第148章 家庭聚會 3
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第148章 家庭聚會 3
這並不是你第一次見到規則懲罰帶來的“異化”, 但這次，卻不一樣。
蘇珊對男孩的回應，更是叫你深刻地意識到了這一點。
她沒有急著糾正, 沒有大發雷霆，也沒有像程序一般地執行某條隱形的懲罰條款。
相反, 她用了完全“人性化”的語氣, 長輩一樣地糾正了他, 又寬恕了他, 使他的畸變得以停止。
這和現實世界裏，熊孩子一點點學會作為社會裏的人不得不遵守的條條框框有什麽區別？
這些人…她們並非天生就是“明白人”, 自然地接受和被規則訓化, 這也就能解釋, 為什麽有些時候在一些場景裏的“本地人”會和外來者一樣被未知的規則所懲罰。
在未知的世界和全新的、偶然的場景裏, 她們也是像你一樣，剛剛踏入規則構建的舞臺的“新手”。在她們自己的世界裏，她們也需要學習來建立認知。
你低下頭，盯著自己還剩下一小半蘋果派的盤子思緒翻湧你並非無數次在副本中懷疑過這個問題：是不是一定要把一切都毀掉, 才能獲得生路？
是不是只有粉碎這虛假的舞臺、打破規則的血墻，才能“贏”？
可此刻，你開始不確定了。
你深知自己與副本的“不兼容”, 你是註定要離開這裏的人或者被同化，也就等於死在這裏。
但副本的懲罰系統，也許並不是完全一觸即發的程序。
在這個近乎游戲邏輯般的世界裏，那些“本地人”可能並不是全然沒有意識的NPC。
她們不僅僅是副本意識的延伸, 她們能對違規者施加懲罰, 也能在允許範圍內選擇是否下手, 甚至是拯救。
像絕大多數外來者一樣, 過去你總是孤身而行，與“本地人”保持安全距離。
她們的友好，你只能選擇不信任；她們的敵意，你永遠先一步回擊。當然，這不怪你，畢竟一旦對這裏產生依賴或情感，就有可能被誘導、吞噬，走向同化。
但現在你想起昨天蘇珊坐在你身旁，為你端來熱可可時臉上的溫柔，艾倫彈唱時不小心滑錯音符後他和蘇珊抱著笑成一團的幸福感…你從不懷疑自己的感知，在昨天，蘇珊妻夫二人對你的那種照顧和慈愛，是毫無破綻的。你相信，那個時候，她們確實是透過你，在看屬於這個世界的“你”。
副本不是非黑即白，不是你活我亡。
在保持自我、不被同化的前提下，也許…你可以多試著和“本地人”打交道。
當然，你不需要強行融入，只是維持一種“不近不遠”的關系：讓他們覺得你“順應”但不是“融入”，讓你自己獲得行動空間而不暴露“異類”的標簽。
也許，你可以在規則邊界，狡猾地得到更多的喘息。
比如現在。
一場無傷大雅但是哪裏都不太對勁的家宴，一些明裏暗裏好像在排斥你把你當成談資和下酒菜的客人。
你還不知道之後會發生什麽，直接離席，似乎是最好的解決辦法；可是，假如曾經和善的房東在這場家宴之後就此保持住了這幅樣子，住在這裏的你要怎麽辦？
不妨，大膽一點。
你想試試看，能不能把蘇珊的狀態拉回“正常”，直接瓦解這個詭異的氛圍。
首先，你得先試探一下，有哪些事情是你能做的。
“我想先上樓休息，可以嗎？”你只是隨口一問。你知道蘇珊不會讓你就這麽離開。
“親愛的，你的屋子還沒有裝修好，你還要在樓下多住幾天，不如就先吃完這頓飯吧。”果然，蘇珊拍拍你的手，語氣不容拒絕。
墨國工人在樓上敲敲打打了一天，傍晚時刻，你們在布置院子的時候，看起來憨厚老實的工頭本來很笑呵呵地來找艾倫談工錢，卻被艾倫一個眼色改了話頭，她的眼神在你和艾倫之間游走，最後圓滑地說還要兩天。
你那時已經隱隱察覺不對勁，只是思路一分為二：一半認為，米國的工人幹活兒沒那麽麻利，一天而已，修不好也是人之常情；一半已經開始思索，這又是一個什麽樣的陷阱，不如先會會它。
這不就來了嗎？
於是你抱住蘇珊的胳膊，撒著嬌：“那好吧，蘇珊。唉，你也知道，我剛剛經歷了這麽多事情，真的很累了，我會好好陪你結束今天的事情，之後我要睡一個好覺，明天再陪你去上瑜伽課，我們一起放松一下。”
你表現得像一個依賴母親的小朋友，這惹得貝蒂極其誇張地哈哈大笑。
“她在你面前就是一個小寶寶！”貝蒂說，擦著眼淚，“但是你已經長大了，怎麽還能總這樣孩子氣呢？”
嚶語裏沒有“撒嬌”這個詞，和你同樣歲數的人也不會輕易像花國的年輕人一樣習慣向相熟的人撒嬌、親昵柔軟地越過邊界。
貝蒂聽起來像是在委婉地教導你，可蘇珊格外吃這一套。
