第240章 雪夜暗湧，暖燈不熄
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第240章 雪夜暗湧，暖燈不熄
乾隆的龍靴踏過門檻帶起的冷風尚未散盡，暖閣內殘留的帝王威壓沈甸甸地壓在每個人心頭。紫薇靠在紫檀木椅的錦墊上，仿佛被抽幹了所有力氣，爾康溫熱的手掌始終覆在她冰涼的手背上，源源不斷的暖意像細小的溪流，艱難地滲透進她冰封的心緒裏。她閉著眼，長長的眼睫濕漉漉地黏在一起，胸口隨著壓抑的呼吸微微起伏，方才堵在那裏、冰冷堅硬的恐懼，終於被那句沈甸甸的“朕來料理”撬開了一道縫隙，化作滾燙的淚水，無聲地沿著蒼白的臉頰滑落，砸在爾康石青色披風的雲紋上，暈開一小片深色的濕痕。
“姐姐…”小燕子半跪在紫薇面前，聲音帶著劫後餘生的哽咽和未消的怒火。她擡起手，用指腹笨拙又無比輕柔地擦去紫薇臉上的淚痕，動作間，腕上那只方母給的金鐲子滑落下來，“叮”的一聲輕響磕在椅子扶手上。“別怕了，真的別怕了！”她吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來更堅定，“皇阿瑪都發話了！粘桿處都動起來了！那些爛了心肝、長了爛舌頭的王八羔子，看他們還能蹦跶多久！”她咬牙切齒，眼底燒著兩簇灼人的小火苗，恨不能立刻沖出去揪出那個藏在陰溝裏的罪魁，把她丟進慎刑司的大鍋裏煮了。
永琪站在一旁，目光沈沈地望著門外乾隆離去的方向，按在腰間佩劍劍柄上的手終於緩緩松開，指尖因用力而微微泛白。他轉向小燕子，聲音低沈卻帶著一種磐石般的沈穩力量，試圖安撫她幾乎要炸開的憤怒：“小燕子說得對。皇阿瑪親口徹查，粘桿處出手，必能水落石出。”他頓了頓，眼神銳利地掃過地上依舊抖如篩糠的明月，又警惕地望向窗外風雪呼嘯的暗夜，聲音壓得更低，只夠暖閣內幾人聽清，“只是，能在高貴嬪禁足景仁宮的情況下，把謠言散得滿宮皆知，甚至傳到朝堂官員耳中…這背後推波助瀾的黑手，恐怕不止景仁宮一處。”
他微微側首，對著暖閣外沈聲喚道：“小凳子！”
“奴才在！”小凳子一直在門外廊下凍得跺腳，聞聲立刻像兔子般敏捷地躥了進來，臉上也帶著驚魂未定，但眼神比癱軟的明月穩得多，透著股機靈勁兒。
“人‘請’來了嗎？”永琪問，語氣平靜無波，卻帶著不容置疑的冷意，刻意咬重了那個“請”字。
小凳子立刻躬身，聲音同樣壓得極低，帶著一絲不易察覺的邀功：“回王爺，奴才剛才瞅準了那王順兒在禦花園西角門附近轉悠，縮著脖子跟個鵪鶉似的。奴才沒驚動旁人，只說漱芳齋有件頂要緊的差事，缺個腿腳麻利的幫手，請他過來搭把手。那小子一聽是漱芳齋的差事，眼睛都亮了，屁顛屁顛就跟來了，這會兒正由小蚊子陪著在偏殿耳房裏‘喝茶’暖身子呢！”他特意加重了“喝茶暖身子”幾個字，還沖永琪眨了眨眼。
“好。”永琪眼底寒光一閃，微微頷首，“看住了。待會兒本王親自去‘問問’他這碗漱芳齋的茶，喝得可還舒坦暖心。”
“嗻！王爺放心！奴才保管他‘暖和’得一個字都漏不了！”小凳子應得幹脆利落，躬身退了出去，腳步放得又輕又快，像只溜過雪地的貓。
爾康扶著紫薇的肩膀，讓她靠得更舒服些，目光落在她依舊緊攥著那半塊玉佩的手上。那瑩白的玉佩邊緣幾乎要嵌進她柔嫩的掌心，指節因過度用力而泛著青白。他心疼地蹙緊眉頭，溫聲哄勸，聲音像融化的雪水：“紫薇，松一松手，聽話。玉佩硌得疼，松開些，讓我看看。”他嘗試著用指尖，極輕極緩地去掰開她冰冷僵硬的手指。
紫薇像是被這溫柔的觸碰驚醒，猛地睜開眼，茫然地看向爾康深邃擔憂的眼眸，又低頭怔怔地看著自己手中幾乎要嵌進肉裏的玉佩。那溫潤的玉面上，赫然印著幾道深深的、發紅的指甲痕。她看著那痕跡，仿佛看到了自己方才巨大的驚懼和絕望，眼圈瞬間又紅了，濃重的鼻音裏帶著揮之不去的戰栗：“爾康…我…我真的好怕…怕那些話…怕皇阿瑪他…萬一…”
