12.4
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12.4
“帝國……正在經歷陣痛。”父親的聲音飽含痛苦，“舊的秩序在瓦解，新的力量在掙紮。未來的方向，誰也看不清。”他頓了頓，目光掃過我，然後又回到簡身上，“我們這樣的家族，在風浪中，首要的是生存。而個人……更是如此。”
他擔心帝國，擔心家族，但此刻，他更擔心我。
他看著簡，眼神裏是作為父親的鄭重。
“裏斯克小姐，”他說，聲音帶著不容置疑的沈重，“弗瑞這孩子，她很固執。作為父親，我無法改變，也只能尊重。”
我的心提了起來。
“像我之前說的，我只有一個要求。”他盯著簡，那雙飽經風霜的眼睛裏，是最後底線，“保證她的安全。”
這不是請求，是要求。是一個父親，用他僅存的威嚴，在為女兒尋求一個最基本的保障。
餐室裏一片寂靜，只有燭火偶爾發出的輕微劈啪聲。
所有人都看著簡。
為什麽呢？她本不應該。
這是第二次了。
當然，讀者，我知道我的家人是擔心我，我不能指責什麽。
我只是在想，簡太累了。
我可以，自己保護好自己的。
我低著頭，握住刀叉，嘆了口氣。
我知道的。
簡沒有立刻回答。她也看著我的父親，目光裏只有同樣的鄭重。
幾秒鐘後，她清晰而肯定地開口：
“我保證。”
三個字，擲地有聲。
沒有多餘的解釋，沒有華麗的承諾，但我知道，這是簡·裏斯克所能給出的，最重的誓言。
她說到，就會做到。
一如她之前。
父親似乎微微松了口氣。他點了點頭，沒有再說什麽，重新拿起了餐叉。
晚餐終於繼續。
我看向身旁的簡，她正低頭切著盤中的食物，側臉在燭光下顯得平靜而堅定。
我知道的。
我選擇了和她一起，她也選擇了我。
前路或許依舊迷霧重重，但這一次，我不會再被輕易送走。
……
我再一次離開了家。
回到倫敦時，街上又起了一場霧，不大不小。
光線在霧氣中暈染開，昏黃一團，人影在其中晃動，像是褪了色的剪影。空氣潮濕而冰冷。
我們沒有多言，簡開著車，我坐在副駕。
街上的霧更濃了，幾步之外便看不清行人的面容，只聽得見腳步聲、模糊的談話聲，以及遠處車輛喇叭沈悶的嗚咽。人們在這片灰白色的帷幕裏步履匆匆，像是被無形的手推著，奔向各自的目的地。
路過我們查令十字街街口時，我透過車窗，看到了那個賣烤栗子的攤子。
爐火的微光在濃霧中掙紮著，顯得格外微弱。大爺正在收拾東西，看樣子是準備收攤了，但鐵鍋裏似乎還有不少剩餘。起霧了，行人稀少，生意顯然不好。
“簡，停一下。”我對簡說。
簡雖然不解，但還是立刻停下了車。
我推開車門走下去。冰冷的霧立刻包圍了我。我走到攤前。
“大爺，剩下的這些，我都要了。”
他擡起頭，渾濁的眼睛盯著我，臉上露出感激。
“哦，是您啊，小姐。謝謝，謝謝您了。”
他手腳麻利地將所有剩餘的栗子包成一個大包，遞給我。“這鬼天氣……唉。”
我付了錢，抱著溫熱的一大包栗子回到車上。
“怎麽買這麽多？”簡問，她看著我把那包栗子放在膝上。
“他沒賣完，天又不好，”我說，“正好帶回去給大家。”
車子繼續在霧中穿行。
原本這個時間，或許還會有零星的游行隊伍，或者散場的集會人群。
但今天，窗外只有一片沈寂的霧海。
什麽口號，什麽標語，什麽激昂或疲憊的面孔，都被這吞噬一切的霧氣掩蓋了。
