第36章 36 招工文書
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第36章 36 招工文書
“奇變偶不變……符號看, 象限？”馬信低聲反覆念誦著這十分拗口的兩句話，陷入了深深的懷疑當中。
他少年時也曾念過書，認字識字, 這兩句十個字應當都認得, 但連在一起就完全不懂了。他撓撓頭, 忍不住發問：“姑娘, 此話是究竟何意？”
“只是一句密語，並無他意。”謝喬含糊地說，嘴角微抿。
聽不懂就對了。
對於謝喬所說的去處，尤其是她描述的種種，“沒有逼迫，屋舍寬敞, 所有人都吃得飽, 穿得暖。那裏幼有所育、勞有所得、病有所醫、老有所養”的地方，那不是大賢良師口中的太平之世嗎。這樣的地方天底下竟然有, 無需拋頭顱灑熱血, 無需揭竿而起去“致太平”？營寨內所有人都持懷疑態度，不敢輕信。
但現實的情況，正如她說的，要想活命絕無他法。
作為這支黃巾的首領，馬信打定了主意。
那就去吧, 總比在這裏等死要強。
到薄暮時分，在官道上被沖散的黃巾能回來的都回來了, 馬信把全部人組織起, 做好了動身的準備。
“這一去大約有一兩日的行程，你們路上可能會遭遇官軍，最好都摘掉頭上黃巾, 扮作流民模樣，只管趕路，以免橫生枝節。”謝喬提醒道。
黃巾軍沒有統一的制式服裝，頭上醒目的黃巾一摘，身上穿的只是粗布衣服，只有少數黃巾軍還披著從官府搶來的甲胄，脫掉甲胄，隱藏身份完全沒有問題。天下大亂以來，各州郡無數百姓顛沛流離，舉鄉流離失所的情況太常見了，更何況他們之中本就有不少老弱婦孺。
為防止他們途中迷路，謝喬還特意拿了塊木板，用刀在上面雕了路線的草圖。
考慮到要長途趕路，路上至少得歇一夜，謝喬還給他們每人發了兩張肉餡的烙餅，用以充饑。
黃巾加上傷員和眷屬總共約四五百人，每人分到了兩張還熱得燙手的餡餅。一張收起來，另一張直接拿在手裏啃。
初嘗餡餅時大都有些小心和懷疑，只敢咬一小口，隨後咬到久違的碎肉，上下顎就停不下了，咀嚼、吞咽、回味，一時間，肉香味彌漫開，好些人甚至吃完了一張還想把另一張一塊兒吃掉。
看著大家的臉龐從先前的不安轉為松弛，並深深地為餡餅所折服，謝喬趁熱打鐵地說：“那邊還有很多肉，還有很多不同風味的食物，只要勤奮，你們每一個人都能豐衣足食。”
聞言，眾人紛紛朝謝喬投來了目光，她明顯能感受到，大家的眼神發生了變化。
變得更信服了。
果然，喊口號畫大餅這種事以後得少做，要做就做點實際性的。
畢竟耳聽為虛，眼見為實，她苦口婆心說了一大堆，遠不如一張餡餅來得有可信度，一次性發出去八/九百張肉餡餅就能看出她真正的實力了。
天邊殘陽如血，摘下黃巾的百姓在馬信的領頭下踏上了漫漫長路。謝喬同他們揮手告別，而後轉過身，一把大火將營寨全燒個幹凈，制造出全殲敵眾的假象。
從官道折返，謝喬命軍士一路打掃戰場：處理屍體，收撿箭支。箭竿雖然大都損壞折斷，但箭鏃拆下來往後還能接著用，那可是工匠辛苦打造的。勤儉節約是良好習慣。
天光向暝，謝喬趕在夜幕降臨前返回了營地。出乎她意料的是，各路軍馬中，他們竟然是第一個回歸的，可見這次行動其他路應該都遇到了不小的麻煩。
歸寨修整歇息，皇甫嵩分派的第一個阻擊任務，她算是順利達成了，除此之外還為西涼新增了四五百的人口。完美。
覆盤今天的戰鬥，黃巾誠然人多勢眾，攻勢兇猛，士氣高昂，但她的西涼騎兵訓練有素，再加上她“放風箏”的猥瑣戰術，先由弓騎兵耗光體能，重騎兵再沖鋒，以極低戰損比的拿下了勝利。當然，謝喬很清楚，她的戰術目前也就能欺負沒有成建制、兵種單一的黃巾，真對上正規軍就不會那麽好使了。
她這邊，雖然沖陣的百餘西涼鐵騎中不少人都挨了刀，馬匹也挨了刀，但裝配的鐵甲和馬鎧夠厚夠硬，人和馬都沒有受大傷，大多是些皮外傷和擦傷。
另外，由於雙方的沖撞太猛烈，大約有十來名軍士的胳膊手臂不同程度地扭到，骨頭錯位。軍營裏有皇甫嵩的隨軍軍醫，這會兒營地沒旁人，謝喬直接將軍醫領來幫忙正骨。
得了空，謝喬才靜下心來有工夫查看這場戰鬥的結算情況。最早招募的三支西涼弓騎成功升到了四級，此前已經卡在三級很久了。部隊從三級開始後，兵營的[訓練]就只能起到訓練的作用，無法再提供升級的經驗值。事實上，通過[訓練]獲得的經驗值是有限的，全部獲取之後，要想升級就能通過實戰了。升到四級的西涼弓騎，單支部隊的滿編人數從二十八騎擴充到了三十八騎。其實這裏的滿編人數就好比是血條，人數越多，血條越厚，這支部隊就越不容易被全殲。
經過這場戰鬥，謝喬本人也升到了六級。她照舊將新增的屬性點加在攻擊、防禦和氣運這三點。
當然，謝喬最滿足的還是新增了兩個【背包】的格子，約等於增加了兩噸的負重能力。目前的總格子數量來到了十七個，之前從一級升級到二級時，只增加了一個格子，但從四級升到五級，包括從五級升到六級，都是增加的兩個格子，由此謝喬發現了一個規律，那就是越往後面升級，開放的格子數量越多。這大概跟簽到獎勵的遞增機制類似。
梁汾從一級升到了二級。【人物】的獲得經驗升級的條件都很苛刻，且品級越高越苛刻，還具有一定的隨機性。梁汾作為將才，本就是一張SR級別的武將，獲得經驗需要指揮大中型的戰鬥，且必須擔任絕對的指揮位置，之前在西涼剿匪寇，只算小打小鬧，都不計經驗的。只有這一次率領三百人規模的騎兵與近兩千人的黃巾作戰，他才勉強獲得了13點經驗。
這其實也說得過去，作為高品級的人物，屬性值本就優於常人太多了，如果升級再變得容易的話，分分鐘升到滿級，屬性拉滿，那就太逆天了。謝喬清晰地認知到，她的主公系統待她從來都刻薄，從不會便宜她。當然，廣告除外。
梁汾升一級同樣獲得了5點屬性值，謝喬選擇都分配在他的攻擊力上，使數值從67提升到了72，進一步提升他的戰力。她想的是，充分發揮優勢，先直接把戰鬥力拉滿，有一個單挑無解的武將是安全的保障。至於梁汾稍微弱一些的短板，比如智慧等，因為暫不考慮讓他獨立領兵作戰，可以先不用去管。
關掉面板後，謝喬忽然聽見了一陣馬蹄聲。出帳一看，火炬如林，一彪人馬歸營。謝喬在火光中認出了長水校尉陳靖，對方也留意到了她，臉上陰惻惻一笑，仿佛在說：等著瞧吧。
三個時辰前，陳靖躺在草地裏睡了個悠閑的午覺，睜開眼睛，腦袋都有些睡疼了。他伸懶腰，擡手招呼斥候過來。
“去西道看看，是不是都逃了？”
如果是，他就能在皇甫使君面前參一本，參她未戰先怯，臨陣脫逃。一旦坐實，有她受的了。
斥候探明情況後回報，官道上空無一天，只留下戰鬥痕跡，可能已經潰敗了。
三百人對陣兩千人，能不潰敗才有鬼了。陳靖慢悠悠地跨上戰馬，令部眾開拔西去。兩相爭鬥必定一傷一死，是時候去收漁翁之利了。他只需要將精疲力竭的黃巾擊潰，便能領了頭功。如果戰得只剩百十來人，他絲毫不介意，無論敵友，圍而全殲之。呵，跟他鬥，嫩著呢。
