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69 ? 擇路

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69   擇路

◎四兒心口還發悶鴨0.0◎

大暑時令, 清玉院桃子熟了。

往年於延霆傷懷,不敢來,空置多年也不知這院兒裏的桃子好, 時下就手摘了一顆個大的, 咬著飽滿多汁的桃肉, 坐在木階上連皮嚼了吞。

燕姒從書房過來時, 正見他拉著袖,大半顆桃子還沒啃完。

“屋裏有洗好去過皮的,爺爺怎麽就坐在這兒吃了?”她說著, 側頭去喊泯靜,“打水來, 給侯爺洗手。”

於紅英慢吞吞地穿過庭院, 輪椅背著黃昏金霞,在地上拉出長長斜影。

“他說要來吃桃子,跟前的丫頭道你還在溫書呢,可不就坐這兒了。”

言下之意是說,借桃子來看人。

燕姒莞爾一笑, 於延霆這老頭兒,時不時就幹點這樣的事, 下了朝說前院太熱過來吃飯, 今天落下塊手巾, 明天又饞了什麽點心, 不讓府內仆從女使來取, 自己巴巴地沖進院子, 匆匆地來了, 說兩句話又匆匆地走。

大約往常沒有被誰戳穿, 今天他終於覺得這張老臉有點掛不住, 看也不看燕姒,鼓起腮幫把桃子叼住,自己堵上嘴,扭身去洗手。

燕姒溫柔笑著,沖於紅英略欠一下身:“今日晚膳有牛乳和醉蝦。”

於紅英道:“你有心了。”

自從於紅英挑明了燕姒會醫術,燕姒就不那麽束手束腳,她院子有了月例銀子,菡萏院女使定期會來送,國子監覆課後,要買點什麽也不必偷偷摸摸,於紅英的腿廢了太久,再要想治難於登天,但她每月將荀娘子的書信送得及時,燕姒便想著也為她做點什麽,譬如食補。

於延霆洗完手站起來,拿著帕子擦起水,“都快要入秋了,前朝舊案終於查到了末尾。你們猜,這樁案子裏頭,誰人落了馬,誰人獲了益?”

他要起身,燕姒就手扶了他一把。

於紅英轉動輪椅,從旁邊的斜坡上廊子,“姒兒猜吧。”

等她過來了,三人一同進屋,正堂裏擺著冰格,酷暑下融成水箱子,女使們打起扇,裏間背陽,涼快得讓人直呼舒坦。

於延霆擼高袖子,坐在主位上。

“周國舅為首的禦林軍,涉案的周家大小官員,除了中宮娘娘,周黨損失慘重啊。”燕姒將冰飲奉給於延霆,“獲益的自然是羅家和寒門,六部頂替差事的不少。”

於延霆捧著冰飲嘬了一口:“姜國公升了官兒,今日起就是內閣閣老之一,兵部尚書由大殿下唐峻接任。你再細想。”

燕姒轉身走了幾步,給於紅英端去涼茶,回頭來道:“內閣沒有實權了,官家定是以姜國公年邁,兵部公務繁重,體恤他為由,明升暗降。兵籍一事,他到底是不是有意隱瞞,已無關緊要。”

於紅英捧著茶,沒喝。

“大殿下唐峻這邊,你瞧又是如何?”

燕姒踱步:“他出了力,也得了便宜,應當的,皇帝要重用他,舍得嫡出身份,三位皇子皇女裏,立儲也該先立長。”

於紅英手指扣著瓷碗:“還是愚鈍。整個案子裏,皇帝沒有動中宮的國庫財權,是因朝野內外周家勢力不可能一日土崩瓦解,大殿下戳了周家脊梁骨,周家焉能不恨?他升官太快,三殿下又尚無建樹,羅家也要急,他便立在了刀山火海上。”

燕姒聽來聽去,腦子忽然琢磨過來:“接下來羅家和周家都要對付大殿下,那這案子裏獲益的人呢?”

於延霆一碗冰飲吭哧吭哧吃了個幹凈,擱下碗說:“乖乖,二公主。”

提起唐綺,燕姒心口發悶。

“三殿下尚無建樹,二公主傷還未大愈,她手裏同樣無權,怎麽還成了獲益的人?”

“禦林軍還在神機營管制底下,寄人籬下當著受氣包呢,等幾日看,二公主若掌了禦林軍,她不就有了。”於紅英指桌上空碗:“他吃這麽多,等下晚膳又用熱食,無礙嗎?”

“按著量給他盛的。”燕姒答了,頓聲了片刻,又道:“姑母,禦林軍不是廢了麽?跟了周家多年,交到二公主手裏也不會服帖吧?”

