第 28 章
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第 28 章
族老們本就對沈知淵一個“殘廢”掌權心存疑慮，加之海運之事風險巨大，觸動了不少人原有的利益，此刻被沈敬安一番煽動，頓時人心浮動，怨聲四起。
“豈止如此！”沈敬安見火候已到，又拋出一劑猛藥，“諸位可知那陸崢真正身份？他乃十年前被抄家問斬的兵部尚書易伯承之子！是朝廷欽犯！知淵與他廝混在一起，若被朝廷知曉，我沈家便是窩藏欽犯，滿門抄斬的罪名！”
此話一出，滿座皆驚，幾位族老面色慘白。
“敬安，此話當真？！”
“千真萬確！此等大事，我豈敢妄言？”沈敬安眼中閃過惡毒的光，“為今之計，唯有除掉陸崢，與知淵切割，方能保全沈家！否則，大禍臨頭矣！”
很快，沈府內部暗流湧動。幾位族老聯合向虞寶初施壓，要求嚴懲“帶壞”少爺的陸崢，並暫停海運這等“荒唐”計劃。賬房、管事中也有人開始陽奉陰違，拖延采買事宜。更有甚者，沈知淵外出巡查碼頭時，竟“意外”遭遇貨箱滑落，幸得陸崢眼疾手快將其推開，才堪堪避過。
“意外？”沈知淵坐在輪椅上，看著那散落一地的貨物，臉色冰寒。他琉璃色的眸子掃過周圍噤若寒蟬的工人和管事，最後落在陸崢緊繃的臉上。兩人目光交匯，皆看到了彼此眼中的冷意。
這絕非意外。
沈敬安並未將希望完全寄托於族內鬥爭。他深知陸崢身手了得，尋常手段難以奈何，竟暗中通過特殊渠道，重金雇請了江湖上令人聞風喪膽的殺手組織“影剎”，誓要取陸崢性命。
然而，沈敬安絕不會想到，他這番動作，雖隱秘，卻未能完全避開另一雙高懸於九天之上的眼睛。
京城，紫禁城禦書房內。
朱煊治批閱奏折的朱筆微微一頓。暗衛無聲無息地呈上一封密報，上面詳細記錄了沈敬安聯絡族老、買兇的舉動。
“他？”皇帝陛下輕哼一聲，指尖在禦案上敲了敲，語氣聽不出喜怒，“膽大包天，斷不能留。”
他眼前閃過陸崢那帶著傷卻依舊桀驁的臉，想起那場荒唐又痛快的廝打，想起易家滿門的鮮血和周將軍戰死沙場的悲訊……種種情緒交織，最終化為一聲極輕的嘆息。
陸崢不能死。至少，不能這樣死在沈敬安這種蠢貨雇的殺手手裏。
他欠易家的，欠周將軍的，或許永遠也還不清。那份覆雜的、連他自己都難以厘清的心緒，讓他無法坐視陸崢被如此輕易地抹殺。
“傳朕口諭，”朱煊治聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“處理了。”
“是。”暗衛領命，悄無聲息地退下，如同從未出現過。
數日後，一個驚人的消息傳遍江南：被軟禁在別莊“靜養”的沈家三爺沈敬安，昨夜突發急癥，暴斃身亡！官府派人查驗，結論是飲酒過度，引發舊疾，猝死。
消息傳到沈府，虞寶初臉色蒼白，眼中滿是驚疑與難以置信。沈敬安身體雖不算極好，但也絕非短壽之相，怎會突然……
而書房內，沈知淵接到消息時，正與陸崢核對一批剛到的海外桑絲樣品。他執筆的手頓了頓，墨汁在紙上暈開一小團。
他擡眸，看向對面的陸崢。
陸崢顯然也聽到了通報，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹，帶著審視與警惕。兩人對視一眼，均在對方眼中看到了同樣的懷疑。
太巧了。沈敬安剛要對陸崢下死手，自己就突然“暴斃”了？
“你……”沈知淵開口，聲音有些幹澀。
“不是我。”陸崢立刻否認，眼神坦蕩卻凝重，“我還想留著他揪出幕後還有誰呢。”
