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一場仗來得突然，耗時卻不短，就這樣從暮春打到了晚夏。
這期間，郊外的仁和書院分院已然建起來，軍藥作坊也得以擴建。
戎州府制出的傷藥源源不斷送向戰場，各州前來仁和書院臨時培訓的軍醫來了一批又走了一批，仍然不知何時是個盡頭。
對戰雙方僵持不下，你來我往耗了一個又一個月。
吐蕃這回不知受了什麽刺激，傾盡全國之力，還帶上數個周邊附屬的小國，似是孤註一擲，誓要從大夏撕下一塊肉來。
敵眾我寡，若不是有今非昔比的戎州軍在前面壓著，以其他幾州的實力，只怕早已節節敗退。
怎奈打了這麽久，卻始終不見朝廷派遣援軍來。實在催得緊了，也就象征性地多發些軍費糧草了事，仿佛已然顧不上這大夏西南方最重要的邊境。
姜鶴羽想起曾在栗娘船上聽到的那些商人的談話，回憶著腦中還有印象的史料，算了算大概的時間，看向長安城的方向，眉間深深皺起。
只怕，是那向來病痛纏身的聖人，快到時候了。
她心事重重，也沒怎麽看路，一只腳剛踏進府衙門檻，就險些與匆匆而來的孟蕓穎撞上。
小姑娘一個趔趄，好險穩住身形，正欲開罵，看清來人，當即又喜又急，拉著自家師傅的袖子大喊：“師傅！快！出大事了！楚王殿下要見您！”
“楚王？”姜鶴羽一怔，不明所以，“何時的消息？人在何處？”
“就是剛剛刺史府來信，說楚王殿下已經在路上了，師傅，您快準備準備。”孟蕓穎緊張得出了一腦門子汗，手忙腳亂地失了方寸，“我也不知殿下突然來是要做什麽，為何要見您，我……”
“天子也得講王法，他還能吃了我不成。”姜鶴羽拍拍她的肩，帶著她往值房去，“別急，你且慢慢說。”
孟蕓穎這才咽了口唾沫，摸了摸發麻的胳膊：“好、好。”
姜鶴羽聽她語無倫次地顛來倒去講了半天，才弄明白，如今楚王殿下正在來戎州的路上，竟是跟在前來培訓的新一批軍醫隊伍中。
這位金尊玉貴的殿下不知抽的什麽瘋，像是一時興起，也未提前傳信，直到快到地方了才想起通知魏刺史，並且點名要見姜鶴羽。
這可將榻上癱著左擁右抱的刺史大人嚇得，一個咕嚕爬起來，幾乎是前後腳就將消息送到了醫藥司來。
姜鶴羽倒不如他們那般著急上火，面色平靜地叩了叩茶蓋。
其實她心裏也拿不準這素未謀面的楚王意欲何為，但唯一能確定的是，這位殿下並非什麽為非作歹之人。
兵來將擋，水來土掩罷。
.
三日後，府衙待客廳。
姜鶴羽垂首看著地上青磚，耳邊只能聽到上方茶蓋緩緩磨在杯口的輕響。
如有實質的目光在她身上不知掃過多少次，直至一盞茶喝完，那人低沈的聲音才在她頭頂響起：
“擡起頭來，本王看看。”
姜鶴羽領命擡起頭，清淩淩的目光毫不避諱地直視上首之人。
端坐於蒲團上的楚王面寬耳闊，年逾四十，氣宇軒昂，正值當打之年。
他身份貴重，是當今天子同父異母的弟弟，這樣的出身，足以在史書上留下痕跡。
史載，成安二年，益州府城破，楚王李淏浴血殺賊百人，率家眷自焚於府中，只給聞風而來的敵軍留下了一地殘屋敗瓦。
而前些時日，她曾聽魏刺史偶然提起，天後殿下意在來年將年號從永嘉改為成安，以為聖人祈福。
姜鶴羽睫毛微顫。
楚王看著這個不卑不亢的年輕人，忽而不辨喜怒地讚了一聲：
“膽兒挺大。”
“臣不敢。”姜鶴羽又垂下頭。
“過來罷。”楚王擺擺手，示意姜鶴羽坐到他對面。
他提著寬大的袖擺，姿態風雅地給姜鶴羽重新沏了熱茶，宛若一位文士，教人全然看不出他骨子裏竟有那樣寧為玉碎不為瓦全的血性。
“其實找你來也沒什麽緊要事。本王只是好奇得緊，想看看這軍中吹得神乎其神的醫藥聖手，究竟長得什麽三頭六臂的模樣。”
姜鶴羽接過茶盞，禮節性地抿出一個笑：“殿下謬讚，臣領朝廷俸祿，不過是做些分內之事。”
楚王手上一頓，摸著下巴，若有所思地瞧了她半晌，低聲笑道：“你倆可真像。”
姜鶴羽面露不解。
他挑眉，也不賣關子：“你那夫君，江離。”
猛然聽見這個名字，姜鶴羽有一瞬的恍惚。
自他出征起，她已經很久沒收到他的消息了。
嘉州大亂，民不聊生，隱在各處的亡命之徒也趁機渾水摸魚。光是要將前線的戰報送到後方，都得折損不少將士，又怎能再耗費人命在家信上呢？
每回不過只能在戰報和陣亡名單上得到些蛛絲馬跡的猜測。戰場之上，沒有消息，便是最好的消息。
楚王總算在她臉上看到了些許情緒波動，即刻壓低聲音冷笑一聲：“江離，哼，能言善辯，面甜手黑，收攬人心很有一套。”
姜鶴羽聞言微微皺眉，直起身，拱手道：“殿下容稟，外子對朝廷一片赤誠之心，天地可鑒。”
楚王一楞，隨即哈哈大笑。
這位殿下變臉比翻書還快，笑了好半天，這才好心情地撓撓額角：“莫急嘛，是個人才，我沒有怪罪他的意思。”
姜鶴羽緊繃的肩頭松下幾分，在心裏無語地翻了個白眼，面上不顯：“殿下寬仁。”
楚王笑夠了，轉著扳指問她：“姜司藥，以女子身份為官，辛苦嗎？”
