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李庭聿的言外之意，堂下二人都聽明白了，姜蔓枝再一次跪在冰冷的地面上，她聲音夾雜著顫音：“奴才不敢。”
一瞬間，過去種種猶如電光火石在腦海閃過，李庭聿頓時明白了，她不願意留在他身邊，他以為的二人之間的情誼，卻只是他一人的一廂情願。
那日他派人跟蹤齊昀去往龍王廟行宮，探子帶來回信，事無巨細的回稟二人之間的談話，當他聽到姜蔓枝想要攀附這大周的主人時，明知此女一貫擅長信口胡謅，可他還是忍不住去相信。
當李庭聿以為自己會憤怒，這種別有用心之人最是面目可憎，曾經他得知身邊最親近的侍女甄姚存了攀附自己的想法時，他第一反應是失望和厭倦，以至於後來刻意疏遠甄姚。
可是當他得知姜蔓枝存在同樣想法時，為何他反而隱隱高興？
她在宴會上為李月情賀壽，別人望向她的目光那麽炙熱，他為什麽會加深對李月情的不滿？
在她為小順子說情，為玄微子擔憂，替齊昀欣喜之時，明明是順應他的心思，為什麽他反而暗暗生氣？
那日他刑部監獄爆炸後他會下意識奔逃至蔓枝所在的地方，只不過是因為他暗暗的念著她，想見她。
這些思緒猶如亂麻，剪不斷，理還亂，追本溯源的理由在姜蔓枝拒絕的那一刻就不重要了。
“你要抗旨嗎？”李庭聿起身，威嚴更足，他突然就不想掩蓋自己的情緒了，他是大周的皇帝，什麽樣的女人他得不到？何不利用一下這在她看來骯臟的特權？
姜蔓枝垂著頭一言不發，自問本心，她從來都不屬於京城，更不屬於紫禁城，可她能有說不的權力嗎？
齊昀登時跪下，聲若洪鐘道：“陛下，臣還想要一賞賜。”
李庭聿目光轉向齊昀，齊昀接著道：“臣與蔓枝自小便定了娃娃親，互換了庚帖，如今雙方都到了成婚的年紀，還請陛下成全？”
“劈啪”一聲清脆尖銳的聲音震響地上兩人的耳膜，像是細冰突然繃斷，姜蔓枝的心也隨之斷裂，她不想永遠待在紫禁城，這裏很大，可不是她應該歸屬的地方。
熱淚隨著面頰落下，姜蔓枝直起身板，一臉誓死如歸的表情。
李庭聿驚了一下，他轉過身去，不再看二人：“齊昀，你是要仕途還是要她？”
姜蔓枝沖齊昀搖了搖頭，她不希望任何人為她犧牲任何東西，今日大不了就是一死了之。
還不等堂下二人做出決斷答覆，李庭聿就接著道：“婢女姜蔓枝禦前失儀治大不敬罪，但念在其有功，饒其不死，發配行宮。”
聽到此處，姜蔓枝如蒙大赦，她就這麽被放過了，還能離開京城，發配行宮無非就是在行宮多當兩年差到了年齡她就可以海闊憑魚躍，天高任鳥飛了！
這是齊昀全然沒有料到的結局，他在了解這個陛下不過，李庭聿是什麽人？他會允許放跑自己勢在必得的東西嗎？可他就這麽輕飄飄的放過了蔓枝，齊昀本想拼了這一身官職不要也要讓蔓枝自由，結果李庭聿並沒有為難姜蔓枝，陛下這究竟是在意還是不在意？齊昀突然看不懂了。
李庭聿淡淡道：“都滾吧。”沒有下次了，姜蔓枝。
趕在下鑰之前，姜蔓枝隨齊昀出了紫禁城，姜蔓枝原本舒展的眉心又凝結起來。
齊昀問道：“怎麽了？”
蔓枝道：“今日雖是有驚無險，但是陛下說會為姜家翻案，我得罪了他，他會不會······”
“不會，”齊昀幹脆利落道，“君無戲言，況且姜家的冤案其實陛下登基後早就有意重查了。”
