永燼汙穢溯邪源
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永燼汙穢溯邪源
“永燼”二字如同投入深潭的石子，在謝微塵心湖中激起劇烈漣漪。他背後那灼熱烙印似乎也隨之隱隱發燙，與懷中古燈的溫潤平和形成尖銳對比。
帕萊巫祝蒼老卻銳利的目光仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處。他手中的蛇頭木杖再次頓地，發出沈悶的叩響，周遭苗人戰士的神情愈發肅穆警惕，隱隱將三人圍在中間，卻又保持著一段微妙的距離。
淩雪辭上前半步，不著痕跡地將謝微塵擋在身後側，冰藍色的眼眸迎向帕萊巫祝：“永燼？恕在下孤陋寡聞，還請巫祝明示。”他語氣平靜，姿態不卑不亢，既表明了不知情，也帶著屬於淩家宗主的底氣。
帕萊巫祝深深看了淩雪辭一眼，又掃過他身後臉色蒼白的謝微塵，緩緩道：“那是一個早已被埋葬的禁忌之名，代表著一群背棄祖靈、覬覦深淵之力、最終引來滔天災禍的狂徒。他們信奉所謂的‘永燼之種’，妄圖以汙穢侵蝕萬物，重塑天地秩序，實則是將一切拖入永暗的毀滅之路。”
他的聲音帶著一種古老的沈痛和憎惡，仿佛在訴說一段刻入族群骨髓的慘痛記憶。
“多年前，各寨聯合付出極大代價，才將其主要勢力剿滅於南荒深處，並將相關記載大多銷毀封存，唯恐其死灰覆燃。沒想到……”他的目光投向地上那幾具死狀詭異的屍體，眼神冰冷，“這些陰蝕傀影，以及操控它們的力量，正是永燼邪術的典型特征！雖然粗淺，但那股令人作嘔的汙穢氣息，絕不會錯！”
謝微塵的心臟猛地一縮。永燼之種……汙穢侵蝕……所以他背後的烙印，竟是如此邪惡不詳之物的標記？那自己又算什麽？一個承載著毀滅之種的容器？
古燈似乎感知到他心緒劇烈波動，溫熱的暖流徐徐擴散，勉強壓下那股源自烙印的躁動與寒意。
淩雪辭眉頭微蹙：“依巫祝所言，這些永燼餘孽，為何要追殺我等？我們與永燼素無瓜葛。”他這話半真半假，目光卻若有似無地掃過謝微塵。
帕萊巫祝的視線也再次落到謝微塵身上，那雙睿智的眼睛仿佛能看透許多隱藏的秘密。“或許……與這位小友身上所懷之物有關。”他語速緩慢，帶著某種試探，“老夫雖不知那是何物，卻能感受到一股極其古老、中正、甚至對那股永燼汙穢隱隱有著克制之力的氣息。對於信奉汙穢的永燼餘孽而言，這等存在，要麽亟欲摧毀，要麽……便想據為己有。”
謝微塵下意識地按住了胸口，古燈在他掌心下平穩地搏動。
淩雪辭沈默片刻，忽然道：“巫祝方才說，是追蹤這些永燼餘孽而來？”
“不錯。”帕萊巫祝頷首，“近來黑水河一帶數個小型村寨遭襲，族人被擄，現場皆殘留陰蝕氣息。老夫奉命追查，線索直指黑牙部落。昨夜察覺此地爆發強烈能量沖突，兼有濃烈汙穢之氣，故急速趕來，正遇他們圍困此洞。”
他目光轉向一旁噤若寒蟬的黑牙部落眾人，聲音轉厲：“呋嗄！你黑牙部竟敢與永燼餘孽勾結，殘害同族，可知該當何罪？！”
黑牙部落為首的那個壯漢嚇得渾身一顫，噗通跪倒在地，連連磕頭，用生硬的官話混雜著土語慌忙辯解：“大巫祝明鑒！不是我們勾結！是、是他們逼我們的！那些人……那些怪物找到我們寨子，展示了可怕的力量，說不聽他們的就要滅了我們全族！他們、他們還要我們幫忙找一個外鄉人和一塊黑色的碎片……我們、我們也是被逼無奈啊！”
黑色碎片？謝微塵和淩雪辭心中同時一動。
“碎片？”帕萊巫祝追問，“什麽樣的碎片？”
