第86章 賣慘
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第86章 賣慘
章小水把人扛牛背上放著, 又見這人嘴角幹渴的起了殼，恰好牽著牛路過河邊的一汪山泉眼，章小水便松了牛繩子跑去打水了。
青年嚇得忙抓著牛背, 生平頭一次坐牛背, 橫趴在牛背硌的他胸口疼，感覺他連扛在牛背上的麻袋還不如。
左腳又疼的厲害, 不敢再輕易挪動，便只能維持這個趴在牛背上的姿勢了。他的腦袋要時刻仰起來才不至於臉貼牛背，牛身上的味道太沖了忍不住要犯惡心，牛尾巴的蒼蠅個頭大的很，還帶彩色的，一直想往他鼻孔鉆。
虎落平陽被牛蚊子欺。
幸好這鄉野村裏沒他認識的人，否則一輩子的奇恥大辱。
嗯, 還是被一個十四五歲的小哥兒扛在牛背上的。
這會兒太陽正毒辣，之前扯著嗓子喊救命, 嗓子眼都感覺幹黏糊在一起了, 呼吸都有些困難, 舌尖不斷分泌唾液最後吞咽連嗓子眼都疼了。
正當他忍耐時, 他見章小水正在河邊石頭旁，拿腰間水囊灌滿水，又拿一旁的構樹葉子卷了個漏鬥，就這麽水靈靈的把水給他打來了。
“給。”章小水雙手捧著葉子漏鬥道。
青年看了眼樹葉，眼裏糾結猶豫，而後要閉眼拼命似的，等他下了決心, 只聽章小水哎呀一聲，合著縫隙的樹葉岔開了口, 水全流了。
章小水笑瞇瞇道，“哎呀，這樹葉不想給你喝。”
青年一噎。
知道這小哥兒來了氣性，這會兒想水喝得求著人了。
青年又艱難吞咽口水，扯著幹涸的嗓子道，“我叫崔大郎，麻煩小恩人幫我打水喝。”
章小水沒計較，又去給他打水了。
那山泉水啊涼爽的很，比井水好喝多了，可在這上游河邊離村子有一刻鐘的腳程，沒人為了一口泉水跑來灌水。
山泉水很幹凈清透，水底一粒粒細沙都像是浸潤過的寶石，天幹不雨，這會兒山泉水咕嚕咕嚕冒的水泡只一個拇指大小，章小水又自己捧著手喝了口，爽的口腔直達頭皮的快哉。
青年見章小水這會兒磨磨蹭蹭的，那手捧著泉水洩露下的水珠清澈閃亮，饞的青年又不好意思催。
等了一會兒，終於章小水把樹葉漏洞捧著給人了。
那青年這會兒捧著樹葉抿了口，真久旱逢甘露的救贖，第一次知道山泉水真是清甜的，沒有井水的土腥味兒沒有河水的異味，真真是甘露。
章小水牽著牛道，“催大哥，你是做什麽的呀，怎麽摔下山來的呀。”
崔大郎道，“我是一名游商，想抄近路去隔壁的小井村，沒成想在山裏迷路了。我還有一名同伴，但是在山裏小路上遇見了野豬，沖散了。”
章小水覺得事情不妙，“那山裏的野豬很兇殘，我這就喊人去救人。”
崔大郎道，“不用，我同伴有些身手不礙事。”
章小水小腦袋點頭，便沒多問了。
崔大郎見章小水臉嫩，尤其是腮幫子帶著點肉，白嫩-奶呼呼的確實像能掐著水似的，眼神又很清澈爽朗。鄉野裏能養出這樣水靈的哥兒，那必定家中寵愛，簡單接觸下來也覺得他心思單純。
他道，“小恩人，你能幫我送進城裏嗎？我可以給你錢。”
章小水道，“好說呀，救人一命勝造七級浮屠嘛。”
章小水答應爽快，崔大郎心裏那點被要挾的戒備沒了，不自覺把章小水當做不谙世事的孩子對待，尤其是章小水看起來太無辜善良了。那一雙眼睛亮閃閃的滿是純粹。
崔大郎又道，“你是哪個村子的？”
章小水道，“山狗村的。”
崔大郎道，“山狗村的？那你們村有欺壓村民的惡霸嗎？”
章小水道，“有呀，他家還種姜呢，沒人敢去偷的，誰要是去偷可不得打斷腿。”
“你家種有姜嗎？”
章小水道，“你是來我們村子買姜的？”
“對對，我記錯了，以為是小井村種的姜，差點走錯路。”
兩人一邊走一邊聊，快出河岸邊時，田邊的孫傲梅看見了。她定睛一看，忙扛著鋤頭朝章小水跑去。
孫傲梅跑近見男人趴在牛背上不動，朝章小水使眼色，把章小水拉一邊道，“這人就是這兩天在其他村子鬼鬼祟祟的人，你撿來小心點。”
章小水點頭。
孫傲梅用一種打量不善的目光隔開崔大郎看章小水的目光，那眼神好像青年是個不安好心的登徒子。
青年借著孫傲梅的目光再打量章小水，這會兒沒生死危機下看，確實生的好樣貌，只叫人瞧上一眼就明媚好心情。鄉野哥兒也有山野的靈氣。
他又不是那等人。
青年和孫傲梅對視一眼默契一致了：幸好這會兒她來了，就算被不好心的村民造謠，都可以把她拉進來，說是兩人一起救的。這樣哥兒的聲譽完全不會受影響了。又是這等要訂親的年紀，要在這節骨眼鬧出謠言，罪過就大了。
而且他是偷偷來的，這山狗村的人根本沒發現他，第一眼看到他就是和一個小哥兒、兇悍的婦人在一起，這村裏嘴巴再兇也沒法子造謠了。
就當崔大郎這樣想著，就見從幾丈外的田裏跑來一個村民，那人也扛著鋤頭，滿是戒備又惋惜的看著他。
“這小偷膽子太大了，早上我就見他從大黃村那邊躥，還想著他會晚上偷姜，沒想到白天就敢偷。”
又有人跑來，盯著崔大郎無不是打量看貨色一樣的口氣。
“果真是他，小水你本事好啊，自己都能抓小偷了，這小偷麻溜的很，沿著稻田後坎走，避著人。”
