242 ? 少年
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242 少年
◎“你瞧著朕有閑暇見他嗎？”◎
春夏更替的時令, 暮色將至，碧水湖裏的魚兒會浮出水面。
小白橋下垂釣的漁翁趁著夜晚降臨前，大多收竿歸家, 只有石墩子前一個頭戴鬥笠的男子無動於衷, 身邊行人來來去去, 他還堅持凝視著浮漂, 等魚兒上鉤。
“不曾想，刑部尚書大人，還有這般閑情逸致。”澄羽叼著一根野草, 站在橋上往下扔了顆碎石子，看著一圈圈漾開的漣漪, 說：“您等不到魚來咬鉤了, 不如主動出擊，尚能飽餐一頓。”
連易持竿的手背上濺到了水，他在粗布麻衣上擦幹水漬，不為所動道：“下來說。”
片刻後，澄羽吐掉嘴裏的那根草, 蹲到魚簍旁邊，撥弄魚簍, 看裏頭少得可憐性命垂危的野鯽魚。
“前朝名匠懷公之死, 督察院查到你頭上了, 你接下來作何打算？”
連易背脊一僵：“是你要問我, 還是大祭司要問？”
澄羽低著頭, 沒有回答, 夕陽餘暉層層蕩開, 湖水扭曲之勢不可回旋。
“大祭司用蠱吊著你我的命, 向來只下達指令, 並不會問。”連易咬著牙道：“小羽，我的生母是連家老太的洗腳婢，因懷了孩子才被擡為妾室，她出身卑微被奸人所害，才讓我走上不歸路，步步為營想要博得一線生機，身陷泥沼，我已經沒有選擇的機會了，但你與我不同。”
你還能回頭。
澄羽知道他要說什麽，日出，又日落，他們宿命的確不同，而他們卻又在根本上一致，都無法擺脫。
“這魚還挺鮮，你做飯做得好，今晚我想蹭一頓……”
“小羽。”連易沈聲一喚，眼裏異色幾變，片刻後合上眸子，說：“罷了，她下的什麽令？”
澄羽低頭聞了一鼻子的魚腥味，呆滯道：“兩日後，亦親王在中宮生辰宴上毒殺皇帝，你推鄒軍一把，擒了他兒子，讓他歸順。”
“知曉了。”連易偏頭，出聲阻止道：“別再玩鬧，魚都被你弄死，就不好吃了。”
澄羽方才下橋的時候不留神蹭了一袖子的灰，這會兒丟開魚簍才發現，站起身時，順道把那灰拍幹凈，又說：“我無親無故的，糙命一條，死在哪日都不足掛齒，有勞你當初給我辦的籍契文書，才讓我安生多年，連大哥，那位待你不薄，不該放棄的是你。”
連易眉心聳動，眼角餘光瞥見站在他旁邊的人轉過了身，多年過去，他們這些中蠱之輩，命如螻蟻，年輕的心早已枯朽，只餘下半片身影，還猶似少年。
入夜，連易坐轎去往宮中。
他在端門前，奏請面聖，王路遠自登天樓往下俯視，揚聲道：“大人還請稍待！”
請見的消息一層層傳到勤政殿，小柱子挑過燈芯，問唐峻：“陛下還是不見尚書大人嗎？”
唐峻一楞，看向這個新來伺候的太監，說：“你瞧著朕有閑暇見他嗎？”
小柱子沒察覺出自己露餡，諂媚道：“陛下忙於政務，奴婢這就出去讓人傳話，請尚書大人回府。”
外頭星子高懸，連易端立仰望著天際，那月亮半缺，月輝竟格外朦朧，不多時，王路遠再次探頭，對他道：“陛下政務繁忙，大人若事出不急，不若待到明日早朝再奏吧！”
又不見。
連易對此並不感到意外，從高壁鎮那事過去之後，唐峻再也不願私下見他，如今這個結果，算來也是他操之過急，咎由自取。
可他到底聽了澄羽的勸解，這是他最後一個機會了。
城門穩絲不動，連易掀袍下跪，面朝端門叩首，他振聲道：“微臣連易，有要事急奏！還請王大人再次通傳！”
王路遠坐在城頭，無可奈何地說：“大人這又是何必？”
