢還得留著過河用。
在前方十裏外的一個渡口，等著過河的人擠了一片。陳三小心地把娃放下來，讓他在路邊的石頭上歇歇腳。他蹲下身子，輕輕揉著孩子的小腳，心疼得直咬牙。
就在他埋頭為孩子揉腳時，旁邊兩個挑著擔子的腳夫放下了肩上的擔子，正扯著嗓門大聲說話，聲音清晰地傳了過來。
“這世道，真是沒法活了！”其中一個腳夫邊擦汗邊抱怨，他從腰間解下一個水葫蘆，拔掉木塞，仰頭咕嘟咕嘟灌了幾大口，這才長舒一口氣，用手背抹了把嘴，望向自己那擔貨物，愁眉苦臉地抱怨，“俺家那邊的田，去年一年的收成，還沒這擔子重！”
另一個年輕些的腳夫點頭附和：“可不是嘛，到處都是兵荒馬亂的，老百姓哪有活路？稅一年比一年重，縣裏的差役三天兩頭跟催命鬼一樣上門來催，交不起就拿繩子捆人。”
說著，那年輕腳夫忽然警覺地掃視了下四周，見並無官吏模樣的人，便壓低了身子，朝同伴神神秘秘地湊過去：“哎，你可聽說了？雒陽那邊，出了天大的事！
“甚麽大事？”年長的腳夫來了精神，也趕忙把頭湊過去，一臉的好奇。
那年輕腳夫的聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“董卓……死了！”
這聲音雖輕，卻在人群中激起一陣騷動。幾個人停下了啃幹糧的動作，更多的人則不自覺地轉過頭來，望向這邊。
“老賊該死！”一個滿臉胡茬的武人摸樣的男子咬牙切齒地低吼一聲，拳頭捏得咯咯作響。
“噓！噤聲！莫惹禍事！”有人連忙出聲提醒。
畏懼已成了本能。
但更多的人臉上則是茫然，或者說無所謂。
董卓禍亂的是朝綱，是統治階級，是雒陽的達官貴人，是京畿之地，與他們這些早已被苛捐雜稅和兵匪亂禍榨幹了骨髓的百姓無關，他們的生活已經跌進谷底，不可能再差了。
見眾人反應各異，那年輕腳夫清了清嗓子，又拋出一個更重的消息，這次聲音稍稍大了些，足以讓周圍一圈人聽清：“還有，天子已離京，要巡幸梁國！”
陳三的耳朵一下子豎了起來，周圍的旅客也都安靜下來，紛紛往那兩人身邊湊。
“天子？”一個中年人瞪大眼睛，手中的幹餅都忘了咬，“你可別胡說八道，天子輕易怎會離皇城？”
那腳夫一拍大腿：“俺騙你作甚？這消息可是從雒陽那邊傳來的，千真萬確！俺從哥在河南尹當差，親口告訴俺的。”
“天子來梁國幹啥？”陳三也忍不住問道。
“說是天子要來拜聖人，求安天下的法子！”腳夫揚著下巴，一臉與有榮焉。
這話一出，人群更是炸開了鍋。
一個穿著綢衫，商人模樣的中年男子擠上前來，對著眾人連連拱手，嗓門比腳夫還亮堂：“這位兄弟所言不虛！在下正是從雒陽而來，這事兒在雒陽傳遍了！都說當今天子不忍見朝中公卿日日爭鬥不休，置萬民於水火，這才親自出京，拜聖人為師，要為天下百姓，求一個太平日子回來！”
“太平日子……”陳三咀嚼著這四個字，眼眶一熱，差點掉下淚來。
妻子也激動得直顫抖：“當家的，這是真的嗎？天子真的為咱百姓著想？”
連洛陽來的商人都這麽說，還能有假？陳三用力地點了點頭。
“聖人是誰？”人群中，一個瘦弱的婦人抱著孩子，怯生生地問。
“你連聖人都不知？三年前，天降聖人於梁，解世間萬疑。”有人無償進行科普。
