5.5
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5.5
就在這一瞬間的光亮中，我終於看清了那東西的輪廓！
那絕不是鬼影！
那是一只……猴子？！
四肢比例怪異，體型比尋常猴子更瘦長，毛發臟汙得看不出原色。它的眼睛在火光中反射出野獸的幽綠，嘴巴咧開，露出尖利的牙齒，沾滿了暗紅色的果醬，使它看起來如同剛剛茹毛飲血的惡鬼！最詭異的是它的動作，帶著一種非自然的痙攣和扭曲！
它似乎也被突然竄起的火焰驚到了，發出刺耳的尖叫，放棄了門口，猛地向撞開了儲藏室另一側一扇平時很少開啟的門，那通往宅邸後方雜物堆放小廳，迅速消失在濃稠的黑暗裏。
“快滅火！”我顧不上追那東西，立刻指揮嚇傻的仆人們。
“姐姐！”納迪爾的聲音傳來！他跑了過來拉著我從火焰中沖出來。
幾個人手忙腳亂地用腳踩、用布撲打地上的小火苗。好在火勢不大，很快被撲滅，只剩下嗆人的煙氣和焦糊味。
“姐姐！你沒事吧？！”納迪爾擔心地問。
我看著他搖了搖頭。
“是……是猴子？”一旁稍微年長些的女仆顫抖著問，臉上驚魂未定，“可……可哪來的猴子？還這麽……這麽邪門？”
我看著那扇被撞開的、通往雜物小廳的門，以及地上熄滅的火焰留下的焦黑痕跡和刺鼻氣味。
那只猴子……它身上那令人作嘔的土腥膻味，還有它那瘋狂扭曲的動作……絕對不正常。
而且，它為什麽偏偏出現在儲藏室？僅僅是為了偷吃果醬？
晚餐時配膳室門後的刮擦聲和糖漬……是它嗎？
“有人受傷嗎？”我環視眾人。
艾格尼絲被扶了起來，還在發抖，但看起來沒有外傷。其他人只是受了驚嚇。
“納迪爾。我得去見見父親。”
不管是什麽怪事，它目前最有可能地是沖著父親來的。
一種莫名的心悸籠罩了我。
我的去見見父親。
我吸了口氣，壓下心悸，轉向納迪爾和驚魂未定的仆人，“守好這裏，檢查有沒有別的入口封死。納迪爾，跟我去父親那兒。現在。”
走廊壁燈的光昏黃搖曳，拉長我們的影子，在地毯上扭曲晃動。
越靠近父親房間所在的東翼，我就越感覺心慌。
拐過最後一個彎角，父親的貼身男仆老喬瑟夫正焦躁地在厚重的雕花木門外踱步。
“小姐！少爺！”他一見我們，幾乎是撲過來的，臉色比墻上掛的祖先肖像還灰敗，“老爺他……老爺他不太對！”
我的心猛地一沈。“怎麽回事？開門！”
門被推開。
一股怪異腐敗的甜腥氣息撲面而來。
厚重的天鵝絨窗簾緊閉，只點著一盞床頭小燈，光線吝嗇地照亮一小片區域。
父親靠在巨大的四柱床上，厚重的被子蓋到胸口。僅僅幾個時辰不見，他像是被抽掉了一半精氣神。額頭上滿是冷汗，打濕了頭發，一縷一縷的頭發混著反光的汗漬貼著頭皮，嘴唇幹裂起皮，臉頰不正常地泛著潮紅。他閉著眼，呼吸又粗又重，就像是一條瀕臨渴死的魚。
“父親！”納迪爾帶著哭腔撲到床邊。
父親的眼皮顫動了幾下，費力地掀開一條縫。眼神渾濁，失焦地在放我們臉上。
“是……你們啊……”他聲音嘶啞得厲害，“我……”
“您感覺怎麽樣？”我上前一步，手背下意識想探他額頭，卻在半空停住。他的狀態太不對勁了。
“冷……”他含糊地咕噥，身體在厚被下不易察覺地抖了一下，“骨頭……像被敲碎了……頭……炸開一樣疼……”他費力地擡起一只手想揉太陽穴，袖口滑落了一截。
就在那一瞬間的光線下，我看到他小臂內側靠近手腕的地方，有著突兀的深紅色斑點。