她的眼睛亮起來，把你摟住，像念著貓頭鷹的嚶文單詞一樣嗷嗷地搓著你的胳膊。
你們兩個在這裏上演跨文化母慈子孝，貝蒂看著你們兩個，像是壓了整晚的東西終於找到了出口。
“你看看她，”貝蒂嚷嚷著，這位看起來非常和善的女士語氣竟滑向一種恍惚的激動，“說來，你們兩個運氣還算不錯。”
她看著蘇珊，卻古怪地扭頭和艾倫說：“你還記得我家那三個entitled brats（帶著嘲諷意味的“小混蛋”）嗎？”
艾倫側耳傾聽，你也是。
“大的那個，把孩子往我這裏一放，他自己就去度假了。他找了一個那樣的女孩，生下來孩子後一屁股的官司，就這麽直接甩給我！我能怎麽辦？”
“是的，我們都知道你經歷了很糟糕的事情。”艾倫說著，真誠地表達他的同情真誠在，他的手都放在了心口上。
原來米國人也會有這樣的家長裏短的糟糕故事？你聽著倒是很新鮮。
只聽貝蒂把酒杯放得砰的一聲，你這才註意到她的兩頰都有些發紅，看上去是醉了。
“我跟你說，艾倫，我現在完全不指望她們來看我。我現在只想養狗，真的，狗比人靠譜。你這女兒”她指著你，“哪怕是半個，三分之一，我都有了我想要的家庭。”
蘇珊笑著，沒有接話，只是用一只手還輕輕拍著你另一只肩膀，像在安撫一只夢游的小動物。
你只對她話語裏直接指認你為“蘇珊的女兒”這個話頭覺得有些不對勁。
而貝蒂仍在繼續語速飛快地說著她的家事，她已經講到了自己的離婚：“他就活像他的父親！我那時太過年輕，為了愛情和自由，中斷了學業，他說要去愛州開店，我就跟著去了。結果店開了不過三個月，他就跑了，留給我肚子裏的孩子和一身的債務。誒，艾倫，我說過沒？那時我和家裏斷了親，只能靠自己支持小店，還好”
她在艾倫鼓勵的眼神下，柔情似水地對著不遠處她現在的所住說道：“…他，他挺忙的，但是這麽多年讓我在家裏當一個自由的家庭主婦，做我喜歡的事情，我還有什麽不滿足的呢？”
“哦，貝蒂，我確實為你高興。”艾倫活像個捧哏，“每個人都有選擇自己生活方式的權利，而你已經有了這些，就不要再被過去的不開心所影響現在的心情，來，你要再喝一點香檳嗎？”
“艾倫，少來！要說，你和蘇珊才是我羨慕的呢，你們只有一個孩子，可是我看你們一點也不寂寞”
“是的，貝蒂，我們有很充足的生活，當然，也要感謝上帝把這孩子送來我們家。”蘇珊打斷貝蒂的話，“我們很難站在某種高處去說我們過得比你好，我們也很羨慕你和你的丈夫，你們有著傳統且美滿的家庭，你已經在你的選擇下做到了最好，不是嗎？”
“蘇珊…”貝蒂說著，握住蘇珊的手，滿含感動的淚。
你趁機從蘇珊的懷中滑出來。
“…這不是你第二遍說了吧？”整餐飯間，一直沈默著的喬什低聲咕噥了一句。
貝蒂聽見了，嗓音頓時一提：“我說幾遍也沒關系，我的人生值得那幾個回憶。”
喬什揚了揚眉，低頭吃菜，沒有再說話。艾倫老好人一樣地到處打圓場。
“別忘了，這裏還有一些孩子。”他說。
“艾倫，除了你們家的‘寶貝’，我們可都是成年人了。”一個和你差不多歲數的男生尖聲調侃道。
你看向他，他反沖著你挑眉。他，以及另外兩個同齡人都是跟著瑪格麗特來的。
瑪格麗特是獨身主義，而這個男生是她的侄子，來她度暑假。這裏做客不嫌人多，客帶客，又帶了幾個侄子的朋友。
你不記得他的名字了，不過本來也無所謂。
就在這時，凱文動作誇張地把酒杯往嘴邊一揚，他的每一個動作都好似精心設計過一樣，定格了的脫｜衣舞男一般打了個響指。
喝得滿臉通紅的他終於找到了開口的時機。
“說起孩子，我就得說兩句了。”凱文用叉子敲了敲玻璃杯，一副要發表競選演講的姿態。
沒人回應他，他照樣繼續。
說話間，凱文又添了一杯酒。
不知道他想說什麽，唯一可以看出來的是他很激動。衣領松開了一顆，手勢也越來越大。
“說真的，現在這年頭的小孩啊，一個比一個脆弱。動不動就‘焦慮’、‘社恐’，還扯什麽‘邊界感’，就跟我們當年天天打橄欖球、夜裏趴frat house門口練酒量的勁兒，完全不是一回事。”（兄弟會住樓）
他說著還不忘回頭朝你舉杯；“當然，我不是說你，你可不一樣。”
這可奇了，你放下手中的刀叉，帶著點笑意歪頭：“我不一樣在哪裏？”
凱文眨眨眼，游刃有餘地鑒別出來你話語中的邀請意味，仿佛這就是你設下的舞臺，當然他願意跳上來大講特講。