“就、就是一塊看起來很普通的黑色石頭片，但那些人好像非常看重它……具體有什麽用，我們真的不知道啊大巫祝！”呋嗄哭喪著臉，嚇得幾乎癱軟在地。
帕萊巫祝眉頭緊鎖，沈吟不語。永燼餘孽尋找黑色碎片？這又是什麽緣由？
淩雪辭適時開口：“巫祝，既然此事關乎永燼餘孽，非同小可。我等亦遭其襲擊，願助巫祝一臂之力，查明真相。只是不知這些餘孽巢穴位於何處？可有線索？”
帕萊巫祝看了他一眼，搖了搖頭：“這些嘍啰行事謹慎，巢穴隱蔽，老夫目前也只追蹤到他們活躍於這一帶，與黑牙部有所接觸。具體藏身之處，尚未查明。”他話鋒一轉，目光再次變得深邃，“不過，這位小友身上的氣息……或許能為我們指引方向。”
所有人的目光瞬間聚焦在謝微塵身上。
謝微塵感到一陣頭皮發麻。古燈和巡天令對永燼氣息有反應他是知道的，但被當眾點出，無異於將他推至風口浪尖。
淩雪辭聲音微沈：“巫祝此言何意？”
“老夫並無惡意。”帕萊巫祝緩緩道，“永燼汙穢與古老聖力天生相克，彼此感應。小友身懷聖物，對那股汙穢之氣的感知應遠比常人敏銳。若小友願意，或許能借此感應，找到他們藏匿的窩點，至少……能避開他們布下的陷阱與追蹤。”
這幾乎是將謝微塵當成了人形羅盤。
淩雪辭眉頭蹙得更緊，正要開口，謝微塵卻忽然上前一步，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅決：“好。”
他看向帕萊巫祝：“我可以嘗試感應。但有兩個條件。”
“小友請講。”
“第一，找到巢穴後，如何行動，需由我們共同商議，我不做誘餌。”謝微塵很清楚自己的價值，也明白被當成工具的危險。
帕萊巫祝眼中閃過一絲讚賞，點頭：“可以。剿滅餘孽，需從長計議，老夫不會拿任何人的性命冒險。”
“第二，”謝微塵的目光掃過地上那些屍體，又看向跪地的黑牙部長，“這些人，以及被擄走的苗人，巫祝打算如何處置？”他並非濫好心，只是本能地覺得，這些被脅迫或是被殘害的人，或許也能提供一些信息。
帕萊巫祝有些意外地看了他一眼，沈吟道：“黑牙部助紂為虐，死罪可免，活罪難逃，需帶回祭壇受審，並補償受害村寨。至於被擄走的族人……”他臉上掠過一絲陰霾，“必須盡快救回。永燼邪術殘忍，常以活人精血魂靈修煉邪法或煉制傀影，遲則生變。”
謝微塵點了點頭，不再多言。他閉上雙眼，深吸一口氣，努力將心神沈入懷中古燈。
這一次，他不再刻意壓制或隱藏。神識如同細膩的蛛網，以他為中心向著四周緩慢擴散。古燈溫潤的光暈在他心湖中蕩漾開來，清晰地映照出周圍的一切——瀑布水汽的濕潤，草木的生機，苗人戰士身上純凈厚重的自然靈力，黑牙部落眾人惶恐不安的氣息，地上屍體殘留的陰冷死寂……
他刻意引導著古燈的感知，去搜尋與那陰冷死寂同源、卻更加濃郁、更加活躍的“汙穢”氣息。
時間一點點過去，洞外只剩下瀑布的轟鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
淩雪辭靜靜站在謝微塵身側，指尖微扣劍柄，周身氣息凝而不發，如同守護在側的最銳利的冰鋒。
帕萊巫祝則目不轉睛地看著謝微塵，眼中閃爍著探究與期待。
忽然，謝微塵的眉頭緊緊蹙起，臉色變得更加蒼白，甚至滲出細密的冷汗。在他的感知中，西南方向的遠處，一股極其濃郁、粘稠、充滿了怨毒與貪婪的陰冷氣息，如同黑夜中的沼澤般不斷散發著令人作嘔的波動。那氣息的核心處，還糾纏著數十道微弱而痛苦的生魂氣息，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
