血途微光漸生疑
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血途微光漸生疑
第三十八章血途微光漸生疑
林深苔滑，血跡斷斷續續，如同某種絕望的指引，蜿蜒沒入更深的幽暗。
謝微塵跌跌撞撞地跟著那抹刺目的暗紅，心臟在胸腔裏瘋狂擂動，每一次呼吸都扯得生疼。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著他的四肢，卻又被另一股更強烈的、他自己也無法完全理解的沖動推動著向前。
他不能丟下他。
這個念頭來得毫無道理，卻異常固執。淩雪辭一次又一次將他從絕境中拖出，甚至不惜以身為餌。那雙冰藍色的眼睛裏或許沒有溫情，但那句“罪不至此”，那耗盡力氣為他梳理神魂的微光，那引開追兵時決絕的背影……所有這些碎片，拼湊出一個與他過往認知截然不同的淩雪辭。
血跡在一處陡坡前變得雜亂，旁邊還有幾片被踩塌的泥土和抓撓的痕跡。謝微塵的心猛地一沈，幾乎是連滾帶爬地滑下陡坡。
坡下是一小片相對平坦的窪地，植被被壓倒了一片，顯然經歷過一番短暫的搏鬥。血跡在這裏變得更加濃稠，滴滴答答地灑在墨綠色的苔蘚上，觸目驚心。
謝微塵的手腳一片冰涼。他強迫自己冷靜，目光急促地掃視四周。
沒有屍體。
只有血跡繼續向前延伸，沒入一片更加茂密、幾乎不見天日的藤蔓之後。
謝微塵深吸一口氣，撥開那些濕滑冰冷的藤蔓，鉆了進去。
裏面是一個極其隱蔽的天然石縫，入口狹窄，僅容一人側身通過。裏面光線昏暗，彌漫著一股濃重的血腥味和一種極淡的、奇異的冷香。
淩雪辭靠坐在最裏面的巖壁上，頭無力地垂著，散落的黑發遮住了大半張臉。他按在腰腹間的手早已被鮮血浸透，指縫間依舊有血珠緩慢滲出，滴落在他身下積聚的一小灘暗色血泊中。他的呼吸微弱得幾乎感覺不到，整個人像是隨時會碎裂的冰雕，了無生機。
謝微塵的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延開來。他踉蹌著撲過去，顫抖著手探向淩雪辭的鼻息。
極其微弱，卻還有一絲溫熱。
他還活著！
謝微塵幾乎要喜極而泣，但立刻又被那嚴重的傷勢拉回了冰冷的現實。他慌忙掏出從殺手身上搜來的傷藥，又撕下自己身上還算幹凈的布料，手忙腳亂地想要替他重新包紮。
碰到傷口時，淩雪辭的身體極其輕微地痙攣了一下，發出一聲幾不可聞的、壓抑到極致的抽氣聲。
謝微塵嚇得立刻縮回手，聲音帶著哭腔：“對…對不起……你忍一忍……”
他笨拙卻盡可能小心地清理著傷口周圍的血汙。那道劍傷比他想象的還要可怕，不僅深可見骨，邊緣的皮肉更呈現出一種被寒氣反覆侵蝕後又強行撕裂的詭異狀態，難以愈合。撒上藥粉時，鮮血依舊頑固地向外滲湧。
謝微塵急得滿頭大汗，幾乎將整瓶藥粉都倒了上去，再用布條死死纏緊。做完這一切，他累得幾乎虛脫，癱坐在淩雪辭身邊，大口喘著氣。
石縫裏異常安靜，只能聽到彼此微弱的氣息聲和外面隱約的風聲。
時間一點點流逝。
淩雪辭始終沒有醒來，但呼吸似乎並沒有變得更糟，那昂貴的傷藥似乎起了一點作用。
謝微塵守著他，不敢合眼。疲憊和恐懼如同潮水般反覆沖擊著他，但他死死撐著。他聽著外面的動靜，提防著任何可能出現的危險。
午後，陽光勉強透過層層疊疊的藤蔓縫隙，在石縫裏投下幾縷微弱的光斑。
淩雪辭的睫毛顫動了一下，極其緩慢地睜開了眼睛。冰藍色的眸子最初是渙散而無焦距的，蒙著一層厚重的疲憊和痛楚。過了好一會兒，視線才逐漸凝聚，落在身旁幾乎蜷縮成一團、強打著精神的謝微塵身上。
他的目光在謝微塵沾滿血汙和泥土的臉上停頓了片刻，又緩緩移到自己被重新包紮過的傷口上。
“……你……”他開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，幾乎難以辨認。
謝微塵猛地驚醒，看到淩雪辭醒來，眼中瞬間爆發出驚喜：“你醒了！感覺怎麽樣？還疼嗎？要不要喝水？”他語無倫次，慌忙拿起水囊湊過去。
