第 17 章
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第 17 章
同時，通過蘇嬤嬤發展的眼線，零碎的信息開始悄然匯攏。
“林賬房昨日又見了陳家的二掌櫃，在醉仙樓雅間，談了約莫一個時辰……”
“三爺別院近日采買的食材和用度增加了不少，尤其是酒肉……”
“碼頭那邊，三爺的人正在悄悄變賣一批‘受潮’的糧食，價格低得離譜，像是急於脫手……”
“有個身形高大的男人曾在別院後院練拳，但守衛看得緊，看不清面容……”
每一條消息傳來，沈知淵都只是面無表情地聽著，偶爾用手指在輪椅扶手上劃幾下，無人知道他在想什麽。只有貼身伺候的護工發現，少爺夜間醒著的時辰越來越長，燈燭常常亮至後半夜。
這日，處理完一批綢緞定價事務後，沈知淵屏退左右，獨自在窗邊看了許久庭中落葉。忽然，他低聲喚來蘇嬤嬤。
“嬤嬤，府中護院，有哪些是身手最好、背景幹凈、且家中無太多牽絆的？”他問得突兀。
蘇嬤嬤思索片刻，報了幾個名字：“……領頭的程潛，是老家人的兒子，身手利落，人也機靈，他娘前年沒了，就剩他一個。上次來的，你見過。”
“叫他來。避開人。”
程潛被秘密帶來時，心中忐忑。只見少爺坐在窗邊陰影裏，臉色蒼白，眼神卻冷得像冰。
“程潛，母親信你，我便信你。”沈知淵開口，聲音沒有一絲起伏，“眼下有件隱秘事要你做，或許有風險，成了，你便是我的心腹，自有你的前程。不成，沈家也會厚待你的家人。你做是不做？”
程潛看著少爺那深不見底的眼睛，一咬牙，單膝跪地：“程潛的命是沈家給的，但憑少爺吩咐！”
“很好。”沈知淵從袖中滑出一張小小的紙條，上面只有一個地址和一個人名——“胡三手”。“帶兩個絕對靠得住的人，去找到這個人，暗中盯緊他。若有人要對他不利，或是要將他帶走，務必……將他搶下來，秘密帶回本府藏好，等我命令。記住，要活的，要隱秘。”
程潛心中巨震，這已遠超普通護院的職責。但他沒有多問一句，重重磕了個頭：“屬下明白！定不辱命！”
看著程潛消失在門口，沈知淵緩緩閉上眼。
棋盤已經鋪開，無論沈敬安想做什麽，他都要把這混亂的局，牢牢控在自己手中。
窗外，秋風蕭瑟，卷起千堆落葉，卻有一株老梅，於墻角悄然孕育著凜冬綻放的蓓蕾。
很快，管家那邊的人報來消息，說是從外面來了一個神秘的人，這人面白無須，穿著的都是上等的絲綢，說話聲尖細，還有四五個隨從，更有兩江織造總局的人暗中護衛著，就連府臺大人都秘密見過此人。
沈知淵轉動輪椅，琢磨這來人身份，“找人，盯緊了，不要被發現。”
沈知淵指尖無意識地敲擊著紫檀扶手，那“篤篤”的輕響在寂靜的書房裏，像是更漏，計算著無聲流逝的時間和暗處湧動的危機。母親虞寶初方才帶來的消息沈甸甸地壓在他心頭——兩江織造總局，宮內太監，神秘來客……這些詞匯背後牽連的力量，遠超尋常商賈之爭。
“楊銀水……”他低聲咀嚼著這個名字，司禮監掌印太監的幹兒子，督管織造局的肥差，更是……或許與陸錚過去息息相關、甚至可能掌控他生死的人。沈知淵琉璃色的眸子深處寒光凜冽，像結冰的湖面下洶湧的暗流。
他需要這楊銀水有所顧忌，卻又不能將其徹底推向沈敬安一方，這是一步險棋。