旁邊立刻有人接話，語氣裏滿是敬畏：“沒錯！那聖人，上知天文，下曉地理，經義無所不知，就連當世大儒鄭玄鄭先生都甘拜下風！”
“天子若能拜此聖人為師，必能成一代明君！將來重現堯舜之治，也未可知啊！”一個讀書人模樣的青年激動地揮了揮手。
陳三低下頭，看著兒子臟兮兮的小臉，那雙原本因為疼痛和饑餓而黯淡的眼睛，此刻正好奇地望著他。他伸出粗糙的手掌，輕輕抹去兒子臉上的灰土。
他擡起頭，望向渡口對岸。那條渾黃的河水，仿佛不再是阻隔生路的障礙，而成了一條通往新日子的坦途。
他們，或許真的趕上了好時候。
陳三不是個例，像他這樣的人還有很多。
在這條通往梁國的官道上，在那些渡口碼頭，在驛站客棧，到處都能聽到這樣的議論。
就這樣，一傳十，十傳百，消息在中原大地上蕩開一圈圈漣漪。經由商隊、旅人、走卒之口，沿著官道與水路，以遠超車隊行進的速度擴散開來。
謝喬率領的大部隊尚且在途，“天子親赴梁國拜師”的說法，已然傳遍了中原大地。
車廂內，劉協蜷縮在角落裏，小小的身子緊貼著車壁。每當馬車遇到坑窪猛然一顛，他就會不由自主地哆嗦一下，瘦弱的肩膀顫抖著。
車廂外傳來的馬蹄聲、車輪聲、軍士的呼喝聲，每一種聲音都讓他心驚肉跳。
隨行的老內侍時不時地伸手輕撫劉協的肩膀，撫平衣襟上的褶皺。他手掌帶著溫暖的體溫，給這個孩子帶來了些許安慰。
劉協感受到這份善意，這也是他此時此刻唯一可以依靠的人。
他不知道未來命運如何，不知道這趟旅程的終點在哪裏，更不知道等待他的是什麽。
車廂內，謝喬就坐在他對面，總是沈默不語，只極偶爾向車外的屬下下達命令。
劉協不敢直視她，只敢用眼角的餘光偷偷打量。
她手中始終握著那把連弩，弩機時刻對準他，箭頭泛著森森冷光。
劉協知道，自己的生死不過在她的一念之間，她要他死，只用動動手指，他有任何不讓她稱心如意的表現，她隨時都可能動那根手指，奪走他的命。這種無力感讓他更加蜷縮成一團。
這時，謝喬從【背包】裏取出食物，揭開油紙，熱氣騰騰的肉餅的香氣瞬間盈滿了這個車廂。她將紙包往前一推，推到了劉協面前。
劉協盯著那塊焦黃酥脆的肉餅，鼻子裏嗅著誘人的香味，肚子咕嚕咕嚕地叫著。他咽了口唾沫，可緊握的雙拳卻絲毫沒有松開。
饑餓折磨著他，但恐懼更甚。
他不敢吃，宮中那些陰私的手段，他見得太多了，誰知道這餅裏有沒有下毒。
可念頭一轉，但下毒沒有必要，她只需要動動手指，弩箭就能射死他。她若要殺自己，又何須多此一舉？
餅是麥面混著肉餡烙的，邊角有些焦，但油脂已經完全滲進了面皮裏，看起來油潤噴香。
劉協的肚子又叫了一聲，這一次更響。
他終於忍不住，拿起肉餡餅。他先是小心翼翼地湊到唇邊，用牙齒撕下很小的一塊，細細咀嚼。除了麥子和肉的醇香，再無異味。腹中的饑火頓時被點燃，再也顧不得其他，大口吞咽起來。
一塊餅很快吃光，連油紙上沾著的碎屑都被他用手指拈起，送入口中。可腹中的饑餓感只解了一半，反而勾起了更深的渴求。
他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著謝喬，卻不敢開口要求。
