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第18章 相遇

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第18章相遇

烏篷船的櫓聲終於歇了,船身輕輕撞在碼頭的石階上,濺起的水花帶著江南秋日特有的涼意,沾在顧錦朝的衣擺上。

她扶著船舷起身時,腳步還虛浮得很——二十多日的水路顛簸,讓她幾乎全程昏睡,暈船的惡心感還沒徹底散去,臉色蒼白得像岸邊青石上的薄霜,連說話都透著幾分虛弱。

“娘子,慢些,我扶您。”采芙連忙上前,小心翼翼地攙住她的胳膊,另一只手拎著小小的包袱。

裏面只裝著幾件換洗衣物和那支玉簪,其餘行李都還在船上,等著青蒲去取。

碼頭邊人來人往,商船的桅桿密密麻麻豎在水面上,魚腥味混著水汽撲面而來,與京城幹燥的秋風截然不同。

顧錦朝站在石階上緩了緩,伸手想去摸腰間的錢袋。

那裏面裝著她們此行的盤纏,是母親特意讓管家準備的銀票和碎銀,可指尖觸到的卻只有空蕩蕩的腰帶,連錢袋的繩結都沒了蹤影。

“我的錢袋呢?”

她心裏一緊,連忙摸遍了全身,外袍的暗袋、袖筒的夾層,全是空的。

采芙也慌了,趕緊檢查自己的包裹,臉色瞬間變得慘白:“娘子,我的也沒了!方才下船時人多,定是被小偷摸走了!”

兩人正慌亂間,一旁的青蒲突然眼神一厲,指著不遠處一個穿著灰布短打的孩童:“是他!方才他在娘子身邊蹭了一下,我當時就覺得不對勁!”

話音未落,青蒲已拔腿追了上去。

她學過拳腳,腳步輕快,轉眼間就追出了十幾步,只留下一句“娘子莫慌,我去把錢袋搶回來!”

顧錦朝想喊住她,可剛張開嘴,就被一陣眩暈襲擾,只能扶著采芙的胳膊站穩,眼睜睜看著青蒲的身影消失在碼頭的人流裏。

她穿著一身寬大的月白公子袍,本想掩人耳目,可蒼白的面容、纖細的身形,還有此刻慌亂的模樣,任誰都能看出是女子裝扮,引得路過的船夫、貨郎頻頻回頭打量,眼神裏帶著幾分探究與好奇。

“娘子,咱們先找個地方等著吧,這裏人多眼雜,別再出什麽事。”

采芙扶著她走到碼頭邊一棵老槐樹下,樹下有塊光滑的青石凳,她掏出帕子擦了擦,才讓顧錦朝坐下。

顧錦朝坐下後,心下惴惴。

盤纏沒了,青蒲又追著小偷走了,她們在這陌生的江南碼頭,連個落腳的地方都沒有。

她想起臨行前母親的叮囑,想起自己來江南的目的,心裏又急又亂:若是找不回盤纏,別說去看俞晚雪,恐怕連吃飯、住店都成問題;可青蒲一個姑娘家,追著小偷跑遠,萬一遇到危險怎麽辦?

“青蒲身手好,定能把錢袋找回來的,娘子您別擔心。”采芙見她臉色難看,連忙安慰道,伸手幫她理了理被風吹亂的鬢發,“咱們再等等,說不定過會兒她就回來了。”

