第116章 116 “擢為西鄉侯。”
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第116章 116 “擢為西鄉侯。”
這是謝喬第二次入帝都。第一次是創業之初, 她初涉仕途，耗費重金，在西門於宦官手中買得一縣長, 從此進入世人的眼中。
如今再入雒陽, 人事已非, 她有種恍若隔世的錯覺。
車輪碾過雒陽城鋪設不甚平整的石板路, 發出單調的咯吱聲。
帝都自有其繁華氣象，只是那繁華底下，透著一股令人不安的沈寂。
謝喬掀開車簾一角，望向窗外。
街道兩側的屋舍鱗次櫛比，間或有幾家店鋪仍開著門，鋪內的夥計卻無心招攬, 只是木然地守著貨攤, 目光空洞。
往來的行人皆是布衣短褐，個個低垂著頭, 腳步匆匆, 仿佛身後有無形的猛獸在追趕。
彼此間鮮少交談，偶有低語，也很快被風吹散。
不多時，一隊巡街的甲士自街角轉出，約莫十數人, 步伐沈凝。身披鐵甲，甲片在陰沈天色下泛著冷光, 手中長戟森然。
領頭的校尉目不斜視, 隊伍踏著整齊劃一的步伐走過，鐵靴敲擊石板的聲音沈重而壓抑，讓本就凝滯的空氣更添了寒意。
街上的行人慌忙避讓至道路兩旁, 愈發噤聲。
謝喬放下車簾，心頭那根弦，自虎牢關起便緊繃著，此刻更不敢有絲毫松懈。
京師雒陽，這座百年帝都，如今已是董卓的掌中之物，生殺予奪，皆在其一念之間。
馬車在一處驛館前緩緩停下。
分派給謝喬的是一間還算潔凈的上房，位於後院，相對僻靜，少有喧嘩。
子姝手腳麻利，先取過自帶的軟褥鋪在榻上，又從行囊中取出一方幹凈的布巾，沾了些清水，仔細擦拭案幾和坐墩。
謝喬在案幾旁坐下，剛接過子姝遞來的溫水，準備潤潤喉嚨，緩解一路的風塵，門外便傳來了急促的腳步聲。
驛館的仆役引一名小吏摸樣的男子快步走了進來。
來人站定，朝謝喬道：“相國有請。”
謝喬心中一沈，面上卻不表露分毫。“有勞。”
待人離去後，謝喬才擡起頭，目光迅速掃過隨行眾人。
她略作思忖，帶上虞仲、子姝二人隨她同去。
再囑咐其餘人等，在此處靜待，不得生事。
虞仲武藝驚絕，劍法高超，此行兇險未知，有他在旁，多少能應付些突發狀況。而子姝是女子，隨身顯得沒什麽威脅，且她心思細膩，也能在危局中提供不少助力。
相府門前，衛士林立，守備之森嚴，讓人不敢生出半點異心。
踏過高高的門檻，進入相府。
甲士手中的戟尖在頭頂交錯，形成一道森嚴的兵刃之墻。
謝喬目光平視，腳步不疾不徐，虞仲緊隨其後，子姝則亦步亦趨地跟在最後。
一重又一重院落，每一道門都有甲士把守。穿過數道回廊，四周的景致漸漸奢華起來。
廊柱皆以名貴木料打造，漆色沈厚，其上雕刻著繁覆的雲紋與瑞獸。
庭院中，奇花異草爭奇鬥艷，假山疊石錯落有致，池沼中錦鯉嬉戲，一派歌舞升平之景，與府外那死氣沈沈的街市判若雲泥。
空氣中彌漫著淡淡的熏香，似有若無，卻足以彰顯主人的權勢與豪奢。
謝喬默不作聲，每一步都踏得沈穩，目光卻在不經意間掃過那些朱漆大柱、彩繪棟梁，心中暗自估量著這座府邸的靡費。
快到正廳時，引路的侍從忽然停下腳步，轉身對虞仲和子姝說道：“二位留步，相國只見謝少府一人。”
虞仲眉頭微皺，下意識地向前踏了半步，想要開口。謝喬卻輕輕擺手，示意他不必多言，就在此處等候。
她轉身獨自走向廳堂，每一步都如履薄冰。
廳堂之內，空間闊大。地面鋪設著來自西域的毛毯，踩上去柔軟無聲。
董卓踞於上首，身形肥碩，目光卻銳利如鷹。
在他左手下方，設一座席，坐著一名文士。
此人約莫四十上下，身著一襲素色深衣，面容清瘦，下頜留著短須，眼神陰沈不定，正是董卓的首席謀士，李儒。
謝喬不敢直視董卓，垂下眼簾，上前數步，屈膝，雙手交疊於腹前，深深一揖：“敦煌謝喬，參見相國。”
“哈哈哈，昭奕遠道而來，辛苦！”董卓聲音洪亮，帶著刻意的熱絡，笑聲中卻透著一股讓人不安的威壓。雖然故作熱絡，卻並未起身相迎。
董卓微微前傾，目光在謝喬身上打量：“你我皆涼州出身。咱涼州人豪爽，今日到了老夫這裏，不必拘束！”
他鄉遇故知？
謝喬腹誹，董卓這故知她可攀不起。真要不拘束，恐怕小命都難保。
“喬，一介微末小吏，不敢與相國相提並論。”謝喬躬身，姿態放得極低。
聲音恭敬中帶著一絲顫抖，恰到好處地表現出她對權勢的敬畏。
當然，這顫抖有七分是裝出來的，三分卻是真的緊張。畢竟虞仲和子姝不在她身旁。
董卓肥手一揮，“哎，不必謙遜！老夫雖久征關外，亦聞昭奕大名。”
謝喬拘謹一笑，頭皮發麻。
“相國聽聞昭奕治梁，政通人和，百姓安居。如此賢才，自當到朝廷效命，為天下蒼生謀福祉。”一旁的李儒道。
“喬惶恐。”她低聲回應，不敢多言。
