活閻王（七）
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活閻王（七）
“真的嗎？”槐序連聲追問，“大人不會正巧也屬兔吧？”
熊圖點了點頭：“正是。”
槐序激動撫掌：“熊大人！你跟我幹娘是同年同月同日生的哎！我們大家好有緣分！”
封嶠麻溜起身：“我去廚房再下一碗面！”
“不用這麽麻煩。”我與熊圖幾乎同時出聲。
封嶠尬在原地，探詢的目光投向我。
“坐下吃飯，吃完趕緊去幹活！”我用筷子撥過熊圖面前的空碗，將自己碗裏的面挑了一半過去，推還與他。
熊圖眼底蘊著笑意：“多謝。”
午後，我正靠在躺椅上小憩，迷迷糊糊之中，聽到有人喚我。
“青城，醒醒。”
我睜開眼，見是王雲慧和徐嫂，二人手中還拎著大包、小包，一時茫然，支起身子問道：“你們這是——”
徐嫂擱下包袱，大聲笑道：“我們給你送生日賀禮來了！”
“什麽？！”我驚跳起身，“槐序，槐序！你在織坊又多嘴了是不是？”
“你莫要怪她。”王雲慧微笑攔住我，“前些天，我們在那閑聊，說起這半年來的雨水收成，一扒日子，發現今年重陽緊挨著孟冬，扒來扒去，順道將你的生日也扒出來了！”
“生日隨你們扒，這禮我可不能收。”我又喚道，“槐序，槐序你過來！”
徐嫂將我硬拉至包袱旁：“青城妹子，你且打開瞧瞧，再說收不收呢！”
王雲慧笑著附聲：“就是，就是。”
二人一左一右夾著我，像兩堵會移動的墻。“搞什麽呢，真是……”我嘴上埋怨，心底卻有些好奇，揭開包袱皮的那一瞬，青翠躍入眼簾——竟是一架新竹制成的風鈴！竹節還泛著微霜，清新的竹香沁人心脾。
徐嫂見我看傻了眼，拍著我的肩，得意道：“稀罕不？”
我嘿嘿樂出了聲：“稀罕，太稀罕了！”
王雲慧拈起風鈴串線，手腕輕輕一抖，一個個竹節在空中劃出優美的弧度。剎那間，清脆的“叮咚”聲在屋內蕩開，似山間清泉，餘韻繞梁，久久不散。
徐嫂又問：“這禮收不收？”
“收，收！”我顫聲道，“這禮可送到我心坎裏去了，難為你們竟想得出來！這麽多截竹筒，要鋸、要磨、要拼鑲，不知——費了大家多少工夫……”
“就知道你會喜歡。”王雲慧笑道，“我聽曲布說——僚人‘尚青尚竹’，便琢磨著用竹子做件小玩意送給你，和老柳一合計，決定做架風鈴。
“我繪樣，他描圖，砍了劉玉院子裏的新竹，交給徐山。他們兩口子手巧，帶著學堂的孩子們忙活許久，可算是在立冬前趕出來了！”
“多謝，多謝！”我撫弄著風鈴，愛不釋手；徐嫂打開旁邊的小包，笑道，“來來來，這裏還有！”
包內是一方青綾軟枕，枕面用同色絲線繡著幾枝疏竹，近看時，似有若無的蕎麥氣息在鼻間縈繞，像似曬透的麥殼，混雜著田野清風的味道。
“這繡工，跟我比起來，可是要好太多了！”我擡眼，笑看她二人，“自打入秋，我這肩頸便時常不適，夜裏翻來覆去，總也睡不踏實。正想縫一只軟枕用呢，一直忙著沒空。不知是誰，這般有心，捎來這麽個好東西！”
“哎——”王雲慧輕嘆，臉上帶著欣慰的笑意，“是芝莫呀。”
我且驚且喜：“芝莫已經去織坊上工啦？”
