第163章 第 163 章 耿集送證據，熙元帝重……
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第163章 第 163 章 耿集送證據，熙元帝重……
霍元晦繪出素問畫像後, 經黃和德辨認，確系莫語無疑。
即便他們心知肚明，可黃和德在世人眼中早已是個死人, 其證詞毫無效力。說到底，他們根本無力揭穿素問的真面目。
“素問入宮十餘載, 如今已是鳳藻宮掌事姑姑。她的底細，皇後娘娘豈會不知？”裴霜此言既問他們, 也在叩問自己。
答案不言自明。
正當此時，多日未見的耿集突然登門，帶來一連串關鍵證據。
酈凝枝橫眉冷對：“你還來做什麽？”
耿集正色道：“凝枝, 我知你餘怒未消。但凡事需憑實證。若看過這些證據仍不能洗清陛下嫌疑，耿某從此絕不再踏足此門。”
“呵，你拿來的東西, 焉知不是偽造！”酈凝枝抱臂側首, 滿面不屑。
裴霜輕按她肩頭，規勸道：“酈姨，且先讓我們看過指揮使帶來的物件, 再趕人不遲。”
裴蕊娘對此案本就存疑，自然願聞其詳：“但說無妨。”
耿集在案上鋪開證據：“這些皆是青州傳來的密報。上回亨通錢莊與西陵往來之事，我一直暗中追查。順藤摸瓜，竟發現有人在西陵購入大量戰馬, 於青州設了多處馬場飼養, 數量竟達數萬之巨。”
霍元晦倒吸涼氣：“如此龐大的馬匹，當地官府竟未察覺？”
“這些馬匹被化整為零，分散登記在多家道觀名下。天知教在青州的勢力，竟絲毫不遜於滇州。據悉，這些道觀皆由天知教一位長老統轄, 此人極為神秘，無人見過真容，只知法號莫語。”
裴霜與霍元晦對視一眼，難掩驚詫，這番發現竟與他們暗中查到的線索不謀而合。
“我深入追查，方知莫語原籍滇州。調取滇州舊檔後，查得她俗家姓苗，幼年曾拜江湖異人為師，習得攝魂大法，後與同門師兄弟共創天知教。十多年前她離開滇州，據稱是前往青州。”
霍元晦拿起那份泛黃的戶籍文書，這上面的信息非常眼熟，他才在宮內看過差不多的一份，只是宮中的那份隱匿了許多細節，現在這份更加詳細。
耿集情真意切：“年後陛下已經開始清剿各地天知教，若此教真與他有所牽扯，他何苦如此呢？我們都清楚知道，天知教乃禍國邪教，任其壯大只會荼毒蒼生。陛下再是糊塗，也決計不會行此悖逆之事。”
“這話倒有幾分在理。”酈凝枝微微頷首。連她都看出來了，其他人自然也懂得這個道理。
“你們為何仍是愁眉不展？”酈凝枝見裴霜與霍元晦面色未緩。
霍元晦瞥了眼裴蕊娘，回答道：“娘，你可知這莫語如今身在何處？”
“何處？”
“她離開滇州後，並未前往青州，而是來了盛京進了宮，如今是鳳藻宮掌事姑姑——素問。”霍元晦一字一句道。
只聽“哐啷”一聲，茶盞應聲而碎。
“娘——”裴霜急忙扶住搖搖欲墜的裴蕊娘。茶水已浸透她衣袖。
裴蕊娘怔怔失神。原以為得知熙元帝是幕後真兇已是最痛，卻不料更錐心刺骨的真相還在後頭。
耿集亦瞳孔一縮：“你的意思是，皇後娘娘……這……”
這消息帶來的震撼，絲毫不亞於當初得知江平紙秘密之時。
雖然匪夷所思，卻合情合理，徐薇當年已經是熙元帝的王妃，又是徐崇的女兒，她是有可能獲知江平紙的秘密的。
她的身份足夠尊貴，能威壓林慶梁，曾述等人，還有徐崇昔年遭貶也未波及於她。