淩雪辭沒有拒絕，就著他的手，極其緩慢地喝了幾小口水。冰涼的液體滑過幹裂的喉嚨，似乎讓他恢覆了一絲生氣。
“為什麽……回來？”他放下水，目光重新落在謝微塵臉上，帶著一絲極淡的、難以解讀的審視。他記得自己引開了追兵，為他創造了離開的機會。
謝微塵被問得一怔，下意識地避開他的目光，低下頭，手指無意識地摳著地上的苔蘚：“我……我不知道……你傷得那麽重……那些藥……”他的理由蒼白而混亂。
淩雪辭沈默地看著他，沒有再追問。石縫內再次陷入寂靜，只有水滴偶爾從巖壁滲落的滴答聲。
良久，淩雪辭極其緩慢地調整了一下坐姿，牽扯到傷口，讓他悶哼了一聲，額角滲出細密的冷汗。
“他們……暫時不會追來了。”他忽然開口，聲音依舊虛弱，卻多了一絲冷靜的分析，“折了兩人……會重新評估……我們需要盡快離開這片區域。”
謝微塵擡起頭：“你的傷……”
“死不了。”依舊是這三個字，但從此刻他口中說出，卻顯得格外沈重和……勉強。
他嘗試著運轉內力，眉頭立刻緊緊蹙起，臉色又白了幾分。內息枯竭，經脈受損，加上失血過多，情況比預想的更糟。短時間內，他幾乎無法動用任何像樣的力量。
“我們需要一個更安全的地方。”淩雪辭閉上眼，似乎在積蓄力量，也像是在思考，“一個……能暫時避開淩家耳目的地方。”
謝微塵心中一動，忽然想起之前茶棚老翁無意間提起的一個名字。
“小河鎮……”他遲疑地開口，“那個老丈說，鎮上有郎中……但他說鎮子可能不太平，有盤查……”
淩雪辭睜開眼，冰藍色的眸子微微閃動：“小河鎮……”他沈吟片刻，“淩家的觸角，伸到這種邊境小鎮的可能性不大。盤查……更可能是針對南邊苗寨的事。”
他看向謝微塵：“你知道具體位置？”
謝微塵連忙點頭：“老丈說順著路走，過兩個岔口不到。”
“風險與機遇並存。”淩雪辭低聲道，像是在權衡，“我的傷需要處理。也需要打聽消息，補充物資。”
他做出了決定：“去小河鎮。但需格外小心。”
休息了約莫一個時辰，待到日頭偏西，光線開始變得昏暗時，兩人才艱難地離開藏身的石縫。
淩雪辭幾乎將大半重量都倚在謝微塵身上，每一步都走得異常艱難。謝微塵咬緊牙關，用自己並不強壯的身軀支撐著他，深一腳淺一腳地在山林中跋涉。
他們不敢再走大路，只能憑借模糊的方向感，在荒野中穿行。
直到夜幕完全降臨，遠處才依稀出現零星的燈火。
那是一個規模不大的鎮子，依著一條小河而建，房屋低矮，燈火稀疏，看起來頗為閉塞貧瘠。
兩人在鎮外一片小樹林裏停下，仔細觀察。
鎮口似乎並無專人設卡盤查，只有幾個穿著破舊號衣、像是鄉勇模樣的漢子聚在一起閑聊，偶爾懶洋洋地打量一下進出鎮子的行人。
“看來盤查並不嚴。”淩雪辭低聲道，目光銳利地掃過那幾個鄉勇和鎮內的布局，“我們從側面繞進去，找一家不起眼的客棧。”
他們小心翼翼地避開鎮口，從一側臨近河岸的偏僻處潛入鎮中。鎮子裏的道路泥濘不堪，空氣中彌漫著牲畜糞便和河水腥氣混合的味道。
他們找到一家門臉極小、招牌歪斜、看起來幾乎快要倒閉的客棧。掌櫃的是個昏昏欲睡的老頭，對兩個深夜投宿、衣衫狼狽的客人並未多問，收了房錢，便扔給他們一把銹跡斑斑的鑰匙。
房間狹小潮濕，只有一張硬板床和一張破桌子，但至少有了一個暫時遮風避雨的屋頂。
謝微塵將淩雪辭扶到床上躺下，自己則癱坐在地上，累得連手指都不想動。
“明日……”淩雪辭的聲音從床上傳來，帶著濃重的疲憊，“你去鎮上的藥鋪，按這個方子抓藥。”
他不知何時已撕下一片衣角，用不知從哪裏找來的炭灰，寫下幾行極其潦草的藥名。
謝微塵接過，小心收好。他看著淩雪辭蒼白如紙的側臉，猶豫了一下，還是問道：“你的傷……真的能撐住嗎？”
淩雪辭閉上眼，沒有回答，似乎已經耗盡了所有力氣，沈沈睡去。
第二天一早，謝微塵便拿著方子和僅剩的銀錢，小心翼翼地出了門。
小河鎮比他想象的更小，只有一條主街，幾家店鋪。藥鋪也很容易找到，坐堂的是個須發皆白的老郎中，眼神渾濁，動作慢吞吞的。
謝微塵壓下心中的緊張，將方子遞過去。
