第38章 庭院深幾許（3） .
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第38章 庭院深幾許（3） .
當晚, 微風徐來，驅散了洛水亭無聲的試探。
陸觀闕身著墨色常袍，坐在窗下的榻上，手裏把玩著一枚玉玨, 目光隨意落在孟懸黎身上。
“今日出門賞蓮, 玩得可還盡興？”他慵懶開口, 聽不出太多情緒。
孟懸黎正由丫鬟卸下釵環, 從鏡中看見他的目光，示意丫鬟停下。
她轉過身，面上愉悅, 輕聲應道：“挺開心的，洛水亭的花開得正好, 謝娘子也風趣健談。”
她頓了頓，忽而想起什麽, 站起身, 緩步走到陸觀闕面前。在他捉摸不定的目光下，她微微傾身，伸出手，抱了他一下。
這是一個極其短暫的擁抱，卻足以讓陸觀闕身體瞬間僵住。
他眼底閃過震驚，手中的玉玨也停了下來。
她主動親近他？
孟懸黎順勢坐在他旁邊, 臉上泛起不安, 語氣也有些委屈:“就是……就是今日跟著我的那些人，實在是不盡心……”
陸觀闕眼眸微凝，面上無波：“哦？如何不盡心？”
“我站在水邊看魚時，腳下青苔滑膩，若不是我反應的快, 只怕就掉進荷花池裏了。”
說著，她仿佛心有餘悸，下意識撫了撫心口。
“當時跟在身邊的侍女也不知在想什麽，反應慢得出奇，沒有一個人來扶我。還有那些侍衛，遠遠站著，只顧著說話。”
她越說，語氣越是低落，似乎有些不滿。
孟懸黎擡眼看他，細聲道：“國公爺，你派給我的這些人，是不是覺得我好性子，便如此敷衍了事？”
“你能不能……能不能換一批更穩妥盡責的來？我有些害怕，萬一日後再有這樣的事，我豈不是沒命了？”
陸觀闕神色變幻不定，盯著她，停留了半響。他沒有立刻答覆，而是揚聲喚了今日隨行的侍女進來。
那侍女戰戰兢兢跪下。
陸觀闕的聲音聽不出喜怒：“夫人今日在洛水亭，險些落水，你們是如何當差的？”
侍女嚇得一哆嗦，伏地道：“回國公爺，夫人……今日是奴婢們失職，還請國公爺恕罪。”
她猶豫了一下，卻又不得不說實話：“只是……今日出行前，德叔特意傳了國公爺的話……說讓奴婢們不必跟得太緊，只需遠遠看著即可。”
“一切，一切任由夫人心意，奴婢們不敢違逆……”
內室陷入一片死寂。
陸觀闕的臉色沈靜如水，將玉玨放在炕桌上，揮了揮手，讓那些面如土色的丫鬟退下。
他沈默了片刻，目光再次落在孟懸黎身上，那眼神有一絲被戳破的尷尬，但更多的，卻是一種釋然。
原來她今日的開心，並不是因為獲得了片刻自由，而是真的沈浸於賞花之中。
她的抱怨和害怕，也不是察覺了他的試探，而是真的覺得下人怠慢。
忽而，陸觀闕伸出手，將孟懸黎攬入懷中。
他嘆了口氣，語氣無奈又緩和：“罷了。既然他們不得用，惹你受驚，我明日便換一批。”
“但，若全換了，一時也尋不到那麽多妥帖的人，不如先撤一半，剩下的人，若再敢怠慢，決不輕饒。”
“可好？”
孟懸黎倚在他懷裏，聽著他平穩的心跳，鼻間全是他身上的清冽松香。
他這話，正是她想要的。撤去一半，她日後行動就能多幾分空隙。
她趁勢擡頭，眼睛亮亮的，語氣也松快許多：“謝謝。還有……我今日和謝娘子說話，覺得格外投緣，她見多識廣，言談有趣，我在東都也沒什麽朋友……”
“日後，能不能多請她來府上說說話？”
陸觀闕低眸看著懷裏人，發現她今日的話格外多，還會主動提要求了。
雖然只是換人請人的小事，但和從前的針鋒相對相比，已經是天壤之別。
陸觀闕心底的疑慮，在她的坦誠和依賴下，似乎消散了。
“好。”
他心情似乎也暢快了些，指尖繞起她垂落的發絲，語氣難得溫和：“既然你與她合得來，多來往也是無妨的。”
“只不過……身邊人還得跟著。”
“我明白的。”孟懸黎重新將臉埋在他懷裏，掩去心中的籌謀。
陸觀闕擁著她，感受著懷中難得的愜意。
他唇角噙笑，自認為織就了一張密不透風的網，而網中的雀鳥，已然被馴服，再也不會逃離了。
但他不知道，懷中人心中的羅盤，早已指向了他無法想象的地方。
#
九月，淅淅瀝瀝的秋雨敲打著芭蕉和青石，帶來陣陣涼意。
孟懸黎與謝明檀對坐在臨窗的榻上，中間小幾擺著一套白瓷茶具，茶香裊裊。
雨聲漸起，謝明檀側耳聽了聽，笑道：“這雨下得突然，倒生趣味。”
“不如我們去廊下坐坐？煮茶聽雨，也是雅事一樁。”
孟懸黎含笑點頭：“自然是好的。”她今日來何府，是存了心思的。
兩人移步廊下，丫鬟們早已搬來矮榻、小幾、紅泥小爐，重新沏了熱茶，又備上幾樣細點。
謝明檀捧著溫熱茶盞，望著雨幕，有些思念家鄉：“這個時節，金陵的桂花應該也開了。”
孟懸黎心中一動，順著她的話，繼續道：“是啊。”
“昨日我聽國公爺說，謝家三爺好像要成婚了？”她問得極其自然，仿佛只是隨口一提。
“對，三哥和王姑娘的婚事早就定下了。”謝明檀嘆了口氣，無奈道，“我與何如珩本該一同回去，只是……”
她壓低了聲音：“京郊鬧起時疫，昨晚宮裏也有了。何如珩與你家國公爺，還有好些大臣，今日都被留在宮中緊急商議應對之策，只怕這幾日都脫不開身。”