姜蔓枝點點頭，對齊昀道：“我其實沒想到他會放我出宮，行宮的生活很慢，不用見人就跪，我在那裏倒也清閑。”
齊昀目光專註的看著她，蔓枝被他看的有些不自在，出聲道：“只是還有一事我放心不下。”
姜蔓枝看著他的眼睛，認真嚴肅道：“我想請你幫我照看平陽長公主，這次我去行宮剛好也不會再連累她什麽了。”
“這幾年我會幫你照看。”齊昀答應道，但似乎話裏有話。
姜蔓枝凝眉問道：“什麽意思？”
“等你到了年齡放出宮我便向陛下辭官。”齊昀面色如常道，似乎只是在說一件家長裏短的小事。
姜蔓枝自知不能再裝傻，她心中湧上一萬種刻薄的語言去刺痛他勸退他，例如，你如今為了我罷官，可以後你若是想起今日這一幕怕不是恨的要掐死我！又或者，你與多少個女子說過這番話，是別的女子都有這承諾，還是但我一個？
“你在想什麽？”齊昀在她面前揮揮手，“別多想，我是為了我自己。”
姜蔓枝松了口氣，那就好，幸好是她自作多情。
“我想辭官後追隨你而去。”齊昀補上後半句。
姜蔓枝：“？？？”
齊昀道：“你這是什麽表情？”
一副很是不知如何是好的表情，姜蔓枝只好直言道：“你是我家小姐的訂婚夫婿，小姐現在就在江州的寒山寺，你若辭官，應當去找她，而不是我。”
齊昀眉間有了惱色，為何這女子就是不明白她的心意，自他退婚那日起，他就沒想過要別人：“這樁婚事雖是父母之約，但齊昀不認，誰也別想逼我，姜家小姐的後半生齊昀會給夠錢兩，任其自由生活。”
“可是小姐喜歡你。”她可以愛上任何人，唯獨不能是齊昀，姜蔓枝提醒自己。
齊昀道：“姜小姐此刻怕是恨我都來不及，畢竟我在姜家最危難的時候退婚，間接的對姜家落井下石。”
姜蔓枝：“······”
“我······”姜蔓枝剛要開口就被齊昀止住，齊昀輕聲道：“蔓枝，你不必說，我明白，我不會······不會勉強你，不會讓你為難，但，這些年就讓我陪著你吧。”
總有一天，你會看見我的好，眼裏再也容不下別人。齊昀不喜歡勉強，他願意和蔓枝溫水煮青蛙的慢慢度過這些年歲。
姜蔓枝再一次回到了龍王廟行宮，上一次差點藥暈這裏的侍衛，所以這次進門，這些侍衛對她的臉色頗為難看，幸好她光榮救主的事跡已經傳到了行宮，再加上齊昀的上下打點，和行宮天然慢節奏輕懲戒的風氣，姜蔓枝一月下來不僅沒有被為難，日子倒還過的舒適愜意。
這日她結束了一日的工作，躺在橋上看天上的星星，郊外的星星竟然這般明亮，蔓枝沖著星星笑，星星竟然對著她閃了閃。
“難不成那故事是真的？”她喃喃道，想起了那日為李庭聿講的故事，那天姜蔓枝確實打算用老和尚在廟裏講故事的循環糊弄過去，但沒想到李庭聿輕易戳破了她，她便只好轉了話鋒，認真的編了一個，此時此刻蔓枝回味起來，莫不是這人根本沒有失智過！
她想著想著，竟也沒註意秋音悄悄來到了她的身旁，秋音拍了拍她的肩膀，蔓枝驚了一下轉頭看向秋音，沖她笑笑。
秋音道：“這沒想到，你還會回來。”
蔓枝嘆道：“世事無常，也沒什麽想不到的，對了，那日嬤嬤沒有罰你吧。”
秋音搖了搖頭道：“你知道的，行宮的規矩就是多一事不如少一事，又沒人傷亡嬤嬤幹嘛追究。”
蔓枝道：“可畢竟少了一個人，嬤嬤難免會發脾氣，不過我又回來卻不見她為難我。”