董卓在上首調整了一下坐姿，“今日請昭奕來，是有一事，要你與文優一同去辦。”
文優，正是李儒的字。
謝喬心中警鈴大作。
與李儒一同辦事，能有什麽好事？十有八九是臟活。
但她深知自己的處境，人為刀俎，我為魚肉。此時此刻，除了順從，別無選擇。
謝喬壓下心頭的驚濤駭浪，再次躬身，語氣聽不出絲毫異樣：“既是相國均旨，喬敢不遵從？”
此刻，李儒嘴角微微向上牽動了一下。
那笑意極淡，幾乎難以察覺，卻像一條冰冷的毒蛇，倏地纏上了謝喬的後背，讓她感到一陣透骨的寒意。
與此同時，廷尉府大牢深處。
一名獄卒提著燈籠，引著皇甫嵩在狹窄的過道中穿行，鐵鏈拖曳的聲響和遠處囚徒的呻吟不時傳來，更添陰森。
在一扇厚重的木門前，獄卒停下腳步，取下腰間一串沈甸甸的鑰匙，揀出一把插入鎖孔，用力一擰，發出哢嚓的刺耳聲響。
木門吱呀一聲，被推開，一股更為渾濁的空氣撲面而來。
皇甫嵩未發一言，提步跨入牢內。
這是一間約莫丈許見方的囚室，僅在靠墻處有一扇尺高的窄窗，透進些微天光，室內昏暗。地上鋪著一層潮濕的稻草，散發著很濃的黴味。
何颙披著一件單薄的囚衣，正盤膝坐在草堆上，背對著門口。
聽到動靜，他緩緩轉過身來。
數日監禁，他形容雖有些憔悴，發髻微亂，但目光依舊清明，並無頹唐之色。
“伯求。”皇甫嵩待獄卒退出並將門虛掩後，快步上前兩步，壓低了聲音。
何颙看清來人，眼中閃過一絲訝異。隨即了然。
他扶著墻壁，慢慢站起身，聲音略帶沙啞：“義真兄，竟是你。此地穢濁，何苦前來？”
皇甫嵩隨即上前，扶住何颙：“董賊倒行逆施，天下共憤。如今之計，唯有行雷霆手段誅殺之，方能匡扶社稷。”
何颙雖身陷囹圄，精神尚可，聞言，他眼中精光一閃，微微點頭：“義真所言甚是。董賊不除，國無寧日。只是，我等皆赤手空拳，他爪牙遍布，城中兵馬皆為其所控，如何能成事？”
皇甫嵩湊近一步，聲音壓得更低，幾乎只有兩人才能聽清：“吾已暗中聯絡昔日舊部及城中忠義之士，尚有不少人心向漢室。董賊雖兇，然其驕橫跋扈，必有疏漏。只要尋得良機，便可群起響應，直取其首級！”
“邪不勝正，董賊必亡！蒼天有眼，豈容此等惡賊長久猖獗！”何颙眼中燒起火焰，雙拳不由自主地握緊。
董卓入京以來，京師內外如遭劫掠，強取豪奪，橫征暴斂，致使百姓民不聊生。
朝中忠良或被無故殺戮，或被罷黜官職逐出京師，或如他這般身陷牢獄。
“伯求且在此安坐，待董賊得誅，國家匡扶，朝廷重整，還需伯求繼續為為社稷效命。”皇甫嵩寬慰他。
何颙深深點頭，神色愈發堅毅：“義真放心，颙雖身在獄中，但心系社稷，絕不會因而消沈。”
二人覆又促膝長談良久，隨後別去。
就在皇甫嵩即將轉身離去的時候，他忽然停下腳步，回過頭來，壓低聲音說道：“對了，還有一事。昭奕，已然進京了。”
聞言，何颙眼睛為之一亮。
過去的一幕幕浮現眼前。數年前，他隨謝喬入西涼，親眼見證她如何治邊地，如何勤政為民。而後黃巾暴.亂，黨錮解除，他心懷滿腔熱血，辭別西行，赴京求仕，期待著能夠在朝堂之上為國為民建功立業。
可現實卻如此殘酷。閹黨雖除，朝廷依然腐敗不堪。如今更是董卓當道，朝政黑暗至極。
他無數次在夢裏，夢見荒漠中的那座榆安城，夢見城中百姓怡然的笑容，夢見沈甸甸的麥穗。
而她，就像是照進這漆黑亂世的一束光。
李儒在前引路，腳步不疾不徐，袍袖輕擺。謝喬隨其後，但保持著一定的距離。
穿過幾條鵝卵石鋪就的夾道，繞過一叢枯黃的修竹，方至一處偏僻館閣。
閣內陳設簡單，卻也整潔。
閣中光線黯淡，僅靠幾扇糊著麻布的窗欞透入些許天光。陳設極為簡陋，一張木案，幾張草席，空氣中飄蕩著淡淡的塵埃。
兩道身影映入眼簾，讓謝喬腳步一頓。
此情此景，她大概也能猜到二人的身份。
一位雖形容憔悴，鳳釵已失，發髻然散亂，但雍容未減分毫。
另一位還是稚氣未脫的少年，眼中滿是驚恐與絕望。
此二人，正是何太後，以及被董卓廢黜為弘農王的少帝劉辯。
謝喬的心沈了下去。
她幾乎能預見接下來將要發生的一切。
史書上的寥寥數筆，此刻化為冰冷的現實，壓得她喘不過氣。
李儒臉上毫無波瀾，他緩緩踱步至閣中央，目光在何太後和劉辯身上掃過，仿佛只是在處置兩件無關緊要的舊物。
“太後，大王。董相國贈美酒，請盡飲之。”他一揮手，侍從立即會意，端著托盤上前。
兩樽酒。
酒樽精致，裏面的液體卻散發著不祥的氣息。
何太後死死盯著酒樽，身體微微顫抖。眼神中充滿了恐懼，嘴唇翕動，似想說什麽，卻終究未發出聲音。她大概認命了。
“相國莫非要害孤？”劉辯問，仍努力保持著一絲帝王的威嚴。