不大，卻紅得刺眼，像皮下滲出的血珠。
旁邊似乎還有許多更小的、微微凸起的硬點。
不是蚊蟲叮咬。絕對不是。
老喬瑟夫順著我的目光也看到了，倒抽一口冷氣，聲音壓得極低，帶著恐懼。
“前幾天……下午老爺就說手上被什麽小蟲子叮了一下，有點癢……剛才換衣服時，就……就看見這個了！而且老爺突然就燒起來了，說冷得打顫……”
蟲子叮咬？發燒？寒戰？骨頭劇痛？還有那些詭異的紅點……
那只猴子咧嘴時，尖牙上沾滿的暗紅色汙漬。它那痙攣扭曲的動作……
恐懼竄上了我的心頭。讓我忍不住後退幾步。
“喬瑟夫！”我強行壓下內心的恐慌，聲音異常緊繃，“你親自去馬廄挑最快的馬，立刻派人騎馬去請布朗醫生！告訴布朗醫生，情況非常緊急，可能是……某種嚴重的痘癥，接觸過野生動物！讓他帶上所有可能用得上的消毒藥水和隔離用品！快！用跑的！”
“是！小姐！”老喬瑟夫被我的語氣震懾，瞬間找回了主心骨，踉蹌著轉身沖出門去。
“納迪爾！”我一把抓住撲到父親床邊的弟弟後退幾步，力道大得讓他痛呼一聲，“別靠近！”
他驚愕地看著我，眼中滿是不解和受傷，“姐姐？”
“看著父親，但別碰他！離床遠一點！”我急促地命令，目光死死看著父親手臂那些不詳的紅點，“喬瑟夫說父親被蟲子叮過……那只猴子……它身上可能帶著病！很危險的病！”
“猴子？”納迪爾臉色瞬間慘白，“你是說……父親是被……”
“很可能。”我打斷他，強迫自己移開視線，看向父親。
他閉著眼，眉頭痛苦地緊鎖，粗重的呼吸帶著灼熱的氣息，每一次吸氣都帶著巨大的痛苦。
“父親……”我站在床的遠處，聲音放得極輕，“您能聽見我嗎？您除了被叮咬的地方癢，還有哪裏不舒服？身上……其他地方，有沒有起類似的疹子？”
父親的眼皮顫動了幾下，他張了張嘴，聲音嘶啞微弱，“……弗瑞……冷……渾身……都疼……我…背上……好像……也癢……”他艱難地擡起那只沒起疹子的手，無力地想去抓撓後背。
“別抓！父親，千萬別抓！”我急聲阻止。
背上的癢……疹子在蔓延！這速度……太快了！
不管它是什麽疫病，它現在恐怕已經徹底爆發了！
“納迪爾，去把壁爐的火再燒旺些！但別靠父親太近！”
我一邊指揮，一邊迅速掃視房間。
厚重的窗簾緊閉，空氣凝滯，彌漫著病人特有的氣息和那股若有若無的腐敗甜腥。
這太糟了！
“快把窗戶打開！一點點就好！要通風！快！”
納迪爾幾乎是跳起來執行命令。
他手忙腳亂地撥旺壁爐裏的炭火，又跑到窗邊，小心翼翼地掀開厚重天鵝絨窗簾的一角，費力地推開沈重的雕花窗欞。
夾雜著風雪的空氣瞬間湧入，吹散了室內令人窒息的悶熱，也帶來刺骨的寒意。
借著納迪爾撥旺爐火時驟然亮起的光線，我終於清晰地看到了父親手臂上的疹子。
那不僅僅是幾個紅點！
在他小臂內側，靠近手腕被叮咬處為中心，已經零星散布了十幾顆大小不一的丘疹！
顏色鮮紅如血，有些頂端似乎已經有了令人心頭發麻的凹陷！
而在他因寒冷和不適而微微敞開的睡衣領口下方，鎖骨附近，同樣刺目的紅點也隱約可見！
疹子！在蔓延！
在發熱的短短時間內，已經擴散了！
壁爐的火光跳躍著，將那些疹子映照得如同嵌在蒼白皮膚上的深紅色瑪瑙。
窗外的風雪呼嘯，整個莊園裏亂作一團，仆人們尖叫奔跑的聲音傳來，而這個房間裏只有不祥的陰影。
“姐姐……怎麽辦？”
納迪爾的聲音帶著哭腔，他站在窗邊，手裏還攥著窗簾，像個嚇壞了的孩子。
