柳芊芊來訪
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柳芊芊來訪
夏日炎炎，玄機正在書房練字，聽到丫鬟議論“有個江南來的綢緞商被拿了”，讓她微微一怔，但想著應與李億無關，也沒有放在心上。這時石榴輕手輕腳地進來，手中捧著一份名帖。
“娘子，門房剛遞進來的。是一位姓柳的夫人，說是您的舊識，有急事求見。”石榴將名帖呈上。
玄機接過，展開一看，上面娟秀的字跡寫著“柳氏芊芊頓首”，旁邊還有一行小字“荊縣故人，萬急求見”。
芊芊姐？她已隨夫婿定居他鄉，怎會突然出現在長安，還如此急切？玄機心中訝異，忙對石榴道：“快請她進來。直接引到小書房，莫要驚動旁人。”
不多時，石榴引著一位身著水綠色錦緞衣裙、頭戴帷帽的女子匆匆而來。進入書房，女子摘下帷帽，露出一張蒼白卻難掩麗色的面容，正是柳芊芊。
“芊芊姐？”玄機起身相迎，愈發驚訝，“真的是你！你何時來的長安？怎不提前知會一聲？”
柳芊芊見到玄機，如同見了親人，未語淚先流，一把抓住玄機的手，指尖冰涼刺骨：“玄機妹妹……我、我們十日前才剛到京城……本想安頓好了再遞帖子來拜會，誰知……誰知前日就出了天大的禍事！”
玄機心中一緊，反手握住她冰涼的手，遞過一杯熱茶：“慢慢說，別急，到底出了什麽事？”
柳芊芊雙手顫抖，聲音哽咽破碎：“我夫君，周郎……周郎他被京兆府的人帶走了！就在前日傍晚，我們剛將帶來的貨品入庫不久，官差就闖了進來，說……說我們販運的絲綢裏夾帶了巨量私鹽！當場就將人鎖走了！”
她猛地抓住玄機的衣袖，如同溺水之人：“玄機！周郎做生意向來本分，膽子又小，怎敢碰私鹽那等殺頭的買賣？那批貨從江南上船，一路漕運北上，多少關卡，若真有私鹽，早該被查出來了！這分明是有人栽贓陷害！”
玄機蹙緊眉頭：“剛入京就出事？這未免太巧了。可有什麽線索？或者，近來可與什麽人有過節？”
柳芊芊絕望地搖頭：“沒有！絕對沒有！我們一路謹慎，入京後忙著安頓，連生意都還未正式開始接洽，能得罪誰？我昨日跑遍了能找的門路，銀子像水一樣撒出去，可那些胥吏收了錢，卻連探視都不允，只含糊地說案情重大，是上頭親自督辦的要案……我、我實在是叫天不應，叫地不靈了……”
她擡起淚眼，充滿哀求地看向玄機，聲音淒楚：“玄機，我知道不該來麻煩你……可我聽說，你如今……如今是李狀元府上的人。求求你……求你看在往日那一點點情分上，請李狀元幫忙打聽打聽，周郎到底關在何處？情形如何？”她說著，竟要屈膝跪下。
玄機連忙扶住她：“芊芊姐，使不得！你快起來。”玄機用力扶她坐好，語氣堅定了幾分，“此事我已知曉。你放心，我定會盡力幫你問問。只是……”她沈吟道，“官場上的事盤根錯節，郎君他雖有些顏面，卻也需得謹慎行事，未必能夠解決。但你且寬心，消息我定會帶到。”
柳芊芊聞言，像是抓住了一絲微光，連連點頭：“多謝！多謝你！玄機，你的恩情，我……”
“不必說這些。”玄機打斷她，取出自己的帕子為她拭淚，“你如今住在何處？可還安全？”
“暫住在南城的一家客棧裏。”柳芊芊抽噎著回答。
玄機思忖片刻道：“你先回客棧等消息，莫要再輕易外出，更不要再四處打點，以免再惹麻煩。一有消息，我立刻讓人通知你。”
送走柳芊芊，玄機獨坐窗前，方才強裝的鎮定漸漸褪去，眉頭深鎖。
晚間，李億過來用膳。玄機尋了個時機，將柳芊芊來訪之事委婉道來，語氣中難掩對故友的牽掛：