時疫？宮裏？難怪陸觀闕今早天沒亮就走了……
孟懸黎端著茶盞的手顫了一下，茶水險些濺出來。她略微擔憂道：“他們在宮中，應該不會有事吧？”
“謹慎應對，應當無礙。”
謝明檀寬慰著，旋即又面露苦惱：“眼下這光景，只能我自己回去了。”
孟懸黎附和安慰著謝明檀，心思早已飛走了。
時疫和宮禁困住了陸觀闕，謝明檀又一人南下，這實在是天賜良機……
雖然有些倉促，但時機難得。
如今，只要陸觀闕無暇顧及她，她便能離開這地方。
她得抓住這個機會。
又坐了片刻，雨勢稍歇，孟懸黎便借雨停之由，起身告辭。
謝明檀還沈浸在不能與何如珩歸家的遺憾中，也未多留，親自送她出門。
#
回到國公府，果然不見陸觀闕蹤影。孟懸黎故作關心問起，德叔恭敬回話，證實了謝明檀的話。
孟懸黎步入內室，屏退左右，獨自坐在窗邊，鋪開信紙，研磨潤筆。
不能顯得太過殷切，也不能毫無表示。她寫下幾句關切之語，詢問宮中情況，讓他務必註意休息，保重身子。
她字跡娟秀，語氣和婉，儼然一位牽掛夫君的妻子。
然後，她吩咐德叔，立刻將這封信遞到陸觀闕手中。
#
宮中，臨時收拾出的值房內，燭火通明，空氣中彌漫著濃重的藥草氣味。
陸觀闕與何如珩等人皆面帶倦色，正對著京畿輿圖和疫情文書低聲商議。
一個小內侍悄步進來，將一封信函恭敬遞給陸觀闕，低聲道：“國公爺，府上夫人派人送來的。”
陸觀闕眉頭緊蹙，這時候送來家書？
他略微頷首，走到裏間，拆開信，快速掃了一遍。信上只是尋常問候，但字裏行間卻透露著擔憂。
若是平日，他或許會多想，但此刻焦頭爛額，加上她近日乖巧，他此時的心口倒是傳來暖流。
何如珩見他步履匆匆，跟上來，調侃道：“喲？來信了？”
“前幾日，我聽明檀說，嫂夫人氣色心情好了不少，人也開朗了些。”
他瞧了一眼陸觀闕，笑道：“要我說，你日後也別總是把人拘在府裏，多出來走動走動。嫂夫人好，你也好，豈不是兩全其美？”
陸觀闕聞言，唇角噙笑。
是啊，她近日活潑許多，願意和他說話了，還會關心他了。
看來，她是認清了現實，習慣了他，開始依賴他了。
想到這，陸觀闕心裏那點殘存的疑慮，算是徹底消失了。
他提筆寫下一封簡短的回信，嚴明疫情可能蔓延，還需在宮中停留幾日，讓她不必擔心，安心待在府中。
陸觀闕將回信交給內侍的時候，心情稍稍輕松。
但他不知道，這封信，將會成為他未來很長一段時間裏，最後一點慰藉。
#
時疫的消息如同陰雲籠罩東都，街巷冷清，藥鋪門前卻排起了長隊。
因陸觀闕多日未歸，國公府的氣氛也比往日更沈寂。
孟懸黎喚來管事的嬤嬤，吩咐道：“如今外面時疫盛行，雖然府門緊閉，但不可不防。”
“你多派些人手，去藥鋪采買些防疫的藥材，什麽蒼術、艾葉、金銀花，黃柏、蓖麻油……總之，務必確保府裏上下用度無虞。”她特意說了些特殊的藥材。
管事嬤嬤自然應下，一兩日，便將藥材送入府中庫房。
深夜時，孟懸黎將黃柏和蓖麻油取出，神不知鬼不覺地藏在了暗格裏。
她又借賞賜之名，讓丫鬟們去鋪子買了幾套普通丫鬟穿的粗布衣裳，藏於箱籠最底層。
一切都在有條不紊地進行著，甚至，她還常常向侍衛們詢問宮裏的消息，表現出對陸觀闕掛念。
終於，在謝明檀去金陵的前一日，孟懸黎向她遞去了帖子，說是得了幾匹雲錦，請她一同觀賞，也算是為她明日餞別。
傍晚，謝明檀如約而至，兩人在花廳看了會兒料子，說了些閑話。
孟懸黎見時機差不多了，便以“內室還有一匹更好的”為由，將謝明檀引入了內室。
房門一關，隔絕了外面所有的視線和聲音。
孟懸黎臉上的笑容驟然消失，取而代之是破釜沈舟的決絕。她猛然轉身，在謝明檀錯愕的目光中，跪了下去。
謝明檀嚇了一跳，慌忙要去扶她：“您……您這是做什麽？快起來！”
“謝娘子，我騙了你。”孟懸黎擡起頭，一字一頓道，“那日在靈堂，甚至後來的見面，都是我有意讓你來的。”
“我實在是沒法子了，所以才出此下策。”她聲音低啞，眼中已盈滿淚水，卻強忍著不讓其落下。
謝明檀瞪大眼睛，直接被她的絕望震住了，扶她的手僵在半空:“夫人……您……您慢慢說，到底出了何事？”
“璞園走水，不是意外，而是陸觀闕放的火，目的就是把我逼出來。”
孟懸黎語速極快：“陸觀闕去嶺南，不是陛下派他去的，而是他自己去的，目的就是為了把我抓回來。”
“他將我身邊人盡數鏟除，將我困在這院子中，日日按照他的心意，說話做事。我每日每夜都想著要離開……”
她思路清晰，簡略說了自己被監視，毫無自由的處境，語氣中的痛苦十分真摯。
謝明檀心驚肉跳，從前所有的疑惑，在這一刻，似乎都有了答案。
原來她的“卑微”，對國公爺的態度，乃至對金陵的向往，都是因為這些……
“我知道你明日要回金陵，這是我唯一的機會。”
孟懸黎抓住謝明檀的手，指尖冰涼：“還請謝娘子幫幫我，讓我扮作你的丫鬟，帶我出府。只要離了京城，天高海闊，我自有去處，絕不會連累謝娘子。”
謝明檀看著跪在她面前的孟懸黎，心中掀起了驚濤駭浪。
她想起孟懸黎平日的小心翼翼，想起陸觀闕因她受傷的隱情，此刻才明白，那背後盡是強取豪奪與反抗。
