利樞暗刃
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利樞暗刃
陸清瀾於後宮輕描淡寫播下的那顆關於商路的種子，落在前朝這片看似板結、實則暗藏裂痕的土地上，竟以驚人的速度破土發芽，藤蔓瘋長，迅速纏緊了某些人的命脈。
不過旬月，由幾位江南郡王妃、勳貴夫人娘家牽頭，聯合數十家頗有實力的絲商、茶商、糧商，組成的“江南商會”便悄然成立。商會甫一成立，便展現出雷霆手段。他們不再依賴以往盤踞北方、抽傭高昂的幾大皇商中轉，而是憑借雄厚的資本，自行組建了規模龐大的護衛鏢隊，聯合雇傭熟悉路線的向導，並打通了沿途幾個關鍵州府的關節，開辟了一條新的北上商路。
此舉無疑觸動了以“瑞昌隆”“福盛源”為首的把持北方貿易多年的皇商集團的切身利益。起初，他們試圖以慣常的手段進行打壓——勾結沿途官府增設關卡稅目，或暗中唆使地痞流氓騷擾商隊。然而，江南商會此番有備而來，不僅護衛力量強悍，更似乎對可能遇到的阻礙了如指掌，每每都能巧妙化解，甚至反將一軍，令對方偷雞不成蝕把米。
更讓幾位皇商背後主子心驚的是，江南商會帶來的質優價廉的南方貨物，迅速沖擊了北方市場，他們原有的銷售渠道受到擠壓，利潤大幅下滑。斷人財路，如殺人父母。朝堂之上，開始出現針對江南商會“擾亂市價”、“與民爭利”、“其心叵測”的彈劾奏章。只是這些奏章，大多被蕭景徹留中不發。皇帝樂於見到皇商勢力被削弱，這有助於他集中財權，故而樂得坐山觀虎鬥，只在暗中觀察風向。
這一日，宰相顧昭於府中書房，接待了一位不速之客——戶部侍郎，亦是瑞昌隆背後東家之一、安平侯府的實際代言人，劉明德。
劉明德年約五旬，面團團一張富家翁臉，此刻卻愁眉不展，再無往日從容。他屏退左右，對著悠然品茗的顧昭深深一揖：“顧相，您可得救救我等！那江南商會來勢洶洶，背後若無高人指點，絕無可能如此順利！這分明是……是有人要斷我等根基啊！”
顧昭眼皮微擡，目光掠過手中白玉瓷杯裏浮沈的碧色茶湯，語氣平淡無波：“劉侍郎此言差矣。商賈之事，自有市場規律。江南物產豐饒，商戶欲開拓北境，亦是情理之中。何來‘斷根基’一說？”
“顧相！”劉明德急道，“您豈會不知？那江南商會背後，站著的是坤寧宮！皇後娘娘這是要借機將手伸入戶部，伸向國庫命脈！今日是商路，明日就可能是鹽鐵、漕運！長此以往，國將不國啊！”
顧昭放下茶盞，發出清脆的磕碰聲。他目光倏地銳利起來，看向劉明德：“劉侍郎，慎言。皇後娘娘母儀天下，心系黎民，鼓勵商貿流通，乃是利國利民之策。爾等若覺競爭不力，當思改良經營之道，而非在此妄測聖意，非議中宮！”
他語氣不重，卻帶著不容置疑的威嚴。劉明德渾身一顫，額角滲出冷汗，連聲道：“下官失言，下官失言！只是……只是我等多年來為內廷供應，兢兢業業，沒有功勞也有苦勞。如今這般境地，實在……實在是走投無路，才來懇求顧相，在陛下面前為我等美言幾句，至少……至少維持舊例，莫要讓江南商會徹底擠垮了北地商賈。”
顧昭沈默片刻，緩緩道：“陛下聖心獨運，自有裁斷。本相只能提醒劉侍郎一句，與其糾結於商路得失，不若仔細清查自身。近來，朝中似有風聲，關乎北狄……與某些商隊的往來，可是頗為敏感。”
劉明德聞言，臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦了幾下，竟一時說不出話來。
送走失魂落魄的劉明德，顧昭獨坐書房，眉宇間凝著一絲凝重。他何等人物，豈會看不出陸清瀾此舉一石二鳥之計？既打擊了可能與“九哥”勢力有染的皇商集團，又借此機會將江南的財源勢力更緊密地捆綁在她自己的戰車上。此女手段，愈發老辣深沈，布局深遠，已非昔日奪嫡時那個雖聰慧卻仍需依附蕭景徹的皇子妃。
他走到窗邊，望著庭院中一株遒勁的古松，心中暗忖：“陸清瀾，你究竟要將這天下，引向何方？而你與陛下之間這道裂痕，又該如何收場？”他隱隱感到，一場更大的風暴，正在這看似平靜的朝局下醞釀。而這一次，他這位歷經兩朝、自詡能洞察世事的宰相，竟也有些看不清未來了。