“不要理這些毛頭小子，”他理直氣壯地說，“你，就像我認識的很多雅洲年輕人一樣，你們似乎天生就更適應社會。你看，你知道什麽時候該說話，什麽時候該聽著。你有那種…我不知道怎麽說的，那種‘好孩子的氣質’我沒有說你nerd的意思，只是女孩和男孩畢竟不太一樣，你可不是現在那種宅在家打游戲、有什麽事情只知道發社媒那種調調。”（帶貶義的書呆子）
一聲清脆的摩擦聲闖進凱文的話語裏，是喬什。他在低頭切只剩下一小塊的牛排，沒吭聲，但刀尖重重地劃過盤。
你卻像沒察覺，眼裏閃著一絲若有若無的光：“哦，所以我是像樣的女孩？”
“哦，寶貝！不要用那樣的語氣，你知道，我也許說話比較過時，”凱文頓道，自以為很好地遮掩了他對你上上下下的打量，“但我總是更有經驗一點。”
“不，我只是好奇，且認真地想‘請教’那你覺得，什麽樣的男孩子比較…像樣？”你問。
“像樣？”凱文笑得大聲，這個話題正中他的心，“要能扛事兒，得會談判，最重要的是能當領袖！像我們那會兒兄弟會裏的每個人都得能站出來講道理，打球運動都不在話下。那才叫男人！這才是米國人該有的氣質！”
你一副認真傾聽的樣子，繼續拋出誘餌：“那萬一他們不喜歡打球，也不擅長社交呢？”
“那就練啊！”凱文毫不遲疑，“寶貝！你以為我們米國人一出生就和護士說‘嘿寶貝我喜歡你的穿著’？我們那時候每周五都要輪著在酒吧裏拉人來參加派對。有個兄弟怕生，我們就每人讓他搭訕一個女生練膽子嘛。練出來了就是成長，練不出來，那就繼續練。”
凱文自信起來了，他說的話也就越來越不受控制雖然，從一開始他就挺自信的。
“凱文”蘇珊出聲要打斷他。凱文卻直接和艾倫說：“拜托，不要這麽嚴肅。”
“聽起來蠻像軍事訓練，”你低聲說，按住蘇珊的手。蘇珊也就隨便你繼續和凱文交談。
如你所料，即便是這種異常狀態下，蘇珊的性格也不是會要緊緊地看守你和什麽人交談的那種。
你的接話讓凱文很受用，他哈哈大笑，一拍桌子：“說得沒錯！兄弟會就是男人的boot camp（新兵營）。講義氣、講紀律，還講 honor code。你懂不懂‘honor code’？說話算話，違約就罰，一樣的！”
你看著他喝得越來越多，嘴越來越快，話語間就像鍋裏燒沸了的湯，看來他自己都不知道哪一句會濺出來燙著誰。
你若無其事問：“在場的男士有好幾個。”你的目光先是從瑪格麗特的侄子處開始，你只是不經意地掃過喬什當然，下一個就是艾倫，而凱文完全沒有錯過你的目光。
“你們當年的兄弟會裏會接受嗎？”
喬什這次手裏的刀子停住了。
他沒有註意到你的目光也把他掃射了進去，因為他豎起耳朵集中了全部的註意力準備聽凱文的說辭。
凱文呢，先是楞了一下，然後聳聳肩：“嘿，沒什麽個人的意思啊，這裏的男孩們，嘿，這幾個小的還算可以，艾倫艾倫，你最好減減肥。”
“拜托，我不搞你這一套。”艾倫毫不客氣地笑道。
凱文不介意艾倫的回懟，因為他接下來的重頭戲可不在艾倫身上。
而是喬什。
哦，這個看起來十足nerdy的、瘦瘦的、頂著個大腦袋和滑稽眼鏡、盡管他應該沒有到達Incel的程度卻終究是一個非自願獨身的男士。
凱文的目光久久地停留在他的身上，你眼睜睜看著凱文的肌肉像他的自我一樣膨脹起來。
說來，凱文也是宣稱為獨身主義者，他的社交媒體裏發滿了健身照片以塑造肆性自我不為女人所傾倒的老男孩形象，卻被你找到了另一個小號：全是他和年輕貌美的金發女郎在夜店裏的照片至於你是怎麽找到的…
你又不是什麽當代黑客大神，唯一做過的挖人找賬號這種事，也不過就是偶爾幫陷入一段感情糾葛的朋友一起視監傷她心的那個人和他的前任及可能的現任。
說到底，還是凱文偷偷藏不住…他既想順應潮流當一個心中無女人的有魅力新時代米國大爹，又忍不住要炫耀他所能夠得到的“性｜資｜源”。
說真的，你自己都覺得有點荒謬。你在還不知道今晚會發生什麽的時候，就已經把這裏的所有人給翻了個底朝天。
這也是你還耐心地待在這裏，繼續實驗的信心所在。
你分神片刻，凱文很快註意到了這些。直到你回神，他才性質昂揚地繼續說下去。
“至於喬什嘛，哈哈，夥計！只是說…我們那種節奏，他可能真不太適應。他別這麽看著我，我們也是這麽多年的好朋友了，你應該是…怎麽說，那種邏輯型人才，喜歡思考的，你的業餘愛好不就是在家裏看看書嗎，對吧？”
他看向你：“我有一家公司不知道蘇珊有沒有和你說過以前也試過招這種‘高智商內向型’，但她們就是有點，怎麽說…不太合群。”
你也不知道他在炫耀什麽。
