第76章 晨光熹微疑雲重，禦前奏對藏機鋒
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第76章 晨光熹微疑雲重，禦前奏對藏機鋒
翌日清晨，方府籠罩在一片異樣的寂靜裏。昨夜的驚惶與爭執仿佛被厚重的露水壓進了青石板縫隙，只留下一種緊繃的、山雨欲來的滯悶感。小燕子幾乎一夜未眠，眼下泛著淡淡的青影，坐在梳妝臺前，任由春桃替她梳頭。銅鏡裏映出的人影，眉眼間褪去了往日的靈動跳脫，多了幾分沈沈的倦怠和揮之不去的憂懼。春桃拿著玉梳的手頓了頓，小心翼翼地問：“小姐，您臉色不太好，要不……再歇會兒？老爺夫人那邊，奴婢去回一聲？”
小燕子搖搖頭，指尖無意識地摩挲著桌角一塊微凹的劃痕，那是她幼時頑皮磕碰留下的。“不用了，”聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“爹今日要入宮面聖，我……心裏不踏實。”她擡眼望向窗外，天色是灰蒙蒙的鉛白，連帶著庭院裏那片開得正盛的海棠，也失了幾分鮮亮顏色，花瓣邊緣凝著沈重的露珠，欲墜不墜。
前院書房裏，氣氛更是凝重。方之航已換上簇新的寶藍色朝服，正襟危坐，面前的清茶早已涼透，氤氳的熱氣散盡。蕭劍站在一旁，同樣一身利落的藏青色勁裝，劍眉緊鎖，手無意識地按在腰間佩劍的劍柄上，那冰冷的觸感似乎能帶給他一絲鎮定。
“爹，皇上此舉……”蕭劍的聲音壓得很低，帶著江湖人的銳利，“接連賞賜，點名赴宴，昨夜母親又提及荷花宴……步步緊逼，絕非偶然。慈兒那聲‘皇阿瑪’，怕是真讓皇上認定了什麽。”
方之航長嘆一聲，儒雅的臉上布滿憂慮的溝壑，手指在光滑的紫檀木桌面上輕輕叩擊，發出沈悶的“篤篤”聲。“為父何嘗不知？聖心難測啊。皇上對慈兒的態度，透著股說不清的……熟稔與執著。”他頓了頓，看向兒子，眼神覆雜，“嚴兒，你說皇上他……莫非真信了那些虛無縹緲的‘前世’之說？”
蕭劍眼神一凜，沒有直接回答，只是沈聲道：“不管皇上信不信，他既已起了心思，方家便如履薄冰。今日面聖，爹務必謹言慎行。慈兒入宮之事，萬不可松口。實在不行，兒子在宮外也自有安排。”他後半句說得極輕，帶著一種破釜沈舟的決絕。
方之航心頭一震，深深看了兒子一眼，最終沈重地點了點頭。
紫禁城，養心殿。
殿內彌漫著清冽的龍涎香，自鳴鐘的滴答聲規律地切割著沈凝的空氣。陽光透過高大的朱漆雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地上投下道道明亮的光柱，細小的塵埃在光束中無聲飛舞。乾隆端坐在寬大的紫檀木禦案後，明黃色的龍袍在光影下顯得格外耀目。他正執朱筆批閱奏折，神情專註，仿佛只是尋常的朝務處理。侍立在一旁的蘇公公垂手躬身，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
當值太監尖細的通傳聲在殿外響起：“啟稟皇上，文淵閣大學士方之航奉召覲見——”
乾隆手中朱筆微微一頓，一滴飽滿的朱砂險些滴落在奏折上。他不動聲色地將筆擱回青玉筆山上，擡眸望向殿門方向，深邃的眼眸裏掠過一絲難以捕捉的、如同獵人終於等到獵物踏入視野的精光，隨即又恢覆了帝王的平靜無波。
“宣。”聲音不高，卻清晰地穿透了殿宇的肅穆。
沈重的殿門被兩名太監無聲地推開，方之航深吸一口氣，整了整衣冠，邁著沈穩而略顯拘謹的官步踏入殿內。陽光落在他身上，朝服上的雲雁補子清晰可見。他走到禦階之下，依足規矩，甩袖，躬身，深深一揖到底：“臣方之航，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