李儒面色不變，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑意：“非也非也，大王多慮了，相國只是偶得佳釀，不忍獨飲，特相贈也。此酒醇香，大王莫要辜負相國的一番好意。請。”
劉辯自然不信。
他知道自己的處境，也明白眼前這兩樽酒意味著什麽。
他仰起頭，望向那扇透著微光的窗欞，忽然淒聲悲歌：“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”
歌聲哀切，回蕩在小小的館閣內，字字泣血，句句含悲。
謝喬靜靜站在一旁，垂下眼簾，努力讓自己看起來如木石般無動於衷。
現代人的道德準則，在此時此刻，顯得如此蒼白無力。
她只能冷眼旁觀，她只能，也必須，做一個冷漠的旁觀者，將這血腥的一幕，刻進腦海。
何太後淒然一笑，端起酒樽，“辯兒莫怕，黃泉路上，母後陪你。”
隨即一飲而盡。
劉辯淚流滿面，亦舉杯一口飲下。
兩人相對而坐。片刻之後，嘴角皆溢出黑血，倒地氣絕。
謝喬默不作聲，心卻如同被投入冰窟。她知道，自己今日所見，必會被董卓視為一種另類的投名狀。
李儒立於一旁，面色沈靜如水，仿佛方才發生的一切不過是拂去案幾上的微塵。
他轉向面色蒼白的謝喬，語氣平淡無波：“弘農王已薨，關東諸賊，再不能以此為號召。”
謝喬喉嚨有些發緊，她微微躬身，低聲道：“李先生所言極是。”
李儒留下一句意味深長的話離去：“今日，昭奕所為，相國均看在眼裏。”
翌日清晨，天色未明，幾名仆役便送來一套嶄新的官服。
那是一身皂色的深衣，以厚實的細麻布裁制，領口與袖口皆用深紅色絲線繡出雲紋，針腳細密。另有一頂進賢冠，梁數不多，卻也規整。腰間所配的綬帶是青色，上面系著一枚小巧的銅印，刻著“少府之印”四個篆字。
先著中衣，再穿上那件皂色深衣，衣襟交掩，以帶束腰。
子姝為她將長發綰成髻，再小心翼翼戴上進賢冠，調整好位置。最後，系上青色綬帶，銅印垂在腰側。
這是謝喬作為朝臣，作為新任的九卿之一少府，第一次，進入南宮德陽殿參與朝會。
及至宮門，出示符節，方得入內。
行至德陽殿前，已有不少官員聚集，皆身著各式官服，依品階高低，三三兩兩聚在一處低聲交談。
謝喬整了整衣冠，深吸一口氣，隨著人流緩緩步入殿內。
德陽殿內高闊宏偉，數十根巨柱支撐著殿頂，光線自高窗投入，略顯幽暗。
百官按列序立，前方是三公九卿之位，再後則是其他朝臣，文武百官。
謝喬依著引導，立於九卿隊列之中。前方不遠處，便是身著紫袍的司徒王允，他面容嚴肅，不茍言笑。
謝喬目光掃過百官，忽地瞥見一個熟悉的身影。
皇甫嵩。史書上記載，這一時期，他因為得罪董卓，險些被殺害，此時僅為議郎。
這時，內侍的嗓音劃破德陽殿的寂靜：“陛下駕到——”
眾臣垂首，只見年少天子劉協身著玄色龍紋朝服，頭戴平天冠，珠串微微晃動。
他面色蒼白，竭力維持著天子儀態，一步步登上禦座。
百官行禮，山呼萬歲。
劉協輕擡了擡手，示意平身，自始至終，目光未與階下任何人交接。
緊接著，無需通傳，一陣沈重的腳步聲由遠及近。
董卓魁梧的身軀出現在殿門口，他身著錦繡深衣，腰懸寶劍，顧盼之間，自有一股悍然霸氣。
百官再次躬身，口稱相國，聲音中不自覺帶上了幾分敬畏。
董卓大步行至禦座之側，隨意一站，殿內氣氛便為之一凝。
謝喬立於九卿之列，只覺一股無形的壓力撲面而來。
董卓傲視群臣，不怒自威。
“斥候傳回軍報，關東諸賊已然集結進發。”董卓的聲音在高闊的殿堂中回蕩，“亂賊起兵作亂，實則欲顛覆朝綱。諸位大臣，可有良策平定此亂？”
司徒王允上前一步，拱手道：“相國神威，關東鼠輩豈敢久逆？”
話音剛落，隊列後方傳來一陣衣袍摩擦的聲音。
盧植持笏板，亦出列，蒼髯飄動：“臣愚以為，兵者兇器，不宜輕動幹戈。”
董卓微微側身，目光如刀鋒般射向盧植：“那依盧尚書之見，當如何處置？”
“關東諸侯雖起兵，然其名為清君側，若能遣使安撫，曉以大義，或可不戰而降。”盧植道。
董卓聽罷，忽然仰天大笑。笑聲戛然而止，面色瞬間陰沈下來。
“安撫？”董卓向前踏出一步，逼近盧植，怒叱：“盧植，你這老匹夫，還是這般婦人之仁！逆賊亦能安撫乎？”
殿中氣氛愈發凝重，眾臣噤若寒蟬。
董卓忽然將目光轉向隊列中的一位老者，聲音中帶著嘲諷：“袁太傅，都是你的好侄子啊。”
袁隗聞言，面色煞白：“相國明鑒！我已修書去，痛陳利害，斥彼不臣，勸其早日罷兵，歸朝領罪，以全袁氏清名。”
董卓：“哦？”
袁隗額頭冷汗涔涔，聲音顫抖：“袁紹袁術，皆是些不肖子孫，臣教導無方，讓相國憂心了。”
董卓看都未看他，只向身旁的內侍隨意地擡了擡下巴。
“念。”
一個字，如千鈞之重。
內侍立刻展開一卷絹帛，用他毫無感情的嗓音高聲念道。