你輕聲地重覆：“不太合群？”你對著已經捏緊了拳頭的喬什撇去抱歉的目光。
“對嘛，”凱文對此一無所查，只是越說越投入，“你讓她們辦派對，他們卻總想著流程；你讓她們去談判，她們張口就是‘數據數據’。天吶！娘們兒唧唧的！兄弟之間靠的是情感和直覺，不是演算法！”
“唔，女士們，不要這麽看著我，我一直是一個女｜權主義者，你們知道的，我還參與過之前的游｜行，還記得嗎？”凱文對著貝蒂也好，瑪格麗特也好，右手指尖抵住左手手掌，比了個“停”的姿勢。
“可有些人就是更擅長分析、思考，難道他們就不能被兄弟會接納？”你說。
“接納歸接納，但當不上頭兒，”凱文擺擺手，“你能想象一個靠寫Python寫出來的會長？到時候別說外校的女生了，連咱們自己人都要笑掉大牙。”
你依舊不動聲色：“可是這種人往往會成為最重要的CTO啊。”
“CTO？”凱文冷哼一聲，“我又不是搞科技的！現在這些科技公司全都跑偏了！小姑娘，你知道什麽最重要嗎？人才是最重要的！實業，人！這有什麽錯？”
你的專註傾聽顯然給了這位演講者很大的鼓舞，接下來，你輕輕一句：“聽起來，你很支持金發總統？”
凱文瞪大眼睛，總算從醉意裏找回一點清醒：“開什麽玩笑？他除了是金發外，還有什麽好處？”
“不過你說的這些，似乎更符合一些老舊的價值觀。”你說，你迎合著幾乎在場所有人明著的立場，不疾不徐地反駁道，“而且，喬什已經是一位獨當一面的大人了，也許他不該被你這樣評價。他也沒必要這樣被你評價。”、
你說著，鼓勵地看向喬什。
後者終於擡起頭，語氣極輕，但極穩，推推眼鏡：“凱文，你似乎是在說我這樣的人適合只存在於你的系統裏，而不該出現在你面前？”
凱文還沒意識到這句話的重量，他還沈浸在被你這一個“小女生”突然的反駁帶來的莫名其妙中，自顧自咧嘴笑：“你說得太哲學了，我只是實話實說嘛不是在說兄弟會？這不是給每個人準備的，懂？”
“不是給‘你這樣的人’準備的。”喬什重覆一遍。
氣氛陡然凝滯。
你註意到，同樣是把氣氛弄僵，可這是蘇珊樂見的，因而，某些懲罰，也就沒有成立。
或者說，還在等著，要去懲罰“誰”。
蘇珊只是用勺子攪著茶杯，像是等待某個必然發生的情節展開。
你悄悄把身體靠近蘇珊一點早說了，蘇珊很喜歡你對她的親近，你幾乎是瞬間就感受到一股難以言喻的安全感。
這還是第一次，你在一個一開始在針對你的場景裏，得到“庇護”。
只是，庇護的代價是什麽呢？你的眼睛始終註視著凱文。
“其實我覺得喬什說得對，”你平靜地說，“有些系統確實不是給某種人準備的，可如果過於排異，那它是不是就應該重新設計？”
“哎，你們別這麽玻璃心啊！”凱文開始急了，“我說的是群體性格差異，不是歧視。你們這代人！最擅長的就是斷章取義！”
“斷章取義這話也是你說的？”瑪格麗特冷冰冰地出言嘲諷。
凱文一滯。
“你別插嘴，”他說。
“你才別插嘴。”喬什感受到了他在這裏的支持，底氣越來越足，“凱文，別裝傻了，你講的話裏每一條都在劃界限：什麽是‘像樣的男人’，什麽是‘該有的性格’，什麽是‘可被接納的人’。你也快要50歲了，你早就不是那個說什麽都會被原諒的性｜感小男孩了！”
“你這是”凱文漲紅了臉，“你就是典型的怨男自己不合群就怪別人規則有問題！”
“規則當然有問題，”你開口了，“如果規則是建在某類人必須沈默、另一類人必須高聲說話的基礎上，那它不就是用來被改變的？”
蘇珊靜靜地看著你。
只有貝蒂還在懵懵地說：“我覺得凱文以前話就多，雖然這次說得是有點過分，不過我們也沒必要這樣吵架。”
蘇珊輕輕嘆了口氣，像是用盡溫柔地說：“我們不是在吵架。我們只是還在努力適應彼此。”
你突然有些明白了她的語氣。她已經看夠了戲，這次不是在勸解，而是在警告：到此為止了，別再打破表面的和諧。
你微微一笑，舉杯：“敬適應力。”
“敬適應力。”瑪格麗特第一個回應。
喬什猶豫片刻，舉起杯：“敬不被定義。”
凱文沒說話，但最終也把杯子舉了起來，只是喝得比剛才更急了一點。
“感謝一切。”蘇珊說。
【作者有話說】
改：本來想專註在某種邪｜典氣質的，但最終還是選擇一開始想寫的，純米式抓馬氣質的故事（（原：牙總算好了能吃飯了，一吃完好吃的腦子裏就有想法了，結果睡著了…反正爬起來在寫了！一會兒再出去吃個晚餐，回來就努力寫寫把這個小篇章結束，之後再來兩三個小故事就可以進下一個副本啦！愛！！