青州馬場絕非素問一個宮女所能掌控，其背後之人，顯然正是這位母儀天下的皇後。
“小薇……小薇……”裴蕊娘淚落如雨，難以置信，“她為何要如此？她沒有理由這樣做啊……”
她們曾是最親密的姐妹啊。
裴霜輕撫母親顫抖的脊背，喉間哽咽，不知如何寬慰。
耿集猜測道：“莫非……是為了太子之位？”
提及此事，裴霜不由追問：“陛下為何不立皇後所出的八皇子為儲？莫非屬意他人？”
“其中另有緣由。”耿集解釋道，“陛下登基後即立大皇子為太子，然僅一年大皇子便病逝。後欲立六皇子，不料詔書甫擬，六皇子即因高熱夭折。自此陛下便不敢再立儲君。”
“大皇子與六皇子接連去世，其中可有蹊蹺？”
“那倒沒有。大皇子自幼體弱，太醫早斷言其難享永年，只是陛下不願相信，立他為太子，也有沖喜之意，大皇子那孩子，還是沒有這個福分。至於六皇子當年年僅三歲，小兒高熱夭折也是常有的事情。”
“如此說來，陛下便不再立太子了？”
耿集道：“陛下曾召欽天監占蔔，言稱此前立儲皆因皇子年幼，承不住這般福澤。待諸位皇子成年後再行冊立，便可無虞。”
霍元晦沈吟道：“如今陛下皇子中，最年長的是貴妃所出的二皇子。聽聞二皇子天資聰穎，常得太傅讚譽？”
耿集點頭道：“是呀。近來漕運之事，二皇子也主張改海運，並發表了一番真知灼見，陛下頗為滿意，已有讓其參政之意。皇後娘娘或許是憂心……唉，她這是糊塗啊。”
霍元晦聽罷，抿唇道：“她囤積錢財戰馬，或可為立儲之爭解釋。可當年陛下尚是不受寵的皇子，皇後豈能未蔔先t知，為此謀害皇長兄？這個理由仍說不通。”
眾人再度陷入沈思。如同先前懷疑皇帝時一般，他們實在想不透徐薇的真正動機。
——
深宮之中，素問垂首稟報：“娘娘，那邊傳來消息，霍元晦出行皆有裴霜護送，暗處還有鏡衣使隨行，實在無從下手。”
“耿集不是與他們鬧掰了嗎？”
“他們雖不待見耿集，不知為何耿集卻仍竭力相護。”
倒是小看了他們之間的信任。
徐薇微蹙蛾眉：“一擊不中，反生諸多麻煩。”眸中寒光乍現。
素問急忙請罪：“那日不知怎的偏遇上裴霜在側，是屬下們的失誤……”
“好了，事後請罪之言不必再說。”徐薇冷聲打斷，“繼續尋找時機。本宮自會設法調開裴霜。”
“是。”素問揚起臉，欲言又止。
“還有什麽事？”
素問低聲道：“有人在暗中查探奴婢來歷，奴婢猜測恐怕是那日問話時露了痕跡。”
“你說什麽？！”徐薇陡然提高聲調。
素問面露驚恐，立刻雙膝跪地：“奴婢絕不牽連娘娘！”她磕了個頭，再次起身時，目光決然，“奴婢知道該如何了斷。”
殿內寂然無聲。素問合上雙眼，幾乎能聽見自己急促的心跳。
“起來。”徐薇的語氣已恢覆平寂，“尚未到那般地步。”
素問難以置信地擡眼：“娘娘您……”竟會饒過她？
“你是我鳳藻宮的掌事宮女，身份若暴露，他們豈會不疑心到本宮身上？既如此，你死了又有何用？”徐薇指尖輕叩扶手，“放心，你的過往，該抹去的早已抹去。只要不是你那群已成鬼魅的師兄弟從地底爬出來指認，無人能揭破你的身份。”
“謝娘娘恩典。”
“但此事確不能再拖。陛下隨時可能察覺他們身份，必須快刀斬亂麻。”
所幸熙元帝正為沙船之事煩憂，她們尚有餘裕。
“娘娘打算如何行事？”
“容本宮思量。”徐薇眸色漸深，“讓我好好想想……”
姐姐啊姐姐，你為何偏要活著回來，給我添這許多麻煩。
——
