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失蹤真相

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失蹤真相

安紅豆、吳玲瓏帶著秋雨和冬雪出了門。為方便行動,四人換了男裝打扮。

一行人來到鬧事那家住處附近,尋了個茶攤歇息。這裏人多口雜,不待幾人詢問便聽到有人議論。

“你聽說了嗎?這巷子裏住著的沈家丟了閨女!”

“丟了嗎?我怎麽聽說是去最近那個名聲挺大,只招女學徒的地方報名學手藝去了!”

“丟了,真丟了!今早沈家一家去那個學徒班要人,沒找到。”

“人是在學徒班丟的嗎?我就說哪聽說過只招女學徒的地方,保不齊暗地裏做什麽營生呢!我家婆娘還動心想送姑娘去,還好被我攔住了。”

瞧著話風不對,安紅豆連忙出聲引導道:“確定是在學徒班丟的嗎?我怎麽聽說她是離家出走的。”

安紅豆此話一出,引得周圍眾人關註。

“這位兄弟從何得知的呀?”

“咳咳,這個就不方便細說了。”安紅豆故弄玄虛道。

“怕不是張口胡說?”其中一人質疑道。

“你怎麽想就是怎麽回事,不過我可沒瞎說,不信你去問問他家鄰居,沈姑娘失蹤前家裏是不是總傳來爭吵聲。”安紅豆不慌不忙。

見她說話有底氣,眾人沈默了下來。

過了一會兒,先前質疑的人開口朝旁邊一個貨郎打扮的男子道:“我記得你經常往沈家送貨?他家可常有爭吵?”

“突然問我,我也想不起來。要知道我天天走街串巷賣雜貨,登的門多了,哪兒能家家記得。”

“快好好回想回想,想起來了今天這茶我請你吃。”有好信的起哄道。

“真記不得了!不過我倒是想起來有一回,我去送蠟燭,在沈家後門遇到了一個書生打扮的人。”

“那人有什麽不尋常?”

“他在沈家後門處徘徊許久。瞧見我上去叫門,他突然慌張起來,跑走時還撞了我挑著的擔子。”

“沒準是小偷?”

“那沈家是賣筆墨紙硯的,沒準是哪個窮書生想賒賬?”

眾人被轉移了註意力,紛紛發表猜想。安紅豆一行人趁機離開此地。

“接下來咱們去哪兒?去問問沈家鄰居?”吳玲瓏問道。

“先去沈家鋪子裏瞧瞧,看能不能找到關於那書生的線索。”

一路打聽,四人來到沈家鋪子。

沈家這鋪子選址巧妙。

不靠近當地各家書院,故而租金不高。

鋪子左邊是一家書鋪,右邊是一家畫鋪,這兩家都常年雇傭書生。貧苦書生可靠抄書作畫換些補貼,然後到沈家鋪子買紙墨筆硯供自己讀書。

當然,抄書作畫的工具也多是就近從沈家置辦。

安紅豆先拉著吳玲瓏進了書鋪。她隨意翻看了幾本手抄書,想看看能否有些發現。

“二位公子安,不知想找什麽書,吩咐在下就是。”店裏掌櫃熱情地迎了上來。

“不找書。家中有些藏書,其中不少還是孤本。家裏老爺子怕將來失傳,想找靠譜的人抄錄。有人介紹了你這兒,就先來看看。”安紅豆一本正經道。

那掌櫃聽了很上心。“那您二位來著了,我家合作的書生多,抄書的字兒一個比一個好,還有考上秀才的呢!”

“哦?秀才也有來抄書的?”安紅豆聽了有些驚訝。

青蔭縣偏遠,學子向來爭先考走,考得秀才還願留下的不多。

留下來的,自然成了當地私塾、學院爭搶的對象。

教書不說大富大貴,但溫飽不難,且比抄書體面、穩定,安紅豆沒想過還有秀才會繼續抄書。

“正常考上秀才的就不願再來抄書了。但凡事都有例外,那位書生能考上秀才得多虧了我們東家。他也是知恩圖報,願意繼續幫忙抄書。”掌櫃解釋道。

“他沒外出繼續求學,考取功名?”安紅豆問。

“可能還沒攢夠束脩?對了,公子,這雇秀才抄書的費用可比普通書生高不少。而且頭些日子他剛從這兒拿了不少書回去抄,您若想找他,怕是得等等。”

安紅豆和吳玲瓏互相看看,直覺這書生有些故事。

“若能雇得秀才抄書,也是家中藏書的榮幸。不急,我等等就是。”安紅豆說道。

掌櫃聽了熱情回應:“公子不妨留下府上位置,等排到了我派人去府上取書。”

“掌櫃且等一下,我們今日未見到秀才真人,若日後你取了書找旁人抄,卻按秀才價格收費怎麽辦?”吳玲瓏質疑道。

掌櫃連忙道:“這位公子說笑了,生意人靠誠信立足,萬不敢這樣。若是二位不信,不妨出去打聽打聽,這鋪子傳了兩代了,我當掌櫃也有十多年了!”