由於不確定兩撥人馬退到了何地，陳靖先遣出斥候散開，四處尋覓其蹤跡。雖然人數懸殊，他以為謝喬率部怎麽也會抵抗一二，結果方圓十裏，官道上、林子裏皆找不到行跡。
天色看看暗下來，就在陳靖狐疑之際，有斥候來報，謝喬部軍容嚴整地回到了營地。
軍容嚴整？
這是沒敢短兵相接，直接被嚇了個屁滾尿流吧。陳靖幾乎要笑出聲來。
夜裏，謝喬宿在軍帳裏，淩晨斷斷續續聽見外面傳來陣陣馬蹄聲，應當是各支部曲陸續歸營。因為沒有喊殺聲，就不是敵襲。
第二日一早，謝喬剛醒，便有軍士來帳前傳喚。她簡單梳了個頭，洗把臉，趕去中軍帳。
各部開始匯報戰果，如她預料的一樣，無論佯攻還是伏擊的各支部曲都遭遇了不小的麻煩。
雖於增援路上設下伏兵，初有成效，可與黃巾近戰肉搏砍殺之際，黃巾攻勢蠻橫，即使是精銳，最後並沒有討到多少便宜，戰損比幾乎是一比一。
至於皇甫嵩親自率領的一部，佯攻團團圍住陽城，城中黃巾本來按兵不動等待援軍。可到了夜幕時分，黃巾突然自城中沖殺而出。皇甫嵩麾下這部，只是裝樣子的義軍，人數雖多，倉促募集的義軍訓練不足，陣前的軍士為黃巾連連砍翻在地，眼看就要全線潰散。皇甫嵩只得命令撤軍還寨，暫避鋒芒。
隨後輪到了長水校尉陳靖說話。
“報使君，昨日我與謝縣長北據黃巾增援，於路上設伏，約定共同夾擊。可臨了謝縣長竟然臨陣脫逃，未曾接戰便回了營寨，以致錯失良機。黃巾此次傾巢而出，若謝縣長不退，我兩部左右夾擊，必能大破之。可惜啊……”話到此處，陳靖頗為惋惜地嘆了口氣，而後拱手，“還請使君切莫責怪，女子實不宜統兵，故自古鮮有女將。”
謝喬眉頭微蹙。幫她說話，你人還怪好的。
聞言，皇甫嵩目光轉向謝喬，問：“昭奕，發生了何事？”
“情況可能與陳校尉所言，略有出入。”謝喬好脾氣地說。
“有什麽出入？昭奕賢妹，今次輕敵，各部戰果均露頹勢，你雖怯戰，臨陣脫逃，料想皇甫使君定然不會責怪的，切莫尋借口開脫。”陳靖插話。
“陳校尉大概尚不知情。陽城山下兩千餘黃巾，業已為我部盡數殲滅。”謝喬眼神含笑地看著陳靖。
“你說什麽！”
陳靖瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。三百全滅兩千餘人，開什麽玩笑！從其他部隊的傷亡情況來判斷，足以看出黃巾是難啃的骨頭。她不止與之交戰，更殲滅敵眾，還軍容完整？不，假的，定是假的！
除了陳靖外，中軍帳內所有人臉上都露出了震驚之色，包括皇甫嵩。
“大概是運氣好，我部所遇這支黃巾戰力不足，更兼婦孺老弱在列，一觸即潰。我部追亡逐北，故而取勝。可見黃巾雖眾，卻良莠不齊，在下撿了個便宜。”謝喬委婉地說。
把勝利歸功於於運氣，她這番話，讓在場所有人的臉上都掛得住。畢竟首戰不利，就夠郁結的了，又反被一個初出茅廬的小小縣長搶去功勞，顏面無存。
謝喬不想廣泛樹敵，一兩個就夠了，槍打出頭鳥的道理她自然清楚，所以選擇斂去鋒芒。
果不其然，聽到她後續的話，其餘人臉上都紛紛松弛下來。
只是遇到了一支雜牌而已，換他們，他們也能大勝得歸，無需介懷。
皇甫嵩若有所思，而後對謝喬說：“雖是如此，也是你與之交鋒才窺探出其軍貌，或有運氣，但勇氣不可忽視，以三百人迎戰兩千人，有英雄之氣概。昭奕，我記你大功一件。”
謝喬拱手，“使君謬讚。”
“等等！使君切莫輕信，”陳靖有些心焦，又轉向謝喬，質問道，“你如何證實？”
“我部追亡逐北，敵眾四散奔逃，遺屍甚眾，或遁入山林，騎兵難以追擊。故我部攻入陽城山下黃巾營寨，誘敵回歸斬殺，主力已然殆盡，山林間僅剩殘兵游勇。現營寨為我所燒，陳校尉若不信，大可派斥候前去查看。”
謝喬忽然話鋒一轉，“在下倒是有些好奇，我部與黃巾接戰之際，陳校尉所部在何處。”
“東道與西道，相去不過十餘裏地，在下派去通知陳校尉的斥候都已歸還，卻遲遲不見陳校尉的人馬。莫非是在林子裏迷失了方向，抑或是，陳校尉看得起在下，有意鍛煉在下獨自應敵的能力。”謝喬皮笑肉不笑。
陳靖面容僵硬了一瞬間，隨後機敏地反應過來，連忙為自己辯解：“非也非也，謝縣長莫急。斥候來報的第一時間，我已命軍士開拔，孰料路上遭遇一彪人馬，只得倉促應戰，故而來遲。”
“哦？情勢如此緊急，戰況膠著，想必陳校尉軍中必然頗有些傷亡。若是未傷一兵一馬，便拿下敵眾，陳校尉大有孫子之才，堪稱孫子。”謝喬抿唇，陰陽怪氣地說，“我指的是兵聖孫武。”
中軍帳內一片哄笑。
陳靖眼神仇恨地瞪著謝喬。
而首座之上的皇甫嵩目光精明，略一思索，便明白了問題所在。
“陳靖。”皇甫嵩看向他，語氣不友好。
皇甫嵩不矜不伐，為人周到，即使是對下屬將領依然客客氣氣。古人喜歡稱對方的表字以示敬重，而此時直呼其名，可見是真的動怒了。
陳靖望著皇甫嵩冷峻的面容，覺察到了危機，立時雙手抱拳，“使君明察，末將所言句句屬實，路上果真遭遇了一彪人馬耽擱了時辰。”
“你可是要我去一一盤問？”皇甫嵩見他還不松口，臉上的陰雲更濃郁了，他音量加大，“來人，去傳長水丞，傳長水營軍司馬，傳各曲長屯將。”
聞言，陳靖方寸大亂。他壓根沒想到這一出，更來不及跟屬下串供，這一問指定立馬露餡。
撲通一聲，陳靖跪下來認罪，“末將知錯，是末將失職，求使君責罰。”
長長的沈默後，皇甫嵩從位置上站了起來，挪開了盯在陳靖身上的目光，而後掃過中軍帳內所有人的臉龐。
“大敵當前，國家危難之際，萬萬仰仗諸位勠力同心，精誠團結。唯有齊心協力，方可平逆賊，定天下。今日之事，我不希望再看到，否則定不輕饒。”
“使君英明！”眾人齊呼。
皇甫嵩又轉頭看向跪在地上，將頭埋得極低的陳靖，“你蓄意延誤軍機，本是大罪，念你初犯，尚是用人之際，責二十軍棍，以儆效尤。來人，拖下去。”
話音剛落，帳外兩名軍士近前來，一左一右架住陳靖。
謝喬微微側過臉，對上他不共戴天之仇一般的眼神時，不著痕跡地吐了吐舌頭。他見狀，眼珠子幾乎都要翻出來了，但此時也只能被軍士架出去，執行懲罰。
還挺解氣，謝喬心情大好。
感謝皇甫嵩的清明，賞罰分明，沒有因為職級的差距選擇包庇縱容，挺好。當然，她和陳靖的仇怨加深，梁子就此結下了，往後只要同在一片屋檐下，她需要當心別被穿小鞋，時時提防著。
中軍帳外，不斷傳來陳靖聲嘶力竭的哀嚎聲，軍中杖責不是蓋的，二十下夠要命了，指定十天半個月下不來床。
哀嚎聲絲毫不影響帳內議事。
皇甫嵩問謝喬：“此次一役，你部傷亡如何？”
“回使君，數十人受傷，數人陣亡，陣亡軍士已料理，傷者也請軍醫救治過了。”謝喬把戰損比往高了報，反正他也無跡可查。
“陣亡軍士切莫忘記撫恤其家人，可先記下名錄，他日得勝歸朝，我自向天子請賞。”
“多謝使君。”謝喬敬重地拱手。