乾隆的目光落在他身上，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的、近乎溫和的探究。他並未立刻叫起，殿內一時間靜得只剩下自鳴鐘的滴答聲和方之航自己擂鼓般的心跳。片刻後，乾隆才緩緩開口，聲音平和聽不出情緒：“方愛卿平身。賜座。”
“謝皇上隆恩。”方之航暗暗松了口氣，直起身，但後背的肌肉依舊緊繃。小太監搬來一個紫檀繡墩，他謹慎地坐了半邊，垂首恭聽。
“方愛卿，”乾隆端起手邊一盞溫熱的雨前龍井，揭開碗蓋，輕輕撇了撇浮沫，裊裊茶香氤氳開來，“江南水患的善後章程，戶部遞上來的條陳，朕看了。其中關於以工代賑、疏浚河道的幾條建言，頗有見地。朕記得，這想法最初是你在禦前奏對時提過吧？”
方之航心頭一凜，連忙起身拱手：“皇上聖明燭照。臣不過是在江南任上時，見地方官員如此行事，頗有成效，故而鬥膽進言，實不敢居功。”他答得謙卑謹慎，將功勞推給地方。
乾隆啜了口茶，放下茶碗，發出清脆的一聲輕響。“嗯，不貪功，很好。”他話鋒一轉，語氣似乎隨意了些，目光卻如實質般落在方之航臉上，“朕昨日讓蘇培盛送去府上的東西，方小姐可還喜歡？那套水綠的杭綢，顏色鮮亮，最襯小姑娘。還有那東珠，成色尚可，給她鑲個簪子或是壓裙角，都使得。”
來了！方之航的心猛地一沈。他維持著躬身的姿態，額角卻滲出細密的冷汗。“皇上厚愛，臣闔家感激涕零！只是……小女愚鈍頑劣，性子又野，實在配不上如此貴重的賞賜。臣……臣惶恐，已命賤內好生收著，待小女再大些，懂事了，再……”
“誒，”乾隆擡手打斷他，唇角竟勾起一絲若有似無的笑意，那笑意卻未達眼底，反而帶著一種洞悉一切的玩味，“方愛卿過謙了。令嫒方慈，朕瞧著就很好。靈氣逼人，性子活潑，頗有……故人之風。”
“故人？”方之航猛地擡頭，臉上恰到好處地露出茫然與一絲恰到好處的惶恐，“皇上是說……？”
乾隆身體微微前傾，手肘撐在禦案上，十指交疊，目光銳利如鷹隼，牢牢鎖住方之航的眼睛，一字一句，清晰而緩慢，帶著一種無形的、令人窒息的威壓：“方卿家覺得，令嫒的性子，像不像朕曾經認識的一個故人？一個……也喜歡穿紅戴綠，也喜歡爬樹掏鳥窩，闖了禍會抱著朕的腿喊‘皇阿瑪救命’，把一首好好的《采蓮曲》彈得七零八落，還振振有詞說‘蓮花跳著開，曲子就得跳著彈’的……野丫頭？”
轟——！
方之航只覺得腦子裏一聲巨響，仿佛有什麽東西炸開了！乾隆的話語如同驚雷，每一個字都帶著前世的烙印，精準地砸在他心上！他臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，身體不受控制地晃了一下，幾乎要站立不穩。藏在袖中的手死死攥緊，指甲深深掐入掌心，劇烈的刺痛才讓他勉強維持住最後一絲理智和身為臣子的儀態。
“皇……皇上……”他聲音發顫，帶著難以置信的驚駭，“臣……臣惶恐！小女……小女自幼長在江南水鄉，雖頑劣些，卻也知書識禮，怎敢……怎敢與皇上口中的‘故人’相提並論！皇上……皇上定是思念故人，有所……有所移情了！”他幾乎是喊出來的，帶著一種瀕臨崩潰的辯解。
乾隆看著他失態的樣子，眼底深處掠過一絲了然，甚至是一絲……滿意？仿佛方之航的反應印證了他心中的某個猜想。他沒有動怒，反而靠回椅背，那股逼人的氣勢稍稍收斂，但目光依舊銳利。
“是嗎？”他輕輕反問，聲音聽不出喜怒，“或許是朕……記錯了？又或許，是血脈天性，總有相似之處？”他端起茶碗，又呷了一口，仿佛剛才那石破天驚的話語只是閑聊家常，“不過，令嫒那日在胡同裏，情急之下喊出的那聲‘皇阿瑪’，倒是……情真意切，讓朕恍惚間，真以為見到了故人。”他放下茶碗，目光重新變得幽深難測，“方卿家，你說，這是不是一種……奇妙的緣分？”