“若說不辛苦，那必然是假話。但這其中有多少是源自這份職務本該會遇上的麻煩，又有多少是女子這層身份帶來的阻礙？臣以為很難分清。”姜鶴羽道，“在其位謀其職，古往今來，實幹之臣的路總歸是要艱辛些。既然朝廷願意給臣這樣一個機會，辛苦與不辛苦，都是臣自己的選擇。”
楚王看了她一眼：“你膽子果然很大。”
“臣不敢。”
楚王聽完，笑哼了聲。說著不敢，開口卻是諷了一片人。他不再說話，只慢慢品起茶來。
姜鶴羽也不多話，只默默作陪。
他嘬著茶湯，側頭望向窗外，似逐漸兀自陷入了沈思中。不知過了多久，楚王忽然開口：
“姜鶴羽，你讓我想起了一位故人。”
不等她問，他便自顧自說起來：“你讓我想起了我的皇姑母，大夏的開國功臣，天下女子的表率，定陽公主。”
姜鶴羽看向他，眼中氤著莫名的情緒。
前朝末期，暴君昏聵，民不聊生。彼時方才新婚的定陽公主，在旁人眼中，不過是個普通的武官之妻。誰也未曾想到，她在目睹底層疾苦後，毅然變賣家產，賑濟災民，短短幾月間就贏得了不少百姓擁護。
天下大亂之時，她靠著積攢下來的聲望，統領娘子軍，跟隨父親揭竿而起，東征西討，先後攻占了關中大片地區。而後，定陽公主與她的兄長、後來的先皇會師渭河，一同舉兵攻破長安。
太祖在京城登基後，先皇與定陽公主兵分兩路，一人帶兵平定殘餘軍閥勢力，另一人則駐守祖地大本營數年，駐地也因此更名為娘子關。
葬儀之上羽葆鼓吹之聲猶在耳畔，軍旗招展，虎賁甲卒，那時還是個孩童的楚王，並沒有意識到，那數十位軍官擡起的碩大棺槨裏，躺著的便是他威嚴又慈祥的姑母。
如今幾十年過去，現下的娘子關，已然不剩多少娘子了。
可悲，可惜啊！
楚王長長嘆了口氣，站起身，背著手往廊下走去。
“皇姑母也是這樣一位剛強的女子，與她夫君，也同樣伉儷情深。”
定陽公主的喪儀剛過去不到三月，公主府的白幡尚未撤去，鎮國大將軍就緊跟著去了。
姜鶴羽落後兩步，不遠不近地綴在楚王身後，靜靜做一個傾聽者。
他步伐緩慢地走了許久，最終在庭院中停下。
天邊的雲壓得暗沈，花臺裏也帶出些潮濕腥氣。
“時隔多年，還能看到你這樣有先賢遺風的女郎，本王很是欣慰。”
隔著蜀地的崇山峻嶺，楚王仰面望向長安的方向。
“暴雨降至了。”
他回過頭，垂眼看向面前那道挺拔的身影：
“姜鶴羽，你能同一起這萬千將士一起，守住我大夏邊疆嗎？”
姜鶴羽深深彎下腰：“臣，鞠躬盡瘁，死而後已。”
.
六月中旬，大夏深宮之中尚未傳出任何風聲，吐蕃那邊，讚普遭到刺殺、性命垂危的消息卻不脛而走，甚至傳到了前線。
消耗如此之久，本就已然有敗退之意的西域聯合軍頃刻慌了神。
軍心動搖，戰場局勢瞬間一邊倒。
大夏邊軍的士氣空前高漲，越打越順，將這些年受的窩囊氣一股腦都發洩了出來。
七月下旬，戎州軍凱旋。
姜鶴羽跟在魏刺史身邊，在城門口從天亮等到天黑，卻始終未見江離身影。
“籲——”
長長的隊伍中忽地跑出一匹快馬，目標明確向她而來，在她面前堪堪勒繩停下。
是蔣峰毅。
他急切翻身下馬，胡子拉碴的面皮抖動著，手忙腳亂從懷裏掏出一封信：
“弟妹，離弟讓我把這個交給你。”
姜鶴羽心頭陡然往下墜了幾分。
蔣峰毅見對面人站在原地不動，面色隱隱發白，這才反應過來自己話中的歧義。
他“哎喲”一聲，一巴掌拍向腦門，連忙道：“瞧我這張破嘴！離弟他好著呢！沒事兒！”
姜鶴羽一直睜著的眼皮眨了眨，這才伸手接過那封信。
蔣峰毅邊擦汗邊解釋：“原本戰事結束，行裝都收拾好了，離弟也高興地跟什麽似的，還去街上大包小包給你買了不少吃的穿的。可是臨走前一晚，不知他收了封什麽信，突然就面色難看起來，當夜便下了決定，要帶一隊人往北去劍州。”
“劍州？”
蔣峰毅點點頭：“他說如今邊境到處打仗，不安生，要把劍州的遠房表弟接到戎州來一起生活。”
他擔心姜鶴羽不高興，心裏暗道江離不會辦事兒，幫著說了幾句：“弟妹……我尋思這也不是啥壞事，只要不住在一個屋檐下就行。一家人嘛，在一處相互扶持，總比單打獨鬥強。”
表弟？
姜鶴羽輕輕皺眉。
江離哪兒來的表弟？還在八竿子打不著的劍州？
她不動聲色地附和：“確是如此。”
蔣峰毅沒在她臉上看到不虞之色，當下松了口氣。
他蒲扇大的巴掌遮在嘴邊，放低聲音，神神秘秘道：“我怕路上不太平，又給他多加派了些人手。但這不合規制，弟妹，你可千萬別說出去。”
“我明白。”
姜鶴羽頷首，指腹在信封上輕輕摩挲。
她向蔣峰毅道了謝，即刻回府，關緊書房門窗，這才拆開信細讀。
信紙上除了多出許多絮絮叨叨向她傾訴思念之情的話語，旁的與蔣峰毅說的並無二致。
可是——
姜鶴羽輕輕撣了撣信紙，嗅到空氣中隱約的陌生氣味。
江離可從來沒有給信紙熏香的習慣。
她辨出其中香櫞的味道，思考片刻，取來燭臺，將寫滿字跡的紙與燭火隔著一段距離，慢慢烘烤。
不多時，信紙最尾端的空白處竟現出一行方才沒有的小字。
姜鶴羽湊近，細細辨認。
“巴州救友，半月可歸，卿卿勿念。”
.