沈知淵沈默。他相信不是陸崢。那會是誰？誰有這等能力與動機，如此精準又幹凈利落地除掉沈敬安，仿佛……仿佛只是為了保護陸崢？
一個模糊而驚人的猜測浮上心頭，讓他遍體生寒。他下意識地摸向懷中，那枚玄鐵“赦”令冰冷的觸感清晰無比。
難道……是他？
沈知淵不敢再想下去。帝王心術，深如海淵，恩威難測。這份“保護”，背後又藏著怎樣的代價？
陸崢顯然也想到了同一處。他臉色陰沈下來，非但沒有絲毫感激，反而像是被觸碰了逆鱗，渾身散發出一種壓抑的暴躁與屈辱。他寧願明刀明槍與沈敬安鬥個你死我活，也不願承受這份來自仇敵的、如同施舍般的“庇護”。
“他爹的！”他低咒一聲，一拳砸在身旁的桌案上，震得茶盞亂響。
沈知淵看著他這副模樣，心頭那點因沈敬安之死而產生的輕松瞬間消散，取而代之的是一種更沈重的憂慮。沈敬安死了，眼前的危機似乎解除，但真正的漩渦，仿佛才剛剛開始。
他推動輪椅，來到陸崢身邊，伸出手，輕輕按在了他因憤怒而緊繃的拳頭上。
陸崢身體一僵，猛地擡頭看他。
沈知淵的目光平靜卻堅定，琉璃色的眸子裏映著他的身影：“不管是誰，目的為何。眼下，沈家的危機尚未解除。十萬匹絲綢，海運，族內人心……我們沒時間猶豫。”
他的指尖微涼，卻奇異地熨帖了陸崢心頭的躁火。陸崢反手握住他的手腕，力道有些大，像是抓住一根浮木。
“我知道。”陸崢聲音沙啞，眼中的暴戾漸漸壓下，轉化為一種更深沈的決心，“但這份‘人情’，我記下了。”他很不喜歡被人監視。
織造局的名號一旦借得，便如虎添翼。沈家采買海外桑絲的船只暢通無阻，沿途稅卡皆不敢刁難，成本驟降。加之沈知淵早已布局，與沿海數家大商號暗中締結盟約，貨源源不斷匯入江南。三個月期限未至，所需桑絲已悄然囤積過半。
沈府書房內，燭火常明至深夜。沈知淵埋首於海圖與賬冊之間，指尖劃過一道道新辟的航線，琉璃色的眸子裏映著跳動的燭光，冷靜而專註。陸崢大多時候抱臂倚在門框上，沈默地守著，目光卻總是不自覺地膠著在那蒼白而認真的側臉上。偶爾沈知淵擡頭，與他視線相撞，兩人皆是一頓，又各自迅速移開。
他們之間仿佛達成了一種微妙的平衡。白日裏，陸崢依舊是那個身手利落、偶爾言語冒犯的“護工”，推著沈知淵出入商鋪、碼頭，沈知淵則依舊是那位冷清寡言、說一不二的沈家少主。但只有他們自己知道，某些東西早已不同。一個眼神，一個細微的動作，都能在彼此心底掀起驚濤駭浪。
這日，沈知淵正與兩位南洋來的客商敲定最後一批稀有的染料價格，對方仗著奇貨可居，姿態頗高。沈知淵面色平淡，言語卻寸步不讓，句句切中要害。正僵持間，陸崢忽地從門外晃進來，手裏拎著個茶壺，像是無意般走到那客商身邊，“不小心”手一滑，滾燙的茶水潑了對方一身。
“哎喲！對不住對不住！”陸崢嘴上嚷著，手忙腳亂地去“擦”，力道卻大得差點把那客商從椅子上推下去。他擡起眼，目光裏卻全無歉意，只有一種山雨欲來的沈靜，“這位爺，沒燙著吧？我們沈家碼頭近來不太平，總有些不知輕重的人想渾水摸魚，手滑腳滑的，難免。”
那客商被他看得心裏發毛，又見沈知淵端坐輪椅上，面無表情地看著，仿佛默許，頓時氣焰矮了半截，最終悻悻地接受了沈知淵提出的價格。
人走後，沈知淵才淡淡瞥了陸崢一眼：“多事。”
陸崢咧嘴一笑，湊近他，壓低聲音：“我看他不順眼。再說，少爺不是早就想壓價了？我這不是給您遞個梯子？”
沈知淵哼了一聲，沒再說話，嘴角卻幾不可察地彎了一下。這種被人看透、甚至被人“護短”的感覺，令人悸動。