老郎中瞇著眼看了半天，又擡頭打量了一下謝微塵，慢悠悠道：“小哥這方子……倒是少見。治外傷，祛寒毒，還固本培元……開方的是個行家啊。是你用的？”
謝微塵心頭一跳，連忙道：“是……是我家兄長，前幾日不慎跌落山崖，受了重傷，還染了寒氣……”
老郎中哦了一聲，也沒再多問，轉身慢騰騰地抓藥。期間又有幾個鎮民來看病買藥，閑聊間提及的也多是些家長裏短、收成好壞，偶爾有人說起南邊苗寨鬧兇徒的事，也只是當做遙遠的談資，並未顯得特別緊張。
謝微塵稍稍安心，看來這裏的盤查果然只是流於形式。
抓好了藥，他又去旁邊的雜貨鋪買了些幹凈的食物和清水，甚至咬牙買了一套最便宜的粗布衣服，打算給淩雪辭替換。
抱著東西回到客棧，淩雪辭依舊昏睡著。謝微塵不敢打擾，悄悄熬了藥，放在床邊涼著。
直到藥快涼透，淩雪辭才悠悠轉醒。他沈默地喝了藥，又吃了點東西，氣色似乎略微好轉了一絲。
“外面情況如何？”他問，聲音依舊沙啞。
“盤查不嚴，鎮上的人都在議論苗寨的事，但好像……沒人在意我們。”謝微塵低聲回答，將聽到的零星信息都說了出來。
淩雪辭靜靜聽著，冰藍色的眼眸中思緒流轉。
“看來……淩軒的手，暫時還沒完全伸到這裏。”他低聲道，語氣中並無多少輕松，“但他不會放棄。我們必須盡快離開。”
接下來的兩天，兩人便藏在這間破敗的客棧裏。淩雪辭大部分時間都在昏睡和調息，謝微塵則負責熬藥、照顧，並小心翼翼地外出打探消息。
淩雪辭的傷勢恢覆得極其緩慢，但至少不再惡化。那老郎中的藥似乎起了一些作用，加上難得的休息，他臉上終於有了一點點極淡的血色。
謝微塵則在一次外出時，無意間聽到一個有用的消息。一支往北邊去的商隊明日清晨會經過小河鎮，似乎是運送一批南荒特產去往州府。
回到客棧，他將這個消息告訴了淩雪辭。
“商隊……”淩雪辭沈吟著，“混入商隊，確實是個辦法。更容易隱藏行蹤，也能更快抵達州府。州府人多眼雜，反而比這種小鎮更安全，也更容易找到去往京城的車馬。”
他看了一眼謝微塵：“能打聽到是哪家商隊？領頭的是誰嗎？”
謝微塵搖頭：“只聽說是鎮北‘劉記’商行的隊伍，具體的……沒打聽到。”
“劉記……”淩雪辭重覆了一遍這個名字，目光微凝，“小心些。去試試看，但若感覺不對，立刻撤回。”
第二天拂曉，天還未亮透，鎮口便傳來了馱馬的鈴鐺聲和夥計的吆喝聲。
謝微塵早早等在了鎮口附近一個不起眼的角落。果然看到一支規模不小的商隊正在集合，幾十匹馱馬滿載著貨物，夥計們忙碌地檢查繩索。旗桿上挑著一面褪色的旗子，繡著一個“劉”字。
一個穿著綢緞褂子、身材微胖、看起來像是管事的中年男人，正站在一輛馬車旁，不耐煩地催促著。
謝微塵深吸一口氣，壓下心中的緊張，快步走了過去。
“管…管事大叔，”他盡量讓自己的聲音聽起來可憐又急切，“行行好，我和我兄長欲往北邊州府投親，兄長前幾日摔傷了腿，行路艱難，能否讓咱們搭個便車？我們……我們可以付些車錢……”
那胖管事斜睨了他一眼，見他衣衫破舊，面黃肌瘦，臉上立刻露出嫌惡之色：“去去去！哪來的叫花子！我們這是商隊，不是善堂！滾開！”
謝微塵心中一沈，卻不肯放棄，繼續哀求：“大叔，求求您了，只要有個地方容身就行，我兄長他實在走不了遠路……”
胖管事愈發不耐煩，擡手就要推他：“滾！再啰嗦打斷你的腿！”
就在這時，一個溫和的聲音從旁邊傳來：“王管事，何事動怒？”
一個穿著青布長衫、看起來像是賬房先生的中年文人走了過來，他面容清臒，眼神溫和，手中拿著一本賬簿。
胖管事立刻換了一副嘴臉，賠笑道：“宋先生，沒什麽，就是個不知好歹的小乞丐想蹭車，我這就打發他走。”
那宋先生目光落在謝微塵身上，打量了他幾眼，溫聲道：“小兄弟，你說你兄長腿腳不便？”
謝微塵像是抓住了救命稻草，連忙點頭：“是的是的，先生，我兄長摔傷了，實在走不了遠路，求先生發發慈悲……”
宋先生沈吟片刻，對那胖管事道：“出門在外，誰沒個難處。反正後面那輛運雜物的板車還有些空位，就讓他們擠一擠吧。也算積德行善。”
胖管事似乎有些不願，但礙於宋先生的情面，只好嘟囔著答應了，沒好氣地對謝微塵道：“算你小子走運！還不快去把你那瘸腿兄長拖來！車隊馬上就要走了！”