“郎君有所不知，芊芊姐於我而言非比尋常。當年在教坊時，我年紀尚小，多虧她處處照拂。有一次我病得厲害，是她連夜請醫煎藥，守了我整整三日。這份恩情，我一直銘記於心。”
她頓了頓，聲音愈發懇切，“如今她遭此橫禍，舉目無親，我實在不能坐視不管。不知郎君可否代為打聽一二？”
李億執箸的手微微一頓，擡眼看向玄機，目光深邃難辨。少頃，他沈吟道：“京兆府的大牢……私鹽案又是重案，打聽消息確需謹慎。”
他頓了頓，看著玄機期待的眼神：“既然是你珍視的故交，我明日便找相熟的胥吏問問情況。”
玄機見他答應，心中一松，連忙道：“多謝郎君！”
再說次日李億找人查問此事，幾經周折，通過一位在刑部任職的故交，終於探得了事情的原委。
那人道：“子安兄，此事……唉，並非簡單的私鹽案。那周姓商賈，怕是遭了無妄之災，被人做了局。”
李億眉頭緊鎖：“此話怎講？”
故交嘆了口氣，聲音更低：“根源不在貨物，而在人。是吏部那位新擢升的徐侍郎……不知在何處見了那周商之妻柳氏一面，驚為天人，起了不該有的心思。偏生那柳氏性子剛烈，隨夫經商，拋頭露面卻不肯依從權貴。徐侍郎幾次暗示未果，便惱羞成怒，動了這腌臜手段。
所謂私鹽，不過是栽贓的由頭。意在將周商置於死地，或是迫其就範，屆時那柳氏一介女流，無依無靠，還不是……”
李億聞言，面色驟然一沈。那徐侍郎他自然知道，仗著家族勢力和幾分鉆營本事，近來頗得聖心，風頭正勁，確實是個難纏的角色。
“消息可確切？”李億沈聲問。
“十之八九。”故交點頭，“負責此案的京兆府司法參軍，是徐侍郎的門生。庫房查封、人犯收押，皆是雷厲風行，不容外人探視，上頭……怕是打了招呼的。”
李億默然片刻，謝過故交，叮囑其務必保密，方起身離去。
馬車駛回府邸途中，他閉目凝神，心中卻如潮翻湧。
周氏夫婦，不過是無根浮萍，在這長安城裏，這樣的人每日不知要沈沒多少。徐侍郎那邊卻不同，他正得聖心，又是吏部要員，若能借此賣個人情，日後在朝中便多一分依仗。這其中的輕重，再清楚不過。
他閉上眼，眼前浮現玄機那雙清亮的眸子，帶著全然的信任。心口像是被細針紮了一下，泛起一絲微不可察的澀意。
但很快，這絲漣漪便被更深的思慮壓了下去。幼薇終究是棲梧閣裏的人，唯有他才是她真正的倚仗。
欲成非常之事，豈能拘泥於尋常手段？這官場本就是一張巨大的網，每一步都需計算得失。
他寒窗十載，絕非為了永遠仰人鼻息。今日之取舍，不過是為了來日能真正掌控自己的命運。
次日，他才去見玄機，神色帶著幾分恰到好處的凝重與關切。
“幼薇，你托我打聽的事，有些眉目了。”他屏退左右，壓低聲音道。
玄機立刻放下手中的書卷，急切地望向他：“郎君請講。”
李億嘆了口氣，眉頭緊鎖：“情況……比想象中更棘手。我托人幾經打探，方才得知，周掌櫃此番遭難，並非因為私鹽，而是……得罪了絕不能得罪的人。”
“是誰？”玄機的心提了起來。
“吏部徐侍郎。”李億吐出這個名字，“據聞，是徐侍郎看中了芊芊娘子，幾次三番示意，卻都被周掌櫃夫婦嚴詞拒絕。徐侍郎惱羞成怒，這才羅織罪名，意圖……人財兩得。”
玄機聞言，臉色瞬間變得蒼白，指尖微微顫抖：“竟……竟是如此？這……這可如何是好？”
李億握住她冰涼的手，語氣沈痛卻帶著一種令人信服的無奈：“徐侍郎聖眷正濃，權勢熏天。若他鐵了心要得到柳娘子，硬碰硬無異於以卵擊石。莫說救出周掌櫃，只怕連你、我，都可能被牽連進去。”