“沒有萬一！”爾康毫不猶豫地打斷她，斬釘截鐵，帶著一種令人心安的、不容置疑的力量。他拿起旁邊一塊幹凈的素白絲帕，動作無比輕柔地擦拭她掌心被玉佩硌出的刺目紅痕，眼神專註而堅定，如同在擦拭世間最珍貴的瓷器。“信物是真的！皇上的金口玉言是真的！我福爾康待你的心意，更是比金子還真！紫薇，看著我，”他擡起她的下頜，迫使她的淚眼對上自己的視線，“你是大清的明珠格格，是我福爾康此生認定的妻子，是要與我並肩看盡山河、共度白首的人！那些陰溝裏爬出來的汙水，連沾你裙角的資格都沒有！方才皇上的話你也聽到了，這天底下，再硬的道理也硬不過皇上的旨意！有皇上在，有我在，有永琪和小燕子在，有漱芳齋上下同心，誰也傷不了你分毫！”他的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，如同定海神針，牢牢釘在紫薇搖搖欲墜的心防上。
小燕子也連忙用力點頭，把胸脯拍得砰砰響：“就是就是！紫薇，你信我！信皇阿瑪！也信爾康！咱們漱芳齋就是銅墻鐵壁！怕什麽牛鬼蛇神！”她說著，目光掃到桌上那碟被遺忘的、已經涼透凝油的糖油果子，心裏憋著的那股邪火無處發洩，伸手抓起一個，狠狠一口咬下去，腮幫子鼓鼓地嚼著，仿佛嚼的是那造謠生事之人的肉。
恰在此時，小蚊子端著一個熱氣騰騰的食盒，小心翼翼地蹭了進來。他臉上努力擠出平日裏那種沒心沒肺的笑容，聲音刻意放得輕快響亮：“乖乖隆地咚！外頭這雪粒子打得人臉生疼！奴才去小廚房瞧了瞧，嘿，正好有剛熬得滾燙的紅棗姜茶！桂嬤嬤說這玩意兒驅寒壓驚最靈光！格格們，福大爺，王爺，快都喝點暖暖身子，定定神！”他一邊說，一邊麻利地掀開食盒蓋子，霎時間，濃郁辛辣的姜味混著紅棗溫厚的甜香，如同暖流般在冰冷的空氣中彌漫開來，沖淡了幾分壓抑。他先小心翼翼地給紫薇奉上一碗，又依次遞給爾康、小燕子和永琪。
小燕子接過那粗瓷碗，滾燙的溫度透過碗壁灼著掌心，讓她因憤怒而繃緊的神經稍稍松弛了些。她低頭看著碗裏沈沈浮浮的紅棗，悶悶地嘀咕了一句：“算你小子還有點眼力見兒。”然後湊到碗邊，鼓起腮幫子用力吹了吹浮動的熱氣，才小口啜飲起來。辛辣的暖流直沖喉嚨，嗆得她咳了兩聲，卻也像一股小小的火苗，熨帖了冰冷的肺腑。
永琪也接過碗，道了聲謝，目光卻越過碗沿，若有所思地投向窗外。天色已完全被濃墨浸透，漱芳齋檐下懸掛的幾盞紅綢宮燈在呼嘯的北風中劇烈搖晃，昏黃的光暈在雪地上投下扭曲不安、跳動不休的影子。細密的雪粒子被狂風卷著，如同無數細小的冰錐，密集地、持續不斷地敲打著窗紙，發出令人心頭發緊的“沙沙”聲，像極了無數只躲在暗處、竊竊私語的耳朵。
***
景仁宮。
厚重的朱漆宮門緊閉，隔絕了外界所有的風聲與可能的光亮，也鎖住了裏面一室令人窒息的陰冷死寂。殿內只在角落點著兩盞如豆的油燈，跳躍的微弱火苗將人影拉扯得扭曲變形、巨大而詭異，投射在描金繪彩卻早已黯淡陳舊的墻壁上，如同幢幢伺機而動的鬼魅。
高貴嬪——曾經的貴妃高氏，只胡亂裹著一件半舊的素色夾棉襖子，披散著枯草般的頭發，像一尊失了魂的泥塑，枯坐在冰冷刺骨的紫檀木炕沿上。她手裏死死攥著一方早已揉皺變形、依稀能辨出金線牡丹紋樣的舊帕子，指關節因過度用力而繃得青白突出，指甲深深掐進掌心也渾然不覺。昏黃搖曳的燭光下，她那張曾經精心保養、艷冠後宮的臉龐徹底失去了光彩，眼窩深陷，顴骨突出，嘴唇幹裂起皮，唯有一雙布滿血絲的眼睛，如同淬毒的鉤子，死死盯著緊閉的殿門方向，裏面翻湧著刻骨的怨毒、噬心的驚懼，以及一絲近乎瘋狂的孤註一擲。
李嬤嬤被粘桿處侍衛粗暴拖走時那淒厲絕望的哭嚎——“娘娘救我啊！娘娘——！”——仿佛還在她耳邊尖嘯回蕩，一聲聲，像鈍銹的刀子反覆切割著她的神經。她猛地將手裏那方破帕子狠狠擲在地上，如同丟棄一塊骯臟的抹布，喉嚨裏擠出嘶啞尖利的詛咒，在空蕩死寂的宮殿裏激起令人毛骨悚然的回響：“廢物！沒用的老貨！成事不足敗事有餘的東西！”