巴州，暴雨正疾。
月黑風高夜，殺人越貨時。
這樣的天氣對窮兇極惡的匪徒而言，正是天時地利。
然而不幸，他們遇上了正規軍。
對面那群訓練有素的黑衣男子們包頭覆面，只露出一雙雙銳利的眼睛。
令行禁止，雷厲風行，與京中的精兵也不遑多讓。
這也便罷了，奈何他們的裝備也是一等一的好。一刀砍到他們身上，不僅不見血，甚至還能清楚聽到刀口與黑衣之下盔甲相撞的錚然之聲，讓人從牙齦酸到太陽穴。
匪徒大駭，瞪大眼面面相覷。
不是說落水鳳凰不如雞，虎落平陽被犬欺嗎？怎麽還能找來這麽多精銳護著他？
明明他們從長安一路尾隨過來，從未看到有任何可疑之人接近！
“操了！你們難道是邊軍精兵？！”
黑衣人這邊無人應答，隊伍裏，除了領頭之人的簡短的指揮聲和其餘人聞令而動的打鬥聲，再聽不到旁的雜音。
百餘人有組織有紀律地且戰且退，混戰一夜，從城郊打到幾十裏外，總算趕在黎明前夕，甩掉了傷亡慘重卻窮追不舍的歹徒。
一行人找了個破廟，精挑細選出三具賊人屍首，潑上桐油混著幹樹枝丟進去，一把火燃起來，燒得僅能堪堪辨出人形。
天光大亮，刺眼的火光漸熄。
將士們護著人往西南方向而去。
沒人知道救的是誰，唯一心知肚明的是，這些所謂的匪徒，不過是偽裝起來的殺手。
新一天的太陽平平無奇地從地平線上升起。
清一色的黑衣人中，四道或坐或躺的錦衣身影分外顯眼。
劫後餘生的錦袍男子擡手，遮了遮刺目的陽光。他咽下喉頭腥甜，牙關咬得死死的，眼角微微濕潤。
忍著痛確認幾位家人性命無憂後，他來不及緩口氣，就拔腿沖到最前方，向為首之人行了個大禮。
“多謝壯士相救！”
“不知壯士是何方人士，姓甚名誰，我……”他感激的話未說完，便被一雙手被托住胳膊拉起來。
對面那僅露出一雙鳳眸的黑衣男子擡手，緩緩解下面巾：
“是我。”
錦袍男子在看清那張臉的瞬間，驚得睜大雙眼，連一向矜貴持重的聲音都變了調：
“子安？！你還活著！”
.
開闊的曠野之上，兩架馬車停駐，被一隊歇息的士兵團團護在中央。
江離生起火堆，往釜中添了些清水。
玄衣男子拎了只灰撲撲的野雉大步走來，一屁股坐在他身邊，啞聲抱怨：“這野味當真是難打，忙半個時辰，弄得我一身泥。”
江離道：“說了派人去，你自己不願。”
“今時不同往日了，往後哪還有那麽多人供我使喚？”他無所謂般說完，見江離不接話，又問道：“水何時開？”
江離：“快了。”
簡短的回答隱在柴火燃燒的輕響中，玄衣男子偏頭瞧了眼江離，面上的笑淡了些。
“子安，你不如以前話多了。”
江離掀開眼皮，視線落在那人沾滿了淤泥的鞋面，又滑到脫了線的袖口，緩緩道：“你也不如從前講究了。”
他往火堆裏添了根柴，“人總是會變的。”
“殿下，謝子安已經死了。”
玄衣男子微怔，繼而扯唇一笑：“是啊，李明允也已死了。”
氣氛凝滯下來。
江離往火堆裏又加了兩根柴，不甚客氣地催促：“勞煩，烤快些。”
猛然暴漲的火焰幾乎燎了男子的袍角，趙恒臉一黑，心裏的悶堵頃刻消散，跳起來大罵：“這麽大火，還沒烤熟就烤糊了！你趕著去投胎？”
江離伸手，奪過他手中串著野雉的木棍：“我來。”
趙恒忿忿咬牙握拳，只覺又像小時候出去狩獵時一般，又被他嫌棄了。
外圍突然傳來一陣喧鬧，二人循聲望去。
原本緊湊的包圍圈讓出一條口子，一身勁裝的高挑女子牽馬走來。
趙恒不明所以，下意識扣住佩劍。身旁一路都心神不寧的江離卻豁然起身，果斷將手裏的東西丟給他。
他幾乎是飛奔過去，展臂擁住那個逆光而來的女子，甚至情難自抑地抱著她原地轉了一圈。
趙恒平生頭一回見他如此，雙手茫然舉著那半生不熟的烤野雉，一時竟有些不知所措。
一別將近半年，姜鶴羽不得不承認，她也有些想他了。
她伸手回抱這個緊緊將她嵌進懷中裏的男人，“江離，半月已經過了。”
“對不住。”江離將臉埋在她發間，聲音悶悶的，“是我食言了。”
姜鶴羽推開他，將人上上下下看了個仔細。
“左胳膊怎麽了？”
江離抿抿唇：“昨夜不小心撞折了。”
姜鶴羽撫上他的臉，指腹貼在那溫熱的皮膚上，輕輕蹭了蹭：“一會兒讓我看看？”
“嗯。”江離偏頭吻了吻她手腕，有些不好意思，“是不是又曬黑了？”
姜鶴羽笑笑：“等過了冬日，就白了。”
“好，我回去一定好好養著。”
二人旁若無人地親昵半天，直到不遠處傳來一陣忍無可忍的咳嗽聲。
姜鶴羽聞聲，偏頭去看那男子。
江離不滿皺眉，不情不願地將人松開，牽她的手往趙恒那邊去。
他溫聲介紹：“阿羽，這是表弟，趙恒。”