“本初賢侄，公路賢侄，見字如晤。今董賊專權，禍亂朝綱，京師危殆，社稷將傾，國將不國。二位賢侄當速速進兵，以清君側，解救社稷，誅殺此賊。董賊若以我為質，不需理會。死國，我死何憾？”
每一個字都如霹靂在殿內回響。
袁隗聞聽，面如死灰，猛地擡頭，嘶聲辯解：“此非老臣所書！定是他人偽造，欲陷我於不義！相國明鑒啊！”
董卓不聽解釋，拔出劍，直刺入袁隗胸口。
袁隗瞪大了雙眼，嘴唇翕動，想要說些什麽，喉嚨卻只能發出血沫聲。
片刻後，身體失去支撐，重重地倒在地上，徹底失去了生機。
殿中官員無不駭然，有膽小者甚至微微向後縮了縮。
這已不是第一個濺血於德陽殿的朝臣了。
也絕不會是最後一個。
董卓還劍入鞘，動作幹脆利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他甚至連看都沒再看屍體一眼，高聲道：“太傅袁隗，勾結亂賊，其罪當誅！傳令，袁氏一族，男子皆斬，女眷沒為官奴，家產悉數抄沒入官！”
袁隗的血尚在殿中流淌，溫熱的腥氣彌漫開來。眾臣噤若寒蟬，無人敢發一言。
百官之中，忽有一人發出一聲悲愴的怒吼。
那是一名身著下級官服的年輕人，雙目赤紅，狀若瘋癲。
“國賊董卓，殘害忠良！”
此人，乃是袁氏一手提拔的門生。平日裏溫文爾雅，此刻卻如困獸般憤怒。
他嘶吼著，自百官隊列中猛然沖出，再也忍不住。寬大的袖袍中滑出一柄寒光閃閃的匕首，直刺董卓。
那決絕的姿態，是抱著必死的決心。
董卓未挪動腳步，只發出一聲輕蔑的冷哼。
剛剛歸鞘的長劍，已然再次飲血。
那名官員前沖的身形戛然而止，匕首哐當一聲墜地。
一抹血線自他頸間迸現，隨即噴湧而出。
他仰面倒下，在袁隗的屍身旁，濺起第二灘血汙。
董卓反手將劍鋒上沾上的血漬隨意地甩在地上，還劍入鞘。
謝喬仍立於三公九卿之列，默默註視著這一切。
眼前這座巍峨的德陽殿，曾是歷代天子號令天下的神聖之地，如今卻成了董卓展示暴戾的屠宰場。
代表大漢天下最高權力中心的地方，如同戲臺，任人擺布，任人肆意玩弄，肆無忌憚地在這裏上演著一幕幕血腥的鬧劇。
董卓緩緩轉向禦座，目光落在劉協身上：“天子，還有要說的？”
劉協小小的身子在禦座上微微一顫，他垂下眼簾，聲音細弱：“沒有。”
董卓仿佛滿意了，沈聲道：“那便退朝吧。”
百官聞言，皆暗松了一口氣，正待依序退出，小心翼翼，生怕制造出太響的動靜。
就在此時，董卓突然想起什麽，擡手示意：“等等。”
眾人腳步一頓，剛剛放松下來的神經再次繃緊，紛紛望向他，驚疑不定。
“忘了告訴你們了。弘農王，死了。”董卓道。
滿殿震驚。
上百官吏，無論是三公九卿，還是列侯議郎，皆面露驚駭之色，有的甚至倒抽一口涼氣，險些失儀。
短暫的死寂之後，是壓抑不住的嘩然。
禦座之上，年少的劉協身體劇烈地一抖，冕旒上的珠子碰撞，發出細碎的聲響。那是他的兄長，曾經的天子劉辯。他臉色煞白，嘴唇翕動，卻不敢發出任何聲音。
董卓的目光緩緩掃過眾人驚愕的臉龐，最後落定在謝喬身上，他語氣不變，繼續說道：“昨日，謝少府入京探視，發現弘農王病卒於床。謝少府，你且與百官細說來。”
剎那間，殿內數十道目光，齊刷刷地聚焦在謝喬身上。
謝喬深吸一口氣，面色平靜地上前一步，平靜道：“確有其事，弘農王薨於昨日，醫官稱乃是痼疾沈屙所致，業已入殮。何太後亦哭死於側。”
她知道，從這一刻起，無論真相如何，她謝喬的名字，都將與弘農王劉辯的死，緊緊地捆綁在一起，成為史書上或明或暗的一筆，也成了董卓手中一枚新的棋子，一個新的威懾。
董卓聞言，似乎滿意地點了點頭，高聲道：“多虧謝少府及時發現，如若不然，只怕弘農王遺體久置，有所不潔，豈非有損皇家體面，更傷宗廟威嚴？謝少府此舉，當記一功。”
他環視百官，聲音陡然提高：“某意，當為此功，封謝喬為侯。諸位，可有異議？”
殿內一片死寂，無人敢應。
董卓的提議，在此時此地，便是不容置疑的命令。
片刻後，才聽見王允等三公率先躬身：“相國所言極是，臣等並無異議。”
其餘百官見狀，亦紛紛附和：“臣等並無異議。”
聲音零落，卻無人敢提出半句反對。
董卓這才轉向禦座上的劉協：“天子？”
劉協幾乎是立刻應道：“全依相國所言。”
董卓目光看向內侍。
那內侍會意，上前一步，揚聲道：“陛下有詔，少府謝喬，忠心耿耿，勤政愛民，此番探視弘農王，不辭辛勞，及時發現弘農王薨逝，處置得當，維護皇家威嚴，保全宗廟體面。功績卓著，當予嘉獎。今特擢少府謝喬為西亭侯，食邑三百戶，以彰其德，以勵百官。”
謝喬：？
不是，這就封侯了？
反應慢半拍的謝喬躬身，深深一揖：“臣喬，扣謝陛下隆恩。”
她眼前隨即彈出了系統的字幕。
【你獲得了爵位[西亭侯]。】