她踉蹌著站起身，赤著的雙足踩在冰冷如鐵的金磚地上，寒氣瞬間從腳底直竄頭頂，激得她渾身一哆嗦。她不管不顧，像幽魂般一步步挪到緊閉的雕花長窗前。用枯瘦的指甲費力地摳開一絲窄窄的窗縫，剎那間，裹挾著雪粒的凜冽寒風如同找到了宣洩口，兇猛地灌了進來，吹得她單薄的身子晃了晃，也吹得那本就微弱的燭火瘋狂搖曳，光影亂舞，幾近熄滅。她瞇起眼，透過那狹窄的縫隙，死死地、怨毒地望向漱芳齋的方向。那邊檐下懸掛的一排紅燈籠，在風雪中頑強地搖晃著，透出暖融融的、喜慶的橘紅光暈，像無數只嘲笑她的眼睛。
“方慈…夏紫薇…”她咬著牙，每一個字都像是從牙縫裏、從血沫裏硬生生擠出來，帶著淬毒的恨意，濃得化不開，“兩個賤人！狐媚子！憑什麽…憑什麽你們就能占盡風光，得了聖心眷顧，還得了那樣烈火烹油、鮮花著錦的好姻緣！而我…我堂堂貴妃…”她想起自己失寵後，那些妃嬪們或明或暗的嘲諷眼神，想起乾隆看向她時那冰封千裏、毫無溫度的目光，想起如今這比冷宮還要死寂絕望的境地，巨大的落差和滔天的屈辱感如同毒蛇，狠狠噬咬著她的五臟六腑，幾乎要將她最後一絲理智逼入瘋狂的深淵。
“你們以為…這就完了嗎？想風風光光、體體面面地嫁出去？做你們的春秋大夢！”她布滿血絲的眼睛裏，那絲瘋狂陡然放大，扭曲成一個詭異而怨毒的笑容，幹裂的嘴唇無聲地翕動著，如同最惡毒的詛咒，“我高氏就算死，就算下十八層地獄，也要拉你們一起下去墊背！‘鐵證’…呵…李嬤嬤那個蠢貨雖然被拔了舌頭丟出宮去，可她留的東西…未必就真的石沈大海…”她猛地用盡全力關上那絲窗縫，將風雪與那刺目的紅光徹底隔絕在外。轉身，像撲食的餓狼般撲向墻角一個落滿灰塵、毫不起眼的紫檀木梳妝匣。她枯瘦的手指帶著一種病態的急切，在匣子底部凹凸不平的雕花縫隙裏瘋狂地摸索著，指甲刮過木頭的刺耳“刺啦”聲，在死寂的殿內被無限放大，如同厲鬼的抓撓。
昏黃搖曳、隨時可能熄滅的燭光下，她布滿怨毒的臉龐扭曲變形，如同從地獄最深處爬出的惡鬼。景仁宮的夜，比漱芳齋外呼嘯的狂風、比紫禁城頂沈甸甸的鉛雲，更加寒冷刺骨，更加絕望無光。
***
風雪並未因人心的煎熬而停歇，反而在入夜後愈發狂暴。紫禁城重重疊疊的殿宇樓閣淹沒在無邊無際的雪幕之中，唯有巡夜侍衛手中昏黃搖曳的氣死風燈，如同鬼火般在深不見底的宮巷裏艱難移動，光芒微弱，轉瞬便被呼嘯的風雪吞噬。
粘桿處的行動，如同暗夜裏無聲滑行的毒蛇。首領太監趙德全，一個面容普通、眼神卻如鷹隼般銳利的中年人，裹著毫不起眼的灰鼠皮襖，親自帶著一隊精幹的心腹，踏著沒踝的積雪，悄無聲息地圍住了禦花園西角門附近一排低矮的值房。沒有呼喝，沒有燈火通明的闖入，只有幾道迅捷如貍貓的黑影翻墻而入，片刻後，值房內傳出幾聲短促而壓抑的悶哼，旋即歸於死寂。一個穿著普通太監服色、嚇得面無人色的小太監被反剪雙手堵著嘴拖了出來，像拖一條死狗，迅速消失在風雪彌漫的宮巷深處。整個過程快得如同鬼魅，連近在咫尺的巡夜侍衛都未曾察覺分毫。
景仁宮的待遇則“隆重”得多。蘇培盛蘇公公親自帶著大隊粘桿處侍衛和敬事房太監，明火執仗地抵達宮門前。沈重的宮門被“哐當”一聲從外面推開，寒風卷著雪沫子呼嘯而入，吹得殿內殘存的幾盞燭火瞬間熄滅了大半，陷入更深的昏暗。
“奉皇上口諭！”蘇培盛尖細而冰冷的聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“景仁宮所有宮人，即刻一體看押，無旨不得擅離！違者，格殺勿論！”
命令如同冰錐砸下。殿內僅剩的幾個宮女太監，本就如驚弓之鳥，此刻更是嚇得魂飛魄散，撲通跪倒一片，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地求饒：“蘇公公饒命！蘇公公饒命啊！奴才們什麽都不知道啊！”哭喊聲在空曠的大殿裏激起令人心悸的回音。
混亂中，無人註意到，一道瘦小的身影，借著同伴的遮擋和殿內昏暗的光線，像受驚的老鼠般飛快地縮進了角落裏一個巨大的青花瓷瓶後面，屏住了呼吸，渾身抖得如同秋風中的落葉。那是景仁宮一個負責灑掃的、名叫小順子的粗使小太監，平日裏毫不起眼。