三更鑼聲響，高殿上的人到底心軟，連易終於跪進了勤政殿。
唐峻擺手讓小柱子撤到殿外，等殿門閉合，他才垂首看向連易。
“沒跪夠嗎？”唐峻說：“還不起來？”
連易心頭竄過暖流，起身後揉了揉雙膝，那暖流又被腿上的酸痛消磨殆盡。
禦書案上堆了太多的書卷和折子，唐峻的手臂都沒處擱，他架著胳膊揉太陽穴，滿臉都是疲態。
連易不忍道：“陛下還是要愛重身體。”
唐峻不由他啰嗦，徑直道：“有什麽事，非得大半夜來面見朕，說吧。”
光陰催人，僅僅隔了一張禦書案，他們之間的情誼就再難覆返了。連易在勤政殿通明的燈火裏看唐峻，目光壓得低，再無法與之平視。
“那一年，連家庶子要過問生母何故難產而亡的事，被府中主母構陷，以偷竊的罪名打斷了腿扔在柴房，險些喪命，若非大皇子貪連府的點心，過府來玩恰巧撞見，只怕這位庶子，根本活不到今日……”
“好端端的，提這些做什麽？”唐峻面色不悅，將手裏的書卷往案頭一扔，“連家為周氏所用，後又為朕所用，你的仇早也報了，如今位列正二品大員，可謂一步登天，哪裏不好了？”
是啊，他得了高官厚祿，大仇得報，沒有哪裏是不好的。
連易驀地擡頭，雙眼直勾勾盯著唐峻。
“我做了刑部尚書之後，查閱過許多卷宗，其中有一樁，便是去歲端午長巷刺殺案，因案件所涉，其中封存有前錦衣衛指揮使谷允修的出身詳敘，適才發現，谷指揮使的生母乃是臣生母的胞姐，此事，想必陛下早已知曉吧？”
唐峻當然知曉，但谷允修的父母早已不在人世，連易的生母更是紅顏薄命，除卻家中老父，連易再沒旁的親人了，唐峻當初沒想告訴他，就是痛惜他身邊無至親，此刻聽他義憤填膺，適才意識到這事兒辦的不妥當。
“這事，的確是朕不該瞞你……”
唐峻想要申辯，卻見連易眼眶發紅，連易打斷他道：“您承認是刻意隱瞞我了？我一心為您，您又何曾真心待我？”
這番話來得荒謬，唐峻的眉皺得更深了。
“你到底想說什麽？倘若朕不是真心待你，經高壁一事，謀害皇嗣，朕就該治你的罪。”
“臣在高壁鎮，對長公主下殺心，不也是為了陛下能穩坐龍庭？”連易反問道。
唐峻不想與他爭辯此事，看著他俊美無儔的臉，閉口不言。
勤政殿明燈不滅，連易心裏那點不好也無法說出口了。
新皇登基之後，長公主離都之後，他以為他該成為那個站在唐峻身邊的人，唯一值得唐峻信任的人，可惜，他如今連見唐峻一面，都成了奢求，這不是他最想要的。
他最想要的，是這世上有一人愛他。
起先想要個兄長，所以他不自覺地照貓畫虎，學唐綺握扇，學唐亦寫詩，學著學著自己都以為唐峻待他如手足，結果這人又讓他清醒，他哪裏能同真正的皇嗣相比較。
後來周巧誕下和樂公主，唐峻對其的態度卻日漸寡淡，他又想起被他間接害死的谷允修，想起某日唐峻醉酒，向他說的那個秘密，他便以為唐峻待他有情愫，可各地征銀節度使定下之後，他卻再不得禦前恩寵。
說到底，唐峻身邊甚至看不到他的一席之地，就是到了今時今日，能這般忍心他長跪幾個時辰，他們之間，似乎只剩下君臣有別四個字。
連易在明耀燈火裏笑起來，他說：“長巷刺殺案，當時事態緊急，臣還以為是您疏忽，我父自作主張，原來，真的是您瞞我。”
唐峻總覺得連易今日有些不對勁，可想了片刻又想不出，便道：“這些事都已經過了，倘若你是來找朕算舊賬，當時主謀已悉數伏法，朕替你表兄報過了仇。”
“並非算賬。”連易走近一步，想要把眼前人看得更清楚，他說：“臣心中有個疑問，裝了太久，倍感折磨，實在不堪其苦，今日，便想來問個清楚……”