然而樹欲靜而風不止。沈家勢頭太猛，眼紅者眾。尤其是陳家，原本打著吞並沈家碼頭的主意，如今見沈家不僅未倒，反而攀上了織造局，做起這潑天富貴的皇商買賣，怎能不妒恨交加？
陳家的話事人陳季泉在家中悔不該當初同意了沈家的退婚。他的女兒陳雲芝已嫁作人婦，聯姻之路已斷。目光在沈家掃視一圈，最終定格在那個突然出現、又深得沈知淵倚重的“護工”陸崢身上。
“不過一個來歷不明的莽夫，竟能讓沈家那癱子如此看重？”陳季泉撚著山羊胡，眼中精光閃爍，“聽說……沈知淵待他，很是不一般啊。”一個陰損的念頭漸漸成形。
幾日後，陳季泉竟親自遞帖拜訪沈府，美其名曰“商議漕運合作事宜”。
廳內，茶香裊裊。陳季泉先是假意恭維了一番沈家接下皇差的魄力，話鋒隨即一轉，落到了陪坐在沈知淵下首的陸崢身上。
“這位便是陸壯士吧？果真一表人才，器宇不凡！”陳季泉笑得一臉慈祥，“聽聞陸壯士勇武過人，更是深得知淵賢侄信任，真是年少有為啊。”
陸崢掀了掀眼皮，沒接話，只端起茶杯牛飲一口，姿態粗魯，全然不給面子。
陳季泉面色一僵，隨即又堆起笑，自顧自說下去：“陸壯士如此人才，至今孑然一身，實在可惜。老夫膝下雖無適齡女兒，但有一遠房外甥女，年方二八，品貌端莊，溫柔賢淑，與陸壯士正是良配。若陸壯士有意，老夫願從中牽線，促成這段良緣，也好讓你在江南落地生根，豈不美哉？”
這話一出，廳內瞬間安靜下來。
侍立一旁的蘇嬤嬤倒吸一口冷氣。虞寶初端著茶盞的手微微一頓，目光驚訝地看向兒子。
沈知淵握著扶手的手指倏然收緊，指節泛出青白色。他面上依舊沒什麽表情，甚至嘴角還噙著一絲極淡的、冰冷的笑意，但琉璃色的眸子深處，已是寒潭驟凝，風暴暗湧。
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“豈止如此！”沈敬安見火候已到，又拋出一劑猛藥，“諸位可知那陸崢真正身份？他乃十年前被抄家問斬的兵部尚書易伯承之子！是朝廷欽犯！知淵與他廝混在一起，若被朝廷知曉，我沈家便是窩藏欽犯，滿門抄斬的罪名！”
此話一出，滿座皆驚，幾位族老面色慘白。
“敬安，此話當真？！”
“千真萬確！此等大事，我豈敢妄言？”沈敬安眼中閃過惡毒的光，“為今之計，唯有除掉陸崢，與知淵切割，方能保全沈家！否則，大禍臨頭矣！”
很快，沈府內部暗流湧動。幾位族老聯合向虞寶初施壓，要求嚴懲“帶壞”少爺的陸崢，並暫停海運這等“荒唐”計劃。賬房、管事中也有人開始陽奉陰違，拖延采買事宜。更有甚者，沈知淵外出巡查碼頭時，竟“意外”遭遇貨箱滑落，幸得陸崢眼疾手快將其推開，才堪堪避過。
“意外？”沈知淵坐在輪椅上，看著那散落一地的貨物，臉色冰寒。他琉璃色的眸子掃過周圍噤若寒蟬的工人和管事，最後落在陸崢緊繃的臉上。兩人目光交匯，皆看到了彼此眼中的冷意。
這絕非意外。
沈敬安並未將希望完全寄托於族內鬥爭。他深知陸崢身手了得，尋常手段難以奈何，竟暗中通過特殊渠道，重金雇請了江湖上令人聞風喪膽的殺手組織“影剎”，誓要取陸崢性命。
然而，沈敬安絕不會想到，他這番動作，雖隱秘，卻未能完全避開另一雙高懸於九天之上的眼睛。
京城，紫禁城禦書房內。
朱煊治批閱奏折的朱筆微微一頓。暗衛無聲無息地呈上一封密報，上面詳細記錄了沈敬安聯絡族老、買兇的舉動。
“他？”皇帝陛下輕哼一聲，指尖在禦案上敲了敲，語氣聽不出喜怒，“膽大包天，斷不能留。”