“月初的時候，曲布、阿果兩口子把她領到我那——”王雲慧頷首，眼角有淚光閃動，“我把妮依積攢的工錢交於她了，也算了卻妮依的一樁遺願。”
“芝莫和她姐姐一樣，是個知恩圖報的好孩子。”徐嫂拿起軟枕，塞到我懷裏，“前幾日，你去醫館紮針，被芝莫瞧見。她悄悄問劉大夫，怎樣才能幫到你。
“劉大夫說你項痹失調，冬天換上軟枕或是好些。她便四處尋軟適的料子，縫了這只蕎麥枕，放在醫館，等你下趟去拿。劉大夫知道我倆中午有行動，就把枕頭交給我們，順道帶過來了。”
我心內感動，連聲道謝，再次喚來槐序，將風鈴掛於廊下。四人入坐，又喝了會茶，笑談一陣，見日頭偏西，王雲慧和徐嫂起身告辭。
我將她二人送出，想著有些日子沒上槯場了，便折轉過去。
行市中見到久未謀面的郭成，我質問他：為何巡檢司的人馬，近來都不肯去客棧照顧生意，難不成是我青娘子招呼不周？
郭成苦笑以對：青娘子那有“活閻王”坐陣，弟兄們哪是不肯去，是不敢去……
晚間，我換上芝莫新做的枕頭，閉上眼，卻如何也睡不著。
從芝莫想到妮依；從王雲慧想到徐嫂；又從槐序想到羅二英，短短半年，樁樁件件的變故，走馬燈似的在腦海中游走。
不知不覺便熬到了下半夜，倏而記起今日雖是我的三十整壽，卻未有機會飲酒，此刻夜深人靜，再不喝上一杯，委實虧欠自己。念及此間，我披衣趿履，藉著稀疏的月色，朝前舍行來。
我打開櫃子，一通摸索，終於尋得半壺“重碧春”，再摸出一只酒杯，一手執壺，一手持杯，走到桌旁。正要落座，猛然發現對面有道黑影。
我駭了一跳，定睛看清來人，放下酒壺杯盞，問道：“這麽晚了，你不呆在屋裏休息，坐在外頭做什麽？”
熊圖端起面前的瓷碗，身子側轉，朝向屋外：“口渴睡不著，起來找碗水喝。”
我給自己倒一杯“重碧春”，漫聲又問：“怎麽，有心事？”
夜風拂得廊下的風鈴輕響，熊圖緩緩回道：“我突然覺得，同樣是過生日，你有家人有朋友，跟你比起來，我窮得像個乞丐。”
我抿一口酒，輕笑：“你沒家人沒朋友嗎？難不成你從石頭縫裏蹦出來的？”
熊圖的嗓音有些嘶啞：“有是有，但跟你的不一樣。”
“這就是雲泥之別。”我摩挲著手中杯盞，亦感得意，“你和你的家人朋友，就像天上的雲，飄忽不定；我身邊的呢，掙紮於泥淖，大約是要實在些。”
熊圖轉過身道：“我喝涼水你喝酒，你可真夠實在的。”
我笑道：“你饞啦？”
“我已有多年不曾在生日飲酒，今日機緣巧合，你不打算請我喝上一杯嗎？”
“不行。”我斷然搖頭。
“為何？”
“一來，你的傷還沒好；二來，這‘重碧春’是林鐘專享，我也只敢偷偷飲上一杯，倒多了他會發現的。”
熊圖沈默半會，又側過身去：“你很在乎林鐘的感受。”
“還行吧。”我舉杯，看向天邊的毛月亮，“我這人——不喜歡強人所難。”
巡檢司的慫包繞道補給已有月餘，害我少賺不少銀兩，“罪魁禍首”卻跟沒事人一樣，每日前後院穿梭，養馬餵雞，與兩個小的混得廝熟。
八亭道上行走的都知道，青城客棧時常收治過路傷患，且會留他們幫工抵債。
過路的馬幫以為熊圖也是如此，數次吆喝他去釘馬掌，被我撞見攔下，馬鍋頭們紛紛笑話我偏心眼；更有些不知死活的，暗中議論——青娘子這次撿回來的小白臉，只怕是山中的狐貍精所化。