一股俠義與同情之心油然而起。
謝明檀咬了咬牙，重重點頭：“好，我幫你，快起來。”她用力將孟懸黎扶起：“時間緊迫，需得盡快準備。”
孟懸黎迅疾擦幹眼淚，拿出早已準備好的藥材和衣裳，快手快腳行動起來。
良久，鏡中出現了一個面色微黃、貌不驚人、低眉順眼的小丫鬟，與平日的她判若兩人。
孟懸黎將準備好的銀票和細軟貼身藏好，最後看了一眼這間華麗又冰冷的牢籠，眼神決絕，背身而去。
謝明檀深吸一口氣，穩住心神，率先打開房門。
步入廊下，她神色如常，對迎上來的丫鬟笑道：“你家夫人如今有些乏了。她囑咐說今晚不必打擾，我等先告辭了。”
兩個丫鬟匆匆來到門外，朝著內室瞥了一眼，發現確有人在床上，便點了點頭，恭敬應喏。
謝明檀帶著扮作丫鬟的孟懸黎，和剩餘兩個丫鬟，步履從容地向外走去。
每過一道門，孟懸黎的心便提起一分，又落下一次，她始終低著頭，走在謝明檀身後。
終於，走到了國公府的西角門，雨水打濕了青石石階，門外停著何府的馬車。
守門的侍衛認得謝明檀，上前行禮：“二夫人這便要回去了？”
“是啊。”謝明檀笑得自然，“與你家夫人說了會子話，她歇下了，我也不便打擾。今日雨大，各位辛苦了。”
侍衛目光掃過她身後那三個小丫鬟，略覺疑惑，但想著自家夫人近日常常困乏，睡得很早。且這三個小丫鬟都是何夫人的人，便也未加深究。
他側身讓開：“二夫人慢走。”
車夫放下腳凳，謝明檀率先登上馬車。孟懸黎深吸一口氣，緊隨其後，邁出了那道困了她許久的門檻。
馬車簾幔落下，車輪滾動，碾過潮濕的青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響，漸行漸遠。
孟懸黎坐在昏暗的車廂裏，聽著外面的雨聲，渾身抑制不住輕輕顫抖。
她終於……出來了。
#
次日，窗外的雨猶如斷了線的細小珍珠，零落在小內侍的肩上。
值房的燈火燃了一夜，此刻仍然亮著，小內侍悄無聲息走進來，擺上清粥和幾樣小菜。
陸觀闕與何如珩對坐用膳，皆有倦色，食不知味。長時間批閱讓人心神疲憊，沈默在四周蔓延。
陸觀闕忽然停下筷子，目光落在窗上，突兀開口：“何如珩。”
何如珩擡眼，十分疑惑：“有事？”
“你平日和謝氏……是如何相處的？”陸觀闕問得有些生硬，似乎極其不習慣。
何如珩楞了一下，顯然沒料到他會問這個，旋即失笑，揉按眉心：“怎麽突然問起這個？”
他舀了一勺粥，語氣溫和道：“我和明檀也沒什麽特別的。無非就是，對她好，對她家人好，對她朋友好。”
何如珩咽下粥，像是想到什麽，笑了笑，語氣十分輕松：“不瞞你說，我娘和她娘是手帕交，感情極好。”
“我跟她嘛，小時候常常見面，後來兩家人一提，我倆都覺得挺好，這婚事自然就成了。”
他頓了頓，語氣中帶著珍視，悄聲道：“她一個姑娘，千裏迢迢嫁到東都來，身邊也沒個舊日親友，我若不對她好？誰對她好？”
何如珩深深嘆氣，半開玩笑半認真道：“更何況，我若對她不好，別說我娘了，就她金陵那幾位哥哥，怕是能立馬提著劍來東都收拾我。”
他說得隨意，甚至帶著調侃，但字裏行間，都是一種自然而然的感情。
陸觀闕聽著，握著筷子的手指微微收緊。
何如珩的話，像一面鏡子，猝不及防地暴露了自己和孟懸黎之間的扭曲關系。
他對她好嗎？威脅、監視、逼迫，讓她陷入恐懼中。
他對她的家人好麽？他利用她長姐的女兒牽制她，讓她不得不留在他身邊。
他對她的朋友好麽？他隔絕她和外界的一切聯系，連謝明檀這點剛建立起來的交往，都摻雜著他的試探。
一股難以言喻的沈悶，堵在陸觀闕心口，他忽然想起孟懸黎那雙時而恐懼，時而帶著恨意的眼睛。
他一直以來，用這樣極致的手段，將她桎梏在身邊，並且以為這樣就完全擁有她了。
可何如珩簡單幾句話，卻勾勒出他從未想過的情景……
他是不是……真的做錯了？
那個刻意忽略的人，猛然浮現在陸觀闕心頭。
他是不是應該把蘇鶴死亡的真相告訴她？然後再告訴她，自己和蘇鶴都說了什麽？
解開她心中的死結，是不是就能打破他們之間的隔閡？她是不是就會愛上他？
他好想要她。
不僅僅是人在身邊。
心也是。
“陸觀闕，你怎麽了？”何如珩見他久久不語，臉色變幻不定。
陸觀闕猛然回神，壓下心中翻湧的情緒，重新拿起筷子，冷沈道：“沒什麽，用膳吧。”
他垂下眼，盯著碗中寡淡的清粥。
他要告訴她真相，並且用這個真相，撬開她的心門。
正想得入迷，陸觀闕就聽到外面傳來急促又驚惶的腳步聲。
德叔踉蹌著進入值房，甚至顧不得行禮，低聲道：“國公爺，夫人她不見了！”
“哢嚓”一聲脆響。
陸觀闕手中的木筷應聲斷裂，掉落在桌上。他猛然擡頭，厲聲道：“怎麽回事？”
德叔走近，語無倫次地回稟：“老奴也不甚清楚，方才夫人院裏的丫鬟來報，說何二夫人昨日傍晚來過，與夫人在內室說話……”
“後來，後來何二夫人出來，說夫人歇下了，不讓進去打擾。丫鬟們深覺這幾日夫人睡得早，便沒有多想，可今早一進去，屋內空空如也。”
“……除了人，其他的都在。”