“可不是，我也看見了，之前還從王大牛家後頭的芭蕉樹溜走的。”
“誒，五十文就沒了。”
“你這話說的，小水自己抓到小偷是大事，村子裏進小偷誰高興啊。”
崔大郎聽著滿頭熱汗，他自以為悄無聲息，哪知道全程被山狗村的村民監視了。不是說山狗村是一盤散沙，關起門過日子，又惡霸橫行嗎？
崔大郎忙道，“諸位，我不是小偷，我是路過迷路的游商。”
有人道，“你當我們是傻子嗎，哪有游商是個小白臉！”
“這年頭小偷臉上不僅不會寫字，還會喬裝打扮，真以為咱們好騙的很嘞！”
說話就說話，還拿著鋤頭比劃崔大郎，一群鄉野村夫，各個眼裏放著精光追著牛走。
章小水見崔大郎警惕，他笑道，“對呀，不要緊他們沒壞心思，只是我家說抓到小偷給五十文的。”
他只值五十文？
崔大郎痛心。
他口中很好的村民，這會兒七嘴八舌紛紛勸說這小哥兒別被小偷騙了，就應該抓起來綁去見村長見裏正。
崔大郎從未覺得如此丟臉。
他長得這麽像小偷？
但想著自己粗麻短打的裝束，又覺得自己偽裝手段就是一流的。
章小水牽著牛把人帶回了家，村民都還沒走，怕章小水搞不定這個青年漢子。把院子外圍的水洩不通。
還有人跑去河邊的花生地去通知章有銀和章崢。
正在堂屋裏做針線活兒的李瑜和周小溪聽見吵吵鬧鬧的聲音，出來就見牛背上趴著一個男人，那男人很窘迫，忍得欲言又止瞪眼又閉眼。
章小水跑到屋檐下，對李瑜悄聲道，“這個人是我在進山路上那個高河坎撿到的，腿好像摔骨折了，他說他是游商，但手上食指中指和拇指都有繭子，比山子那還厚，身上還有墨味兒，比山子那墨腥味不同，是有點香的。這人還挺講究的，要是游商肯定風餐露宿，他連樹葉子打水都不敢喝。臉和手也嫩的很，不像是吃苦的。”
“應該也不是小偷，但肯定是奔著咱家姜地來的。要是買姜不必鬼鬼祟祟吧，就是不知道是什麽人。”
李瑜點頭心裏有數了，他叫一個村民把青年從牛背上搬下來，放他屋檐下的椅子上。
李瑜又對一院子看熱鬧的村民感謝一番，說不是小偷，只是一個迷路的游商。村民失望而歸，扛著鋤頭又回田裏。
崔大郎見人都散了，坐在農家屁股大點的竹椅靠背上齜牙咧嘴的看自己腳，但他沒好意思掀起褲腿看，一旁還有兩個虎視眈眈的小哥兒看著呢。
李瑜見狀把周小溪和章小水都支開，叫他們倆燒茶水。
家裏喝茶都是燒井水，但這次李瑜叫章小水去山泉邊拿水葫蘆打山泉。又從家裏找出嶄新的巾帕，喊周小溪端水讓青年自己洗漱一番。
李瑜對崔大郎道，“崔先生，農家貧寒招待不周，你別見怪。”
崔大郎忙擺手，但行動間對旁人的伺候很是習以為常。
不過周小溪害羞，是個陌生男人又白凈樣貌不錯，他打了水就沒湊近了，崔大郎自己洗漱擦臉擦手。
沒一會兒，章家父子兩人扛著鋤頭回來了。
崔大郎一見主人家，男人健壯挺拔，短褂子繃著在身上隱約可見身上壯碩的胸口，兩手臂曬得古銅色，猿臂蜂腰不過如此，那雙眼沈穩冷銳似狼；一旁小子看著也是不好惹，冷寡的面相眼神還不會很好的掩飾，明晃晃藏著刀和敵意。
這山狗村果真是名不虛傳，真是一窩子兇神惡煞的刁蠻村夫。
據說山狗村的惡霸一個人單挑了小井村的壯漢還全身而退。
而那惡霸和這章家關系親如兄弟。
崔大郎想著不免慎重起來。
崔大郎想起身作揖，但腳卻是吃痛，章有銀見李瑜朝他使眼色又見一旁小凳子上放著花生糖，山楂糕，這是待客之道。
李瑜介紹了兩方身份。
李瑜笑道，“來者是客，老章，去雞圈裏挑只公雞殺了。”
崔大郎剛把人想成了惡霸，這會兒人殺雞招待，他受之有愧，連忙拒絕，說休息一下就好了不叨擾。
他這兩月來也知道村裏人過的是什麽日子。逢年過節才殺雞吃肉，平日都是吃的雜糧稀粥，地裏的野菜都是寶貝曬幹回來囤著過冬。
不說村裏人的熱情他受不起，其實主要是覺得兩頭麻煩，農家好心招待下血本殺雞，但做的味道著實不好，基本就是放點油鹽就煮雞肉，最後出鍋還放一點蔥花，雞肉慘白腥味重還雞毛扯不幹凈，崔大郎吃也不是不吃也不是，回到城裏後幾天都不敢吃雞了。
他也是進了村子才知道，醬油醋香油生姜大料這種基本竈房必備的，在村子裏是奢侈見不著的。
李瑜道，“一定要的，崔先生剛剛也受驚了，正好吃飽喝足才有力氣回家。聽說你要去城裏，傍晚我家要進城裏，剛好可以捎帶你。”
崔大郎推辭不掉，只得同意了。
而且，他正事還沒辦，沒想到歪打正著被種姜的章家小哥兒救了回來。
章有銀打量了崔大郎一眼，朝李瑜點頭。
崔大郎見這家主家的竟然是個夫郎，不免有些好奇高看李瑜一眼。他走過很多村子，有戒備冷眼的，也有熱情接待他的，但都是男人吩咐女人夫郎做，男主人就陪著他坐著閑聊。
尤其是這家漢子都看著挺不不好惹，這家的哥兒都瞧著挺乖巧善良。有些意思。
院子裏殺雞，竈屋裏燒火，主人家忙進忙出，院子裏鋪滿了鵝暖石，還有用同色系的土黃色石子拼湊了個“平安”“喜樂”。院子雞棚雞叫熱鬧，但沒什麽異味，竹筒引出的水有一絲涓涓細流落在水池裏，天上的雲朵在悠悠動，雲朵投在地上的陰影下趴著一黑色狼狗，半瞇眼瞅著他。