就是那裏！
他猛地睜開眼，伸手指向西南方向，聲音因神識的過度消耗而有些發顫：“那個方向……很遠……有一股非常強大的汙穢氣息聚集……還有很多……很痛苦的生命氣息……”
話音未落，他身體晃了一下，幾乎站立不穩。
淩雪辭迅速伸手扶住他的手臂，一股精純冰涼的靈力渡入，幫他穩住心神。
帕萊巫祝順著謝微塵所指的方向望去，臉色驟然變得無比凝重：“那個方向……是‘噬魂溝’！那裏地形覆雜，毒瘴彌漫，多有天然迷陣，難怪一直找不到！”
他猛地轉身，對身後的苗人戰士迅速下達一連串指令，用的是急促的苗語。戰士們領命，立刻分出一部分人押解黑牙部落俘虜，另一部分則迅速整隊，顯然準備即刻出發。
“淩宗主，這位小友，”帕萊巫祝看向兩人，神色嚴肅，“噬魂溝險惡異常，更有永燼餘孽盤踞，二位若願相助，老夫感激不盡。若不願，亦可在此等候，或自行離去，老夫會派人護送你們離開這片區域。”
淩雪辭看了一眼虛弱的謝微塵，沒有任何猶豫：“既遇此事，豈能坐視。淩某願往。”
謝微塵緩過一口氣，也堅定地點了點頭。於公於私，他都必須去。那些被擄走的人需要解救，而永燼餘孽與他身上的烙印、與追殺他的勢力息息相關，他必須弄清楚這一切。
“好！”帕萊巫祝也不多廢話，“事不宜遲，我們立刻出發！阿魯小子，你熟悉附近山路，由你帶路，盡量避開已知的險地和瘴區！”
“是！大巫祝！”阿魯立刻挺起胸膛，能為剿滅永燼餘孽出力，他義不容辭。
隊伍迅速開拔。苗人戰士顯然訓練有素，行動迅捷無聲，彼此配合默契，將謝微塵和淩雪辭護在隊伍相對靠中的位置。
帕萊巫祝走在最前，手中的蛇頭木杖散發出淡淡的青色光暈，所過之處，前方彌漫的淡淡瘴氣竟自動向兩側分開，讓出通道。
謝微塵在淩雪辭的扶持下艱難前行，神識的透支讓他頭痛欲裂，但古燈持續散發的溫熱正在緩慢修覆這種損傷。他努力集中精神，不時指出微調的方向，越靠近噬魂溝，那股陰冷汙穢的感應就越發清晰，也越發令人不適。
沿途的景象逐漸變得荒涼詭異。樹木扭曲枯槁，巖石呈現出不祥的暗紫色，地面偶爾可以看到散落的動物白骨，空氣中開始彌漫起一股淡淡的甜腥味，吸入肺中帶著隱約的刺痛感。
“跟緊我，運功抵禦，這是噬魂溝外圍的毒瘴，吸多了會損傷神魂。”帕萊巫祝頭也不回地提醒道，手中木杖的青光範圍擴大了幾分。
淩雪辭周身的寒氣也微微擴散，將謝微塵籠罩在內，隔絕了那令人不適的毒瘴。
又前行了約莫一個時辰，地勢開始急劇下降，前方出現一道深不見底的巨大地裂，如同大地上猙獰的傷疤。濃得化不開的灰黑色瘴氣從溝壑中翻湧而上，其中隱約傳來令人牙酸的窸窣聲響和若有若無的淒厲哀嚎。
“就是這裏了。”帕萊巫祝停下腳步，臉色無比凝重地看著下方那深不見底的溝壑，“噬魂溝。據古老傳說，這裏是上古時期某場大戰的遺跡，無數怨魂被困於此，經年累月形成天然絕地。永燼餘孽藏身於此，倒是選了個好地方。”
他轉身對眾人道：“下去之後，一切小心。溝內地形覆雜，瘴氣毒物遍布，更有永燼邪術陷阱。兩人一組，互相照應，沒有我的命令，不得擅自行動！”
“是！”眾人低聲應道。
帕萊巫祝又看向謝微塵：“小友，可能感知到那些汙穢氣息的具體方位？”