都道皇甫嵩治軍清明，溫恤士卒，今日觀之，果然如此。
皇甫嵩又問，“你軍中軍器損耗幾何？”
“回使君，箭矢盡數用光了。”謝喬即答。心裏則有了一絲絲小期盼。
果然，他立馬招來管軍需的官吏，吩咐道：“為昭奕部補三千支羽箭。”
“還有什麽需求？皆可一一說來，無需拘謹。”
謝喬控制住內心的竊喜，見好就收地說，“別無所需，只是昨日一場大戰，部眾稍有些疲憊，需修整一番。”
“修整是對的，”皇甫嵩點點頭，對軍需官說，“再賜昭奕部酒三十壇，肉百斤。”他轉向賬內所有人，朗聲說：“自今日起，列位也都一樣，奮勇殺敵者，重重有賞。”
“多謝使君！”謝喬發自肺腑地呼道，她其實還想再加一叫使君牛逼。
三十壇酒，一百斤肉對她而言真不算多，畢竟在西涼，她有酒舍，還有一大片牧場。
但賞的東西不一樣，薅公家的羊毛，就是爽！
出中軍帳，謝喬遠遠望見了行刑結束的陳靖，他正被屬下攙扶著拖行，雙腿大約已經無法直立。
謝喬閑著也是閑著，索性好事地走上去，迎著他的目光，賤賤地說：“陳校尉受委屈了，謝某之罪，謝某這張嘴啊，當時在帳中不該將事闡明，害得陳校尉受如此無妄之災。”
“謝喬，你不要得意太早，給我等著！”陳靖一字一頓地說。如果他懂一些現代人的口癖，謝喬不敢想象他會罵得多臟。
“對了，皇甫使君適才賜了我部百斤肉，陳校尉若是饞了，可來我帳中討些吃。我部軍士牙口不好，骨頭可都為陳校尉留著。”謝喬揚眉說。
陳靖氣到郁結，擡腿想往她身上踹，可隨著他髖骨一用力，傷口撕裂更大，痛到無以覆加。
一聲哀嚎響遏行雲。
……
天色漸漸明朗，一晝夜的趕路，馬信領著人終於來到了汜水橋前。
他命人熄滅火把，徑直過河。橋對岸就是虎牢關，但他們不打關前過，而是轉而順著河流方向繼續北上。
這一路倒是沒什麽波折，途中遇見過兩次官軍，見他們人多，盤問了幾句，知道是遷徙的流民，當中又有不少老弱婦孺，且沒有攜帶武器，便不再多疑，直接放行了。
四五百人浩浩蕩蕩地渡河，約摸幾裏地後，馬信擡頭望西面山坡上，果然在樹杈上望見了一截醒目的鮮紅綢布。
他興奮地上前，撥開橫陳的荊棘和枯藤，尋到了一條山間小道。他先去探路，穿過崎嶇的山間小路，越過十來米高的小土山，背面便是滎陽縣城。
城中家家戶戶大都閉戶，街巷上鮮有人跡，馬信在城中四處尋覓，突然眼睛一亮，在一處街前望了一位靜立的少年，身姿挺拔單薄。
他快步走上前去，少年聽見腳步聲，機敏地轉過身來。
馬信一時激動，有些忘了要說什麽，他突然想起標示輿圖的木板，掏出來看上面刻的字，“奇變，偶不變。”
“符號看象限。”謝適淡定地說。
是了！果然是他！
“小先生可否為我引路？”馬信強行壓制住激動的心情。
謝適問：“可是我姐薦你們來此地的？”
“不錯，正是一位姑娘，她讓我來此地尋小先生，並教我方才的暗語。”馬信如實回答。
謝適點點頭，確認了，做了一個請的手勢，“那便好，我這就帶你去，這邊請。”
“小先生稍等片刻，還有人同往，就在山後，我立即去喚他們。”說完，馬信轉身快步跑回去。他跑到山頂處，大喊了一聲。
俄頃，謝適眼見著浩浩蕩蕩的人群自土山上下來，不由得瞠目結舌，咽了咽口水。謝喬確實和他說過，後面應該陸陸續續會有人過來，他負責接引。但完全沒想到，這一來就來這麽多。這還只是第一撥人。隨著四五百人聚在了面前，謝適恢覆了鎮定，領著他們轉進旁邊一條街巷，來到了一面土墻前。
“直接由此入墻即可，穿過墻體，另一端自會有人安置你們。”謝適手指墻面說。
在超自然現象感知模糊的作用下，所有人並未有太多疑惑。馬信領頭，走在第一個，他先伸手接觸墻體，指腹卻摸不到粗糙的墻面，整個指/尖被攔腰截斷，但沒有任何痛感。他索性不再遲疑，擡腿邁步，整個人完全沒入其中。
墻面的另一端是截然不同的景象，馬信瞪大了眼珠子，擡頭望著才將將蒙蒙亮的頭頂的天空。如果他懂一些現代地理知識，應該就會明白這是晨昏線變化帶來的時差現象，滎陽縣與玉門關隔著大約一個小時的時差。
晨風刮在臉上涼颼颼的，身後是一堵高大的、一望無垠的長城，而眼前則是廣袤的原野。
近處有一大片嚴整的屋舍，如同城池一般，雞犬相聞，有幾戶還升起了裊裊的炊煙。
值守的人發現了他，一隊人馬立刻上前來查問。
而身後的墻體，人們也陸續穿出來，同他一樣，巨大的變化，使他們一下被眼前壯麗的景象所吸引，遲遲沒有回過神來。
這時候，一名軍官扮相的軍士問：“你們可是我家主公安置過來的？”
馬信連忙拱手道：“正是正是，是一位姓謝的姑娘，讓我們來此定居。”
“既如此，這邊請，請先來小城中歇腳。”軍士客氣地說。
他口中的小城，便是冥水口的據點，謝喬已經將屋舍的數量增加到了百餘戶，稱做小城完全說得過去。只是軍戶數量有限，百戶屋舍目前只住了二十一戶。剩下的八十餘戶暫時給他們歇腳，擠一擠，勉強夠，後續再另做安排。其實連謝喬本人都沒預料到，第一撥就直接輸入了四五百號人。
全部人以家庭為單位安頓在了小城的屋舍中，每戶住五到六人。而後據點的軍士以及小城內的軍戶熱情為他們送來烹煮的食物，分發提前準備好的幹凈被褥，並往房間的熱炕裏添柴燒火。因為此時尚是早春時節，西涼的天氣還不算暖和。
軍戶臉上堆滿了善意的笑容，和他們一樣都穿著樸素的粗布衣服，但卻整潔幹凈。望著熱氣騰騰的湯餅、肉糜粥，見他們準備得如此妥協熱情，馬信視線模糊地看到妻子眼眶濕潤，他感受到了溫暖，久違的溫暖。
除了面片，連湯也全喝進肚子裏，身體暖暖的。馬信將六歲的女兒阿采抱上溫暖的熱炕被窩，小丫頭吃著吃著肉糜就睡了過去，這是太安心的表現。
事實上，連夜趕路，他們所有人早已疲憊不堪，困到了極致。馬信刷幹凈碗，躺上熱炕，眼睛一閉就著了。
第二日一早，馬信從一場美夢中醒過來。妻女都睡在旁邊，被窩裏溫熱無比，跟連夜趕路時的又冷又累全然是兩個極端，這未必不是另一場美夢。
馬信替妻子掖好被子，輕手輕腳爬下來，披衣服出門。
屋門外是寬敞的大院子，各類農具整齊地擺放在檐下，竈房、茅廁、堂屋、房間全都是嶄新的。
他們安安穩穩地在這裏過了一晝夜，屋舍溫暖，食物管夠，那位謝姑娘果然沒有相欺。雖然“幼有所育、勞有所得、病有所醫、老有所養”還有待進一步去考證，不過就目前觀察的情況來看，這是完全可信的。
從戰敗被俘面懸一線，到現在不但脫離了險境，還過得如此好，大概是覺著當下太美好，馬信心裏總有些不安。他想做點什麽，迫切地想去做點什麽，哪怕付出再多，只要能留住現在的生活，只要能讓阿采好，讓他做什麽他都願意，苦點累點都無所謂的。
馬信推開大門，想去問問軍士，看看能不能找到他可以幫忙幹的活。
走到巷子裏的盡頭，他突然發現長城下聚了好些人，上前一看，是城墻上貼出了一張榜文。
“上面寫的什麽？”馬信問旁邊的人。他這裏離榜文太遠，看不清字。
“招工文書。”