我琢磨照這樣下去，早晚要生出事端，於是旁敲側擊問“活閻王”——何時回瀘州，總被他以各種理由搪塞過去。
這一日，就連遠道而來的鍋頭大哥，都在打聽我的婚期，方知“青娘子情系‘狐貍精’”的風言風語，早已越過牛廣河，傳遍烏蒙山。我再也忍不了，午食過後，便催促熊圖，同往燕子坪。
熊圖跟在我身後，問道：“青娘子喚我出來，所為何事？”
我頭也不回，快步前行：“無事。帶你串個門，消消食。”
“你要帶我去燕子坪？”
“嗯。”
我行其野，芃芃其麥（註一）。
遠山隱隱傳來墾田人哼唱的農歌——
大家齊力斫孱顏，
耳聽田歌手莫閑。
各願種成千百索，
豆萁禾穗滿青山。
熊圖冷不丁出聲：“這裏曾是戍所，真想不到，王黃州的《畬田詞》（註二）竟會傳唱此間。”
我駐足回首：“這曲子是柳先生教給他們的。”見熊圖神色微動，又補充道，“柳先生原是舒州桐城教諭。”
“我知道。”
“你知道？那你見過他嘍？”
“不曾。”熊圖微微垂首，話音中似有遺憾之意。
“一會帶你去學堂轉轉，柳先生收拾那些皮猴，還挺有一套的。”
路過織坊，我進去與王雲慧打了聲招呼，當面謝過芝莫，便領著熊圖，直奔劉玉的醫館而來。
劉玉正在案前整理醫案，我拍門喚道：“劉大夫！”
劉玉舉首笑言：“青娘子。”倏爾瞥見我身後的熊圖，不由形容一肅，忙不疊起身迎出，“不知知府大人駕臨，有失遠迎，有失遠迎。”
熊圖執手，溫言道：“劉大夫不必多禮。”
劉玉小心翼翼看向我：“熊大人看上去氣色不錯。”
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“真的嗎？”槐序連聲追問，“大人不會正巧也屬兔吧？”
熊圖點了點頭：“正是。”
槐序激動撫掌：“熊大人！你跟我幹娘是同年同月同日生的哎！我們大家好有緣分！”
封嶠麻溜起身：“我去廚房再下一碗面！”
“不用這麽麻煩。”我與熊圖幾乎同時出聲。
封嶠尬在原地，探詢的目光投向我。
“坐下吃飯，吃完趕緊去幹活！”我用筷子撥過熊圖面前的空碗，將自己碗裏的面挑了一半過去，推還與他。
熊圖眼底蘊著笑意：“多謝。”
午後，我正靠在躺椅上小憩，迷迷糊糊之中，聽到有人喚我。
“青城，醒醒。”
我睜開眼，見是王雲慧和徐嫂，二人手中還拎著大包、小包，一時茫然，支起身子問道：“你們這是——”
徐嫂擱下包袱，大聲笑道：“我們給你送生日賀禮來了！”
“什麽？！”我驚跳起身，“槐序，槐序！你在織坊又多嘴了是不是？”
“你莫要怪她。”王雲慧微笑攔住我，“前些天，我們在那閑聊，說起這半年來的雨水收成，一扒日子，發現今年重陽緊挨著孟冬，扒來扒去，順道將你的生日也扒出來了！”
“生日隨你們扒，這禮我可不能收。”我又喚道，“槐序，槐序你過來！”
徐嫂將我硬拉至包袱旁：“青城妹子，你且打開瞧瞧，再說收不收呢！”
王雲慧笑著附聲：“就是，就是。”
二人一左一右夾著我，像兩堵會移動的墻。“搞什麽呢，真是……”我嘴上埋怨，心底卻有些好奇，揭開包袱皮的那一瞬，青翠躍入眼簾——竟是一架新竹制成的風鈴！竹節還泛著微霜，清新的竹香沁人心脾。