方之航只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋！皇上不僅認定了慈兒是“故人”，連那聲致命的“皇阿瑪”都記得清清楚楚！他額頭的冷汗終於滑落，滴在冰涼的金磚地上，暈開一小點深色水漬。他張了張嘴，喉嚨卻像被堵住，發不出任何聲音，巨大的恐懼和巨大的壓力幾乎將他碾碎。皇上這是在逼他表態！是在用“緣分”二字，為下一步的行動鋪墊！
就在這令人窒息的沈默幾乎要將方之航壓垮之際，侍立在一旁的蘇公公，眼觀六路，極其自然地躬身上前，動作輕柔卻不容置疑地替乾隆續上了溫熱的茶水。那輕微的水流註入杯盞的聲響，如同投入深潭的石子，瞬間打破了殿內凝固到極點的死寂。
“皇上，”方之航趁著這轉瞬即逝的喘息之機，猛地吸了一口氣，強行壓下翻湧的心緒，聲音依舊帶著顫抖，卻努力維持著最後的鎮定與臣子的本分，“臣……臣教女無方，致使小女禦前失儀，沖撞天顏，此乃臣之大過！小女年幼無知，口不擇言，絕非有意褻瀆聖尊！那日之事純屬意外，當不得‘緣分’二字！小女生於草莽，長於市井，一身江湖兒女的野性難馴，不通禮數，實在……實在不堪承此厚譽，更不敢汙了皇上的清聽！懇請皇上明鑒！”他再次深深拜伏下去，額頭幾乎觸到冰冷的地磚，姿態卑微到了塵埃裏，話語卻字字清晰，句句都在強調“意外”、“年幼無知”、“江湖兒女”、“不堪承恩”，將乾隆話中隱含的“緣分”和“故人”之意，不動聲色卻又堅決無比地擋了回去。
乾隆看著他伏地的背影，良久沒有說話。指尖在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著，發出極有規律的、沈悶的“篤、篤”聲。那聲音在寂靜的大殿裏回蕩，每一下都像敲在方之航緊繃的神經上。陽光透過高窗，照亮空氣中飛舞的微塵，也照亮帝王眼底那抹深沈難辨的覆雜神色——有審視，有探究，或許還有一絲……被打斷興致的不悅？
殿外，宮墻長長的陰影下，一輛不起眼的青布馬車正沿著宮道疾馳。蕭劍親自駕車，緊抿著唇，眼神銳利如刀鋒，死死盯著越來越近的巍峨宮門。他握著韁繩的手用力到指節泛白，手背上青筋凸起。快一點！再快一點！爹入宮已久，那龍潭虎穴裏，帝王的心思如同深淵，慈兒的秘密如同一把懸頂之劍，他必須守在最近的地方！馬蹄急促地敲打著青石板路，踏碎一地晨光，也踏碎了方府海棠院裏那點殘存的、搖搖欲墜的平靜。
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小燕子搖搖頭，指尖無意識地摩挲著桌角一塊微凹的劃痕，那是她幼時頑皮磕碰留下的。“不用了，”聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“爹今日要入宮面聖，我……心裏不踏實。”她擡眼望向窗外，天色是灰蒙蒙的鉛白，連帶著庭院裏那片開得正盛的海棠，也失了幾分鮮亮顏色，花瓣邊緣凝著沈重的露珠，欲墜不墜。
前院書房裏，氣氛更是凝重。方之航已換上簇新的寶藍色朝服，正襟危坐，面前的清茶早已涼透，氤氳的熱氣散盡。蕭劍站在一旁，同樣一身利落的藏青色勁裝，劍眉緊鎖，手無意識地按在腰間佩劍的劍柄上，那冰冷的觸感似乎能帶給他一絲鎮定。
“爹，皇上此舉……”蕭劍的聲音壓得很低，帶著江湖人的銳利，“接連賞賜，點名赴宴，昨夜母親又提及荷花宴……步步緊逼，絕非偶然。慈兒那聲‘皇阿瑪’，怕是真讓皇上認定了什麽。”
方之航長嘆一聲，儒雅的臉上布滿憂慮的溝壑，手指在光滑的紫檀木桌面上輕輕叩擊，發出沈悶的“篤篤”聲。“為父何嘗不知？聖心難測啊。皇上對慈兒的態度，透著股說不清的……熟稔與執著。”他頓了頓，看向兒子，眼神覆雜，“嚴兒，你說皇上他……莫非真信了那些虛無縹緲的‘前世’之說？”