每個字都像利刃上的刺，狠狠紮進他的心臟。
何二夫人？歇息？不讓打擾？
真是好算計。
他方才還想著要如何對她好一些，甚至還在猶豫要不要告訴她真相。可她倒好，給了他如此決絕的一刀。
外面就這麽好？
好到讓她拋棄所有，也要去外面？
陸觀闕低笑起來，聲音裏都是震怒。
他猛然起身，走到何如珩面前，攥住他的衣領，冷聲道：“謝明檀是不是活膩了？竟然敢幫著她離開？”
何如珩被這突如其來的變故弄得措手不及：“陸觀闕，你冷靜點！放開！這其中定然有誤會，明檀她怎麽會……”
“誤會？”
陸觀闕猛然打斷他，眼神瘋狂而駭人：“人都不在了，你告訴我這是誤會？”
他的心口疼得幾乎要炸開，那種被人背叛和愚弄的感覺，刺激著他的理智。
陸觀闕一把推開何如珩，不顧後面人的呼喊，更顧不得什麽宮禁，什麽陛下旨意，什麽時疫緊急。
他現在只有一個念頭。
把她找回來！立刻！馬上！
“備馬！”陸觀闕如疾風般沖出值房，怒吼聲嚇得廊下內侍瑟瑟發抖。
何如珩又氣又急，追上去：“陸觀闕，你是不是瘋了？宮裏還有要事，陛下那邊……”
陸觀闕根本聽不進去，他直接扯過何如珩的手臂，幾乎是拖著往外走：“你跟我一起去，若她真跑了，何如珩，我告訴你，我絕對饒不了謝明檀！”
“你簡直不可理喻！”何如珩氣得臉色發青，不得不翻身上馬。
兩騎快馬如劍一般，直奔何府。雨冷冷打在臉上，卻澆不滅陸觀闕心口尖銳的刺痛。
趕到何府，得到的消息直接讓陸觀闕掉入冰窟——謝明檀一早便帶著車馬出城回金陵了。
“走了多久？”陸觀闕抓住何府管家的衣領，眼神駭人。
“快……快兩個時辰了……”
兩個時辰，足夠跑很遠了……
陸觀闕猛然看向何如珩，眼神陰沈得能滴出血：“你看，你夫人做的好事。”
何如珩此刻意識到了事情的嚴重性，臉色又青又紫，像被人打了一頓：“就算明檀她……真的幫了忙，她們現在已然走遠，你……”
“閉嘴！”陸觀闕厲聲打斷他，翻身上馬，“去金陵，若是找不到她，何如珩，你就等著給謝明檀收屍吧。”
“好好好！”何如珩被他的話惹怒，急忙跟上他，“你敢殺了她，我就殺了你！”
兩人再次策馬，不顧一切地沖向城門，雨水模糊了視線，卻模糊不了陸觀闕眼中的絕望。
#
孟懸黎為了不連累謝明檀，並沒有去金陵。況且，陸觀闕不是蠢人，等他知道消息後，第一個要追查的就是金陵方向。
她必須反其道而行。
在一處僻靜的巷弄裏，她迅速下馬，走進樓閣，再次易容。
這次，她換上了一身青色男裝，將發絲全部束起藏在方巾之下，臉上依舊保持著微黃的妝容，只是眉形勾勒得更英氣了一些，乍一看，像個清秀文弱的年輕書生。
她換好後，牽著馬，混在街上，低垂著頭，盡量不惹人註意。雨水打濕了她的肩頭，帶來秋日的寒意。
她正思忖著該往哪個方向去，忽而聽得街邊茶棚裏有人議論。
“剛才過去的是陸國公吧？真是好大的架勢，帶著何大人，馬蹄子都快濺起火星子了，朝南邊官道去了。”
“可不是嗎，瞧著臉色鐵青，怕是出了什麽大事……”
“這雨天疾馳，定然緊急。”
南邊官道？
他們果然去追謝明檀的車隊了。
孟懸黎心中先是坦然，旋即又緊張起來。
她原本打算向北，可此刻秋意漸深，北方寒冷，她身上這點單薄男裝和盤纏，恐怕撐不到找到落腳點那日……
得添點禦寒的衣物和幹糧才行。
幸好城中時疫不算嚴重，各家店鋪都還正常開門。她記得順和樓那邊有成衣鋪子，且人員流動大，不易被留意。
她牽著馬，快步走向那裏。
此地因雨天和時疫有些冷清，攤位零散，空氣中混雜著潮濕和劣質脂粉氣味。
她低著頭，快步尋找著成衣鋪子，卻未察覺到，自她進入這地方，角落就有好幾道目光黏在她身上。
“瞧那小子，細皮嫩肉的，雖然穿的寒酸，但那骨架，是個好貨色。”一個聲音響起。
“大哥好眼力，抓回去收拾收拾，肯定能買個好價錢，益州那些公子哥肯定喜歡。”
孟懸黎對此一無所知。
她很快找到一家成衣鋪，匆匆買了兩套厚實男裝，一件半久的羊皮襖，又包了些耐放的幹糧。
她將東西捆好掛在馬背上，心中稍安，便快步離開這魚龍混雜之地。
孟懸黎牽著馬，剛走出巷弄口，還沒來得及松口氣，忽然，一個巨大的，散發著黴味的麻袋從天而降。
“唔。”她驚駭欲絕，以為是陸觀闕，剛要打他，後頸便遭到一記重擊。
她悶哼了一聲，瞬間失去所有力氣，軟倒下去。
意識模糊間，好像有人把她扛起來，塞進了馬車，然後就是車輪的顛簸聲。
“輕點，弄傷了就不值錢了。”
“放心，手上有分寸，定當好好伺候這位小哥。”
“快走快走，趕緊出城。”
馬車在雨中疾馳，顛簸搖晃間，孟懸黎好像又聽到有人被塞了進來。
“餵！餵！這位小哥，你可別睡啊。”那男子聲音尖細而有力。
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陸觀闕身著墨色常袍，坐在窗下的榻上，手裏把玩著一枚玉玨, 目光隨意落在孟懸黎身上。
“今日出門賞蓮, 玩得可還盡興？”他慵懶開口, 聽不出太多情緒。
孟懸黎正由丫鬟卸下釵環, 從鏡中看見他的目光，示意丫鬟停下。