正月十五過後，年節算是過完。工部終於傳來的好消息，新督造的沙船可以下水了，且黃河救災效果顯著，熙元帝連日的陰霾一掃而空，步履間都帶著笑意。
次日上朝，趕緊宣布了這個好消息，朝會時又提出以通州作為試點，試行海運。
此番熙元帝似鐵了心，將反對之聲盡數駁回。右相一黨因黃河水患本就理虧，只得勉強附議。
熙元帝召當初上書的魏書入京，命其全權督辦此事，並賜下一份詳盡的推行方略。
魏書閱後連聲讚嘆：“臣未曾想陛下身邊竟有如此能人，此策周詳妥帖，令微臣汗顏。不知出自哪位高士之手？”
“是徐相府中幕僚所擬。”熙元帝意味深長道，“不急，愛卿日後自會得見。”
魏書手中的方案，實為霍元晦經徐崇之手轉呈。徐崇的身份非常合適，不至引起帝王疑心。
就在沙船隊伍即將抵達通州之際，不知何故竟接連觸上暗礁。雖人員傷亡不重，船只卻盡數損毀。
熙元帝怒擲奏折：“怎會如此！出發前不是反覆演算過航線嗎？為何還會出這等紕漏？！”
工部尚書伏跪在地，冷汗涔涔：“生還的船老大皆稱一切依計而行，不知怎的竟如中邪般直往暗礁撞去。臣……臣也從未見過這般詭異情形！陛下息怒，臣定當盡快查明原委，修覆船只。”
“中邪？從未見過？你可知如今市井如何議論？”
“臣……臣……有所耳聞。”工部尚書豈會不知，沙船出事後，京城忽起流言，稱觸礁是因皇帝擅改祖制，河運改海運觸怒天威，此乃上天降罪。
民間維護河運之聲日漸高漲，加之海運致使部分漕工生計無著，民怨沸騰，已隱隱有斥罵熙元帝為昏君之勢。
更有人暗中重提前朝故太子舊事，聲稱故太子妃並未身亡，且育有子嗣。
當時先帝雖然憤怒，卻並未廢寧謙太子之位，所以他的後人在有心人看來，是有繼承皇位的資格。
雪上加霜的是，西境急報傳來，安神慶大破九甲七星陣，神翼軍節節敗退，已退守青州城內。
接連噩耗使得本就憂思過度的熙元帝邪風入體，高燒不退。太醫院徹夜燈火通明，直至次日拂曉，方將帝王體溫壓下。
然熙元帝仍虛弱不堪，連起身的氣力都無。
就在皇帝臥病的短短數日間，外界流言甚囂塵上，已至難以遏制之境。
鏡衣使晝夜不停地緝捕傳謠之人，可這些散布流言者竟如雨後春筍，抓了一批又冒出一批。
熙元帝倚在軟枕上，聽彭宣稟報：“謠言多從城西傳出，已擒獲數人，審出幾個小頭目。至於幕後主使……尚在追查。”
“這些人……咳咳咳……”熙元帝一陣急咳，徐薇忙為他撫背順氣。
“陛下，您還在病中，這些事就讓底下人去處理吧。”徐薇柔聲勸道，“既知是不堪入耳的閑言，何必徒增煩擾？”
“朕偏要聽聽，百姓是如何評說朕的。”熙元帝緩過氣來，異常固執，又問，“外間傳聞的故太子後人，可有著落？皇兄當真留有血脈？”
彭宣低頭，眼神閃了閃：“暫未有消息。”
“繼續查。記住，若尋得他們蹤跡，立即稟報於朕，斷不可傷其分毫。”
“臣遵旨。”彭宣躬身退下。
徐薇端起旁邊的湯藥碗：“陛下，藥都快涼了，趁熱服下罷。”
熙元帝淺嘗一口，眉頭緊蹙：“太醫院開的藥總是苦得駭人。”
“陛下慎言，什麽死啊活的，您是真龍天子，當享萬歲。”徐薇佯嗔，“良藥苦口，莫要任性，服了藥病才能好。”她柔聲哄著，如同對待孩童。
熙元帝嘴上抱怨，還是乖乖喝了藥，臉上雖然依舊難看，但嘴唇已恢覆了些血色。
他忽而輕笑：“你這般嘮叨，與皇兄皇嫂當年如出一轍。”