怎麽辦？我也想問。
布朗醫生趕來需要時間，而這詭異兇險的病癥卻在瘋狂地攻城略地。
那只骯臟的猴子，它只是一個工具！
一個被精準投放到儲藏室和配膳室附近，靠近食物，也便於潛入宅邸深處區域的工具！
它的目標，從一開始就是我的父親！
就是要用這種最惡毒骯臟的方式，無聲無息地除掉這個敢於挑戰他們利益的人！
我緊緊握住拳，指甲深深掐進掌心，用疼痛強迫自己思考。
不能慌。
現在父親和整個莊園的安危，都懸於一線。
我不能慌。
“納迪爾，聽著！”我轉向他，“你立刻去樓下！告訴所有仆人，莊園裏可能爆發了嚴重的傳染病，源頭可能來自那只猴子！讓所有人立刻檢查自己身上是否被蟲子叮咬或起疹子！有異常立刻報告，但不要亂跑！讓艾格尼絲她們把燒好的熱水、硫磺粉、石炭酸全部拿到一樓大廳！所有人用熱水仔細清洗裸露的皮膚，尤其是手和臉！用硫磺水擦拭可能被猴子碰過的任何地方！把儲藏室和雜物間徹底封死！沒有我的命令，誰也不準進去！還有……讓廚房準備大量的淡鹽水！快！”
我必須立刻建立起最簡陋的隔離和消毒防線。阻止可能的傳播。
納迪爾用力點頭，臉色蒼白卻眼神堅定，轉身沖了出去。
房間裏只剩下我和父親粗重痛苦的呼吸聲。壁爐的火光在墻上投下巨大搖曳的影子，如同張牙舞爪的鬼魅。窗外的風雪更加猛烈了，狂風卷著雪沫撲打著窗戶，發出可怖的咆哮。
我站在房間內離父親最遠的地方，卻不敢靠近。
我看著他在高熱和劇痛中煎熬，看著那些不祥的紅點在昏暗中如同地獄的烙印般一點點浮現蔓延……
而我，除了等待醫生，別無他法！
一種前所未有的無力感和滔天的憤怒在我胸中翻湧。
上帝啊！
這是赤裸裸的謀殺！
“約瑟！”
慌亂地叫聲傳來，又一個人匆忙地沖了進來，撲到了父親的床邊。
母親！
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那是一只……猴子？！
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它似乎也被突然竄起的火焰驚到了，發出刺耳的尖叫，放棄了門口，猛地向撞開了儲藏室另一側一扇平時很少開啟的門，那通往宅邸後方雜物堆放小廳，迅速消失在濃稠的黑暗裏。
“快滅火！”我顧不上追那東西，立刻指揮嚇傻的仆人們。
“姐姐！”納迪爾的聲音傳來！他跑了過來拉著我從火焰中沖出來。
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“姐姐！你沒事吧？！”納迪爾擔心地問。
我看著他搖了搖頭。
“是……是猴子？”一旁稍微年長些的女仆顫抖著問，臉上驚魂未定，“可……可哪來的猴子？還這麽……這麽邪門？”
我看著那扇被撞開的、通往雜物小廳的門，以及地上熄滅的火焰留下的焦黑痕跡和刺鼻氣味。
那只猴子……它身上那令人作嘔的土腥膻味，還有它那瘋狂扭曲的動作……絕對不正常。
而且，它為什麽偏偏出現在儲藏室？僅僅是為了偷吃果醬？
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“有人受傷嗎？”我環視眾人。
艾格尼絲被扶了起來，還在發抖，但看起來沒有外傷。其他人只是受了驚嚇。
“納迪爾。我得去見見父親。”
不管是什麽怪事，它目前最有可能地是沖著父親來的。