安紅豆借機開口:“不是不信掌櫃,只是秀才肯抄書確實少見。要不有勞掌櫃講講,這位秀才是誰,和店裏什麽交情?也讓我二人放心。”

掌櫃見此,如實講起:“不瞞兩位公子,這秀才是上次考試剛考中的程書生,全名程理學。他家境不好,為了掙錢還在我這兒和別的書生搶活兒,沒少起過爭執。”

“說來也是他命好,有次東家來店裏拿書,賞識他的字,又見他求學不易,心生同情,讓我們留些事兒少錢多的活計給他,還同隔壁沈家鋪子那兒置辦了些紙墨資助他。”

“好在程書生是個知恩圖報的,現在熬出頭也沒忘了回饋東家恩德。”

聽掌櫃說完,安紅豆話鋒一轉接著道:“提起沈家鋪子,掌櫃的,最近聽說沈家丟了閨女,不知你可知道這兒事?”

“略有耳聞,好像是去什麽學徒班了。”

“兩家鋪子離得這麽近,掌櫃的可見過那沈家姑娘?”

“不止見過,那沈家姑娘也是個心善的主兒,來我這兒買書時知道書生艱難,還接濟過他們嘞!”

見再問不出什麽,安紅豆一行人找理由告辭。

回到府中,安紅豆和吳玲瓏對收集的資料進行了梳理。

“沈芳華,沈家長女,再有三月就是她的及笄之禮,家中早早開始籌備,也開始給她相看夫郎。”安紅豆整理著丟失女孩的信息。

“因為是第一個孩子,沈家上下對她多加關愛,也因此遲遲沒找到滿意的婚配對象。”吳玲瓏補充道。

“紅豆,我想不出她好端端為何會離家出走,不會是遇到壞人了吧?”吳玲瓏雙手托腮,有些擔憂。

“不會的,玲瓏。雖然雨季來臨縣裏諸事繁雜,但也因此加強了巡查,若有命案早該有人來報官了。”

“而且縣裏人口相對固定,真拐騙了這姑娘也沒處出手。”安紅豆分析道。

“那她一個大活人怎麽突然失蹤了?總不能是和誰私奔了吧!”吳玲瓏揉了揉頭發,隨口說道。

聽了這話,安紅豆腦中靈光一閃。

“玲瓏,我還記得白天有人說過,他在沈家後門見過一年輕男子神色慌張,步履匆忙。”

“啊!難不成就是他帶走了沈芳華?”

“沒有證據我不能確定,但我想會不會有些關聯?”

“那咱們怎麽知道那個男子是誰?”

安紅豆猜測道:“白天掌櫃說過,沈家小姐接濟過去店裏接活計的書生,你說會不會是其中一人?”

“不是說那鋪子開了許多年,那得多少書生呀?怎麽找?”

“能讓沈芳華放棄優渥條件離家的,想必有些能耐。”

吳玲瓏恍然大悟:“你說得對!咱們明兒就從叫得上名姓的開始找,比如那個秀才程理學!”

“咱們也先別打草驚蛇。我有個辦法,明兒讓秋雨和冬雪去一趟,就說家裏長輩著急,讓掌櫃和程秀才商量一下,看能不能暫擱下手裏的活兒先給咱們抄,可以適當加錢。”安紅豆道。

“若是掌櫃的同意了,咱們就去店裏等,趁他取書的機會調查他一番。”

次日一大早,秋雨和冬雪便出了門。

安紅豆和吳玲瓏繼續為施粥做準備,順便在府中等消息。

“夫人,掌櫃的同意了,說是午飯後去尋程秀才商量一下。冬雪在店裏等,我回來報信兒,等會兒您去嗎?”

“去,紅豆,咱們跟著去那秀才家探個究竟。”吳玲瓏說道。

安紅豆點點頭,與吳玲瓏換了男裝,一同出門。

眾人匯合後,隨掌櫃前往程理學家中。

“掌櫃的,考中了秀才後他沒換住處嗎?”眼見路越走越偏,吳玲瓏詢問道。

“公子說笑了,考上秀才又不是一夜發財,哪裏就能馬上換房呢?”掌櫃笑道。

“若公子嫌棄,也可回店裏等消息。”掌櫃接著道。

“都到這兒了,我一同去,以示誠意!”吳玲瓏回絕道。

幾人停在一處低矮房屋前,掌櫃上前去敲門。

屋內一直未有聲音傳來。

“怕是不巧,程秀才沒在家?”安紅豆問道。

“不該如此啊!程秀才一貫刻苦,平日裏不是在看書就是在抄書,很少外出。我每次找他都不曾跑空。”掌櫃摸摸腦袋,疑惑道。

“那除了家中,掌櫃往常還在哪裏找他?”

“除了家中就是書院了,不過自考取秀才,咱們這兒的書院就沒什麽能教他了。”掌櫃解釋道。

見眾人等候,掌櫃又去敲了左鄰右舍的門。

“你們找程秀才?他幾日未回來了。”

“那可知他去哪兒了?”掌櫃忙問。

“他一貫自認清高,哪裏肯和我們多說話,許是又去哪兒求學考試了吧!”說完便不再理會他們,直接關了門。

“壞了,他取走那些書,我如何和書主交代呀!”掌櫃瞬間慌了神。

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