秋音笑道：“她自然不敢為難你，那日我原本以為那人是你的情郎，你是為了私奔才要逃出行宮。”
“怎麽會這麽想？”姜蔓枝猛地坐起來道。
秋音疑惑的看著她：“因為他來找過我啊，你竟不知此事？你的情郎，不，他應該就是陛下吧，陛下跟我說你是他未過門的妻子，今晨你們要私奔，希望我幫助你打掩護，他還給了我兩塊金錠，我沒有要，我說我肯定會幫你的，他說不用擔心會被掌事罰，他早就已經打點好了。”
這時姜蔓枝才確信，李庭聿從頭至尾都沒有失過憶，他就是要讓她成為棋盤中的棋子，供他隨意驅策，可恨自己居然輕信了他，裴炎清更是被李庭聿玩弄的團團轉。
秋音嘆了口氣：“卻不成想是陛下，我還以為陛下是個老頭呢。”
姜蔓枝笑出聲：“皇上登基不過三年，哪有會成老頭了？”
“先帝爺繼位就過了不惑之年，我哪裏知道陛下弱冠年華呢？”
姜蔓枝點點頭，倒也真是，李庭聿弱冠登基，竟然有了如此雷霆的手段，她已經從齊昀那裏聽說了，李庭聿殺了半個朝廷的官員，裴炎清被誅九族，整個朝堂大換血，整個制度也發生了天翻地覆的改革。
姜蔓枝雖不能參與國家大事，但感興趣對齊昀說的十分感興趣，她還了解到江州治水的宋玉大人也受到了牽連，但並不是因為裴炎清，皇帝本有意提拔宋玉，但奈何宋玉管理地帶的災民產生了暴動，牽連整片地區民怨沸騰，失去對朝廷的信任，朝中不少人趁機參奏宋玉貪汙贓款與裴炎清結黨讓陛下處置他。
李庭聿一開始擱置了這些奏折，宋玉做沒做過這些事大家都心知肚明，只是讓皇帝找個由頭把他殺了平息民憤，而他只是因為無能才使災民暴動罪不至死，但最終李庭聿還是把他殺了。
姜蔓枝對此事不置可否。
還有便是，西南地區又發生了摩擦，自從成立了內閣，李庭聿選了幾個心腹大臣，每日放鞭炮召大臣入閣處理緊急軍情，齊昀為此不勝其煩但也甘之如飴。
除此之外，齊昀也時長來看他，告知她公主的近況，李月情每次送書信來都是一切安好，姜蔓枝倒也放寬了心。
一轉眼就到了除夕，冷清的行宮也張掛上了燈籠，換上新紅底春聯和門神，姜蔓枝整理好祭祀用的貢品後，給自己做的護膝完成最後一針。
傍晚齊昀便乘轎馬來到行宮，彼時秋音和蔓枝正結伴放天燈，二人手心合十，內心虔誠，在來年願家人朋友平安喜樂。
姜蔓枝特地在心中念了李月情的名字，李月情之於她是恩師，是姐姐。
秋音先行睜開眼便看到了齊昀，因為這人時常來找蔓枝，所以她早就認識了，秋音偷笑一下便悄悄離開了，給足這二人空間。
姜蔓枝緩緩睜開了眼，身旁的秋音不見了，突然自己的左肩被輕拍一下，她向左側轉頭，沒人，再轉回來，人已經到面前了。
“許的什麽願望？”齊昀的笑容帶著暖意。
姜蔓枝道：“願望說出來可就不靈了。”
齊昀從袖口處變出一只檀木簪子，姜蔓枝剛看清上面墜著的玉蘭花，下一刻那簪子就帶在了她的頭上，姜蔓枝擡手就要拆下，被齊昀制止。
“我剛給你帶上，你就摘掉，未免太傷人了。”齊昀的眸色似有痛處，姜蔓枝果真老實的把手放下來了。
齊昀看她老實的模樣，嘴上不禁噙了笑意：“我的禮物呢？”
姜蔓枝蹙眉歪頭，佯裝驚訝道：“你沒讓我給你準備新年禮物啊。”
齊昀被噎了一下，提氣道：“你······”