崔大郎雜亂的心緒突然就平靜了。
這可不就是歸田園居了，隱世種豆南山下了。
他喜歡錦衣玉食，但他的同窗好友肯定喜歡這裏。
崔大郎對李瑜道，“你們家這日子還挺和和美美的。”
雖然是茅草屋粗麻衣，但人的精神面貌騙不了人，小子們臉上都很有奔頭的朝氣，大人都挺踏實可靠的沈穩。
隔壁大黃村是大村子，但是田裏的莊稼幹的厲害，完全沒山狗村茂盛，山狗村還引了河水修了水渠。
得到的消息稱山狗村家家戶戶關起門過日子，這來一看，村子裏的人比其他宗氏村沒差多少了。
也不知道是發生了什麽變化。
李瑜笑道，“日子就是一步步過出來的。”
他剛說了一句，就見院子竹籬外，章小水背著竹背簍跑回來了，和大白狼狗比賽，一前一後的跑，熱的孩子滿頭大汗的。
在章小水踩著院子進來歡呼他回來時，李瑜掏出棉手絹低低咳嗽了聲。
章小水臉色頓時變了，忙跑進屋檐下擔憂問道，“阿爹，你是不是又不舒服了？”他阿爹最近老是嗜睡沒胃口，章小水很擔心。
李瑜擺手，“去燒水泡茶吧。”
章小水哦了聲，觀察他阿爹的面色確實沒問題，才進了竈屋裏。
李瑜繼續對崔大郎道，“崔先生剛剛也看見了，我身體不好，逃荒落下的多年病根子。有個咳嗽的，孩子們都緊張的不行。”
崔大郎一開始並沒仔細瞧李瑜，一是看人家哥兒不禮貌，二是只虛虛瞧一眼，就知道是個美人，多看更顯得不規矩了。尤其是這山野粗布都無法掩蓋他身上的氣質，反而添了一種怡然自得的魅力。
這會兒仔細看了李瑜一眼，他才註意到，這位主人家夫郎身上有藥香，身形孱弱，不似哥兒骨架本身細小的弱，而是病骨磨銼而成。手指也白凈顯然是很少幹粗活，在靜養著的。
崔大郎道，“那主人家是有福氣的，苦盡甘來了。”
李瑜道，“算是吧，我苦不算苦，可就是苦了我家男人和孩子們……”
李瑜開了話頭一股腦的全說了。
什麽男人以前是個傻子啊，一天二十文錢的工錢都被拖欠，家裏繈褓中的孩子沒有奶，煮粥的米糊糊都沒有，可孩子都不哭，因為哭了幾次發現也沒吃的，有時候餓暈過去了當以為孩子是睡著了。
還是他月子裏去做工人家抵債換的米。又什麽小孩子沒奶沒吃好，三歲之前三天兩頭生病，半夜去大黃村看大夫，路上差點摔兩丈高的田坎下。
過去種種，受盡人白眼和病痛窮苦饑寒折磨，家裏一天只吃一頓雜糧稀飯，寒冬也是下等粗糙夏布裹身，小孩子凍的臉發紫差點死了。李瑜說要是孩子死了，他也不想活了。
後面機緣巧合下男人呆笨也有了福氣，竟然把生姜帶回來了。兩人死馬當活馬醫治，經過六七年的失敗再嘗試，終於到現在種出規模了。
崔大郎聽得皺起了眉頭，沒想到以前日子過的那麽苦，倒是和山狗村之前的幾句簡短的記載暗含上了，“民生雕敝，食不果腹，衣不遮體，村中人漠然而居，不聞雞犬聲。”
崔大郎正想著，忽然聽見一聲啜泣聲，他扭頭尋聲看，竈屋門口，兩個小哥兒正抱著一起哭。那小子紅著眼瞪他，好像是他讓他阿爹勾起了苦日子的回憶。
李瑜看了孩子們一眼，很平常的繼續道，“但是家裏沒地，兩畝水田在前朝那會兒剛能交稅，新朝成立了政策好了，但是兩畝地實在不夠一家四口人吃，平時吃買谷子混著雜糧吃，起碼也要一千多斤的谷子，打底要八千文。我又生病，男人體貼，帶著我去州府看病求醫，這幾年下來藥費診金就過了一百兩。”
李瑜頓了頓，“那錢還是東拼西湊借來的，多虧了村裏人好心，不然我怕是活不到孩子大了。”
“現在孩子們大了，不怕崔先生笑話，孩子們要訂親要蓋房子，彩禮錢都湊不齊。”
李瑜說完，重重嘆了口氣，那沈重的往事好像也隨之而散，尤其是當三個孩子跑到他身邊抱著他的時候。
李瑜被肩膀上左右掛著章小水和周小溪，章崢年紀大不好意思撒嬌，只噙著黑不溜秋的眼睛看李瑜。
章小水一個說不嫁，章崢一個說不娶，李瑜都被逗笑了，摸摸章小水和周小溪的腦袋，“正如崔先生說的苦盡甘來，咱們日子越過越好。”
李瑜安撫完三個孩子，只見一直在水池邊殺雞修雞的章有銀拎著洗幹凈的雞一回頭，眼睛紅紅的，開口像是眼淚憋嗓子灼沙啞了，他悶悶道，“都是我沒用，小瑜才吃那麽多苦。”
章有銀肯定是心裏難受的。
但這表現出來有些耐人尋味了，章崢看著兩大人對視，陷入了沈思，尤其是他舅舅可不是喜歡訴苦的，也不喜歡訴說往事的人，迄今為止，他對外祖父都知之甚少。
章崢想不明白，為什麽對這麽一個陌生人，兩大人好像在無言中達成了某種默契。
於是章崢也掐自己手心，轉頭也低聲啜泣，“舅舅我現在長大了，一定會讓你過上好日子的，小時候的苦，不會讓你再受了。”
剛被李瑜哄好的章小水和周小溪又忍不住哭了，尤其是章小水，他是第一次清楚的知道他原來小時候是這樣的苦，他雙親是這樣艱難的過日子，想著病痛折磨的阿爹，腦子不清被人戲耍的爹爹，他對五歲前的事情記不清了，也不知道那樣的日子是怎樣熬過來的，但越想越難受，越想越想哭。
章小水已經很久沒哭，這會兒眼睛紅成了兔子，眼淚汪汪的，抓著李瑜的手道，“嗚嗚，阿爹我一定讓你頓頓白米飯，住青磚大房子！”