她轉過身，面上愉悅, 輕聲應道：“挺開心的，洛水亭的花開得正好, 謝娘子也風趣健談。”
她頓了頓，忽而想起什麽, 站起身, 緩步走到陸觀闕面前。在他捉摸不定的目光下，她微微傾身，伸出手，抱了他一下。
這是一個極其短暫的擁抱，卻足以讓陸觀闕身體瞬間僵住。
他眼底閃過震驚，手中的玉玨也停了下來。
她主動親近他？
孟懸黎順勢坐在他旁邊, 臉上泛起不安, 語氣也有些委屈:“就是……就是今日跟著我的那些人，實在是不盡心……”
陸觀闕眼眸微凝，面上無波：“哦？如何不盡心？”
“我站在水邊看魚時，腳下青苔滑膩，若不是我反應的快, 只怕就掉進荷花池裏了。”
說著，她仿佛心有餘悸，下意識撫了撫心口。
“當時跟在身邊的侍女也不知在想什麽，反應慢得出奇，沒有一個人來扶我。還有那些侍衛，遠遠站著，只顧著說話。”
她越說，語氣越是低落，似乎有些不滿。
孟懸黎擡眼看他，細聲道：“國公爺，你派給我的這些人，是不是覺得我好性子，便如此敷衍了事？”
“你能不能……能不能換一批更穩妥盡責的來？我有些害怕，萬一日後再有這樣的事，我豈不是沒命了？”
陸觀闕神色變幻不定，盯著她，停留了半響。他沒有立刻答覆，而是揚聲喚了今日隨行的侍女進來。
那侍女戰戰兢兢跪下。
陸觀闕的聲音聽不出喜怒：“夫人今日在洛水亭，險些落水，你們是如何當差的？”
侍女嚇得一哆嗦，伏地道：“回國公爺，夫人……今日是奴婢們失職，還請國公爺恕罪。”
她猶豫了一下，卻又不得不說實話：“只是……今日出行前，德叔特意傳了國公爺的話……說讓奴婢們不必跟得太緊，只需遠遠看著即可。”
“一切，一切任由夫人心意，奴婢們不敢違逆……”
內室陷入一片死寂。
陸觀闕的臉色沈靜如水，將玉玨放在炕桌上，揮了揮手，讓那些面如土色的丫鬟退下。
他沈默了片刻，目光再次落在孟懸黎身上，那眼神有一絲被戳破的尷尬，但更多的，卻是一種釋然。
原來她今日的開心，並不是因為獲得了片刻自由，而是真的沈浸於賞花之中。
她的抱怨和害怕，也不是察覺了他的試探，而是真的覺得下人怠慢。
忽而，陸觀闕伸出手，將孟懸黎攬入懷中。
他嘆了口氣，語氣無奈又緩和：“罷了。既然他們不得用，惹你受驚，我明日便換一批。”
“但，若全換了，一時也尋不到那麽多妥帖的人，不如先撤一半，剩下的人，若再敢怠慢，決不輕饒。”
“可好？”
孟懸黎倚在他懷裏，聽著他平穩的心跳，鼻間全是他身上的清冽松香。
他這話，正是她想要的。撤去一半，她日後行動就能多幾分空隙。
她趁勢擡頭，眼睛亮亮的，語氣也松快許多：“謝謝。還有……我今日和謝娘子說話，覺得格外投緣，她見多識廣，言談有趣，我在東都也沒什麽朋友……”
“日後，能不能多請她來府上說說話？”
陸觀闕低眸看著懷裏人，發現她今日的話格外多，還會主動提要求了。
雖然只是換人請人的小事，但和從前的針鋒相對相比，已經是天壤之別。
陸觀闕心底的疑慮，在她的坦誠和依賴下，似乎消散了。
“好。”
他心情似乎也暢快了些，指尖繞起她垂落的發絲，語氣難得溫和：“既然你與她合得來，多來往也是無妨的。”
“只不過……身邊人還得跟著。”
“我明白的。”孟懸黎重新將臉埋在他懷裏，掩去心中的籌謀。
陸觀闕擁著她，感受著懷中難得的愜意。
他唇角噙笑，自認為織就了一張密不透風的網，而網中的雀鳥，已然被馴服，再也不會逃離了。
但他不知道，懷中人心中的羅盤，早已指向了他無法想象的地方。
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九月，淅淅瀝瀝的秋雨敲打著芭蕉和青石，帶來陣陣涼意。
孟懸黎與謝明檀對坐在臨窗的榻上，中間小幾擺著一套白瓷茶具，茶香裊裊。
雨聲漸起，謝明檀側耳聽了聽，笑道：“這雨下得突然，倒生趣味。”
“不如我們去廊下坐坐？煮茶聽雨，也是雅事一樁。”
孟懸黎含笑點頭：“自然是好的。”她今日來何府，是存了心思的。
兩人移步廊下，丫鬟們早已搬來矮榻、小幾、紅泥小爐，重新沏了熱茶，又備上幾樣細點。
謝明檀捧著溫熱茶盞，望著雨幕，有些思念家鄉：“這個時節，金陵的桂花應該也開了。”
孟懸黎心中一動，順著她的話，繼續道：“是啊。”
“昨日我聽國公爺說，謝家三爺好像要成婚了？”她問得極其自然，仿佛只是隨口一提。
“對，三哥和王姑娘的婚事早就定下了。”謝明檀嘆了口氣，無奈道，“我與何如珩本該一同回去，只是……”
她壓低了聲音：“京郊鬧起時疫，昨晚宮裏也有了。何如珩與你家國公爺，還有好些大臣，今日都被留在宮中緊急商議應對之策，只怕這幾日都脫不開身。”
時疫？宮裏？難怪陸觀闕今早天沒亮就走了……
孟懸黎端著茶盞的手顫了一下，茶水險些濺出來。她略微擔憂道：“他們在宮中，應該不會有事吧？”
“謹慎應對，應當無礙。”
謝明檀寬慰著，旋即又面露苦惱：“眼下這光景，只能我自己回去了。”
孟懸黎附和安慰著謝明檀，心思早已飛走了。
時疫和宮禁困住了陸觀闕，謝明檀又一人南下，這實在是天賜良機……