誰知對方跟會變戲法似的，突然手中就多出一對護膝，姜蔓枝得逞的微笑：“你是說這個嗎？”
齊昀把護膝拿了過來，前幾日他故意向蔓枝倒苦水，說自己整日跪來跪去膝蓋都跪腫了，姜蔓枝起初笑話他堂堂一個朝中大臣，哪能比她之前要跪的人多，齊昀便解釋自己如今時常被皇上召見一天總得跪個十來次的。
除夕當日護膝就送到手了，齊昀愛不釋手的打量了好一陣，收了起來。
他與姜蔓枝坐在池塘邊，兩人有一句每一句的聊著，姜蔓枝半聊半走神，齊昀卻緊張又認真。
“等年後，我會再向陛下請旨賜婚。”齊昀猝不及防道。
姜蔓枝有些局促：“別，我不想待在京城，你若為我辭官那就更不行了，我不想阻你前途。”
齊昀道：“你只消說一句，你是否心悅我？”
蔓枝猶豫了，齊昀是一個很好的人，他對自己也很好，自己對他也稱的上關心，可這是心悅嗎？她沒心悅過別人，當真是不太明白。但她唯一確定的是不想讓任何人為自己犧牲。
“其實我也不喜歡京城，我還是更喜歡江州，曾經的理想是為國為民，如今看到有這麽一位聖明的君主執政，我個人的理想即時沒有我也應該會實現，更何況，誰說布衣百姓就不能為國為民呢？我辭官也只是因為我厭倦了官場，與你無關。”齊昀道。
姜蔓枝擡起頭看著他，她摸摸頭上的簪子：“這個簪子我收下了。”
然後沖齊昀笑笑便離去了，齊昀也了然，蔓枝或許是願意試著接受他了。
一夜炮竹聲趁的除夕第二日的清晨格外安寧，但這安寧很快被打斷了，行宮從未鳴響過的銅鐘幽幽鈍響，蕩開層層疊疊的餘波，這是在通告皇城裏有位貴人薨了。
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李庭聿的言外之意，堂下二人都聽明白了，姜蔓枝再一次跪在冰冷的地面上，她聲音夾雜著顫音：“奴才不敢。”
一瞬間，過去種種猶如電光火石在腦海閃過，李庭聿頓時明白了，她不願意留在他身邊，他以為的二人之間的情誼，卻只是他一人的一廂情願。
那日他派人跟蹤齊昀去往龍王廟行宮，探子帶來回信，事無巨細的回稟二人之間的談話，當他聽到姜蔓枝想要攀附這大周的主人時，明知此女一貫擅長信口胡謅，可他還是忍不住去相信。
當李庭聿以為自己會憤怒，這種別有用心之人最是面目可憎，曾經他得知身邊最親近的侍女甄姚存了攀附自己的想法時，他第一反應是失望和厭倦，以至於後來刻意疏遠甄姚。
可是當他得知姜蔓枝存在同樣想法時，為何他反而隱隱高興？
她在宴會上為李月情賀壽，別人望向她的目光那麽炙熱，他為什麽會加深對李月情的不滿？
在她為小順子說情，為玄微子擔憂，替齊昀欣喜之時，明明是順應他的心思，為什麽他反而暗暗生氣？
那日他刑部監獄爆炸後他會下意識奔逃至蔓枝所在的地方，只不過是因為他暗暗的念著她，想見她。
這些思緒猶如亂麻，剪不斷，理還亂，追本溯源的理由在姜蔓枝拒絕的那一刻就不重要了。
“你要抗旨嗎？”李庭聿起身，威嚴更足，他突然就不想掩蓋自己的情緒了，他是大周的皇帝，什麽樣的女人他得不到？何不利用一下這在她看來骯臟的特權？
姜蔓枝垂著頭一言不發，自問本心，她從來都不屬於京城，更不屬於紫禁城，可她能有說不的權力嗎？
齊昀登時跪下，聲若洪鐘道：“陛下，臣還想要一賞賜。”