章小水哭了，極易情緒感染的周小溪又哭起來了。
恰好這時候，石墩和虎仔跑進院子就見幾人眼睛都紅紅的，臉上還有淚。周小溪這個愛哭的就算了，針紮一下都哭，可章崢和章小水兩個從十歲開始就沒見他倆哭了。一個哥兒就喜歡和他們比勇猛。
石墩和虎仔頓時齜牙目怒朝崔大郎沖去，要拳打腳踢給兄弟出氣報仇。
還是李瑜把兩怒目金剛攔住。
還對崔大郎賠禮道歉，“一時不察，失了分寸，讓崔先生別見怪，鄉野孩子就是純真質樸，都是一起長大情同手足。”
崔大郎現在覺得自己簡直不是人了。
尤其是他確實打著人家姜地來的。
崔大郎道，“哪裏哪裏，主人家這幾個孩子都是赤子之心。”
章小水哭了會兒，餘光見石墩和虎仔都虎楞楞的盯著他，後知後覺覺得有些丟人，可毀了他英勇的形象啊。
章小水止住哭聲，小聲抽泣問兩人，“我還是很勇猛的對吧。”
虎仔立馬道，“猛！你還是第一猛！”
石墩也道，“哭起來也第一猛！”
章小水這會兒也分不清石墩是真誇還是笑他，他也不想了，跑去竈屋裏沏茶。章崢見狀，也跟著進屋子了。
屋子裏，爐子上小瓦甕有壺嘴兒冒出了白氣，章崢見章小水還有些悶悶難受，他低聲道，“憶苦思甜，來日方長新創輝煌，當下才是切實的。”
還押上了，顯得他了，章小水剛想瞪他，章崢就知道這會兒不是說話的好時機，章小水會逆反他。章崢忙道，“當然這些你都知道，我只是把你想的說出來了，咱倆都哭了，這次也算打了個平手。”
章小水眨眼，濕漉漉的睫毛黏糊在一起，眼底的水光格外真切，他道，“算你識相。”
章小水想了下又覺得不對，“怎麽可能是平手，你這個平手怎麽算的。”
章崢服了他，“你贏了，因為你哭的好看行吧。”
章崢見章小水面色緩和了，章小水還將信將疑跑進屋子裏把巴掌大的銅鏡拿出來對著天光照……章小水沒看出個什麽好看，但這會兒惦記著正事，便沒和章崢爭了。章崢已經拎著甕把手，準備開水倒入案桌上的瓷碗泡茶了。
那碗是灰色粗瓷土碗，邊緣還有個拇指大的豁口，那是章小水小時候給李瑜倒水摔的。
章小水立馬阻止章崢，“用這個不好吧，家裏明明還有漂亮好看的白瓷茶杯。”
看他阿爹都和客人聊得投機，用破碗顯得怠慢了客人。那圓肚白瓷茶杯是他爹買來給他阿爹用的，只兩盞，花了一百多文。要是買一套茶盞少不得十幾兩銀子了。
章崢道，“不用，越破越好。人家不會嫌棄的，剛剛舅舅都已經剖析往事了。”
章小水心想就是因為交心了才要更加真誠待客啊，但見他想了下，越琢磨越奇怪，他阿爹可不是那種隨便交心的人。更何況對方還只是一個陌生的男人。不對勁兒，他爹沒有吃醋，還哭得老慘了。他爹啥時候哭過？沒見過啊。
章小水開始懷疑他撿的這個人的身份了。
難道是什麽有錢人，想從他身上撈一筆？他家才不是這種人呢。
章小水猜不到陌生人的身份，但能對雙親意圖拿捏的準，就是章崢說的越慘越好。
於是章小水端著木茶盤出去了。
崔大郎見那灰不溜秋的茶碗豁開了口子，心裏捏了下，他走過很多村裏，村子裏的人家端水那碗也都灰撲撲的豁口，還都滑溜溜的，碗裏都透著油光。
但他又和主人家聊了快小半個時辰了，這會兒口渴的緊，想那路上的山泉了，可小哥兒特意泡的茶水不喝，這更加是輕慢了主人家。
章小水瞧出這人講究，他坦坦蕩蕩道，“我家窮，但這碗我用開水來回燙了幾次，生怕崔先生覺得我們怠慢了。”
話都這樣了，崔大郎只得笑著，想捧著碗抿一口茶水就意思意思走個過場。反正茶水燙，放一會兒就忘記喝了也正常。
但崔大郎抿了一口，舌尖鮮爽，只覺得一股清甜山間雲霧撲鼻而來，幹澀的咽喉如清泉滋潤。
再看粗土碗裏茶水澄澈，葉片嫩綠舒展，根根直立好像在水裏翩躚，鄉野間的生機氣息令人心曠神怡，讓他不禁多看了章小水一眼，倒是如出一轍。
難得好茶！
他忍不住又喝了口，這下倒是喝得急，燙到舌尖了。
崔大郎失態，甩手差點摔了碗，但是章崢接手快，把茶碗放一旁凳子上。
崔大郎本來是沒架子的人，但這會兒丟了臉面子比天大，故作矜持端著問道，“這茶是好茶。”
章小水拍手笑道，“算你識貨。”
“山裏的東西那是造化秀敏，高山雲霧裏長著，沒經過世態汙濁，就是有錢都求不到。”
崔大郎聽這一家子談吐都與一般農家子不同，明顯是讀過書的，但這家窮的厲害，唯一源頭可能就是主家夫郎逃荒前出身耕讀人家了。
“這好茶應該也能賣個好價錢吧。”
“一年就清明前在山頂摘那麽三四兩。沒有買的，尋常也舍不得喝，來貴客了才喝。”
章小水睜眼瞎說，顯得無比真誠。
崔大郎聽著，內心負擔又重了點。
只想著這戶人家窮苦清貧，但熱情爽朗不滅心志，心裏也有了思量。
這家還有牛，顯然是比絕大部分農家要好很多了。
章小水繼續哭窮道，“你別看我家有牛，這都是多虧了新縣令大人的恩德，要不是他控制牛市價格，體恤農戶，我家哪能買的起近十兩一頭的牛啊，那縣令仁善是個好官，我家這牛花了四兩多買的，真真是趕上了好時候。”
崔大郎兩眼一亮，難掩激動道，“你家這牛是在衙署旁的牛市買的？”