謝微塵強忍著神識中傳來的、因靠近汙染源而加劇的刺痛和惡心感，仔細分辨了片刻，指向溝壑下方偏左側的一個方向：“在那邊……深處……有很多混亂的氣息……其中一個特別……陰冷強大……”
“好。”帕萊巫祝深吸一口氣，手中木杖重重一頓，“走！”
他率先沿著陡峭的崖壁向下攀去，身形靈活得不像老人。苗人戰士緊隨其後。
淩雪辭攬住謝微塵的手臂，低聲道：“跟緊我。”便帶著他縱身而下，劍氣微吐，在陡峭的巖壁上借力，速度極快卻又異常平穩。
越往下，光線越暗，瘴氣越濃，那淒厲的哀嚎聲也越發清晰，仿佛無數冤魂在耳邊嘶吼，擾人心智。若非有帕萊巫祝的木杖清光和淩雪辭的劍氣護持，尋常人恐怕早已心智失常。
終於下到溝底。腳下是粘稠濕滑的黑色淤泥，散發著腐臭。四周可見扭曲的怪樹和嶙峋的怪石，形態都透著一股邪氣。
謝微塵所指的那個方向，隱約可見一片坍塌的建築遺跡，似乎是一座古老神廟的殘骸，被厚厚的藤蔓和苔蘚覆蓋，入口處像一個張開的黑色巨口，散發著最濃郁的陰冷汙穢之氣。
帕萊巫祝打了個手勢，隊伍悄無聲息地散開，借助地形掩護，向著那片遺跡合圍過去。
距離遺跡入口尚有百丈距離，謝微塵忽然猛地拉住淩雪辭，臉色慘白地低呼：“不對！裏面有陷阱！很多……很覆雜的能量波動……圍繞著一個……祭壇？那些被擄的人……都在祭壇周圍……氣息很微弱了！”
帕萊巫祝聞言，立刻舉起手，示意隊伍停止前進。他閉上眼，仔細感應了片刻，臉色越來越難看：“是‘萬魂噬靈陣’！這些瘋子！他們想用生魂獻祭，強行喚醒某種東西！”
就在這時，遺跡深處，猛地傳來一聲尖銳至極、充滿了痛苦與絕望的慘叫！緊接著，一股無法形容的、龐大而邪惡的意志，如同沈睡的兇獸，緩緩蘇醒了過來！
“不好！儀式已經開始了！”帕萊巫祝臉色劇變，“必須阻止他們！”
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“永燼”二字如同投入深潭的石子，在謝微塵心湖中激起劇烈漣漪。他背後那灼熱烙印似乎也隨之隱隱發燙，與懷中古燈的溫潤平和形成尖銳對比。
帕萊巫祝蒼老卻銳利的目光仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處。他手中的蛇頭木杖再次頓地，發出沈悶的叩響，周遭苗人戰士的神情愈發肅穆警惕，隱隱將三人圍在中間，卻又保持著一段微妙的距離。
淩雪辭上前半步，不著痕跡地將謝微塵擋在身後側，冰藍色的眼眸迎向帕萊巫祝：“永燼？恕在下孤陋寡聞，還請巫祝明示。”他語氣平靜，姿態不卑不亢，既表明了不知情，也帶著屬於淩家宗主的底氣。
帕萊巫祝深深看了淩雪辭一眼，又掃過他身後臉色蒼白的謝微塵，緩緩道：“那是一個早已被埋葬的禁忌之名，代表著一群背棄祖靈、覬覦深淵之力、最終引來滔天災禍的狂徒。他們信奉所謂的‘永燼之種’，妄圖以汙穢侵蝕萬物，重塑天地秩序，實則是將一切拖入永暗的毀滅之路。”
他的聲音帶著一種古老的沈痛和憎惡，仿佛在訴說一段刻入族群骨髓的慘痛記憶。
“多年前，各寨聯合付出極大代價，才將其主要勢力剿滅於南荒深處，並將相關記載大多銷毀封存，唯恐其死灰覆燃。沒想到……”他的目光投向地上那幾具死狀詭異的屍體，眼神冰冷，“這些陰蝕傀影，以及操控它們的力量，正是永燼邪術的典型特征！雖然粗淺，但那股令人作嘔的汙穢氣息，絕不會錯！”
謝微塵的心臟猛地一縮。永燼之種……汙穢侵蝕……所以他背後的烙印，竟是如此邪惡不詳之物的標記？那自己又算什麽？一個承載著毀滅之種的容器？