姜鶴羽瞧了對面的年輕男子一眼，笑著點點頭：“恒弟。”
“恒弟，”江離這才舍得將目光分出兩分給趙恒，“這是戎州府醫藥司司藥，姜鶴羽。”他嘴角噙著柔和的笑意，“也是我的夫人。”
“姜……？”趙恒震驚不已，上下打量她幾番，還未看仔細，卻被江離側身擋住視線。
他這才反應過來有些失禮，道了句“嫂子好，輕咳兩聲，問江離：“子……三哥，你何時成親了？”
“今年上半年就成了。”江離道。
趙恒莫名從這平靜的語氣中聽出了幾分顯擺。他有些不服氣：“我還成了好幾年了呢！”
過了那個悲痛勁兒，舊人重逢，平日裏各自穩重的兩人都難免多出幾分孩子氣。尤其是年紀更小的趙恒，脫離了那些整日明裏暗裏盯著他的目光，整個人都下意識放松不少。
“嗯，我自是不如你，兒子都到了能上房揭瓦的年紀。”江離淡聲應了。
趙恒瞬間像被掐住脖子的雞，一下子蔫了毛，沒興致再同他爭了。
他味同嚼蠟地草草吃過飯，端著煮好的肉粥和湯藥，小聲嘀咕著往馬車那邊走：“不就是多看了兩眼嘛，吝嗇鬼。”
“孤不過是想看看提拔起來的人長什麽模樣，又沒旁的意思……”
午後，躺在馬車裏昏睡的方雲芙悠悠轉醒。
一睜眼，便正好瞧見坐在車門邊的江離，正倚著車壁閉目養神。
她震驚眨眨眼，又動動唇，嘴邊艱難吐出兩個字：“謝三……？”
話未說完，身前忽然投下一片陰影，遮住了她的視線。
她微微擡眼，原來車內還有另一個男子，他逆光盤腿坐在她身邊，此刻正凝著眉傾身看過來。
方雲芙忙用手臂撐著直起身，虛弱開口：“殿下，妾……”
“亂動什麽？！”趙恒低斥一聲，目光觸到她朦朧的淚眼，又忍不住放緩了語氣，“躺下，好好養傷。”
方雲芙環顧一周，沒看到其他人，頓時焦急地抓住他的衣袖：“殿下，月娘和譽兒呢？”
趙恒心裏一梗，沒好氣地瞥她一眼，硬邦邦道：“沒死，在後面的馬車裏！”
方雲芙松了口氣，習慣性地勸諫：“殿下，那畢竟是你的……”
風揚起窗笭，光線清楚照亮了那張面色難看的臉。她驚呼一聲，“殿下，你的臉……”
她手指顫抖著，撫上那張原本俊朗的面容。
一條猙獰的傷口，從他的下頜貫至脖頸，再深幾分，就足以割斷喉管。
千言萬語堵在喉間，讓她竟一個字都說不出。
趙恒卻莫名被那輕柔的力道摸順了毛。他面上微微發燙，一臉無所謂：“小傷，死不了。”
他握住她的手，塞回被褥裏：“還有，往後再沒什麽殿下了。”
“是，”方雲芙緩了好久，才紅著眼，哽咽應下，“……夫君。”
“咳。”
趙恒猝不及防，紅著耳朵端起已經放得溫涼的湯藥，用調羹攪了攪，舀起一勺餵到她嘴邊。
方雲芙連忙去接：“夫君，妾自己能行。”
趙恒啞聲斥她：“閉嘴。”
車內氣氛詭異地暧昧起來。
江離忍無可忍地睜開眼，無奈捏捏額角，看也沒看那邊一眼，拖著疲憊的身體，起身就走。
剛掀開簾子，就見馬車之外，姜鶴羽提著一壺熱水立在車轅邊，面色晦暗不明，不知聽去了多少。
江離心裏“咯噔”一跳，順手接過水壺放進車內，一轉身，卻見姜鶴羽已經走出去了好一段距離。
他連忙跳下車，三兩步上前拉住她，張口解釋：“阿羽，我……”
姜鶴羽擡手，止住他未盡的話：“回去再說。”
江離掩在袖中的手指往裏握了握，沒敢再多說。
一行人舟車勞頓四五日，緊趕慢趕，在臨天黑時抵達了戎州府城。
府上人口越來越多，房間有限，江離只能讓人在西邊的客房裏多加了一張床榻，將趙恒一家子都暫時安頓在此處。
天色漸晚，屋裏又有女眷，他不便久留。
江離簡明扼要地介紹了幾位家仆分管的庶務，讓趙恒幾人有事隨時傳喚，囑咐眾人早些休息後，便掩門離去。
主屋外的游廊下，姜鶴羽叫來近日武藝又精進不少的洪楓，吩咐他今晚多帶幾個人，辛苦一下，守個整夜。
剛到戎州，也不知後邊還有沒有沒甩掉的尾巴。萬一夜裏出了什麽狀況，也好及時處理。
將事情安排完，她一轉身，就瞧見江離靜靜立在門邊，不知看了她多久。
她沒說話，徑直走過他身側，卻不防被一把扣住手腕。
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對戰雙方僵持不下，你來我往耗了一個又一個月。
吐蕃這回不知受了什麽刺激，傾盡全國之力，還帶上數個周邊附屬的小國，似是孤註一擲，誓要從大夏撕下一塊肉來。
敵眾我寡，若不是有今非昔比的戎州軍在前面壓著，以其他幾州的實力，只怕早已節節敗退。
怎奈打了這麽久，卻始終不見朝廷派遣援軍來。實在催得緊了，也就象征性地多發些軍費糧草了事，仿佛已然顧不上這大夏西南方最重要的邊境。