謝微塵大喜過望，連聲道謝，轉身飛快地跑回客棧。
客棧裏，淩雪辭已經勉強起身，換上了那套粗布衣服，雖然依舊掩不住那份與生俱來的清冷氣質，但至少不那麽紮眼了。他聽謝微塵簡單說了情況，尤其是那位“宋先生”。
“宋文遠……”淩雪辭低聲念了一遍這個名字，眼中閃過一絲極淡的疑慮，但並未多說什麽。眼下也沒有更好的選擇。
在謝微塵的攙扶下，兩人艱難地來到鎮口。
胖管事看到淩雪辭那即使穿著粗布衣也難掩蒼白虛弱、卻依舊挺直脊背的模樣，眼中閃過一絲詫異，但也沒多問，不耐煩地揮手讓他們上了最後面那輛堆放著些麻袋雜物的板車。
板車顛簸不堪，但總算有了代步的工具。
車隊緩緩啟程，駛離了小河鎮。
淩雪辭靠在麻袋上，閉目調息，眉頭因顛簸帶來的疼痛而微蹙著。謝微塵則緊張地留意著四周，尤其是那位騎著一匹瘦馬、走在隊伍前方的宋先生。
這位宋先生似乎人緣很好，不時有夥計跟他打招呼，他也總是溫和地回應。但他偶爾回過頭看向車隊後方時，那溫和的目光似乎總會若有若無地在他們這輛板車上停頓一瞬。
謝微塵的心始終懸著，說不清是慶幸還是不安。
車隊沿著土路向北而行。日頭升高，氣溫也升了上來，空氣中彌漫著塵土和馱馬的氣味。
中午時分，車隊在一處河邊休整餵馬。
謝微塵拿出幹糧和水，遞給淩雪辭。
淩雪辭接過，慢慢吃著，目光卻不著痕跡地掃過整個車隊，最後落在前方正與胖管事低聲交談的宋文遠身上。
忽然，他吃東西的動作微微一頓。
謝微塵順著他的目光看去，只見那宋文遠正從懷裏取出一塊手帕擦拭額頭，而在他擡手時，袖口微微下滑，露出手腕內側一個極小的、若不仔細看幾乎無法察覺的暗紅色印記。
那印記的形狀十分奇特，像是一簇燃燒的火焰，又像某種抽象的花卉。
淩雪辭的瞳孔幾不可查地收縮了一下，隨即立刻恢覆了平靜，仿佛什麽都沒看到，繼續低頭吃著幹糧。
但謝微塵卻敏銳地感覺到，身邊的氣息在那一刻變得有些不同。那是一種極其內斂的、卻瞬間繃緊的警惕。
“怎麽了？”謝微塵壓低聲音問道。
淩雪辭沒有擡頭，只是極輕地搖了一下頭，用只有兩人能聽到的聲音道：“沒事。”
他的語氣平靜無波，但謝微塵卻感覺到，那股無形的緊張感並未消散。
休整過後，車隊繼續前行。
淩雪辭依舊閉目假寐，但謝微塵能感覺到，他並沒有真正放松，而是在暗中觀察著什麽。
下午，天氣突變，烏雲匯聚，很快下起了瓢潑大雨。車隊頓時一片混亂，夥計們忙著給貨物遮雨，道路也變得泥濘難行。
混亂中，謝微塵看到那位宋先生騎著馬來到了他們板車附近，他的青布長衫很快被雨水打濕，顯得有些狼狽。
“雨太大了，小心著涼。”宋文遠的聲音透過雨幕傳來，依舊溫和，他甚至還遞過來一塊油布，“用這個遮一遮吧。”
謝微塵下意識地就要去接。
“不必。”淩雪辭忽然開口，聲音冷淡，他不知何時睜開了眼睛，冰藍色的眸子隔著雨簾，平靜地看著宋文遠，“多謝先生好意，我們還能堅持。”
宋文遠的手頓在半空，臉上的笑容似乎僵硬了一瞬，隨即又恢覆自然，收回油布，溫和道：“既然如此，那便小心些。”說完，便策馬回到了隊伍前方。
雨越下越大，視線變得模糊。
淩雪辭收回目光，重新閉上眼，聲音低得幾乎被雨聲淹沒：“小心那個人。”
謝微塵心中一凜：“他……有什麽問題？”
淩雪辭沈默片刻，才低聲道：“他手腕上的印記……是‘紅蓮’。”
“紅蓮？”謝微塵茫然不解。
“一個……很麻煩的組織。”淩雪辭的聲音裏帶著一絲極深的忌憚，“亦正亦邪，無孔不入。他們的人出現在這裏，絕非偶然。”
謝微塵的心猛地沈了下去。剛出狼窩，又入虎穴？
“那……我們怎麽辦？”
淩雪辭沒有立刻回答。大雨滂沱，敲打著板車和麻袋，發出嘈雜的聲響。車隊在泥濘中艱難前行，仿佛永遠沒有盡頭。
許久，他才緩緩睜開眼，冰藍色的眸子在灰暗的雨幕中，亮得驚人。
“等。”他只說了一個字。
雨幕之中，前路茫茫。而那輛搖晃的板車，仿佛正載著他們，駛向一個更加叵測的漩渦中心。