與此同時，沈敬安果然並未坐視。商業上的打壓接踵而至。
沈家幾批緊要的絲綢訂單突然被陳家以更低價格截胡，原本談好的漕運艙位也被各種借口臨時取消，甚至沈家名下的一處茶莊莫名被查出“賬目問題”，遭官府暫時查封。手段老辣，步步緊逼。
“母親，陳家給出的價格，低於成本。”沈知淵看著賬冊，指尖點在一處數字上，語氣平靜無波，“他們這是在虧本賺吆喝，拼著傷敵一千自損八百，也要打亂我們的陣腳。”
虞寶初撚著佛珠，眉宇間帶著疲憊與冷怒：“你三叔這是鐵了心要逼我們就範。他背後定然許了陳家更大的好處，或是……抓住了陳家什麽把柄。”
“無妨。”沈知淵擡起眼，眸中閃過一絲近乎冷酷的銳光，“他既掀了桌子，那我們也不必守著原來的規矩玩。母親，我們庫中是否還有一批往年積壓的、色澤稍暗但質地依舊上乘的蘇緞？”
“有是有，但那是……”
“拿出來。”沈知淵打斷道，語速快而清晰，“以其人之道還治其人之身。他不是壓價嗎？我們就把這批緞子，以低於陳家的價格，散給那些被陳家搶了訂單的小商戶。再放出風聲，就說沈家體恤同行，願以成本價分享庫存，共渡時艱。”
虞寶初微微一怔，隨即眼中爆出精光：“妙！如此一來，既擾亂了陳家的低價策略，又搏了美名！只是……這批緞子的成本……”
“虧掉的銀子，從別處賺回來。”沈知淵嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我記得，三叔暗中操控的那幾條私船，最近常走淮北鹽道？鹽引可是緊俏東西，若此時有人向官府‘無意’透露，某些商船夾帶私鹽……查起來，恐怕就不是虧點銀子能了事的了。”
他語氣輕描淡寫，卻透著一股斬草除根的狠決。虞寶初看著兒子，仿佛看到他父親當年在商海搏擊時的影子，甚至……更添了幾分隱忍的鋒芒。
“好。”她緩緩吐出一字，手中佛珠定住，“就依我兒所言。”
沈知淵的手段遠不止於此。他通過蘇嬤嬤發展的眼線，如同細微的血管，悄然滲入沈家生意的各個環節。哪個掌櫃被沈敬安收買了，哪個賬房在偷偷做假賬，甚至碼頭力工中哪些是沈敬安安插的眼線……信息零零碎碎匯攏，在他腦中逐漸拼湊出一張清晰的網。
他並未立刻清除這些人，反而巧妙地利用他們傳遞假消息，或是暗中調整貨物流向，悄無聲息地扭轉著局面。一場無聲的戰爭在沈家內部激烈上演，沈知淵坐鎮中樞，運籌帷幄，蒼白的面容上唯有那雙眼睛，亮得懾人。
而這一切的動力，除了守護家業，深處還埋著一根刺——陸錚。
那個混蛋！每每思及，沈知淵便覺胸口窒悶，怒火與一種難以言喻的焦灼交織灼燒。
他是在沈敬安那裏享福？還是真的身陷囹圄？若真被困，為何不設法傳遞消息？是做不到，還是……不願？明明已經用了他畫的螃蟹在各處標記，生怕他認不出是自己人，偏偏他就是......沒有任何消息傳遞出來。
“身形高大的男人曾在別院後院練拳……”眼線的回報在他腦中盤旋。他幾乎能想象出陸錚那副哪怕被困也掩不住的桀驁模樣。這想象讓他心煩意亂。
他猛地攥緊扶手，指節泛白。陸錚，你若真敢助紂為虐……我定……
後半句是什麽，他卻說不出來。那種覆雜的、被背叛的痛楚和無法割舍的擔憂，像藤蔓一樣纏繞著他，勒得他喘不過氣，卻又奇異地化作一股冰冷的動力，推著他必須更快、更狠地走下去。