本質上，他只是個不到十歲的孩子，經歷得多，比同齡的孩子要早熟一些。縱然歷盡宮廷傾軋，見慣人心險惡，可饑餓時對食物的渴求，卻是深植於骨血裏的本能。
謝喬見狀，又取出一塊餅遞過去。
劉協連忙接過，再次埋頭大嚼。這次吃得急了，喉頭一哽，忍不住打了個嗝。
“陛下，”謝喬的聲音很平穩，沒有作為臣子刻意的討好，也沒有權臣居高臨下的威壓，“腹中可還饑餓？”
老內侍拿起水囊，拔掉木塞，遞到劉協嘴邊。
劉協小口喝著水，聽到這聲詢問，身子一僵，沒有回答，只是極輕微地點了點頭。
謝喬目光看向老內侍，命令：“帶上他，隨我來。”
她先行一步，掀開車簾跳了下去。
老內侍聞言，連忙應了一聲“是”，躬身去扶劉協。
劉協驚魂未定，手裏還緊緊攥著那半塊沒吃完的餅，他下意識地將餅往懷裏藏。
“陛下，小心腳下。”老內侍攙著他，踩著矮凳下了車。
不遠處是一片破敗的聚落。泥墻坍塌，茅草屋頂露出一個個黑洞。
這裏寂靜得可怕，只有風穿過殘垣斷壁時發出的嗚咽聲。
劉協在老內侍的攙扶下，深一腳淺一腳地跟了過去。
他忽然看到一個孩子，就蹲在倒塌一半的墻角下。
那孩子與他年紀相仿，卻瘦得只剩下一把骨頭，一雙大得嚇人的眼睛，直勾勾地盯著他們這些不速之客，眼神裏沒有好奇，只有麻木。
四目相對，劉協的腳步頓住了。他猶豫片刻，小心翼翼地從懷中掏出那用衣襟裹著的半塊餅，遞了過去。
那個孩子楞了一下，似乎不明白這是什麽意思。直到劉協將餅又往前送了送，他才像一頭被驚動的小獸，猛地撲上來，一把搶過餅，不顧一切地塞進嘴裏，狼吞虎咽。
如歷史記載的一樣，劉協是個好人。
即使身處絕境，即使自己也饑腸轆轆，他依然願意將食物分給更需要的人。
謝喬的目光落在他空空如也的手上，終於開口：“陛下為九五之尊，身側有侍從照拂，日後也無需為飯食發愁。可是，陛下可知，就在這普天之下，有多少百姓，連陛下手中這種最粗陋的餅也吃不上？他們啃食草根，剝食樹皮，易子而食，日日活在饑寒之中。”
“你身為天下的主人，不想說些什麽嗎？”謝喬凝視著劉協。
良久，劉協才從喉嚨裏擠出幾個字，聲音輕得像一聲嘆息，充滿了與年齡不符的絕望：“朕……無能為力。”
“陛下如今無力，非陛下之過。”謝喬道，“今天下之亂，由來已久。在於皇權旁落，朝綱不振，無法號令地方，致使州郡割據，戰亂不休。”
劉協理解這話的大部分。他這個年齡，本該是天真爛漫無憂無慮，但早就已經不得不對天下大事有所思考了。
謝喬話鋒一轉：“臣敢問陛下，這天下之事，若由董卓一人決斷，如何？”
劉協幾乎沒有猶豫：“不好。”
“若由臣一人決斷，如何？”
劉協看她的臉色，猶豫了許久，最後還是鼓足勇氣給出了自己的答案：“不好。”
“那由陛下一人決斷，又如何？”
這一次劉協猶豫了更久，他低頭看著自己瘦小的手，輕聲道：“朕……不會濫殺無辜。”
“陛下或許不會，”謝喬的語氣依然平穩，“但在陛下看不見的地方，邊地的官吏是否會？陛下不會，陛下的繼任者會不會？”
謝喬繼續追問：“那再換一個不會濫殺無辜的人來做天下的君主，可以嗎？”
劉協被問住了，他茫然地擡起頭：“那當如何？”