“誰讓陛下自幼就怕喝藥呢？”徐薇搖頭淺笑。
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即便他們心知肚明，可黃和德在世人眼中早已是個死人, 其證詞毫無效力。說到底，他們根本無力揭穿素問的真面目。
“素問入宮十餘載, 如今已是鳳藻宮掌事姑姑。她的底細，皇後娘娘豈會不知？”裴霜此言既問他們, 也在叩問自己。
答案不言自明。
正當此時，多日未見的耿集突然登門，帶來一連串關鍵證據。
酈凝枝橫眉冷對：“你還來做什麽？”
耿集正色道：“凝枝, 我知你餘怒未消。但凡事需憑實證。若看過這些證據仍不能洗清陛下嫌疑，耿某從此絕不再踏足此門。”
“呵，你拿來的東西, 焉知不是偽造！”酈凝枝抱臂側首, 滿面不屑。
裴霜輕按她肩頭，規勸道：“酈姨，且先讓我們看過指揮使帶來的物件, 再趕人不遲。”
裴蕊娘對此案本就存疑，自然願聞其詳：“但說無妨。”
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霍元晦倒吸涼氣：“如此龐大的馬匹，當地官府竟未察覺？”
“這些馬匹被化整為零，分散登記在多家道觀名下。天知教在青州的勢力，竟絲毫不遜於滇州。據悉，這些道觀皆由天知教一位長老統轄, 此人極為神秘，無人見過真容，只知法號莫語。”
裴霜與霍元晦對視一眼，難掩驚詫，這番發現竟與他們暗中查到的線索不謀而合。
“我深入追查，方知莫語原籍滇州。調取滇州舊檔後，查得她俗家姓苗，幼年曾拜江湖異人為師，習得攝魂大法，後與同門師兄弟共創天知教。十多年前她離開滇州，據稱是前往青州。”
霍元晦拿起那份泛黃的戶籍文書，這上面的信息非常眼熟，他才在宮內看過差不多的一份，只是宮中的那份隱匿了許多細節，現在這份更加詳細。
耿集情真意切：“年後陛下已經開始清剿各地天知教，若此教真與他有所牽扯，他何苦如此呢？我們都清楚知道，天知教乃禍國邪教，任其壯大只會荼毒蒼生。陛下再是糊塗，也決計不會行此悖逆之事。”
“這話倒有幾分在理。”酈凝枝微微頷首。連她都看出來了，其他人自然也懂得這個道理。
“你們為何仍是愁眉不展？”酈凝枝見裴霜與霍元晦面色未緩。
霍元晦瞥了眼裴蕊娘，回答道：“娘，你可知這莫語如今身在何處？”
“何處？”
“她離開滇州後，並未前往青州，而是來了盛京進了宮，如今是鳳藻宮掌事姑姑——素問。”霍元晦一字一句道。
只聽“哐啷”一聲，茶盞應聲而碎。
“娘——”裴霜急忙扶住搖搖欲墜的裴蕊娘。茶水已浸透她衣袖。
裴蕊娘怔怔失神。原以為得知熙元帝是幕後真兇已是最痛，卻不料更錐心刺骨的真相還在後頭。
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這消息帶來的震撼，絲毫不亞於當初得知江平紙秘密之時。
雖然匪夷所思，卻合情合理，徐薇當年已經是熙元帝的王妃，又是徐崇的女兒，她是有可能獲知江平紙的秘密的。
她的身份足夠尊貴，能威壓林慶梁，曾述等人，還有徐崇昔年遭貶也未波及於她。
青州馬場絕非素問一個宮女所能掌控，其背後之人，顯然正是這位母儀天下的皇後。
“小薇……小薇……”裴蕊娘淚落如雨，難以置信，“她為何要如此？她沒有理由這樣做啊……”