古燈似乎感知到他心緒劇烈波動，溫熱的暖流徐徐擴散，勉強壓下那股源自烙印的躁動與寒意。
淩雪辭眉頭微蹙：“依巫祝所言，這些永燼餘孽，為何要追殺我等？我們與永燼素無瓜葛。”他這話半真半假，目光卻若有似無地掃過謝微塵。
帕萊巫祝的視線也再次落到謝微塵身上，那雙睿智的眼睛仿佛能看透許多隱藏的秘密。“或許……與這位小友身上所懷之物有關。”他語速緩慢，帶著某種試探，“老夫雖不知那是何物，卻能感受到一股極其古老、中正、甚至對那股永燼汙穢隱隱有著克制之力的氣息。對於信奉汙穢的永燼餘孽而言，這等存在，要麽亟欲摧毀，要麽……便想據為己有。”
謝微塵下意識地按住了胸口，古燈在他掌心下平穩地搏動。
淩雪辭沈默片刻，忽然道：“巫祝方才說，是追蹤這些永燼餘孽而來？”
“不錯。”帕萊巫祝頷首，“近來黑水河一帶數個小型村寨遭襲，族人被擄，現場皆殘留陰蝕氣息。老夫奉命追查，線索直指黑牙部落。昨夜察覺此地爆發強烈能量沖突，兼有濃烈汙穢之氣，故急速趕來，正遇他們圍困此洞。”
他目光轉向一旁噤若寒蟬的黑牙部落眾人，聲音轉厲：“呋嗄！你黑牙部竟敢與永燼餘孽勾結，殘害同族，可知該當何罪？！”
黑牙部落為首的那個壯漢嚇得渾身一顫，噗通跪倒在地，連連磕頭，用生硬的官話混雜著土語慌忙辯解：“大巫祝明鑒！不是我們勾結！是、是他們逼我們的！那些人……那些怪物找到我們寨子，展示了可怕的力量，說不聽他們的就要滅了我們全族！他們、他們還要我們幫忙找一個外鄉人和一塊黑色的碎片……我們、我們也是被逼無奈啊！”
黑色碎片？謝微塵和淩雪辭心中同時一動。
“碎片？”帕萊巫祝追問，“什麽樣的碎片？”
“就、就是一塊看起來很普通的黑色石頭片，但那些人好像非常看重它……具體有什麽用，我們真的不知道啊大巫祝！”呋嗄哭喪著臉，嚇得幾乎癱軟在地。
帕萊巫祝眉頭緊鎖，沈吟不語。永燼餘孽尋找黑色碎片？這又是什麽緣由？
淩雪辭適時開口：“巫祝，既然此事關乎永燼餘孽，非同小可。我等亦遭其襲擊，願助巫祝一臂之力，查明真相。只是不知這些餘孽巢穴位於何處？可有線索？”
帕萊巫祝看了他一眼，搖了搖頭：“這些嘍啰行事謹慎，巢穴隱蔽，老夫目前也只追蹤到他們活躍於這一帶，與黑牙部有所接觸。具體藏身之處，尚未查明。”他話鋒一轉，目光再次變得深邃，“不過，這位小友身上的氣息……或許能為我們指引方向。”
所有人的目光瞬間聚焦在謝微塵身上。
謝微塵感到一陣頭皮發麻。古燈和巡天令對永燼氣息有反應他是知道的，但被當眾點出，無異於將他推至風口浪尖。
淩雪辭聲音微沈：“巫祝此言何意？”
“老夫並無惡意。”帕萊巫祝緩緩道，“永燼汙穢與古老聖力天生相克，彼此感應。小友身懷聖物，對那股汙穢之氣的感知應遠比常人敏銳。若小友願意，或許能借此感應，找到他們藏匿的窩點，至少……能避開他們布下的陷阱與追蹤。”
這幾乎是將謝微塵當成了人形羅盤。
淩雪辭眉頭蹙得更緊，正要開口，謝微塵卻忽然上前一步，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅決：“好。”
他看向帕萊巫祝：“我可以嘗試感應。但有兩個條件。”
“小友請講。”
“第一，找到巢穴後，如何行動，需由我們共同商議，我不做誘餌。”謝微塵很清楚自己的價值，也明白被當成工具的危險。
帕萊巫祝眼中閃過一絲讚賞，點頭：“可以。剿滅餘孽，需從長計議，老夫不會拿任何人的性命冒險。”
