奉禦
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奉禦
“閉嘴！”
魏刺史順手抄起地上繡鞋，劈頭蓋臉砸向床上之人，“平日太給你臉了？沒腦子的東西！”
“啪”一聲悶響，繡鞋正中目標，被反彈至交頸鴛鴦被上，咕嚕嚕在翻滾數圈，跌落回地面。
鞋底汙泥灰塵盡數粘在女子潮紅未褪的臉上，鞋頭亮閃閃的東珠在她眼角磕出一片淤痕。
她緊緊咬唇，一聲不吭，半晌扯出一個笑，沖著快步離去的中年男子嬌聲道：“老爺慢行，妾身等您夜裏再來……”
不到一刻鐘，吳奉禦來訪的消息便傳遍整個府衙。
一石激起千層浪。
原本安排在府衙接待，匆忙間只得又換成刺史府，一應物什皆重新置辦。
除了刺史本尊在自家府門外等候，姜鶴羽並戎州其餘大大小小十餘位高品級官員，皆是整衣斂容，趕到城門迎接。
如此大費周章，一點準備的時間也沒留給戎州眾人。本以為會接到多麽趾高氣昂的車隊，卻沒想到，來人竟出乎意料地低調。
一架素凈馬車，車架上坐著兩個沈眉斂目的便衣侍衛。
車身穩穩停在城門口，侍女打簾，慈眉善目的老嬤穩坐其間。
此起彼伏的問候聲中，她眼含笑意環視一周，目光落在第一排最邊上。
以女子之身著官袍，在一眾男子中，很是顯眼。
“你便是姜鶴羽？”
“下官見過吳奉禦。”
吳奉禦頷首，吩咐侍女：“宛兒，請姜醫正上車來。”，隨後又歉聲對其他人道，“男女有別。其餘大人，老身便怠慢了，咱們魏府見。”
其餘人等早知這場戲誰才是主角，自是無甚可說。
姜鶴羽被侍女請上車後，就坐在車門旁的位置等候垂詢。
與陳夫人所擔憂的不同，吳奉禦並不在意她行的什麽禮，也未曾問過半句女德女誡。一路上只問了些年齡籍貫、家中長輩之事，態度堪稱平易近人。
和善，也滴水不漏。
直至馬車停在魏府門前，姜鶴羽也不敢輕易評判這吳奉禦究竟是敵是友。
“呵呵呵……嬤嬤，數年未見，您老身體可還康健？”
魏刺史滿臉堆笑地迎上來，伸出手臂欲親自扶吳奉禦下車。
“魏刺史折煞了，”吳奉禦托住他的手，輕柔又堅定地隔開，笑道，“老身雖帶著天後殿下的口諭來，但也擔不起刺史大人這一扶。”
她撐著侍女的胳膊下車，在眾人的簇擁中，與魏刺史一路寒暄至待客廳，徑直坐上主位。
老神在在聽著下首你來我往的奉承，只間或隨意應和幾聲。慢悠悠喝完一盞茶，倏然笑著朝姜鶴羽點頭示意：
“聽聞你是用毒殺的次旦？”
姜鶴羽在周圍人等被冷落後怨念的目光中站起身，不卑不亢道：“正是。”
“次旦百毒不侵，卻能被你研制的毒藥殺死。如此殺人於無形的本事，往後若是官職更進一步……”吳奉禦頓了頓，似是不解，“你如何保證與你共事的諸位同仁的安全？”
這話便是誅心了。
四面八方的目光沈重下來，姜鶴羽掩在袖中的拳緊了緊。
她打開隨身攜帶的藥箱，取出一個巴掌大的油紙包。
油紙散開，露出幾朵傘蓋艷麗到詭異的幹蕈菇。
“奉禦過譽了。下官並無什麽過人的制毒本領，不過是運氣還不算差到徹底，又多讀了些醫書雜學，才能在被追殺的路上，偶然發現這毒蕈。”
吳奉禦斂了笑，微微點頭，示意她繼續說下去。
“這蕈菇雖毒，卻需服下才能起效。”姜鶴羽面露回憶之色，“當日下官被逼至窮途末路，卻始終難近其身。本以為將就此殞身，直至察覺次旦意欲輕薄，這才假意順從，待他貼近來撕扯衣物，硬將撕碎的毒蕈胡亂塞進他口鼻眼窩各處。”