“什麽？”唐峻迎上連易的視線，一種不好的預兆爬滿心口。
連易傾身，雙手撐在奏折書卷之間。
“您這些年待我，是因連家為周氏所用又為您所用，還是因為疼惜可憐我，再或者是……我與我那位表兄，眉宇間分外相似？”
唐峻遇到連易那一年，剛在宮外開府，正是他與谷允修不相往來的時候。
他初見連易，就發現那奄奄一息的少年眉目肖似谷允修，那個他根本不敢與之接近的人。他還記得連易傷痕累累血漬斑斑的雙腿，也記得少年發著高熱，攥住他衣袖，犯著迷糊對他喊出的那聲“娘”。
他之所以能毫無顧忌護著連易，皆出於他當時的身份，是周淑君記在名下的嫡子，連老爺和連夫人，都不敢對他頻繁來府加以推脫和阻攔。
但他並不像連易所說那般，是因谷允修，或連家的原因，才照拂連易的。
他們曾交過心，互訴過衷腸，同樣是連生母的容顏都沒見過的可憐人，他把連易，當做另一個自己，這才會在發現連易越過他擅自做主要傷唐綺性命的那刻，沒有對連易有過多的苛責，甚至連問罪都沒有。
就如當初他說，他以為連易懂他。
唐峻揉起酸乏的眉心，想起他曾為治連易的腿，遍訪名醫，把連夫人給的一頓又一頓的殘羹冷炙，統統替連易換成美味佳肴，太多的過往了，他每想到這些，面對連易今日的質問，心就如同被架在火上烤。
他該對連易說些什麽呢？
連易站在他面前，傾身時身上熟悉的氣味襲了過來，眼眸裏那份固執的情意，他再要不懂，便真的是愚蠢至極。
唐峻閉上眼睛，不再與連易對視。
他發現得太遲了，若早知今日，他絕不會將谷允修的事告訴連易，他一時心慌意亂，只想逃避。
“朕累了，沒事就退下吧。”
連易咬緊牙關，伸出手，在唐峻不曾看見時，匆匆拂過那張再熟悉不過的臉。
他想，他知曉了答案。
不過是個替代品，又何必為其傾註一切。
今日他若說出亦親王將行毒殺之事，就等同於出賣背後之人，同時也暴露了自己。就高壁鎮一事唐峻的態度而言，他已經很清楚了，天家這些人，可以互相爭鬥到要死要活，卻不容旁人任何插足，而他不過是在泥沼裏爬出來的螻蟻，根本不值一提。
若沒有一人真心待他，他更該惜這條命。而唐峻，唐峻終究不會保全他！
“陛下，珍重龍體。”
連易連退三步，對著禦書案折腰拜了拜，隨即不再停留，大步走出了勤政殿。
唐峻放下手，望著遠去的孤單背影，長籲一聲。
“但願今日不曾回答的話，能讓你斷卻妄念，保你一世長安。”
-
咄咄咄——
夜半響起的敲門聲將杜鉛華吵醒，他翻身下榻，快步過去開了門。
“何事？”
金羽衛來得急，額上布滿細汗，抱拳道：“將軍，宮中密函！”
杜鉛華接過信就在蔚藍月色下展看，冷酷的眉峰動了動。
“連易竟然入了宮。”
他話音剛落，外頭門房又急匆匆跑了過來，報說：“將軍，有客來。”
杜鉛華問：“可報了姓名？”
門房道：“是個女人，沒說姓名，但她有信物，說將軍一看便知。”
“信物呢？”杜鉛華問。
門房遞上一只檀木雕刻的發簪，杜鉛華頓時猜出了來人是誰，他曾在宮道上與那位女狀元有過短暫的一面之緣，彼時兩人錯肩而過，這根形態古樸的簪子剛好從許彥歌官袍袖子裏落出來，就恰巧滾到他的腳邊。
當時，他躬身幫女狀元將發簪拾起來，許彥歌與他道過謝，待他要轉身離去之際，許彥歌曾小聲對他道：“杜家送女入宮的事兒，又被陛下否了吧？將軍可想知道，為陛下出謀劃策，擬推脫之辭的是何人？”