與此同時，坤寧宮內，陸清瀾正聽著扶玉的匯報。
“娘娘，江南商會已初步站穩腳跟，新商路運轉順暢。瑞昌隆等幾家損失慘重，背後東家近日頻頻聚會，安平侯更是幾次求見顧相，似乎想尋求庇護，或從朝堂層面施壓。”
陸清瀾執筆，在一張地圖上勾勒著新商路的走向，聞言頭也未擡，只淡淡道：“跳梁小醜，不足為慮。顧昭是個明白人，不會輕易蹚這渾水。陛下那邊呢？”
“陛下對彈劾商會的奏章留中不發，但暗中加派了人手，監視商會幾位主要牽頭人的家宅。”
“意料之中。”陸清瀾唇角微彎，露出一絲幾不可察的譏誚。蕭景徹既想借她之手削弱皇商，又忌憚她勢力坐大，這種矛盾的心態，恰恰是她可以利用的。
“我們拋出的魚餌，可有魚兒上鉤？”她問道。
扶玉壓低聲音：“如娘娘所料，北狄那邊，似乎對江南商會帶來的優質生鐵和藥材極為感興趣，已有人試圖通過隱秘渠道接觸商會中人，開價極高。我們的人依計行事，佯裝動搖，正在與之周旋。”
“很好。”陸清瀾放下筆，目光清冷，“盯緊了，務必查出這條線最終通向京城何人。還有，讓我們在軍器監的人，將往年調撥給北疆衛軍的軍械記錄，尤其是損耗與補充的部分，仔細核對一遍，看看能否與那些‘流失’的物資對上。”
“是。”扶玉應下，稍作遲疑，又道，“娘娘，還有一事。林側妃……近日與承恩公夫人（蕭景徹生母家族）走動甚密，似乎在打聽陛下近來喜好，以及……以及陛下對衛國公遇刺一案的看法。”
林婉如……陸清瀾眸光微閃。這個前世的老對手，果然不甘寂寞，在帝後關系緊張之時，試圖趁機固寵，甚至打探軍國大事，向其家族賣好。
“不必理會她。”陸清瀾語氣淡漠，“她不過是陛下用來敲打本宮的一枚棋子，蹦跶得越歡，死得越快。且讓她再得意幾日。”
正說話間，殿外傳來通稟，道是陛下駕到。
陸清瀾與扶玉交換了一個眼神，扶玉迅速收起地圖與密報，悄無聲息地退至屏風後。
蕭景徹邁步而入，依舊是一身明黃常服，面色卻比前次來時緩和了許多，甚至帶著一絲難以察覺的疲憊。
“皇後近日操勞，辛苦了。”他落座，目光掃過殿內，似在尋找什麽。
陸清瀾斂衽行禮，神色恭謹溫婉：“陛下言重了，臣妾分內之事，何談辛苦。不知陛下今日前來，所為何事？”
蕭景徹沈吟片刻，道：“江南商會之事，鬧得沸沸揚揚，皇後可知情？”
陸清瀾擡眼，目光坦然：“臣妾略有耳聞。聽聞是江南幾位郡王妃、夫人感念陛下仁政，欲為開拓商路、繁榮北地盡一份心力，臣妾覺得這是好事，便鼓勵了幾句。怎麽，可是有何不妥？”
她將事情推得幹凈，只說是命婦們自發行為，她不過是從旁鼓勵。蕭景徹明知她在避重就輕，卻抓不住任何把柄。
“並無不妥。”蕭景徹盯著她，緩緩道，“只是商賈之事，牽扯甚廣，皇後身處後宮，還是莫要過多涉足為宜，以免惹來非議。”
“陛下教誨的是，臣妾記下了。”陸清瀾從善如流，語氣柔順。
蕭景徹看著她低眉順目的樣子，心中那股無名火又隱隱竄起。她總是這樣，表面順從，背地裏卻動作不斷。他深吸一口氣，壓下怒意，轉而道：“衛錚遇刺一案，至今未有頭緒。騰打算，過些時日，待他傷勢好些，召他入宮覲見，親自撫慰。皇後以為如何？”
陸清瀾心中冷笑，面上卻露出恰到好處的欣慰：“陛下聖明。衛國公乃國之棟梁，遇此險事，陛下親自撫慰，必能安邊軍將士之心。”
他哪裏是撫慰，分明是試探，是想親自看看衛錚的態度，看看他陸清瀾與衛錚之間，是否真有他所懷疑的“勾結”。
“如此便好。”蕭景徹站起身，似乎無意久留，“皇後好生歇著吧。”
送走蕭景徹，陸清瀾臉上的溫婉瞬間褪去，化為一片冰凝。
扶玉從屏風後轉出，低聲道：“娘娘，陛下召見衛國公，只怕來者不善。”
陸清瀾走到窗前，望著蕭景徹離去的方向，目光幽深：“他既然出招，我們接著便是。傳信給衛錚，讓他……小心應對。有些話，該說；有些話，打死也不能說。”
她頓了頓，聲音低沈下去，帶著一絲決絕的意味：“另外，讓我們的人，將之前查到關於趙愷與戶部軍需官往來異常的證據，抄錄一份，匿名遞到韓明遠案頭。是時候，再給這潭渾水，添一把火了。”