一種莫名的心悸籠罩了我。
我的去見見父親。
我吸了口氣，壓下心悸，轉向納迪爾和驚魂未定的仆人，“守好這裏，檢查有沒有別的入口封死。納迪爾，跟我去父親那兒。現在。”
走廊壁燈的光昏黃搖曳，拉長我們的影子，在地毯上扭曲晃動。
越靠近父親房間所在的東翼，我就越感覺心慌。
拐過最後一個彎角，父親的貼身男仆老喬瑟夫正焦躁地在厚重的雕花木門外踱步。
“小姐！少爺！”他一見我們，幾乎是撲過來的，臉色比墻上掛的祖先肖像還灰敗，“老爺他……老爺他不太對！”
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一股怪異腐敗的甜腥氣息撲面而來。
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父親靠在巨大的四柱床上，厚重的被子蓋到胸口。僅僅幾個時辰不見，他像是被抽掉了一半精氣神。額頭上滿是冷汗，打濕了頭發，一縷一縷的頭發混著反光的汗漬貼著頭皮，嘴唇幹裂起皮，臉頰不正常地泛著潮紅。他閉著眼，呼吸又粗又重，就像是一條瀕臨渴死的魚。
“父親！”納迪爾帶著哭腔撲到床邊。
父親的眼皮顫動了幾下，費力地掀開一條縫。眼神渾濁，失焦地在放我們臉上。
“是……你們啊……”他聲音嘶啞得厲害，“我……”
“您感覺怎麽樣？”我上前一步，手背下意識想探他額頭，卻在半空停住。他的狀態太不對勁了。
“冷……”他含糊地咕噥，身體在厚被下不易察覺地抖了一下，“骨頭……像被敲碎了……頭……炸開一樣疼……”他費力地擡起一只手想揉太陽穴，袖口滑落了一截。
就在那一瞬間的光線下，我看到他小臂內側靠近手腕的地方，有著突兀的深紅色斑點。
不大，卻紅得刺眼，像皮下滲出的血珠。
旁邊似乎還有許多更小的、微微凸起的硬點。
不是蚊蟲叮咬。絕對不是。
老喬瑟夫順著我的目光也看到了，倒抽一口冷氣，聲音壓得極低，帶著恐懼。
“前幾天……下午老爺就說手上被什麽小蟲子叮了一下，有點癢……剛才換衣服時，就……就看見這個了！而且老爺突然就燒起來了，說冷得打顫……”
蟲子叮咬？發燒？寒戰？骨頭劇痛？還有那些詭異的紅點……
那只猴子咧嘴時，尖牙上沾滿的暗紅色汙漬。它那痙攣扭曲的動作……
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“是！小姐！”老喬瑟夫被我的語氣震懾，瞬間找回了主心骨，踉蹌著轉身沖出門去。
“納迪爾！”我一把抓住撲到父親床邊的弟弟後退幾步，力道大得讓他痛呼一聲，“別靠近！”
他驚愕地看著我，眼中滿是不解和受傷，“姐姐？”
“看著父親，但別碰他！離床遠一點！”我急促地命令，目光死死看著父親手臂那些不詳的紅點，“喬瑟夫說父親被蟲子叮過……那只猴子……它身上可能帶著病！很危險的病！”
“猴子？”納迪爾臉色瞬間慘白，“你是說……父親是被……”
“很可能。”我打斷他，強迫自己移開視線，看向父親。
他閉著眼，眉頭痛苦地緊鎖，粗重的呼吸帶著灼熱的氣息，每一次吸氣都帶著巨大的痛苦。
“父親……”我站在床的遠處，聲音放得極輕，“您能聽見我嗎？您除了被叮咬的地方癢，還有哪裏不舒服？身上……其他地方，有沒有起類似的疹子？”