蘇培盛冰冷的目光掃過跪地求饒的眾人，最後落在依舊僵立在窗邊、背對著眾人的高貴嬪身上。他並未行禮，只是提高了聲調，語氣平板無波：“高主子，皇上有旨，請您安分待在殿內，靜思己過。若有任何差池…奴才們擔待不起，您…更擔待不起。”話語裏的警告意味，濃得化不開。
高貴嬪猛地轉過身，散亂的發絲遮住了半邊臉，露出的那只眼睛在昏暗中閃爍著駭人的紅光，死死盯著蘇培盛，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，卻一個字也說不出來。那眼神，怨毒得如同淬了劇毒的匕首。
蘇培盛面無表情地移開目光，仿佛沒看見她眼中的瘋狂。他揮了揮手，粘桿處侍衛立刻如狼似虎地撲上前，開始粗暴地搜查宮殿的每一個角落，翻箱倒櫃，瓷器碎裂聲、家具傾倒聲不絕於耳。敬事房的太監則拿著名冊，開始厲聲清點、捆綁那些面無人色的宮人。
混亂、哭喊、呵斥、翻找…巨大的噪音如同潮水般沖擊著耳膜。縮在青花瓷瓶後的小順子，在無人註意的陰影裏，用顫抖得不成樣子的手，死死捂住了自己的嘴，牙齒深深咬進手背的皮肉裏，留下帶血的牙印，一雙眼睛裏充滿了極致的恐懼。他的目光，不受控制地瞟向高貴嬪剛才撲過的那個墻角——那個落滿灰塵的紫檀木梳妝匣，此刻正被一個粘桿處侍衛粗魯地掀翻在地，裏面的首飾釵環叮叮當當滾落一地。侍衛用腳踢了踢，見都是些尋常舊物，便不再理會，轉身去翻旁邊的櫃子。
小順子的心，提到了嗓子眼。
***
漱芳齋偏殿的耳房內，炭盆燒得正旺，驅散了屋外的嚴寒。王順兒，那個在禦花園西角門當值的小太監，此刻卻如坐針氈。他捧著小蚊子硬塞給他的一杯熱茶，手抖得茶水潑灑了大半在簇新的棉褲上，留下深色的水漬，也渾然不覺。額頭上全是冷汗，臉色慘白如紙，眼神驚恐地四處亂瞟，不敢看對面椅子上坐著的人。
永琪端坐在那裏，換下了一身寒氣的外袍，只穿著家常的石青色暗紋錦袍，手裏把玩著一個溫潤的羊脂玉扳指，姿態看似閑適。然而他那雙深邃的眼眸，卻如同寒潭，沒有任何溫度，靜靜地落在王順兒身上，帶著無形的、沈重的壓力。
“王順兒，”永琪開口了，聲音不高，甚至算得上平和，卻讓王順兒渾身猛地一哆嗦，差點從凳子上滑下來，“你在禦花園當差，風吹日曬，也是辛苦。”
“不…不辛苦…奴才…奴才本分…”王順兒舌頭打結，語無倫次。
“本分？”永琪微微挑眉，指尖摩挲著玉扳指光滑的表面，“那本王問你，今日午後，你在西角門附近，跟哪幾個‘好兄弟’，說了些什麽‘掏心窩子’的本分話？”
王順兒的臉色瞬間由白轉青，嘴唇哆嗦著，像是離水的魚：“沒…沒說什麽…奴才…奴才就是…”
“就是嚼了嚼明珠格格的身世舌根？還扯上了景仁宮的李嬤嬤？嗯？”永琪的聲音陡然轉冷，如同冰錐，猛地刺穿了王順兒最後一點僥幸。他“撲通”一聲從凳子上滑跪下來，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沈悶的響聲：“王爺饒命！王爺饒命啊！奴才…奴才該死！奴才該死！是…是有人給了奴才銀子…讓奴才…讓奴才把那些話…傳…傳出去…”
“誰？”永琪的聲音如同淬了冰的鋼鞭。
王順兒抖得更厲害了，涕淚橫流：“奴…奴才不認識…是個面生的公公…天黑…沒…沒看清臉…他…他給了奴才一錠銀子…說…說只要把話傳開…就…就…”
“就怎樣？”小燕子不知何時也進來了，抱著雙臂靠在門框上，冷冷地盯著地上抖成一團的王順兒，那眼神恨不得把他生吞活剝了。
“就…就再給一錠…”王順兒的聲音細若蚊蚋，充滿了絕望。
永琪眼中寒光更盛。果然！這背後有人！他揮了揮手，示意小蚊子把人帶下去看管好。小燕子氣得一腳踹在門框上：“混賬東西！為了幾兩臭銀子就敢汙蔑格格！永琪，絕不能輕饒了他！”
永琪站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。外面，肆虐了整夜的風雪，不知何時竟漸漸小了。鉛灰色的厚重雲層似乎被一只無形的大手撕開了一道縫隙，幾縷微弱的、帶著水汽的清冷天光，艱難地透了出來，映照著漱芳齋庭院裏厚厚的積雪。