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這並不是你第一次見到規則懲罰帶來的“異化”, 但這次，卻不一樣。
蘇珊對男孩的回應，更是叫你深刻地意識到了這一點。
她沒有急著糾正, 沒有大發雷霆，也沒有像程序一般地執行某條隱形的懲罰條款。
相反, 她用了完全“人性化”的語氣, 長輩一樣地糾正了他, 又寬恕了他, 使他的畸變得以停止。
這和現實世界裏，熊孩子一點點學會作為社會裏的人不得不遵守的條條框框有什麽區別？
這些人…她們並非天生就是“明白人”, 自然地接受和被規則訓化, 這也就能解釋, 為什麽有些時候在一些場景裏的“本地人”會和外來者一樣被未知的規則所懲罰。
在未知的世界和全新的、偶然的場景裏, 她們也是像你一樣，剛剛踏入規則構建的舞臺的“新手”。在她們自己的世界裏，她們也需要學習來建立認知。
你低下頭，盯著自己還剩下一小半蘋果派的盤子思緒翻湧你並非無數次在副本中懷疑過這個問題：是不是一定要把一切都毀掉, 才能獲得生路？
是不是只有粉碎這虛假的舞臺、打破規則的血墻，才能“贏”？
可此刻，你開始不確定了。
你深知自己與副本的“不兼容”, 你是註定要離開這裏的人或者被同化，也就等於死在這裏。
但副本的懲罰系統，也許並不是完全一觸即發的程序。
在這個近乎游戲邏輯般的世界裏，那些“本地人”可能並不是全然沒有意識的NPC。
她們不僅僅是副本意識的延伸, 她們能對違規者施加懲罰, 也能在允許範圍內選擇是否下手, 甚至是拯救。
像絕大多數外來者一樣, 過去你總是孤身而行，與“本地人”保持安全距離。
她們的友好，你只能選擇不信任；她們的敵意，你永遠先一步回擊。當然，這不怪你，畢竟一旦對這裏產生依賴或情感，就有可能被誘導、吞噬，走向同化。
但現在你想起昨天蘇珊坐在你身旁，為你端來熱可可時臉上的溫柔，艾倫彈唱時不小心滑錯音符後他和蘇珊抱著笑成一團的幸福感…你從不懷疑自己的感知，在昨天，蘇珊妻夫二人對你的那種照顧和慈愛，是毫無破綻的。你相信，那個時候，她們確實是透過你，在看屬於這個世界的“你”。
副本不是非黑即白，不是你活我亡。
在保持自我、不被同化的前提下，也許…你可以多試著和“本地人”打交道。
當然，你不需要強行融入，只是維持一種“不近不遠”的關系：讓他們覺得你“順應”但不是“融入”，讓你自己獲得行動空間而不暴露“異類”的標簽。
也許，你可以在規則邊界，狡猾地得到更多的喘息。
比如現在。
一場無傷大雅但是哪裏都不太對勁的家宴，一些明裏暗裏好像在排斥你把你當成談資和下酒菜的客人。
你還不知道之後會發生什麽，直接離席，似乎是最好的解決辦法；可是，假如曾經和善的房東在這場家宴之後就此保持住了這幅樣子，住在這裏的你要怎麽辦？
不妨，大膽一點。
你想試試看，能不能把蘇珊的狀態拉回“正常”，直接瓦解這個詭異的氛圍。
首先，你得先試探一下，有哪些事情是你能做的。
“我想先上樓休息，可以嗎？”你只是隨口一問。你知道蘇珊不會讓你就這麽離開。
“親愛的，你的屋子還沒有裝修好，你還要在樓下多住幾天，不如就先吃完這頓飯吧。”果然，蘇珊拍拍你的手，語氣不容拒絕。
墨國工人在樓上敲敲打打了一天，傍晚時刻，你們在布置院子的時候，看起來憨厚老實的工頭本來很笑呵呵地來找艾倫談工錢，卻被艾倫一個眼色改了話頭，她的眼神在你和艾倫之間游走，最後圓滑地說還要兩天。
你那時已經隱隱察覺不對勁，只是思路一分為二：一半認為，米國的工人幹活兒沒那麽麻利，一天而已，修不好也是人之常情；一半已經開始思索，這又是一個什麽樣的陷阱，不如先會會它。
這不就來了嗎？
於是你抱住蘇珊的胳膊，撒著嬌：“那好吧，蘇珊。唉，你也知道，我剛剛經歷了這麽多事情，真的很累了，我會好好陪你結束今天的事情，之後我要睡一個好覺，明天再陪你去上瑜伽課，我們一起放松一下。”
你表現得像一個依賴母親的小朋友，這惹得貝蒂極其誇張地哈哈大笑。
“她在你面前就是一個小寶寶！”貝蒂說，擦著眼淚，“但是你已經長大了，怎麽還能總這樣孩子氣呢？”
嚶語裏沒有“撒嬌”這個詞，和你同樣歲數的人也不會輕易像花國的年輕人一樣習慣向相熟的人撒嬌、親昵柔軟地越過邊界。
貝蒂聽起來像是在委婉地教導你，可蘇珊格外吃這一套。
她的眼睛亮起來，把你摟住，像念著貓頭鷹的嚶文單詞一樣嗷嗷地搓著你的胳膊。