說到此處，她心有餘悸地拍拍胸口，“那賊子意識到中毒後，對下官拳打腳踢。好在毒發及時，他很快沒了氣力，也幸而毒汁未能濺到下官臉上，這才僥幸逃過一劫。”
“哦？竟是如此。”吳奉禦晃了晃杯中茶水，直直看向她，“如此說來，你倒是受上天眷顧。”
姜鶴羽從善如流，朝斜上方拱手，“臣福薄，全賴聖人與天後殿下聖德庇佑。”她環視一周，靦腆又誠摯地笑笑，“若是奉禦與諸位大人對這有毒蕈有興趣，下官可將這剩下這些幹蕈菇送與諸位。只是……若想要更多，怕是有些麻煩了。這毒蕈喜濕熱，只生長嶺南一帶，戎州地界，恐是難尋。”
輕言細語之間，原本被輕易調動起來的排擠和恐慌的情緒又很快消弭。
幾人暗暗對視、頷首。畢竟是雲英未嫁的女子，如此坦坦蕩蕩地將有損聲名之事說出來，已然不易。不過是運氣好些罷了，雖惹人眼熱，但到底不足為懼。
吳奉禦將下方人等的表情盡收眼底，心中了然，調轉話頭：“姜鶴羽，不管你是為自保還是為殺敵，是憑運氣還是憑實力，最終的結果都是為朝廷除掉了一個心腹大患。
“天後向來賞罰分明，這次便屬意升你為典藥。”
話音落下，其餘人等皺眉的皺眉，瞪眼的瞪眼。
“這……是不是弄錯了？”魏刺史疑惑不已。
吳奉禦抿下一口茶，慢悠悠道：“老身知道，典藥一職本為內官，乃是二十四典之一，負責宮廷之中的針藥之事，外官中並無此職銜。但天後殿下思慮良久，還是決定由姜醫正來開這個頭。
“一來，天後殿下身為萬民之母，念及天地廣闊，深感女子不必局限於宮廷之中，二來，戎州乃邊境要塞，漢人蕃人混居一處，易發疫病；又常年大大小小征伐不斷，常有傷亡，也確實缺乏真正擅醫之人來統籌協調醫藥之事。”
她就這樣空口說著，並未拿出什麽蓋章的文書，也未擺出什麽宣讀的架勢，可在場無一人會懷疑她。她本人坐在這裏，就代表了一種不可忤逆的權威。
姜鶴羽垂頭低眉，對天後如今對朝局的把控有了更真切的體會。
“典藥乃是正七品，手下可再選兩名八品掌藥輔佐。至於具體由誰來任職，你有推薦的權力，但也必須經過上官批準。按理來說，典藥本該由宮中司藥管轄。天後考慮到京城離戎州太遠，宮裏人也不清楚外地情況，便特事特辦，允你直接向魏刺史負責。可聽明白了？”
“臣等明白。”
魏刺史走到堂中，與姜鶴羽一同應下。
正事談完，他殷切一笑，道：“臨近午時，府中已略備薄宴，還請吳奉禦賞臉。”
“先不急。”吳奉禦緩緩起身，在眾人不解的目光中，陡然臉色一沈，“呂宗義何在？”
呂都尉心下一緊，連忙應聲，“下官在。”
“你日前將一個流外官，提到了從七品的參軍？”
“……是。”
姜鶴羽暗自看向她慍怒的神色，心中惴惴難安。
吳奉禦將手中杯盞重重摔落，冷哼一聲：“天後聞此大發雷霆，特意傳信來，差我好好問詢此事。一軍總都尉，何以憑一己之喜好，隨意封官賣賞？！”
細密的汗珠從額間滲出，呂都尉穩了穩，沈身道：“奉禦容稟，下官萬萬不敢憑個人喜好封官。
“這被擢升的江離本是戎州軍三營典書，因營中機密文書被竊，孤身千裏奔襲，不僅殺死了潛入我軍的細作，保我戎州邊境安危，還默下金川與吐蕃往來書信二十餘封，將密謀共襲大夏之計扼殺於萌芽之中，確是立了大功，符合擢升入流之章程。”