謝喬緩緩走到劉協身邊，在那堆廢墟中尋了塊還算平整的石頭坐下。
“臣講個故事。”
劉協點點頭，產生了許多的求知欲。
“很久以前，有個村子遭了旱災，村民為了一口井水爭得不可開交。村長說井水歸他管，富戶說井是他家挖的，窮人說大家都要喝水。爭來爭去，井水越來越少，村子裏的人也越來越少。”
“後來來了個路過的商人，他說：你們為什麽不坐下來商量呢？每家每戶派個人，大家一起想辦法。村民們覺得有道理，就按他說的辦了。”
劉協聽得認真，“那後來呢？”
“後來大家發現，如果一起想辦法，總比一個人拍腦袋要強。有人提議挖新井，有人說要節約用水，有人說可以收集雨水。七嘴八舌的，倒真想出了不少好主意。”
謝喬頓了頓，看著劉協：“陛下覺得，這個故事裏，村子最後怎麽樣了？”
劉協想了想：“應該沒有人再為水打架了吧？”
“聰明。”謝喬難得露出一絲笑意，“因為大家都參與了決定，每個人都覺得這辦法是自己想出來的，自然就願意遵守了。”
老內侍在一旁聽著，覺得這故事聽起來簡單，但細想起來又有些不對勁。
他不敢多話，只是靜立一旁。
“可是，”劉協皺著眉頭，“如果每個人都有不同的想法，豈不是永遠也商量不出結果？”
謝喬讚許地點點頭：“確實會有爭論，但爭論本身就有價值。就像剛才那孩子，如果我們三個人商量該不該給他食物，老內侍可能會說太危險，我可能會說這是測試，而陛下卻選擇了直接行動。”
劉協了然，他確實是憑直覺行事的。
“但正因為有了不同的聲音，最終的決定才會更加周全。陛下的善心，老內侍的謹慎，還有臣的考量，合在一起，才是最好的選擇。”
謝喬站起身，拍了拍身上的塵土：“這就是為什麽一個人決斷天下事，無論這個人是董卓，是臣，還是陛下，都不是最好的辦法。”
聞言，劉協若有所思，一些東西潛移默化在心中生根、發芽。
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十日後, 謝喬一行較為順利地抵達了梁國境內。
期間，她令西涼弓騎、西涼連弩騎等遠程部隊殿後，預防可能到來的追擊。
若追兵至, 殿後的遠程部隊可以邊退邊打放風箏消耗, 西涼鐵騎可以迂回沖擊沖散敵人陣型, 大大延緩敵襲的進程。
然而, 預想中的追擊遲遲未至。
諸侯的反應速度，顯然比她預想的要遲緩得多。
這也歸功於這個時代的通訊實在太過原始。
從朝中大臣反應到她挾天子離京，到關東聯軍入主雒陽，到大臣將實情告知聯軍，到諸侯消化這驚人的變故，震驚之餘, 必然是無休止的爭論與猜忌。誰來統兵追擊？誰的功勞更大？追回天子後又該如何自處？這一連串的扯皮與內耗, 正是她賴以脫身的最大依仗。
途中，謝喬還從軍中挑選出數十名言語機敏、樣貌普通的軍士。令其脫下甲胄, 換上布衣, 兩人一組，分頭行事。
任務不是打探，也非刺殺，而是去廣布一則消息。
“天子避禍，親赴梁國, 欲拜聖人為師，求安天下之良策。”
“喏！”
數十人齊聲應諾, 隨即散去, 很快消失在官道兩旁的田埂與山林間。
陳三用一根磨得發亮的舊葛布帶，將不到五歲的孩子牢牢縛在背上。孩子的重量，壓得他本就傴僂的脊背更彎了。