你們兩個在這裏上演跨文化母慈子孝，貝蒂看著你們兩個，像是壓了整晚的東西終於找到了出口。
“你看看她，”貝蒂嚷嚷著，這位看起來非常和善的女士語氣竟滑向一種恍惚的激動，“說來，你們兩個運氣還算不錯。”
她看著蘇珊，卻古怪地扭頭和艾倫說：“你還記得我家那三個entitled brats（帶著嘲諷意味的“小混蛋”）嗎？”
艾倫側耳傾聽，你也是。
“大的那個，把孩子往我這裏一放，他自己就去度假了。他找了一個那樣的女孩，生下來孩子後一屁股的官司，就這麽直接甩給我！我能怎麽辦？”
“是的，我們都知道你經歷了很糟糕的事情。”艾倫說著，真誠地表達他的同情真誠在，他的手都放在了心口上。
原來米國人也會有這樣的家長裏短的糟糕故事？你聽著倒是很新鮮。
只聽貝蒂把酒杯放得砰的一聲，你這才註意到她的兩頰都有些發紅，看上去是醉了。
“我跟你說，艾倫，我現在完全不指望她們來看我。我現在只想養狗，真的，狗比人靠譜。你這女兒”她指著你，“哪怕是半個，三分之一，我都有了我想要的家庭。”
蘇珊笑著，沒有接話，只是用一只手還輕輕拍著你另一只肩膀，像在安撫一只夢游的小動物。
你只對她話語裏直接指認你為“蘇珊的女兒”這個話頭覺得有些不對勁。
而貝蒂仍在繼續語速飛快地說著她的家事，她已經講到了自己的離婚：“他就活像他的父親！我那時太過年輕，為了愛情和自由，中斷了學業，他說要去愛州開店，我就跟著去了。結果店開了不過三個月，他就跑了，留給我肚子裏的孩子和一身的債務。誒，艾倫，我說過沒？那時我和家裏斷了親，只能靠自己支持小店，還好”
她在艾倫鼓勵的眼神下，柔情似水地對著不遠處她現在的所住說道：“…他，他挺忙的，但是這麽多年讓我在家裏當一個自由的家庭主婦，做我喜歡的事情，我還有什麽不滿足的呢？”
“哦，貝蒂，我確實為你高興。”艾倫活像個捧哏，“每個人都有選擇自己生活方式的權利，而你已經有了這些，就不要再被過去的不開心所影響現在的心情，來，你要再喝一點香檳嗎？”
“艾倫，少來！要說，你和蘇珊才是我羨慕的呢，你們只有一個孩子，可是我看你們一點也不寂寞”
“是的，貝蒂，我們有很充足的生活，當然，也要感謝上帝把這孩子送來我們家。”蘇珊打斷貝蒂的話，“我們很難站在某種高處去說我們過得比你好，我們也很羨慕你和你的丈夫，你們有著傳統且美滿的家庭，你已經在你的選擇下做到了最好，不是嗎？”
“蘇珊…”貝蒂說著，握住蘇珊的手，滿含感動的淚。
你趁機從蘇珊的懷中滑出來。
“…這不是你第二遍說了吧？”整餐飯間，一直沈默著的喬什低聲咕噥了一句。
貝蒂聽見了，嗓音頓時一提：“我說幾遍也沒關系，我的人生值得那幾個回憶。”
喬什揚了揚眉，低頭吃菜，沒有再說話。艾倫老好人一樣地到處打圓場。
“別忘了，這裏還有一些孩子。”他說。
“艾倫，除了你們家的‘寶貝’，我們可都是成年人了。”一個和你差不多歲數的男生尖聲調侃道。
你看向他，他反沖著你挑眉。他，以及另外兩個同齡人都是跟著瑪格麗特來的。
瑪格麗特是獨身主義，而這個男生是她的侄子，來她度暑假。這裏做客不嫌人多，客帶客，又帶了幾個侄子的朋友。
你不記得他的名字了，不過本來也無所謂。
就在這時，凱文動作誇張地把酒杯往嘴邊一揚，他的每一個動作都好似精心設計過一樣，定格了的脫｜衣舞男一般打了個響指。
喝得滿臉通紅的他終於找到了開口的時機。
“說起孩子，我就得說兩句了。”凱文用叉子敲了敲玻璃杯，一副要發表競選演講的姿態。
沒人回應他，他照樣繼續。
說話間，凱文又添了一杯酒。
不知道他想說什麽，唯一可以看出來的是他很激動。衣領松開了一顆，手勢也越來越大。
“說真的，現在這年頭的小孩啊，一個比一個脆弱。動不動就‘焦慮’、‘社恐’，還扯什麽‘邊界感’，就跟我們當年天天打橄欖球、夜裏趴frat house門口練酒量的勁兒，完全不是一回事。”（兄弟會住樓）
他說著還不忘回頭朝你舉杯；“當然，我不是說你，你可不一樣。”
這可奇了，你放下手中的刀叉，帶著點笑意歪頭：“我不一樣在哪裏？”
凱文眨眨眼，游刃有餘地鑒別出來你話語中的邀請意味，仿佛這就是你設下的舞臺，當然他願意跳上來大講特講。
“不要理這些毛頭小子，”他理直氣壯地說，“你，就像我認識的很多雅洲年輕人一樣，你們似乎天生就更適應社會。你看，你知道什麽時候該說話，什麽時候該聽著。你有那種…我不知道怎麽說的，那種‘好孩子的氣質’我沒有說你nerd的意思，只是女孩和男孩畢竟不太一樣，你可不是現在那種宅在家打游戲、有什麽事情只知道發社媒那種調調。”（帶貶義的書呆子）