他眼前閃過陸崢那帶著傷卻依舊桀驁的臉，想起那場荒唐又痛快的廝打，想起易家滿門的鮮血和周將軍戰死沙場的悲訊……種種情緒交織，最終化為一聲極輕的嘆息。
陸崢不能死。至少，不能這樣死在沈敬安這種蠢貨雇的殺手手裏。
他欠易家的，欠周將軍的，或許永遠也還不清。那份覆雜的、連他自己都難以厘清的心緒，讓他無法坐視陸崢被如此輕易地抹殺。
“傳朕口諭，”朱煊治聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“處理了。”
“是。”暗衛領命，悄無聲息地退下，如同從未出現過。
數日後，一個驚人的消息傳遍江南：被軟禁在別莊“靜養”的沈家三爺沈敬安，昨夜突發急癥，暴斃身亡！官府派人查驗，結論是飲酒過度，引發舊疾，猝死。
消息傳到沈府，虞寶初臉色蒼白，眼中滿是驚疑與難以置信。沈敬安身體雖不算極好，但也絕非短壽之相，怎會突然……
而書房內，沈知淵接到消息時，正與陸崢核對一批剛到的海外桑絲樣品。他執筆的手頓了頓，墨汁在紙上暈開一小團。
他擡眸，看向對面的陸崢。
陸崢顯然也聽到了通報，眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹，帶著審視與警惕。兩人對視一眼，均在對方眼中看到了同樣的懷疑。
太巧了。沈敬安剛要對陸崢下死手，自己就突然“暴斃”了？
“你……”沈知淵開口，聲音有些幹澀。
“不是我。”陸崢立刻否認，眼神坦蕩卻凝重，“我還想留著他揪出幕後還有誰呢。”
沈知淵沈默。他相信不是陸崢。那會是誰？誰有這等能力與動機，如此精準又幹凈利落地除掉沈敬安，仿佛……仿佛只是為了保護陸崢？
一個模糊而驚人的猜測浮上心頭，讓他遍體生寒。他下意識地摸向懷中，那枚玄鐵“赦”令冰冷的觸感清晰無比。
難道……是他？
沈知淵不敢再想下去。帝王心術，深如海淵，恩威難測。這份“保護”，背後又藏著怎樣的代價？
陸崢顯然也想到了同一處。他臉色陰沈下來，非但沒有絲毫感激，反而像是被觸碰了逆鱗，渾身散發出一種壓抑的暴躁與屈辱。他寧願明刀明槍與沈敬安鬥個你死我活，也不願承受這份來自仇敵的、如同施舍般的“庇護”。
“他爹的！”他低咒一聲，一拳砸在身旁的桌案上，震得茶盞亂響。
沈知淵看著他這副模樣，心頭那點因沈敬安之死而產生的輕松瞬間消散，取而代之的是一種更沈重的憂慮。沈敬安死了，眼前的危機似乎解除，但真正的漩渦，仿佛才剛剛開始。
他推動輪椅，來到陸崢身邊，伸出手，輕輕按在了他因憤怒而緊繃的拳頭上。
陸崢身體一僵，猛地擡頭看他。
沈知淵的目光平靜卻堅定，琉璃色的眸子裏映著他的身影：“不管是誰，目的為何。眼下，沈家的危機尚未解除。十萬匹絲綢，海運，族內人心……我們沒時間猶豫。”
他的指尖微涼，卻奇異地熨帖了陸崢心頭的躁火。陸崢反手握住他的手腕，力道有些大，像是抓住一根浮木。
“我知道。”陸崢聲音沙啞，眼中的暴戾漸漸壓下，轉化為一種更深沈的決心，“但這份‘人情’，我記下了。”他很不喜歡被人監視。
織造局的名號一旦借得，便如虎添翼。沈家采買海外桑絲的船只暢通無阻，沿途稅卡皆不敢刁難，成本驟降。加之沈知淵早已布局，與沿海數家大商號暗中締結盟約，貨源源不斷匯入江南。三個月期限未至，所需桑絲已悄然囤積過半。