杜鉛華頓住腳，利眼掃向她：“誰？”
“代筆女官，於姒。”許彥歌掩著唇笑：“於家何敢讓杜家女進宮？”
杜鉛華背脊一涼，警惕地問：“大人任職兵部，告訴杜某此事，是想幹什麽？”
許彥歌目不轉睛看著他，唇邊的笑意更甚。
“無他。”許彥歌道：“仰慕將軍風采，多謝將軍替我拾回發簪，只盼來日能換得私下一聚。”
正因如此，即便已臨近五更，杜鉛華還是讓門房放了人進宅子。
許彥歌穿了一件最樸素的衣裙，初夏的夜裏還是顯得單薄了，她抱著袖入門，站在屋檐下打量庭院布景。
“將軍這裏，布置得比我穿這身衣還要樸素。”
杜鉛華擺手讓其餘人各自散走，信步下階，對許彥歌道：“粗陋，不該入姑娘眼。”
許彥歌渾不在意他言語間的冷淡，回眸笑道：“夜風有點涼。”
杜鉛華答說：“是。”
此人不解風情，許彥歌洞悉這一點，就不再對他笑。
“遠北入都要帳，正巧趕上邊南籌備軍械，怎麽說呢？皇帝金口玉言，只好為難了楚謙之，戶部上上下下，都不待見杜家軍了。”
杜鉛華又道：“是。”
幹站著未免無趣，主人又沒有請客人進屋的意思，許彥歌索性往院子裏走，順著石子路，去看轉過空蕩蕩的前院，後頭是否別有一番風景。
她邊走邊道：“杜家想要送女入宮，皇帝平白得了你這只金羽衛，先前又未能及時履約，算作失信於遠北，可盡管如此，他也不願賣杜家一個人情，堅決不同意擴充□□，這是因為唐國受外戚之禍太甚。”
杜鉛華跟上她的腳步，又沒跟得太近，始終在二人之間留有餘地。
“這點，杜某明白。”
“所以想要攀附皇帝是不大可能了。”許彥歌不疾不徐道：“遼東和遠北之間因為青州，一直不算和睦，遠北想要拿到青州的支配權，在青州開辟土地充裕糧倉，遼東卻以青州為‘門’，始終不願放權，明爭暗鬥這麽些年，到底是遼東權勢更勝一籌。”
杜鉛華不得不佩服此女才學，附和道：“的確爭不贏。”
後院跟前院大差不差，只多出幾副假山，沒什麽好看的，許彥歌略作失望的神色，停下腳步，回首說：“唐國的糧倉總會有裝滿的那天，可是遠北太清苦了，苦等不到，皇帝表面上瞧著好說話，實際上他根本就不倚仗杜家。”
“他倚仗的，是遼東和遠西。“杜鉛華咬牙道。
許彥歌說：“杜侯將您送到皇帝身邊，就是想讓你為遠北謀取新的機會，可差事送到你手裏了，你卻又辦不好，走到這一步，將軍該趁早作出謀劃才對。”
杜鉛華不喜多言，待到許彥歌轉身回眸，他便打開天窗說亮話，問：“許大人攀的是哪根高枝？”
“夠直接。”許彥歌笑了兩聲，又正色道：“我喜歡聰明人，將軍不妨猜一猜？”
她點破杜家得罪了戶部，又道出遼東和遠北不睦，最後剖析皇帝不倚仗遠北，幾乎算是堵死了杜鉛華所有的路。
杜鉛華想來想去，也只有一個結果。
“亦親王。”
許彥歌拍手道：“猜中了！羅黨雖損失慘重，但亦親王為人良善，用人不疑，朝中擁護他的寒門子弟，不在少數，而今王爺欲向將軍遞枝，不知將軍意下如何？”
都沒路走了，許彥歌甚至想不出杜鉛華還能找出什麽理由拒絕他。
杜鉛華卻沒說話，只是在淡淡一抹晨曦裏，遙望遠北的方向。
良久後，他才沙啞著聲音道：“昔日的杜家，不乏鐵骨錚錚的好兒女，是萬裏黃沙無情毀了我們的生路，也是這世家勳貴斷了我們的退路，可我杜鉛華，年少便以侯爺手中平沙槍為信念，以保家衛國為己任，即便是個粗人！也絕不甘心做亂臣賊子！”
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◎“你瞧著朕有閑暇見他嗎？”◎