孩子許是累極了, 一路顛簸竟也睡得安穩。
他一只手抓著妻子的手，混在逃難的人流裏，腳底板磨出了血泡，每走一步都像踩在針上。
老家的田地徹底荒了。頭年大旱，地裏連根草都難尋，裂開的土縫寬得能伸進拳頭。好不容易靠著啃樹皮、挖草根熬到秋後，亂兵又像蝗蟲一樣湧來，搶光了最後一點存糧，一把火燒了他們棲身的茅草屋。
活不下去了，只能往南走。聽鄰人說，豫州梁國這一帶還算安穩，官府甚至還常常開倉放糧，賑濟流民。若是定居梁國，足以安居樂業。
陳三這才帶著一家老小踏上了逃難的路。
可越往南走，道兩旁倒斃的屍首也越多。
到了地方才知，梁國不久前大禍臨頭，兵禍毀去了各縣的田地莊稼，大火半月不絕，如今的梁地同樣滿目瘡痍。
天大地大，何處是家。
“當家的，歇歇吧，我實在走不動了。”妻子氣喘籲籲，臉色蠟黃，汗珠順著臉頰滑落。
陳三用另一只手扶住她，讓她靠著自己。
看了看前方，又看了看妻兒，咬牙道：“前頭就是渡口了，過了河咱們就能歇腳。”
他知道妻子已經到了極限，但此時不能停下，夜裏在野外過夜太危險。
“爹，我腳疼！”孩子突然醒了，在他背上嚶嚶哭泣。
“阿牛乖，再忍忍，等到了梁國，爹就給你買糖人吃。”陳三強撐著笑容，心裏卻發苦。
糖人？他們連粥都喝不起，哪來的錢買糖人？身上僅有的幾個銅錢還得留著過河用。
在前方十裏外的一個渡口，等著過河的人擠了一片。陳三小心地把娃放下來，讓他在路邊的石頭上歇歇腳。他蹲下身子，輕輕揉著孩子的小腳，心疼得直咬牙。
就在他埋頭為孩子揉腳時，旁邊兩個挑著擔子的腳夫放下了肩上的擔子，正扯著嗓門大聲說話，聲音清晰地傳了過來。
“這世道，真是沒法活了！”其中一個腳夫邊擦汗邊抱怨，他從腰間解下一個水葫蘆，拔掉木塞，仰頭咕嘟咕嘟灌了幾大口，這才長舒一口氣，用手背抹了把嘴，望向自己那擔貨物，愁眉苦臉地抱怨，“俺家那邊的田，去年一年的收成，還沒這擔子重！”
另一個年輕些的腳夫點頭附和：“可不是嘛，到處都是兵荒馬亂的，老百姓哪有活路？稅一年比一年重，縣裏的差役三天兩頭跟催命鬼一樣上門來催，交不起就拿繩子捆人。”
說著，那年輕腳夫忽然警覺地掃視了下四周，見並無官吏模樣的人，便壓低了身子，朝同伴神神秘秘地湊過去：“哎，你可聽說了？雒陽那邊，出了天大的事！
“甚麽大事？”年長的腳夫來了精神，也趕忙把頭湊過去，一臉的好奇。
那年輕腳夫的聲音壓得更低，幾乎成了耳語：“董卓……死了！”
這聲音雖輕，卻在人群中激起一陣騷動。幾個人停下了啃幹糧的動作，更多的人則不自覺地轉過頭來，望向這邊。
“老賊該死！”一個滿臉胡茬的武人摸樣的男子咬牙切齒地低吼一聲，拳頭捏得咯咯作響。
“噓！噤聲！莫惹禍事！”有人連忙出聲提醒。
畏懼已成了本能。
但更多的人臉上則是茫然，或者說無所謂。
董卓禍亂的是朝綱，是統治階級，是雒陽的達官貴人，是京畿之地，與他們這些早已被苛捐雜稅和兵匪亂禍榨幹了骨髓的百姓無關，他們的生活已經跌進谷底，不可能再差了。
見眾人反應各異，那年輕腳夫清了清嗓子，又拋出一個更重的消息，這次聲音稍稍大了些，足以讓周圍一圈人聽清：“還有，天子已離京，要巡幸梁國！”