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第三十八章血途微光漸生疑
林深苔滑，血跡斷斷續續，如同某種絕望的指引，蜿蜒沒入更深的幽暗。
謝微塵跌跌撞撞地跟著那抹刺目的暗紅，心臟在胸腔裏瘋狂擂動，每一次呼吸都扯得生疼。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞著他的四肢，卻又被另一股更強烈的、他自己也無法完全理解的沖動推動著向前。
他不能丟下他。
這個念頭來得毫無道理，卻異常固執。淩雪辭一次又一次將他從絕境中拖出，甚至不惜以身為餌。那雙冰藍色的眼睛裏或許沒有溫情，但那句“罪不至此”，那耗盡力氣為他梳理神魂的微光，那引開追兵時決絕的背影……所有這些碎片，拼湊出一個與他過往認知截然不同的淩雪辭。
血跡在一處陡坡前變得雜亂，旁邊還有幾片被踩塌的泥土和抓撓的痕跡。謝微塵的心猛地一沈，幾乎是連滾帶爬地滑下陡坡。
坡下是一小片相對平坦的窪地，植被被壓倒了一片，顯然經歷過一番短暫的搏鬥。血跡在這裏變得更加濃稠，滴滴答答地灑在墨綠色的苔蘚上，觸目驚心。
謝微塵的手腳一片冰涼。他強迫自己冷靜，目光急促地掃視四周。
沒有屍體。
只有血跡繼續向前延伸，沒入一片更加茂密、幾乎不見天日的藤蔓之後。
謝微塵深吸一口氣，撥開那些濕滑冰冷的藤蔓，鉆了進去。
裏面是一個極其隱蔽的天然石縫，入口狹窄，僅容一人側身通過。裏面光線昏暗，彌漫著一股濃重的血腥味和一種極淡的、奇異的冷香。
淩雪辭靠坐在最裏面的巖壁上，頭無力地垂著，散落的黑發遮住了大半張臉。他按在腰腹間的手早已被鮮血浸透，指縫間依舊有血珠緩慢滲出，滴落在他身下積聚的一小灘暗色血泊中。他的呼吸微弱得幾乎感覺不到，整個人像是隨時會碎裂的冰雕，了無生機。
謝微塵的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住，窒息般的疼痛蔓延開來。他踉蹌著撲過去，顫抖著手探向淩雪辭的鼻息。
極其微弱，卻還有一絲溫熱。
他還活著！
謝微塵幾乎要喜極而泣，但立刻又被那嚴重的傷勢拉回了冰冷的現實。他慌忙掏出從殺手身上搜來的傷藥，又撕下自己身上還算幹凈的布料，手忙腳亂地想要替他重新包紮。
碰到傷口時，淩雪辭的身體極其輕微地痙攣了一下，發出一聲幾不可聞的、壓抑到極致的抽氣聲。
謝微塵嚇得立刻縮回手，聲音帶著哭腔：“對…對不起……你忍一忍……”
他笨拙卻盡可能小心地清理著傷口周圍的血汙。那道劍傷比他想象的還要可怕，不僅深可見骨，邊緣的皮肉更呈現出一種被寒氣反覆侵蝕後又強行撕裂的詭異狀態，難以愈合。撒上藥粉時，鮮血依舊頑固地向外滲湧。
謝微塵急得滿頭大汗，幾乎將整瓶藥粉都倒了上去，再用布條死死纏緊。做完這一切，他累得幾乎虛脫，癱坐在淩雪辭身邊，大口喘著氣。
石縫裏異常安靜，只能聽到彼此微弱的氣息聲和外面隱約的風聲。
時間一點點流逝。
淩雪辭始終沒有醒來，但呼吸似乎並沒有變得更糟，那昂貴的傷藥似乎起了一點作用。
謝微塵守著他，不敢合眼。疲憊和恐懼如同潮水般反覆沖擊著他，但他死死撐著。他聽著外面的動靜，提防著任何可能出現的危險。
午後，陽光勉強透過層層疊疊的藤蔓縫隙，在石縫裏投下幾縷微弱的光斑。
淩雪辭的睫毛顫動了一下，極其緩慢地睜開了眼睛。冰藍色的眸子最初是渙散而無焦距的，蒙著一層厚重的疲憊和痛楚。過了好一會兒，視線才逐漸凝聚，落在身旁幾乎蜷縮成一團、強打著精神的謝微塵身上。
他的目光在謝微塵沾滿血汙和泥土的臉上停頓了片刻，又緩緩移到自己被重新包紮過的傷口上。
“……你……”他開口，聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，幾乎難以辨認。
謝微塵猛地驚醒，看到淩雪辭醒來，眼中瞬間爆發出驚喜：“你醒了！感覺怎麽樣？還疼嗎？要不要喝水？”他語無倫次，慌忙拿起水囊湊過去。
淩雪辭沒有拒絕，就著他的手，極其緩慢地喝了幾小口水。冰涼的液體滑過幹裂的喉嚨，似乎讓他恢覆了一絲生氣。