他見玄機眼中閃過恐懼與絕望，話鋒一轉，語氣變得“推心置腹”：“為今之計，若想保住周掌櫃性命，……唯有芊芊娘子了。”
玄機猛地擡頭，難以置信地看著他：“郎君的意思是……讓芊芊姐她……屈從於那賊子？”
“非是屈從，而是權宜之計！”李億立刻道，語氣變得急切而“真誠”，“幼薇，你細想！徐侍郎要的是人，並非一定要周掌櫃的命。若芊芊娘子肯‘自願’委身於他，他得了美人，心中暢快，自然會高擡貴手，放過周掌櫃。”
玄機被他一番話說得心亂如麻。雖然她覺得此計齷齪至極，可她又不得不承認李億的分析，冷酷而現實——面對絕對的強權，螻蟻般的平民除了屈服，似乎真的沒有第二條路可走。
她痛苦地閉上眼：“可是……這要讓芊芊姐如何自處？”
李億見狀，知道她已動搖，便溫聲道：“此事還是要柳芊芊自己選擇。是寧為玉碎，夫妻共赴黃泉？還是暫且瓦全，換得夫君生路，甚至日後或許還有團聚之期？”
玄機遂將其中緣由告知柳芊芊。聽聞李億帶回的“真相”與“計策”，柳芊芊如遭五雷轟頂，整個人瞬間被抽空了力氣，癱軟在地。她視若性命的清白與夫妻情誼，在李億和那位徐侍郎口中，竟成了可以交換、可以算計的籌碼？
“不……我不能……玄機，我做不到……”柳芊芊抓住玄機的手，指甲幾乎掐進她的肉裏，聲音破碎不堪，“若以此法換他生路，我與那娼妓何異？周郎……周郎他又豈能接受？”
玄機心中同樣天人交戰，一邊是冷酷的現實和救人的迫切，另一邊是對摯友尊嚴的維護。她看著柳芊芊痛不欲生的模樣，自己的心也如同被碾碎一般，無力地安慰：“芊芊姐……我們再想想，或許還有別的辦法……”
或許，可以向先生求助。玄機心裏萌生了一種想法，但是很快被壓下去。近來李億對溫先生的態度已微妙轉變，每每她提及與溫府相關的事宜，他不是沈默以對，便是面露不耐。雖不知是何原因，但此刻若再去相求，只怕……
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“娘子，門房剛遞進來的。是一位姓柳的夫人，說是您的舊識，有急事求見。”石榴將名帖呈上。
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芊芊姐？她已隨夫婿定居他鄉，怎會突然出現在長安，還如此急切？玄機心中訝異，忙對石榴道：“快請她進來。直接引到小書房，莫要驚動旁人。”
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“芊芊姐？”玄機起身相迎，愈發驚訝，“真的是你！你何時來的長安？怎不提前知會一聲？”
柳芊芊見到玄機，如同見了親人，未語淚先流，一把抓住玄機的手，指尖冰涼刺骨：“玄機妹妹……我、我們十日前才剛到京城……本想安頓好了再遞帖子來拜會，誰知……誰知前日就出了天大的禍事！”
玄機心中一緊，反手握住她冰涼的手，遞過一杯熱茶：“慢慢說，別急，到底出了什麽事？”
柳芊芊雙手顫抖，聲音哽咽破碎：“我夫君，周郎……周郎他被京兆府的人帶走了！就在前日傍晚，我們剛將帶來的貨品入庫不久，官差就闖了進來，說……說我們販運的絲綢裏夾帶了巨量私鹽！當場就將人鎖走了！”
她猛地抓住玄機的衣袖，如同溺水之人：“玄機！周郎做生意向來本分，膽子又小，怎敢碰私鹽那等殺頭的買賣？那批貨從江南上船，一路漕運北上，多少關卡，若真有私鹽，早該被查出來了！這分明是有人栽贓陷害！”
玄機蹙緊眉頭：“剛入京就出事？這未免太巧了。可有什麽線索？或者，近來可與什麽人有過節？”