姜鶴羽想起曾在栗娘船上聽到的那些商人的談話，回憶著腦中還有印象的史料，算了算大概的時間，看向長安城的方向，眉間深深皺起。
只怕，是那向來病痛纏身的聖人，快到時候了。
她心事重重，也沒怎麽看路，一只腳剛踏進府衙門檻，就險些與匆匆而來的孟蕓穎撞上。
小姑娘一個趔趄，好險穩住身形，正欲開罵，看清來人，當即又喜又急，拉著自家師傅的袖子大喊：“師傅！快！出大事了！楚王殿下要見您！”
“楚王？”姜鶴羽一怔，不明所以，“何時的消息？人在何處？”
“就是剛剛刺史府來信，說楚王殿下已經在路上了，師傅，您快準備準備。”孟蕓穎緊張得出了一腦門子汗，手忙腳亂地失了方寸，“我也不知殿下突然來是要做什麽，為何要見您，我……”
“天子也得講王法，他還能吃了我不成。”姜鶴羽拍拍她的肩，帶著她往值房去，“別急，你且慢慢說。”
孟蕓穎這才咽了口唾沫，摸了摸發麻的胳膊：“好、好。”
姜鶴羽聽她語無倫次地顛來倒去講了半天，才弄明白，如今楚王殿下正在來戎州的路上，竟是跟在前來培訓的新一批軍醫隊伍中。
這位金尊玉貴的殿下不知抽的什麽瘋，像是一時興起，也未提前傳信，直到快到地方了才想起通知魏刺史，並且點名要見姜鶴羽。
這可將榻上癱著左擁右抱的刺史大人嚇得，一個咕嚕爬起來，幾乎是前後腳就將消息送到了醫藥司來。
姜鶴羽倒不如他們那般著急上火，面色平靜地叩了叩茶蓋。
其實她心裏也拿不準這素未謀面的楚王意欲何為，但唯一能確定的是，這位殿下並非什麽為非作歹之人。
兵來將擋，水來土掩罷。
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三日後，府衙待客廳。
姜鶴羽垂首看著地上青磚，耳邊只能聽到上方茶蓋緩緩磨在杯口的輕響。
如有實質的目光在她身上不知掃過多少次，直至一盞茶喝完，那人低沈的聲音才在她頭頂響起：
“擡起頭來，本王看看。”
姜鶴羽領命擡起頭，清淩淩的目光毫不避諱地直視上首之人。
端坐於蒲團上的楚王面寬耳闊，年逾四十，氣宇軒昂，正值當打之年。
他身份貴重，是當今天子同父異母的弟弟，這樣的出身，足以在史書上留下痕跡。
史載，成安二年，益州府城破，楚王李淏浴血殺賊百人，率家眷自焚於府中，只給聞風而來的敵軍留下了一地殘屋敗瓦。
而前些時日，她曾聽魏刺史偶然提起，天後殿下意在來年將年號從永嘉改為成安，以為聖人祈福。
姜鶴羽睫毛微顫。
楚王看著這個不卑不亢的年輕人，忽而不辨喜怒地讚了一聲：
“膽兒挺大。”
“臣不敢。”姜鶴羽又垂下頭。
“過來罷。”楚王擺擺手，示意姜鶴羽坐到他對面。
他提著寬大的袖擺，姿態風雅地給姜鶴羽重新沏了熱茶，宛若一位文士，教人全然看不出他骨子裏竟有那樣寧為玉碎不為瓦全的血性。
“其實找你來也沒什麽緊要事。本王只是好奇得緊，想看看這軍中吹得神乎其神的醫藥聖手，究竟長得什麽三頭六臂的模樣。”
姜鶴羽接過茶盞，禮節性地抿出一個笑：“殿下謬讚，臣領朝廷俸祿，不過是做些分內之事。”
楚王手上一頓，摸著下巴，若有所思地瞧了她半晌，低聲笑道：“你倆可真像。”
姜鶴羽面露不解。
他挑眉，也不賣關子：“你那夫君，江離。”
猛然聽見這個名字，姜鶴羽有一瞬的恍惚。
自他出征起，她已經很久沒收到他的消息了。
嘉州大亂，民不聊生，隱在各處的亡命之徒也趁機渾水摸魚。光是要將前線的戰報送到後方，都得折損不少將士，又怎能再耗費人命在家信上呢？
每回不過只能在戰報和陣亡名單上得到些蛛絲馬跡的猜測。戰場之上，沒有消息，便是最好的消息。
楚王總算在她臉上看到了些許情緒波動，即刻壓低聲音冷笑一聲：“江離，哼，能言善辯，面甜手黑，收攬人心很有一套。”
姜鶴羽聞言微微皺眉，直起身，拱手道：“殿下容稟，外子對朝廷一片赤誠之心，天地可鑒。”
楚王一楞，隨即哈哈大笑。
這位殿下變臉比翻書還快，笑了好半天，這才好心情地撓撓額角：“莫急嘛，是個人才，我沒有怪罪他的意思。”
姜鶴羽緊繃的肩頭松下幾分，在心裏無語地翻了個白眼，面上不顯：“殿下寬仁。”
楚王笑夠了，轉著扳指問她：“姜司藥，以女子身份為官，辛苦嗎？”
“若說不辛苦，那必然是假話。但這其中有多少是源自這份職務本該會遇上的麻煩，又有多少是女子這層身份帶來的阻礙？臣以為很難分清。”姜鶴羽道，“在其位謀其職，古往今來，實幹之臣的路總歸是要艱辛些。既然朝廷願意給臣這樣一個機會，辛苦與不辛苦，都是臣自己的選擇。”
楚王看了她一眼：“你膽子果然很大。”