一聲清脆的摩擦聲闖進凱文的話語裏，是喬什。他在低頭切只剩下一小塊的牛排，沒吭聲，但刀尖重重地劃過盤。
你卻像沒察覺，眼裏閃著一絲若有若無的光：“哦，所以我是像樣的女孩？”
“哦，寶貝！不要用那樣的語氣，你知道，我也許說話比較過時，”凱文頓道，自以為很好地遮掩了他對你上上下下的打量，“但我總是更有經驗一點。”
“不，我只是好奇，且認真地想‘請教’那你覺得，什麽樣的男孩子比較…像樣？”你問。
“像樣？”凱文笑得大聲，這個話題正中他的心，“要能扛事兒，得會談判，最重要的是能當領袖！像我們那會兒兄弟會裏的每個人都得能站出來講道理，打球運動都不在話下。那才叫男人！這才是米國人該有的氣質！”
你一副認真傾聽的樣子，繼續拋出誘餌：“那萬一他們不喜歡打球，也不擅長社交呢？”
“那就練啊！”凱文毫不遲疑，“寶貝！你以為我們米國人一出生就和護士說‘嘿寶貝我喜歡你的穿著’？我們那時候每周五都要輪著在酒吧裏拉人來參加派對。有個兄弟怕生，我們就每人讓他搭訕一個女生練膽子嘛。練出來了就是成長，練不出來，那就繼續練。”
凱文自信起來了，他說的話也就越來越不受控制雖然，從一開始他就挺自信的。
“凱文”蘇珊出聲要打斷他。凱文卻直接和艾倫說：“拜托，不要這麽嚴肅。”
“聽起來蠻像軍事訓練，”你低聲說，按住蘇珊的手。蘇珊也就隨便你繼續和凱文交談。
如你所料，即便是這種異常狀態下，蘇珊的性格也不是會要緊緊地看守你和什麽人交談的那種。
你的接話讓凱文很受用，他哈哈大笑，一拍桌子：“說得沒錯！兄弟會就是男人的boot camp（新兵營）。講義氣、講紀律，還講 honor code。你懂不懂‘honor code’？說話算話，違約就罰，一樣的！”
你看著他喝得越來越多，嘴越來越快，話語間就像鍋裏燒沸了的湯，看來他自己都不知道哪一句會濺出來燙著誰。
你若無其事問：“在場的男士有好幾個。”你的目光先是從瑪格麗特的侄子處開始，你只是不經意地掃過喬什當然，下一個就是艾倫，而凱文完全沒有錯過你的目光。
“你們當年的兄弟會裏會接受嗎？”
喬什這次手裏的刀子停住了。
他沒有註意到你的目光也把他掃射了進去，因為他豎起耳朵集中了全部的註意力準備聽凱文的說辭。
凱文呢，先是楞了一下，然後聳聳肩：“嘿，沒什麽個人的意思啊，這裏的男孩們，嘿，這幾個小的還算可以，艾倫艾倫，你最好減減肥。”
“拜托，我不搞你這一套。”艾倫毫不客氣地笑道。
凱文不介意艾倫的回懟，因為他接下來的重頭戲可不在艾倫身上。
而是喬什。
哦，這個看起來十足nerdy的、瘦瘦的、頂著個大腦袋和滑稽眼鏡、盡管他應該沒有到達Incel的程度卻終究是一個非自願獨身的男士。
凱文的目光久久地停留在他的身上，你眼睜睜看著凱文的肌肉像他的自我一樣膨脹起來。
說來，凱文也是宣稱為獨身主義者，他的社交媒體裏發滿了健身照片以塑造肆性自我不為女人所傾倒的老男孩形象，卻被你找到了另一個小號：全是他和年輕貌美的金發女郎在夜店裏的照片至於你是怎麽找到的…
你又不是什麽當代黑客大神，唯一做過的挖人找賬號這種事，也不過就是偶爾幫陷入一段感情糾葛的朋友一起視監傷她心的那個人和他的前任及可能的現任。
說到底，還是凱文偷偷藏不住…他既想順應潮流當一個心中無女人的有魅力新時代米國大爹，又忍不住要炫耀他所能夠得到的“性｜資｜源”。
說真的，你自己都覺得有點荒謬。你在還不知道今晚會發生什麽的時候，就已經把這裏的所有人給翻了個底朝天。
這也是你還耐心地待在這裏，繼續實驗的信心所在。
你分神片刻，凱文很快註意到了這些。直到你回神，他才性質昂揚地繼續說下去。
“至於喬什嘛，哈哈，夥計！只是說…我們那種節奏，他可能真不太適應。他別這麽看著我，我們也是這麽多年的好朋友了，你應該是…怎麽說，那種邏輯型人才，喜歡思考的，你的業餘愛好不就是在家裏看看書嗎，對吧？”
他看向你：“我有一家公司不知道蘇珊有沒有和你說過以前也試過招這種‘高智商內向型’，但她們就是有點，怎麽說…不太合群。”
你也不知道他在炫耀什麽。
你輕聲地重覆：“不太合群？”你對著已經捏緊了拳頭的喬什撇去抱歉的目光。