蕭劍眼神一凜，沒有直接回答，只是沈聲道：“不管皇上信不信，他既已起了心思，方家便如履薄冰。今日面聖，爹務必謹言慎行。慈兒入宮之事，萬不可松口。實在不行，兒子在宮外也自有安排。”他後半句說得極輕，帶著一種破釜沈舟的決絕。
方之航心頭一震，深深看了兒子一眼，最終沈重地點了點頭。
紫禁城，養心殿。
殿內彌漫著清冽的龍涎香，自鳴鐘的滴答聲規律地切割著沈凝的空氣。陽光透過高大的朱漆雕花窗欞，在光潔如鏡的金磚地上投下道道明亮的光柱，細小的塵埃在光束中無聲飛舞。乾隆端坐在寬大的紫檀木禦案後，明黃色的龍袍在光影下顯得格外耀目。他正執朱筆批閱奏折，神情專註，仿佛只是尋常的朝務處理。侍立在一旁的蘇公公垂手躬身，眼觀鼻鼻觀心，大氣不敢出。
當值太監尖細的通傳聲在殿外響起：“啟稟皇上，文淵閣大學士方之航奉召覲見——”
乾隆手中朱筆微微一頓，一滴飽滿的朱砂險些滴落在奏折上。他不動聲色地將筆擱回青玉筆山上，擡眸望向殿門方向，深邃的眼眸裏掠過一絲難以捕捉的、如同獵人終於等到獵物踏入視野的精光，隨即又恢覆了帝王的平靜無波。
“宣。”聲音不高，卻清晰地穿透了殿宇的肅穆。
沈重的殿門被兩名太監無聲地推開，方之航深吸一口氣，整了整衣冠，邁著沈穩而略顯拘謹的官步踏入殿內。陽光落在他身上，朝服上的雲雁補子清晰可見。他走到禦階之下，依足規矩，甩袖，躬身，深深一揖到底：“臣方之航，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
乾隆的目光落在他身上，帶著審視，也帶著一絲難以言喻的、近乎溫和的探究。他並未立刻叫起，殿內一時間靜得只剩下自鳴鐘的滴答聲和方之航自己擂鼓般的心跳。片刻後，乾隆才緩緩開口，聲音平和聽不出情緒：“方愛卿平身。賜座。”
“謝皇上隆恩。”方之航暗暗松了口氣，直起身，但後背的肌肉依舊緊繃。小太監搬來一個紫檀繡墩，他謹慎地坐了半邊，垂首恭聽。
“方愛卿，”乾隆端起手邊一盞溫熱的雨前龍井，揭開碗蓋，輕輕撇了撇浮沫，裊裊茶香氤氳開來，“江南水患的善後章程，戶部遞上來的條陳，朕看了。其中關於以工代賑、疏浚河道的幾條建言，頗有見地。朕記得，這想法最初是你在禦前奏對時提過吧？”
方之航心頭一凜，連忙起身拱手：“皇上聖明燭照。臣不過是在江南任上時，見地方官員如此行事，頗有成效，故而鬥膽進言，實不敢居功。”他答得謙卑謹慎，將功勞推給地方。
乾隆啜了口茶，放下茶碗，發出清脆的一聲輕響。“嗯，不貪功，很好。”他話鋒一轉，語氣似乎隨意了些，目光卻如實質般落在方之航臉上，“朕昨日讓蘇培盛送去府上的東西，方小姐可還喜歡？那套水綠的杭綢，顏色鮮亮，最襯小姑娘。還有那東珠，成色尚可，給她鑲個簪子或是壓裙角，都使得。”
來了！方之航的心猛地一沈。他維持著躬身的姿態，額角卻滲出細密的冷汗。“皇上厚愛，臣闔家感激涕零！只是……小女愚鈍頑劣，性子又野，實在配不上如此貴重的賞賜。臣……臣惶恐，已命賤內好生收著，待小女再大些，懂事了，再……”
“誒，”乾隆擡手打斷他，唇角竟勾起一絲若有似無的笑意，那笑意卻未達眼底，反而帶著一種洞悉一切的玩味，“方愛卿過謙了。令嫒方慈，朕瞧著就很好。靈氣逼人，性子活潑，頗有……故人之風。”
“故人？”方之航猛地擡頭，臉上恰到好處地露出茫然與一絲恰到好處的惶恐，“皇上是說……？”
乾隆身體微微前傾，手肘撐在禦案上，十指交疊，目光銳利如鷹隼，牢牢鎖住方之航的眼睛，一字一句，清晰而緩慢，帶著一種無形的、令人窒息的威壓：“方卿家覺得，令嫒的性子，像不像朕曾經認識的一個故人？一個……也喜歡穿紅戴綠，也喜歡爬樹掏鳥窩，闖了禍會抱著朕的腿喊‘皇阿瑪救命’，把一首好好的《采蓮曲》彈得七零八落，還振振有詞說‘蓮花跳著開，曲子就得跳著彈’的……野丫頭？”