【你的聲望增加了80點。】
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這是謝喬第二次入帝都。第一次是創業之初, 她初涉仕途，耗費重金，在西門於宦官手中買得一縣長, 從此進入世人的眼中。
如今再入雒陽, 人事已非, 她有種恍若隔世的錯覺。
車輪碾過雒陽城鋪設不甚平整的石板路, 發出單調的咯吱聲。
帝都自有其繁華氣象，只是那繁華底下，透著一股令人不安的沈寂。
謝喬掀開車簾一角，望向窗外。
街道兩側的屋舍鱗次櫛比，間或有幾家店鋪仍開著門，鋪內的夥計卻無心招攬, 只是木然地守著貨攤, 目光空洞。
往來的行人皆是布衣短褐，個個低垂著頭, 腳步匆匆, 仿佛身後有無形的猛獸在追趕。
彼此間鮮少交談，偶有低語，也很快被風吹散。
不多時，一隊巡街的甲士自街角轉出，約莫十數人, 步伐沈凝。身披鐵甲，甲片在陰沈天色下泛著冷光, 手中長戟森然。
領頭的校尉目不斜視, 隊伍踏著整齊劃一的步伐走過，鐵靴敲擊石板的聲音沈重而壓抑，讓本就凝滯的空氣更添了寒意。
街上的行人慌忙避讓至道路兩旁, 愈發噤聲。
謝喬放下車簾，心頭那根弦，自虎牢關起便緊繃著，此刻更不敢有絲毫松懈。
京師雒陽，這座百年帝都，如今已是董卓的掌中之物，生殺予奪，皆在其一念之間。
馬車在一處驛館前緩緩停下。
分派給謝喬的是一間還算潔凈的上房，位於後院，相對僻靜，少有喧嘩。
子姝手腳麻利，先取過自帶的軟褥鋪在榻上，又從行囊中取出一方幹凈的布巾，沾了些清水，仔細擦拭案幾和坐墩。
謝喬在案幾旁坐下，剛接過子姝遞來的溫水，準備潤潤喉嚨，緩解一路的風塵，門外便傳來了急促的腳步聲。
驛館的仆役引一名小吏摸樣的男子快步走了進來。
來人站定，朝謝喬道：“相國有請。”
謝喬心中一沈，面上卻不表露分毫。“有勞。”
待人離去後，謝喬才擡起頭，目光迅速掃過隨行眾人。
她略作思忖，帶上虞仲、子姝二人隨她同去。
再囑咐其餘人等，在此處靜待，不得生事。
虞仲武藝驚絕，劍法高超，此行兇險未知，有他在旁，多少能應付些突發狀況。而子姝是女子，隨身顯得沒什麽威脅，且她心思細膩，也能在危局中提供不少助力。
相府門前，衛士林立，守備之森嚴，讓人不敢生出半點異心。
踏過高高的門檻，進入相府。
甲士手中的戟尖在頭頂交錯，形成一道森嚴的兵刃之墻。
謝喬目光平視，腳步不疾不徐，虞仲緊隨其後，子姝則亦步亦趨地跟在最後。
一重又一重院落，每一道門都有甲士把守。穿過數道回廊，四周的景致漸漸奢華起來。
廊柱皆以名貴木料打造，漆色沈厚，其上雕刻著繁覆的雲紋與瑞獸。
庭院中，奇花異草爭奇鬥艷，假山疊石錯落有致，池沼中錦鯉嬉戲，一派歌舞升平之景，與府外那死氣沈沈的街市判若雲泥。
空氣中彌漫著淡淡的熏香，似有若無，卻足以彰顯主人的權勢與豪奢。
謝喬默不作聲，每一步都踏得沈穩，目光卻在不經意間掃過那些朱漆大柱、彩繪棟梁，心中暗自估量著這座府邸的靡費。
快到正廳時，引路的侍從忽然停下腳步，轉身對虞仲和子姝說道：“二位留步，相國只見謝少府一人。”
虞仲眉頭微皺，下意識地向前踏了半步，想要開口。謝喬卻輕輕擺手，示意他不必多言，就在此處等候。
她轉身獨自走向廳堂，每一步都如履薄冰。
廳堂之內，空間闊大。地面鋪設著來自西域的毛毯，踩上去柔軟無聲。
董卓踞於上首，身形肥碩，目光卻銳利如鷹。
在他左手下方，設一座席，坐著一名文士。
此人約莫四十上下，身著一襲素色深衣，面容清瘦，下頜留著短須，眼神陰沈不定，正是董卓的首席謀士，李儒。
謝喬不敢直視董卓，垂下眼簾，上前數步，屈膝，雙手交疊於腹前，深深一揖：“敦煌謝喬，參見相國。”
“哈哈哈，昭奕遠道而來，辛苦！”董卓聲音洪亮，帶著刻意的熱絡，笑聲中卻透著一股讓人不安的威壓。雖然故作熱絡，卻並未起身相迎。
董卓微微前傾，目光在謝喬身上打量：“你我皆涼州出身。咱涼州人豪爽，今日到了老夫這裏，不必拘束！”
他鄉遇故知？
謝喬腹誹，董卓這故知她可攀不起。真要不拘束，恐怕小命都難保。
“喬，一介微末小吏，不敢與相國相提並論。”謝喬躬身，姿態放得極低。
聲音恭敬中帶著一絲顫抖，恰到好處地表現出她對權勢的敬畏。
當然，這顫抖有七分是裝出來的，三分卻是真的緊張。畢竟虞仲和子姝不在她身旁。
董卓肥手一揮，“哎，不必謙遜！老夫雖久征關外，亦聞昭奕大名。”
謝喬拘謹一笑，頭皮發麻。
“相國聽聞昭奕治梁，政通人和，百姓安居。如此賢才，自當到朝廷效命，為天下蒼生謀福祉。”一旁的李儒道。
“喬惶恐。”她低聲回應，不敢多言。
董卓在上首調整了一下坐姿，“今日請昭奕來，是有一事，要你與文優一同去辦。”