“對嘛，”凱文對此一無所查，只是越說越投入，“你讓她們辦派對，他們卻總想著流程；你讓她們去談判，她們張口就是‘數據數據’。天吶！娘們兒唧唧的！兄弟之間靠的是情感和直覺，不是演算法！”
“唔，女士們，不要這麽看著我，我一直是一個女｜權主義者，你們知道的，我還參與過之前的游｜行，還記得嗎？”凱文對著貝蒂也好，瑪格麗特也好，右手指尖抵住左手手掌，比了個“停”的姿勢。
“可有些人就是更擅長分析、思考，難道他們就不能被兄弟會接納？”你說。
“接納歸接納，但當不上頭兒，”凱文擺擺手，“你能想象一個靠寫Python寫出來的會長？到時候別說外校的女生了，連咱們自己人都要笑掉大牙。”
你依舊不動聲色：“可是這種人往往會成為最重要的CTO啊。”
“CTO？”凱文冷哼一聲，“我又不是搞科技的！現在這些科技公司全都跑偏了！小姑娘，你知道什麽最重要嗎？人才是最重要的！實業，人！這有什麽錯？”
你的專註傾聽顯然給了這位演講者很大的鼓舞，接下來，你輕輕一句：“聽起來，你很支持金發總統？”
凱文瞪大眼睛，總算從醉意裏找回一點清醒：“開什麽玩笑？他除了是金發外，還有什麽好處？”
“不過你說的這些，似乎更符合一些老舊的價值觀。”你說，你迎合著幾乎在場所有人明著的立場，不疾不徐地反駁道，“而且，喬什已經是一位獨當一面的大人了，也許他不該被你這樣評價。他也沒必要這樣被你評價。”、
你說著，鼓勵地看向喬什。
後者終於擡起頭，語氣極輕，但極穩，推推眼鏡：“凱文，你似乎是在說我這樣的人適合只存在於你的系統裏，而不該出現在你面前？”
凱文還沒意識到這句話的重量，他還沈浸在被你這一個“小女生”突然的反駁帶來的莫名其妙中，自顧自咧嘴笑：“你說得太哲學了，我只是實話實說嘛不是在說兄弟會？這不是給每個人準備的，懂？”
“不是給‘你這樣的人’準備的。”喬什重覆一遍。
氣氛陡然凝滯。
你註意到，同樣是把氣氛弄僵，可這是蘇珊樂見的，因而，某些懲罰，也就沒有成立。
或者說，還在等著，要去懲罰“誰”。
蘇珊只是用勺子攪著茶杯，像是等待某個必然發生的情節展開。
你悄悄把身體靠近蘇珊一點早說了，蘇珊很喜歡你對她的親近，你幾乎是瞬間就感受到一股難以言喻的安全感。
這還是第一次，你在一個一開始在針對你的場景裏，得到“庇護”。
只是，庇護的代價是什麽呢？你的眼睛始終註視著凱文。
“其實我覺得喬什說得對，”你平靜地說，“有些系統確實不是給某種人準備的，可如果過於排異，那它是不是就應該重新設計？”
“哎，你們別這麽玻璃心啊！”凱文開始急了，“我說的是群體性格差異，不是歧視。你們這代人！最擅長的就是斷章取義！”
“斷章取義這話也是你說的？”瑪格麗特冷冰冰地出言嘲諷。
凱文一滯。
“你別插嘴，”他說。
“你才別插嘴。”喬什感受到了他在這裏的支持，底氣越來越足，“凱文，別裝傻了，你講的話裏每一條都在劃界限：什麽是‘像樣的男人’，什麽是‘該有的性格’，什麽是‘可被接納的人’。你也快要50歲了，你早就不是那個說什麽都會被原諒的性｜感小男孩了！”
“你這是”凱文漲紅了臉，“你就是典型的怨男自己不合群就怪別人規則有問題！”
“規則當然有問題，”你開口了，“如果規則是建在某類人必須沈默、另一類人必須高聲說話的基礎上，那它不就是用來被改變的？”
蘇珊靜靜地看著你。
只有貝蒂還在懵懵地說：“我覺得凱文以前話就多，雖然這次說得是有點過分，不過我們也沒必要這樣吵架。”
蘇珊輕輕嘆了口氣，像是用盡溫柔地說：“我們不是在吵架。我們只是還在努力適應彼此。”
你突然有些明白了她的語氣。她已經看夠了戲，這次不是在勸解，而是在警告：到此為止了，別再打破表面的和諧。
你微微一笑，舉杯：“敬適應力。”
“敬適應力。”瑪格麗特第一個回應。
喬什猶豫片刻，舉起杯：“敬不被定義。”
凱文沒說話，但最終也把杯子舉了起來，只是喝得比剛才更急了一點。
“感謝一切。”蘇珊說。
【作者有話說】
改：本來想專註在某種邪｜典氣質的，但最終還是選擇一開始想寫的，純米式抓馬氣質的故事（（原：牙總算好了能吃飯了，一吃完好吃的腦子裏就有想法了，結果睡著了…反正爬起來在寫了！一會兒再出去吃個晚餐，回來就努力寫寫把這個小篇章結束，之後再來兩三個小故事就可以進下一個副本啦！愛！！
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