“為什麽……回來？”他放下水，目光重新落在謝微塵臉上，帶著一絲極淡的、難以解讀的審視。他記得自己引開了追兵，為他創造了離開的機會。
謝微塵被問得一怔，下意識地避開他的目光，低下頭，手指無意識地摳著地上的苔蘚：“我……我不知道……你傷得那麽重……那些藥……”他的理由蒼白而混亂。
淩雪辭沈默地看著他，沒有再追問。石縫內再次陷入寂靜，只有水滴偶爾從巖壁滲落的滴答聲。
良久，淩雪辭極其緩慢地調整了一下坐姿，牽扯到傷口，讓他悶哼了一聲，額角滲出細密的冷汗。
“他們……暫時不會追來了。”他忽然開口，聲音依舊虛弱，卻多了一絲冷靜的分析，“折了兩人……會重新評估……我們需要盡快離開這片區域。”
謝微塵擡起頭：“你的傷……”
“死不了。”依舊是這三個字，但從此刻他口中說出，卻顯得格外沈重和……勉強。
他嘗試著運轉內力，眉頭立刻緊緊蹙起，臉色又白了幾分。內息枯竭，經脈受損，加上失血過多，情況比預想的更糟。短時間內，他幾乎無法動用任何像樣的力量。
“我們需要一個更安全的地方。”淩雪辭閉上眼，似乎在積蓄力量，也像是在思考，“一個……能暫時避開淩家耳目的地方。”
謝微塵心中一動，忽然想起之前茶棚老翁無意間提起的一個名字。
“小河鎮……”他遲疑地開口，“那個老丈說，鎮上有郎中……但他說鎮子可能不太平，有盤查……”
淩雪辭睜開眼，冰藍色的眸子微微閃動：“小河鎮……”他沈吟片刻，“淩家的觸角，伸到這種邊境小鎮的可能性不大。盤查……更可能是針對南邊苗寨的事。”
他看向謝微塵：“你知道具體位置？”
謝微塵連忙點頭：“老丈說順著路走，過兩個岔口不到。”
“風險與機遇並存。”淩雪辭低聲道，像是在權衡，“我的傷需要處理。也需要打聽消息，補充物資。”
他做出了決定：“去小河鎮。但需格外小心。”
休息了約莫一個時辰，待到日頭偏西，光線開始變得昏暗時，兩人才艱難地離開藏身的石縫。
淩雪辭幾乎將大半重量都倚在謝微塵身上，每一步都走得異常艱難。謝微塵咬緊牙關，用自己並不強壯的身軀支撐著他，深一腳淺一腳地在山林中跋涉。
他們不敢再走大路，只能憑借模糊的方向感，在荒野中穿行。
直到夜幕完全降臨，遠處才依稀出現零星的燈火。
那是一個規模不大的鎮子，依著一條小河而建，房屋低矮，燈火稀疏，看起來頗為閉塞貧瘠。
兩人在鎮外一片小樹林裏停下，仔細觀察。
鎮口似乎並無專人設卡盤查，只有幾個穿著破舊號衣、像是鄉勇模樣的漢子聚在一起閑聊，偶爾懶洋洋地打量一下進出鎮子的行人。
“看來盤查並不嚴。”淩雪辭低聲道，目光銳利地掃過那幾個鄉勇和鎮內的布局，“我們從側面繞進去，找一家不起眼的客棧。”
他們小心翼翼地避開鎮口，從一側臨近河岸的偏僻處潛入鎮中。鎮子裏的道路泥濘不堪，空氣中彌漫著牲畜糞便和河水腥氣混合的味道。
他們找到一家門臉極小、招牌歪斜、看起來幾乎快要倒閉的客棧。掌櫃的是個昏昏欲睡的老頭，對兩個深夜投宿、衣衫狼狽的客人並未多問，收了房錢，便扔給他們一把銹跡斑斑的鑰匙。
房間狹小潮濕，只有一張硬板床和一張破桌子，但至少有了一個暫時遮風避雨的屋頂。
謝微塵將淩雪辭扶到床上躺下，自己則癱坐在地上，累得連手指都不想動。
“明日……”淩雪辭的聲音從床上傳來，帶著濃重的疲憊，“你去鎮上的藥鋪，按這個方子抓藥。”
他不知何時已撕下一片衣角，用不知從哪裏找來的炭灰，寫下幾行極其潦草的藥名。
謝微塵接過，小心收好。他看著淩雪辭蒼白如紙的側臉，猶豫了一下，還是問道：“你的傷……真的能撐住嗎？”
淩雪辭閉上眼，沒有回答，似乎已經耗盡了所有力氣，沈沈睡去。
第二天一早，謝微塵便拿著方子和僅剩的銀錢，小心翼翼地出了門。
小河鎮比他想象的更小，只有一條主街，幾家店鋪。藥鋪也很容易找到，坐堂的是個須發皆白的老郎中，眼神渾濁，動作慢吞吞的。
謝微塵壓下心中的緊張，將方子遞過去。
老郎中瞇著眼看了半天，又擡頭打量了一下謝微塵，慢悠悠道：“小哥這方子……倒是少見。治外傷，祛寒毒，還固本培元……開方的是個行家啊。是你用的？”