文優，正是李儒的字。
謝喬心中警鈴大作。
與李儒一同辦事，能有什麽好事？十有八九是臟活。
但她深知自己的處境，人為刀俎，我為魚肉。此時此刻，除了順從，別無選擇。
謝喬壓下心頭的驚濤駭浪，再次躬身，語氣聽不出絲毫異樣：“既是相國均旨，喬敢不遵從？”
此刻，李儒嘴角微微向上牽動了一下。
那笑意極淡，幾乎難以察覺，卻像一條冰冷的毒蛇，倏地纏上了謝喬的後背，讓她感到一陣透骨的寒意。
與此同時，廷尉府大牢深處。
一名獄卒提著燈籠，引著皇甫嵩在狹窄的過道中穿行，鐵鏈拖曳的聲響和遠處囚徒的呻吟不時傳來，更添陰森。
在一扇厚重的木門前，獄卒停下腳步，取下腰間一串沈甸甸的鑰匙，揀出一把插入鎖孔，用力一擰，發出哢嚓的刺耳聲響。
木門吱呀一聲，被推開，一股更為渾濁的空氣撲面而來。
皇甫嵩未發一言，提步跨入牢內。
這是一間約莫丈許見方的囚室，僅在靠墻處有一扇尺高的窄窗，透進些微天光，室內昏暗。地上鋪著一層潮濕的稻草，散發著很濃的黴味。
何颙披著一件單薄的囚衣，正盤膝坐在草堆上，背對著門口。
聽到動靜，他緩緩轉過身來。
數日監禁，他形容雖有些憔悴，發髻微亂，但目光依舊清明，並無頹唐之色。
“伯求。”皇甫嵩待獄卒退出並將門虛掩後，快步上前兩步，壓低了聲音。
何颙看清來人，眼中閃過一絲訝異。隨即了然。
他扶著墻壁，慢慢站起身，聲音略帶沙啞：“義真兄，竟是你。此地穢濁，何苦前來？”
皇甫嵩隨即上前，扶住何颙：“董賊倒行逆施，天下共憤。如今之計，唯有行雷霆手段誅殺之，方能匡扶社稷。”
何颙雖身陷囹圄，精神尚可，聞言，他眼中精光一閃，微微點頭：“義真所言甚是。董賊不除，國無寧日。只是，我等皆赤手空拳，他爪牙遍布，城中兵馬皆為其所控，如何能成事？”
皇甫嵩湊近一步，聲音壓得更低，幾乎只有兩人才能聽清：“吾已暗中聯絡昔日舊部及城中忠義之士，尚有不少人心向漢室。董賊雖兇，然其驕橫跋扈，必有疏漏。只要尋得良機，便可群起響應，直取其首級！”
“邪不勝正，董賊必亡！蒼天有眼，豈容此等惡賊長久猖獗！”何颙眼中燒起火焰，雙拳不由自主地握緊。
董卓入京以來，京師內外如遭劫掠，強取豪奪，橫征暴斂，致使百姓民不聊生。
朝中忠良或被無故殺戮，或被罷黜官職逐出京師，或如他這般身陷牢獄。
“伯求且在此安坐，待董賊得誅，國家匡扶，朝廷重整，還需伯求繼續為為社稷效命。”皇甫嵩寬慰他。
何颙深深點頭，神色愈發堅毅：“義真放心，颙雖身在獄中，但心系社稷，絕不會因而消沈。”
二人覆又促膝長談良久，隨後別去。
就在皇甫嵩即將轉身離去的時候，他忽然停下腳步，回過頭來，壓低聲音說道：“對了，還有一事。昭奕，已然進京了。”
聞言，何颙眼睛為之一亮。
過去的一幕幕浮現眼前。數年前，他隨謝喬入西涼，親眼見證她如何治邊地，如何勤政為民。而後黃巾暴.亂，黨錮解除，他心懷滿腔熱血，辭別西行，赴京求仕，期待著能夠在朝堂之上為國為民建功立業。
可現實卻如此殘酷。閹黨雖除，朝廷依然腐敗不堪。如今更是董卓當道，朝政黑暗至極。
他無數次在夢裏，夢見荒漠中的那座榆安城，夢見城中百姓怡然的笑容，夢見沈甸甸的麥穗。
而她，就像是照進這漆黑亂世的一束光。
李儒在前引路，腳步不疾不徐，袍袖輕擺。謝喬隨其後，但保持著一定的距離。
穿過幾條鵝卵石鋪就的夾道，繞過一叢枯黃的修竹，方至一處偏僻館閣。
閣內陳設簡單，卻也整潔。
閣中光線黯淡，僅靠幾扇糊著麻布的窗欞透入些許天光。陳設極為簡陋，一張木案，幾張草席，空氣中飄蕩著淡淡的塵埃。
兩道身影映入眼簾，讓謝喬腳步一頓。
此情此景，她大概也能猜到二人的身份。
一位雖形容憔悴，鳳釵已失，發髻然散亂，但雍容未減分毫。
另一位還是稚氣未脫的少年，眼中滿是驚恐與絕望。
此二人，正是何太後，以及被董卓廢黜為弘農王的少帝劉辯。
謝喬的心沈了下去。
她幾乎能預見接下來將要發生的一切。
史書上的寥寥數筆，此刻化為冰冷的現實，壓得她喘不過氣。
李儒臉上毫無波瀾，他緩緩踱步至閣中央，目光在何太後和劉辯身上掃過，仿佛只是在處置兩件無關緊要的舊物。
“太後，大王。董相國贈美酒，請盡飲之。”他一揮手，侍從立即會意，端著托盤上前。
兩樽酒。
酒樽精致，裏面的液體卻散發著不祥的氣息。
何太後死死盯著酒樽，身體微微顫抖。眼神中充滿了恐懼，嘴唇翕動，似想說什麽，卻終究未發出聲音。她大概認命了。
“相國莫非要害孤？”劉辯問，仍努力保持著一絲帝王的威嚴。
李儒面色不變，甚至嘴角還掛著一絲若有若無的笑意：“非也非也，大王多慮了，相國只是偶得佳釀，不忍獨飲，特相贈也。此酒醇香，大王莫要辜負相國的一番好意。請。”