徐嫂見我看傻了眼，拍著我的肩，得意道：“稀罕不？”
我嘿嘿樂出了聲：“稀罕，太稀罕了！”
王雲慧拈起風鈴串線，手腕輕輕一抖，一個個竹節在空中劃出優美的弧度。剎那間，清脆的“叮咚”聲在屋內蕩開，似山間清泉，餘韻繞梁，久久不散。
徐嫂又問：“這禮收不收？”
“收，收！”我顫聲道，“這禮可送到我心坎裏去了，難為你們竟想得出來！這麽多截竹筒，要鋸、要磨、要拼鑲，不知——費了大家多少工夫……”
“就知道你會喜歡。”王雲慧笑道，“我聽曲布說——僚人‘尚青尚竹’，便琢磨著用竹子做件小玩意送給你，和老柳一合計，決定做架風鈴。
“我繪樣，他描圖，砍了劉玉院子裏的新竹，交給徐山。他們兩口子手巧，帶著學堂的孩子們忙活許久，可算是在立冬前趕出來了！”
“多謝，多謝！”我撫弄著風鈴，愛不釋手；徐嫂打開旁邊的小包，笑道，“來來來，這裏還有！”
包內是一方青綾軟枕，枕面用同色絲線繡著幾枝疏竹，近看時，似有若無的蕎麥氣息在鼻間縈繞，像似曬透的麥殼，混雜著田野清風的味道。
“這繡工，跟我比起來，可是要好太多了！”我擡眼，笑看她二人，“自打入秋，我這肩頸便時常不適，夜裏翻來覆去，總也睡不踏實。正想縫一只軟枕用呢，一直忙著沒空。不知是誰，這般有心，捎來這麽個好東西！”
“哎——”王雲慧輕嘆，臉上帶著欣慰的笑意，“是芝莫呀。”
我且驚且喜：“芝莫已經去織坊上工啦？”
“月初的時候，曲布、阿果兩口子把她領到我那——”王雲慧頷首，眼角有淚光閃動，“我把妮依積攢的工錢交於她了，也算了卻妮依的一樁遺願。”
“芝莫和她姐姐一樣，是個知恩圖報的好孩子。”徐嫂拿起軟枕，塞到我懷裏，“前幾日，你去醫館紮針，被芝莫瞧見。她悄悄問劉大夫，怎樣才能幫到你。
“劉大夫說你項痹失調，冬天換上軟枕或是好些。她便四處尋軟適的料子，縫了這只蕎麥枕，放在醫館，等你下趟去拿。劉大夫知道我倆中午有行動，就把枕頭交給我們，順道帶過來了。”
我心內感動，連聲道謝，再次喚來槐序，將風鈴掛於廊下。四人入坐，又喝了會茶，笑談一陣，見日頭偏西，王雲慧和徐嫂起身告辭。
我將她二人送出，想著有些日子沒上槯場了，便折轉過去。
行市中見到久未謀面的郭成，我質問他：為何巡檢司的人馬，近來都不肯去客棧照顧生意，難不成是我青娘子招呼不周？
郭成苦笑以對：青娘子那有“活閻王”坐陣，弟兄們哪是不肯去，是不敢去……
晚間，我換上芝莫新做的枕頭，閉上眼，卻如何也睡不著。
從芝莫想到妮依；從王雲慧想到徐嫂；又從槐序想到羅二英，短短半年，樁樁件件的變故，走馬燈似的在腦海中游走。
不知不覺便熬到了下半夜，倏而記起今日雖是我的三十整壽，卻未有機會飲酒，此刻夜深人靜，再不喝上一杯，委實虧欠自己。念及此間，我披衣趿履，藉著稀疏的月色，朝前舍行來。
我打開櫃子，一通摸索，終於尋得半壺“重碧春”，再摸出一只酒杯，一手執壺，一手持杯，走到桌旁。正要落座，猛然發現對面有道黑影。
我駭了一跳，定睛看清來人，放下酒壺杯盞，問道：“這麽晚了，你不呆在屋裏休息，坐在外頭做什麽？”