顧錦朝點了點頭,目光落在水面上。

夕陽正慢慢沈向江面,把江水染成一片金紅,過往的商船掛著褪色的船帆,慢悠悠地劃過水面,留下一道道細碎的波紋。

她想起在京城時,此刻該是暖閣裏燃著炭,母親在燈下看話本,她在一旁剝栗子,可現在,卻只能在這陌生的碼頭,守著空蕩蕩的錢袋,等著不知何時能回來的青蒲。

偶爾有賣桂花糖粥的小販推著車經過,甜香飄過來,勾得人胃裏發空。

她們從早上就沒吃過東西,只在船上喝了點冷粥。

采芙摸了摸懷裏,除了那支玉簪,什麽值錢的東西都沒有,只能眼巴巴地看著小販走遠。

顧錦朝察覺到她的窘迫,輕聲道:“無妨,等青蒲回來就好了。”話雖這麽說,可她心裏也沒底。

潮聲裹著鹹腥的海風漫過碼頭,岸邊突然炸開一陣尖利的吵鬧。

顧錦朝聽見動靜便忍不住朝人聲沸沸處望去。

是個滿臉橫肉的漁夫,正揪著個穿補丁藍布衫的婦人推搡。

那婦人跪在地上死死拽著他的褲腳,哭得上氣不接下氣。

而漁夫腳邊,個五六歲的小丫頭攥著父親衣角,小臉嚇得煞白,淚珠像斷了線的珠子往下滾。

“姑娘,咱別管了,碼頭這種事常見得很。”采芙連忙攥住顧錦朝的袖角。

可話音剛落。

顧錦朝已經跨過地上的麻繩,朝那團亂處走去。

“你這個臭婆娘!”漁夫不耐煩地擡腳,靴尖狠狠踹在婦人心口,把人踹得蜷在地上咳血。

隨即粗手一撈,硬生生扯開女兒的手,將小丫頭往個塗脂抹粉的老鴇懷裏送,“嬤嬤您瞧,這娃眉眼隨她娘,再過幾年定是個勾人的模樣!”

小丫頭被他抓得胳膊發紅,哭聲像被掐住的雛雀,漁夫卻半分不忍都沒有,只盯著老鴇手裏的銀袋搓手。

“餵!”顧錦朝的聲音穿過喧鬧,帶著幾分急色。

漁夫回頭掃了她一眼——見是個穿男裝的姑娘家,只當是看熱鬧的,翻了個白眼便轉頭奉承老鴇:“嬤嬤,就憑這娃的模樣,五兩銀子真不多!”

“你還算個男人?”顧錦朝眉頭擰成了結,聲音又高了些,“竟要把親女兒賣進那種地方!”

“老子賣自家丫頭,輪得到你多嘴?”漁夫被戳了痛處,滿臉橫肉抖了抖,狠狠瞪她一眼,又湊到老鴇跟前陪笑。

老鴇枯瘦的手指捏著女娃的下巴,指甲蓋泛著青灰,面無表情地砍價:“二兩,再多一個子兒都沒有。這年紀的娃,還得教個三五年才有用。”

眼看漁夫就要點頭,婦人在地上哭得幾乎暈厥,小丫頭也伸著胳膊朝母親哭叫,顧錦朝心口一緊,快步上前攔在中間:“等等!你若肯把女兒賣給我,我出五兩,還讓你們母女倆能常常見面。”

老鴇眼角的細紋猛地繃緊,朝身後使了個眼色。

兩個穿黑布短打的漢子立刻擼起袖子,一步跨到顧錦朝面前,粗聲喝道:“哪兒來的小娘子,敢跟媽媽搶生意?”

客棧三樓的雕花木窗前,陳彥允捏著書卷的玉扣轉了半圈,只覺滿紙公文看得人眼澀,便起身走到雕花木窗前透氣。

海風裹著碼頭的喧囂漫進來,他剛瞇眼舒展眉峰,目光忽然頓住。

碼頭的石階上,一抹月白男裝的女娘正隨著海風輕揚。

顧錦朝扶著丫鬟的手從船上下來,裙擺還沾著些海霧的潮氣,鬢邊碎發被陽光鍍上層暖金,擡頭時眉眼彎著,像株迎著暖日舒展的向日葵,鮮活得讓人心頭一動。

陳彥允指尖的玉扣猛地停了轉。

明明是第一次見,可那雙眼眸裏的澄澈,說話時微微揚起的嘴角,竟讓他生出種強烈的熟悉感。

像在哪個模糊的夢裏見過,又像上輩子曾並肩走過某段路,只是這輩子喝了孟婆湯,把前塵往事都揉碎在時光裏了。

他們……上輩子當真相識?

“三爺。”

陳力的聲音從身後傳來,打斷了他飄遠的思緒。

陳彥允回過神,指尖無意識摩挲著玉扣,不禁失笑。

眼前姑娘瞧著才及笄年歲,他已近而立,哪來的上輩子緣分。

“三爺,七公子已在俞家小住半月有餘。”陳力垂手站在一旁,聲音壓得極低,“據悉俞老爺一直稱病避而不見,七公子至今沒能提退親的事。”

陳力說完便垂眸等候吩咐,卻沒聽見回應。

他悄悄擡眼,只見陳彥允的目光仍黏在窗外,眼底還帶著幾分無奈的暖意。

既同情那姑娘先前遭賊偷了銀錢的窘迫,又暗嘆她不知深淺,竟敢在老鴇的地盤上強出頭。

直到看見兩個打手擼著袖子上前,粗手就要去抓顧錦朝的胳膊,陳彥允才收回目光,語氣淡淡卻帶著不容置疑的決斷:“陳力,去幫她。”