“臣不敢。”
楚王聽完，笑哼了聲。說著不敢，開口卻是諷了一片人。他不再說話，只慢慢品起茶來。
姜鶴羽也不多話，只默默作陪。
他嘬著茶湯，側頭望向窗外，似逐漸兀自陷入了沈思中。不知過了多久，楚王忽然開口：
“姜鶴羽，你讓我想起了一位故人。”
不等她問，他便自顧自說起來：“你讓我想起了我的皇姑母，大夏的開國功臣，天下女子的表率，定陽公主。”
姜鶴羽看向他，眼中氤著莫名的情緒。
前朝末期，暴君昏聵，民不聊生。彼時方才新婚的定陽公主，在旁人眼中，不過是個普通的武官之妻。誰也未曾想到，她在目睹底層疾苦後，毅然變賣家產，賑濟災民，短短幾月間就贏得了不少百姓擁護。
天下大亂之時，她靠著積攢下來的聲望，統領娘子軍，跟隨父親揭竿而起，東征西討，先後攻占了關中大片地區。而後，定陽公主與她的兄長、後來的先皇會師渭河，一同舉兵攻破長安。
太祖在京城登基後，先皇與定陽公主兵分兩路，一人帶兵平定殘餘軍閥勢力，另一人則駐守祖地大本營數年，駐地也因此更名為娘子關。
葬儀之上羽葆鼓吹之聲猶在耳畔，軍旗招展，虎賁甲卒，那時還是個孩童的楚王，並沒有意識到，那數十位軍官擡起的碩大棺槨裏，躺著的便是他威嚴又慈祥的姑母。
如今幾十年過去，現下的娘子關，已然不剩多少娘子了。
可悲，可惜啊！
楚王長長嘆了口氣，站起身，背著手往廊下走去。
“皇姑母也是這樣一位剛強的女子，與她夫君，也同樣伉儷情深。”
定陽公主的喪儀剛過去不到三月，公主府的白幡尚未撤去，鎮國大將軍就緊跟著去了。
姜鶴羽落後兩步，不遠不近地綴在楚王身後，靜靜做一個傾聽者。
他步伐緩慢地走了許久，最終在庭院中停下。
天邊的雲壓得暗沈，花臺裏也帶出些潮濕腥氣。
“時隔多年，還能看到你這樣有先賢遺風的女郎，本王很是欣慰。”
隔著蜀地的崇山峻嶺，楚王仰面望向長安的方向。
“暴雨降至了。”
他回過頭，垂眼看向面前那道挺拔的身影：
“姜鶴羽，你能同一起這萬千將士一起，守住我大夏邊疆嗎？”
姜鶴羽深深彎下腰：“臣，鞠躬盡瘁，死而後已。”
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六月中旬，大夏深宮之中尚未傳出任何風聲，吐蕃那邊，讚普遭到刺殺、性命垂危的消息卻不脛而走，甚至傳到了前線。
消耗如此之久，本就已然有敗退之意的西域聯合軍頃刻慌了神。
軍心動搖，戰場局勢瞬間一邊倒。
大夏邊軍的士氣空前高漲，越打越順，將這些年受的窩囊氣一股腦都發洩了出來。
七月下旬，戎州軍凱旋。
姜鶴羽跟在魏刺史身邊，在城門口從天亮等到天黑，卻始終未見江離身影。
“籲——”
長長的隊伍中忽地跑出一匹快馬，目標明確向她而來，在她面前堪堪勒繩停下。
是蔣峰毅。
他急切翻身下馬，胡子拉碴的面皮抖動著，手忙腳亂從懷裏掏出一封信：
“弟妹，離弟讓我把這個交給你。”
姜鶴羽心頭陡然往下墜了幾分。
蔣峰毅見對面人站在原地不動，面色隱隱發白，這才反應過來自己話中的歧義。
他“哎喲”一聲，一巴掌拍向腦門，連忙道：“瞧我這張破嘴！離弟他好著呢！沒事兒！”
姜鶴羽一直睜著的眼皮眨了眨，這才伸手接過那封信。
蔣峰毅邊擦汗邊解釋：“原本戰事結束，行裝都收拾好了，離弟也高興地跟什麽似的，還去街上大包小包給你買了不少吃的穿的。可是臨走前一晚，不知他收了封什麽信，突然就面色難看起來，當夜便下了決定，要帶一隊人往北去劍州。”
“劍州？”
蔣峰毅點點頭：“他說如今邊境到處打仗，不安生，要把劍州的遠房表弟接到戎州來一起生活。”
他擔心姜鶴羽不高興，心裏暗道江離不會辦事兒，幫著說了幾句：“弟妹……我尋思這也不是啥壞事，只要不住在一個屋檐下就行。一家人嘛，在一處相互扶持，總比單打獨鬥強。”
表弟？
姜鶴羽輕輕皺眉。
江離哪兒來的表弟？還在八竿子打不著的劍州？
她不動聲色地附和：“確是如此。”
蔣峰毅沒在她臉上看到不虞之色，當下松了口氣。
他蒲扇大的巴掌遮在嘴邊，放低聲音，神神秘秘道：“我怕路上不太平，又給他多加派了些人手。但這不合規制，弟妹，你可千萬別說出去。”
“我明白。”
姜鶴羽頷首，指腹在信封上輕輕摩挲。
她向蔣峰毅道了謝，即刻回府，關緊書房門窗，這才拆開信細讀。
信紙上除了多出許多絮絮叨叨向她傾訴思念之情的話語，旁的與蔣峰毅說的並無二致。
可是——
姜鶴羽輕輕撣了撣信紙，嗅到空氣中隱約的陌生氣味。
江離可從來沒有給信紙熏香的習慣。