回到事務所時，天已經徹底黑透。
老滴答和梅爾都在。
老滴答依舊坐在他常坐的那張靠椅裏，就著臺燈的光擺弄著一塊表的機芯。梅爾則在壁爐邊，擦拭著她的匕首，動作輕柔而專註。
我們推門進去，帶進一股冰冷的霧氣。
“回來了？”老滴答擡起頭，推了推架在鼻梁上的放大鏡，臉上露出笑容。
梅爾停下手中的動作，看向我們，輕輕點了點頭。
“嗯。”簡應了一聲，脫下大衣掛好。
我把那包還溫熱的烤栗子放在屋子中央的桌子上。“街口買的，還有很多。”
老滴答放下手中的活計，搓著手走過來。“正好有點餓了。”他小心地剝開一顆，放進嘴裏。
梅爾也走過來，拿了幾顆，安靜地吃著。
我分出一部分放在簡常坐的椅子旁邊的矮幾上，然後自己也拿起一些。
屋子裏很安靜。這讓我想起了我離開前齊聚的那次，也是這樣。
簡坐在她的椅子上，拿起矮幾上幾天前的報紙，隨手翻看著。
“這邊情況怎麽樣？”她問。
梅爾咽下口中的栗子，回答道：“沒事。按小姐說的，沒什麽大動作。”她的話一如既往的簡潔。
老滴答補充道：“蘇格蘭場那邊來過幾次，例行公事。”
簡點了點頭，沒再說什麽。她向後靠在椅背上，閉上眼睛，手指輕輕揉著眉心，臉上帶著揮之不去的倦意。
我看著她，我想，她太累了。
老滴答吃完栗子，又回到他的工作臺前。梅爾也回到壁爐邊的位置，繼續擦拭她的匕首，動作循環往覆，仿佛那是一件永遠無法徹底完成的工作。
我坐在簡旁邊的沙發上，沒有打擾她。只是拿起那份她剛放下的報紙，也隨意地翻看著。
政治版面上還在分析那封“季諾維耶夫信件”帶來的持續影響，工黨內部的沮喪，保守黨的新政展望，字裏行間充滿了各種推測和議論。但這一切，在眼前這片沈滯的現實面前，都顯得有些遙遠和不真切。
現實是窗外的濃霧，是屋內的沈默，是簡眉宇間的疲憊……
時間在沈默中緩緩流逝。不知過了多久，簡睜開眼，看了看窗外那片黑暗。
“不早了，都休息吧。”她說著，站起身。
老滴答“哦”了一聲，開始收拾工具。梅爾也將匕首歸鞘，動作利落。
我們各自散去。
已經很晚了，我們索性就在事務所休息一晚。我站在二樓的窗旁，簡走到我身旁。我們並肩站了一會兒，什麽也沒說。
然後，她忽然開口，帶著一種不常有的、近乎隨意的語氣。
“弗瑞，我想帶你們去旅游。”
我轉過頭，在昏暗中只能看到她側臉模糊的輪廓。
“海邊怎麽樣？”她繼續說，語氣依舊平淡，“去法國尼斯如何？”
這個提議來得太突然。我們才回到倫敦，連行李都還沒完全歸置好。
我楞了一下，一時不知該如何回應。黑暗中，我看不清她的表情，無法判斷這話裏有多少是認真的成分。
但她沒有等我追問或質疑，只是靜靜地等著。
“……好。”我最終應道。雖然莫名其妙，雖然不合時宜，但如果是簡的決定，我便會跟隨。“尼斯……聽起來不錯。”
“嗯。”她只應了這一個字，仿佛這樁事就這麽定下了。
我們又在窗邊站了片刻，然後她才轉身，走向房間裏的一張軟椅。
我們沒有再談論這個突如其來的旅行計劃，也沒有討論倫敦的事務該如何安排。
房間陷入徹底的黑暗和寂靜。我睜著眼睛，望著天花板的方向，那裏只有一片虛無。
就在我以為簡已經睡著的時候，她的聲音再次從黑暗裏傳來，很輕。
“睡吧。”
我閉上眼睛。
就這樣，莫名其妙地，我們定下了去尼斯的行程。即使我們才剛剛回到倫敦。