她們曾是最親密的姐妹啊。
裴霜輕撫母親顫抖的脊背，喉間哽咽，不知如何寬慰。
耿集猜測道：“莫非……是為了太子之位？”
提及此事，裴霜不由追問：“陛下為何不立皇後所出的八皇子為儲？莫非屬意他人？”
“其中另有緣由。”耿集解釋道，“陛下登基後即立大皇子為太子，然僅一年大皇子便病逝。後欲立六皇子，不料詔書甫擬，六皇子即因高熱夭折。自此陛下便不敢再立儲君。”
“大皇子與六皇子接連去世，其中可有蹊蹺？”
“那倒沒有。大皇子自幼體弱，太醫早斷言其難享永年，只是陛下不願相信，立他為太子，也有沖喜之意，大皇子那孩子，還是沒有這個福分。至於六皇子當年年僅三歲，小兒高熱夭折也是常有的事情。”
“如此說來，陛下便不再立太子了？”
耿集道：“陛下曾召欽天監占蔔，言稱此前立儲皆因皇子年幼，承不住這般福澤。待諸位皇子成年後再行冊立，便可無虞。”
霍元晦沈吟道：“如今陛下皇子中，最年長的是貴妃所出的二皇子。聽聞二皇子天資聰穎，常得太傅讚譽？”
耿集點頭道：“是呀。近來漕運之事，二皇子也主張改海運，並發表了一番真知灼見，陛下頗為滿意，已有讓其參政之意。皇後娘娘或許是憂心……唉，她這是糊塗啊。”
霍元晦聽罷，抿唇道：“她囤積錢財戰馬，或可為立儲之爭解釋。可當年陛下尚是不受寵的皇子，皇後豈能未蔔先t知，為此謀害皇長兄？這個理由仍說不通。”
眾人再度陷入沈思。如同先前懷疑皇帝時一般，他們實在想不透徐薇的真正動機。
——
深宮之中，素問垂首稟報：“娘娘，那邊傳來消息，霍元晦出行皆有裴霜護送，暗處還有鏡衣使隨行，實在無從下手。”
“耿集不是與他們鬧掰了嗎？”
“他們雖不待見耿集，不知為何耿集卻仍竭力相護。”
倒是小看了他們之間的信任。
徐薇微蹙蛾眉：“一擊不中，反生諸多麻煩。”眸中寒光乍現。
素問急忙請罪：“那日不知怎的偏遇上裴霜在側，是屬下們的失誤……”
“好了，事後請罪之言不必再說。”徐薇冷聲打斷，“繼續尋找時機。本宮自會設法調開裴霜。”
“是。”素問揚起臉，欲言又止。
“還有什麽事？”
素問低聲道：“有人在暗中查探奴婢來歷，奴婢猜測恐怕是那日問話時露了痕跡。”
“你說什麽？！”徐薇陡然提高聲調。
素問面露驚恐，立刻雙膝跪地：“奴婢絕不牽連娘娘！”她磕了個頭，再次起身時，目光決然，“奴婢知道該如何了斷。”
殿內寂然無聲。素問合上雙眼，幾乎能聽見自己急促的心跳。
“起來。”徐薇的語氣已恢覆平寂，“尚未到那般地步。”
素問難以置信地擡眼：“娘娘您……”竟會饒過她？
“你是我鳳藻宮的掌事宮女，身份若暴露，他們豈會不疑心到本宮身上？既如此，你死了又有何用？”徐薇指尖輕叩扶手，“放心，你的過往，該抹去的早已抹去。只要不是你那群已成鬼魅的師兄弟從地底爬出來指認，無人能揭破你的身份。”
“謝娘娘恩典。”
“但此事確不能再拖。陛下隨時可能察覺他們身份，必須快刀斬亂麻。”
所幸熙元帝正為沙船之事煩憂，她們尚有餘裕。
“娘娘打算如何行事？”
“容本宮思量。”徐薇眸色漸深，“讓我好好想想……”
姐姐啊姐姐，你為何偏要活著回來，給我添這許多麻煩。
——
正月十五過後，年節算是過完。工部終於傳來的好消息，新督造的沙船可以下水了，且黃河救災效果顯著，熙元帝連日的陰霾一掃而空，步履間都帶著笑意。