李庭聿目光轉向齊昀，齊昀接著道：“臣與蔓枝自小便定了娃娃親，互換了庚帖，如今雙方都到了成婚的年紀，還請陛下成全？”
“劈啪”一聲清脆尖銳的聲音震響地上兩人的耳膜，像是細冰突然繃斷，姜蔓枝的心也隨之斷裂，她不想永遠待在紫禁城，這裏很大，可不是她應該歸屬的地方。
熱淚隨著面頰落下，姜蔓枝直起身板，一臉誓死如歸的表情。
李庭聿驚了一下，他轉過身去，不再看二人：“齊昀，你是要仕途還是要她？”
姜蔓枝沖齊昀搖了搖頭，她不希望任何人為她犧牲任何東西，今日大不了就是一死了之。
還不等堂下二人做出決斷答覆，李庭聿就接著道：“婢女姜蔓枝禦前失儀治大不敬罪，但念在其有功，饒其不死，發配行宮。”
聽到此處，姜蔓枝如蒙大赦，她就這麽被放過了，還能離開京城，發配行宮無非就是在行宮多當兩年差到了年齡她就可以海闊憑魚躍，天高任鳥飛了！
這是齊昀全然沒有料到的結局，他在了解這個陛下不過，李庭聿是什麽人？他會允許放跑自己勢在必得的東西嗎？可他就這麽輕飄飄的放過了蔓枝，齊昀本想拼了這一身官職不要也要讓蔓枝自由，結果李庭聿並沒有為難姜蔓枝，陛下這究竟是在意還是不在意？齊昀突然看不懂了。
李庭聿淡淡道：“都滾吧。”沒有下次了，姜蔓枝。
趕在下鑰之前，姜蔓枝隨齊昀出了紫禁城，姜蔓枝原本舒展的眉心又凝結起來。
齊昀問道：“怎麽了？”
蔓枝道：“今日雖是有驚無險，但是陛下說會為姜家翻案，我得罪了他，他會不會······”
“不會，”齊昀幹脆利落道，“君無戲言，況且姜家的冤案其實陛下登基後早就有意重查了。”
姜蔓枝點點頭，對齊昀道：“我其實沒想到他會放我出宮，行宮的生活很慢，不用見人就跪，我在那裏倒也清閑。”
齊昀目光專註的看著她，蔓枝被他看的有些不自在，出聲道：“只是還有一事我放心不下。”
姜蔓枝看著他的眼睛，認真嚴肅道：“我想請你幫我照看平陽長公主，這次我去行宮剛好也不會再連累她什麽了。”
“這幾年我會幫你照看。”齊昀答應道，但似乎話裏有話。
姜蔓枝凝眉問道：“什麽意思？”
“等你到了年齡放出宮我便向陛下辭官。”齊昀面色如常道，似乎只是在說一件家長裏短的小事。
姜蔓枝自知不能再裝傻，她心中湧上一萬種刻薄的語言去刺痛他勸退他，例如，你如今為了我罷官，可以後你若是想起今日這一幕怕不是恨的要掐死我！又或者，你與多少個女子說過這番話，是別的女子都有這承諾，還是但我一個？
“你在想什麽？”齊昀在她面前揮揮手，“別多想，我是為了我自己。”
姜蔓枝松了口氣，那就好，幸好是她自作多情。
“我想辭官後追隨你而去。”齊昀補上後半句。
姜蔓枝：“？？？”
齊昀道：“你這是什麽表情？”
一副很是不知如何是好的表情，姜蔓枝只好直言道：“你是我家小姐的訂婚夫婿，小姐現在就在江州的寒山寺，你若辭官，應當去找她，而不是我。”
齊昀眉間有了惱色，為何這女子就是不明白她的心意，自他退婚那日起，他就沒想過要別人：“這樁婚事雖是父母之約，但齊昀不認，誰也別想逼我，姜家小姐的後半生齊昀會給夠錢兩，任其自由生活。”
“可是小姐喜歡你。”她可以愛上任何人，唯獨不能是齊昀，姜蔓枝提醒自己。
齊昀道：“姜小姐此刻怕是恨我都來不及，畢竟我在姜家最危難的時候退婚，間接的對姜家落井下石。”