……
三天後，我們出發了。
老滴答留在倫敦照看事務所。我，簡，梅爾，帶著簡單的行李去了維多利亞車站。
站臺上人群熙攘。梅爾穿了一身不起眼的灰色套裝。簡則是慣常的深色大衣。
火車啟動，倫敦的建築物緩緩後退。
越往南，霧霭越淡，天空逐漸顯出些許原本的藍色。能看到成片的牧場，低頭吃草的牛羊。
梅爾靠窗坐著，目光落在窗外飛逝的景物上，沒什麽表情。簡坐在我旁邊，閉目養神。我翻著一本隨身帶來的書，卻沒什麽心思看。
傍晚時分，火車抵達巴黎。
我們住在塞納河左岸一家小旅館。放下行李，簡說出去走走。
巴黎的街頭與倫敦不同。光線似乎更明亮，行人的步伐也顯得輕快些。路邊咖啡館坐著人，喝著什麽，閑聊著。空氣裏有咖啡和面包的香氣。
我們在街上隨意走著，穿過石橋，看著暮色中的塞納河水緩緩流淌。
沒有目的，只是走。
我跟著梅爾小姐，簡在我們身旁。
“弗瑞，開心些，不用擔心。”簡忽然說，她的聲音在巴黎的晚風裏顯得比平時柔和。
“嗯。”我應了一聲。其實我也不知道自己在擔心什麽，或許只是習慣了倫敦那種沈甸甸的氛圍。
我們在外面隨便吃了點東西。餐廳裏人聲嘈雜，說著我們不太熟悉的語言。
第二天一早，我們去裏昂車站，搭乘那趟著名的藍色列車。
車站宏偉，人潮湧動。藍色列車名不虛傳，車廂外觀是深藍色的，透著沈穩的奢華。內部裝飾著木質鑲板，黃銅配件擦得鋥亮。侍者穿著筆挺的制服。
我們的包廂很舒適。火車開動。
就這樣，一路向南。
奔赴一場我猝不及防的旅行，與我的朋友們的旅行。
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“帝國……正在經歷陣痛。”父親的聲音飽含痛苦，“舊的秩序在瓦解，新的力量在掙紮。未來的方向，誰也看不清。”他頓了頓，目光掃過我，然後又回到簡身上，“我們這樣的家族，在風浪中，首要的是生存。而個人……更是如此。”
他擔心帝國，擔心家族，但此刻，他更擔心我。
他看著簡，眼神裏是作為父親的鄭重。
“裏斯克小姐，”他說，聲音帶著不容置疑的沈重，“弗瑞這孩子，她很固執。作為父親，我無法改變，也只能尊重。”
我的心提了起來。
“像我之前說的，我只有一個要求。”他盯著簡，那雙飽經風霜的眼睛裏，是最後底線，“保證她的安全。”
這不是請求，是要求。是一個父親，用他僅存的威嚴，在為女兒尋求一個最基本的保障。
餐室裏一片寂靜，只有燭火偶爾發出的輕微劈啪聲。
所有人都看著簡。
為什麽呢？她本不應該。
這是第二次了。
當然，讀者，我知道我的家人是擔心我，我不能指責什麽。
我只是在想，簡太累了。
我可以，自己保護好自己的。
我低著頭，握住刀叉，嘆了口氣。
我知道的。
簡沒有立刻回答。她也看著我的父親，目光裏只有同樣的鄭重。
幾秒鐘後，她清晰而肯定地開口：
“我保證。”
三個字，擲地有聲。
沒有多餘的解釋，沒有華麗的承諾，但我知道，這是簡·裏斯克所能給出的，最重的誓言。
她說到，就會做到。
一如她之前。
父親似乎微微松了口氣。他點了點頭，沒有再說什麽，重新拿起了餐叉。
晚餐終於繼續。
我看向身旁的簡，她正低頭切著盤中的食物，側臉在燭光下顯得平靜而堅定。
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我選擇了和她一起，她也選擇了我。