她辨出其中香櫞的味道，思考片刻，取來燭臺，將寫滿字跡的紙與燭火隔著一段距離，慢慢烘烤。
不多時，信紙最尾端的空白處竟現出一行方才沒有的小字。
姜鶴羽湊近，細細辨認。
“巴州救友，半月可歸，卿卿勿念。”
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巴州，暴雨正疾。
月黑風高夜，殺人越貨時。
這樣的天氣對窮兇極惡的匪徒而言，正是天時地利。
然而不幸，他們遇上了正規軍。
對面那群訓練有素的黑衣男子們包頭覆面，只露出一雙雙銳利的眼睛。
令行禁止，雷厲風行，與京中的精兵也不遑多讓。
這也便罷了，奈何他們的裝備也是一等一的好。一刀砍到他們身上，不僅不見血，甚至還能清楚聽到刀口與黑衣之下盔甲相撞的錚然之聲，讓人從牙齦酸到太陽穴。
匪徒大駭，瞪大眼面面相覷。
不是說落水鳳凰不如雞，虎落平陽被犬欺嗎？怎麽還能找來這麽多精銳護著他？
明明他們從長安一路尾隨過來，從未看到有任何可疑之人接近！
“操了！你們難道是邊軍精兵？！”
黑衣人這邊無人應答，隊伍裏，除了領頭之人的簡短的指揮聲和其餘人聞令而動的打鬥聲，再聽不到旁的雜音。
百餘人有組織有紀律地且戰且退，混戰一夜，從城郊打到幾十裏外，總算趕在黎明前夕，甩掉了傷亡慘重卻窮追不舍的歹徒。
一行人找了個破廟，精挑細選出三具賊人屍首，潑上桐油混著幹樹枝丟進去，一把火燃起來，燒得僅能堪堪辨出人形。
天光大亮，刺眼的火光漸熄。
將士們護著人往西南方向而去。
沒人知道救的是誰，唯一心知肚明的是，這些所謂的匪徒，不過是偽裝起來的殺手。
新一天的太陽平平無奇地從地平線上升起。
清一色的黑衣人中，四道或坐或躺的錦衣身影分外顯眼。
劫後餘生的錦袍男子擡手，遮了遮刺目的陽光。他咽下喉頭腥甜，牙關咬得死死的，眼角微微濕潤。
忍著痛確認幾位家人性命無憂後，他來不及緩口氣，就拔腿沖到最前方，向為首之人行了個大禮。
“多謝壯士相救！”
“不知壯士是何方人士，姓甚名誰，我……”他感激的話未說完，便被一雙手被托住胳膊拉起來。
對面那僅露出一雙鳳眸的黑衣男子擡手，緩緩解下面巾：
“是我。”
錦袍男子在看清那張臉的瞬間，驚得睜大雙眼，連一向矜貴持重的聲音都變了調：
“子安？！你還活著！”
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開闊的曠野之上，兩架馬車停駐，被一隊歇息的士兵團團護在中央。
江離生起火堆，往釜中添了些清水。
玄衣男子拎了只灰撲撲的野雉大步走來，一屁股坐在他身邊，啞聲抱怨：“這野味當真是難打，忙半個時辰，弄得我一身泥。”
江離道：“說了派人去，你自己不願。”
“今時不同往日了，往後哪還有那麽多人供我使喚？”他無所謂般說完，見江離不接話，又問道：“水何時開？”
江離：“快了。”
簡短的回答隱在柴火燃燒的輕響中，玄衣男子偏頭瞧了眼江離，面上的笑淡了些。
“子安，你不如以前話多了。”
江離掀開眼皮，視線落在那人沾滿了淤泥的鞋面，又滑到脫了線的袖口，緩緩道：“你也不如從前講究了。”
他往火堆裏添了根柴，“人總是會變的。”
“殿下，謝子安已經死了。”
玄衣男子微怔，繼而扯唇一笑：“是啊，李明允也已死了。”
氣氛凝滯下來。
江離往火堆裏又加了兩根柴，不甚客氣地催促：“勞煩，烤快些。”
猛然暴漲的火焰幾乎燎了男子的袍角，趙恒臉一黑，心裏的悶堵頃刻消散，跳起來大罵：“這麽大火，還沒烤熟就烤糊了！你趕著去投胎？”
江離伸手，奪過他手中串著野雉的木棍：“我來。”
趙恒忿忿咬牙握拳，只覺又像小時候出去狩獵時一般，又被他嫌棄了。
外圍突然傳來一陣喧鬧，二人循聲望去。
原本緊湊的包圍圈讓出一條口子，一身勁裝的高挑女子牽馬走來。
趙恒不明所以，下意識扣住佩劍。身旁一路都心神不寧的江離卻豁然起身，果斷將手裏的東西丟給他。
他幾乎是飛奔過去，展臂擁住那個逆光而來的女子，甚至情難自抑地抱著她原地轉了一圈。
趙恒平生頭一回見他如此，雙手茫然舉著那半生不熟的烤野雉，一時竟有些不知所措。
一別將近半年，姜鶴羽不得不承認，她也有些想他了。
她伸手回抱這個緊緊將她嵌進懷中裏的男人，“江離，半月已經過了。”
“對不住。”江離將臉埋在她發間，聲音悶悶的，“是我食言了。”
姜鶴羽推開他，將人上上下下看了個仔細。
“左胳膊怎麽了？”
江離抿抿唇：“昨夜不小心撞折了。”