“果真如此？”
“確實如此。”魏刺史見吳奉禦面色似有緩和，也跟著替下屬作證，“呂宗義按照江離默下來的位置，發兵突襲，果然搗毀了好幾個賊人窩點，皆是隱匿於荒地、村莊之中，平日及難發現。”
說罷，餘光瞥見姜鶴羽，又找補道：“說來，這江離還是姜典藥的表兄呢。”
“哦？”吳奉禦怒氣消散，起了幾分興趣，看向姜鶴羽，“你們家倒是人才輩出。如此說來，我還真想見見這孤膽書生。”
姜鶴羽心思流轉，躬身請罪：“奉禦恕罪，家兄前幾日偶染風寒，正是最嚴重之時，躺在家中起不了身，若此時前來，恐將病氣過給奉禦……”
“無妨，那讓他好好養病罷。”吳奉禦本就一時興起，聞言也不強求，緩緩坐回去，揉揉額頭，半晌，意味不明地瞧著魏刺史，笑道：“我就說，呂宗義這麽些年，也不是什麽拎不清的人。原來是你們的對家在天後殿下面前上眼藥呢……走罷，去用膳。”
魏刺史疊聲應是，一路上將認識的人在腦子裏翻了個底朝天，也沒想起他們戎州一系在朝中得罪了什麽人。
酒桌上推杯換盞，一場應酬宴吃得姜鶴羽胃口缺缺。
知曉自己酒品不佳，她用至一半，借口更衣，從席間退了出來，到廊下吹吹風，醒醒酒。
行至拐角，忽聽得另一側傳來談話聲。
“長史大人，荷夫人請您一敘。”
“不必了。”男子聲音微沈，“此事我意已決，沒有再議的必要。轉告她，好好伺候刺史大人才最緊要。”
腳步聲傳來，姜鶴羽不願與這鄭伯言的父親單獨對上，側身避進紅柱的陰影中。
等候間，擡眼看去。日光不盛，一輪彎月的輪廓在淡色的天空中若隱若現。
.
月光如水。
知道府衙中會有內宮天使來訪，為免撞上昔年熟人，江離特地告了一日病假。
不知是不是平日忙習慣了，驟然閑下來，躺在塌上，竟是翻來覆去也睡不著。
郁郁掀開床幔，才發現已是月上中天。
他索性起身，坐在院中黑燈瞎火地賞月。
薄衾不耐夜風寒，心神恍惚之際，忽聽得外面傳來敲門聲。
披上外衫，拉開木門，階下站著個十六七歲的少年。
江離認出這是姜鶴羽手下的小廝。
“洪橋？”
“郎君安好。”
小廝像模像樣地見了個禮，從身後牽出一頭牲畜。
黑乎乎的毛驢晃晃腦袋，背上馱滿大包小包。
江離微楞，心中隱有幾分酸軟的猜測，“這是……”
洪橋咧嘴一笑，露出雪白牙齒:“郎君，這毛驢是按娘子的吩咐，特意給您挑的溫順皮實的品種，若是用著有什麽不合意，您再吩咐小的去換。
“娘子聽聞您頭疼乏力，估摸著您約是受了風寒，抽空給開了藥方。這是小的按照方子給您抓的藥，用法都寫在包裹最底下的麻紙上。娘子說，等今日忙完，明日再親自給您看看。
“哦，還有，娘子說您的靴子舊了，這是她前日在西市給您挑的麂皮靴。
“這包是什麽番椒種子，娘子不擅農事，托您種在院子裏。她說您愛吃辣，等到秋日結出果實，再采摘下來帶去姜宅，放在飯菜中增添辣味……”
洪橋自從酒坊中脫穎而出，被選為隨從以來，還是第一次被委以這樣的“重任”，自是半點不敢馬虎。將事情一件件安排得井井有條，依次辦得妥帖又完善。
他頗有成就感地念念叨叨說完，卻見階上之人站在原處一動不動，登時心下忐忑，“郎君？有何不妥嗎？”
江離緩緩眨眼，“……並無。”
“那小的便告退了。”洪橋拱手後退兩步，猶豫片刻，還是勸道，“夜裏風大沙多，您早些回屋休息罷，眼睛都吹紅了。”
“……好。”