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章小水把人扛牛背上放著, 又見這人嘴角幹渴的起了殼，恰好牽著牛路過河邊的一汪山泉眼，章小水便松了牛繩子跑去打水了。
青年嚇得忙抓著牛背, 生平頭一次坐牛背, 橫趴在牛背硌的他胸口疼，感覺他連扛在牛背上的麻袋還不如。
左腳又疼的厲害, 不敢再輕易挪動，便只能維持這個趴在牛背上的姿勢了。他的腦袋要時刻仰起來才不至於臉貼牛背，牛身上的味道太沖了忍不住要犯惡心，牛尾巴的蒼蠅個頭大的很，還帶彩色的，一直想往他鼻孔鉆。
虎落平陽被牛蚊子欺。
幸好這鄉野村裏沒他認識的人，否則一輩子的奇恥大辱。
嗯, 還是被一個十四五歲的小哥兒扛在牛背上的。
這會兒太陽正毒辣，之前扯著嗓子喊救命, 嗓子眼都感覺幹黏糊在一起了, 呼吸都有些困難, 舌尖不斷分泌唾液最後吞咽連嗓子眼都疼了。
正當他忍耐時, 他見章小水正在河邊石頭旁，拿腰間水囊灌滿水，又拿一旁的構樹葉子卷了個漏鬥，就這麽水靈靈的把水給他打來了。
“給。”章小水雙手捧著葉子漏鬥道。
青年看了眼樹葉，眼裏糾結猶豫，而後要閉眼拼命似的，等他下了決心, 只聽章小水哎呀一聲，合著縫隙的樹葉岔開了口, 水全流了。
章小水笑瞇瞇道，“哎呀，這樹葉不想給你喝。”
青年一噎。
知道這小哥兒來了氣性，這會兒想水喝得求著人了。
青年又艱難吞咽口水，扯著幹涸的嗓子道，“我叫崔大郎，麻煩小恩人幫我打水喝。”
章小水沒計較，又去給他打水了。
那山泉水啊涼爽的很，比井水好喝多了，可在這上游河邊離村子有一刻鐘的腳程，沒人為了一口泉水跑來灌水。
山泉水很幹凈清透，水底一粒粒細沙都像是浸潤過的寶石，天幹不雨，這會兒山泉水咕嚕咕嚕冒的水泡只一個拇指大小，章小水又自己捧著手喝了口，爽的口腔直達頭皮的快哉。
青年見章小水這會兒磨磨蹭蹭的，那手捧著泉水洩露下的水珠清澈閃亮，饞的青年又不好意思催。
等了一會兒，終於章小水把樹葉漏洞捧著給人了。
那青年這會兒捧著樹葉抿了口，真久旱逢甘露的救贖，第一次知道山泉水真是清甜的，沒有井水的土腥味兒沒有河水的異味，真真是甘露。
章小水牽著牛道，“催大哥，你是做什麽的呀，怎麽摔下山來的呀。”
崔大郎道，“我是一名游商，想抄近路去隔壁的小井村，沒成想在山裏迷路了。我還有一名同伴，但是在山裏小路上遇見了野豬，沖散了。”
章小水覺得事情不妙，“那山裏的野豬很兇殘，我這就喊人去救人。”
崔大郎道，“不用，我同伴有些身手不礙事。”
章小水小腦袋點頭，便沒多問了。
崔大郎見章小水臉嫩，尤其是腮幫子帶著點肉，白嫩-奶呼呼的確實像能掐著水似的，眼神又很清澈爽朗。鄉野裏能養出這樣水靈的哥兒，那必定家中寵愛，簡單接觸下來也覺得他心思單純。
他道，“小恩人，你能幫我送進城裏嗎？我可以給你錢。”
章小水道，“好說呀，救人一命勝造七級浮屠嘛。”
章小水答應爽快，崔大郎心裏那點被要挾的戒備沒了，不自覺把章小水當做不谙世事的孩子對待，尤其是章小水看起來太無辜善良了。那一雙眼睛亮閃閃的滿是純粹。
崔大郎又道，“你是哪個村子的？”
章小水道，“山狗村的。”
崔大郎道，“山狗村的？那你們村有欺壓村民的惡霸嗎？”
章小水道，“有呀，他家還種姜呢，沒人敢去偷的，誰要是去偷可不得打斷腿。”
“你家種有姜嗎？”
章小水道，“你是來我們村子買姜的？”
“對對，我記錯了，以為是小井村種的姜，差點走錯路。”
兩人一邊走一邊聊，快出河岸邊時，田邊的孫傲梅看見了。她定睛一看，忙扛著鋤頭朝章小水跑去。
孫傲梅跑近見男人趴在牛背上不動，朝章小水使眼色，把章小水拉一邊道，“這人就是這兩天在其他村子鬼鬼祟祟的人，你撿來小心點。”
章小水點頭。
孫傲梅用一種打量不善的目光隔開崔大郎看章小水的目光，那眼神好像青年是個不安好心的登徒子。
青年借著孫傲梅的目光再打量章小水，這會兒沒生死危機下看，確實生的好樣貌，只叫人瞧上一眼就明媚好心情。鄉野哥兒也有山野的靈氣。
他又不是那等人。
青年和孫傲梅對視一眼默契一致了：幸好這會兒她來了，就算被不好心的村民造謠，都可以把她拉進來，說是兩人一起救的。這樣哥兒的聲譽完全不會受影響了。又是這等要訂親的年紀，要在這節骨眼鬧出謠言，罪過就大了。
而且他是偷偷來的，這山狗村的人根本沒發現他，第一眼看到他就是和一個小哥兒、兇悍的婦人在一起，這村裏嘴巴再兇也沒法子造謠了。
就當崔大郎這樣想著，就見從幾丈外的田裏跑來一個村民，那人也扛著鋤頭，滿是戒備又惋惜的看著他。
“這小偷膽子太大了，早上我就見他從大黃村那邊躥，還想著他會晚上偷姜，沒想到白天就敢偷。”
又有人跑來，盯著崔大郎無不是打量看貨色一樣的口氣。
“果真是他，小水你本事好啊，自己都能抓小偷了，這小偷麻溜的很，沿著稻田後坎走，避著人。”
“可不是，我也看見了，之前還從王大牛家後頭的芭蕉樹溜走的。”
“誒，五十文就沒了。”