於紅英斂眉:“那就要看二公主的本事了。”

唐綺此時剛出宮,上軟輿之前,回頭望盡高聳紅墻宮殿樓宇,她眸中裝著對權力的渴望,又埋藏淩雲壯志。當初響水郡撞見的小姑娘,真就成了攪亂椋都這潭死水的禍首。一回公主府,就該到她作出抉擇了。

燕姒知道唐綺的本事,她停下腳步,往正屋外看。

漫天緋色為清玉院鑲金嵌紅,枝頭累累碩果都被渡起柔光,那光自九天來,靜謐而美好,是狹隘裏的勃然生機,也是前行路上的久積薄發。

她無端生出一種揣測,二公主還能隱忍。

這人藏得深,露頭不會那麽快。

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私兵案終於有了大了結,二十四衙門聽說揪出來不少小魚小蝦,全交三法司去審,量刑獲罪,該砍頭的問了斬,該坐牢的下了大獄,大理寺和督察院連同刑部戶部兵部,熱火朝天忙碌近兩月,終於給成興帝遞上了滿意的折子。

唐綺扶柳閣老坐上須彌塌,照例擺好棋。

柳閣老揀一枚黑色棋子,難得遲疑。

“這步竟還難住了我,混球兒,你這遭叫為師怕得緊啊。”

唐綺乖覺垂頭:“先生教我殺伐果決,當時確然不能有半瞬遲疑。”

柳閣老說:“傷可還好?”

唐綺說:“已無礙了。”

“嗯,你坐。”柳閣老伸下巴示意對面,又道:“陛下把禦林軍扔給你了,你是如何打算的?”

唐綺依言和她對坐,跟著捉了枚白子在指尖顛玩。

“父皇不動中宮,也不問罪遠北侯,是因遠北貧寒,杜家守得苦,勞苦功高就兩兩相抵了。朝野內外周家勢力不可能一日瓦解,養這麽多年私兵,跟周國舅造反那三千算得什麽數,他當日在午門外設伏,也不是奔著造反去。”

柳閣老臉上露出欣慰:“沒白教你,日漸有所進近。三千伏兵是奔羅家和忠義侯去的,殺子之仇,周國舅咽不下這口氣,中宮也攔不住。”

“父皇要考教我。禦林軍不能給大哥,更不可能給三弟,我三年前守過鷺城,救駕有功,給我便是名正言順。正好這些日子禦林軍在神機營吃足了苦頭,父皇想讓我握這個權,把暗處的周家私兵挖出來。”

唐綺剖析完眼下時局,眉頭略蹙:“可我還沒想到,他要立誰為儲。”

柳閣老推敲一陣,終於落子。

“興許官家自己也沒想好。”棋盤上局勢焦灼,柳閣老看來看去,又說:“大殿下是輕裝上陣高升,羅家要急得很了,急中易出紕漏,水滿則溢,月滿則虧,但大殿下也有弊端,周家對他太過了解,暗箭難防,他是前有狼後有虎,你看這裏。”

唐綺瞧到柳閣老指點之處,這步棋明顯已入了危境。

“這次大哥把案子辦得極為漂亮,朝中擁戴聲漸漸起來了,小賭沒意思,我想大賭。”

柳閣老見她落下一子,白子鋌而走險。

“到底是年輕。”柳閣老嘆息搖頭,“你想好便罷。”

晚些時候天黑下來,師生兩個一道用了晚膳,白嶼便來送柳閣老離府歸家。

唐綺跟到廊子上,柳閣老伸手說:“你留步吧。明日去永泰大街辦事處拿了牌子,借道會會於家小姑娘,聽聞她近日在尋寶,老愛溜去後街黑市。”

“黑市?”唐綺眸光沈下去:“那地方魚龍混雜得很,她又自找什麽麻煩?”

柳閣老淺笑:“你去了不就曉得了。”

唐綺躬身拜道:“好。”

白嶼上前攙起人,唐綺看他一眼,說:“送完先生,你去一趟民戶區,我托漫雲的事,她應該已辦妥。”

柳閣老住在城西的一處莊子,走長盛大街和永泰大街之間的民巷,是個捷徑,恰巧能順路。

送完人,白嶼返回來,放了車馬,徒步鉆進狹窄民巷,周圍民戶點起了燈,同月光一起照亮凹凸不平的石板路。

崔漫雲住的小院不難找,白嶼之前同唐綺來過,敲開門,便對上崔漫雲與二公主相似的眉眼。

“……長史。”

她錯身,讓白嶼跨進院子,回手把門落上栓。

“我每次都路過,但沒進來過,你這裏鬧中取靜,看著還挺好。”

崔漫雲跟上,在前面領路:“長史這邊請。”

二人前行,快步穿過籬笆地中間的小路,上階之後,白嶼自行去挑起簾。

“綺殿下說托你辦事,你可辦好了?”

“好了。”崔漫雲頷首答話,進屋後指對角的偏門,“長史在這裏等?”

白嶼撫掌笑得爽朗:“我不能進去瞧瞧?”

崔漫雲避開他的目光,自行往前走:“長史不嫌粗陋便好。”

進了偏門,裏頭熱氣熏天。

白嶼額上頓時蒸出汗:“我的個天老爺,你一個女娃子,咋受得了這般煙熏火烤。”

他說完,才想起這是人家傷心事,立即閉了嘴。

崔漫雲沒說話,走到鐵爐竈子另一邊,從一堆銅鐵兵器裏,拖出一柄二指寬、二十三寸長的軟劍,隨手挽了劍花,反握劍柄遞過來。

白嶼臉上肌肉微抖,仰身避了一下:“厲害。這不是我畫的那個麽,鞘呢?”

【作者有話說】

捉蟲.

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