劉辯自然不信。
他知道自己的處境，也明白眼前這兩樽酒意味著什麽。
他仰起頭，望向那扇透著微光的窗欞，忽然淒聲悲歌：“天道易兮我何艱！棄萬乘兮退守蕃。逆臣見迫兮命不延，逝將去汝兮適幽玄！”
歌聲哀切，回蕩在小小的館閣內，字字泣血，句句含悲。
謝喬靜靜站在一旁，垂下眼簾，努力讓自己看起來如木石般無動於衷。
現代人的道德準則，在此時此刻，顯得如此蒼白無力。
她只能冷眼旁觀，她只能，也必須，做一個冷漠的旁觀者，將這血腥的一幕，刻進腦海。
何太後淒然一笑，端起酒樽，“辯兒莫怕，黃泉路上，母後陪你。”
隨即一飲而盡。
劉辯淚流滿面，亦舉杯一口飲下。
兩人相對而坐。片刻之後，嘴角皆溢出黑血，倒地氣絕。
謝喬默不作聲，心卻如同被投入冰窟。她知道，自己今日所見，必會被董卓視為一種另類的投名狀。
李儒立於一旁，面色沈靜如水，仿佛方才發生的一切不過是拂去案幾上的微塵。
他轉向面色蒼白的謝喬，語氣平淡無波：“弘農王已薨，關東諸賊，再不能以此為號召。”
謝喬喉嚨有些發緊，她微微躬身，低聲道：“李先生所言極是。”
李儒留下一句意味深長的話離去：“今日，昭奕所為，相國均看在眼裏。”
翌日清晨，天色未明，幾名仆役便送來一套嶄新的官服。
那是一身皂色的深衣，以厚實的細麻布裁制，領口與袖口皆用深紅色絲線繡出雲紋，針腳細密。另有一頂進賢冠，梁數不多，卻也規整。腰間所配的綬帶是青色，上面系著一枚小巧的銅印，刻著“少府之印”四個篆字。
先著中衣，再穿上那件皂色深衣，衣襟交掩，以帶束腰。
子姝為她將長發綰成髻，再小心翼翼戴上進賢冠，調整好位置。最後，系上青色綬帶，銅印垂在腰側。
這是謝喬作為朝臣，作為新任的九卿之一少府，第一次，進入南宮德陽殿參與朝會。
及至宮門，出示符節，方得入內。
行至德陽殿前，已有不少官員聚集，皆身著各式官服，依品階高低，三三兩兩聚在一處低聲交談。
謝喬整了整衣冠，深吸一口氣，隨著人流緩緩步入殿內。
德陽殿內高闊宏偉，數十根巨柱支撐著殿頂，光線自高窗投入，略顯幽暗。
百官按列序立，前方是三公九卿之位，再後則是其他朝臣，文武百官。
謝喬依著引導，立於九卿隊列之中。前方不遠處，便是身著紫袍的司徒王允，他面容嚴肅，不茍言笑。
謝喬目光掃過百官，忽地瞥見一個熟悉的身影。
皇甫嵩。史書上記載，這一時期，他因為得罪董卓，險些被殺害，此時僅為議郎。
這時，內侍的嗓音劃破德陽殿的寂靜：“陛下駕到——”
眾臣垂首，只見年少天子劉協身著玄色龍紋朝服，頭戴平天冠，珠串微微晃動。
他面色蒼白，竭力維持著天子儀態，一步步登上禦座。
百官行禮，山呼萬歲。
劉協輕擡了擡手，示意平身，自始至終，目光未與階下任何人交接。
緊接著，無需通傳，一陣沈重的腳步聲由遠及近。
董卓魁梧的身軀出現在殿門口，他身著錦繡深衣，腰懸寶劍，顧盼之間，自有一股悍然霸氣。
百官再次躬身，口稱相國，聲音中不自覺帶上了幾分敬畏。
董卓大步行至禦座之側，隨意一站，殿內氣氛便為之一凝。
謝喬立於九卿之列，只覺一股無形的壓力撲面而來。
董卓傲視群臣，不怒自威。
“斥候傳回軍報，關東諸賊已然集結進發。”董卓的聲音在高闊的殿堂中回蕩，“亂賊起兵作亂，實則欲顛覆朝綱。諸位大臣，可有良策平定此亂？”
司徒王允上前一步，拱手道：“相國神威，關東鼠輩豈敢久逆？”
話音剛落，隊列後方傳來一陣衣袍摩擦的聲音。
盧植持笏板，亦出列，蒼髯飄動：“臣愚以為，兵者兇器，不宜輕動幹戈。”
董卓微微側身，目光如刀鋒般射向盧植：“那依盧尚書之見，當如何處置？”
“關東諸侯雖起兵，然其名為清君側，若能遣使安撫，曉以大義，或可不戰而降。”盧植道。
董卓聽罷，忽然仰天大笑。笑聲戛然而止，面色瞬間陰沈下來。
“安撫？”董卓向前踏出一步，逼近盧植，怒叱：“盧植，你這老匹夫，還是這般婦人之仁！逆賊亦能安撫乎？”
殿中氣氛愈發凝重，眾臣噤若寒蟬。
董卓忽然將目光轉向隊列中的一位老者，聲音中帶著嘲諷：“袁太傅，都是你的好侄子啊。”
袁隗聞言，面色煞白：“相國明鑒！我已修書去，痛陳利害，斥彼不臣，勸其早日罷兵，歸朝領罪，以全袁氏清名。”
董卓：“哦？”
袁隗額頭冷汗涔涔，聲音顫抖：“袁紹袁術，皆是些不肖子孫，臣教導無方，讓相國憂心了。”
董卓看都未看他，只向身旁的內侍隨意地擡了擡下巴。
“念。”
一個字，如千鈞之重。
內侍立刻展開一卷絹帛，用他毫無感情的嗓音高聲念道。
“本初賢侄，公路賢侄，見字如晤。今董賊專權，禍亂朝綱，京師危殆，社稷將傾，國將不國。二位賢侄當速速進兵，以清君側，解救社稷，誅殺此賊。董賊若以我為質，不需理會。死國，我死何憾？”