雖然有些倉促，但時機難得。
如今，只要陸觀闕無暇顧及她，她便能離開這地方。
她得抓住這個機會。
又坐了片刻，雨勢稍歇，孟懸黎便借雨停之由，起身告辭。
謝明檀還沈浸在不能與何如珩歸家的遺憾中，也未多留，親自送她出門。
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回到國公府，果然不見陸觀闕蹤影。孟懸黎故作關心問起，德叔恭敬回話，證實了謝明檀的話。
孟懸黎步入內室，屏退左右，獨自坐在窗邊，鋪開信紙，研磨潤筆。
不能顯得太過殷切，也不能毫無表示。她寫下幾句關切之語，詢問宮中情況，讓他務必註意休息，保重身子。
她字跡娟秀，語氣和婉，儼然一位牽掛夫君的妻子。
然後，她吩咐德叔，立刻將這封信遞到陸觀闕手中。
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宮中，臨時收拾出的值房內，燭火通明，空氣中彌漫著濃重的藥草氣味。
陸觀闕與何如珩等人皆面帶倦色，正對著京畿輿圖和疫情文書低聲商議。
一個小內侍悄步進來，將一封信函恭敬遞給陸觀闕，低聲道：“國公爺，府上夫人派人送來的。”
陸觀闕眉頭緊蹙，這時候送來家書？
他略微頷首，走到裏間，拆開信，快速掃了一遍。信上只是尋常問候，但字裏行間卻透露著擔憂。
若是平日，他或許會多想，但此刻焦頭爛額，加上她近日乖巧，他此時的心口倒是傳來暖流。
何如珩見他步履匆匆，跟上來，調侃道：“喲？來信了？”
“前幾日，我聽明檀說，嫂夫人氣色心情好了不少，人也開朗了些。”
他瞧了一眼陸觀闕，笑道：“要我說，你日後也別總是把人拘在府裏，多出來走動走動。嫂夫人好，你也好，豈不是兩全其美？”
陸觀闕聞言，唇角噙笑。
是啊，她近日活潑許多，願意和他說話了，還會關心他了。
看來，她是認清了現實，習慣了他，開始依賴他了。
想到這，陸觀闕心裏那點殘存的疑慮，算是徹底消失了。
他提筆寫下一封簡短的回信，嚴明疫情可能蔓延，還需在宮中停留幾日，讓她不必擔心，安心待在府中。
陸觀闕將回信交給內侍的時候，心情稍稍輕松。
但他不知道，這封信，將會成為他未來很長一段時間裏，最後一點慰藉。
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時疫的消息如同陰雲籠罩東都，街巷冷清，藥鋪門前卻排起了長隊。
因陸觀闕多日未歸，國公府的氣氛也比往日更沈寂。
孟懸黎喚來管事的嬤嬤，吩咐道：“如今外面時疫盛行，雖然府門緊閉，但不可不防。”
“你多派些人手，去藥鋪采買些防疫的藥材，什麽蒼術、艾葉、金銀花，黃柏、蓖麻油……總之，務必確保府裏上下用度無虞。”她特意說了些特殊的藥材。
管事嬤嬤自然應下，一兩日，便將藥材送入府中庫房。
深夜時，孟懸黎將黃柏和蓖麻油取出，神不知鬼不覺地藏在了暗格裏。
她又借賞賜之名，讓丫鬟們去鋪子買了幾套普通丫鬟穿的粗布衣裳，藏於箱籠最底層。
一切都在有條不紊地進行著，甚至，她還常常向侍衛們詢問宮裏的消息，表現出對陸觀闕掛念。
終於，在謝明檀去金陵的前一日，孟懸黎向她遞去了帖子，說是得了幾匹雲錦，請她一同觀賞，也算是為她明日餞別。
傍晚，謝明檀如約而至，兩人在花廳看了會兒料子，說了些閑話。
孟懸黎見時機差不多了，便以“內室還有一匹更好的”為由，將謝明檀引入了內室。
房門一關，隔絕了外面所有的視線和聲音。
孟懸黎臉上的笑容驟然消失，取而代之是破釜沈舟的決絕。她猛然轉身，在謝明檀錯愕的目光中，跪了下去。
謝明檀嚇了一跳，慌忙要去扶她：“您……您這是做什麽？快起來！”
“謝娘子，我騙了你。”孟懸黎擡起頭，一字一頓道，“那日在靈堂，甚至後來的見面，都是我有意讓你來的。”
“我實在是沒法子了，所以才出此下策。”她聲音低啞，眼中已盈滿淚水，卻強忍著不讓其落下。
謝明檀瞪大眼睛，直接被她的絕望震住了，扶她的手僵在半空:“夫人……您……您慢慢說，到底出了何事？”
“璞園走水，不是意外，而是陸觀闕放的火，目的就是把我逼出來。”
孟懸黎語速極快：“陸觀闕去嶺南，不是陛下派他去的，而是他自己去的，目的就是為了把我抓回來。”
“他將我身邊人盡數鏟除，將我困在這院子中，日日按照他的心意，說話做事。我每日每夜都想著要離開……”
她思路清晰，簡略說了自己被監視，毫無自由的處境，語氣中的痛苦十分真摯。
謝明檀心驚肉跳，從前所有的疑惑，在這一刻，似乎都有了答案。
原來她的“卑微”，對國公爺的態度，乃至對金陵的向往，都是因為這些……
“我知道你明日要回金陵，這是我唯一的機會。”
孟懸黎抓住謝明檀的手，指尖冰涼：“還請謝娘子幫幫我，讓我扮作你的丫鬟，帶我出府。只要離了京城，天高海闊，我自有去處，絕不會連累謝娘子。”
謝明檀看著跪在她面前的孟懸黎，心中掀起了驚濤駭浪。
她想起孟懸黎平日的小心翼翼，想起陸觀闕因她受傷的隱情，此刻才明白，那背後盡是強取豪奪與反抗。