姜蔓枝：“······”
“我······”姜蔓枝剛要開口就被齊昀止住，齊昀輕聲道：“蔓枝，你不必說，我明白，我不會······不會勉強你，不會讓你為難，但，這些年就讓我陪著你吧。”
總有一天，你會看見我的好，眼裏再也容不下別人。齊昀不喜歡勉強，他願意和蔓枝溫水煮青蛙的慢慢度過這些年歲。
姜蔓枝再一次回到了龍王廟行宮，上一次差點藥暈這裏的侍衛，所以這次進門，這些侍衛對她的臉色頗為難看，幸好她光榮救主的事跡已經傳到了行宮，再加上齊昀的上下打點，和行宮天然慢節奏輕懲戒的風氣，姜蔓枝一月下來不僅沒有被為難，日子倒還過的舒適愜意。
這日她結束了一日的工作，躺在橋上看天上的星星，郊外的星星竟然這般明亮，蔓枝沖著星星笑，星星竟然對著她閃了閃。
“難不成那故事是真的？”她喃喃道，想起了那日為李庭聿講的故事，那天姜蔓枝確實打算用老和尚在廟裏講故事的循環糊弄過去，但沒想到李庭聿輕易戳破了她，她便只好轉了話鋒，認真的編了一個，此時此刻蔓枝回味起來，莫不是這人根本沒有失智過！
她想著想著，竟也沒註意秋音悄悄來到了她的身旁，秋音拍了拍她的肩膀，蔓枝驚了一下轉頭看向秋音，沖她笑笑。
秋音道：“這沒想到，你還會回來。”
蔓枝嘆道：“世事無常，也沒什麽想不到的，對了，那日嬤嬤沒有罰你吧。”
秋音搖了搖頭道：“你知道的，行宮的規矩就是多一事不如少一事，又沒人傷亡嬤嬤幹嘛追究。”
蔓枝道：“可畢竟少了一個人，嬤嬤難免會發脾氣，不過我又回來卻不見她為難我。”
秋音笑道：“她自然不敢為難你，那日我原本以為那人是你的情郎，你是為了私奔才要逃出行宮。”
“怎麽會這麽想？”姜蔓枝猛地坐起來道。
秋音疑惑的看著她：“因為他來找過我啊，你竟不知此事？你的情郎，不，他應該就是陛下吧，陛下跟我說你是他未過門的妻子，今晨你們要私奔，希望我幫助你打掩護，他還給了我兩塊金錠，我沒有要，我說我肯定會幫你的，他說不用擔心會被掌事罰，他早就已經打點好了。”
這時姜蔓枝才確信，李庭聿從頭至尾都沒有失過憶，他就是要讓她成為棋盤中的棋子，供他隨意驅策，可恨自己居然輕信了他，裴炎清更是被李庭聿玩弄的團團轉。
秋音嘆了口氣：“卻不成想是陛下，我還以為陛下是個老頭呢。”
姜蔓枝笑出聲：“皇上登基不過三年，哪有會成老頭了？”
“先帝爺繼位就過了不惑之年，我哪裏知道陛下弱冠年華呢？”
姜蔓枝點點頭，倒也真是，李庭聿弱冠登基，竟然有了如此雷霆的手段，她已經從齊昀那裏聽說了，李庭聿殺了半個朝廷的官員，裴炎清被誅九族，整個朝堂大換血，整個制度也發生了天翻地覆的改革。
姜蔓枝雖不能參與國家大事，但感興趣對齊昀說的十分感興趣，她還了解到江州治水的宋玉大人也受到了牽連，但並不是因為裴炎清，皇帝本有意提拔宋玉，但奈何宋玉管理地帶的災民產生了暴動，牽連整片地區民怨沸騰，失去對朝廷的信任，朝中不少人趁機參奏宋玉貪汙贓款與裴炎清結黨讓陛下處置他。
李庭聿一開始擱置了這些奏折，宋玉做沒做過這些事大家都心知肚明，只是讓皇帝找個由頭把他殺了平息民憤，而他只是因為無能才使災民暴動罪不至死，但最終李庭聿還是把他殺了。