柳芊芊絕望地搖頭：“沒有！絕對沒有！我們一路謹慎，入京後忙著安頓，連生意都還未正式開始接洽，能得罪誰？我昨日跑遍了能找的門路，銀子像水一樣撒出去，可那些胥吏收了錢，卻連探視都不允，只含糊地說案情重大，是上頭親自督辦的要案……我、我實在是叫天不應，叫地不靈了……”
她擡起淚眼，充滿哀求地看向玄機，聲音淒楚：“玄機，我知道不該來麻煩你……可我聽說，你如今……如今是李狀元府上的人。求求你……求你看在往日那一點點情分上，請李狀元幫忙打聽打聽，周郎到底關在何處？情形如何？”她說著，竟要屈膝跪下。
玄機連忙扶住她：“芊芊姐，使不得！你快起來。”玄機用力扶她坐好，語氣堅定了幾分，“此事我已知曉。你放心，我定會盡力幫你問問。只是……”她沈吟道，“官場上的事盤根錯節，郎君他雖有些顏面，卻也需得謹慎行事，未必能夠解決。但你且寬心，消息我定會帶到。”
柳芊芊聞言，像是抓住了一絲微光，連連點頭：“多謝！多謝你！玄機，你的恩情，我……”
“不必說這些。”玄機打斷她，取出自己的帕子為她拭淚，“你如今住在何處？可還安全？”
“暫住在南城的一家客棧裏。”柳芊芊抽噎著回答。
玄機思忖片刻道：“你先回客棧等消息，莫要再輕易外出，更不要再四處打點，以免再惹麻煩。一有消息，我立刻讓人通知你。”
送走柳芊芊，玄機獨坐窗前，方才強裝的鎮定漸漸褪去，眉頭深鎖。
晚間，李億過來用膳。玄機尋了個時機，將柳芊芊來訪之事委婉道來，語氣中難掩對故友的牽掛：
“郎君有所不知，芊芊姐於我而言非比尋常。當年在教坊時，我年紀尚小，多虧她處處照拂。有一次我病得厲害，是她連夜請醫煎藥，守了我整整三日。這份恩情，我一直銘記於心。”
她頓了頓，聲音愈發懇切，“如今她遭此橫禍，舉目無親，我實在不能坐視不管。不知郎君可否代為打聽一二？”
李億執箸的手微微一頓，擡眼看向玄機，目光深邃難辨。少頃，他沈吟道：“京兆府的大牢……私鹽案又是重案，打聽消息確需謹慎。”
他頓了頓，看著玄機期待的眼神：“既然是你珍視的故交，我明日便找相熟的胥吏問問情況。”
玄機見他答應，心中一松，連忙道：“多謝郎君！”
再說次日李億找人查問此事，幾經周折，通過一位在刑部任職的故交，終於探得了事情的原委。
那人道：“子安兄，此事……唉，並非簡單的私鹽案。那周姓商賈，怕是遭了無妄之災，被人做了局。”
李億眉頭緊鎖：“此話怎講？”
故交嘆了口氣，聲音更低：“根源不在貨物，而在人。是吏部那位新擢升的徐侍郎……不知在何處見了那周商之妻柳氏一面，驚為天人，起了不該有的心思。偏生那柳氏性子剛烈，隨夫經商，拋頭露面卻不肯依從權貴。徐侍郎幾次暗示未果，便惱羞成怒，動了這腌臜手段。
所謂私鹽，不過是栽贓的由頭。意在將周商置於死地，或是迫其就範，屆時那柳氏一介女流，無依無靠，還不是……”
李億聞言，面色驟然一沈。那徐侍郎他自然知道，仗著家族勢力和幾分鉆營本事，近來頗得聖心，風頭正勁，確實是個難纏的角色。
“消息可確切？”李億沈聲問。
“十之八九。”故交點頭，“負責此案的京兆府司法參軍，是徐侍郎的門生。庫房查封、人犯收押，皆是雷厲風行，不容外人探視，上頭……怕是打了招呼的。”
李億默然片刻，謝過故交，叮囑其務必保密，方起身離去。
馬車駛回府邸途中，他閉目凝神，心中卻如潮翻湧。
周氏夫婦，不過是無根浮萍，在這長安城裏，這樣的人每日不知要沈沒多少。徐侍郎那邊卻不同，他正得聖心，又是吏部要員，若能借此賣個人情，日後在朝中便多一分依仗。這其中的輕重，再清楚不過。