“你這話說的，小水自己抓到小偷是大事，村子裏進小偷誰高興啊。”
崔大郎聽著滿頭熱汗，他自以為悄無聲息，哪知道全程被山狗村的村民監視了。不是說山狗村是一盤散沙，關起門過日子，又惡霸橫行嗎？
崔大郎忙道，“諸位，我不是小偷，我是路過迷路的游商。”
有人道，“你當我們是傻子嗎，哪有游商是個小白臉！”
“這年頭小偷臉上不僅不會寫字，還會喬裝打扮，真以為咱們好騙的很嘞！”
說話就說話，還拿著鋤頭比劃崔大郎，一群鄉野村夫，各個眼裏放著精光追著牛走。
章小水見崔大郎警惕，他笑道，“對呀，不要緊他們沒壞心思，只是我家說抓到小偷給五十文的。”
他只值五十文？
崔大郎痛心。
他口中很好的村民，這會兒七嘴八舌紛紛勸說這小哥兒別被小偷騙了，就應該抓起來綁去見村長見裏正。
崔大郎從未覺得如此丟臉。
他長得這麽像小偷？
但想著自己粗麻短打的裝束，又覺得自己偽裝手段就是一流的。
章小水牽著牛把人帶回了家，村民都還沒走，怕章小水搞不定這個青年漢子。把院子外圍的水洩不通。
還有人跑去河邊的花生地去通知章有銀和章崢。
正在堂屋裏做針線活兒的李瑜和周小溪聽見吵吵鬧鬧的聲音，出來就見牛背上趴著一個男人，那男人很窘迫，忍得欲言又止瞪眼又閉眼。
章小水跑到屋檐下，對李瑜悄聲道，“這個人是我在進山路上那個高河坎撿到的，腿好像摔骨折了，他說他是游商，但手上食指中指和拇指都有繭子，比山子那還厚，身上還有墨味兒，比山子那墨腥味不同，是有點香的。這人還挺講究的，要是游商肯定風餐露宿，他連樹葉子打水都不敢喝。臉和手也嫩的很，不像是吃苦的。”
“應該也不是小偷，但肯定是奔著咱家姜地來的。要是買姜不必鬼鬼祟祟吧，就是不知道是什麽人。”
李瑜點頭心裏有數了，他叫一個村民把青年從牛背上搬下來，放他屋檐下的椅子上。
李瑜又對一院子看熱鬧的村民感謝一番，說不是小偷，只是一個迷路的游商。村民失望而歸，扛著鋤頭又回田裏。
崔大郎見人都散了，坐在農家屁股大點的竹椅靠背上齜牙咧嘴的看自己腳，但他沒好意思掀起褲腿看，一旁還有兩個虎視眈眈的小哥兒看著呢。
李瑜見狀把周小溪和章小水都支開，叫他們倆燒茶水。
家裏喝茶都是燒井水，但這次李瑜叫章小水去山泉邊拿水葫蘆打山泉。又從家裏找出嶄新的巾帕，喊周小溪端水讓青年自己洗漱一番。
李瑜對崔大郎道，“崔先生，農家貧寒招待不周，你別見怪。”
崔大郎忙擺手，但行動間對旁人的伺候很是習以為常。
不過周小溪害羞，是個陌生男人又白凈樣貌不錯，他打了水就沒湊近了，崔大郎自己洗漱擦臉擦手。
沒一會兒，章家父子兩人扛著鋤頭回來了。
崔大郎一見主人家，男人健壯挺拔，短褂子繃著在身上隱約可見身上壯碩的胸口，兩手臂曬得古銅色，猿臂蜂腰不過如此，那雙眼沈穩冷銳似狼；一旁小子看著也是不好惹，冷寡的面相眼神還不會很好的掩飾，明晃晃藏著刀和敵意。
這山狗村果真是名不虛傳，真是一窩子兇神惡煞的刁蠻村夫。
據說山狗村的惡霸一個人單挑了小井村的壯漢還全身而退。
而那惡霸和這章家關系親如兄弟。
崔大郎想著不免慎重起來。
崔大郎想起身作揖，但腳卻是吃痛，章有銀見李瑜朝他使眼色又見一旁小凳子上放著花生糖，山楂糕，這是待客之道。
李瑜介紹了兩方身份。
李瑜笑道，“來者是客，老章，去雞圈裏挑只公雞殺了。”
崔大郎剛把人想成了惡霸，這會兒人殺雞招待，他受之有愧，連忙拒絕，說休息一下就好了不叨擾。
他這兩月來也知道村裏人過的是什麽日子。逢年過節才殺雞吃肉，平日都是吃的雜糧稀粥，地裏的野菜都是寶貝曬幹回來囤著過冬。
不說村裏人的熱情他受不起，其實主要是覺得兩頭麻煩，農家好心招待下血本殺雞，但做的味道著實不好，基本就是放點油鹽就煮雞肉，最後出鍋還放一點蔥花，雞肉慘白腥味重還雞毛扯不幹凈，崔大郎吃也不是不吃也不是，回到城裏後幾天都不敢吃雞了。
他也是進了村子才知道，醬油醋香油生姜大料這種基本竈房必備的，在村子裏是奢侈見不著的。
李瑜道，“一定要的，崔先生剛剛也受驚了，正好吃飽喝足才有力氣回家。聽說你要去城裏，傍晚我家要進城裏，剛好可以捎帶你。”
崔大郎推辭不掉，只得同意了。
而且，他正事還沒辦，沒想到歪打正著被種姜的章家小哥兒救了回來。
章有銀打量了崔大郎一眼，朝李瑜點頭。
崔大郎見這家主家的竟然是個夫郎，不免有些好奇高看李瑜一眼。他走過很多村子，有戒備冷眼的，也有熱情接待他的，但都是男人吩咐女人夫郎做，男主人就陪著他坐著閑聊。
尤其是這家漢子都看著挺不不好惹，這家的哥兒都瞧著挺乖巧善良。有些意思。
院子裏殺雞，竈屋裏燒火，主人家忙進忙出，院子裏鋪滿了鵝暖石，還有用同色系的土黃色石子拼湊了個“平安”“喜樂”。院子雞棚雞叫熱鬧，但沒什麽異味，竹筒引出的水有一絲涓涓細流落在水池裏，天上的雲朵在悠悠動，雲朵投在地上的陰影下趴著一黑色狼狗，半瞇眼瞅著他。
崔大郎雜亂的心緒突然就平靜了。
這可不就是歸田園居了，隱世種豆南山下了。