院門“吱呀”一聲闔上，長身玉立的背影掩於夜色之中。
長街隱蔽處，一只探出馬車的手收回，垂下的窗笭微微晃動。
“嬤嬤認得此人？”
“只是覺得背影有幾分眼熟，但那人……不會出現在這裏。”吳奉禦緩緩靠向軟墊，闔上眼，“如今我年歲大了，入夜後瞧什麽都疊影重重，應是看了花眼。”
薛宛雙手搭上老婦人肩頸，細細替她按摩，“您且先小憩一會兒。此地僻靜少人，定不會像刺史府中那般嘈雜。赤煉已走了一刻鐘，估摸著很快便能找到合適的住處。”
吳奉禦輕“嗯”一聲，闔眼歇息片刻，忽而眉心一皺，問道：“你覺得姜鶴羽此人如何？”
薛宛回憶今日所見，總結道：“雖不善言辭，但聰慧機敏、行事果決，當不愧天後殿下青眼。”
“但願如此。”吳奉禦眉頭漸緩，“魏延輝雖左右逢源，但也算是個辦正事的人，在他手下，至少不至於被壓得一點出不了頭。”她說著，面色忽地又難看起來，“只他這人私德著實不堪，後院養了一堆沒腦子的鶯鶯燕燕，竟在客房外就爭執撕扯起來，真是烏煙瘴氣。”
薛宛垂眸，即使與她意見相左，也向來不會出聲反駁。沈默片刻，轉而問道：
“嬤嬤，殿下當真為一個流外官之事大發雷霆？”
“當然不可能。”吳奉禦輕笑一聲，“殿下日理萬機，哪能將這些瑣事樣樣掛心？你能註意到這一點，很是不錯。”她睜開眼，拉過薛宛的手，推心置腹道，“這禦下之術，便如同訓犬一般。打一棒子，再給顆甜棗。不用你再多費心思，他們自會感恩戴德。”
“殿下本給你鋪的是另一條路，如今有這麽個人出現，倒也不必再像那般迂回了。待她在朝堂蹚出一條路來，哪怕終其一生都不到五品，也能為你從內廷走到外朝造出一番勢。”
“宛兒，你才是天後殿下真正寄予厚望的那個人。以前人為鏡，誡之慎之，萬不可辜負殿下苦心。”
……
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魏刺史順手抄起地上繡鞋，劈頭蓋臉砸向床上之人，“平日太給你臉了？沒腦子的東西！”
“啪”一聲悶響，繡鞋正中目標，被反彈至交頸鴛鴦被上，咕嚕嚕在翻滾數圈，跌落回地面。
鞋底汙泥灰塵盡數粘在女子潮紅未褪的臉上，鞋頭亮閃閃的東珠在她眼角磕出一片淤痕。
她緊緊咬唇，一聲不吭，半晌扯出一個笑，沖著快步離去的中年男子嬌聲道：“老爺慢行，妾身等您夜裏再來……”
不到一刻鐘，吳奉禦來訪的消息便傳遍整個府衙。
一石激起千層浪。
原本安排在府衙接待，匆忙間只得又換成刺史府，一應物什皆重新置辦。
除了刺史本尊在自家府門外等候，姜鶴羽並戎州其餘大大小小十餘位高品級官員，皆是整衣斂容，趕到城門迎接。
如此大費周章，一點準備的時間也沒留給戎州眾人。本以為會接到多麽趾高氣昂的車隊，卻沒想到，來人竟出乎意料地低調。
一架素凈馬車，車架上坐著兩個沈眉斂目的便衣侍衛。
車身穩穩停在城門口，侍女打簾，慈眉善目的老嬤穩坐其間。
此起彼伏的問候聲中，她眼含笑意環視一周，目光落在第一排最邊上。
以女子之身著官袍，在一眾男子中，很是顯眼。
“你便是姜鶴羽？”
“下官見過吳奉禦。”
吳奉禦頷首，吩咐侍女：“宛兒，請姜醫正上車來。”，隨後又歉聲對其他人道，“男女有別。其餘大人，老身便怠慢了，咱們魏府見。”
其餘人等早知這場戲誰才是主角，自是無甚可說。