“第二，”謝微塵的目光掃過地上那些屍體，又看向跪地的黑牙部長，“這些人，以及被擄走的苗人，巫祝打算如何處置？”他並非濫好心，只是本能地覺得，這些被脅迫或是被殘害的人，或許也能提供一些信息。
帕萊巫祝有些意外地看了他一眼，沈吟道：“黑牙部助紂為虐，死罪可免，活罪難逃，需帶回祭壇受審，並補償受害村寨。至於被擄走的族人……”他臉上掠過一絲陰霾，“必須盡快救回。永燼邪術殘忍，常以活人精血魂靈修煉邪法或煉制傀影，遲則生變。”
謝微塵點了點頭，不再多言。他閉上雙眼，深吸一口氣，努力將心神沈入懷中古燈。
這一次，他不再刻意壓制或隱藏。神識如同細膩的蛛網，以他為中心向著四周緩慢擴散。古燈溫潤的光暈在他心湖中蕩漾開來，清晰地映照出周圍的一切——瀑布水汽的濕潤，草木的生機，苗人戰士身上純凈厚重的自然靈力，黑牙部落眾人惶恐不安的氣息，地上屍體殘留的陰冷死寂……
他刻意引導著古燈的感知，去搜尋與那陰冷死寂同源、卻更加濃郁、更加活躍的“汙穢”氣息。
時間一點點過去，洞外只剩下瀑布的轟鳴和眾人壓抑的呼吸聲。
淩雪辭靜靜站在謝微塵身側，指尖微扣劍柄，周身氣息凝而不發，如同守護在側的最銳利的冰鋒。
帕萊巫祝則目不轉睛地看著謝微塵，眼中閃爍著探究與期待。
忽然，謝微塵的眉頭緊緊蹙起，臉色變得更加蒼白，甚至滲出細密的冷汗。在他的感知中，西南方向的遠處，一股極其濃郁、粘稠、充滿了怨毒與貪婪的陰冷氣息，如同黑夜中的沼澤般不斷散發著令人作嘔的波動。那氣息的核心處，還糾纏著數十道微弱而痛苦的生魂氣息，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。
就是那裏！
他猛地睜開眼，伸手指向西南方向，聲音因神識的過度消耗而有些發顫：“那個方向……很遠……有一股非常強大的汙穢氣息聚集……還有很多……很痛苦的生命氣息……”
話音未落，他身體晃了一下，幾乎站立不穩。
淩雪辭迅速伸手扶住他的手臂，一股精純冰涼的靈力渡入，幫他穩住心神。
帕萊巫祝順著謝微塵所指的方向望去，臉色驟然變得無比凝重：“那個方向……是‘噬魂溝’！那裏地形覆雜，毒瘴彌漫，多有天然迷陣，難怪一直找不到！”
他猛地轉身，對身後的苗人戰士迅速下達一連串指令，用的是急促的苗語。戰士們領命，立刻分出一部分人押解黑牙部落俘虜，另一部分則迅速整隊，顯然準備即刻出發。
“淩宗主，這位小友，”帕萊巫祝看向兩人，神色嚴肅，“噬魂溝險惡異常，更有永燼餘孽盤踞，二位若願相助，老夫感激不盡。若不願，亦可在此等候，或自行離去，老夫會派人護送你們離開這片區域。”
淩雪辭看了一眼虛弱的謝微塵，沒有任何猶豫：“既遇此事，豈能坐視。淩某願往。”
謝微塵緩過一口氣，也堅定地點了點頭。於公於私，他都必須去。那些被擄走的人需要解救，而永燼餘孽與他身上的烙印、與追殺他的勢力息息相關，他必須弄清楚這一切。
“好！”帕萊巫祝也不多廢話，“事不宜遲，我們立刻出發！阿魯小子，你熟悉附近山路，由你帶路，盡量避開已知的險地和瘴區！”
“是！大巫祝！”阿魯立刻挺起胸膛，能為剿滅永燼餘孽出力，他義不容辭。
隊伍迅速開拔。苗人戰士顯然訓練有素，行動迅捷無聲，彼此配合默契，將謝微塵和淩雪辭護在隊伍相對靠中的位置。
帕萊巫祝走在最前，手中的蛇頭木杖散發出淡淡的青色光暈，所過之處，前方彌漫的淡淡瘴氣竟自動向兩側分開，讓出通道。