“招工？”馬信聞言，眼睛一亮，立馬來人興趣，“怎麽說的？”
旁邊另一名軍士幫他解答道：“文書上可全乎了，招織坊的織工，窯坊的師傅，醫館大夫和夥計，工坊招鐵匠木匠皮匠，還招廚子呢。都給錢的，按月給，織工每月兩百文，工坊師傅看技藝給錢，技藝高超的最多每月有三百文，一知半解的也能進工坊當學徒，每月五十文，技藝學到家了還會成倍的漲。”
“可這些我都不會啊。”一個身形高大，但模樣憨厚的大個撓了撓頭，苦惱地說。
軍士答道：“那簡單，你一身的好力氣，可以當力工，出出力，搬搬東西，扛扛貨，每月也是有錢拿的。”
大個躍躍欲試，“好！我要做力工，官爺，我叫鐵棟，你把我名字記下來。”
軍士擺擺手，手指向不遠處的一間屋舍，“看到那邊的馬匹了嗎，從旁邊大門進去，黃先生在裏面，都歸他管。”
大個認準目標，神采飛揚地跑上去，其餘有了目標的人都紛紛跟上。
“軍爺，文書上這些我恐怕都做不好。我一身武藝，只想保家衛國，能不能投軍？”一名精悍的男子從前排擠過來問。
馬信豎起耳朵聽，這話是問到他的心坎裏去了。
“那你可以當軍戶。”
“什麽是軍戶？”
這顯然把軍士問住了，他抓抓腦袋，面露難色，“這我一下講不明白，總之太多好處了，我自己就是軍戶。你若是有興趣，想了解更多，也可以去那邊問黃先生，黃先生什麽都知道。”
走進院中，馬信一眼就看到了桌案後坐的黃先生，他坐在一把特質的椅子上，椅子兩側帶了能轉的軲轆。
黃先生束發，是文人的扮相，臉上疤痕遍布，細看還有些滲人。但與疤痕密布的表皮違和的是，他臉上始終掛著讓人舒服的笑意，聲音溫和耐心。從旁邊的侍從就能看出來，黃先生在這裏有一定的地位，卻依然待每個人都如此真誠。馬信對他的好感陡然攀升。
排了會兒隊，馬信終於走上前去，與他一起的，還有好些想了解軍戶制度的同伴。黃先生不厭其煩，一條條同他們講述並解釋各項好處。
越說下去，大夥越心動。放在平時，他們肯定不敢輕信，但他們身處的這片神奇的地界，這片遠離中原戰禍天災的地界，人人都能吃飽穿暖的地界，沒有什麽是不可能的。
馬信不再猶豫，難掩激動地舉起了手，“黃先生，算我一個！”
“好，”黃意翻出冊子，筆尖沾墨，問，“你叫什麽名字，我記下來。”
“馬信，”馬信補充到，“馬援的馬，韓信的信。”
聽見這兩個名字，黃意停下筆，頗有興致地打量著他。“這兩人，你都認得？”
兩日後，馬信正式成為了軍戶，並在據點分到了一戶屬於他的屋舍，這是他們在這個陌生地界的家。
跟隨他從陽城山下營寨來遷徙至此的同伴，以家庭為單位，全都有了各自的活計。約七十戶和馬信一樣，選擇成為軍戶，並均勻分配去了另外四處據點。
其餘的，有各自手段能力的，選擇去做織工、匠人，缺乏技藝的，也有去做了力工，他們遷去了百裏地之外的龍勒縣城和一百五十裏外的榆安城，據說也都無償分到了各自的屋舍。馬信替自己也替同伴開心，屋舍是起點，是家，天大地大，有家，就有了一切。
馬信和妻子鄒綿認識了同為軍戶的鄰居，鄭柘和楊荷。
他們早一年成為了軍戶，家中已然井井有條，鄭柘在長城戍邊，平日裏操練、巡邏，楊荷操持家務。院中搭建的窩棚裏養著好幾只雞，母雞天天下蛋。但最讓馬信覺著神奇的，是他們在院子的角落裏，巴掌大的小地方墾地種植，麥子長勢又密又好，除了種麥子還種了些果蔬，即使株間幾乎沒有空隙，也絲毫不會影響幹擾。鄭柘告訴他，這叫神奇土壤，所有的作物種在上面都能快速生長，且無需過多料理。這種神奇土壤他也會有，不過要等一等，等到主公回來。
鄭柘和楊荷夫婦稱那位謝姑娘為主公，他們常掛在嘴邊的一句話就是，“主公是頂頂的好人”。主公謝喬去年送楊荷進榆安診治，具大夫不光醫好了她的頭風，順帶還調養好了她的身體，如今她又有了三個月的身孕。
從和鄰居的談話中，榆安這座城池的名字總是傳進在耳朵裏。鄭柘還推薦他可以將女兒阿采送去榆安的學堂念書。軍戶子女入學堂是不用花錢的，鄭柘和楊荷將來也打算把孩子送去榆安。
聞言，馬信納悶，“女娃也能念書嗎？”
“馬大哥，男娃女娃都能念書，主公頒布了法令，凡從學堂出來的，不論男女，均有機會在此地為官。”楊荷說。
鄭柘也附和，“這邊的軍戶好些都將女娃送去學堂，有比你家阿采還小的，官學的先生待人很好的，完全不用擔心，如果實在想得慌，還能去看，逢年過節也能把人接來團圓。”
馬信眉頭漾開，其實他感覺得到阿采可能會喜歡念書，在她比現在還小一些的時候，他吟誦些經文，她話還說不利索，都會跟著學樣，隔十天半個月再去問她，她還能精準地覆述出來。
第二日，馬信和鄒綿領著阿采去了一趟榆安城，找黃先生就能安排馬匹送他們過去。如果黃先生不在，就找那戶屋舍的其他人辦，這是軍戶的特權。
站在官學的學堂外，耳畔是郎朗的讀書聲，馬信仿佛一下回到了年少時光。轉頭看阿采，她墊著腳尖，目光憧憬地望著望著窗內的景象，望著好些和她同齡的孩童，羨慕極了。
……
經過首次戰役的失利，皇甫嵩已經意識到了黃巾的鋒芒。黃巾勢頭方興未艾，士氣高漲，但總會衰竭的，沒有什麽可以長盛不衰。
是以，他定好了策略，那就是先消磨其意志。
大軍全面展開陣勢，但不急於求成，而是保持足夠的耐心，伺機尋找機會。只要守住雒陽的東大門，不威脅到京畿地區，一切就都在可控的範圍內。
這期間，謝喬被派去率領騎兵滋擾游擊陽城一帶的黃巾。這個任務謝喬十分樂意去做，簡直就是為她量身打造的。
但陽城一帶距離營寨極近，除去謝喬這一支，還有三支騎兵領到了相同的任務。其餘部隊則按兵不動，保持警戒。
皇甫嵩體恤出營將士的不易，將軍需更多的往他們這邊傾斜，這就導致營地火頭軍直接三餐供給食物，且送來軍帳，確保都能填飽肚子。幹硬的冷饃饃，咬起來像石頭一樣，但這些都是軍士最基礎的口糧，好些還吃不到吃不飽。
“我想吃餡餅了。”極支遼望著謝喬，巴巴地說。
自那次在伏擊黃巾前吃過肉餡餅後，他就再沒機會吃過，回味無窮。以致於無比後悔，當時怎麽就吃得這麽快，應該多品品的。這件事不能想，千萬不能想，就像一個無底洞，只會越陷越深。
從前在草原上，他吃膩了肉，後來開始覺得麥粉做的食物好吃，但這天底下怎麽能有人煮東西煮得如此難吃！這些火頭軍簡直是羊羔子變的！
這時候如果能再給他一張肉餡飽滿滋味噴香的餡餅，他會是世界上最幸福的人。
謝喬體恤他的不易，安慰到：“我給你講個臥薪嘗膽的典故吧。幾百年前越王勾踐兵敗，為了報仇雪恨，他日日睡在硌人的柴堆上，每天都要舔一舔苦膽，以此來提醒自己不要忘記心中仇恨。終於擊敗對手，成就一番大業。”
“你現在吃得苦一點，就好比是勾踐嘗膽，時刻提醒自己大任在肩。你說我講的有沒有道理？”
極支遼抓了抓頭發，隨後目光堅定地握住拳頭，看看手裏的幹饃，張大嘴巴，一口咬了下去，咬肌需要很用力才咀嚼地動。眼淚看看包裹不住了。
謝喬勉勵他：“加油，草原的王！”