熊圖端起面前的瓷碗，身子側轉，朝向屋外：“口渴睡不著，起來找碗水喝。”
我給自己倒一杯“重碧春”，漫聲又問：“怎麽，有心事？”
夜風拂得廊下的風鈴輕響，熊圖緩緩回道：“我突然覺得，同樣是過生日，你有家人有朋友，跟你比起來，我窮得像個乞丐。”
我抿一口酒，輕笑：“你沒家人沒朋友嗎？難不成你從石頭縫裏蹦出來的？”
熊圖的嗓音有些嘶啞：“有是有，但跟你的不一樣。”
“這就是雲泥之別。”我摩挲著手中杯盞，亦感得意，“你和你的家人朋友，就像天上的雲，飄忽不定；我身邊的呢，掙紮於泥淖，大約是要實在些。”
熊圖轉過身道：“我喝涼水你喝酒，你可真夠實在的。”
我笑道：“你饞啦？”
“我已有多年不曾在生日飲酒，今日機緣巧合，你不打算請我喝上一杯嗎？”
“不行。”我斷然搖頭。
“為何？”
“一來，你的傷還沒好；二來，這‘重碧春’是林鐘專享，我也只敢偷偷飲上一杯，倒多了他會發現的。”
熊圖沈默半會，又側過身去：“你很在乎林鐘的感受。”
“還行吧。”我舉杯，看向天邊的毛月亮，“我這人——不喜歡強人所難。”
巡檢司的慫包繞道補給已有月餘，害我少賺不少銀兩，“罪魁禍首”卻跟沒事人一樣，每日前後院穿梭，養馬餵雞，與兩個小的混得廝熟。
八亭道上行走的都知道，青城客棧時常收治過路傷患，且會留他們幫工抵債。
過路的馬幫以為熊圖也是如此，數次吆喝他去釘馬掌，被我撞見攔下，馬鍋頭們紛紛笑話我偏心眼；更有些不知死活的，暗中議論——青娘子這次撿回來的小白臉，只怕是山中的狐貍精所化。
我琢磨照這樣下去，早晚要生出事端，於是旁敲側擊問“活閻王”——何時回瀘州，總被他以各種理由搪塞過去。
這一日，就連遠道而來的鍋頭大哥，都在打聽我的婚期，方知“青娘子情系‘狐貍精’”的風言風語，早已越過牛廣河，傳遍烏蒙山。我再也忍不了，午食過後，便催促熊圖，同往燕子坪。
熊圖跟在我身後，問道：“青娘子喚我出來，所為何事？”
我頭也不回，快步前行：“無事。帶你串個門，消消食。”
“你要帶我去燕子坪？”
“嗯。”
我行其野，芃芃其麥（註一）。
遠山隱隱傳來墾田人哼唱的農歌——
大家齊力斫孱顏，
耳聽田歌手莫閑。
各願種成千百索，
豆萁禾穗滿青山。
熊圖冷不丁出聲：“這裏曾是戍所，真想不到，王黃州的《畬田詞》（註二）竟會傳唱此間。”
我駐足回首：“這曲子是柳先生教給他們的。”見熊圖神色微動，又補充道，“柳先生原是舒州桐城教諭。”
“我知道。”
“你知道？那你見過他嘍？”
“不曾。”熊圖微微垂首，話音中似有遺憾之意。
“一會帶你去學堂轉轉，柳先生收拾那些皮猴，還挺有一套的。”
路過織坊，我進去與王雲慧打了聲招呼，當面謝過芝莫，便領著熊圖，直奔劉玉的醫館而來。
劉玉正在案前整理醫案，我拍門喚道：“劉大夫！”
劉玉舉首笑言：“青娘子。”倏爾瞥見我身後的熊圖，不由形容一肅，忙不疊起身迎出，“不知知府大人駕臨，有失遠迎，有失遠迎。”
熊圖執手，溫言道：“劉大夫不必多禮。”
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