“是。”陳力雖詫異,卻不敢多問,足尖一點窗沿,身形如箭般掠下客棧,落地時正好踹在那打手的手腕上。

只聽“哢”的一聲輕響,打手痛呼著縮手後退。

顧錦朝還驚魂未定地站著,身前忽然落下片陰影。

她擡頭,就見個身著青衫的男子站在面前,墨發用玉簪束著,眉眼間帶著沈穩的暖意。

“姑娘,可受傷?” 男子垂眸看她時,聲線放得極軟,像怕驚到受驚的雀兒。

顧錦朝猛地一怔,恍惚間竟覺得這聲音熟得可怕——像無數個深夜夢裏,有人溫聲喚她“錦朝”,帶著化不開的暖意。

她澀澀地收回目光,瞥見不遠處站著的陳力,便知眼前人是出手相助的貴人。

海風拂過臉頰,她忙屈膝道謝:“多謝英雄出手相救。”

陳彥允微微頷首,沒多言語,轉身走向還在爭執的漁夫與老鴇。

顧錦朝望著他高大的背影,只見他不過站在漁夫面前說了兩句,那方才還兇神惡煞的漢子便垂著頭連連應諾,連說再也不敢賣女兒;老鴇湊過去瞥了眼他腰間的腰牌,臉色瞬間煞白,踉蹌著帶著打手匆匆走了。

事情處理得幹脆利落,陳彥允轉身時,眼底還帶著點笑意,語氣卻多了幾分叮囑:“以後莫要逞能強出頭,這碼頭不比別處,兇險得很。”

“我只是……”顧錦朝的手指緊了緊,還想解釋自己並非逞能,可話到嘴邊,卻見男子正溫和地看著她,到了舌尖的話竟莫名卡了殼。

海風忽然卷得緊了些,顧錦朝鬢邊的碎發被吹得肆意飛揚,幾縷發絲掃過她的臉頰,還沾著點海霧的潮氣。

陳彥允的指尖幾不可察地動了動。

方才處理漁夫時的沈穩仿佛被這陣風卷走,他望著那縷貼在她唇角的發絲,竟生出種荒唐的沖動。

想伸手替她輕輕拂開,指尖似乎都能預感到那發絲的柔軟。

可這念頭剛冒出來,他便猛地回神,手懸在半空半寸,又悄悄收回,指節輕輕蜷了蜷。

她眼裏滿是懵懂的感激,分明是初次相見的模樣,他怎敢因那點莫名的熟悉感唐突佳人。

“我知道你是好心。”陳彥允的目光落回她發梢,語氣比方才更溫和些,還帶著點無奈的暖意,“可好心的前提,是先護好自己,莫要再把自己置於險境裏,可記住了?”

顧錦朝望著他眼底的認真,耳尖泛起淡淡的紅。

她輕輕點頭,聲音細得像被海風裹著:“知道了。”

陳彥允看著她這副乖順的模樣,喉結悄悄動了動。那句“我們是否曾相識”已經到了嘴邊,他甚至能想象到自己問出口時,她或許會蹙起眉梢思索的模樣。

可再看她澄澈的眼眸裏,只映著眼前的碼頭與他的身影,沒有半分熟悉的波瀾。

他終究是把話咽了回去,只在心裏輕輕嘆口氣,暗笑自己許是近日處理公務太倦,竟對著個陌生姑娘生出這般不切實際的念頭。

“那便好。”他往後退了半步,拉開些分寸,目光掃過一旁垂手待命的陳力,語氣又恢覆了幾分沈穩,“此處風大,姑娘還是早些尋個住處為好。”

顧錦朝還想說些什麽,卻見他已轉身,青衫的衣角被海風掃過,帶著點不易察覺的倉促。

陳力連忙跟上。

陳彥允的腳步其實略緩了些,走了兩步,又忍不住回頭望了一眼。

那抹月白身影還站在碼頭石階上,海風仍在吹著她的發絲,像株被風拂動的向日葵,鮮活又易碎。他收回目光,指尖還殘留著方才想拂開發絲的虛晃觸感,心裏那點模糊的熟悉感,竟比先前更甚了些。

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