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“奇變偶不變……符號看, 象限？”馬信低聲反覆念誦著這十分拗口的兩句話，陷入了深深的懷疑當中。
他少年時也曾念過書，認字識字, 這兩句十個字應當都認得, 但連在一起就完全不懂了。他撓撓頭, 忍不住發問：“姑娘, 此話是究竟何意？”
“只是一句密語，並無他意。”謝喬含糊地說，嘴角微抿。
聽不懂就對了。
對於謝喬所說的去處，尤其是她描述的種種，“沒有逼迫，屋舍寬敞, 所有人都吃得飽, 穿得暖。那裏幼有所育、勞有所得、病有所醫、老有所養”的地方，那不是大賢良師口中的太平之世嗎。這樣的地方天底下竟然有, 無需拋頭顱灑熱血, 無需揭竿而起去“致太平”？營寨內所有人都持懷疑態度，不敢輕信。
但現實的情況，正如她說的，要想活命絕無他法。
作為這支黃巾的首領，馬信打定了主意。
那就去吧, 總比在這裏等死要強。
到薄暮時分，在官道上被沖散的黃巾能回來的都回來了, 馬信把全部人組織起, 做好了動身的準備。
“這一去大約有一兩日的行程，你們路上可能會遭遇官軍，最好都摘掉頭上黃巾, 扮作流民模樣，只管趕路，以免橫生枝節。”謝喬提醒道。
黃巾軍沒有統一的制式服裝，頭上醒目的黃巾一摘，身上穿的只是粗布衣服，只有少數黃巾軍還披著從官府搶來的甲胄，脫掉甲胄，隱藏身份完全沒有問題。天下大亂以來，各州郡無數百姓顛沛流離，舉鄉流離失所的情況太常見了，更何況他們之中本就有不少老弱婦孺。
為防止他們途中迷路，謝喬還特意拿了塊木板，用刀在上面雕了路線的草圖。
考慮到要長途趕路，路上至少得歇一夜，謝喬還給他們每人發了兩張肉餡的烙餅，用以充饑。
黃巾加上傷員和眷屬總共約四五百人，每人分到了兩張還熱得燙手的餡餅。一張收起來，另一張直接拿在手裏啃。
初嘗餡餅時大都有些小心和懷疑，只敢咬一小口，隨後咬到久違的碎肉，上下顎就停不下了，咀嚼、吞咽、回味，一時間，肉香味彌漫開，好些人甚至吃完了一張還想把另一張一塊兒吃掉。
看著大家的臉龐從先前的不安轉為松弛，並深深地為餡餅所折服，謝喬趁熱打鐵地說：“那邊還有很多肉，還有很多不同風味的食物，只要勤奮，你們每一個人都能豐衣足食。”
聞言，眾人紛紛朝謝喬投來了目光，她明顯能感受到，大家的眼神發生了變化。
變得更信服了。
果然，喊口號畫大餅這種事以後得少做，要做就做點實際性的。
畢竟耳聽為虛，眼見為實，她苦口婆心說了一大堆，遠不如一張餡餅來得有可信度，一次性發出去八/九百張肉餡餅就能看出她真正的實力了。
天邊殘陽如血，摘下黃巾的百姓在馬信的領頭下踏上了漫漫長路。謝喬同他們揮手告別，而後轉過身，一把大火將營寨全燒個幹凈，制造出全殲敵眾的假象。
從官道折返，謝喬命軍士一路打掃戰場：處理屍體，收撿箭支。箭竿雖然大都損壞折斷，但箭鏃拆下來往後還能接著用，那可是工匠辛苦打造的。勤儉節約是良好習慣。
天光向暝，謝喬趕在夜幕降臨前返回了營地。出乎她意料的是，各路軍馬中，他們竟然是第一個回歸的，可見這次行動其他路應該都遇到了不小的麻煩。
歸寨修整歇息，皇甫嵩分派的第一個阻擊任務，她算是順利達成了，除此之外還為西涼新增了四五百的人口。完美。
覆盤今天的戰鬥，黃巾誠然人多勢眾，攻勢兇猛，士氣高昂，但她的西涼騎兵訓練有素，再加上她“放風箏”的猥瑣戰術，先由弓騎兵耗光體能，重騎兵再沖鋒，以極低戰損比的拿下了勝利。當然，謝喬很清楚，她的戰術目前也就能欺負沒有成建制、兵種單一的黃巾，真對上正規軍就不會那麽好使了。
她這邊，雖然沖陣的百餘西涼鐵騎中不少人都挨了刀，馬匹也挨了刀，但裝配的鐵甲和馬鎧夠厚夠硬，人和馬都沒有受大傷，大多是些皮外傷和擦傷。
另外，由於雙方的沖撞太猛烈，大約有十來名軍士的胳膊手臂不同程度地扭到，骨頭錯位。軍營裏有皇甫嵩的隨軍軍醫，這會兒營地沒旁人，謝喬直接將軍醫領來幫忙正骨。
得了空，謝喬才靜下心來有工夫查看這場戰鬥的結算情況。最早招募的三支西涼弓騎成功升到了四級，此前已經卡在三級很久了。部隊從三級開始後，兵營的[訓練]就只能起到訓練的作用，無法再提供升級的經驗值。事實上，通過[訓練]獲得的經驗值是有限的，全部獲取之後，要想升級就能通過實戰了。升到四級的西涼弓騎，單支部隊的滿編人數從二十八騎擴充到了三十八騎。其實這裏的滿編人數就好比是血條，人數越多，血條越厚，這支部隊就越不容易被全殲。
經過這場戰鬥，謝喬本人也升到了六級。她照舊將新增的屬性點加在攻擊、防禦和氣運這三點。
當然，謝喬最滿足的還是新增了兩個【背包】的格子，約等於增加了兩噸的負重能力。目前的總格子數量來到了十七個，之前從一級升級到二級時，只增加了一個格子，但從四級升到五級，包括從五級升到六級，都是增加的兩個格子，由此謝喬發現了一個規律，那就是越往後面升級，開放的格子數量越多。這大概跟簽到獎勵的遞增機制類似。
梁汾從一級升到了二級。【人物】的獲得經驗升級的條件都很苛刻，且品級越高越苛刻，還具有一定的隨機性。梁汾作為將才，本就是一張SR級別的武將，獲得經驗需要指揮大中型的戰鬥，且必須擔任絕對的指揮位置，之前在西涼剿匪寇，只算小打小鬧，都不計經驗的。只有這一次率領三百人規模的騎兵與近兩千人的黃巾作戰，他才勉強獲得了13點經驗。
這其實也說得過去，作為高品級的人物，屬性值本就優於常人太多了，如果升級再變得容易的話，分分鐘升到滿級，屬性拉滿，那就太逆天了。謝喬清晰地認知到，她的主公系統待她從來都刻薄，從不會便宜她。當然，廣告除外。
梁汾升一級同樣獲得了5點屬性值，謝喬選擇都分配在他的攻擊力上，使數值從67提升到了72，進一步提升他的戰力。她想的是，充分發揮優勢，先直接把戰鬥力拉滿，有一個單挑無解的武將是安全的保障。至於梁汾稍微弱一些的短板，比如智慧等，因為暫不考慮讓他獨立領兵作戰，可以先不用去管。
關掉面板後，謝喬忽然聽見了一陣馬蹄聲。出帳一看，火炬如林，一彪人馬歸營。謝喬在火光中認出了長水校尉陳靖，對方也留意到了她，臉上陰惻惻一笑，仿佛在說：等著瞧吧。
三個時辰前，陳靖躺在草地裏睡了個悠閑的午覺，睜開眼睛，腦袋都有些睡疼了。他伸懶腰，擡手招呼斥候過來。
“去西道看看，是不是都逃了？”
如果是，他就能在皇甫使君面前參一本，參她未戰先怯，臨陣脫逃。一旦坐實，有她受的了。
斥候探明情況後回報，官道上空無一天，只留下戰鬥痕跡，可能已經潰敗了。
三百人對陣兩千人，能不潰敗才有鬼了。陳靖慢悠悠地跨上戰馬，令部眾開拔西去。兩相爭鬥必定一傷一死，是時候去收漁翁之利了。他只需要將精疲力竭的黃巾擊潰，便能領了頭功。如果戰得只剩百十來人，他絲毫不介意，無論敵友，圍而全殲之。呵，跟他鬥，嫩著呢。