“天快亮了。”永琪望著那抹微光，聲音低沈而堅定，“雪停了。真相，也該大白了。”他握緊了手中的玉扳指，感受著那溫潤的觸感，仿佛在汲取力量。這場風暴，遠未結束，但黎明，終將刺破黑暗。
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乾隆的龍靴踏過門檻帶起的冷風尚未散盡，暖閣內殘留的帝王威壓沈甸甸地壓在每個人心頭。紫薇靠在紫檀木椅的錦墊上，仿佛被抽幹了所有力氣，爾康溫熱的手掌始終覆在她冰涼的手背上，源源不斷的暖意像細小的溪流，艱難地滲透進她冰封的心緒裏。她閉著眼，長長的眼睫濕漉漉地黏在一起，胸口隨著壓抑的呼吸微微起伏，方才堵在那裏、冰冷堅硬的恐懼，終於被那句沈甸甸的“朕來料理”撬開了一道縫隙，化作滾燙的淚水，無聲地沿著蒼白的臉頰滑落，砸在爾康石青色披風的雲紋上，暈開一小片深色的濕痕。
“姐姐…”小燕子半跪在紫薇面前，聲音帶著劫後餘生的哽咽和未消的怒火。她擡起手，用指腹笨拙又無比輕柔地擦去紫薇臉上的淚痕，動作間，腕上那只方母給的金鐲子滑落下來，“叮”的一聲輕響磕在椅子扶手上。“別怕了，真的別怕了！”她吸了吸鼻子，努力讓自己的聲音聽起來更堅定，“皇阿瑪都發話了！粘桿處都動起來了！那些爛了心肝、長了爛舌頭的王八羔子，看他們還能蹦跶多久！”她咬牙切齒，眼底燒著兩簇灼人的小火苗，恨不能立刻沖出去揪出那個藏在陰溝裏的罪魁，把她丟進慎刑司的大鍋裏煮了。
永琪站在一旁，目光沈沈地望著門外乾隆離去的方向，按在腰間佩劍劍柄上的手終於緩緩松開，指尖因用力而微微泛白。他轉向小燕子，聲音低沈卻帶著一種磐石般的沈穩力量，試圖安撫她幾乎要炸開的憤怒：“小燕子說得對。皇阿瑪親口徹查，粘桿處出手，必能水落石出。”他頓了頓，眼神銳利地掃過地上依舊抖如篩糠的明月，又警惕地望向窗外風雪呼嘯的暗夜，聲音壓得更低，只夠暖閣內幾人聽清，“只是，能在高貴嬪禁足景仁宮的情況下，把謠言散得滿宮皆知，甚至傳到朝堂官員耳中…這背後推波助瀾的黑手，恐怕不止景仁宮一處。”
他微微側首，對著暖閣外沈聲喚道：“小凳子！”
“奴才在！”小凳子一直在門外廊下凍得跺腳，聞聲立刻像兔子般敏捷地躥了進來，臉上也帶著驚魂未定，但眼神比癱軟的明月穩得多，透著股機靈勁兒。
“人‘請’來了嗎？”永琪問，語氣平靜無波，卻帶著不容置疑的冷意，刻意咬重了那個“請”字。
小凳子立刻躬身，聲音同樣壓得極低，帶著一絲不易察覺的邀功：“回王爺，奴才剛才瞅準了那王順兒在禦花園西角門附近轉悠，縮著脖子跟個鵪鶉似的。奴才沒驚動旁人，只說漱芳齋有件頂要緊的差事，缺個腿腳麻利的幫手，請他過來搭把手。那小子一聽是漱芳齋的差事，眼睛都亮了，屁顛屁顛就跟來了，這會兒正由小蚊子陪著在偏殿耳房裏‘喝茶’暖身子呢！”他特意加重了“喝茶暖身子”幾個字，還沖永琪眨了眨眼。
“好。”永琪眼底寒光一閃，微微頷首，“看住了。待會兒本王親自去‘問問’他這碗漱芳齋的茶，喝得可還舒坦暖心。”
“嗻！王爺放心！奴才保管他‘暖和’得一個字都漏不了！”小凳子應得幹脆利落，躬身退了出去，腳步放得又輕又快，像只溜過雪地的貓。
爾康扶著紫薇的肩膀，讓她靠得更舒服些，目光落在她依舊緊攥著那半塊玉佩的手上。那瑩白的玉佩邊緣幾乎要嵌進她柔嫩的掌心，指節因過度用力而泛著青白。他心疼地蹙緊眉頭，溫聲哄勸，聲音像融化的雪水：“紫薇，松一松手，聽話。玉佩硌得疼，松開些，讓我看看。”他嘗試著用指尖，極輕極緩地去掰開她冰冷僵硬的手指。
紫薇像是被這溫柔的觸碰驚醒，猛地睜開眼，茫然地看向爾康深邃擔憂的眼眸，又低頭怔怔地看著自己手中幾乎要嵌進肉裏的玉佩。那溫潤的玉面上，赫然印著幾道深深的、發紅的指甲痕。她看著那痕跡，仿佛看到了自己方才巨大的驚懼和絕望，眼圈瞬間又紅了，濃重的鼻音裏帶著揮之不去的戰栗：“爾康…我…我真的好怕…怕那些話…怕皇阿瑪他…萬一…”