沈敬安別院深處。
陸崢的日子並不好過。所謂的“貴客”待遇，不過是精致一點的囚籠。行動雖比初時自由些，但四周明哨暗卡無數，沈敬安那只老狐貍從未真正放松過警惕。
他假意配合，陪著林賬房熟悉所謂“規矩”，實則暗中觀察。別院的布局、守衛換崗的間隙、那條姓林的心腹的活動規律……他都默記於心。沈敬安與官府的勾結、走私的渠道、甚至一些涉及朝廷違禁物的交易，他也零星聽到些皮毛。
但他最關心的，是沈敬安承諾的關於“胡三手”的消息。每次問及，沈敬安總是推脫“正在路上”、“快了快了”。
這日，沈敬安設宴，美其名曰為陸崢引見幾位“朋友”。席間推杯換盞，言語間卻多是試探。一個喝多了的鹽商，摟著歌姬，大著舌頭炫耀：“……這南邊的天，說到底，還是得看楊公公公的臉色！他老人家指頭縫裏漏一點，就夠咱們吃喝不盡了……嗝……聽說，他老人家近日就已經到了？”
席間瞬間一靜。沈敬安臉色微變，狠狠瞪了那鹽商一眼，隨即笑著打圓場：“王老板喝多了，胡言亂語！罰酒三杯！”
陸崢心中卻是一凜。楊公公？莫非是那個每年中秋“看望”他的楊銀水？他來了？目的何在？是沖他來的，還是另有所圖？
他面上不動聲色，跟著起哄罰酒，心思卻急轉。必須盡快把消息送出去，至少要讓沈知淵知道，楊銀水來了。
可他身邊無人可用，所有出入之物都被嚴密檢查。目光掃過席間侍酒的丫鬟，其中一個低眉順眼，手腕上卻戴著一串不甚起眼、但編法獨特的螃蟹手繩——那是自己曾經無意間給沈知淵畫過的畫上的螃蟹？
電光火石間，一個冒險的計劃在他腦中成形。
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同時，通過蘇嬤嬤發展的眼線，零碎的信息開始悄然匯攏。
“林賬房昨日又見了陳家的二掌櫃，在醉仙樓雅間，談了約莫一個時辰……”
“三爺別院近日采買的食材和用度增加了不少，尤其是酒肉……”
“碼頭那邊，三爺的人正在悄悄變賣一批‘受潮’的糧食，價格低得離譜，像是急於脫手……”
“有個身形高大的男人曾在別院後院練拳，但守衛看得緊，看不清面容……”
每一條消息傳來，沈知淵都只是面無表情地聽著，偶爾用手指在輪椅扶手上劃幾下，無人知道他在想什麽。只有貼身伺候的護工發現，少爺夜間醒著的時辰越來越長，燈燭常常亮至後半夜。
這日，處理完一批綢緞定價事務後，沈知淵屏退左右，獨自在窗邊看了許久庭中落葉。忽然，他低聲喚來蘇嬤嬤。
“嬤嬤，府中護院，有哪些是身手最好、背景幹凈、且家中無太多牽絆的？”他問得突兀。
蘇嬤嬤思索片刻，報了幾個名字：“……領頭的程潛，是老家人的兒子，身手利落，人也機靈，他娘前年沒了，就剩他一個。上次來的，你見過。”
“叫他來。避開人。”
程潛被秘密帶來時，心中忐忑。只見少爺坐在窗邊陰影裏，臉色蒼白，眼神卻冷得像冰。
“程潛，母親信你，我便信你。”沈知淵開口，聲音沒有一絲起伏，“眼下有件隱秘事要你做，或許有風險，成了，你便是我的心腹，自有你的前程。不成，沈家也會厚待你的家人。你做是不做？”
程潛看著少爺那深不見底的眼睛，一咬牙，單膝跪地：“程潛的命是沈家給的，但憑少爺吩咐！”