春夏更替的時令, 暮色將至，碧水湖裏的魚兒會浮出水面。
小白橋下垂釣的漁翁趁著夜晚降臨前，大多收竿歸家, 只有石墩子前一個頭戴鬥笠的男子無動於衷, 身邊行人來來去去, 他還堅持凝視著浮漂, 等魚兒上鉤。
“不曾想，刑部尚書大人，還有這般閑情逸致。”澄羽叼著一根野草, 站在橋上往下扔了顆碎石子，看著一圈圈漾開的漣漪, 說：“您等不到魚來咬鉤了, 不如主動出擊，尚能飽餐一頓。”
連易持竿的手背上濺到了水，他在粗布麻衣上擦幹水漬，不為所動道：“下來說。”
片刻後，澄羽吐掉嘴裏的那根草, 蹲到魚簍旁邊，撥弄魚簍, 看裏頭少得可憐性命垂危的野鯽魚。
“前朝名匠懷公之死, 督察院查到你頭上了, 你接下來作何打算？”
連易背脊一僵：“是你要問我, 還是大祭司要問？”
澄羽低著頭, 沒有回答, 夕陽餘暉層層蕩開, 湖水扭曲之勢不可回旋。
“大祭司用蠱吊著你我的命, 向來只下達指令, 並不會問。”連易咬著牙道：“小羽，我的生母是連家老太的洗腳婢，因懷了孩子才被擡為妾室，她出身卑微被奸人所害，才讓我走上不歸路，步步為營想要博得一線生機，身陷泥沼，我已經沒有選擇的機會了，但你與我不同。”
你還能回頭。
澄羽知道他要說什麽，日出，又日落，他們宿命的確不同，而他們卻又在根本上一致，都無法擺脫。
“這魚還挺鮮，你做飯做得好，今晚我想蹭一頓……”
“小羽。”連易沈聲一喚，眼裏異色幾變，片刻後合上眸子，說：“罷了，她下的什麽令？”
澄羽低頭聞了一鼻子的魚腥味，呆滯道：“兩日後，亦親王在中宮生辰宴上毒殺皇帝，你推鄒軍一把，擒了他兒子，讓他歸順。”
“知曉了。”連易偏頭，出聲阻止道：“別再玩鬧，魚都被你弄死，就不好吃了。”
澄羽方才下橋的時候不留神蹭了一袖子的灰，這會兒丟開魚簍才發現，站起身時，順道把那灰拍幹凈，又說：“我無親無故的，糙命一條，死在哪日都不足掛齒，有勞你當初給我辦的籍契文書，才讓我安生多年，連大哥，那位待你不薄，不該放棄的是你。”
連易眉心聳動，眼角餘光瞥見站在他旁邊的人轉過了身，多年過去，他們這些中蠱之輩，命如螻蟻，年輕的心早已枯朽，只餘下半片身影，還猶似少年。
入夜，連易坐轎去往宮中。
他在端門前，奏請面聖，王路遠自登天樓往下俯視，揚聲道：“大人還請稍待！”
請見的消息一層層傳到勤政殿，小柱子挑過燈芯，問唐峻：“陛下還是不見尚書大人嗎？”
唐峻一楞，看向這個新來伺候的太監，說：“你瞧著朕有閑暇見他嗎？”
小柱子沒察覺出自己露餡，諂媚道：“陛下忙於政務，奴婢這就出去讓人傳話，請尚書大人回府。”
外頭星子高懸，連易端立仰望著天際，那月亮半缺，月輝竟格外朦朧，不多時，王路遠再次探頭，對他道：“陛下政務繁忙，大人若事出不急，不若待到明日早朝再奏吧！”
又不見。
連易對此並不感到意外，從高壁鎮那事過去之後，唐峻再也不願私下見他，如今這個結果，算來也是他操之過急，咎由自取。
可他到底聽了澄羽的勸解，這是他最後一個機會了。
城門穩絲不動，連易掀袍下跪，面朝端門叩首，他振聲道：“微臣連易，有要事急奏！還請王大人再次通傳！”
王路遠坐在城頭，無可奈何地說：“大人這又是何必？”
三更鑼聲響，高殿上的人到底心軟，連易終於跪進了勤政殿。
唐峻擺手讓小柱子撤到殿外，等殿門閉合，他才垂首看向連易。