前路或許依舊迷霧重重，但這一次，我不會再被輕易送走。
……
我再一次離開了家。
回到倫敦時，街上又起了一場霧，不大不小。
光線在霧氣中暈染開，昏黃一團，人影在其中晃動，像是褪了色的剪影。空氣潮濕而冰冷。
我們沒有多言，簡開著車，我坐在副駕。
街上的霧更濃了，幾步之外便看不清行人的面容，只聽得見腳步聲、模糊的談話聲，以及遠處車輛喇叭沈悶的嗚咽。人們在這片灰白色的帷幕裏步履匆匆，像是被無形的手推著，奔向各自的目的地。
路過我們查令十字街街口時，我透過車窗，看到了那個賣烤栗子的攤子。
爐火的微光在濃霧中掙紮著，顯得格外微弱。大爺正在收拾東西，看樣子是準備收攤了，但鐵鍋裏似乎還有不少剩餘。起霧了，行人稀少，生意顯然不好。
“簡，停一下。”我對簡說。
簡雖然不解，但還是立刻停下了車。
我推開車門走下去。冰冷的霧立刻包圍了我。我走到攤前。
“大爺，剩下的這些，我都要了。”
他擡起頭，渾濁的眼睛盯著我，臉上露出感激。
“哦，是您啊，小姐。謝謝，謝謝您了。”
他手腳麻利地將所有剩餘的栗子包成一個大包，遞給我。“這鬼天氣……唉。”
我付了錢，抱著溫熱的一大包栗子回到車上。
“怎麽買這麽多？”簡問，她看著我把那包栗子放在膝上。
“他沒賣完，天又不好，”我說，“正好帶回去給大家。”
車子繼續在霧中穿行。
原本這個時間，或許還會有零星的游行隊伍，或者散場的集會人群。
但今天，窗外只有一片沈寂的霧海。
什麽口號，什麽標語，什麽激昂或疲憊的面孔，都被這吞噬一切的霧氣掩蓋了。
回到事務所時，天已經徹底黑透。
老滴答和梅爾都在。
老滴答依舊坐在他常坐的那張靠椅裏，就著臺燈的光擺弄著一塊表的機芯。梅爾則在壁爐邊，擦拭著她的匕首，動作輕柔而專註。
我們推門進去，帶進一股冰冷的霧氣。
“回來了？”老滴答擡起頭，推了推架在鼻梁上的放大鏡，臉上露出笑容。
梅爾停下手中的動作，看向我們，輕輕點了點頭。
“嗯。”簡應了一聲，脫下大衣掛好。
我把那包還溫熱的烤栗子放在屋子中央的桌子上。“街口買的，還有很多。”
老滴答放下手中的活計，搓著手走過來。“正好有點餓了。”他小心地剝開一顆，放進嘴裏。
梅爾也走過來，拿了幾顆，安靜地吃著。
我分出一部分放在簡常坐的椅子旁邊的矮幾上，然後自己也拿起一些。
屋子裏很安靜。這讓我想起了我離開前齊聚的那次，也是這樣。
簡坐在她的椅子上，拿起矮幾上幾天前的報紙，隨手翻看著。
“這邊情況怎麽樣？”她問。
梅爾咽下口中的栗子，回答道：“沒事。按小姐說的，沒什麽大動作。”她的話一如既往的簡潔。
老滴答補充道：“蘇格蘭場那邊來過幾次，例行公事。”
簡點了點頭，沒再說什麽。她向後靠在椅背上，閉上眼睛，手指輕輕揉著眉心，臉上帶著揮之不去的倦意。
我看著她，我想，她太累了。
老滴答吃完栗子，又回到他的工作臺前。梅爾也回到壁爐邊的位置，繼續擦拭她的匕首，動作循環往覆，仿佛那是一件永遠無法徹底完成的工作。
我坐在簡旁邊的沙發上，沒有打擾她。只是拿起那份她剛放下的報紙，也隨意地翻看著。
政治版面上還在分析那封“季諾維耶夫信件”帶來的持續影響，工黨內部的沮喪，保守黨的新政展望，字裏行間充滿了各種推測和議論。但這一切，在眼前這片沈滯的現實面前，都顯得有些遙遠和不真切。