“很好。”沈知淵從袖中滑出一張小小的紙條，上面只有一個地址和一個人名——“胡三手”。“帶兩個絕對靠得住的人，去找到這個人，暗中盯緊他。若有人要對他不利，或是要將他帶走，務必……將他搶下來，秘密帶回本府藏好，等我命令。記住，要活的，要隱秘。”
程潛心中巨震，這已遠超普通護院的職責。但他沒有多問一句，重重磕了個頭：“屬下明白！定不辱命！”
看著程潛消失在門口，沈知淵緩緩閉上眼。
棋盤已經鋪開，無論沈敬安想做什麽，他都要把這混亂的局，牢牢控在自己手中。
窗外，秋風蕭瑟，卷起千堆落葉，卻有一株老梅，於墻角悄然孕育著凜冬綻放的蓓蕾。
很快，管家那邊的人報來消息，說是從外面來了一個神秘的人，這人面白無須，穿著的都是上等的絲綢，說話聲尖細，還有四五個隨從，更有兩江織造總局的人暗中護衛著，就連府臺大人都秘密見過此人。
沈知淵轉動輪椅，琢磨這來人身份，“找人，盯緊了，不要被發現。”
沈知淵指尖無意識地敲擊著紫檀扶手，那“篤篤”的輕響在寂靜的書房裏，像是更漏，計算著無聲流逝的時間和暗處湧動的危機。母親虞寶初方才帶來的消息沈甸甸地壓在他心頭——兩江織造總局，宮內太監，神秘來客……這些詞匯背後牽連的力量，遠超尋常商賈之爭。
“楊銀水……”他低聲咀嚼著這個名字，司禮監掌印太監的幹兒子，督管織造局的肥差，更是……或許與陸錚過去息息相關、甚至可能掌控他生死的人。沈知淵琉璃色的眸子深處寒光凜冽，像結冰的湖面下洶湧的暗流。
他需要這楊銀水有所顧忌，卻又不能將其徹底推向沈敬安一方，這是一步險棋。
與此同時，沈敬安果然並未坐視。商業上的打壓接踵而至。
沈家幾批緊要的絲綢訂單突然被陳家以更低價格截胡，原本談好的漕運艙位也被各種借口臨時取消，甚至沈家名下的一處茶莊莫名被查出“賬目問題”，遭官府暫時查封。手段老辣，步步緊逼。
“母親，陳家給出的價格，低於成本。”沈知淵看著賬冊，指尖點在一處數字上，語氣平靜無波，“他們這是在虧本賺吆喝，拼著傷敵一千自損八百，也要打亂我們的陣腳。”
虞寶初撚著佛珠，眉宇間帶著疲憊與冷怒：“你三叔這是鐵了心要逼我們就範。他背後定然許了陳家更大的好處，或是……抓住了陳家什麽把柄。”
“無妨。”沈知淵擡起眼，眸中閃過一絲近乎冷酷的銳光，“他既掀了桌子，那我們也不必守著原來的規矩玩。母親，我們庫中是否還有一批往年積壓的、色澤稍暗但質地依舊上乘的蘇緞？”
“有是有，但那是……”
“拿出來。”沈知淵打斷道，語速快而清晰，“以其人之道還治其人之身。他不是壓價嗎？我們就把這批緞子，以低於陳家的價格，散給那些被陳家搶了訂單的小商戶。再放出風聲，就說沈家體恤同行，願以成本價分享庫存，共渡時艱。”
虞寶初微微一怔，隨即眼中爆出精光：“妙！如此一來，既擾亂了陳家的低價策略，又搏了美名！只是……這批緞子的成本……”
“虧掉的銀子，從別處賺回來。”沈知淵嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我記得，三叔暗中操控的那幾條私船，最近常走淮北鹽道？鹽引可是緊俏東西，若此時有人向官府‘無意’透露，某些商船夾帶私鹽……查起來，恐怕就不是虧點銀子能了事的了。”