次日上朝，趕緊宣布了這個好消息，朝會時又提出以通州作為試點，試行海運。
此番熙元帝似鐵了心，將反對之聲盡數駁回。右相一黨因黃河水患本就理虧，只得勉強附議。
熙元帝召當初上書的魏書入京，命其全權督辦此事，並賜下一份詳盡的推行方略。
魏書閱後連聲讚嘆：“臣未曾想陛下身邊竟有如此能人，此策周詳妥帖，令微臣汗顏。不知出自哪位高士之手？”
“是徐相府中幕僚所擬。”熙元帝意味深長道，“不急，愛卿日後自會得見。”
魏書手中的方案，實為霍元晦經徐崇之手轉呈。徐崇的身份非常合適，不至引起帝王疑心。
就在沙船隊伍即將抵達通州之際，不知何故竟接連觸上暗礁。雖人員傷亡不重，船只卻盡數損毀。
熙元帝怒擲奏折：“怎會如此！出發前不是反覆演算過航線嗎？為何還會出這等紕漏？！”
工部尚書伏跪在地，冷汗涔涔：“生還的船老大皆稱一切依計而行，不知怎的竟如中邪般直往暗礁撞去。臣……臣也從未見過這般詭異情形！陛下息怒，臣定當盡快查明原委，修覆船只。”
“中邪？從未見過？你可知如今市井如何議論？”
“臣……臣……有所耳聞。”工部尚書豈會不知，沙船出事後，京城忽起流言，稱觸礁是因皇帝擅改祖制，河運改海運觸怒天威，此乃上天降罪。
民間維護河運之聲日漸高漲，加之海運致使部分漕工生計無著，民怨沸騰，已隱隱有斥罵熙元帝為昏君之勢。
更有人暗中重提前朝故太子舊事，聲稱故太子妃並未身亡，且育有子嗣。
當時先帝雖然憤怒，卻並未廢寧謙太子之位，所以他的後人在有心人看來，是有繼承皇位的資格。
雪上加霜的是，西境急報傳來，安神慶大破九甲七星陣，神翼軍節節敗退，已退守青州城內。
接連噩耗使得本就憂思過度的熙元帝邪風入體，高燒不退。太醫院徹夜燈火通明，直至次日拂曉，方將帝王體溫壓下。
然熙元帝仍虛弱不堪，連起身的氣力都無。
就在皇帝臥病的短短數日間，外界流言甚囂塵上，已至難以遏制之境。
鏡衣使晝夜不停地緝捕傳謠之人，可這些散布流言者竟如雨後春筍，抓了一批又冒出一批。
熙元帝倚在軟枕上，聽彭宣稟報：“謠言多從城西傳出，已擒獲數人，審出幾個小頭目。至於幕後主使……尚在追查。”
“這些人……咳咳咳……”熙元帝一陣急咳，徐薇忙為他撫背順氣。
“陛下，您還在病中，這些事就讓底下人去處理吧。”徐薇柔聲勸道，“既知是不堪入耳的閑言，何必徒增煩擾？”
“朕偏要聽聽，百姓是如何評說朕的。”熙元帝緩過氣來，異常固執，又問，“外間傳聞的故太子後人，可有著落？皇兄當真留有血脈？”
彭宣低頭，眼神閃了閃：“暫未有消息。”
“繼續查。記住，若尋得他們蹤跡，立即稟報於朕，斷不可傷其分毫。”
“臣遵旨。”彭宣躬身退下。
徐薇端起旁邊的湯藥碗：“陛下，藥都快涼了，趁熱服下罷。”
熙元帝淺嘗一口，眉頭緊蹙：“太醫院開的藥總是苦得駭人。”
“陛下慎言，什麽死啊活的，您是真龍天子，當享萬歲。”徐薇佯嗔，“良藥苦口，莫要任性，服了藥病才能好。”她柔聲哄著，如同對待孩童。
熙元帝嘴上抱怨，還是乖乖喝了藥，臉上雖然依舊難看，但嘴唇已恢覆了些血色。
他忽而輕笑：“你這般嘮叨，與皇兄皇嫂當年如出一轍。”
“誰讓陛下自幼就怕喝藥呢？”徐薇搖頭淺笑。
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