“沒跪夠嗎？”唐峻說：“還不起來？”
連易心頭竄過暖流，起身後揉了揉雙膝，那暖流又被腿上的酸痛消磨殆盡。
禦書案上堆了太多的書卷和折子，唐峻的手臂都沒處擱，他架著胳膊揉太陽穴，滿臉都是疲態。
連易不忍道：“陛下還是要愛重身體。”
唐峻不由他啰嗦，徑直道：“有什麽事，非得大半夜來面見朕，說吧。”
光陰催人，僅僅隔了一張禦書案，他們之間的情誼就再難覆返了。連易在勤政殿通明的燈火裏看唐峻，目光壓得低，再無法與之平視。
“那一年，連家庶子要過問生母何故難產而亡的事，被府中主母構陷，以偷竊的罪名打斷了腿扔在柴房，險些喪命，若非大皇子貪連府的點心，過府來玩恰巧撞見，只怕這位庶子，根本活不到今日……”
“好端端的，提這些做什麽？”唐峻面色不悅，將手裏的書卷往案頭一扔，“連家為周氏所用，後又為朕所用，你的仇早也報了，如今位列正二品大員，可謂一步登天，哪裏不好了？”
是啊，他得了高官厚祿，大仇得報，沒有哪裏是不好的。
連易驀地擡頭，雙眼直勾勾盯著唐峻。
“我做了刑部尚書之後，查閱過許多卷宗，其中有一樁，便是去歲端午長巷刺殺案，因案件所涉，其中封存有前錦衣衛指揮使谷允修的出身詳敘，適才發現，谷指揮使的生母乃是臣生母的胞姐，此事，想必陛下早已知曉吧？”
唐峻當然知曉，但谷允修的父母早已不在人世，連易的生母更是紅顏薄命，除卻家中老父，連易再沒旁的親人了，唐峻當初沒想告訴他，就是痛惜他身邊無至親，此刻聽他義憤填膺，適才意識到這事兒辦的不妥當。
“這事，的確是朕不該瞞你……”
唐峻想要申辯，卻見連易眼眶發紅，連易打斷他道：“您承認是刻意隱瞞我了？我一心為您，您又何曾真心待我？”
這番話來得荒謬，唐峻的眉皺得更深了。
“你到底想說什麽？倘若朕不是真心待你，經高壁一事，謀害皇嗣，朕就該治你的罪。”
“臣在高壁鎮，對長公主下殺心，不也是為了陛下能穩坐龍庭？”連易反問道。
唐峻不想與他爭辯此事，看著他俊美無儔的臉，閉口不言。
勤政殿明燈不滅，連易心裏那點不好也無法說出口了。
新皇登基之後，長公主離都之後，他以為他該成為那個站在唐峻身邊的人，唯一值得唐峻信任的人，可惜，他如今連見唐峻一面，都成了奢求，這不是他最想要的。
他最想要的，是這世上有一人愛他。
起先想要個兄長，所以他不自覺地照貓畫虎，學唐綺握扇，學唐亦寫詩，學著學著自己都以為唐峻待他如手足，結果這人又讓他清醒，他哪裏能同真正的皇嗣相比較。
後來周巧誕下和樂公主，唐峻對其的態度卻日漸寡淡，他又想起被他間接害死的谷允修，想起某日唐峻醉酒，向他說的那個秘密，他便以為唐峻待他有情愫，可各地征銀節度使定下之後，他卻再不得禦前恩寵。
說到底，唐峻身邊甚至看不到他的一席之地，就是到了今時今日，能這般忍心他長跪幾個時辰，他們之間，似乎只剩下君臣有別四個字。
連易在明耀燈火裏笑起來，他說：“長巷刺殺案，當時事態緊急，臣還以為是您疏忽，我父自作主張，原來，真的是您瞞我。”
唐峻總覺得連易今日有些不對勁，可想了片刻又想不出，便道：“這些事都已經過了，倘若你是來找朕算舊賬，當時主謀已悉數伏法，朕替你表兄報過了仇。”
“並非算賬。”連易走近一步，想要把眼前人看得更清楚，他說：“臣心中有個疑問，裝了太久，倍感折磨，實在不堪其苦，今日，便想來問個清楚……”
“什麽？”唐峻迎上連易的視線，一種不好的預兆爬滿心口。