轟——！
方之航只覺得腦子裏一聲巨響，仿佛有什麽東西炸開了！乾隆的話語如同驚雷，每一個字都帶著前世的烙印，精準地砸在他心上！他臉色瞬間煞白，嘴唇哆嗦著，身體不受控制地晃了一下，幾乎要站立不穩。藏在袖中的手死死攥緊，指甲深深掐入掌心，劇烈的刺痛才讓他勉強維持住最後一絲理智和身為臣子的儀態。
“皇……皇上……”他聲音發顫，帶著難以置信的驚駭，“臣……臣惶恐！小女……小女自幼長在江南水鄉，雖頑劣些，卻也知書識禮，怎敢……怎敢與皇上口中的‘故人’相提並論！皇上……皇上定是思念故人，有所……有所移情了！”他幾乎是喊出來的，帶著一種瀕臨崩潰的辯解。
乾隆看著他失態的樣子，眼底深處掠過一絲了然，甚至是一絲……滿意？仿佛方之航的反應印證了他心中的某個猜想。他沒有動怒，反而靠回椅背，那股逼人的氣勢稍稍收斂，但目光依舊銳利。
“是嗎？”他輕輕反問，聲音聽不出喜怒，“或許是朕……記錯了？又或許，是血脈天性，總有相似之處？”他端起茶碗，又呷了一口，仿佛剛才那石破天驚的話語只是閑聊家常，“不過，令嫒那日在胡同裏，情急之下喊出的那聲‘皇阿瑪’，倒是……情真意切，讓朕恍惚間，真以為見到了故人。”他放下茶碗，目光重新變得幽深難測，“方卿家，你說，這是不是一種……奇妙的緣分？”
方之航只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋！皇上不僅認定了慈兒是“故人”，連那聲致命的“皇阿瑪”都記得清清楚楚！他額頭的冷汗終於滑落，滴在冰涼的金磚地上，暈開一小點深色水漬。他張了張嘴，喉嚨卻像被堵住，發不出任何聲音，巨大的恐懼和巨大的壓力幾乎將他碾碎。皇上這是在逼他表態！是在用“緣分”二字，為下一步的行動鋪墊！
就在這令人窒息的沈默幾乎要將方之航壓垮之際，侍立在一旁的蘇公公，眼觀六路，極其自然地躬身上前，動作輕柔卻不容置疑地替乾隆續上了溫熱的茶水。那輕微的水流註入杯盞的聲響，如同投入深潭的石子，瞬間打破了殿內凝固到極點的死寂。
“皇上，”方之航趁著這轉瞬即逝的喘息之機，猛地吸了一口氣，強行壓下翻湧的心緒，聲音依舊帶著顫抖，卻努力維持著最後的鎮定與臣子的本分，“臣……臣教女無方，致使小女禦前失儀，沖撞天顏，此乃臣之大過！小女年幼無知，口不擇言，絕非有意褻瀆聖尊！那日之事純屬意外，當不得‘緣分’二字！小女生於草莽，長於市井，一身江湖兒女的野性難馴，不通禮數，實在……實在不堪承此厚譽，更不敢汙了皇上的清聽！懇請皇上明鑒！”他再次深深拜伏下去，額頭幾乎觸到冰冷的地磚，姿態卑微到了塵埃裏，話語卻字字清晰，句句都在強調“意外”、“年幼無知”、“江湖兒女”、“不堪承恩”，將乾隆話中隱含的“緣分”和“故人”之意，不動聲色卻又堅決無比地擋了回去。
乾隆看著他伏地的背影，良久沒有說話。指尖在光滑的紫檀木扶手上輕輕敲擊著，發出極有規律的、沈悶的“篤、篤”聲。那聲音在寂靜的大殿裏回蕩，每一下都像敲在方之航緊繃的神經上。陽光透過高窗，照亮空氣中飛舞的微塵，也照亮帝王眼底那抹深沈難辨的覆雜神色——有審視，有探究，或許還有一絲……被打斷興致的不悅？
殿外，宮墻長長的陰影下，一輛不起眼的青布馬車正沿著宮道疾馳。蕭劍親自駕車，緊抿著唇，眼神銳利如刀鋒，死死盯著越來越近的巍峨宮門。他握著韁繩的手用力到指節泛白，手背上青筋凸起。快一點！再快一點！爹入宮已久，那龍潭虎穴裏，帝王的心思如同深淵，慈兒的秘密如同一把懸頂之劍，他必須守在最近的地方！馬蹄急促地敲打著青石板路，踏碎一地晨光，也踏碎了方府海棠院裏那點殘存的、搖搖欲墜的平靜。
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