他語氣輕描淡寫，卻透著一股斬草除根的狠決。虞寶初看著兒子，仿佛看到他父親當年在商海搏擊時的影子，甚至……更添了幾分隱忍的鋒芒。
“好。”她緩緩吐出一字，手中佛珠定住，“就依我兒所言。”
沈知淵的手段遠不止於此。他通過蘇嬤嬤發展的眼線，如同細微的血管，悄然滲入沈家生意的各個環節。哪個掌櫃被沈敬安收買了，哪個賬房在偷偷做假賬，甚至碼頭力工中哪些是沈敬安安插的眼線……信息零零碎碎匯攏，在他腦中逐漸拼湊出一張清晰的網。
他並未立刻清除這些人，反而巧妙地利用他們傳遞假消息，或是暗中調整貨物流向，悄無聲息地扭轉著局面。一場無聲的戰爭在沈家內部激烈上演，沈知淵坐鎮中樞，運籌帷幄，蒼白的面容上唯有那雙眼睛，亮得懾人。
而這一切的動力，除了守護家業，深處還埋著一根刺——陸錚。
那個混蛋！每每思及，沈知淵便覺胸口窒悶，怒火與一種難以言喻的焦灼交織灼燒。
他是在沈敬安那裏享福？還是真的身陷囹圄？若真被困，為何不設法傳遞消息？是做不到，還是……不願？明明已經用了他畫的螃蟹在各處標記，生怕他認不出是自己人，偏偏他就是......沒有任何消息傳遞出來。
“身形高大的男人曾在別院後院練拳……”眼線的回報在他腦中盤旋。他幾乎能想象出陸錚那副哪怕被困也掩不住的桀驁模樣。這想象讓他心煩意亂。
他猛地攥緊扶手，指節泛白。陸錚，你若真敢助紂為虐……我定……
後半句是什麽，他卻說不出來。那種覆雜的、被背叛的痛楚和無法割舍的擔憂，像藤蔓一樣纏繞著他，勒得他喘不過氣，卻又奇異地化作一股冰冷的動力，推著他必須更快、更狠地走下去。
沈敬安別院深處。
陸崢的日子並不好過。所謂的“貴客”待遇，不過是精致一點的囚籠。行動雖比初時自由些，但四周明哨暗卡無數，沈敬安那只老狐貍從未真正放松過警惕。
他假意配合，陪著林賬房熟悉所謂“規矩”，實則暗中觀察。別院的布局、守衛換崗的間隙、那條姓林的心腹的活動規律……他都默記於心。沈敬安與官府的勾結、走私的渠道、甚至一些涉及朝廷違禁物的交易，他也零星聽到些皮毛。
但他最關心的，是沈敬安承諾的關於“胡三手”的消息。每次問及，沈敬安總是推脫“正在路上”、“快了快了”。
這日，沈敬安設宴，美其名曰為陸崢引見幾位“朋友”。席間推杯換盞，言語間卻多是試探。一個喝多了的鹽商，摟著歌姬，大著舌頭炫耀：“……這南邊的天，說到底，還是得看楊公公公的臉色！他老人家指頭縫裏漏一點，就夠咱們吃喝不盡了……嗝……聽說，他老人家近日就已經到了？”
席間瞬間一靜。沈敬安臉色微變，狠狠瞪了那鹽商一眼，隨即笑著打圓場：“王老板喝多了，胡言亂語！罰酒三杯！”
陸崢心中卻是一凜。楊公公？莫非是那個每年中秋“看望”他的楊銀水？他來了？目的何在？是沖他來的，還是另有所圖？
他面上不動聲色，跟著起哄罰酒，心思卻急轉。必須盡快把消息送出去，至少要讓沈知淵知道，楊銀水來了。
可他身邊無人可用，所有出入之物都被嚴密檢查。目光掃過席間侍酒的丫鬟，其中一個低眉順眼，手腕上卻戴著一串不甚起眼、但編法獨特的螃蟹手繩——那是自己曾經無意間給沈知淵畫過的畫上的螃蟹？
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