沈府書房內，燭火常明至深夜。沈知淵埋首於海圖與賬冊之間，指尖劃過一道道新辟的航線，琉璃色的眸子裏映著跳動的燭光，冷靜而專註。陸崢大多時候抱臂倚在門框上，沈默地守著，目光卻總是不自覺地膠著在那蒼白而認真的側臉上。偶爾沈知淵擡頭，與他視線相撞，兩人皆是一頓，又各自迅速移開。
他們之間仿佛達成了一種微妙的平衡。白日裏，陸崢依舊是那個身手利落、偶爾言語冒犯的“護工”，推著沈知淵出入商鋪、碼頭，沈知淵則依舊是那位冷清寡言、說一不二的沈家少主。但只有他們自己知道，某些東西早已不同。一個眼神，一個細微的動作，都能在彼此心底掀起驚濤駭浪。
這日，沈知淵正與兩位南洋來的客商敲定最後一批稀有的染料價格，對方仗著奇貨可居，姿態頗高。沈知淵面色平淡，言語卻寸步不讓，句句切中要害。正僵持間，陸崢忽地從門外晃進來，手裏拎著個茶壺，像是無意般走到那客商身邊，“不小心”手一滑，滾燙的茶水潑了對方一身。
“哎喲！對不住對不住！”陸崢嘴上嚷著，手忙腳亂地去“擦”，力道卻大得差點把那客商從椅子上推下去。他擡起眼，目光裏卻全無歉意，只有一種山雨欲來的沈靜，“這位爺，沒燙著吧？我們沈家碼頭近來不太平，總有些不知輕重的人想渾水摸魚，手滑腳滑的，難免。”
那客商被他看得心裏發毛，又見沈知淵端坐輪椅上，面無表情地看著，仿佛默許，頓時氣焰矮了半截，最終悻悻地接受了沈知淵提出的價格。
人走後，沈知淵才淡淡瞥了陸崢一眼：“多事。”
陸崢咧嘴一笑，湊近他，壓低聲音：“我看他不順眼。再說，少爺不是早就想壓價了？我這不是給您遞個梯子？”
沈知淵哼了一聲，沒再說話，嘴角卻幾不可察地彎了一下。這種被人看透、甚至被人“護短”的感覺，令人悸動。
然而樹欲靜而風不止。沈家勢頭太猛，眼紅者眾。尤其是陳家，原本打著吞並沈家碼頭的主意，如今見沈家不僅未倒，反而攀上了織造局，做起這潑天富貴的皇商買賣，怎能不妒恨交加？
陳家的話事人陳季泉在家中悔不該當初同意了沈家的退婚。他的女兒陳雲芝已嫁作人婦，聯姻之路已斷。目光在沈家掃視一圈，最終定格在那個突然出現、又深得沈知淵倚重的“護工”陸崢身上。
“不過一個來歷不明的莽夫，竟能讓沈家那癱子如此看重？”陳季泉撚著山羊胡，眼中精光閃爍，“聽說……沈知淵待他，很是不一般啊。”一個陰損的念頭漸漸成形。
幾日後，陳季泉竟親自遞帖拜訪沈府，美其名曰“商議漕運合作事宜”。
廳內，茶香裊裊。陳季泉先是假意恭維了一番沈家接下皇差的魄力，話鋒隨即一轉，落到了陪坐在沈知淵下首的陸崢身上。
“這位便是陸壯士吧？果真一表人才，器宇不凡！”陳季泉笑得一臉慈祥，“聽聞陸壯士勇武過人，更是深得知淵賢侄信任，真是年少有為啊。”
陸崢掀了掀眼皮，沒接話，只端起茶杯牛飲一口，姿態粗魯，全然不給面子。
陳季泉面色一僵，隨即又堆起笑，自顧自說下去：“陸壯士如此人才，至今孑然一身，實在可惜。老夫膝下雖無適齡女兒，但有一遠房外甥女，年方二八，品貌端莊，溫柔賢淑，與陸壯士正是良配。若陸壯士有意，老夫願從中牽線，促成這段良緣，也好讓你在江南落地生根，豈不美哉？”
這話一出，廳內瞬間安靜下來。
侍立一旁的蘇嬤嬤倒吸一口冷氣。虞寶初端著茶盞的手微微一頓，目光驚訝地看向兒子。
沈知淵握著扶手的手指倏然收緊，指節泛出青白色。他面上依舊沒什麽表情，甚至嘴角還噙著一絲極淡的、冰冷的笑意，但琉璃色的眸子深處，已是寒潭驟凝，風暴暗湧。
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