姜鶴羽被侍女請上車後，就坐在車門旁的位置等候垂詢。
與陳夫人所擔憂的不同，吳奉禦並不在意她行的什麽禮，也未曾問過半句女德女誡。一路上只問了些年齡籍貫、家中長輩之事，態度堪稱平易近人。
和善，也滴水不漏。
直至馬車停在魏府門前，姜鶴羽也不敢輕易評判這吳奉禦究竟是敵是友。
“呵呵呵……嬤嬤，數年未見，您老身體可還康健？”
魏刺史滿臉堆笑地迎上來，伸出手臂欲親自扶吳奉禦下車。
“魏刺史折煞了，”吳奉禦托住他的手，輕柔又堅定地隔開，笑道，“老身雖帶著天後殿下的口諭來，但也擔不起刺史大人這一扶。”
她撐著侍女的胳膊下車，在眾人的簇擁中，與魏刺史一路寒暄至待客廳，徑直坐上主位。
老神在在聽著下首你來我往的奉承，只間或隨意應和幾聲。慢悠悠喝完一盞茶，倏然笑著朝姜鶴羽點頭示意：
“聽聞你是用毒殺的次旦？”
姜鶴羽在周圍人等被冷落後怨念的目光中站起身，不卑不亢道：“正是。”
“次旦百毒不侵，卻能被你研制的毒藥殺死。如此殺人於無形的本事，往後若是官職更進一步……”吳奉禦頓了頓，似是不解，“你如何保證與你共事的諸位同仁的安全？”
這話便是誅心了。
四面八方的目光沈重下來，姜鶴羽掩在袖中的拳緊了緊。
她打開隨身攜帶的藥箱，取出一個巴掌大的油紙包。
油紙散開，露出幾朵傘蓋艷麗到詭異的幹蕈菇。
“奉禦過譽了。下官並無什麽過人的制毒本領，不過是運氣還不算差到徹底，又多讀了些醫書雜學，才能在被追殺的路上，偶然發現這毒蕈。”
吳奉禦斂了笑，微微點頭，示意她繼續說下去。
“這蕈菇雖毒，卻需服下才能起效。”姜鶴羽面露回憶之色，“當日下官被逼至窮途末路，卻始終難近其身。本以為將就此殞身，直至察覺次旦意欲輕薄，這才假意順從，待他貼近來撕扯衣物，硬將撕碎的毒蕈胡亂塞進他口鼻眼窩各處。”
說到此處，她心有餘悸地拍拍胸口，“那賊子意識到中毒後，對下官拳打腳踢。好在毒發及時，他很快沒了氣力，也幸而毒汁未能濺到下官臉上，這才僥幸逃過一劫。”
“哦？竟是如此。”吳奉禦晃了晃杯中茶水，直直看向她，“如此說來，你倒是受上天眷顧。”
姜鶴羽從善如流，朝斜上方拱手，“臣福薄，全賴聖人與天後殿下聖德庇佑。”她環視一周，靦腆又誠摯地笑笑，“若是奉禦與諸位大人對這有毒蕈有興趣，下官可將這剩下這些幹蕈菇送與諸位。只是……若想要更多，怕是有些麻煩了。這毒蕈喜濕熱，只生長嶺南一帶，戎州地界，恐是難尋。”
輕言細語之間，原本被輕易調動起來的排擠和恐慌的情緒又很快消弭。
幾人暗暗對視、頷首。畢竟是雲英未嫁的女子，如此坦坦蕩蕩地將有損聲名之事說出來，已然不易。不過是運氣好些罷了，雖惹人眼熱，但到底不足為懼。
吳奉禦將下方人等的表情盡收眼底，心中了然，調轉話頭：“姜鶴羽，不管你是為自保還是為殺敵，是憑運氣還是憑實力，最終的結果都是為朝廷除掉了一個心腹大患。
“天後向來賞罰分明，這次便屬意升你為典藥。”
話音落下，其餘人等皺眉的皺眉，瞪眼的瞪眼。
“這……是不是弄錯了？”魏刺史疑惑不已。
吳奉禦抿下一口茶，慢悠悠道：“老身知道，典藥一職本為內官，乃是二十四典之一，負責宮廷之中的針藥之事，外官中並無此職銜。但天後殿下思慮良久，還是決定由姜醫正來開這個頭。