他喜歡錦衣玉食，但他的同窗好友肯定喜歡這裏。
崔大郎對李瑜道，“你們家這日子還挺和和美美的。”
雖然是茅草屋粗麻衣，但人的精神面貌騙不了人，小子們臉上都很有奔頭的朝氣，大人都挺踏實可靠的沈穩。
隔壁大黃村是大村子，但是田裏的莊稼幹的厲害，完全沒山狗村茂盛，山狗村還引了河水修了水渠。
得到的消息稱山狗村家家戶戶關起門過日子，這來一看，村子裏的人比其他宗氏村沒差多少了。
也不知道是發生了什麽變化。
李瑜笑道，“日子就是一步步過出來的。”
他剛說了一句，就見院子竹籬外，章小水背著竹背簍跑回來了，和大白狼狗比賽，一前一後的跑，熱的孩子滿頭大汗的。
在章小水踩著院子進來歡呼他回來時，李瑜掏出棉手絹低低咳嗽了聲。
章小水臉色頓時變了，忙跑進屋檐下擔憂問道，“阿爹，你是不是又不舒服了？”他阿爹最近老是嗜睡沒胃口，章小水很擔心。
李瑜擺手，“去燒水泡茶吧。”
章小水哦了聲，觀察他阿爹的面色確實沒問題，才進了竈屋裏。
李瑜繼續對崔大郎道，“崔先生剛剛也看見了，我身體不好，逃荒落下的多年病根子。有個咳嗽的，孩子們都緊張的不行。”
崔大郎一開始並沒仔細瞧李瑜，一是看人家哥兒不禮貌，二是只虛虛瞧一眼，就知道是個美人，多看更顯得不規矩了。尤其是這山野粗布都無法掩蓋他身上的氣質，反而添了一種怡然自得的魅力。
這會兒仔細看了李瑜一眼，他才註意到，這位主人家夫郎身上有藥香，身形孱弱，不似哥兒骨架本身細小的弱，而是病骨磨銼而成。手指也白凈顯然是很少幹粗活，在靜養著的。
崔大郎道，“那主人家是有福氣的，苦盡甘來了。”
李瑜道，“算是吧，我苦不算苦，可就是苦了我家男人和孩子們……”
李瑜開了話頭一股腦的全說了。
什麽男人以前是個傻子啊，一天二十文錢的工錢都被拖欠，家裏繈褓中的孩子沒有奶，煮粥的米糊糊都沒有，可孩子都不哭，因為哭了幾次發現也沒吃的，有時候餓暈過去了當以為孩子是睡著了。
還是他月子裏去做工人家抵債換的米。又什麽小孩子沒奶沒吃好，三歲之前三天兩頭生病，半夜去大黃村看大夫，路上差點摔兩丈高的田坎下。
過去種種，受盡人白眼和病痛窮苦饑寒折磨，家裏一天只吃一頓雜糧稀飯，寒冬也是下等粗糙夏布裹身，小孩子凍的臉發紫差點死了。李瑜說要是孩子死了，他也不想活了。
後面機緣巧合下男人呆笨也有了福氣，竟然把生姜帶回來了。兩人死馬當活馬醫治，經過六七年的失敗再嘗試，終於到現在種出規模了。
崔大郎聽得皺起了眉頭，沒想到以前日子過的那麽苦，倒是和山狗村之前的幾句簡短的記載暗含上了，“民生雕敝，食不果腹，衣不遮體，村中人漠然而居，不聞雞犬聲。”
崔大郎正想著，忽然聽見一聲啜泣聲，他扭頭尋聲看，竈屋門口，兩個小哥兒正抱著一起哭。那小子紅著眼瞪他，好像是他讓他阿爹勾起了苦日子的回憶。
李瑜看了孩子們一眼，很平常的繼續道，“但是家裏沒地，兩畝水田在前朝那會兒剛能交稅，新朝成立了政策好了，但是兩畝地實在不夠一家四口人吃，平時吃買谷子混著雜糧吃，起碼也要一千多斤的谷子，打底要八千文。我又生病，男人體貼，帶著我去州府看病求醫，這幾年下來藥費診金就過了一百兩。”
李瑜頓了頓，“那錢還是東拼西湊借來的，多虧了村裏人好心，不然我怕是活不到孩子大了。”
“現在孩子們大了，不怕崔先生笑話，孩子們要訂親要蓋房子，彩禮錢都湊不齊。”
李瑜說完，重重嘆了口氣，那沈重的往事好像也隨之而散，尤其是當三個孩子跑到他身邊抱著他的時候。
李瑜被肩膀上左右掛著章小水和周小溪，章崢年紀大不好意思撒嬌，只噙著黑不溜秋的眼睛看李瑜。
章小水一個說不嫁，章崢一個說不娶，李瑜都被逗笑了，摸摸章小水和周小溪的腦袋，“正如崔先生說的苦盡甘來，咱們日子越過越好。”
李瑜安撫完三個孩子，只見一直在水池邊殺雞修雞的章有銀拎著洗幹凈的雞一回頭，眼睛紅紅的，開口像是眼淚憋嗓子灼沙啞了，他悶悶道，“都是我沒用，小瑜才吃那麽多苦。”
章有銀肯定是心裏難受的。
但這表現出來有些耐人尋味了，章崢看著兩大人對視，陷入了沈思，尤其是他舅舅可不是喜歡訴苦的，也不喜歡訴說往事的人，迄今為止，他對外祖父都知之甚少。
章崢想不明白，為什麽對這麽一個陌生人，兩大人好像在無言中達成了某種默契。
於是章崢也掐自己手心，轉頭也低聲啜泣，“舅舅我現在長大了，一定會讓你過上好日子的，小時候的苦，不會讓你再受了。”
剛被李瑜哄好的章小水和周小溪又忍不住哭了，尤其是章小水，他是第一次清楚的知道他原來小時候是這樣的苦，他雙親是這樣艱難的過日子，想著病痛折磨的阿爹，腦子不清被人戲耍的爹爹，他對五歲前的事情記不清了，也不知道那樣的日子是怎樣熬過來的，但越想越難受，越想越想哭。
章小水已經很久沒哭，這會兒眼睛紅成了兔子，眼淚汪汪的，抓著李瑜的手道，“嗚嗚，阿爹我一定讓你頓頓白米飯，住青磚大房子！”
章小水哭了，極易情緒感染的周小溪又哭起來了。