一股俠義與同情之心油然而起。
謝明檀咬了咬牙，重重點頭：“好，我幫你，快起來。”她用力將孟懸黎扶起：“時間緊迫，需得盡快準備。”
孟懸黎迅疾擦幹眼淚，拿出早已準備好的藥材和衣裳，快手快腳行動起來。
良久，鏡中出現了一個面色微黃、貌不驚人、低眉順眼的小丫鬟，與平日的她判若兩人。
孟懸黎將準備好的銀票和細軟貼身藏好，最後看了一眼這間華麗又冰冷的牢籠，眼神決絕，背身而去。
謝明檀深吸一口氣，穩住心神，率先打開房門。
步入廊下，她神色如常，對迎上來的丫鬟笑道：“你家夫人如今有些乏了。她囑咐說今晚不必打擾，我等先告辭了。”
兩個丫鬟匆匆來到門外，朝著內室瞥了一眼，發現確有人在床上，便點了點頭，恭敬應喏。
謝明檀帶著扮作丫鬟的孟懸黎，和剩餘兩個丫鬟，步履從容地向外走去。
每過一道門，孟懸黎的心便提起一分，又落下一次，她始終低著頭，走在謝明檀身後。
終於，走到了國公府的西角門，雨水打濕了青石石階，門外停著何府的馬車。
守門的侍衛認得謝明檀，上前行禮：“二夫人這便要回去了？”
“是啊。”謝明檀笑得自然，“與你家夫人說了會子話，她歇下了，我也不便打擾。今日雨大，各位辛苦了。”
侍衛目光掃過她身後那三個小丫鬟，略覺疑惑，但想著自家夫人近日常常困乏，睡得很早。且這三個小丫鬟都是何夫人的人，便也未加深究。
他側身讓開：“二夫人慢走。”
車夫放下腳凳，謝明檀率先登上馬車。孟懸黎深吸一口氣，緊隨其後，邁出了那道困了她許久的門檻。
馬車簾幔落下，車輪滾動，碾過潮濕的青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響，漸行漸遠。
孟懸黎坐在昏暗的車廂裏，聽著外面的雨聲，渾身抑制不住輕輕顫抖。
她終於……出來了。
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次日，窗外的雨猶如斷了線的細小珍珠，零落在小內侍的肩上。
值房的燈火燃了一夜，此刻仍然亮著，小內侍悄無聲息走進來，擺上清粥和幾樣小菜。
陸觀闕與何如珩對坐用膳，皆有倦色，食不知味。長時間批閱讓人心神疲憊，沈默在四周蔓延。
陸觀闕忽然停下筷子，目光落在窗上，突兀開口：“何如珩。”
何如珩擡眼，十分疑惑：“有事？”
“你平日和謝氏……是如何相處的？”陸觀闕問得有些生硬，似乎極其不習慣。
何如珩楞了一下，顯然沒料到他會問這個，旋即失笑，揉按眉心：“怎麽突然問起這個？”
他舀了一勺粥，語氣溫和道：“我和明檀也沒什麽特別的。無非就是，對她好，對她家人好，對她朋友好。”
何如珩咽下粥，像是想到什麽，笑了笑，語氣十分輕松：“不瞞你說，我娘和她娘是手帕交，感情極好。”
“我跟她嘛，小時候常常見面，後來兩家人一提，我倆都覺得挺好，這婚事自然就成了。”
他頓了頓，語氣中帶著珍視，悄聲道：“她一個姑娘，千裏迢迢嫁到東都來，身邊也沒個舊日親友，我若不對她好？誰對她好？”
何如珩深深嘆氣，半開玩笑半認真道：“更何況，我若對她不好，別說我娘了，就她金陵那幾位哥哥，怕是能立馬提著劍來東都收拾我。”
他說得隨意，甚至帶著調侃，但字裏行間，都是一種自然而然的感情。
陸觀闕聽著，握著筷子的手指微微收緊。
何如珩的話，像一面鏡子，猝不及防地暴露了自己和孟懸黎之間的扭曲關系。
他對她好嗎？威脅、監視、逼迫，讓她陷入恐懼中。
他對她的家人好麽？他利用她長姐的女兒牽制她，讓她不得不留在他身邊。
他對她的朋友好麽？他隔絕她和外界的一切聯系，連謝明檀這點剛建立起來的交往，都摻雜著他的試探。
一股難以言喻的沈悶，堵在陸觀闕心口，他忽然想起孟懸黎那雙時而恐懼，時而帶著恨意的眼睛。
他一直以來，用這樣極致的手段，將她桎梏在身邊，並且以為這樣就完全擁有她了。
可何如珩簡單幾句話，卻勾勒出他從未想過的情景……
他是不是……真的做錯了？
那個刻意忽略的人，猛然浮現在陸觀闕心頭。
他是不是應該把蘇鶴死亡的真相告訴她？然後再告訴她，自己和蘇鶴都說了什麽？
解開她心中的死結，是不是就能打破他們之間的隔閡？她是不是就會愛上他？
他好想要她。
不僅僅是人在身邊。
心也是。
“陸觀闕，你怎麽了？”何如珩見他久久不語，臉色變幻不定。
陸觀闕猛然回神，壓下心中翻湧的情緒，重新拿起筷子，冷沈道：“沒什麽，用膳吧。”
他垂下眼，盯著碗中寡淡的清粥。
他要告訴她真相，並且用這個真相，撬開她的心門。
正想得入迷，陸觀闕就聽到外面傳來急促又驚惶的腳步聲。
德叔踉蹌著進入值房，甚至顧不得行禮，低聲道：“國公爺，夫人她不見了！”
“哢嚓”一聲脆響。
陸觀闕手中的木筷應聲斷裂，掉落在桌上。他猛然擡頭，厲聲道：“怎麽回事？”
德叔走近，語無倫次地回稟：“老奴也不甚清楚，方才夫人院裏的丫鬟來報，說何二夫人昨日傍晚來過，與夫人在內室說話……”