陳三的耳朵一下子豎了起來，周圍的旅客也都安靜下來，紛紛往那兩人身邊湊。
“天子？”一個中年人瞪大眼睛，手中的幹餅都忘了咬，“你可別胡說八道，天子輕易怎會離皇城？”
那腳夫一拍大腿：“俺騙你作甚？這消息可是從雒陽那邊傳來的，千真萬確！俺從哥在河南尹當差，親口告訴俺的。”
“天子來梁國幹啥？”陳三也忍不住問道。
“說是天子要來拜聖人，求安天下的法子！”腳夫揚著下巴，一臉與有榮焉。
這話一出，人群更是炸開了鍋。
一個穿著綢衫，商人模樣的中年男子擠上前來，對著眾人連連拱手，嗓門比腳夫還亮堂：“這位兄弟所言不虛！在下正是從雒陽而來，這事兒在雒陽傳遍了！都說當今天子不忍見朝中公卿日日爭鬥不休，置萬民於水火，這才親自出京，拜聖人為師，要為天下百姓，求一個太平日子回來！”
“太平日子……”陳三咀嚼著這四個字，眼眶一熱，差點掉下淚來。
妻子也激動得直顫抖：“當家的，這是真的嗎？天子真的為咱百姓著想？”
連洛陽來的商人都這麽說，還能有假？陳三用力地點了點頭。
“聖人是誰？”人群中，一個瘦弱的婦人抱著孩子，怯生生地問。
“你連聖人都不知？三年前，天降聖人於梁，解世間萬疑。”有人無償進行科普。
旁邊立刻有人接話，語氣裏滿是敬畏：“沒錯！那聖人，上知天文，下曉地理，經義無所不知，就連當世大儒鄭玄鄭先生都甘拜下風！”
“天子若能拜此聖人為師，必能成一代明君！將來重現堯舜之治，也未可知啊！”一個讀書人模樣的青年激動地揮了揮手。
陳三低下頭，看著兒子臟兮兮的小臉，那雙原本因為疼痛和饑餓而黯淡的眼睛，此刻正好奇地望著他。他伸出粗糙的手掌，輕輕抹去兒子臉上的灰土。
他擡起頭，望向渡口對岸。那條渾黃的河水，仿佛不再是阻隔生路的障礙，而成了一條通往新日子的坦途。
他們，或許真的趕上了好時候。
陳三不是個例，像他這樣的人還有很多。
在這條通往梁國的官道上，在那些渡口碼頭，在驛站客棧，到處都能聽到這樣的議論。
就這樣，一傳十，十傳百，消息在中原大地上蕩開一圈圈漣漪。經由商隊、旅人、走卒之口，沿著官道與水路，以遠超車隊行進的速度擴散開來。
謝喬率領的大部隊尚且在途，“天子親赴梁國拜師”的說法，已然傳遍了中原大地。
車廂內，劉協蜷縮在角落裏，小小的身子緊貼著車壁。每當馬車遇到坑窪猛然一顛，他就會不由自主地哆嗦一下，瘦弱的肩膀顫抖著。
車廂外傳來的馬蹄聲、車輪聲、軍士的呼喝聲，每一種聲音都讓他心驚肉跳。
隨行的老內侍時不時地伸手輕撫劉協的肩膀，撫平衣襟上的褶皺。他手掌帶著溫暖的體溫，給這個孩子帶來了些許安慰。
劉協感受到這份善意，這也是他此時此刻唯一可以依靠的人。
他不知道未來命運如何，不知道這趟旅程的終點在哪裏，更不知道等待他的是什麽。
車廂內，謝喬就坐在他對面，總是沈默不語，只極偶爾向車外的屬下下達命令。
劉協不敢直視她，只敢用眼角的餘光偷偷打量。
她手中始終握著那把連弩，弩機時刻對準他，箭頭泛著森森冷光。