現實是窗外的濃霧，是屋內的沈默，是簡眉宇間的疲憊……
時間在沈默中緩緩流逝。不知過了多久，簡睜開眼，看了看窗外那片黑暗。
“不早了，都休息吧。”她說著，站起身。
老滴答“哦”了一聲，開始收拾工具。梅爾也將匕首歸鞘，動作利落。
我們各自散去。
已經很晚了，我們索性就在事務所休息一晚。我站在二樓的窗旁，簡走到我身旁。我們並肩站了一會兒，什麽也沒說。
然後，她忽然開口，帶著一種不常有的、近乎隨意的語氣。
“弗瑞，我想帶你們去旅游。”
我轉過頭，在昏暗中只能看到她側臉模糊的輪廓。
“海邊怎麽樣？”她繼續說，語氣依舊平淡，“去法國尼斯如何？”
這個提議來得太突然。我們才回到倫敦，連行李都還沒完全歸置好。
我楞了一下，一時不知該如何回應。黑暗中，我看不清她的表情，無法判斷這話裏有多少是認真的成分。
但她沒有等我追問或質疑，只是靜靜地等著。
“……好。”我最終應道。雖然莫名其妙，雖然不合時宜，但如果是簡的決定，我便會跟隨。“尼斯……聽起來不錯。”
“嗯。”她只應了這一個字，仿佛這樁事就這麽定下了。
我們又在窗邊站了片刻，然後她才轉身，走向房間裏的一張軟椅。
我們沒有再談論這個突如其來的旅行計劃，也沒有討論倫敦的事務該如何安排。
房間陷入徹底的黑暗和寂靜。我睜著眼睛，望著天花板的方向，那裏只有一片虛無。
就在我以為簡已經睡著的時候，她的聲音再次從黑暗裏傳來，很輕。
“睡吧。”
我閉上眼睛。
就這樣，莫名其妙地，我們定下了去尼斯的行程。即使我們才剛剛回到倫敦。
……
三天後，我們出發了。
老滴答留在倫敦照看事務所。我，簡，梅爾，帶著簡單的行李去了維多利亞車站。
站臺上人群熙攘。梅爾穿了一身不起眼的灰色套裝。簡則是慣常的深色大衣。
火車啟動，倫敦的建築物緩緩後退。
越往南，霧霭越淡，天空逐漸顯出些許原本的藍色。能看到成片的牧場，低頭吃草的牛羊。
梅爾靠窗坐著，目光落在窗外飛逝的景物上，沒什麽表情。簡坐在我旁邊，閉目養神。我翻著一本隨身帶來的書，卻沒什麽心思看。
傍晚時分，火車抵達巴黎。
我們住在塞納河左岸一家小旅館。放下行李，簡說出去走走。
巴黎的街頭與倫敦不同。光線似乎更明亮，行人的步伐也顯得輕快些。路邊咖啡館坐著人，喝著什麽，閑聊著。空氣裏有咖啡和面包的香氣。
我們在街上隨意走著，穿過石橋，看著暮色中的塞納河水緩緩流淌。
沒有目的，只是走。
我跟著梅爾小姐，簡在我們身旁。
“弗瑞，開心些，不用擔心。”簡忽然說，她的聲音在巴黎的晚風裏顯得比平時柔和。
“嗯。”我應了一聲。其實我也不知道自己在擔心什麽，或許只是習慣了倫敦那種沈甸甸的氛圍。
我們在外面隨便吃了點東西。餐廳裏人聲嘈雜，說著我們不太熟悉的語言。
第二天一早，我們去裏昂車站，搭乘那趟著名的藍色列車。
車站宏偉，人潮湧動。藍色列車名不虛傳，車廂外觀是深藍色的，透著沈穩的奢華。內部裝飾著木質鑲板，黃銅配件擦得鋥亮。侍者穿著筆挺的制服。
我們的包廂很舒適。火車開動。
就這樣，一路向南。
奔赴一場我猝不及防的旅行，與我的朋友們的旅行。
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