謝微塵心頭一跳，連忙道：“是……是我家兄長，前幾日不慎跌落山崖，受了重傷，還染了寒氣……”
老郎中哦了一聲，也沒再多問，轉身慢騰騰地抓藥。期間又有幾個鎮民來看病買藥，閑聊間提及的也多是些家長裏短、收成好壞，偶爾有人說起南邊苗寨鬧兇徒的事，也只是當做遙遠的談資，並未顯得特別緊張。
謝微塵稍稍安心，看來這裏的盤查果然只是流於形式。
抓好了藥，他又去旁邊的雜貨鋪買了些幹凈的食物和清水，甚至咬牙買了一套最便宜的粗布衣服，打算給淩雪辭替換。
抱著東西回到客棧，淩雪辭依舊昏睡著。謝微塵不敢打擾，悄悄熬了藥，放在床邊涼著。
直到藥快涼透，淩雪辭才悠悠轉醒。他沈默地喝了藥，又吃了點東西，氣色似乎略微好轉了一絲。
“外面情況如何？”他問，聲音依舊沙啞。
“盤查不嚴，鎮上的人都在議論苗寨的事，但好像……沒人在意我們。”謝微塵低聲回答，將聽到的零星信息都說了出來。
淩雪辭靜靜聽著，冰藍色的眼眸中思緒流轉。
“看來……淩軒的手，暫時還沒完全伸到這裏。”他低聲道，語氣中並無多少輕松，“但他不會放棄。我們必須盡快離開。”
接下來的兩天，兩人便藏在這間破敗的客棧裏。淩雪辭大部分時間都在昏睡和調息，謝微塵則負責熬藥、照顧，並小心翼翼地外出打探消息。
淩雪辭的傷勢恢覆得極其緩慢，但至少不再惡化。那老郎中的藥似乎起了一些作用，加上難得的休息，他臉上終於有了一點點極淡的血色。
謝微塵則在一次外出時，無意間聽到一個有用的消息。一支往北邊去的商隊明日清晨會經過小河鎮，似乎是運送一批南荒特產去往州府。
回到客棧，他將這個消息告訴了淩雪辭。
“商隊……”淩雪辭沈吟著，“混入商隊，確實是個辦法。更容易隱藏行蹤，也能更快抵達州府。州府人多眼雜，反而比這種小鎮更安全，也更容易找到去往京城的車馬。”
他看了一眼謝微塵：“能打聽到是哪家商隊？領頭的是誰嗎？”
謝微塵搖頭：“只聽說是鎮北‘劉記’商行的隊伍，具體的……沒打聽到。”
“劉記……”淩雪辭重覆了一遍這個名字，目光微凝，“小心些。去試試看，但若感覺不對，立刻撤回。”
第二天拂曉，天還未亮透，鎮口便傳來了馱馬的鈴鐺聲和夥計的吆喝聲。
謝微塵早早等在了鎮口附近一個不起眼的角落。果然看到一支規模不小的商隊正在集合，幾十匹馱馬滿載著貨物，夥計們忙碌地檢查繩索。旗桿上挑著一面褪色的旗子，繡著一個“劉”字。
一個穿著綢緞褂子、身材微胖、看起來像是管事的中年男人，正站在一輛馬車旁，不耐煩地催促著。
謝微塵深吸一口氣，壓下心中的緊張，快步走了過去。
“管…管事大叔，”他盡量讓自己的聲音聽起來可憐又急切，“行行好，我和我兄長欲往北邊州府投親，兄長前幾日摔傷了腿，行路艱難，能否讓咱們搭個便車？我們……我們可以付些車錢……”
那胖管事斜睨了他一眼，見他衣衫破舊，面黃肌瘦，臉上立刻露出嫌惡之色：“去去去！哪來的叫花子！我們這是商隊，不是善堂！滾開！”
謝微塵心中一沈，卻不肯放棄，繼續哀求：“大叔，求求您了，只要有個地方容身就行，我兄長他實在走不了遠路……”
胖管事愈發不耐煩，擡手就要推他：“滾！再啰嗦打斷你的腿！”
就在這時，一個溫和的聲音從旁邊傳來：“王管事，何事動怒？”
一個穿著青布長衫、看起來像是賬房先生的中年文人走了過來，他面容清臒，眼神溫和，手中拿著一本賬簿。
胖管事立刻換了一副嘴臉，賠笑道：“宋先生，沒什麽，就是個不知好歹的小乞丐想蹭車，我這就打發他走。”
那宋先生目光落在謝微塵身上，打量了他幾眼，溫聲道：“小兄弟，你說你兄長腿腳不便？”
謝微塵像是抓住了救命稻草，連忙點頭：“是的是的，先生，我兄長摔傷了，實在走不了遠路，求先生發發慈悲……”
宋先生沈吟片刻，對那胖管事道：“出門在外，誰沒個難處。反正後面那輛運雜物的板車還有些空位，就讓他們擠一擠吧。也算積德行善。”
胖管事似乎有些不願，但礙於宋先生的情面，只好嘟囔著答應了，沒好氣地對謝微塵道：“算你小子走運！還不快去把你那瘸腿兄長拖來！車隊馬上就要走了！”