劉協知道，自己的生死不過在她的一念之間，她要他死，只用動動手指，他有任何不讓她稱心如意的表現，她隨時都可能動那根手指，奪走他的命。這種無力感讓他更加蜷縮成一團。
這時，謝喬從【背包】裏取出食物，揭開油紙，熱氣騰騰的肉餅的香氣瞬間盈滿了這個車廂。她將紙包往前一推，推到了劉協面前。
劉協盯著那塊焦黃酥脆的肉餅，鼻子裏嗅著誘人的香味，肚子咕嚕咕嚕地叫著。他咽了口唾沫，可緊握的雙拳卻絲毫沒有松開。
饑餓折磨著他，但恐懼更甚。
他不敢吃，宮中那些陰私的手段，他見得太多了，誰知道這餅裏有沒有下毒。
可念頭一轉，但下毒沒有必要，她只需要動動手指，弩箭就能射死他。她若要殺自己，又何須多此一舉？
餅是麥面混著肉餡烙的，邊角有些焦，但油脂已經完全滲進了面皮裏，看起來油潤噴香。
劉協的肚子又叫了一聲，這一次更響。
他終於忍不住，拿起肉餡餅。他先是小心翼翼地湊到唇邊，用牙齒撕下很小的一塊，細細咀嚼。除了麥子和肉的醇香，再無異味。腹中的饑火頓時被點燃，再也顧不得其他，大口吞咽起來。
一塊餅很快吃光，連油紙上沾著的碎屑都被他用手指拈起，送入口中。可腹中的饑餓感只解了一半，反而勾起了更深的渴求。
他舔了舔嘴唇，眼巴巴地看著謝喬，卻不敢開口要求。
本質上，他只是個不到十歲的孩子，經歷得多，比同齡的孩子要早熟一些。縱然歷盡宮廷傾軋，見慣人心險惡，可饑餓時對食物的渴求，卻是深植於骨血裏的本能。
謝喬見狀，又取出一塊餅遞過去。
劉協連忙接過，再次埋頭大嚼。這次吃得急了，喉頭一哽，忍不住打了個嗝。
“陛下，”謝喬的聲音很平穩，沒有作為臣子刻意的討好，也沒有權臣居高臨下的威壓，“腹中可還饑餓？”
老內侍拿起水囊，拔掉木塞，遞到劉協嘴邊。
劉協小口喝著水，聽到這聲詢問，身子一僵，沒有回答，只是極輕微地點了點頭。
謝喬目光看向老內侍，命令：“帶上他，隨我來。”
她先行一步，掀開車簾跳了下去。
老內侍聞言，連忙應了一聲“是”，躬身去扶劉協。
劉協驚魂未定，手裏還緊緊攥著那半塊沒吃完的餅，他下意識地將餅往懷裏藏。
“陛下，小心腳下。”老內侍攙著他，踩著矮凳下了車。
不遠處是一片破敗的聚落。泥墻坍塌，茅草屋頂露出一個個黑洞。
這裏寂靜得可怕，只有風穿過殘垣斷壁時發出的嗚咽聲。
劉協在老內侍的攙扶下，深一腳淺一腳地跟了過去。
他忽然看到一個孩子，就蹲在倒塌一半的墻角下。
那孩子與他年紀相仿，卻瘦得只剩下一把骨頭，一雙大得嚇人的眼睛，直勾勾地盯著他們這些不速之客，眼神裏沒有好奇，只有麻木。
四目相對，劉協的腳步頓住了。他猶豫片刻，小心翼翼地從懷中掏出那用衣襟裹著的半塊餅，遞了過去。
那個孩子楞了一下，似乎不明白這是什麽意思。直到劉協將餅又往前送了送，他才像一頭被驚動的小獸，猛地撲上來，一把搶過餅，不顧一切地塞進嘴裏，狼吞虎咽。
如歷史記載的一樣，劉協是個好人。
即使身處絕境，即使自己也饑腸轆轆，他依然願意將食物分給更需要的人。
謝喬的目光落在他空空如也的手上，終於開口：“陛下為九五之尊，身側有侍從照拂，日後也無需為飯食發愁。可是，陛下可知，就在這普天之下，有多少百姓，連陛下手中這種最粗陋的餅也吃不上？他們啃食草根，剝食樹皮，易子而食，日日活在饑寒之中。”