他閉上眼，眼前浮現玄機那雙清亮的眸子，帶著全然的信任。心口像是被細針紮了一下，泛起一絲微不可察的澀意。
但很快，這絲漣漪便被更深的思慮壓了下去。幼薇終究是棲梧閣裏的人，唯有他才是她真正的倚仗。
欲成非常之事，豈能拘泥於尋常手段？這官場本就是一張巨大的網，每一步都需計算得失。
他寒窗十載，絕非為了永遠仰人鼻息。今日之取舍，不過是為了來日能真正掌控自己的命運。
次日，他才去見玄機，神色帶著幾分恰到好處的凝重與關切。
“幼薇，你托我打聽的事，有些眉目了。”他屏退左右，壓低聲音道。
玄機立刻放下手中的書卷，急切地望向他：“郎君請講。”
李億嘆了口氣，眉頭緊鎖：“情況……比想象中更棘手。我托人幾經打探，方才得知，周掌櫃此番遭難，並非因為私鹽，而是……得罪了絕不能得罪的人。”
“是誰？”玄機的心提了起來。
“吏部徐侍郎。”李億吐出這個名字，“據聞，是徐侍郎看中了芊芊娘子，幾次三番示意，卻都被周掌櫃夫婦嚴詞拒絕。徐侍郎惱羞成怒，這才羅織罪名，意圖……人財兩得。”
玄機聞言，臉色瞬間變得蒼白，指尖微微顫抖：“竟……竟是如此？這……這可如何是好？”
李億握住她冰涼的手，語氣沈痛卻帶著一種令人信服的無奈：“徐侍郎聖眷正濃，權勢熏天。若他鐵了心要得到柳娘子，硬碰硬無異於以卵擊石。莫說救出周掌櫃，只怕連你、我，都可能被牽連進去。”
他見玄機眼中閃過恐懼與絕望，話鋒一轉，語氣變得“推心置腹”：“為今之計，若想保住周掌櫃性命，……唯有芊芊娘子了。”
玄機猛地擡頭，難以置信地看著他：“郎君的意思是……讓芊芊姐她……屈從於那賊子？”
“非是屈從，而是權宜之計！”李億立刻道，語氣變得急切而“真誠”，“幼薇，你細想！徐侍郎要的是人，並非一定要周掌櫃的命。若芊芊娘子肯‘自願’委身於他，他得了美人，心中暢快，自然會高擡貴手，放過周掌櫃。”
玄機被他一番話說得心亂如麻。雖然她覺得此計齷齪至極，可她又不得不承認李億的分析，冷酷而現實——面對絕對的強權，螻蟻般的平民除了屈服，似乎真的沒有第二條路可走。
她痛苦地閉上眼：“可是……這要讓芊芊姐如何自處？”
李億見狀，知道她已動搖，便溫聲道：“此事還是要柳芊芊自己選擇。是寧為玉碎，夫妻共赴黃泉？還是暫且瓦全，換得夫君生路，甚至日後或許還有團聚之期？”
玄機遂將其中緣由告知柳芊芊。聽聞李億帶回的“真相”與“計策”，柳芊芊如遭五雷轟頂，整個人瞬間被抽空了力氣，癱軟在地。她視若性命的清白與夫妻情誼，在李億和那位徐侍郎口中，竟成了可以交換、可以算計的籌碼？
“不……我不能……玄機，我做不到……”柳芊芊抓住玄機的手，指甲幾乎掐進她的肉裏，聲音破碎不堪，“若以此法換他生路，我與那娼妓何異？周郎……周郎他又豈能接受？”
玄機心中同樣天人交戰，一邊是冷酷的現實和救人的迫切，另一邊是對摯友尊嚴的維護。她看著柳芊芊痛不欲生的模樣，自己的心也如同被碾碎一般，無力地安慰：“芊芊姐……我們再想想，或許還有別的辦法……”
或許，可以向先生求助。玄機心裏萌生了一種想法，但是很快被壓下去。近來李億對溫先生的態度已微妙轉變，每每她提及與溫府相關的事宜，他不是沈默以對，便是面露不耐。雖不知是何原因，但此刻若再去相求，只怕……
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