“沒有萬一！”爾康毫不猶豫地打斷她，斬釘截鐵，帶著一種令人心安的、不容置疑的力量。他拿起旁邊一塊幹凈的素白絲帕，動作無比輕柔地擦拭她掌心被玉佩硌出的刺目紅痕，眼神專註而堅定，如同在擦拭世間最珍貴的瓷器。“信物是真的！皇上的金口玉言是真的！我福爾康待你的心意，更是比金子還真！紫薇，看著我，”他擡起她的下頜，迫使她的淚眼對上自己的視線，“你是大清的明珠格格，是我福爾康此生認定的妻子，是要與我並肩看盡山河、共度白首的人！那些陰溝裏爬出來的汙水，連沾你裙角的資格都沒有！方才皇上的話你也聽到了，這天底下，再硬的道理也硬不過皇上的旨意！有皇上在，有我在，有永琪和小燕子在，有漱芳齋上下同心，誰也傷不了你分毫！”他的聲音不高，卻字字清晰，擲地有聲，如同定海神針，牢牢釘在紫薇搖搖欲墜的心防上。
小燕子也連忙用力點頭，把胸脯拍得砰砰響：“就是就是！紫薇，你信我！信皇阿瑪！也信爾康！咱們漱芳齋就是銅墻鐵壁！怕什麽牛鬼蛇神！”她說著，目光掃到桌上那碟被遺忘的、已經涼透凝油的糖油果子，心裏憋著的那股邪火無處發洩，伸手抓起一個，狠狠一口咬下去，腮幫子鼓鼓地嚼著，仿佛嚼的是那造謠生事之人的肉。
恰在此時，小蚊子端著一個熱氣騰騰的食盒，小心翼翼地蹭了進來。他臉上努力擠出平日裏那種沒心沒肺的笑容，聲音刻意放得輕快響亮：“乖乖隆地咚！外頭這雪粒子打得人臉生疼！奴才去小廚房瞧了瞧，嘿，正好有剛熬得滾燙的紅棗姜茶！桂嬤嬤說這玩意兒驅寒壓驚最靈光！格格們，福大爺，王爺，快都喝點暖暖身子，定定神！”他一邊說，一邊麻利地掀開食盒蓋子，霎時間，濃郁辛辣的姜味混著紅棗溫厚的甜香，如同暖流般在冰冷的空氣中彌漫開來，沖淡了幾分壓抑。他先小心翼翼地給紫薇奉上一碗，又依次遞給爾康、小燕子和永琪。
小燕子接過那粗瓷碗，滾燙的溫度透過碗壁灼著掌心，讓她因憤怒而繃緊的神經稍稍松弛了些。她低頭看著碗裏沈沈浮浮的紅棗，悶悶地嘀咕了一句：“算你小子還有點眼力見兒。”然後湊到碗邊，鼓起腮幫子用力吹了吹浮動的熱氣，才小口啜飲起來。辛辣的暖流直沖喉嚨，嗆得她咳了兩聲，卻也像一股小小的火苗，熨帖了冰冷的肺腑。
永琪也接過碗，道了聲謝，目光卻越過碗沿，若有所思地投向窗外。天色已完全被濃墨浸透，漱芳齋檐下懸掛的幾盞紅綢宮燈在呼嘯的北風中劇烈搖晃，昏黃的光暈在雪地上投下扭曲不安、跳動不休的影子。細密的雪粒子被狂風卷著，如同無數細小的冰錐，密集地、持續不斷地敲打著窗紙，發出令人心頭發緊的“沙沙”聲，像極了無數只躲在暗處、竊竊私語的耳朵。
***
景仁宮。
厚重的朱漆宮門緊閉，隔絕了外界所有的風聲與可能的光亮，也鎖住了裏面一室令人窒息的陰冷死寂。殿內只在角落點著兩盞如豆的油燈，跳躍的微弱火苗將人影拉扯得扭曲變形、巨大而詭異，投射在描金繪彩卻早已黯淡陳舊的墻壁上，如同幢幢伺機而動的鬼魅。
高貴嬪——曾經的貴妃高氏，只胡亂裹著一件半舊的素色夾棉襖子，披散著枯草般的頭發，像一尊失了魂的泥塑，枯坐在冰冷刺骨的紫檀木炕沿上。她手裏死死攥著一方早已揉皺變形、依稀能辨出金線牡丹紋樣的舊帕子，指關節因過度用力而繃得青白突出，指甲深深掐進掌心也渾然不覺。昏黃搖曳的燭光下，她那張曾經精心保養、艷冠後宮的臉龐徹底失去了光彩，眼窩深陷，顴骨突出，嘴唇幹裂起皮，唯有一雙布滿血絲的眼睛，如同淬毒的鉤子，死死盯著緊閉的殿門方向，裏面翻湧著刻骨的怨毒、噬心的驚懼，以及一絲近乎瘋狂的孤註一擲。
李嬤嬤被粘桿處侍衛粗暴拖走時那淒厲絕望的哭嚎——“娘娘救我啊！娘娘——！”——仿佛還在她耳邊尖嘯回蕩，一聲聲，像鈍銹的刀子反覆切割著她的神經。她猛地將手裏那方破帕子狠狠擲在地上，如同丟棄一塊骯臟的抹布，喉嚨裏擠出嘶啞尖利的詛咒，在空蕩死寂的宮殿裏激起令人毛骨悚然的回響：“廢物！沒用的老貨！成事不足敗事有餘的東西！”
她踉蹌著站起身，赤著的雙足踩在冰冷如鐵的金磚地上，寒氣瞬間從腳底直竄頭頂，激得她渾身一哆嗦。她不管不顧，像幽魂般一步步挪到緊閉的雕花長窗前。用枯瘦的指甲費力地摳開一絲窄窄的窗縫，剎那間，裹挾著雪粒的凜冽寒風如同找到了宣洩口，兇猛地灌了進來，吹得她單薄的身子晃了晃，也吹得那本就微弱的燭火瘋狂搖曳，光影亂舞，幾近熄滅。她瞇起眼，透過那狹窄的縫隙，死死地、怨毒地望向漱芳齋的方向。那邊檐下懸掛的一排紅燈籠，在風雪中頑強地搖晃著，透出暖融融的、喜慶的橘紅光暈，像無數只嘲笑她的眼睛。