姜鶴羽撫上他的臉，指腹貼在那溫熱的皮膚上，輕輕蹭了蹭：“一會兒讓我看看？”
“嗯。”江離偏頭吻了吻她手腕，有些不好意思，“是不是又曬黑了？”
姜鶴羽笑笑：“等過了冬日，就白了。”
“好，我回去一定好好養著。”
二人旁若無人地親昵半天，直到不遠處傳來一陣忍無可忍的咳嗽聲。
姜鶴羽聞聲，偏頭去看那男子。
江離不滿皺眉，不情不願地將人松開，牽她的手往趙恒那邊去。
他溫聲介紹：“阿羽，這是表弟，趙恒。”
姜鶴羽瞧了對面的年輕男子一眼，笑著點點頭：“恒弟。”
“恒弟，”江離這才舍得將目光分出兩分給趙恒，“這是戎州府醫藥司司藥，姜鶴羽。”他嘴角噙著柔和的笑意，“也是我的夫人。”
“姜……？”趙恒震驚不已，上下打量她幾番，還未看仔細，卻被江離側身擋住視線。
他這才反應過來有些失禮，道了句“嫂子好，輕咳兩聲，問江離：“子……三哥，你何時成親了？”
“今年上半年就成了。”江離道。
趙恒莫名從這平靜的語氣中聽出了幾分顯擺。他有些不服氣：“我還成了好幾年了呢！”
過了那個悲痛勁兒，舊人重逢，平日裏各自穩重的兩人都難免多出幾分孩子氣。尤其是年紀更小的趙恒，脫離了那些整日明裏暗裏盯著他的目光，整個人都下意識放松不少。
“嗯，我自是不如你，兒子都到了能上房揭瓦的年紀。”江離淡聲應了。
趙恒瞬間像被掐住脖子的雞，一下子蔫了毛，沒興致再同他爭了。
他味同嚼蠟地草草吃過飯，端著煮好的肉粥和湯藥，小聲嘀咕著往馬車那邊走：“不就是多看了兩眼嘛，吝嗇鬼。”
“孤不過是想看看提拔起來的人長什麽模樣，又沒旁的意思……”
午後，躺在馬車裏昏睡的方雲芙悠悠轉醒。
一睜眼，便正好瞧見坐在車門邊的江離，正倚著車壁閉目養神。
她震驚眨眨眼，又動動唇，嘴邊艱難吐出兩個字：“謝三……？”
話未說完，身前忽然投下一片陰影，遮住了她的視線。
她微微擡眼，原來車內還有另一個男子，他逆光盤腿坐在她身邊，此刻正凝著眉傾身看過來。
方雲芙忙用手臂撐著直起身，虛弱開口：“殿下，妾……”
“亂動什麽？！”趙恒低斥一聲，目光觸到她朦朧的淚眼，又忍不住放緩了語氣，“躺下，好好養傷。”
方雲芙環顧一周，沒看到其他人，頓時焦急地抓住他的衣袖：“殿下，月娘和譽兒呢？”
趙恒心裏一梗，沒好氣地瞥她一眼，硬邦邦道：“沒死，在後面的馬車裏！”
方雲芙松了口氣，習慣性地勸諫：“殿下，那畢竟是你的……”
風揚起窗笭，光線清楚照亮了那張面色難看的臉。她驚呼一聲，“殿下，你的臉……”
她手指顫抖著，撫上那張原本俊朗的面容。
一條猙獰的傷口，從他的下頜貫至脖頸，再深幾分，就足以割斷喉管。
千言萬語堵在喉間，讓她竟一個字都說不出。
趙恒卻莫名被那輕柔的力道摸順了毛。他面上微微發燙，一臉無所謂：“小傷，死不了。”
他握住她的手，塞回被褥裏：“還有，往後再沒什麽殿下了。”
“是，”方雲芙緩了好久，才紅著眼，哽咽應下，“……夫君。”
“咳。”
趙恒猝不及防，紅著耳朵端起已經放得溫涼的湯藥，用調羹攪了攪，舀起一勺餵到她嘴邊。
方雲芙連忙去接：“夫君，妾自己能行。”
趙恒啞聲斥她：“閉嘴。”
車內氣氛詭異地暧昧起來。
江離忍無可忍地睜開眼，無奈捏捏額角，看也沒看那邊一眼，拖著疲憊的身體，起身就走。
剛掀開簾子，就見馬車之外，姜鶴羽提著一壺熱水立在車轅邊，面色晦暗不明，不知聽去了多少。
江離心裏“咯噔”一跳，順手接過水壺放進車內，一轉身，卻見姜鶴羽已經走出去了好一段距離。
他連忙跳下車，三兩步上前拉住她，張口解釋：“阿羽，我……”
姜鶴羽擡手，止住他未盡的話：“回去再說。”
江離掩在袖中的手指往裏握了握，沒敢再多說。
一行人舟車勞頓四五日，緊趕慢趕，在臨天黑時抵達了戎州府城。
府上人口越來越多，房間有限，江離只能讓人在西邊的客房裏多加了一張床榻，將趙恒一家子都暫時安頓在此處。
天色漸晚，屋裏又有女眷，他不便久留。
江離簡明扼要地介紹了幾位家仆分管的庶務，讓趙恒幾人有事隨時傳喚，囑咐眾人早些休息後，便掩門離去。
主屋外的游廊下，姜鶴羽叫來近日武藝又精進不少的洪楓，吩咐他今晚多帶幾個人，辛苦一下，守個整夜。
剛到戎州，也不知後邊還有沒有沒甩掉的尾巴。萬一夜裏出了什麽狀況，也好及時處理。
將事情安排完，她一轉身，就瞧見江離靜靜立在門邊，不知看了她多久。
她沒說話，徑直走過他身側，卻不防被一把扣住手腕。
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