連易傾身，雙手撐在奏折書卷之間。
“您這些年待我，是因連家為周氏所用又為您所用，還是因為疼惜可憐我，再或者是……我與我那位表兄，眉宇間分外相似？”
唐峻遇到連易那一年，剛在宮外開府，正是他與谷允修不相往來的時候。
他初見連易，就發現那奄奄一息的少年眉目肖似谷允修，那個他根本不敢與之接近的人。他還記得連易傷痕累累血漬斑斑的雙腿，也記得少年發著高熱，攥住他衣袖，犯著迷糊對他喊出的那聲“娘”。
他之所以能毫無顧忌護著連易，皆出於他當時的身份，是周淑君記在名下的嫡子，連老爺和連夫人，都不敢對他頻繁來府加以推脫和阻攔。
但他並不像連易所說那般，是因谷允修，或連家的原因，才照拂連易的。
他們曾交過心，互訴過衷腸，同樣是連生母的容顏都沒見過的可憐人，他把連易，當做另一個自己，這才會在發現連易越過他擅自做主要傷唐綺性命的那刻，沒有對連易有過多的苛責，甚至連問罪都沒有。
就如當初他說，他以為連易懂他。
唐峻揉起酸乏的眉心，想起他曾為治連易的腿，遍訪名醫，把連夫人給的一頓又一頓的殘羹冷炙，統統替連易換成美味佳肴，太多的過往了，他每想到這些，面對連易今日的質問，心就如同被架在火上烤。
他該對連易說些什麽呢？
連易站在他面前，傾身時身上熟悉的氣味襲了過來，眼眸裏那份固執的情意，他再要不懂，便真的是愚蠢至極。
唐峻閉上眼睛，不再與連易對視。
他發現得太遲了，若早知今日，他絕不會將谷允修的事告訴連易，他一時心慌意亂，只想逃避。
“朕累了，沒事就退下吧。”
連易咬緊牙關，伸出手，在唐峻不曾看見時，匆匆拂過那張再熟悉不過的臉。
他想，他知曉了答案。
不過是個替代品，又何必為其傾註一切。
今日他若說出亦親王將行毒殺之事，就等同於出賣背後之人，同時也暴露了自己。就高壁鎮一事唐峻的態度而言，他已經很清楚了，天家這些人，可以互相爭鬥到要死要活，卻不容旁人任何插足，而他不過是在泥沼裏爬出來的螻蟻，根本不值一提。
若沒有一人真心待他，他更該惜這條命。而唐峻，唐峻終究不會保全他！
“陛下，珍重龍體。”
連易連退三步，對著禦書案折腰拜了拜，隨即不再停留，大步走出了勤政殿。
唐峻放下手，望著遠去的孤單背影，長籲一聲。
“但願今日不曾回答的話，能讓你斷卻妄念，保你一世長安。”
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夜半響起的敲門聲將杜鉛華吵醒，他翻身下榻，快步過去開了門。
“何事？”
金羽衛來得急，額上布滿細汗，抱拳道：“將軍，宮中密函！”
杜鉛華接過信就在蔚藍月色下展看，冷酷的眉峰動了動。
“連易竟然入了宮。”
他話音剛落，外頭門房又急匆匆跑了過來，報說：“將軍，有客來。”
杜鉛華問：“可報了姓名？”
門房道：“是個女人，沒說姓名，但她有信物，說將軍一看便知。”
“信物呢？”杜鉛華問。
門房遞上一只檀木雕刻的發簪，杜鉛華頓時猜出了來人是誰，他曾在宮道上與那位女狀元有過短暫的一面之緣，彼時兩人錯肩而過，這根形態古樸的簪子剛好從許彥歌官袍袖子裏落出來，就恰巧滾到他的腳邊。
當時，他躬身幫女狀元將發簪拾起來，許彥歌與他道過謝，待他要轉身離去之際，許彥歌曾小聲對他道：“杜家送女入宮的事兒，又被陛下否了吧？將軍可想知道，為陛下出謀劃策，擬推脫之辭的是何人？”
杜鉛華頓住腳，利眼掃向她：“誰？”