“方慈…夏紫薇…”她咬著牙，每一個字都像是從牙縫裏、從血沫裏硬生生擠出來，帶著淬毒的恨意，濃得化不開，“兩個賤人！狐媚子！憑什麽…憑什麽你們就能占盡風光，得了聖心眷顧，還得了那樣烈火烹油、鮮花著錦的好姻緣！而我…我堂堂貴妃…”她想起自己失寵後，那些妃嬪們或明或暗的嘲諷眼神，想起乾隆看向她時那冰封千裏、毫無溫度的目光，想起如今這比冷宮還要死寂絕望的境地，巨大的落差和滔天的屈辱感如同毒蛇，狠狠噬咬著她的五臟六腑，幾乎要將她最後一絲理智逼入瘋狂的深淵。
“你們以為…這就完了嗎？想風風光光、體體面面地嫁出去？做你們的春秋大夢！”她布滿血絲的眼睛裏，那絲瘋狂陡然放大，扭曲成一個詭異而怨毒的笑容，幹裂的嘴唇無聲地翕動著，如同最惡毒的詛咒，“我高氏就算死，就算下十八層地獄，也要拉你們一起下去墊背！‘鐵證’…呵…李嬤嬤那個蠢貨雖然被拔了舌頭丟出宮去，可她留的東西…未必就真的石沈大海…”她猛地用盡全力關上那絲窗縫，將風雪與那刺目的紅光徹底隔絕在外。轉身，像撲食的餓狼般撲向墻角一個落滿灰塵、毫不起眼的紫檀木梳妝匣。她枯瘦的手指帶著一種病態的急切，在匣子底部凹凸不平的雕花縫隙裏瘋狂地摸索著，指甲刮過木頭的刺耳“刺啦”聲，在死寂的殿內被無限放大，如同厲鬼的抓撓。
昏黃搖曳、隨時可能熄滅的燭光下，她布滿怨毒的臉龐扭曲變形，如同從地獄最深處爬出的惡鬼。景仁宮的夜，比漱芳齋外呼嘯的狂風、比紫禁城頂沈甸甸的鉛雲，更加寒冷刺骨，更加絕望無光。
***
風雪並未因人心的煎熬而停歇，反而在入夜後愈發狂暴。紫禁城重重疊疊的殿宇樓閣淹沒在無邊無際的雪幕之中，唯有巡夜侍衛手中昏黃搖曳的氣死風燈，如同鬼火般在深不見底的宮巷裏艱難移動，光芒微弱，轉瞬便被呼嘯的風雪吞噬。
粘桿處的行動，如同暗夜裏無聲滑行的毒蛇。首領太監趙德全，一個面容普通、眼神卻如鷹隼般銳利的中年人，裹著毫不起眼的灰鼠皮襖，親自帶著一隊精幹的心腹，踏著沒踝的積雪，悄無聲息地圍住了禦花園西角門附近一排低矮的值房。沒有呼喝，沒有燈火通明的闖入，只有幾道迅捷如貍貓的黑影翻墻而入，片刻後，值房內傳出幾聲短促而壓抑的悶哼，旋即歸於死寂。一個穿著普通太監服色、嚇得面無人色的小太監被反剪雙手堵著嘴拖了出來，像拖一條死狗，迅速消失在風雪彌漫的宮巷深處。整個過程快得如同鬼魅，連近在咫尺的巡夜侍衛都未曾察覺分毫。
景仁宮的待遇則“隆重”得多。蘇培盛蘇公公親自帶著大隊粘桿處侍衛和敬事房太監，明火執仗地抵達宮門前。沈重的宮門被“哐當”一聲從外面推開，寒風卷著雪沫子呼嘯而入，吹得殿內殘存的幾盞燭火瞬間熄滅了大半，陷入更深的昏暗。
“奉皇上口諭！”蘇培盛尖細而冰冷的聲音在空曠的大殿裏回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“景仁宮所有宮人，即刻一體看押，無旨不得擅離！違者，格殺勿論！”
命令如同冰錐砸下。殿內僅剩的幾個宮女太監，本就如驚弓之鳥，此刻更是嚇得魂飛魄散，撲通跪倒一片，磕頭如搗蒜，涕淚橫流地求饒：“蘇公公饒命！蘇公公饒命啊！奴才們什麽都不知道啊！”哭喊聲在空曠的大殿裏激起令人心悸的回音。
混亂中，無人註意到，一道瘦小的身影，借著同伴的遮擋和殿內昏暗的光線，像受驚的老鼠般飛快地縮進了角落裏一個巨大的青花瓷瓶後面，屏住了呼吸，渾身抖得如同秋風中的落葉。那是景仁宮一個負責灑掃的、名叫小順子的粗使小太監，平日裏毫不起眼。
蘇培盛冰冷的目光掃過跪地求饒的眾人，最後落在依舊僵立在窗邊、背對著眾人的高貴嬪身上。他並未行禮，只是提高了聲調，語氣平板無波：“高主子，皇上有旨，請您安分待在殿內，靜思己過。若有任何差池…奴才們擔待不起，您…更擔待不起。”話語裏的警告意味，濃得化不開。