“後來，後來何二夫人出來，說夫人歇下了，不讓進去打擾。丫鬟們深覺這幾日夫人睡得早，便沒有多想，可今早一進去，屋內空空如也。”
“……除了人，其他的都在。”
每個字都像利刃上的刺，狠狠紮進他的心臟。
何二夫人？歇息？不讓打擾？
真是好算計。
他方才還想著要如何對她好一些，甚至還在猶豫要不要告訴她真相。可她倒好，給了他如此決絕的一刀。
外面就這麽好？
好到讓她拋棄所有，也要去外面？
陸觀闕低笑起來，聲音裏都是震怒。
他猛然起身，走到何如珩面前，攥住他的衣領，冷聲道：“謝明檀是不是活膩了？竟然敢幫著她離開？”
何如珩被這突如其來的變故弄得措手不及：“陸觀闕，你冷靜點！放開！這其中定然有誤會，明檀她怎麽會……”
“誤會？”
陸觀闕猛然打斷他，眼神瘋狂而駭人：“人都不在了，你告訴我這是誤會？”
他的心口疼得幾乎要炸開，那種被人背叛和愚弄的感覺，刺激著他的理智。
陸觀闕一把推開何如珩，不顧後面人的呼喊，更顧不得什麽宮禁，什麽陛下旨意，什麽時疫緊急。
他現在只有一個念頭。
把她找回來！立刻！馬上！
“備馬！”陸觀闕如疾風般沖出值房，怒吼聲嚇得廊下內侍瑟瑟發抖。
何如珩又氣又急，追上去：“陸觀闕，你是不是瘋了？宮裏還有要事，陛下那邊……”
陸觀闕根本聽不進去，他直接扯過何如珩的手臂，幾乎是拖著往外走：“你跟我一起去，若她真跑了，何如珩，我告訴你，我絕對饒不了謝明檀！”
“你簡直不可理喻！”何如珩氣得臉色發青，不得不翻身上馬。
兩騎快馬如劍一般，直奔何府。雨冷冷打在臉上，卻澆不滅陸觀闕心口尖銳的刺痛。
趕到何府，得到的消息直接讓陸觀闕掉入冰窟——謝明檀一早便帶著車馬出城回金陵了。
“走了多久？”陸觀闕抓住何府管家的衣領，眼神駭人。
“快……快兩個時辰了……”
兩個時辰，足夠跑很遠了……
陸觀闕猛然看向何如珩，眼神陰沈得能滴出血：“你看，你夫人做的好事。”
何如珩此刻意識到了事情的嚴重性，臉色又青又紫，像被人打了一頓：“就算明檀她……真的幫了忙，她們現在已然走遠，你……”
“閉嘴！”陸觀闕厲聲打斷他，翻身上馬，“去金陵，若是找不到她，何如珩，你就等著給謝明檀收屍吧。”
“好好好！”何如珩被他的話惹怒，急忙跟上他，“你敢殺了她，我就殺了你！”
兩人再次策馬，不顧一切地沖向城門，雨水模糊了視線，卻模糊不了陸觀闕眼中的絕望。
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孟懸黎為了不連累謝明檀，並沒有去金陵。況且，陸觀闕不是蠢人，等他知道消息後，第一個要追查的就是金陵方向。
她必須反其道而行。
在一處僻靜的巷弄裏，她迅速下馬，走進樓閣，再次易容。
這次，她換上了一身青色男裝，將發絲全部束起藏在方巾之下，臉上依舊保持著微黃的妝容，只是眉形勾勒得更英氣了一些，乍一看，像個清秀文弱的年輕書生。
她換好後，牽著馬，混在街上，低垂著頭，盡量不惹人註意。雨水打濕了她的肩頭，帶來秋日的寒意。
她正思忖著該往哪個方向去，忽而聽得街邊茶棚裏有人議論。
“剛才過去的是陸國公吧？真是好大的架勢，帶著何大人，馬蹄子都快濺起火星子了，朝南邊官道去了。”
“可不是嗎，瞧著臉色鐵青，怕是出了什麽大事……”
“這雨天疾馳，定然緊急。”
南邊官道？
他們果然去追謝明檀的車隊了。
孟懸黎心中先是坦然，旋即又緊張起來。
她原本打算向北，可此刻秋意漸深，北方寒冷，她身上這點單薄男裝和盤纏，恐怕撐不到找到落腳點那日……
得添點禦寒的衣物和幹糧才行。
幸好城中時疫不算嚴重，各家店鋪都還正常開門。她記得順和樓那邊有成衣鋪子，且人員流動大，不易被留意。
她牽著馬，快步走向那裏。
此地因雨天和時疫有些冷清，攤位零散，空氣中混雜著潮濕和劣質脂粉氣味。
她低著頭，快步尋找著成衣鋪子，卻未察覺到，自她進入這地方，角落就有好幾道目光黏在她身上。
“瞧那小子，細皮嫩肉的，雖然穿的寒酸，但那骨架，是個好貨色。”一個聲音響起。
“大哥好眼力，抓回去收拾收拾，肯定能買個好價錢，益州那些公子哥肯定喜歡。”
孟懸黎對此一無所知。
她很快找到一家成衣鋪，匆匆買了兩套厚實男裝，一件半久的羊皮襖，又包了些耐放的幹糧。
她將東西捆好掛在馬背上，心中稍安，便快步離開這魚龍混雜之地。
孟懸黎牽著馬，剛走出巷弄口，還沒來得及松口氣，忽然，一個巨大的，散發著黴味的麻袋從天而降。
“唔。”她驚駭欲絕，以為是陸觀闕，剛要打他，後頸便遭到一記重擊。
她悶哼了一聲，瞬間失去所有力氣，軟倒下去。
意識模糊間，好像有人把她扛起來，塞進了馬車，然後就是車輪的顛簸聲。
“輕點，弄傷了就不值錢了。”
“放心，手上有分寸，定當好好伺候這位小哥。”
“快走快走，趕緊出城。”
馬車在雨中疾馳，顛簸搖晃間，孟懸黎好像又聽到有人被塞了進來。
“餵！餵！這位小哥，你可別睡啊。”那男子聲音尖細而有力。
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