由於不確定兩撥人馬退到了何地，陳靖先遣出斥候散開，四處尋覓其蹤跡。雖然人數懸殊，他以為謝喬率部怎麽也會抵抗一二，結果方圓十裏，官道上、林子裏皆找不到行跡。
天色看看暗下來，就在陳靖狐疑之際，有斥候來報，謝喬部軍容嚴整地回到了營地。
軍容嚴整？
這是沒敢短兵相接，直接被嚇了個屁滾尿流吧。陳靖幾乎要笑出聲來。
夜裏，謝喬宿在軍帳裏，淩晨斷斷續續聽見外面傳來陣陣馬蹄聲，應當是各支部曲陸續歸營。因為沒有喊殺聲，就不是敵襲。
第二日一早，謝喬剛醒，便有軍士來帳前傳喚。她簡單梳了個頭，洗把臉，趕去中軍帳。
各部開始匯報戰果，如她預料的一樣，無論佯攻還是伏擊的各支部曲都遭遇了不小的麻煩。
雖於增援路上設下伏兵，初有成效，可與黃巾近戰肉搏砍殺之際，黃巾攻勢蠻橫，即使是精銳，最後並沒有討到多少便宜，戰損比幾乎是一比一。
至於皇甫嵩親自率領的一部，佯攻團團圍住陽城，城中黃巾本來按兵不動等待援軍。可到了夜幕時分，黃巾突然自城中沖殺而出。皇甫嵩麾下這部，只是裝樣子的義軍，人數雖多，倉促募集的義軍訓練不足，陣前的軍士為黃巾連連砍翻在地，眼看就要全線潰散。皇甫嵩只得命令撤軍還寨，暫避鋒芒。
隨後輪到了長水校尉陳靖說話。
“報使君，昨日我與謝縣長北據黃巾增援，於路上設伏，約定共同夾擊。可臨了謝縣長竟然臨陣脫逃，未曾接戰便回了營寨，以致錯失良機。黃巾此次傾巢而出，若謝縣長不退，我兩部左右夾擊，必能大破之。可惜啊……”話到此處，陳靖頗為惋惜地嘆了口氣，而後拱手，“還請使君切莫責怪，女子實不宜統兵，故自古鮮有女將。”
謝喬眉頭微蹙。幫她說話，你人還怪好的。
聞言，皇甫嵩目光轉向謝喬，問：“昭奕，發生了何事？”
“情況可能與陳校尉所言，略有出入。”謝喬好脾氣地說。
“有什麽出入？昭奕賢妹，今次輕敵，各部戰果均露頹勢，你雖怯戰，臨陣脫逃，料想皇甫使君定然不會責怪的，切莫尋借口開脫。”陳靖插話。
“陳校尉大概尚不知情。陽城山下兩千餘黃巾，業已為我部盡數殲滅。”謝喬眼神含笑地看著陳靖。
“你說什麽！”
陳靖瞪大了眼睛，臉上寫滿了難以置信。三百全滅兩千餘人，開什麽玩笑！從其他部隊的傷亡情況來判斷，足以看出黃巾是難啃的骨頭。她不止與之交戰，更殲滅敵眾，還軍容完整？不，假的，定是假的！
除了陳靖外，中軍帳內所有人臉上都露出了震驚之色，包括皇甫嵩。
“大概是運氣好，我部所遇這支黃巾戰力不足，更兼婦孺老弱在列，一觸即潰。我部追亡逐北，故而取勝。可見黃巾雖眾，卻良莠不齊，在下撿了個便宜。”謝喬委婉地說。
把勝利歸功於於運氣，她這番話，讓在場所有人的臉上都掛得住。畢竟首戰不利，就夠郁結的了，又反被一個初出茅廬的小小縣長搶去功勞，顏面無存。
謝喬不想廣泛樹敵，一兩個就夠了，槍打出頭鳥的道理她自然清楚，所以選擇斂去鋒芒。
果不其然，聽到她後續的話，其餘人臉上都紛紛松弛下來。
只是遇到了一支雜牌而已，換他們，他們也能大勝得歸，無需介懷。
皇甫嵩若有所思，而後對謝喬說：“雖是如此，也是你與之交鋒才窺探出其軍貌，或有運氣，但勇氣不可忽視，以三百人迎戰兩千人，有英雄之氣概。昭奕，我記你大功一件。”
謝喬拱手，“使君謬讚。”
“等等！使君切莫輕信，”陳靖有些心焦，又轉向謝喬，質問道，“你如何證實？”
“我部追亡逐北，敵眾四散奔逃，遺屍甚眾，或遁入山林，騎兵難以追擊。故我部攻入陽城山下黃巾營寨，誘敵回歸斬殺，主力已然殆盡，山林間僅剩殘兵游勇。現營寨為我所燒，陳校尉若不信，大可派斥候前去查看。”
謝喬忽然話鋒一轉，“在下倒是有些好奇，我部與黃巾接戰之際，陳校尉所部在何處。”
“東道與西道，相去不過十餘裏地，在下派去通知陳校尉的斥候都已歸還，卻遲遲不見陳校尉的人馬。莫非是在林子裏迷失了方向，抑或是，陳校尉看得起在下，有意鍛煉在下獨自應敵的能力。”謝喬皮笑肉不笑。
陳靖面容僵硬了一瞬間，隨後機敏地反應過來，連忙為自己辯解：“非也非也，謝縣長莫急。斥候來報的第一時間，我已命軍士開拔，孰料路上遭遇一彪人馬，只得倉促應戰，故而來遲。”
“哦？情勢如此緊急，戰況膠著，想必陳校尉軍中必然頗有些傷亡。若是未傷一兵一馬，便拿下敵眾，陳校尉大有孫子之才，堪稱孫子。”謝喬抿唇，陰陽怪氣地說，“我指的是兵聖孫武。”
中軍帳內一片哄笑。
陳靖眼神仇恨地瞪著謝喬。
而首座之上的皇甫嵩目光精明，略一思索，便明白了問題所在。
“陳靖。”皇甫嵩看向他，語氣不友好。
皇甫嵩不矜不伐，為人周到，即使是對下屬將領依然客客氣氣。古人喜歡稱對方的表字以示敬重，而此時直呼其名，可見是真的動怒了。
陳靖望著皇甫嵩冷峻的面容，覺察到了危機，立時雙手抱拳，“使君明察，末將所言句句屬實，路上果真遭遇了一彪人馬耽擱了時辰。”
“你可是要我去一一盤問？”皇甫嵩見他還不松口，臉上的陰雲更濃郁了，他音量加大，“來人，去傳長水丞，傳長水營軍司馬，傳各曲長屯將。”
聞言，陳靖方寸大亂。他壓根沒想到這一出，更來不及跟屬下串供，這一問指定立馬露餡。
撲通一聲，陳靖跪下來認罪，“末將知錯，是末將失職，求使君責罰。”
長長的沈默後，皇甫嵩從位置上站了起來，挪開了盯在陳靖身上的目光，而後掃過中軍帳內所有人的臉龐。
“大敵當前，國家危難之際，萬萬仰仗諸位勠力同心，精誠團結。唯有齊心協力，方可平逆賊，定天下。今日之事，我不希望再看到，否則定不輕饒。”
“使君英明！”眾人齊呼。
皇甫嵩又轉頭看向跪在地上，將頭埋得極低的陳靖，“你蓄意延誤軍機，本是大罪，念你初犯，尚是用人之際，責二十軍棍，以儆效尤。來人，拖下去。”
話音剛落，帳外兩名軍士近前來，一左一右架住陳靖。
謝喬微微側過臉，對上他不共戴天之仇一般的眼神時，不著痕跡地吐了吐舌頭。他見狀，眼珠子幾乎都要翻出來了，但此時也只能被軍士架出去，執行懲罰。
還挺解氣，謝喬心情大好。
感謝皇甫嵩的清明，賞罰分明，沒有因為職級的差距選擇包庇縱容，挺好。當然，她和陳靖的仇怨加深，梁子就此結下了，往後只要同在一片屋檐下，她需要當心別被穿小鞋，時時提防著。
中軍帳外，不斷傳來陳靖聲嘶力竭的哀嚎聲，軍中杖責不是蓋的，二十下夠要命了，指定十天半個月下不來床。
哀嚎聲絲毫不影響帳內議事。
皇甫嵩問謝喬：“此次一役，你部傷亡如何？”
“回使君，數十人受傷，數人陣亡，陣亡軍士已料理，傷者也請軍醫救治過了。”謝喬把戰損比往高了報，反正他也無跡可查。
“陣亡軍士切莫忘記撫恤其家人，可先記下名錄，他日得勝歸朝，我自向天子請賞。”
“多謝使君。”謝喬敬重地拱手。
都道皇甫嵩治軍清明，溫恤士卒，今日觀之，果然如此。
皇甫嵩又問，“你軍中軍器損耗幾何？”
“回使君，箭矢盡數用光了。”謝喬即答。心裏則有了一絲絲小期盼。
