挫鋒

養心殿後殿，龍涎香的氣息濃郁得讓人窒息。

蘇落跪在冰涼的金磚地上，低垂著頭，心臟在胸腔裏瘋狂擂動。她能感覺到那道來自禦座之上的、審視的目光，如同實質，一寸寸刮過她的肌膚。

“擡起頭來。”皇帝的聲音聽不出情緒。

蘇落依言擡頭，目光卻依舊恭敬地垂視著地面。她不敢看那雙眼睛，怕洩露心底翻湧的厭惡與恐懼。

“聽聞你為了皇後，連折壽祈福都敢做？”皇帝的語氣帶著一絲玩味，“倒是個忠心的。”

蘇落伏下身，聲音刻意帶上一絲惶恐與哽咽：“臣妾愚鈍，當日只是一時情急，沖撞了神靈，已惹得皇後娘娘不喜……求陛下恕罪。”她將沈清凰教她的話一字不差地覆述出來，扮演著一個因“失寵”而惶惶不安的妃嬪。

皇帝沈默了片刻，忽然道：“上前來。”

蘇落身體一僵，深吸一口氣，依言膝行上前，在離禦座三步遠的地方停下。

一只戴著玉扳指的手伸過來，挑起了她的下巴，迫使她擡起頭，對上那雙深不見底的帝王之眼。那眼神裏沒有欲望，只有冰冷的探究和一絲不易察覺的煩躁。

“皇後……近日如何？”他問，指尖的力量加重了些。

蘇落下顎被捏得生疼，卻不敢掙脫，只顫聲道：“娘娘鳳體依舊虛弱，每日大部分時辰都在昏睡……精神不濟，連藥都時常餵不進去……”她說著，眼圈適時地紅了，仿佛真心為主子擔憂。

皇帝盯著她的眼睛，似乎想從中找出破綻。蘇落努力維持著表面的驚慌與悲傷，心底卻是一片冰冷的清明。

就在這時，她忽然開始劇烈地咳嗽起來，一聲接一聲，仿佛要將肺都咳出來。她用手帕捂住嘴，咳得渾身顫抖，臉色漲紅，眼角逼出了生理性的淚水。

這是沈清凰給她的藥粉起效了。那藥粉能引發類似急癥的氣喘咳嗽，藥效猛烈卻短暫，不會真正傷身。

皇帝的眉頭蹙了起來，收回手，眼中閃過一絲嫌惡。

“怎麽回事？”他的語氣冷了幾分。

蘇落伏在地上，咳得說不出話，只能斷斷續續地哀求：“臣妾……臣妾該死……自那日受傷後……便落下了這咳疾……禦前失儀……求陛下……恕罪……”

她咳得撕心裂肺，模樣狼狽不堪，哪還有半分侍寢妃嬪該有的嬌媚之態。

殿內侍立的宮人皆屏息凝神，不敢出聲。吳公公小心翼翼地覷著皇帝的臉色。

皇帝看著地上蜷縮成一團、咳得幾乎背過氣去的蘇落，那份僅存的、因她與皇後關聯而起的好奇與試探，也在這令人煩躁的咳嗽聲中消散殆盡。他本就非真心臨幸，不過是想借此敲打長春宮那位，如今目的已達到，還平白惹了一身晦氣。

“既身子不適，便回去好生將養吧。”皇帝揮了揮手，語氣帶著明顯的不耐，“吳良輔，送蘇才人回去。”

“嗻。”吳公公連忙應下，上前扶起還在不住咳嗽的蘇落。

蘇落心中巨石落地，強撐著虛軟的身體，謝恩告退。走出養心殿，夜風一吹，她才發覺自己後背的衣衫已被冷汗浸透。

鳳鸞春恩車去而覆返，在寂靜的宮道上發出轆轆聲響，格外刺耳。

長春宮。

沈清凰如同一尊雕像，坐在正殿中，面前的茶早已涼透。每一分每一秒，都如同在油鍋中煎熬。

當宮門被推開，蘇落的身影出現在視線中時，沈清凰猛地站起身。

“娘娘……”蘇落喚了一聲，聲音沙啞疲憊，卻帶著一絲劫後餘生的松懈。

沈清凰快步上前，一把將她緊緊擁入懷中，力道之大，仿佛要將她揉碎融入骨血。她能感覺到蘇落身體的冰涼和微微的顫抖。

“回來了就好……回來了就好……”沈清凰的聲音低沈而沙啞，帶著一絲連她自己都未察覺的哽咽。天知道這幾個時辰，她是如何度過的。

蘇落靠在她懷裏，聞著那熟悉的、令人安心的清冽藥香，一直緊繃的神經終於徹底放松，眼淚無聲地淌下：“娘娘，落兒……沒有……”

“本宮知道。”沈清凰打斷她，輕輕拍撫著她的後背，“本宮都知道。”

她松開蘇落，仔細端詳她的臉色，除了疲憊與蒼白，並無其他異樣，心中最後一絲擔憂才放下。她牽著蘇落的手，將她帶到內室，親自為她卸下釵環，換下那身刺眼的宮裝。

“他信了？”沈清凰低聲問。

蘇落點點頭，將養心殿中的情形細細說了一遍。

聽到皇帝那毫不掩飾的嫌惡與打發，沈清凰唇角勾起一抹冰冷的譏諷。

“經此一事，他短時間內，不會再動你。”沈清凰為蘇落蓋上錦被，指尖拂過她微涼的臉頰，“你做得很好。”

蘇落握住她的手，貼在自己臉上，感受著那一點溫暖的慰藉，輕聲道：“只要能回到娘娘身邊，怎樣都好。”

這一夜，養心殿的挫敗，如同一次無聲的交鋒。帝王的心思昭然若揭，而長春宮主仆的應對，也明確地傳遞了回絕的信號。

裂痕，已深可見骨。

沈清凰看著安然睡去的蘇落，眼神幽深如夜。

侍寢風波暫時平息，但真正的風暴，正在前朝醞釀。她收到消息，父親舊部搜集的證據，已初具雛形。扳倒沈金鋒，甚至動搖沈貴妃的時機，正在逼近。

而皇帝今夜之舉，更加堅定了她的決心——

這腐朽的皇權，這吃人的後宮，不該再困住她，更不該困住她視若珍寶的人。

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