恰好這時候，石墩和虎仔跑進院子就見幾人眼睛都紅紅的，臉上還有淚。周小溪這個愛哭的就算了，針紮一下都哭，可章崢和章小水兩個從十歲開始就沒見他倆哭了。一個哥兒就喜歡和他們比勇猛。
石墩和虎仔頓時齜牙目怒朝崔大郎沖去，要拳打腳踢給兄弟出氣報仇。
還是李瑜把兩怒目金剛攔住。
還對崔大郎賠禮道歉，“一時不察，失了分寸，讓崔先生別見怪，鄉野孩子就是純真質樸，都是一起長大情同手足。”
崔大郎現在覺得自己簡直不是人了。
尤其是他確實打著人家姜地來的。
崔大郎道，“哪裏哪裏，主人家這幾個孩子都是赤子之心。”
章小水哭了會兒，餘光見石墩和虎仔都虎楞楞的盯著他，後知後覺覺得有些丟人，可毀了他英勇的形象啊。
章小水止住哭聲，小聲抽泣問兩人，“我還是很勇猛的對吧。”
虎仔立馬道，“猛！你還是第一猛！”
石墩也道，“哭起來也第一猛！”
章小水這會兒也分不清石墩是真誇還是笑他，他也不想了，跑去竈屋裏沏茶。章崢見狀，也跟著進屋子了。
屋子裏，爐子上小瓦甕有壺嘴兒冒出了白氣，章崢見章小水還有些悶悶難受，他低聲道，“憶苦思甜，來日方長新創輝煌，當下才是切實的。”
還押上了，顯得他了，章小水剛想瞪他，章崢就知道這會兒不是說話的好時機，章小水會逆反他。章崢忙道，“當然這些你都知道，我只是把你想的說出來了，咱倆都哭了，這次也算打了個平手。”
章小水眨眼，濕漉漉的睫毛黏糊在一起，眼底的水光格外真切，他道，“算你識相。”
章小水想了下又覺得不對，“怎麽可能是平手，你這個平手怎麽算的。”
章崢服了他，“你贏了，因為你哭的好看行吧。”
章崢見章小水面色緩和了，章小水還將信將疑跑進屋子裏把巴掌大的銅鏡拿出來對著天光照……章小水沒看出個什麽好看，但這會兒惦記著正事，便沒和章崢爭了。章崢已經拎著甕把手，準備開水倒入案桌上的瓷碗泡茶了。
那碗是灰色粗瓷土碗，邊緣還有個拇指大的豁口，那是章小水小時候給李瑜倒水摔的。
章小水立馬阻止章崢，“用這個不好吧，家裏明明還有漂亮好看的白瓷茶杯。”
看他阿爹都和客人聊得投機，用破碗顯得怠慢了客人。那圓肚白瓷茶杯是他爹買來給他阿爹用的，只兩盞，花了一百多文。要是買一套茶盞少不得十幾兩銀子了。
章崢道，“不用，越破越好。人家不會嫌棄的，剛剛舅舅都已經剖析往事了。”
章小水心想就是因為交心了才要更加真誠待客啊，但見他想了下，越琢磨越奇怪，他阿爹可不是那種隨便交心的人。更何況對方還只是一個陌生的男人。不對勁兒，他爹沒有吃醋，還哭得老慘了。他爹啥時候哭過？沒見過啊。
章小水開始懷疑他撿的這個人的身份了。
難道是什麽有錢人，想從他身上撈一筆？他家才不是這種人呢。
章小水猜不到陌生人的身份，但能對雙親意圖拿捏的準，就是章崢說的越慘越好。
於是章小水端著木茶盤出去了。
崔大郎見那灰不溜秋的茶碗豁開了口子，心裏捏了下，他走過很多村裏，村子裏的人家端水那碗也都灰撲撲的豁口，還都滑溜溜的，碗裏都透著油光。
但他又和主人家聊了快小半個時辰了，這會兒口渴的緊，想那路上的山泉了，可小哥兒特意泡的茶水不喝，這更加是輕慢了主人家。
章小水瞧出這人講究，他坦坦蕩蕩道，“我家窮，但這碗我用開水來回燙了幾次，生怕崔先生覺得我們怠慢了。”
話都這樣了，崔大郎只得笑著，想捧著碗抿一口茶水就意思意思走個過場。反正茶水燙，放一會兒就忘記喝了也正常。
但崔大郎抿了一口，舌尖鮮爽，只覺得一股清甜山間雲霧撲鼻而來，幹澀的咽喉如清泉滋潤。
再看粗土碗裏茶水澄澈，葉片嫩綠舒展，根根直立好像在水裏翩躚，鄉野間的生機氣息令人心曠神怡，讓他不禁多看了章小水一眼，倒是如出一轍。
難得好茶！
他忍不住又喝了口，這下倒是喝得急，燙到舌尖了。
崔大郎失態，甩手差點摔了碗，但是章崢接手快，把茶碗放一旁凳子上。
崔大郎本來是沒架子的人，但這會兒丟了臉面子比天大，故作矜持端著問道，“這茶是好茶。”
章小水拍手笑道，“算你識貨。”
“山裏的東西那是造化秀敏，高山雲霧裏長著，沒經過世態汙濁，就是有錢都求不到。”
崔大郎聽這一家子談吐都與一般農家子不同，明顯是讀過書的，但這家窮的厲害，唯一源頭可能就是主家夫郎逃荒前出身耕讀人家了。
“這好茶應該也能賣個好價錢吧。”
“一年就清明前在山頂摘那麽三四兩。沒有買的，尋常也舍不得喝，來貴客了才喝。”
章小水睜眼瞎說，顯得無比真誠。
崔大郎聽著，內心負擔又重了點。
只想著這戶人家窮苦清貧，但熱情爽朗不滅心志，心裏也有了思量。
這家還有牛，顯然是比絕大部分農家要好很多了。
章小水繼續哭窮道，“你別看我家有牛，這都是多虧了新縣令大人的恩德，要不是他控制牛市價格，體恤農戶，我家哪能買的起近十兩一頭的牛啊，那縣令仁善是個好官，我家這牛花了四兩多買的，真真是趕上了好時候。”
崔大郎兩眼一亮，難掩激動道，“你家這牛是在衙署旁的牛市買的？”
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