姜蔓枝對此事不置可否。
還有便是，西南地區又發生了摩擦，自從成立了內閣，李庭聿選了幾個心腹大臣，每日放鞭炮召大臣入閣處理緊急軍情，齊昀為此不勝其煩但也甘之如飴。
除此之外，齊昀也時長來看他，告知她公主的近況，李月情每次送書信來都是一切安好，姜蔓枝倒也放寬了心。
一轉眼就到了除夕，冷清的行宮也張掛上了燈籠，換上新紅底春聯和門神，姜蔓枝整理好祭祀用的貢品後，給自己做的護膝完成最後一針。
傍晚齊昀便乘轎馬來到行宮，彼時秋音和蔓枝正結伴放天燈，二人手心合十，內心虔誠，在來年願家人朋友平安喜樂。
姜蔓枝特地在心中念了李月情的名字，李月情之於她是恩師，是姐姐。
秋音先行睜開眼便看到了齊昀，因為這人時常來找蔓枝，所以她早就認識了，秋音偷笑一下便悄悄離開了，給足這二人空間。
姜蔓枝緩緩睜開了眼，身旁的秋音不見了，突然自己的左肩被輕拍一下，她向左側轉頭，沒人，再轉回來，人已經到面前了。
“許的什麽願望？”齊昀的笑容帶著暖意。
姜蔓枝道：“願望說出來可就不靈了。”
齊昀從袖口處變出一只檀木簪子，姜蔓枝剛看清上面墜著的玉蘭花，下一刻那簪子就帶在了她的頭上，姜蔓枝擡手就要拆下，被齊昀制止。
“我剛給你帶上，你就摘掉，未免太傷人了。”齊昀的眸色似有痛處，姜蔓枝果真老實的把手放下來了。
齊昀看她老實的模樣，嘴上不禁噙了笑意：“我的禮物呢？”
姜蔓枝蹙眉歪頭，佯裝驚訝道：“你沒讓我給你準備新年禮物啊。”
齊昀被噎了一下，提氣道：“你······”
誰知對方跟會變戲法似的，突然手中就多出一對護膝，姜蔓枝得逞的微笑：“你是說這個嗎？”
齊昀把護膝拿了過來，前幾日他故意向蔓枝倒苦水，說自己整日跪來跪去膝蓋都跪腫了，姜蔓枝起初笑話他堂堂一個朝中大臣，哪能比她之前要跪的人多，齊昀便解釋自己如今時常被皇上召見一天總得跪個十來次的。
除夕當日護膝就送到手了，齊昀愛不釋手的打量了好一陣，收了起來。
他與姜蔓枝坐在池塘邊，兩人有一句每一句的聊著，姜蔓枝半聊半走神，齊昀卻緊張又認真。
“等年後，我會再向陛下請旨賜婚。”齊昀猝不及防道。
姜蔓枝有些局促：“別，我不想待在京城，你若為我辭官那就更不行了，我不想阻你前途。”
齊昀道：“你只消說一句，你是否心悅我？”
蔓枝猶豫了，齊昀是一個很好的人，他對自己也很好，自己對他也稱的上關心，可這是心悅嗎？她沒心悅過別人，當真是不太明白。但她唯一確定的是不想讓任何人為自己犧牲。
“其實我也不喜歡京城，我還是更喜歡江州，曾經的理想是為國為民，如今看到有這麽一位聖明的君主執政，我個人的理想即時沒有我也應該會實現，更何況，誰說布衣百姓就不能為國為民呢？我辭官也只是因為我厭倦了官場，與你無關。”齊昀道。
姜蔓枝擡起頭看著他，她摸摸頭上的簪子：“這個簪子我收下了。”
然後沖齊昀笑笑便離去了，齊昀也了然，蔓枝或許是願意試著接受他了。
一夜炮竹聲趁的除夕第二日的清晨格外安寧，但這安寧很快被打斷了，行宮從未鳴響過的銅鐘幽幽鈍響，蕩開層層疊疊的餘波，這是在通告皇城裏有位貴人薨了。
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