果然，他立馬招來管軍需的官吏，吩咐道：“為昭奕部補三千支羽箭。”
“還有什麽需求？皆可一一說來，無需拘謹。”
謝喬控制住內心的竊喜，見好就收地說，“別無所需，只是昨日一場大戰，部眾稍有些疲憊，需修整一番。”
“修整是對的，”皇甫嵩點點頭，對軍需官說，“再賜昭奕部酒三十壇，肉百斤。”他轉向賬內所有人，朗聲說：“自今日起，列位也都一樣，奮勇殺敵者，重重有賞。”
“多謝使君！”謝喬發自肺腑地呼道，她其實還想再加一叫使君牛逼。
三十壇酒，一百斤肉對她而言真不算多，畢竟在西涼，她有酒舍，還有一大片牧場。
但賞的東西不一樣，薅公家的羊毛，就是爽！
出中軍帳，謝喬遠遠望見了行刑結束的陳靖，他正被屬下攙扶著拖行，雙腿大約已經無法直立。
謝喬閑著也是閑著，索性好事地走上去，迎著他的目光，賤賤地說：“陳校尉受委屈了，謝某之罪，謝某這張嘴啊，當時在帳中不該將事闡明，害得陳校尉受如此無妄之災。”
“謝喬，你不要得意太早，給我等著！”陳靖一字一頓地說。如果他懂一些現代人的口癖，謝喬不敢想象他會罵得多臟。
“對了，皇甫使君適才賜了我部百斤肉，陳校尉若是饞了，可來我帳中討些吃。我部軍士牙口不好，骨頭可都為陳校尉留著。”謝喬揚眉說。
陳靖氣到郁結，擡腿想往她身上踹，可隨著他髖骨一用力，傷口撕裂更大，痛到無以覆加。
一聲哀嚎響遏行雲。
……
天色漸漸明朗，一晝夜的趕路，馬信領著人終於來到了汜水橋前。
他命人熄滅火把，徑直過河。橋對岸就是虎牢關，但他們不打關前過，而是轉而順著河流方向繼續北上。
這一路倒是沒什麽波折，途中遇見過兩次官軍，見他們人多，盤問了幾句，知道是遷徙的流民，當中又有不少老弱婦孺，且沒有攜帶武器，便不再多疑，直接放行了。
四五百人浩浩蕩蕩地渡河，約摸幾裏地後，馬信擡頭望西面山坡上，果然在樹杈上望見了一截醒目的鮮紅綢布。
他興奮地上前，撥開橫陳的荊棘和枯藤，尋到了一條山間小道。他先去探路，穿過崎嶇的山間小路，越過十來米高的小土山，背面便是滎陽縣城。
城中家家戶戶大都閉戶，街巷上鮮有人跡，馬信在城中四處尋覓，突然眼睛一亮，在一處街前望了一位靜立的少年，身姿挺拔單薄。
他快步走上前去，少年聽見腳步聲，機敏地轉過身來。
馬信一時激動，有些忘了要說什麽，他突然想起標示輿圖的木板，掏出來看上面刻的字，“奇變，偶不變。”
“符號看象限。”謝適淡定地說。
是了！果然是他！
“小先生可否為我引路？”馬信強行壓制住激動的心情。
謝適問：“可是我姐薦你們來此地的？”
“不錯，正是一位姑娘，她讓我來此地尋小先生，並教我方才的暗語。”馬信如實回答。
謝適點點頭，確認了，做了一個請的手勢，“那便好，我這就帶你去，這邊請。”
“小先生稍等片刻，還有人同往，就在山後，我立即去喚他們。”說完，馬信轉身快步跑回去。他跑到山頂處，大喊了一聲。
俄頃，謝適眼見著浩浩蕩蕩的人群自土山上下來，不由得瞠目結舌，咽了咽口水。謝喬確實和他說過，後面應該陸陸續續會有人過來，他負責接引。但完全沒想到，這一來就來這麽多。這還只是第一撥人。隨著四五百人聚在了面前，謝適恢覆了鎮定，領著他們轉進旁邊一條街巷，來到了一面土墻前。
“直接由此入墻即可，穿過墻體，另一端自會有人安置你們。”謝適手指墻面說。
在超自然現象感知模糊的作用下，所有人並未有太多疑惑。馬信領頭，走在第一個，他先伸手接觸墻體，指腹卻摸不到粗糙的墻面，整個指/尖被攔腰截斷，但沒有任何痛感。他索性不再遲疑，擡腿邁步，整個人完全沒入其中。
墻面的另一端是截然不同的景象，馬信瞪大了眼珠子，擡頭望著才將將蒙蒙亮的頭頂的天空。如果他懂一些現代地理知識，應該就會明白這是晨昏線變化帶來的時差現象，滎陽縣與玉門關隔著大約一個小時的時差。
晨風刮在臉上涼颼颼的，身後是一堵高大的、一望無垠的長城，而眼前則是廣袤的原野。
近處有一大片嚴整的屋舍，如同城池一般，雞犬相聞，有幾戶還升起了裊裊的炊煙。
值守的人發現了他，一隊人馬立刻上前來查問。
而身後的墻體，人們也陸續穿出來，同他一樣，巨大的變化，使他們一下被眼前壯麗的景象所吸引，遲遲沒有回過神來。
這時候，一名軍官扮相的軍士問：“你們可是我家主公安置過來的？”
馬信連忙拱手道：“正是正是，是一位姓謝的姑娘，讓我們來此定居。”
“既如此，這邊請，請先來小城中歇腳。”軍士客氣地說。
他口中的小城，便是冥水口的據點，謝喬已經將屋舍的數量增加到了百餘戶，稱做小城完全說得過去。只是軍戶數量有限，百戶屋舍目前只住了二十一戶。剩下的八十餘戶暫時給他們歇腳，擠一擠，勉強夠，後續再另做安排。其實連謝喬本人都沒預料到，第一撥就直接輸入了四五百號人。
全部人以家庭為單位安頓在了小城的屋舍中，每戶住五到六人。而後據點的軍士以及小城內的軍戶熱情為他們送來烹煮的食物，分發提前準備好的幹凈被褥，並往房間的熱炕裏添柴燒火。因為此時尚是早春時節，西涼的天氣還不算暖和。
軍戶臉上堆滿了善意的笑容，和他們一樣都穿著樸素的粗布衣服，但卻整潔幹凈。望著熱氣騰騰的湯餅、肉糜粥，見他們準備得如此妥協熱情，馬信視線模糊地看到妻子眼眶濕潤，他感受到了溫暖，久違的溫暖。
除了面片，連湯也全喝進肚子裏，身體暖暖的。馬信將六歲的女兒阿采抱上溫暖的熱炕被窩，小丫頭吃著吃著肉糜就睡了過去，這是太安心的表現。
事實上，連夜趕路，他們所有人早已疲憊不堪，困到了極致。馬信刷幹凈碗，躺上熱炕，眼睛一閉就著了。
第二日一早，馬信從一場美夢中醒過來。妻女都睡在旁邊，被窩裏溫熱無比，跟連夜趕路時的又冷又累全然是兩個極端，這未必不是另一場美夢。
馬信替妻子掖好被子，輕手輕腳爬下來，披衣服出門。
屋門外是寬敞的大院子，各類農具整齊地擺放在檐下，竈房、茅廁、堂屋、房間全都是嶄新的。
他們安安穩穩地在這裏過了一晝夜，屋舍溫暖，食物管夠，那位謝姑娘果然沒有相欺。雖然“幼有所育、勞有所得、病有所醫、老有所養”還有待進一步去考證，不過就目前觀察的情況來看，這是完全可信的。
從戰敗被俘面懸一線，到現在不但脫離了險境，還過得如此好，大概是覺著當下太美好，馬信心裏總有些不安。他想做點什麽，迫切地想去做點什麽，哪怕付出再多，只要能留住現在的生活，只要能讓阿采好，讓他做什麽他都願意，苦點累點都無所謂的。
馬信推開大門，想去問問軍士，看看能不能找到他可以幫忙幹的活。
走到巷子裏的盡頭，他突然發現長城下聚了好些人，上前一看，是城墻上貼出了一張榜文。
“上面寫的什麽？”馬信問旁邊的人。他這裏離榜文太遠，看不清字。
“招工文書。”
“招工？”馬信聞言，眼睛一亮，立馬來人興趣，“怎麽說的？”