青萍之末，風已起。漩渦中心，無人能夠幸免。
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顧昭眼皮微擡，目光掠過手中白玉瓷杯裏浮沈的碧色茶湯，語氣平淡無波：“劉侍郎此言差矣。商賈之事，自有市場規律。江南物產豐饒，商戶欲開拓北境，亦是情理之中。何來‘斷根基’一說？”
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顧昭沈默片刻，緩緩道：“陛下聖心獨運，自有裁斷。本相只能提醒劉侍郎一句，與其糾結於商路得失，不若仔細清查自身。近來，朝中似有風聲，關乎北狄……與某些商隊的往來，可是頗為敏感。”
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“很好。”陸清瀾放下筆，目光清冷，“盯緊了，務必查出這條線最終通向京城何人。還有，讓我們在軍器監的人，將往年調撥給北疆衛軍的軍械記錄，尤其是損耗與補充的部分，仔細核對一遍，看看能否與那些‘流失’的物資對上。”
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林婉如……陸清瀾眸光微閃。這個前世的老對手，果然不甘寂寞，在帝後關系緊張之時，試圖趁機固寵，甚至打探軍國大事，向其家族賣好。
“不必理會她。”陸清瀾語氣淡漠，“她不過是陛下用來敲打本宮的一枚棋子，蹦跶得越歡，死得越快。且讓她再得意幾日。”
正說話間，殿外傳來通稟，道是陛下駕到。
陸清瀾與扶玉交換了一個眼神，扶玉迅速收起地圖與密報，悄無聲息地退至屏風後。
蕭景徹邁步而入，依舊是一身明黃常服，面色卻比前次來時緩和了許多，甚至帶著一絲難以察覺的疲憊。
“皇後近日操勞，辛苦了。”他落座，目光掃過殿內，似在尋找什麽。
陸清瀾斂衽行禮，神色恭謹溫婉：“陛下言重了，臣妾分內之事，何談辛苦。不知陛下今日前來，所為何事？”
蕭景徹沈吟片刻，道：“江南商會之事，鬧得沸沸揚揚，皇後可知情？”
陸清瀾擡眼，目光坦然：“臣妾略有耳聞。聽聞是江南幾位郡王妃、夫人感念陛下仁政，欲為開拓商路、繁榮北地盡一份心力，臣妾覺得這是好事，便鼓勵了幾句。怎麽，可是有何不妥？”
她將事情推得幹凈，只說是命婦們自發行為，她不過是從旁鼓勵。蕭景徹明知她在避重就輕，卻抓不住任何把柄。
“並無不妥。”蕭景徹盯著她，緩緩道，“只是商賈之事，牽扯甚廣，皇後身處後宮，還是莫要過多涉足為宜，以免惹來非議。”
“陛下教誨的是，臣妾記下了。”陸清瀾從善如流，語氣柔順。
蕭景徹看著她低眉順目的樣子，心中那股無名火又隱隱竄起。她總是這樣，表面順從，背地裏卻動作不斷。他深吸一口氣，壓下怒意，轉而道：“衛錚遇刺一案，至今未有頭緒。騰打算，過些時日，待他傷勢好些，召他入宮覲見，親自撫慰。皇後以為如何？”
陸清瀾心中冷笑，面上卻露出恰到好處的欣慰：“陛下聖明。衛國公乃國之棟梁，遇此險事，陛下親自撫慰，必能安邊軍將士之心。”
他哪裏是撫慰，分明是試探，是想親自看看衛錚的態度，看看他陸清瀾與衛錚之間，是否真有他所懷疑的“勾結”。
“如此便好。”蕭景徹站起身，似乎無意久留，“皇後好生歇著吧。”
送走蕭景徹，陸清瀾臉上的溫婉瞬間褪去，化為一片冰凝。
扶玉從屏風後轉出，低聲道：“娘娘，陛下召見衛國公，只怕來者不善。”
陸清瀾走到窗前，望著蕭景徹離去的方向，目光幽深：“他既然出招，我們接著便是。傳信給衛錚，讓他……小心應對。有些話，該說；有些話，打死也不能說。”
她頓了頓，聲音低沈下去，帶著一絲決絕的意味：“另外，讓我們的人，將之前查到關於趙愷與戶部軍需官往來異常的證據，抄錄一份，匿名遞到韓明遠案頭。是時候，再給這潭渾水，添一把火了。”
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