父親的眼皮顫動了幾下，他張了張嘴，聲音嘶啞微弱，“……弗瑞……冷……渾身……都疼……我…背上……好像……也癢……”他艱難地擡起那只沒起疹子的手，無力地想去抓撓後背。
“別抓！父親，千萬別抓！”我急聲阻止。
背上的癢……疹子在蔓延！這速度……太快了！
不管它是什麽疫病，它現在恐怕已經徹底爆發了！
“納迪爾，去把壁爐的火再燒旺些！但別靠父親太近！”
我一邊指揮，一邊迅速掃視房間。
厚重的窗簾緊閉，空氣凝滯，彌漫著病人特有的氣息和那股若有若無的腐敗甜腥。
這太糟了！
“快把窗戶打開！一點點就好！要通風！快！”
納迪爾幾乎是跳起來執行命令。
他手忙腳亂地撥旺壁爐裏的炭火，又跑到窗邊，小心翼翼地掀開厚重天鵝絨窗簾的一角，費力地推開沈重的雕花窗欞。
夾雜著風雪的空氣瞬間湧入，吹散了室內令人窒息的悶熱，也帶來刺骨的寒意。
借著納迪爾撥旺爐火時驟然亮起的光線，我終於清晰地看到了父親手臂上的疹子。
那不僅僅是幾個紅點！
在他小臂內側，靠近手腕被叮咬處為中心，已經零星散布了十幾顆大小不一的丘疹！
顏色鮮紅如血，有些頂端似乎已經有了令人心頭發麻的凹陷！
而在他因寒冷和不適而微微敞開的睡衣領口下方，鎖骨附近，同樣刺目的紅點也隱約可見！
疹子！在蔓延！
在發熱的短短時間內，已經擴散了！
壁爐的火光跳躍著，將那些疹子映照得如同嵌在蒼白皮膚上的深紅色瑪瑙。
窗外的風雪呼嘯，整個莊園裏亂作一團，仆人們尖叫奔跑的聲音傳來，而這個房間裏只有不祥的陰影。
“姐姐……怎麽辦？”
納迪爾的聲音帶著哭腔，他站在窗邊，手裏還攥著窗簾，像個嚇壞了的孩子。
怎麽辦？我也想問。
布朗醫生趕來需要時間，而這詭異兇險的病癥卻在瘋狂地攻城略地。
那只骯臟的猴子，它只是一個工具！
一個被精準投放到儲藏室和配膳室附近，靠近食物，也便於潛入宅邸深處區域的工具！
它的目標，從一開始就是我的父親！
就是要用這種最惡毒骯臟的方式，無聲無息地除掉這個敢於挑戰他們利益的人！
我緊緊握住拳，指甲深深掐進掌心，用疼痛強迫自己思考。
不能慌。
現在父親和整個莊園的安危，都懸於一線。
我不能慌。
“納迪爾，聽著！”我轉向他，“你立刻去樓下！告訴所有仆人，莊園裏可能爆發了嚴重的傳染病，源頭可能來自那只猴子！讓所有人立刻檢查自己身上是否被蟲子叮咬或起疹子！有異常立刻報告，但不要亂跑！讓艾格尼絲她們把燒好的熱水、硫磺粉、石炭酸全部拿到一樓大廳！所有人用熱水仔細清洗裸露的皮膚，尤其是手和臉！用硫磺水擦拭可能被猴子碰過的任何地方！把儲藏室和雜物間徹底封死！沒有我的命令，誰也不準進去！還有……讓廚房準備大量的淡鹽水！快！”
我必須立刻建立起最簡陋的隔離和消毒防線。阻止可能的傳播。
納迪爾用力點頭，臉色蒼白卻眼神堅定，轉身沖了出去。
房間裏只剩下我和父親粗重痛苦的呼吸聲。壁爐的火光在墻上投下巨大搖曳的影子，如同張牙舞爪的鬼魅。窗外的風雪更加猛烈了，狂風卷著雪沫撲打著窗戶，發出可怖的咆哮。
我站在房間內離父親最遠的地方，卻不敢靠近。
我看著他在高熱和劇痛中煎熬，看著那些不祥的紅點在昏暗中如同地獄的烙印般一點點浮現蔓延……
而我，除了等待醫生，別無他法！
一種前所未有的無力感和滔天的憤怒在我胸中翻湧。
上帝啊！
這是赤裸裸的謀殺！
“約瑟！”
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