“代筆女官，於姒。”許彥歌掩著唇笑：“於家何敢讓杜家女進宮？”
杜鉛華背脊一涼，警惕地問：“大人任職兵部，告訴杜某此事，是想幹什麽？”
許彥歌目不轉睛看著他，唇邊的笑意更甚。
“無他。”許彥歌道：“仰慕將軍風采，多謝將軍替我拾回發簪，只盼來日能換得私下一聚。”
正因如此，即便已臨近五更，杜鉛華還是讓門房放了人進宅子。
許彥歌穿了一件最樸素的衣裙，初夏的夜裏還是顯得單薄了，她抱著袖入門，站在屋檐下打量庭院布景。
“將軍這裏，布置得比我穿這身衣還要樸素。”
杜鉛華擺手讓其餘人各自散走，信步下階，對許彥歌道：“粗陋，不該入姑娘眼。”
許彥歌渾不在意他言語間的冷淡，回眸笑道：“夜風有點涼。”
杜鉛華答說：“是。”
此人不解風情，許彥歌洞悉這一點，就不再對他笑。
“遠北入都要帳，正巧趕上邊南籌備軍械，怎麽說呢？皇帝金口玉言，只好為難了楚謙之，戶部上上下下，都不待見杜家軍了。”
杜鉛華又道：“是。”
幹站著未免無趣，主人又沒有請客人進屋的意思，許彥歌索性往院子裏走，順著石子路，去看轉過空蕩蕩的前院，後頭是否別有一番風景。
她邊走邊道：“杜家想要送女入宮，皇帝平白得了你這只金羽衛，先前又未能及時履約，算作失信於遠北，可盡管如此，他也不願賣杜家一個人情，堅決不同意擴充□□，這是因為唐國受外戚之禍太甚。”
杜鉛華跟上她的腳步，又沒跟得太近，始終在二人之間留有餘地。
“這點，杜某明白。”
“所以想要攀附皇帝是不大可能了。”許彥歌不疾不徐道：“遼東和遠北之間因為青州，一直不算和睦，遠北想要拿到青州的支配權，在青州開辟土地充裕糧倉，遼東卻以青州為‘門’，始終不願放權，明爭暗鬥這麽些年，到底是遼東權勢更勝一籌。”
杜鉛華不得不佩服此女才學，附和道：“的確爭不贏。”
後院跟前院大差不差，只多出幾副假山，沒什麽好看的，許彥歌略作失望的神色，停下腳步，回首說：“唐國的糧倉總會有裝滿的那天，可是遠北太清苦了，苦等不到，皇帝表面上瞧著好說話，實際上他根本就不倚仗杜家。”
“他倚仗的，是遼東和遠西。“杜鉛華咬牙道。
許彥歌說：“杜侯將您送到皇帝身邊，就是想讓你為遠北謀取新的機會，可差事送到你手裏了，你卻又辦不好，走到這一步，將軍該趁早作出謀劃才對。”
杜鉛華不喜多言，待到許彥歌轉身回眸，他便打開天窗說亮話，問：“許大人攀的是哪根高枝？”
“夠直接。”許彥歌笑了兩聲，又正色道：“我喜歡聰明人，將軍不妨猜一猜？”
她點破杜家得罪了戶部，又道出遼東和遠北不睦，最後剖析皇帝不倚仗遠北，幾乎算是堵死了杜鉛華所有的路。
杜鉛華想來想去，也只有一個結果。
“亦親王。”
許彥歌拍手道：“猜中了！羅黨雖損失慘重，但亦親王為人良善，用人不疑，朝中擁護他的寒門子弟，不在少數，而今王爺欲向將軍遞枝，不知將軍意下如何？”
都沒路走了，許彥歌甚至想不出杜鉛華還能找出什麽理由拒絕他。
杜鉛華卻沒說話，只是在淡淡一抹晨曦裏，遙望遠北的方向。
良久後，他才沙啞著聲音道：“昔日的杜家，不乏鐵骨錚錚的好兒女，是萬裏黃沙無情毀了我們的生路，也是這世家勳貴斷了我們的退路，可我杜鉛華，年少便以侯爺手中平沙槍為信念，以保家衛國為己任，即便是個粗人！也絕不甘心做亂臣賊子！”
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