旁邊另一名軍士幫他解答道：“文書上可全乎了，招織坊的織工，窯坊的師傅，醫館大夫和夥計，工坊招鐵匠木匠皮匠，還招廚子呢。都給錢的，按月給，織工每月兩百文，工坊師傅看技藝給錢，技藝高超的最多每月有三百文，一知半解的也能進工坊當學徒，每月五十文，技藝學到家了還會成倍的漲。”
“可這些我都不會啊。”一個身形高大，但模樣憨厚的大個撓了撓頭，苦惱地說。
軍士答道：“那簡單，你一身的好力氣，可以當力工，出出力，搬搬東西，扛扛貨，每月也是有錢拿的。”
大個躍躍欲試，“好！我要做力工，官爺，我叫鐵棟，你把我名字記下來。”
軍士擺擺手，手指向不遠處的一間屋舍，“看到那邊的馬匹了嗎，從旁邊大門進去，黃先生在裏面，都歸他管。”
大個認準目標，神采飛揚地跑上去，其餘有了目標的人都紛紛跟上。
“軍爺，文書上這些我恐怕都做不好。我一身武藝，只想保家衛國，能不能投軍？”一名精悍的男子從前排擠過來問。
馬信豎起耳朵聽，這話是問到他的心坎裏去了。
“那你可以當軍戶。”
“什麽是軍戶？”
這顯然把軍士問住了，他抓抓腦袋，面露難色，“這我一下講不明白，總之太多好處了，我自己就是軍戶。你若是有興趣，想了解更多，也可以去那邊問黃先生，黃先生什麽都知道。”
走進院中，馬信一眼就看到了桌案後坐的黃先生，他坐在一把特質的椅子上，椅子兩側帶了能轉的軲轆。
黃先生束發，是文人的扮相，臉上疤痕遍布，細看還有些滲人。但與疤痕密布的表皮違和的是，他臉上始終掛著讓人舒服的笑意，聲音溫和耐心。從旁邊的侍從就能看出來，黃先生在這裏有一定的地位，卻依然待每個人都如此真誠。馬信對他的好感陡然攀升。
排了會兒隊，馬信終於走上前去，與他一起的，還有好些想了解軍戶制度的同伴。黃先生不厭其煩，一條條同他們講述並解釋各項好處。
越說下去，大夥越心動。放在平時，他們肯定不敢輕信，但他們身處的這片神奇的地界，這片遠離中原戰禍天災的地界，人人都能吃飽穿暖的地界，沒有什麽是不可能的。
馬信不再猶豫，難掩激動地舉起了手，“黃先生，算我一個！”
“好，”黃意翻出冊子，筆尖沾墨，問，“你叫什麽名字，我記下來。”
“馬信，”馬信補充到，“馬援的馬，韓信的信。”
聽見這兩個名字，黃意停下筆，頗有興致地打量著他。“這兩人，你都認得？”
兩日後，馬信正式成為了軍戶，並在據點分到了一戶屬於他的屋舍，這是他們在這個陌生地界的家。
跟隨他從陽城山下營寨來遷徙至此的同伴，以家庭為單位，全都有了各自的活計。約七十戶和馬信一樣，選擇成為軍戶，並均勻分配去了另外四處據點。
其餘的，有各自手段能力的，選擇去做織工、匠人，缺乏技藝的，也有去做了力工，他們遷去了百裏地之外的龍勒縣城和一百五十裏外的榆安城，據說也都無償分到了各自的屋舍。馬信替自己也替同伴開心，屋舍是起點，是家，天大地大，有家，就有了一切。
馬信和妻子鄒綿認識了同為軍戶的鄰居，鄭柘和楊荷。
他們早一年成為了軍戶，家中已然井井有條，鄭柘在長城戍邊，平日裏操練、巡邏，楊荷操持家務。院中搭建的窩棚裏養著好幾只雞，母雞天天下蛋。但最讓馬信覺著神奇的，是他們在院子的角落裏，巴掌大的小地方墾地種植，麥子長勢又密又好，除了種麥子還種了些果蔬，即使株間幾乎沒有空隙，也絲毫不會影響幹擾。鄭柘告訴他，這叫神奇土壤，所有的作物種在上面都能快速生長，且無需過多料理。這種神奇土壤他也會有，不過要等一等，等到主公回來。
鄭柘和楊荷夫婦稱那位謝姑娘為主公，他們常掛在嘴邊的一句話就是，“主公是頂頂的好人”。主公謝喬去年送楊荷進榆安診治，具大夫不光醫好了她的頭風，順帶還調養好了她的身體，如今她又有了三個月的身孕。
從和鄰居的談話中，榆安這座城池的名字總是傳進在耳朵裏。鄭柘還推薦他可以將女兒阿采送去榆安的學堂念書。軍戶子女入學堂是不用花錢的，鄭柘和楊荷將來也打算把孩子送去榆安。
聞言，馬信納悶，“女娃也能念書嗎？”
“馬大哥，男娃女娃都能念書，主公頒布了法令，凡從學堂出來的，不論男女，均有機會在此地為官。”楊荷說。
鄭柘也附和，“這邊的軍戶好些都將女娃送去學堂，有比你家阿采還小的，官學的先生待人很好的，完全不用擔心，如果實在想得慌，還能去看，逢年過節也能把人接來團圓。”
馬信眉頭漾開，其實他感覺得到阿采可能會喜歡念書，在她比現在還小一些的時候，他吟誦些經文，她話還說不利索，都會跟著學樣，隔十天半個月再去問她，她還能精準地覆述出來。
第二日，馬信和鄒綿領著阿采去了一趟榆安城，找黃先生就能安排馬匹送他們過去。如果黃先生不在，就找那戶屋舍的其他人辦，這是軍戶的特權。
站在官學的學堂外，耳畔是郎朗的讀書聲，馬信仿佛一下回到了年少時光。轉頭看阿采，她墊著腳尖，目光憧憬地望著望著窗內的景象，望著好些和她同齡的孩童，羨慕極了。
……
經過首次戰役的失利，皇甫嵩已經意識到了黃巾的鋒芒。黃巾勢頭方興未艾，士氣高漲，但總會衰竭的，沒有什麽可以長盛不衰。
是以，他定好了策略，那就是先消磨其意志。
大軍全面展開陣勢，但不急於求成，而是保持足夠的耐心，伺機尋找機會。只要守住雒陽的東大門，不威脅到京畿地區，一切就都在可控的範圍內。
這期間，謝喬被派去率領騎兵滋擾游擊陽城一帶的黃巾。這個任務謝喬十分樂意去做，簡直就是為她量身打造的。
但陽城一帶距離營寨極近，除去謝喬這一支，還有三支騎兵領到了相同的任務。其餘部隊則按兵不動，保持警戒。
皇甫嵩體恤出營將士的不易，將軍需更多的往他們這邊傾斜，這就導致營地火頭軍直接三餐供給食物，且送來軍帳，確保都能填飽肚子。幹硬的冷饃饃，咬起來像石頭一樣，但這些都是軍士最基礎的口糧，好些還吃不到吃不飽。
“我想吃餡餅了。”極支遼望著謝喬，巴巴地說。
自那次在伏擊黃巾前吃過肉餡餅後，他就再沒機會吃過，回味無窮。以致於無比後悔，當時怎麽就吃得這麽快，應該多品品的。這件事不能想，千萬不能想，就像一個無底洞，只會越陷越深。
從前在草原上，他吃膩了肉，後來開始覺得麥粉做的食物好吃，但這天底下怎麽能有人煮東西煮得如此難吃！這些火頭軍簡直是羊羔子變的！
這時候如果能再給他一張肉餡飽滿滋味噴香的餡餅，他會是世界上最幸福的人。
謝喬體恤他的不易，安慰到：“我給你講個臥薪嘗膽的典故吧。幾百年前越王勾踐兵敗，為了報仇雪恨，他日日睡在硌人的柴堆上，每天都要舔一舔苦膽，以此來提醒自己不要忘記心中仇恨。終於擊敗對手，成就一番大業。”
“你現在吃得苦一點，就好比是勾踐嘗膽，時刻提醒自己大任在肩。你說我講的有沒有道理？”
極支遼抓了抓頭發，隨後目光堅定地握住拳頭，看看手裏的幹饃，張大嘴巴，一口咬了下去，咬肌需要很用力才咀嚼地動。眼淚看看包裹不住了。
謝喬勉勵他：“加油，草原的王！”
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