“一來，天後殿下身為萬民之母，念及天地廣闊，深感女子不必局限於宮廷之中，二來，戎州乃邊境要塞，漢人蕃人混居一處，易發疫病；又常年大大小小征伐不斷，常有傷亡，也確實缺乏真正擅醫之人來統籌協調醫藥之事。”
她就這樣空口說著，並未拿出什麽蓋章的文書，也未擺出什麽宣讀的架勢，可在場無一人會懷疑她。她本人坐在這裏，就代表了一種不可忤逆的權威。
姜鶴羽垂頭低眉，對天後如今對朝局的把控有了更真切的體會。
“典藥乃是正七品，手下可再選兩名八品掌藥輔佐。至於具體由誰來任職，你有推薦的權力，但也必須經過上官批準。按理來說，典藥本該由宮中司藥管轄。天後考慮到京城離戎州太遠，宮裏人也不清楚外地情況，便特事特辦，允你直接向魏刺史負責。可聽明白了？”
“臣等明白。”
魏刺史走到堂中，與姜鶴羽一同應下。
正事談完，他殷切一笑，道：“臨近午時，府中已略備薄宴，還請吳奉禦賞臉。”
“先不急。”吳奉禦緩緩起身，在眾人不解的目光中，陡然臉色一沈，“呂宗義何在？”
呂都尉心下一緊，連忙應聲，“下官在。”
“你日前將一個流外官，提到了從七品的參軍？”
“……是。”
姜鶴羽暗自看向她慍怒的神色，心中惴惴難安。
吳奉禦將手中杯盞重重摔落，冷哼一聲：“天後聞此大發雷霆，特意傳信來，差我好好問詢此事。一軍總都尉，何以憑一己之喜好，隨意封官賣賞？！”
細密的汗珠從額間滲出，呂都尉穩了穩，沈身道：“奉禦容稟，下官萬萬不敢憑個人喜好封官。
“這被擢升的江離本是戎州軍三營典書，因營中機密文書被竊，孤身千裏奔襲，不僅殺死了潛入我軍的細作，保我戎州邊境安危，還默下金川與吐蕃往來書信二十餘封，將密謀共襲大夏之計扼殺於萌芽之中，確是立了大功，符合擢升入流之章程。”
“果真如此？”
“確實如此。”魏刺史見吳奉禦面色似有緩和，也跟著替下屬作證，“呂宗義按照江離默下來的位置，發兵突襲，果然搗毀了好幾個賊人窩點，皆是隱匿於荒地、村莊之中，平日及難發現。”
說罷，餘光瞥見姜鶴羽，又找補道：“說來，這江離還是姜典藥的表兄呢。”
“哦？”吳奉禦怒氣消散，起了幾分興趣，看向姜鶴羽，“你們家倒是人才輩出。如此說來，我還真想見見這孤膽書生。”
姜鶴羽心思流轉，躬身請罪：“奉禦恕罪，家兄前幾日偶染風寒，正是最嚴重之時，躺在家中起不了身，若此時前來，恐將病氣過給奉禦……”
“無妨，那讓他好好養病罷。”吳奉禦本就一時興起，聞言也不強求，緩緩坐回去，揉揉額頭，半晌，意味不明地瞧著魏刺史，笑道：“我就說，呂宗義這麽些年，也不是什麽拎不清的人。原來是你們的對家在天後殿下面前上眼藥呢……走罷，去用膳。”
魏刺史疊聲應是，一路上將認識的人在腦子裏翻了個底朝天，也沒想起他們戎州一系在朝中得罪了什麽人。
酒桌上推杯換盞，一場應酬宴吃得姜鶴羽胃口缺缺。
知曉自己酒品不佳，她用至一半，借口更衣，從席間退了出來，到廊下吹吹風，醒醒酒。
行至拐角，忽聽得另一側傳來談話聲。
“長史大人，荷夫人請您一敘。”
“不必了。”男子聲音微沈，“此事我意已決，沒有再議的必要。轉告她，好好伺候刺史大人才最緊要。”
腳步聲傳來，姜鶴羽不願與這鄭伯言的父親單獨對上，側身避進紅柱的陰影中。
等候間，擡眼看去。日光不盛，一輪彎月的輪廓在淡色的天空中若隱若現。
.