“你身為天下的主人，不想說些什麽嗎？”謝喬凝視著劉協。
良久，劉協才從喉嚨裏擠出幾個字，聲音輕得像一聲嘆息，充滿了與年齡不符的絕望：“朕……無能為力。”
“陛下如今無力，非陛下之過。”謝喬道，“今天下之亂，由來已久。在於皇權旁落，朝綱不振，無法號令地方，致使州郡割據，戰亂不休。”
劉協理解這話的大部分。他這個年齡，本該是天真爛漫無憂無慮，但早就已經不得不對天下大事有所思考了。
謝喬話鋒一轉：“臣敢問陛下，這天下之事，若由董卓一人決斷，如何？”
劉協幾乎沒有猶豫：“不好。”
“若由臣一人決斷，如何？”
劉協看她的臉色，猶豫了許久，最後還是鼓足勇氣給出了自己的答案：“不好。”
“那由陛下一人決斷，又如何？”
這一次劉協猶豫了更久，他低頭看著自己瘦小的手，輕聲道：“朕……不會濫殺無辜。”
“陛下或許不會，”謝喬的語氣依然平穩，“但在陛下看不見的地方，邊地的官吏是否會？陛下不會，陛下的繼任者會不會？”
謝喬繼續追問：“那再換一個不會濫殺無辜的人來做天下的君主，可以嗎？”
劉協被問住了，他茫然地擡起頭：“那當如何？”
謝喬緩緩走到劉協身邊，在那堆廢墟中尋了塊還算平整的石頭坐下。
“臣講個故事。”
劉協點點頭，產生了許多的求知欲。
“很久以前，有個村子遭了旱災，村民為了一口井水爭得不可開交。村長說井水歸他管，富戶說井是他家挖的，窮人說大家都要喝水。爭來爭去，井水越來越少，村子裏的人也越來越少。”
“後來來了個路過的商人，他說：你們為什麽不坐下來商量呢？每家每戶派個人，大家一起想辦法。村民們覺得有道理，就按他說的辦了。”
劉協聽得認真，“那後來呢？”
“後來大家發現，如果一起想辦法，總比一個人拍腦袋要強。有人提議挖新井，有人說要節約用水，有人說可以收集雨水。七嘴八舌的，倒真想出了不少好主意。”
謝喬頓了頓，看著劉協：“陛下覺得，這個故事裏，村子最後怎麽樣了？”
劉協想了想：“應該沒有人再為水打架了吧？”
“聰明。”謝喬難得露出一絲笑意，“因為大家都參與了決定，每個人都覺得這辦法是自己想出來的，自然就願意遵守了。”
老內侍在一旁聽著，覺得這故事聽起來簡單，但細想起來又有些不對勁。
他不敢多話，只是靜立一旁。
“可是，”劉協皺著眉頭，“如果每個人都有不同的想法，豈不是永遠也商量不出結果？”
謝喬讚許地點點頭：“確實會有爭論，但爭論本身就有價值。就像剛才那孩子，如果我們三個人商量該不該給他食物，老內侍可能會說太危險，我可能會說這是測試，而陛下卻選擇了直接行動。”
劉協了然，他確實是憑直覺行事的。
“但正因為有了不同的聲音，最終的決定才會更加周全。陛下的善心，老內侍的謹慎，還有臣的考量，合在一起，才是最好的選擇。”
謝喬站起身，拍了拍身上的塵土：“這就是為什麽一個人決斷天下事，無論這個人是董卓，是臣，還是陛下，都不是最好的辦法。”
聞言，劉協若有所思，一些東西潛移默化在心中生根、發芽。
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