謝微塵在淩雪辭的扶持下艱難前行，神識的透支讓他頭痛欲裂，但古燈持續散發的溫熱正在緩慢修覆這種損傷。他努力集中精神，不時指出微調的方向，越靠近噬魂溝，那股陰冷汙穢的感應就越發清晰，也越發令人不適。
沿途的景象逐漸變得荒涼詭異。樹木扭曲枯槁，巖石呈現出不祥的暗紫色，地面偶爾可以看到散落的動物白骨，空氣中開始彌漫起一股淡淡的甜腥味，吸入肺中帶著隱約的刺痛感。
“跟緊我，運功抵禦，這是噬魂溝外圍的毒瘴，吸多了會損傷神魂。”帕萊巫祝頭也不回地提醒道，手中木杖的青光範圍擴大了幾分。
淩雪辭周身的寒氣也微微擴散，將謝微塵籠罩在內，隔絕了那令人不適的毒瘴。
又前行了約莫一個時辰，地勢開始急劇下降，前方出現一道深不見底的巨大地裂，如同大地上猙獰的傷疤。濃得化不開的灰黑色瘴氣從溝壑中翻湧而上，其中隱約傳來令人牙酸的窸窣聲響和若有若無的淒厲哀嚎。
“就是這裏了。”帕萊巫祝停下腳步，臉色無比凝重地看著下方那深不見底的溝壑，“噬魂溝。據古老傳說，這裏是上古時期某場大戰的遺跡，無數怨魂被困於此，經年累月形成天然絕地。永燼餘孽藏身於此，倒是選了個好地方。”
他轉身對眾人道：“下去之後，一切小心。溝內地形覆雜，瘴氣毒物遍布，更有永燼邪術陷阱。兩人一組，互相照應，沒有我的命令，不得擅自行動！”
“是！”眾人低聲應道。
帕萊巫祝又看向謝微塵：“小友，可能感知到那些汙穢氣息的具體方位？”
謝微塵強忍著神識中傳來的、因靠近汙染源而加劇的刺痛和惡心感，仔細分辨了片刻，指向溝壑下方偏左側的一個方向：“在那邊……深處……有很多混亂的氣息……其中一個特別……陰冷強大……”
“好。”帕萊巫祝深吸一口氣，手中木杖重重一頓，“走！”
他率先沿著陡峭的崖壁向下攀去，身形靈活得不像老人。苗人戰士緊隨其後。
淩雪辭攬住謝微塵的手臂，低聲道：“跟緊我。”便帶著他縱身而下，劍氣微吐，在陡峭的巖壁上借力，速度極快卻又異常平穩。
越往下，光線越暗，瘴氣越濃，那淒厲的哀嚎聲也越發清晰，仿佛無數冤魂在耳邊嘶吼，擾人心智。若非有帕萊巫祝的木杖清光和淩雪辭的劍氣護持，尋常人恐怕早已心智失常。
終於下到溝底。腳下是粘稠濕滑的黑色淤泥，散發著腐臭。四周可見扭曲的怪樹和嶙峋的怪石，形態都透著一股邪氣。
謝微塵所指的那個方向，隱約可見一片坍塌的建築遺跡，似乎是一座古老神廟的殘骸，被厚厚的藤蔓和苔蘚覆蓋，入口處像一個張開的黑色巨口，散發著最濃郁的陰冷汙穢之氣。
帕萊巫祝打了個手勢，隊伍悄無聲息地散開，借助地形掩護，向著那片遺跡合圍過去。
距離遺跡入口尚有百丈距離，謝微塵忽然猛地拉住淩雪辭，臉色慘白地低呼：“不對！裏面有陷阱！很多……很覆雜的能量波動……圍繞著一個……祭壇？那些被擄的人……都在祭壇周圍……氣息很微弱了！”
帕萊巫祝聞言，立刻舉起手，示意隊伍停止前進。他閉上眼，仔細感應了片刻，臉色越來越難看：“是‘萬魂噬靈陣’！這些瘋子！他們想用生魂獻祭，強行喚醒某種東西！”
就在這時，遺跡深處，猛地傳來一聲尖銳至極、充滿了痛苦與絕望的慘叫！緊接著，一股無法形容的、龐大而邪惡的意志，如同沈睡的兇獸，緩緩蘇醒了過來！
“不好！儀式已經開始了！”帕萊巫祝臉色劇變，“必須阻止他們！”
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