月光如水。
知道府衙中會有內宮天使來訪，為免撞上昔年熟人，江離特地告了一日病假。
不知是不是平日忙習慣了，驟然閑下來，躺在塌上，竟是翻來覆去也睡不著。
郁郁掀開床幔，才發現已是月上中天。
他索性起身，坐在院中黑燈瞎火地賞月。
薄衾不耐夜風寒，心神恍惚之際，忽聽得外面傳來敲門聲。
披上外衫，拉開木門，階下站著個十六七歲的少年。
江離認出這是姜鶴羽手下的小廝。
“洪橋？”
“郎君安好。”
小廝像模像樣地見了個禮，從身後牽出一頭牲畜。
黑乎乎的毛驢晃晃腦袋，背上馱滿大包小包。
江離微楞，心中隱有幾分酸軟的猜測，“這是……”
洪橋咧嘴一笑，露出雪白牙齒:“郎君，這毛驢是按娘子的吩咐，特意給您挑的溫順皮實的品種，若是用著有什麽不合意，您再吩咐小的去換。
“娘子聽聞您頭疼乏力，估摸著您約是受了風寒，抽空給開了藥方。這是小的按照方子給您抓的藥，用法都寫在包裹最底下的麻紙上。娘子說，等今日忙完，明日再親自給您看看。
“哦，還有，娘子說您的靴子舊了，這是她前日在西市給您挑的麂皮靴。
“這包是什麽番椒種子，娘子不擅農事，托您種在院子裏。她說您愛吃辣，等到秋日結出果實，再采摘下來帶去姜宅，放在飯菜中增添辣味……”
洪橋自從酒坊中脫穎而出，被選為隨從以來，還是第一次被委以這樣的“重任”，自是半點不敢馬虎。將事情一件件安排得井井有條，依次辦得妥帖又完善。
他頗有成就感地念念叨叨說完，卻見階上之人站在原處一動不動，登時心下忐忑，“郎君？有何不妥嗎？”
江離緩緩眨眼，“……並無。”
“那小的便告退了。”洪橋拱手後退兩步，猶豫片刻，還是勸道，“夜裏風大沙多，您早些回屋休息罷，眼睛都吹紅了。”
“……好。”
院門“吱呀”一聲闔上，長身玉立的背影掩於夜色之中。
長街隱蔽處，一只探出馬車的手收回，垂下的窗笭微微晃動。
“嬤嬤認得此人？”
“只是覺得背影有幾分眼熟，但那人……不會出現在這裏。”吳奉禦緩緩靠向軟墊，闔上眼，“如今我年歲大了，入夜後瞧什麽都疊影重重，應是看了花眼。”
薛宛雙手搭上老婦人肩頸，細細替她按摩，“您且先小憩一會兒。此地僻靜少人，定不會像刺史府中那般嘈雜。赤煉已走了一刻鐘，估摸著很快便能找到合適的住處。”
吳奉禦輕“嗯”一聲，闔眼歇息片刻，忽而眉心一皺，問道：“你覺得姜鶴羽此人如何？”
薛宛回憶今日所見，總結道：“雖不善言辭，但聰慧機敏、行事果決，當不愧天後殿下青眼。”
“但願如此。”吳奉禦眉頭漸緩，“魏延輝雖左右逢源，但也算是個辦正事的人，在他手下，至少不至於被壓得一點出不了頭。”她說著，面色忽地又難看起來，“只他這人私德著實不堪，後院養了一堆沒腦子的鶯鶯燕燕，竟在客房外就爭執撕扯起來，真是烏煙瘴氣。”
薛宛垂眸，即使與她意見相左，也向來不會出聲反駁。沈默片刻，轉而問道：
“嬤嬤，殿下當真為一個流外官之事大發雷霆？”
“當然不可能。”吳奉禦輕笑一聲，“殿下日理萬機，哪能將這些瑣事樣樣掛心？你能註意到這一點，很是不錯。”她睜開眼，拉過薛宛的手，推心置腹道，“這禦下之術，便如同訓犬一般。打一棒子，再給顆甜棗。不用你再多費心思，他們自會感恩戴德。”
“殿下本給你鋪的是另一條路，如今有這麽個人出現，倒也不必再像那般迂回了。待她在朝堂蹚出一條路來，哪怕終其一生都不到五品，也能為你從內廷走到外朝造出一番勢。”
“宛兒，你才是天後殿下真正寄予厚望的那個人。以前人為鏡，誡之慎之，萬不可辜負殿下苦心。”
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