高貴嬪猛地轉過身，散亂的發絲遮住了半邊臉，露出的那只眼睛在昏暗中閃爍著駭人的紅光，死死盯著蘇培盛，喉嚨裏發出嗬嗬的怪響，卻一個字也說不出來。那眼神，怨毒得如同淬了劇毒的匕首。
蘇培盛面無表情地移開目光，仿佛沒看見她眼中的瘋狂。他揮了揮手，粘桿處侍衛立刻如狼似虎地撲上前，開始粗暴地搜查宮殿的每一個角落，翻箱倒櫃，瓷器碎裂聲、家具傾倒聲不絕於耳。敬事房的太監則拿著名冊，開始厲聲清點、捆綁那些面無人色的宮人。
混亂、哭喊、呵斥、翻找…巨大的噪音如同潮水般沖擊著耳膜。縮在青花瓷瓶後的小順子，在無人註意的陰影裏，用顫抖得不成樣子的手，死死捂住了自己的嘴，牙齒深深咬進手背的皮肉裏，留下帶血的牙印，一雙眼睛裏充滿了極致的恐懼。他的目光，不受控制地瞟向高貴嬪剛才撲過的那個墻角——那個落滿灰塵的紫檀木梳妝匣，此刻正被一個粘桿處侍衛粗魯地掀翻在地，裏面的首飾釵環叮叮當當滾落一地。侍衛用腳踢了踢，見都是些尋常舊物，便不再理會，轉身去翻旁邊的櫃子。
小順子的心，提到了嗓子眼。
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漱芳齋偏殿的耳房內，炭盆燒得正旺，驅散了屋外的嚴寒。王順兒，那個在禦花園西角門當值的小太監，此刻卻如坐針氈。他捧著小蚊子硬塞給他的一杯熱茶，手抖得茶水潑灑了大半在簇新的棉褲上，留下深色的水漬，也渾然不覺。額頭上全是冷汗，臉色慘白如紙，眼神驚恐地四處亂瞟，不敢看對面椅子上坐著的人。
永琪端坐在那裏，換下了一身寒氣的外袍，只穿著家常的石青色暗紋錦袍，手裏把玩著一個溫潤的羊脂玉扳指，姿態看似閑適。然而他那雙深邃的眼眸，卻如同寒潭，沒有任何溫度，靜靜地落在王順兒身上，帶著無形的、沈重的壓力。
“王順兒，”永琪開口了，聲音不高，甚至算得上平和，卻讓王順兒渾身猛地一哆嗦，差點從凳子上滑下來，“你在禦花園當差，風吹日曬，也是辛苦。”
“不…不辛苦…奴才…奴才本分…”王順兒舌頭打結，語無倫次。
“本分？”永琪微微挑眉，指尖摩挲著玉扳指光滑的表面，“那本王問你，今日午後，你在西角門附近，跟哪幾個‘好兄弟’，說了些什麽‘掏心窩子’的本分話？”
王順兒的臉色瞬間由白轉青，嘴唇哆嗦著，像是離水的魚：“沒…沒說什麽…奴才…奴才就是…”
“就是嚼了嚼明珠格格的身世舌根？還扯上了景仁宮的李嬤嬤？嗯？”永琪的聲音陡然轉冷，如同冰錐，猛地刺穿了王順兒最後一點僥幸。他“撲通”一聲從凳子上滑跪下來，額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出沈悶的響聲：“王爺饒命！王爺饒命啊！奴才…奴才該死！奴才該死！是…是有人給了奴才銀子…讓奴才…讓奴才把那些話…傳…傳出去…”
“誰？”永琪的聲音如同淬了冰的鋼鞭。
王順兒抖得更厲害了，涕淚橫流：“奴…奴才不認識…是個面生的公公…天黑…沒…沒看清臉…他…他給了奴才一錠銀子…說…說只要把話傳開…就…就…”
“就怎樣？”小燕子不知何時也進來了，抱著雙臂靠在門框上，冷冷地盯著地上抖成一團的王順兒，那眼神恨不得把他生吞活剝了。
“就…就再給一錠…”王順兒的聲音細若蚊蚋，充滿了絕望。
永琪眼中寒光更盛。果然！這背後有人！他揮了揮手，示意小蚊子把人帶下去看管好。小燕子氣得一腳踹在門框上：“混賬東西！為了幾兩臭銀子就敢汙蔑格格！永琪，絕不能輕饒了他！”
永琪站起身，走到窗邊，推開一條縫隙。外面，肆虐了整夜的風雪，不知何時竟漸漸小了。鉛灰色的厚重雲層似乎被一只無形的大手撕開了一道縫隙，幾縷微弱的、帶著水汽的清冷天光，艱難地透了出來，映照著漱芳齋庭院裏厚厚的積雪。
“天快亮了。”永琪望著那抹微光，聲音低沈而堅定，“雪停了。真相，也該大白了。”他握緊了手中的玉扳指，感受著那溫潤的觸感，仿佛在汲取力量。這場風暴，遠未結束，但黎明，終將刺破黑暗。
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