謝微塵大喜過望，連聲道謝，轉身飛快地跑回客棧。
客棧裏，淩雪辭已經勉強起身，換上了那套粗布衣服，雖然依舊掩不住那份與生俱來的清冷氣質，但至少不那麽紮眼了。他聽謝微塵簡單說了情況，尤其是那位“宋先生”。
“宋文遠……”淩雪辭低聲念了一遍這個名字，眼中閃過一絲極淡的疑慮，但並未多說什麽。眼下也沒有更好的選擇。
在謝微塵的攙扶下，兩人艱難地來到鎮口。
胖管事看到淩雪辭那即使穿著粗布衣也難掩蒼白虛弱、卻依舊挺直脊背的模樣，眼中閃過一絲詫異，但也沒多問，不耐煩地揮手讓他們上了最後面那輛堆放著些麻袋雜物的板車。
板車顛簸不堪，但總算有了代步的工具。
車隊緩緩啟程，駛離了小河鎮。
淩雪辭靠在麻袋上，閉目調息，眉頭因顛簸帶來的疼痛而微蹙著。謝微塵則緊張地留意著四周，尤其是那位騎著一匹瘦馬、走在隊伍前方的宋先生。
這位宋先生似乎人緣很好，不時有夥計跟他打招呼，他也總是溫和地回應。但他偶爾回過頭看向車隊後方時，那溫和的目光似乎總會若有若無地在他們這輛板車上停頓一瞬。
謝微塵的心始終懸著，說不清是慶幸還是不安。
車隊沿著土路向北而行。日頭升高，氣溫也升了上來，空氣中彌漫著塵土和馱馬的氣味。
中午時分，車隊在一處河邊休整餵馬。
謝微塵拿出幹糧和水，遞給淩雪辭。
淩雪辭接過，慢慢吃著，目光卻不著痕跡地掃過整個車隊，最後落在前方正與胖管事低聲交談的宋文遠身上。
忽然，他吃東西的動作微微一頓。
謝微塵順著他的目光看去，只見那宋文遠正從懷裏取出一塊手帕擦拭額頭，而在他擡手時，袖口微微下滑，露出手腕內側一個極小的、若不仔細看幾乎無法察覺的暗紅色印記。
那印記的形狀十分奇特，像是一簇燃燒的火焰，又像某種抽象的花卉。
淩雪辭的瞳孔幾不可查地收縮了一下，隨即立刻恢覆了平靜，仿佛什麽都沒看到，繼續低頭吃著幹糧。
但謝微塵卻敏銳地感覺到，身邊的氣息在那一刻變得有些不同。那是一種極其內斂的、卻瞬間繃緊的警惕。
“怎麽了？”謝微塵壓低聲音問道。
淩雪辭沒有擡頭，只是極輕地搖了一下頭，用只有兩人能聽到的聲音道：“沒事。”
他的語氣平靜無波，但謝微塵卻感覺到，那股無形的緊張感並未消散。
休整過後，車隊繼續前行。
淩雪辭依舊閉目假寐，但謝微塵能感覺到，他並沒有真正放松，而是在暗中觀察著什麽。
下午，天氣突變，烏雲匯聚，很快下起了瓢潑大雨。車隊頓時一片混亂，夥計們忙著給貨物遮雨，道路也變得泥濘難行。
混亂中，謝微塵看到那位宋先生騎著馬來到了他們板車附近，他的青布長衫很快被雨水打濕，顯得有些狼狽。
“雨太大了，小心著涼。”宋文遠的聲音透過雨幕傳來，依舊溫和，他甚至還遞過來一塊油布，“用這個遮一遮吧。”
謝微塵下意識地就要去接。
“不必。”淩雪辭忽然開口，聲音冷淡，他不知何時睜開了眼睛，冰藍色的眸子隔著雨簾，平靜地看著宋文遠，“多謝先生好意，我們還能堅持。”
宋文遠的手頓在半空，臉上的笑容似乎僵硬了一瞬，隨即又恢覆自然，收回油布，溫和道：“既然如此，那便小心些。”說完，便策馬回到了隊伍前方。
雨越下越大，視線變得模糊。
淩雪辭收回目光，重新閉上眼，聲音低得幾乎被雨聲淹沒：“小心那個人。”
謝微塵心中一凜：“他……有什麽問題？”
淩雪辭沈默片刻，才低聲道：“他手腕上的印記……是‘紅蓮’。”
“紅蓮？”謝微塵茫然不解。
“一個……很麻煩的組織。”淩雪辭的聲音裏帶著一絲極深的忌憚，“亦正亦邪，無孔不入。他們的人出現在這裏，絕非偶然。”
謝微塵的心猛地沈了下去。剛出狼窩，又入虎穴？
“那……我們怎麽辦？”
淩雪辭沒有立刻回答。大雨滂沱，敲打著板車和麻袋，發出嘈雜的聲響。車隊在泥濘中艱難前行，仿佛永遠沒有盡頭。
許久，他才緩緩睜開眼，冰藍色的眸子在灰暗的雨幕中，亮得驚人。
“等。”他只說了一個字。
雨幕之中，前路茫茫。而那輛搖晃的板車，仿佛正載著他們，駛向一個更加叵測的漩渦中心。
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