每一個字都如霹靂在殿內回響。
袁隗聞聽，面如死灰，猛地擡頭，嘶聲辯解：“此非老臣所書！定是他人偽造，欲陷我於不義！相國明鑒啊！”
董卓不聽解釋，拔出劍，直刺入袁隗胸口。
袁隗瞪大了雙眼，嘴唇翕動，想要說些什麽，喉嚨卻只能發出血沫聲。
片刻後，身體失去支撐，重重地倒在地上，徹底失去了生機。
殿中官員無不駭然，有膽小者甚至微微向後縮了縮。
這已不是第一個濺血於德陽殿的朝臣了。
也絕不會是最後一個。
董卓還劍入鞘，動作幹脆利落，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
他甚至連看都沒再看屍體一眼，高聲道：“太傅袁隗，勾結亂賊，其罪當誅！傳令，袁氏一族，男子皆斬，女眷沒為官奴，家產悉數抄沒入官！”
袁隗的血尚在殿中流淌，溫熱的腥氣彌漫開來。眾臣噤若寒蟬，無人敢發一言。
百官之中，忽有一人發出一聲悲愴的怒吼。
那是一名身著下級官服的年輕人，雙目赤紅，狀若瘋癲。
“國賊董卓，殘害忠良！”
此人，乃是袁氏一手提拔的門生。平日裏溫文爾雅，此刻卻如困獸般憤怒。
他嘶吼著，自百官隊列中猛然沖出，再也忍不住。寬大的袖袍中滑出一柄寒光閃閃的匕首，直刺董卓。
那決絕的姿態，是抱著必死的決心。
董卓未挪動腳步，只發出一聲輕蔑的冷哼。
剛剛歸鞘的長劍，已然再次飲血。
那名官員前沖的身形戛然而止，匕首哐當一聲墜地。
一抹血線自他頸間迸現，隨即噴湧而出。
他仰面倒下，在袁隗的屍身旁，濺起第二灘血汙。
董卓反手將劍鋒上沾上的血漬隨意地甩在地上，還劍入鞘。
謝喬仍立於三公九卿之列，默默註視著這一切。
眼前這座巍峨的德陽殿，曾是歷代天子號令天下的神聖之地，如今卻成了董卓展示暴戾的屠宰場。
代表大漢天下最高權力中心的地方，如同戲臺，任人擺布，任人肆意玩弄，肆無忌憚地在這裏上演著一幕幕血腥的鬧劇。
董卓緩緩轉向禦座，目光落在劉協身上：“天子，還有要說的？”
劉協小小的身子在禦座上微微一顫，他垂下眼簾，聲音細弱：“沒有。”
董卓仿佛滿意了，沈聲道：“那便退朝吧。”
百官聞言，皆暗松了一口氣，正待依序退出，小心翼翼，生怕制造出太響的動靜。
就在此時，董卓突然想起什麽，擡手示意：“等等。”
眾人腳步一頓，剛剛放松下來的神經再次繃緊，紛紛望向他，驚疑不定。
“忘了告訴你們了。弘農王，死了。”董卓道。
滿殿震驚。
上百官吏，無論是三公九卿，還是列侯議郎，皆面露驚駭之色，有的甚至倒抽一口涼氣，險些失儀。
短暫的死寂之後，是壓抑不住的嘩然。
禦座之上，年少的劉協身體劇烈地一抖，冕旒上的珠子碰撞，發出細碎的聲響。那是他的兄長，曾經的天子劉辯。他臉色煞白，嘴唇翕動，卻不敢發出任何聲音。
董卓的目光緩緩掃過眾人驚愕的臉龐，最後落定在謝喬身上，他語氣不變，繼續說道：“昨日，謝少府入京探視，發現弘農王病卒於床。謝少府，你且與百官細說來。”
剎那間，殿內數十道目光，齊刷刷地聚焦在謝喬身上。
謝喬深吸一口氣，面色平靜地上前一步，平靜道：“確有其事，弘農王薨於昨日，醫官稱乃是痼疾沈屙所致，業已入殮。何太後亦哭死於側。”
她知道，從這一刻起，無論真相如何，她謝喬的名字，都將與弘農王劉辯的死，緊緊地捆綁在一起，成為史書上或明或暗的一筆，也成了董卓手中一枚新的棋子，一個新的威懾。
董卓聞言，似乎滿意地點了點頭，高聲道：“多虧謝少府及時發現，如若不然，只怕弘農王遺體久置，有所不潔，豈非有損皇家體面，更傷宗廟威嚴？謝少府此舉，當記一功。”
他環視百官，聲音陡然提高：“某意，當為此功，封謝喬為侯。諸位，可有異議？”
殿內一片死寂，無人敢應。
董卓的提議，在此時此地，便是不容置疑的命令。
片刻後，才聽見王允等三公率先躬身：“相國所言極是，臣等並無異議。”
其餘百官見狀，亦紛紛附和：“臣等並無異議。”
聲音零落，卻無人敢提出半句反對。
董卓這才轉向禦座上的劉協：“天子？”
劉協幾乎是立刻應道：“全依相國所言。”
董卓目光看向內侍。
那內侍會意，上前一步，揚聲道：“陛下有詔，少府謝喬，忠心耿耿，勤政愛民，此番探視弘農王，不辭辛勞，及時發現弘農王薨逝，處置得當，維護皇家威嚴，保全宗廟體面。功績卓著，當予嘉獎。今特擢少府謝喬為西亭侯，食邑三百戶，以彰其德，以勵百官。”
謝喬：？
不是，這就封侯了？
反應慢半拍的謝喬躬身，深深一揖：“臣喬，扣謝陛下隆恩。”
她眼前隨即彈出了系統的字幕。
【你獲得了爵位[西亭侯]。】
【你的聲望增加了80點。】
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